Yuno, extraite de sa chambre d'hôpital sous le soupçon d'une infection par un mort-vivant, traversa la ville en voiture pour aboutir dans cet établissement souterrain. Elle n'en connaissait pas le nom non plus.
Les couloirs étaient éclairés par les lampes murales, pourtant l'atmosphère y était inquiétante. Quatre soldats robustes l'entouraient.
« Yuno, la Serre Lointaine. Merci de votre coopération pour l'examen. »
L'homme qui marchait devant, au visage sombre, se nommait Kuewai, le Croissant de lune. Il n'avait probablement que deux ou trois ans de plus qu'elle — pourtant, son titre de Dix-Huitième Ministre de la Capitale dorée signifiait qu'il occupait l'un des sommets du pouvoir humain.
« Nous vous prions de patienter dans cet établissement jusqu'à l'obtention des résultats. Nos soldats viendront plus tard vous interroger en détail, je pense. »
« …… Monsieur Kuewai. Cet établissement…… est… »
Yuno scrutait nerveusement à gauche et à droite. De peur de découvrir quelque part la preuve de ce qu'elle redoutait.
« Ce n'est pas… un cachot… ? L'examen serait un mensonge… et en réalité, comme mes résultats sont sortis, on m'isole ici…… »
« …… »
Yuno, bien qu'au plus bas de l'échelle, avait été recrutée comme l'une des secrétaires attachées aux Vingt-Neuf Ministres.
C'était une hypothèse tout à fait plausible — elle avait appris à Nagan comment l'humanité avait traité les infections avant l'éradication des vampires.
« Je suis navré, mais je ne peux vous accompagner plus loin. Si vous avez quelque chose à transmettre, je l'écouterai. Comment souhaitez-vous procéder ? »
« Moi, je… »
— Si je ne me justifie pas maintenant auprès de Kuewai, je n'aurai plus aucune chance de m'en sortir.
Mais comment faire ? La présence ou non d'une infection par un mort-vivant ne peut être prouvée par la seule parole de l'intéressée.
(Non… C'est une erreur. Je n'ai pas reçu le sang d'un vampire… Une infection ne peut pas se produire aussi facilement. Le soupçon de transformation en mort-vivant n'est qu'un prétexte pour m'arrêter… Si c'est le cas. Peut-être… m'a-t-on capturée pour me faire avouer quelque chose…)
Kuewai devait faire partie de la faction de Hardy, la Source d'étincelles.
Alors, est-ce à cause de l'infiltration de Linole, l'Ombre empilée, qu'on a laissée passer lors du troisième match ?
À ce moment-là, j'ai lu la lettre de Hardy avec Linole. J'ai certainement vu un soldat s'effondrer, pourtant l'affaire n'a jamais été rendue publique, comme si le souvenir s'était effacé de l'esprit des soldats. En supposant qu'une enquête se poursuive en sous-main et qu'on soit remonté jusqu'à l'implication de Yuno…
« Qu'y a-t-il ? »
Kuewai la regarde sans bouger d'un millimètre. Une impression glaciale, comme si elle était un animal d'expérience sous observation.
« Non… Rien… »
Yuno secoua la tête.
Kuewai s'en alla simplement. Rien n'était possible.
Dans les Six Cieux dominés par les complots des hautes sphères, Yuno, la Serre Lointaine, n'est qu'une poupée ignorante qui s'agite dans tous les sens. Même sans les événements de ce jour, certains de ses actes mus par un désir de vengeance désordonné auraient fini par enfreindre la loi.
Pourtant, si à ce moment-là elle n'avait pas laissé fuir Linole —
(Je ne… regrette pas. — Si je ne l'avais pas fait, j'aurais fini sans remarquer cette chose. Je serais restée une poupée parfaitement inutile.)
Dès le début, elle n'avait aucune intention de suivre qui que ce soit. Depuis le jour où Nagan a péri, Yuno n'agit que pour la vengeance de Lucelles et la sienne propre. Elle doit se débattre.
Poussée par les soldats, elle entre dans la salle d'isolement. Si le prétexte officiel est l'isolement d'une infectée, certains soldats peuvent le croire sincèrement. Hors de la vue de Kuewai, dans cette situation, ne pourrait-elle pas trouver un prétexte pour confier un message à Sôjirô ?
« Euh… »
Elle tente d'ouvrir la bouche. Mais elle remarque qu'une autre personne se trouve déjà dans la pièce.
« …… C'est toi, Yuno-chan, la Serre Lointaine ? »
Quelqu'un est assis en face d'une petite table.
Une femme aux mèches frisées teintes de couleurs vives, à l'allure décadente.
Les soldats qui avaient conduit Yuno échangèrent un regard avec la femme, confirmèrent son léger hochement de tête, et quittèrent la pièce. Une sueur sans raison apparut dans le dos de Yuno.
« Tu as un joli minois. Tu aimes parler ? »
Yuno se pencha en avant et cria :
« Excusez-moi… Je suis la recommandatrice de Sôjirô, la Lame du Saule, participant aux Six Cieux ! C'était si soudain que je n'ai pas pu expliquer à ce "Visiteur" les raisons de mon isolement… — »
Un bruit sec, comme du bois qu'on frappe. Yuno baisse les yeux et constate qu'il en est bien ainsi.
Un instrument en forme de pointe avait transpercé le dos de sa main pour frapper la table.
« E… !? Ça… fait… gu… »
« Fufu. C'est pas trop douloureux, hein ? J'évite les nerfs, moi. »
La femme qui avait planté la pointe gardait l'autre main sous le menton et riait bêtement.
« Mais c'est pas fini. Les humains, même si la chair au-delà du coude est en charpie, peuvent encore penser clairement. Dans ce genre de cas, savoir faire l'inverse de d'habitude, c'est bien pratique, tu sais. »
« Qu… Qu'est-ce que tu… fais… !? …… Fhuu… gu… »
« C'est moi qui pose les questions. Tu connais une utilité efficace de la torture ? »
*Tan*, un nouveau bruit. Le dos de la main restait embroché, une deuxième pointe transperça l'espace entre les deux os de l'avant-bras, s'ouvrant le long des fibres musculaires. La peau lisse se déchira, la chair rouge se retourna, visible.
L'étonnement de ne pas pouvoir croire fut le premier sentiment. Sa propre chair.
C'est douloureux. Incompréhensible. Plus encore, c'est terrifiant.
« Yaaaa… aaaaa… »
« — Peu importe le vrai du faux, quand on veut l'info tout de suite. Je n'ai que deux questions, Yuno-chan. "1. Qui sont tes compagnons et où sont-ils ?" "2. Comment le vérifier immédiatement ?" »
« …… Pas possible… »
« Je te le dis. Ça finit quand on a vérifié ton témoignage. Réfléchis bien avant de répondre, hein ? »
On pourrait dire que l'imagination de Yuno n'allait pas si loin.
Mais… ce n'est plus au stade de la détention ou de l'isolement. Même si son crime était déjà établi, ce ne peut être une procédure judiciaire régulière.
(Ça veut dire… qu'ils n'ont plus… besoin de faire semblant ! Hardy a vraiment monté un tel stratagème ! Vite, il faut que je m'échappe…)
« La suite. »
« Kuuaaah, gah, a… »
Une lame tranchante comme des ciseaux s'insère sous la peau. Le corps de Yuno se démantèle.
Le feu de l'enfer de la Source d'étincelles, qui a jeté l'ordre aux orties, cherche à la rôtir vive.
(Linole)
Peut-être suffit-il de livrer sa complice. Cette belle fille rencontrée une seule fois, ce jour-là. Les moyens de retrouver cette inconnue.
Le prochain instrument de torture s'enfonce.
« U, uuuu… Non… Aidez-moi… »
« Moi aussi j'aimerais bien, c'est pas l'envie qui manque, mais ça dépend de toi, Yuno-chan~. Bien sûr, tu sais qu'il y a plein de soldats dehors, même si tu t'enfuis ? »
(Ça fait mal. J'ai peur. Peur. Mais non… Si je lâche… ça…)
Yuno n'a plus rien. Perdu sa patrie, ses amis, même le sens de tuer Sôjirô lui a échappé — il ne reste plus rien qui ait de la valeur à ses yeux.
Pourtant, si elle garde ce seul secret, elle pourrait peut-être accomplir quelque chose.
Jusqu'à ce qu'elle venge les gens de Nagan — l'axe Kiyazuna — quelle que soit la difficulté, quel que soit l'absence de perspective.
Une douleur qui ronge, et un sentiment de perte encore plus monstrueux.
« Gu, ue… »
(Le doigt, la base du pouce qui se tord… C… ce genre de chose, c'est rien…)
Elle se le dit. Comparé à la souffrance de Lucelles, abandonnée par son amie, déchirée dans la peur, c'est rien.
« …… Ku, go, gomen nasai… Mô, yamete… »
(Non. C'est mon combat. Je ne jetterai personne une deuxième fois…)
« Oui, c'est fini. Maintenant je vais m'occuper de la jambe gauche tranquillement, en prenant mon temps. Après ce sera le visage. Tu crois pas qu'il vaut mieux cracher pendant que je fais la jambe ? Hein ? »
Elle regarde le bras gauche effondré, étalé sur la table misérable. Son propre bras.
Cette bourreau compte faire ça à tout son corps.
Elle le sait. Pire, une partie d'elle-même pense que c'est bien ainsi.
« Lucelles… »
« Cette personne est ta complice ? »
Le cœur qui avait vacillé en voyant la fin de Sôjirô, elle sent qu'elle peut enfin le prouver.
Lucelles n'a pas encore disparu. Plus fort que la simple douleur physique, elle porte encore la vengeance de ce jour.
« Moi, je n'ai… plus… personne, comme compagnon… »
Soudain, une ombre dansa dans un coin de la pièce.
« …… »
« …… »
La bourreau et Yuno s'immobilisèrent toutes deux un instant.
Un corbeau, peut-être. Par l'étroite grille de la porte, un oiseau s'était glissé. En plein centre-ville, qui plus est au plus profond d'un sous-sol tortueux, son intrusion semblait un hasard extrêmement rare.
« Hee. C'est une première, ça… »
Les mots de la femme s'arrêtèrent net, coupés par une inspiration.
Un déferlement sonore qui approche du sous-sol ressemble à un ressac.
« E… »
Par la grille, une quantité terrifiante de quelque chose s'effondra en avalanche.
Avant que Yuno ne saisisse la situation, une nuée d'ailes noires traversa son champ de vision.
Un *dou* retentissant, comme une explosion, repoussa l'air comme un mur.
Seule la bourreau, devant Yuno, fut « traversée » par la nuée d'oiseaux fous.
À l'intérieur du battement d'ailes, on entendit le bruit d'un liquide qui gicle et colle.
« Qu… qu'est-ce que… c'est… »
Elle ne put que regarder, hébétée.
Qu'est-il arrivé ?
Tout est si soudain, si irréel, si cauchemardesque.
« Yuno-san. Je vous remercie. »
Même cette voix modeste et claire parut faire partie d'un rêve bizarre.
Yuno se retourna.
« — Vous n'avez pas vendu mon secret. »
Une fille se tenait là. Au milieu des plumes noires et des éclaboussures de sang noirâtre, une peau d'une blancheur immaculée, sans la moindre tache, se dressait avec grâce du côté intérieur de la porte qui aurait dû être close.
« Linole… »
« Appelez-moi Linaris. »
Comment a-t-elle fait ? Des soldats devaient monter la garde.
Non. Ce n'est pas le problème. Si ce qui se passe est réel, nul n'aurait pu survivre après avoir été englouti par cette armée d'oiseaux.
… Sinon celui qui commande cette armée.
Même dans ce sous-sol où ne volent que le sang et l'horreur…
Les yeux d'or visibles entre les mèches noires sont d'une beauté qui ferait croire à une telle puissance magique.
« Vous avez dit que vous me rendriez la pareille. Je suis venue vous aider. Yuno-san. »