Un paysage d'un blanc pur, Lucnoca y erre.
Elle qui est un dragon voit, très rarement, un tel rêve.
Une brume blanche, comme si tout était gelé.
On ne distingue même pas l'existence du sol que l'on foule, pourtant, s'y trouvent des ombres floues.
Plusieurs, d'aspect familier… les ombres des héros gravées dans sa mémoire.
« Eswilda »
Elle murmure en direction de l'une de ces silhouettes sans visage.
« … Toi, tu saurais me rattraper, n'est-ce pas ? Même si nul autre n'y est parvenu… toi qui m'as connue et qui as pourtant tenté de me surpasser. J'attends ta croissance… depuis toujours. Ne viendras-tu pas m'affronter ? »
Aucune réponse ne revient. Car il est mort depuis longtemps. Depuis si longtemps que Lucnoca elle-même a renoncé à compter.
Elle poursuit sa marche dans la brume.
« Yushid. Orgis… Alus… Je voudrais tant vous revoir une fois encore. »
C'est un rêve, et ce n'en est pas un.
La réalité vécue par celle que nul ne pouvait égaler — une longue, très longue existence de plusieurs centaines d'années.
« Vraiment… je vous ai tous tant aimés. »
Tous les êtres connus de Lucnoca l'Hiver sont morts.
Une seule mort suffit à ne plus jamais pouvoir leur parler.
D'innombrables puissants se sont dressés devant Lucnoca, mais, malgré les âges accumulés, jamais ne réaput le même être que ceux qui avaient péri.
Ceux chez qui elle avait vu la beauté du courage, c'est à cause de ce courage même.
— Pourquoi es-tu fort ?
Elle était née forte. Une unique exception dans la longue histoire.
Elle s'était consumée dans des combats pour connaître la raison de la force, mais ceux qui l'avaient affrontée étaient morts en faibles égales, et cette histoire de batailles accumulées ne l'avait fait que devenir plus forte encore.
Un individu qui, parmi les dragons valant des catastrophes, était de surcroît le plus fort.
« … Quoi que tu jettes comme paroles à de simples ombres »
Au milieu de la brume blanche, une ombre était assise en tailleur.
« Le son qui revient n'est que l'écho de mues accumulées. Le silence est ton karma. »
« … »
Une peau noire desséchée couverte de rides, un corps maigre à confondre avec des ossements.
Un loup-ogre sans un seul poil.
Un mort異質 que ne connaissait pas Lucnoca l'Hiver, elle qui avait gravé tous les héros en son cœur.
« … Depuis quand es-tu venu ici ? »
« Khe, khe, khe »
Le loup-ogre rit bas.
« Depuis quand. Tu me demandes depuis quand je réside dans l'Autre Rive. Ce n'est pas cela, Lucnoca l'Hiver. Le fait que tu voies mon apparence signifie que c'est toi qui es venue ici. Tu l'as déjà compris, n'est-ce pas ? »
« Je ne sais pas »
Elle ne pouvait saisir le sens de ses mots, pourtant le cœur de Lucnoca l'Hiver bondit innocemment.
Peut-être. Si le prochain qui apparaissait était celui-là. Si celui qui parviendrait au bout était quelqu'un.
« "L'Autre Rive"… toi, tu accepterais de te battre contre moi ? »
« Nous nous battons déjà. »
Il en allait peut-être ainsi. Tout est à présent flou.
« Précisément maintenant, tu te bats. Réjouis-toi. C'est pour cela que tu es venue ici. »
« C'est… vrai ? C'était donc ainsi. Moi, maintenant… »
Une brume blanche sans horizon. Le sommet où nul ne peut se tenir à ses côtés.
Un spectacle de désolation où même le combat n'est pas permis.
« … Ah »
Si une fin doit venir un jour.
***
Lucnoca se réveilla. Un rêve montré par l'éclair d'un instant parcourant ses nerfs cérébraux embrumés.
Mais, en moins d'un clin d'œil, pendant ce bref assoupissement.
« « Au battement de Psianop. Ondes qui s'arrêtent. Enchaînez-vous et liez-vous. Grande lune qui s'emplit. Circule. » »
La voix résonne à son cou.
« « Circule. » »
Dans l'interstice d'écailles brûlées, une limace s'est accrochée à l'instant.
Une existence minuscule qu'elle n'avait même pas remarquée, qu'elle venait d'écraser de sa griffe de dragon.
Comme au coup d'envoi d'un match, en supposant qu'elle fût immortelle — comment a-t-elle pu, depuis le sol gelé, regagner son cou en un instant ?
Ce fut un assoupissement terriblement court, un instant.
La griffe de Lucnoca descend de son cou —
« « Circule. » — Lucnoca l'Hiver »
Même les artistes martiaux de l'extrême ne peuvent jauger la force de Lucnoca l'Hiver.
Mais, même si le calcul du futur n'était pas certain, elle connaît un fait sûr.
Car elle a reçu cette attaque de son propre corps.
Par une technique qui laisse passer la force, on peut mourir en ne laissant que le noyau interne, malgré un coup de griffe de dragon.
Une fois par combat, lors des trois combats restants. Trois fois au total. La dernière régénération complète restante, maintenant.
« Toi… toi qui… foule aux pieds même le destin de la mort… fais-le alors. »
Elle connaît un fait sûr.
Lucnoca l'Hiver a dit que cela la démangeait. Puisqu'elle l'a dit ainsi, elle sait que ce n'est ni l'arrogance ni la provocation d'un dragon malveillant, mais un simple fait.
La sensation de démangeaison provoquée par la stimulation de la peau déclenche un réflexe de grattage inconscient.
L'esprit embrumé par le choc au cerveau, elle porte elle-même sa griffe gauche au point faible de son cou gauche. Au moment de recevoir le dernier coup, s'accrochant à la griffe sous forme de noyau interne — et puis.
Et puis, le point unique que vise Psianop.
La position apportée par Lucnoca elle-même est le cou gauche du dragon le plus fort, qui avait perdu ses écailles au premier tour — par l'épée démoniaque de lumière de Hirenjingen d'Alus le Coureur d'Étoiles — et que l'assaut total de l'unité de Tsutsuri avait rendu douloureusement démangeant, là où lui-même avait porté son unique coup fatal.
« Je te donne le coup fatal une seconde fois ! »
Elle étend ses pseudopodes sur l'écaille, fait prise. La réaction qui fait le point de départ du coup naît d'un socle solide.
Ce n'est donc pas un coup qui projette latéralement. Elle frappe en diagonale vers le haut, utilisant tout son poids.
Ce n'est pas un poing. C'est un coup de paume d'une surface impossible pour un corps humain, déployant tout son protoplasme.
Contact. La destruction de la surface du corps signifie une perte de quantité de mouvement égale à la destruction. C'est donc un coup qui frotte le corps en un instant.
« Frappe lourde du liquide hurlant. »
« Kha… ku, ffu… ! »
L'impact porté de tout l'être de la limace déchire comme la blessure gravée une fois dans le cerveau, et se déchaîne plus violemment encore.
Le coup au cou brise les pédoncules cérébraux et atteint jusqu'au diencéphale.
« Fu, fufu, fu… »
Lucnoca l'Hiver rit.
Ce n'est peut-être qu'une apparence.
Comme toujours, même le réflexe de l'agonie, elle a pu le transformer en combat.
Le dragon le plus fort ne s'est pas arrêté, même par une destruction cérébrale totale.
À Psianop qui vient de lancer son coup, une griffe de dragon s'approche —
« … "Hua… jin !" »
Ce fut un hasard, sans doute. Au même instant, une lumière explosive jaillit.
« M, maintenant… tuez-le ! Psianop ! »
Les deux shuras ne s'en aperçurent pas, mais il y eut la lumière d'un automobile à vapeur.
Ils sont dans la zone de tuerie des répercussions du combat.
Tsutsri aux bulles pourpres, sur le véhicule, tenait un arc mécanique.
Ayant reçu une balle de l'arme portable la plus forte de "l'Au-delà", la trajectoire de la griffe déviera légèrement.
Le coup à l'article de la mort frappa Psianop de plein fouet.
« … »
Projeté violemment, la limace tombe.
Le dragon qui n'avait jamais connu la défaite s'effondre au même instant.
***
« Fu, fufu… ufufufu… »
Elle rit. Comme une jeune fille qui rit.
Du haut du ciel nocturne glacé, deux lunes la contemplent.
Tout ressemble à un beau rêve.
« … Psianop… ah… l'Inépuisable… sans École… »
C'est le nom du héros. Impossible à oublier.
Jusqu'à l'ultime instant, le souvenir des héros qu'elle a aimés n'appartient qu'à elle.
« À quoi penses-tu… Lucnoca… de l'Hiver… »
Une voix. Le dernier coup a-t-il atteint sa vie ?
Ses yeux ne voient plus, pourtant elle veut croire que non.
« Que penses-tu maintenant… mur… infranchissable… au moment de la défaite, quoi… »
Tant qu'on continue de se battre, il y a fatalement la défaite.
Même pour un être véritablement le plus fort, on ne peut échapper au mur d'acier.
Il y a une vérité terriblement impitoyable.
Même Lucnoca l'Hiver la connaissait.
« Uffufu… fu, fufu… »
« … »
« Tous sont morts… de toutes leurs forces… chacun ainsi… »
Ce qui brillait, ce qu'elle ne pouvait posséder, c'est précisément cela qu'elle enviait et tenait pour précieux.
Le courage et la témérité de défier le plus fort. Elle croyait fermement que ce cœur était la chose la plus belle.
Elle les aimait.
« Moi aussi, la même… rejoindre… tous… »
« … Toi… »
Tant qu'on se bat, qui que l'on soit, on atteint le mur d'acier et on y périt.
— Ce que Psianop craignait, Lucnoca y a vu le salut.
Ses héros, qu'elle ne pourra plus jamais revoir, sont là.
Elle voulait parvenir à ce paysage qu'on ne peut voir qu'au bout d'une lutte de toute son âme.
« … Moi, moi… »
Devant la légende qui meurt, Psianop gémit.
La vraie force absolue qu'il a tuée de sa main.
« Lucnoca… l'Hiver. Je t'ai… ourdi, tuée par une lâche ruse. Ce n'était pas un un contre un. Je t'ai encerclée, frappée par surprise. … Ce n'était pas un combat loyal. Moi… je ne pouvais pas… te surpasser… »
« … Ah… c'était donc cela. Uffufufu… fufu… »
Lucnoca riait.
« C'était amusant… ah, tellement, amusant… trop amusant… fufufu… »
L'incarnation du désespoir, l'Hiver, a pensé cela.
« Une chose pareille… pas du tout… je ne m'en suis pas aperçue… »
Les mots s'arrêtèrent là.
La puissance destructrice du monde, maintenant, était terriblement silencieuse.
Dans la nuit du sol gelé, on n'entend que le vent sec sur les braises.
Une saison s'est achevée.
« … J'ai gagné »
Traînant une vie résiduelle infime, une limace s'en va.
Comparée à la légende qui vient de finir, elle est terriblement minuscule, d'une fragilité excessive.
… Pourtant, il.
« J'ai… gagné. Kwel… »
Neuvième match. Vainqueur : Psianop, l'Inépuisable sans École.