La vaste pièce aux murs de marbre donnait une impression de fraîcheur légèrement plus mordante que la température réelle.
« Le “Vrai Roi démon”. C'est un nom qui me semble maintenant lointain. »
L'homme âgé assis de l'autre côté du grand bureau semblait le dire du fond du cœur, sans que ce soit une plaisanterie ni une fanfaronnade.
Et pourtant, nul ne saurait parler du “Vrai Roi démon” comme d'une simple peur révolue ; lui, il peut en faire semblant. Cette voix, ce récit, constituent l'un des pouvoirs qui menèrent jadis Iriorde du Livre de l'Altérité, ancien Cinquième Ministre, jusqu'au cœur de la Capitale dorée.
« Le temps file trop vite. À présent, le peuple tremblerait de nouveau face à une nouvelle menace, n'est-ce pas... Comment les apaiser, voilà qui doit aussi vous donner du fil à retordre, Rosclay. »
« Pas du tout. »
Rosclay l'Absolu arborait un sourire parfaitement symétrique.
À sa gauche siégeait le Neuvième Général, Yanigizu le Burin, qui surveillait le moindre geste d'Iriorde avec une tension palpable.
C'était une force politique bannie du pouvoir en place, qui continuait de se tapir sous la surface du Rikkō Jōran.
Si les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée sont la lumière, Iriorde en est l'ombre.
« Personne ne craint un dragon déjà vaincu. »
« Comme on s'y attend du Deuxième Général. Exact... tout à fait exact, vous semblez parfaitement comprendre la situation. »
De la manche de sa robe d'un blanc pur, Iriorde tendit des doigts noueux.
« Certes, il n'y a rien à craindre. Nous avons abattu le dragon le plus puissant, qui menaçait la Capitale dorée... l'ensemble de l'aire de peuplement de l'espèce humaine. Preuves et témoignages s'accordent, c'est un fait avéré. ... Bien plus que ce “Vrai Héros” dont l'existence même n'est pas assurée. »
« La mort de Lucnoca l'Hiver n'est que le résultat d'un match. Celui qui l'a vaincue, c'est Psianop, l'Inépuisable sans École. »
« Hum. Qui croirait ça... ? À ce stade, encore parler de match... »
Ils n'avaient jamais tenu une telle réunion auparavant.
Une inimité profonde et réciproque en était l'une des raisons.
Mais créer le fait d'un contact avec l'un de ces ennemis permet d'en faire l'étincelle qui attise les flammes de la suspicion intérieure. Car Iriorde excelle en de tels stratagèmes.
Dans ce contexte, une seule raison peut pousser les deux parties à se rencontrer en face à face.
Iriorde l'annonça avec le plus grand calme.
« Il n'y en a plus besoin. La bataille pour désigner le “Vrai Héros” est une farce. »
« C'était donc... le but de la subjugation de Lucnoca l'Hiver ? »
— Autrement dit, l'issue de la lutte pour le pouvoir était scellée.
Ce qu'il proclamait, c'était une déclaration de victoire contre le régime de la Capitale dorée.
L'objectif visé par Iriorde, tapi derrière Hardy, n'était pas la victoire au Rikkō Jōran. Bien plus directement, il s'agissait d'acquérir une héroïcité équivalente à celle du “Vrai Héros”.
Lucnoca l'Hiver, la plus forte de l'histoire, incarnation du fléau, méritait assurément cet exploit.
Depuis des centaines d'années, nul n'avait pu la renverser. Elle était une légende bien plus longue que le “Vrai Roi démon”.
« Tu es... encore jeune. C'est admirable. Mais c'est pour cela que tu t'es trop focalisé sur les profits immédiats, Rosclay. ... L'homme qui a commandé la subjugation de Lucnoca, c'est Hardy, la Source de l'Incendie. Un génie du champ de bataille. Le soldat suprême. Un général féroce qui a avalé la folie. ... Tu croyais qu'il gaspillerait ses forces pour rien, juste pour passer le troisième tour ? »
« Pardonnez-moi, Seigneur Iriorde. Le pouvoir de décider de la continuation du Rikkō Jōran appartient aux Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée ainsi qu'à Sa Majesté la reine. Quoi qu'il arrive, nous le poursuivrons pour l'honneur de la Capitale dorée. C'est un fait établi. »
« Non, non, non... kuku. »
Le vieillard rit de bon cœur, comme s'il trouvait cela délicieux au plus profond de lui-même, et répéta les paroles de son interlocuteur.
« “Quoi qu'il arrive” »
Il peut feindre ainsi. Nul, pas même Rosclay qui lui fait face, ne peut percer où se trouve sa vraie pensée.
« ... À y repenser, lors de cet événement, on n'entendait que ce genre de propos. L'“invincible” pouvoir extraordinaire. La “mortelle” technique ultime. Le mythe “d'invincibilité”. — Le héros “absolu”. Ku, ku. De jolis mots vides. On dirait qu'on souhaite de tout cœur qu'ils existent. »
« ... »
« “Quoi qu'il arrive”. Tu l'as dit. Dis-moi, cette bataille, tout s'est-il déroulé selon tes prévisions ? »
Les yeux rouges du chevalier se plissèrent légèrement.
'(Kia, le Verbe du Monde. Était-ce donc cela ?)'
L'esprit évoque la jeune fille imprévue qui a contrecarré ses plans dès le premier tour.
Une Magicienne du Verbe omnipotente qui ne saurait exister même en théorie. Ses deux genoux, brisés par un seul mot de la fille, ont exigé un prix lourd pour guérir.
Supposons que cela faisait partie du stratagème d'Iriorde.
'(Non. ... Ce n'est pas ça.)'
Cet incident devait être l'œuvre d'Elea, le Billet Rouge, agissant seule.
S'il y avait eu quelqu'un d'autre dans l'ombre, on aurait pu préparer bien plus aisément qu'avec Jivrate de l'Interface Cendrée le candidat idéal, facile à tenir en laisse, pour le placer sur le devant de la scène.
La raison pour laquelle la Dix-Septième Ministre a échoué dans sa rébellion alors qu'elle détenait la pièce la plus forte de ce Rikkō Jōran, c'est qu'elle a dû tout accomplir par sa seule force, toute seule... sans même comploter avec Kia elle-même. Donc ce n'est pas un piège tendu par Iriorde.
'(La participation de Lucnoca l'Hiver a-t-elle été orchestrée ?)'
S'il y a eu un autre imprévu, ce doit être l'immensité de la force de Lucnoca l'Hiver.
Elle, qui menaçait de détruire la Capitale dorée, était une existence contre laquelle même la mesure d'élimination prévue initialement — la désignation comme roi démon autoproclamé suivie de sa subjugation — était impossible.
Iriorde n'y était-il pour rien ?
Y a-t-il eu un soutien quelconque dans l'ombre de l'expédition de Hargent ?
« Est-ce à dire, Seigneur Iriorde, que vous aviez tout prévu ? »
« Ku, ku, ku. Ce coup ne prendra pas... Je suis l'exact opposé d'un nihiliste. L'idée de détruire la Capitale dorée ne m'effleure même pas en rêve. Quant à l'invitation de Lucnoca l'Hiver... ah, comment s'appelait-il déjà... j'ai oublié son nom, mais ce n'était qu'une sottise. »
« En effet. Je le pense aussi. Vous non plus, vous ne pouvez pas tout tenir dans le creux de votre main. »
Rosclay peut lire les futures actions du camp d'Iriorde.
Ils comptent faire endosser à Lucnoca l'Hiver le rôle de menace qui a tenté de détruire l'humanité par caprice... le rôle de “Roi démon mort”.
Pour enfler le mérite d'avoir vaincu ce roi démon et s'en attribuer la gloire.
C'est le Sixième Général, Hargent le Silencieux, qui porte la responsabilité de l'avoir fait venir.
Ou bien, si dès le début ils comptaient le mettre en première ligne...
'(Non. Il ne ment pas. ... Eux non plus n'ont pas manipulé Hargent, ni prévu l'existence de Lucnoca l'Hiver...)'
S'il ne s'agissait que d'une mission de reconnaissance, il y en avait bien d'autres de plus compétents que Hargent. Qui aurait pu imaginer qu'il réussirait à négocier avec Lucnoca l'Hiver ? Évaluer avec justesse la menace du dragon légendaire était impossible même pour Alus, le Coureur d'Étoiles.
On juge que notre propre imprévu n'était pas orchestré dès le départ.
Alors, quelle est la véritable opération d'Iriorde ?
« Tu réfléchis, Rosclay. Tu as une capacité de pensée admirable. C'est... une force bien supérieure à l'estimation des citoyens. Bien plus admirable que l'“Absolu”. »
« Passons. Je ne souhaite pas encombrer votre bouche de mots vains, Seigneur Iriorde. »
« Ku, ku, ku. Ne dis pas ça. Maintenant, tu peux te ranger du côté des vainqueurs. Moi, Rosclay... je veux confier la politique aux jeunes. ... Du fond du cœur. Il faut fonder un nouveau pays. La Capitale dorée doit être renouvelée. »
Ce n'est plus comme au temps des royaumes.
Si l'on survit à l'heure actuelle, la possibilité d'abolir la famille royale et de dominer toute l'humanité devient réelle.
Il y a même des gens qui l'ont rejoint, poussés par des rêves et des ambitions. Le Vingt-et-Unième Général, Tsutsuri l'Écume Pourpre. La Dix-Huitième Ministre, Kewai du Demi-Clair de Lune.
« Rosclay l'Absolu. N'as-tu jamais ressenti le vide de l'honneur ? Peux-tu jurer qu'il n'y a nulle part en toi de rancœur envers les citoyens stupides ? Rosclay. Nous leur avons accordé trop de droits. ... La peur du “Vrai Roi démon”. La foi en les héros. La culture de “l'Au-delà” qui ne cesse d'affluer. Les races étrangères. Les “Visiteurs”. Un futur où tout ce chaos serait rangé est sûrement un monde qui n'aurait même plus besoin de héros artificiels... »
« Si je continue à écouter en silence... »
Avec irritation, quelqu'un donna un coup de pied dans son siège de gauche et se leva.
Le général au corps filiforme s'appelait Yanigizu le Burin.
Les pointes de flèche des elfes qui gardaient Iriorde le visèrent, mais il continua de parler sans s'en soucier.
« Un vieux bonhomme sans armée ni faction, même pas sur un pied d'égalité... qui se croit victorieux et débite n'importe quoi... ! Tu crois que Rosclay peut perdre face à ton genre... — »
« Hmm ? Il a déjà perdu, non ? »
Comme pour confirmer un fait évident, Iriorde répondit.
« Depuis le moment où on t'a imposé l'affrontement contre Hardy au deuxième tour, tu as déjà perdu depuis longtemps. ... N'est-ce pas, Rosclay ? »
« ... C'est... »
Rosclay l'Absolu détenait le droit de décider les combinaisons qui assuraient la victoire.
Ce fait même était l'atout le plus fort que Rosclay, un homme ordinaire, pouvait jouer dans ce Rikkō Jōran où se rassemblent des monstres extraordinaires.
« Ku, ku. Moi... je comprends bien tes sentiments, Rosclay. Il n'existe personne qui puisse continuer à réussir... personne qui puisse choisir sans erreur la bonne réponse parmi toutes les options. Et pourtant, comme lui, comme sont nombreux les sots qui exigent irresponsablement la perfection des autres... »
« La réunion est finie ! Iriorde ! »
Yanigizu avait la main sur la garde de son épée.
Si Rosclay ne l'arrêtait pas, il en était à en découdre sans réfléchir aux conséquences.
« Nul ne te comprend. »
Sans se soucier de l'hostilité, Iriorde ne dit que cela.
Il se leva lentement.
Ses nombreux subalternes le suivirent comme des ombres et sortirent de la pièce.
Tandis qu'il laissait également d'innombrables hommes de main dans cette pièce, Rosclay, gardant le silence, avait l'air d'un vaincu misérable.
« Yanigizu. »
« Oui. »
Mais Rosclay l'Absolu est un héros qui a toujours gagné par la nécessité, en tout temps.
Si cette réunion n'était pas seulement un matériau pour les soupçons de machination d'Iriorde... mais servait à donner à l'ennemi la certitude de la victoire sans lui laisser la moindre chance de retour.
« Belle performance. ***
Le vieux Vingt-Septième Général était, ce jour encore, assis dans une pièce de la caserne, son grand corps abandonné sur une chaise.
Derrière lui, une grande fenêtre donnait sur la cour intérieure.
Pour se prémunir contre les snipers, la vue n'était pas dégagée, mais c'était une pièce bien ensoleillée. Il l'aimait bien.
« La vue d'ici, c'est la dernière fois aussi. »
Hardy, la Source de l'Incendie.
Lui qui dirige la plus grande faction militaire de la Capitale dorée est la pièce maîtresse, la plus forte, qu'Iriorde du Livre de l'Altérité possède.
« Comment ça se passe ? »
« Pas très bien. Beaucoup de soldats à la base n'ont pas encore reçu les ordres. Est-ce vraiment le moment ? »
Une femme d'âge mûr, officier d'état-major, répondit. Elle non plus ne pouvait cacher son trouble face à l'exécution soudaine de l'opération par le vieux général.
En commençant l'action à ce stade, comment même Hardy pourrait-il assurer un commandement suffisant de l'armée ?
« Non... à mon avis, il n'y a pas beaucoup de marge. Vu la cohérence des témoignages des soldats, on peut considérer comme quasi certain que Yuno était sur place lors de l'incident du vol de la lettre. Compte tenu de la nature de cet ennemi, il nous faut une guerre éclair que ni l'ennemi, ni même nos alliés ne peuvent prévoir... »
« Yuno, la Serre Lointaine, est en train d'être appréhendée par la Dix-Huitième Ministre en ce moment. Ne pourrait-on pas attendre d'avoir vérifié la vérité ? »
« ... C'est pour ça. Je ne soupçonne pas Yuno. J'en suis certain. On bouge pendant que leur attention est tournée vers sa capture. »
L' “Armée Invisible” obtient assurément des informations depuis l'intérieur de chaque organisation.
Pour accomplir la véritable opération de Hardy, il fallait d'abord tromper leurs yeux.
« Quoi, c'est pas un gros boulot. »
Les troupes bougent. Du sang coule à une échelle sans précédent.
Face à ce pressentiment imminent, les lèvres de Hardy se retroussent.
Quels qu'aient été les enfers vus, les cauchemars vécus, même si le monde a retrouvé la paix, il n'a pas pu oublier cette chaleur.
La chaleur de la guerre.
« Juste de quoi écraser le Rikkō Jōran. »
Deuxième tour, deuxième match.
C'était à la fois un duel à mort entre humains au sommet de l'humanité, et, dans l'ombre de ce shura, une guerre bien humaine où s'affrontaient les deux grandes forces de la Capitale dorée.
La plus grande lutte de pouvoir.