Un brouillard toxique rongeant le sang jaillit, et le terrain embrasé grignote sans pitié appuis et vies.
Dans l'obscurité totalement close, les photorécepteurs du slime peinent encore davantage à discerner une cible à portée de toucher.
―― Pourtant, le combat est incomparablement plus sérieux qu'à l'instant précédent.
La sécheresse des flammes, mortelle pour le slime, comme les ténèbres qui scellent les arts martiaux, ne représentent pas plus de menace qu'un unique moucheron face au dragon blanc qui déploie sa 폭위.
Davantage que les flammes et les ténèbres n'entravent les mouvements de Psianop, c'est la moribonde ― déjà privée de perceptions normales comme de fonctions motrices ― Lucnoca qui perd de vue la minuscule cible à ses pieds. Ce n'est qu'alors qu'une possibilité de survie voit le jour.
À droite. Au-dessus. En biais vers le bas, en creusant le sol.
Chaque griffe de dragon, coup mortel, dépasse la vitesse du poing le plus rapide, sans relâche.
Il bondit, rampe, se déforme. Mobilisant son intelligence prodigieuse et les performances de son corps indéfini, le slime Psianop, l'Inépuisable sans École, ne fait que fuir en tous sens.
S'il effleure les graviers soulevés, son corps entier se réduit en poussière et il meurt. Ou bien l'attaque frôle sa position, et le simple contrecoup suffit.
Pourtant, Lucnoca l'Hiver vise Psianop avec une netteté absolue.
'Il n'y a plus qu'à l'admettre.'
Son tronc cérébral largement détruit, privée de sens de l'équilibre, elle ne devrait pas pouvoir continuer à viser.
« Fhou… Houhouhouhouhouhouhou ! »
Malgré cela, cette protoplasme inférieur de « l'Au-delà », pourvue par son inadaptation d'une intelligence et d'Arts du Verbe quasi humains… tout comme Psianop continue désormais d'échapper à la ligne de mort grâce à quatre sens clairs.
Sôjirô, la Lame du Saule. Rikke la Malchance. Kuze le Fléau du Passage. Tout comme certains êtres dotés de talents rares perçoivent le monde avec une qualité sensorielle différente des gens ordinaires.
Lucnoca l'Hiver perçoit Psianoca dans une dimension distincte de la perception commune.
'... Mon estimation n'a pas suffi. Des capacités physiques extrêmes, le souffle de la ruine du ciel et de la terre. Le vol. Des écailles de dragon bloquant tout. Une vitesse de réflexe hors d'atteinte de la perception elle-même. Moi… moi… j'avais baissé ma garde en pensant qu'il n'y avait rien au-delà.'
Combien de héros, au fil de centaines d'années, peut-être de mille ans, ont-ils tenté par tous les moyens de renverser le véritable plus fort qui régnait ?
Tous les moyens concevables par une forme de vie intelligente ont dû être consumés sans cesse pour abattre un unique dragon.
Nul n'a pu arrêter l'avènement de « l'Hiver ».
'Je vais mourir.'
Il est déjà mort deux fois. Sans le stratagème de Tsutsuri, s'il avait fait face à elle seul, la tempête de coups enchaînés l'aurait indubitablement atteint.
Le fait qu'il n'ait pas encore accueilli la mort au sens vrai tient à ce que Psianop,熟知 les flammes et les ténèbres, continue de les fuir, et qu'il peut observer unilatéralement Lucnoca qui s'enveloppe sans cesse de flammes combustibles.
« Houhouhouhou ! Houhouhouhouhou ! »
'... Même ainsi.'
Il fuit en tous sens.
Pour Psianop qui a porté son « coup unique » en misant tout, il n'y a rien d'autre à faire.
'À ce moment-là aussi, j'avais cette résolution. Quand je n'ai pas pu rattraper le « Premier Groupe ». Même si le « Vrai Roi démon » me terrifiait au fond du cœur, même si un mur d'acier inévitable m'attendait… moi…'
Une griffe de dragon s'abat. Une crevasse zèbre la terre à la vitesse de l'éclair. Psianop l'esquive.
D'anciens souvenirs traversent le cœur de Psianop. La mort est proche.
« Aa… suteki. Gobo, fufu, fufufufufu… »
C'est une histoire de vingt et un ans.
Le regret n'a pas pâli parce qu'il était simultanément une fierté.
'À ce moment-là, j'ai pu souhaiter partir avec tout le monde. Ce moment-là seulement.'
La queue balaie le sol. Il évite le coup sans issue en se glissant dans l'interstice de la crevasse que Lucnoca vient d'ouvrir. Aussitôt, une griffe de coup de pied pulvérise cet endroit jusqu'aux tréfonds. Psianop s'en tire.
Le postérieur de Lucnoca avance d'un pas.
Même enveloppée de flammes qu'on ne peut percer du regard, la structure squelettique du dragon adverse, les changements de posture accompagnant ses attaques, la position du prochain pas, Psianop les discerne avec clarté.
Une détonation fait voler la surface du sol. Un pilier de flammes jaillit, fondant le sol gelé.
Il avait guidé le pas du dragon géant jusqu'au point d'enfouissement des grosses mines de Tsutsuri.
Il sait que rien ne change. Elle n'en subit aucun dommage. Mais quand même.
« Gu… vous… »
« -- Je suis le « Premier Groupe » ! »
Au moment où l'explosion de la mine fait légèrement décoller le pied d'axe.
Au point où le pied de coup de pied va se poser, Psianop est déjà en position.
« « Vers le vent de Kōto... » »
« Je ne le permettrai pas. »
Dans un état où le sens de l'équilibre est déjà brisé. À l'instant où le centre de gravité s'effondre sous l'effet de l'explosion et du pied de coup de pied.
Face à Lucnoca l'Hiver, cela ne devient possible que par un coup de plein fouet saisissant l'instant à la perfection.
Un coup affûté à l'extrême trouble légèrement l'atterrissage de Lucnoca.
« "Démarrage... balayé" ! »
« ... ! »
Un grondement retentit à nouveau.
Lucnoca l'Hiver s'effondre, incapable de soutenir son propre poids colossel. Le souffle terrifiant des Arts du Verbe qui renaissait s'interrompt.
Un slime plus petit que la paume d'un dragon a terrassé au sol le véritable être vivant le plus fort ― c'était un spectacle impossible.
« ... « À la lumière... de la fin » ... »
―― Elle n'est pas morte. Lucnoca essaie encore de combattre.
Jusqu'au dernier souffle au moment où la vie s'éteint, elle tente de tout verser dans les Arts du Verbe.
... Pourquoi.
« ... »
Il regarde un dragon magnifique qui consacre tout ce que le ciel lui a donné à la lutte et meurt.
Il se demande : pourquoi est-ce que je me bats, moi ?
Pas pour sauver le peuple de la Capitale dorée de la menace de l'Hiver. Il ne s'intéresse pas à leur vie ni à leur mort.
Pas pour abattre le dragon le plus fort. Il ne hait pas Lucnoca l'Hiver.
Pour saisir la gloire de héros. Non plus. Il connaît ceux qui auraient vraiment dû la saisir.
Pour faire valoir sa mesquine fierté : lui aurait pu vaincre le « Vrai Roi démon ».
Même s'il le croit lui-même, ce n'était pas vrai.
... Autrefois, il y a eu un jour où lui aussi pouvait se battre. Même sans l'art martial actuel, même en faible ignorant tout, il a pu se battre.
Il y a eu un jour où il a vu distinctement une petite lueur fragile, mais plus fière que tout.
« Aa... maintenant... ... Pour moi, c'est maintenant ça ! Je voulais le même cœur qu ce jour-là ! »
―― Du courage.
« Tire ! Tsutsuri ! »
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Tsutsuri ne fuit pas. Il faut quelqu'un pour observer et commander depuis la colline.
À la suite de la compagnie d'Arts du Verbe, une compagnie de canons automates et de sapeurs a été engloutie par les débris de la bataille de Lucnoca, sans pouvoir rien faire.
Tourmentée par la peur de sa propre mort et le désespoir de ne pas pouvoir tuer l'ennemie, elle a juste pu tenir bon, les jambes paralysées par la terreur.
« Psianop. »
Ce qu'elle a pu percevoir, c'est seulement l'explosion de la grosse mine.
Elle a vu l'impossible.
« ... Psianop ! »
Lucnoca l'Hiver est倒れている.
Non seulement les mines, mais ni le poison ni les flammes n'avaient pu atteindre le dragon invincible, et il est tombé.
« Chikushō... omae, yonda ka...! Tsūshin mo todokanai, shiji suru yoyū mo nai... sonna arisama na noni... atashi ga, nani o yarō to shiteru no ka...! »
La puissance totale du dragon légendaire, dont elle-même ne connaît pas les limites, dépassait même le domaine que l'estimation absolue de Psianop pouvait atteindre.
... Mais, même si c'est le cas.
Elle donne des ordres à la radio. Pour donner la certitude de la bonne occasion à l'unité de l'autre côté, qui l'a vue aussi.
« Unités d'arcs mécaniques, tirez ! ... Aitsu... ano yarō, nante yatsu da...! Lucnoca no muki o yūdō shita! Kore da yo... ichi... ryūrin no sukima ga, kanzen ni neraeru! »
Le déploiement de l'unité d'arcs mécaniques qui prépare le tir fatal se trouve dans l'angle mort de la perception.
Un point isolé au milieu de l'obscurité vaste, mélangé à la direction de l'unité d'attaque qui continue le tir de saturation.
Le « déstabilisation » de Psianop tout à l'heure ne peut s'expliquer que s'il comprenait cette direction.
―― Le martial artiste de l'extrême a lu non pas l'ennemi, mais l'allié.
« Troisième vague ! Tir simultané de tous les arcs mécaniques ! »
Dans les ténèbres, l'armée se met en position.
Sans laisser sentir sa présence, les lignes de mort visent simultanément un unique point.
On l'appelle provisoirement « arc mécanique », mais ce n'en est pas un.
Car à l'origine, personne dans ce monde ne devrait en connaître le nom officiel.
Mais Tsutsuri en perçoit précisément l'avantage ― à savoir, l'emploi que l'armée de Keite, qui en était le possesseur d'origine, avait prévu.
Même dans une obscurité totale où arcs et Arts du Verbe sont inutilisables, il peut viser unilatéralement la cible grâce à son dispositif de vision nocturne de troisième génération.
Sa vitesse initiale atteignant 230 m/s rend l'évitement difficile même pour la vitesse de réaction de Lucnoca l'Hiver.
Chacun de ses projectiles possède une capacité de perforation équivalente à plus de 800 mm d'acier homogène laminé.
« Maintenant... maintenant ! La légende... tuez-la ! »
Le « coup unique » de Psianop n'est même pas un jeu d'enfant à côté.
C'est l'arme antichar portative à la plus grande puissance destructive.
Son nom dans « l'Au-delà » est « Panzerfaust 3-IT600 ».
Le feu et le son coururent. Comme une pluie de météores destructrice.
Des explosions en plein midi s'ouvrirent successivement dans les interstices des écailles de la nuque.
Elles enflammèrent le carburant vaporisé, et des flammes trop brillantes illuminèrent Lucnoca renversée.
« ... Lucnoca. »
La salve n'était pas la fin.
L'unité qui chargeait le canon suivant continua de tirer la destruction.
L'attaque d'Alus, le Coureur d'Étoiles, lors du second match n'était nullement un tir au hasard.
Même pour un dragon, sectionner l'artère carotide entraîne une chute brutale de la tension artérielle et la mort. L'onde de choc propagée depuis le point d'impact pulvérise les vertèbres cervicales et tranche net la vie. Les écailles de dragon du cou que l'épée démoniaque de lumière de Hirenjingen a calcinées sont un tel point vital.
« Lucnoca... mate yo, naa. »
... Alus, le Coureur d'Étoiles, a usé de tous ses objets magiques pour créer une unique faille dans la légende absolue.
Les forces de la Capitale dorée ont misé leur prestige pour envelopper Lucnoca de leurs stratagèmes.
Au terme d'une longue quête, la technique de Psianop, l'Inépuisable sans École, a porté son « coup unique ».
Au prix de la vie de deux héros suprêmes qui ne naîtront plus, et de la force de la plus grande armée du monde.
C'est pourquoi, maintenant, en cette occasion ――
« Iya, iyaiyaiya... mate. »
―― S'ils ne la tuent pas, il ne reste plus rien.
« Mateē ! »
Sans se soucier des regards des soldats, Tsutsuri hurla.
... Elle priait pour s'être trompée.
Au milieu de la dizaine d'explosions de roquettes de « l'Au-delà », Lucnoca était en train de se relever.
La silhouette du corps géant qui bougeait se voyait même de la colline lointaine.
« Fuzake, fuzakenna...! Ku... kubi ni...! Jakuten ni atete iru n da zo!? »
« « Vers le vent de Kōto. » »
Une voix faible, comme un murmure, parvint jusqu'à cette colline lointaine.
Les Arts du Verbe sont des mots qui interpellent le monde.
Pour Lucnoca l'Hiver, la distance n'est aucun obstacle.
« ... Yamero, dame da, mō nai n da yo! Ho, hoka ni dō sureba ii n da! Shinde kure yo! Shine yoō! »
Si la technique de Psianop était certaine, elle ne devrait même plus pouvoir respirer.
Le poison et la fumée des flammes devraient continuer de brûler ses voies respiratoires.
Surtout, l'arme de « l'Au-delà » aurait dû détruire les organes même de la phonation.
Il pria pour que la vie du dragon légendaire s'éteigne avant que ne s'achève l'incantation d'un unique souffle.
« « À la lumière de la fin, fane et tombe... » »
L'air et la terre se déformèrent.
Tout mourut.
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« L'Hiver... Lucnoca... »
Il connaissait l'explosion de vide qui suit le souffle de l'Art du Froid.
C'est seulement grâce à cela qu'il a pu tenir, blessé au point d'être hors de combat.
Il mord le sol de ses pseudopodes, baisse son centre de gravité... mais.
À quoi bon avoir survécu ainsi ?
Tous les coups de l'arme surnaturelle de « l'Au-delà » ont frappé directement la nuque à nu.
... Du sang coule. C'est tout.
« Uffufufufu! Fufufufufufufu! Fufufufufufu! ... Aa, kayui. »
« ... Tsu, naze da ! »
Son unique fierté, le « coup le plus fort » de Psianop, se voit nié.
Ce « coup fatal de la Frappe lourde du liquide hurlant » n'a-t-il pas atteint la cible à cet instant parfait ?
L'a-t-il manqué ? Son entraînement n'a-t-il pas suffi ?
À la fin de sa vie, une telle illusion semble même naître.
Détruire le tronc cérébral avec certitude, et pourtant bouger, tuer unilatéralement...
Par une simple, une tout à fait simple force vitale.
« Pourquoi ne meurs-tu pas ! Pourquoi... u... kisama... ki, kisama wa... »
Il ne peut pas passer au mouvement suivant.
Un unique slime, rien que par le contrecoup du souffle, est dans cet état.
« Pourquoi, fort... »
« ... Doko, gobo, doko ni, iru no kashira... »
Le corps géant qui perce le ciel tourne son cou.
―― Elle cherche l'ennemi.
Dans sa demi-somnolence, elle voit ce rêve.
Dans les vestiges du passé qui s'écoulent et fondent, ils lui ont toujours donné de pâles attentes.
S'il y a une force invaincue. S'il y a un entraînement de longue date.
Ou bien le cours de l'ère la dépassera-t-il. Ou bien ce sera un miracle né de l'éclat d'un esprit qui n'est rien de tout cela.
Sûrement. Peut-être. Elle a cru que ce serait un vrai combat.
« Plus... plus fort héros, attend... ra... Harugento... »
« Uaaaaaah! Aaaaaaa! »
La voix de Psianop ne parvient pas à Lucnoca l'Hiver.
Rien ne se reflète dans ses yeux.
« Moi... »
C'est pourquoi, de manière tout à fait inconsidérée, comme on écrase un simple slime, elle a pulvérisé Psianop.
Sans même s'apercevoir que c'était l'être fort qu'elle cherchait depuis toujours.
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« ... Encore, haha... encore, daro... naa... »
La moitié des officiers du camp sont morts.
Ce n'est pas qu'ils aient reçu le souffle de front ― c'est l'unité de tir aux arcs mécaniques qui a subi le coup direct. Leur camp se trouve à peu près à angle droit, sur le côté.
Tsutsuri et les siens, à la mousse pourpre, sont à l'agonie simplement à cause des gelures aiguës et des gravats soulevés par le vide du souffle, rapides comme des balles.
De simples humains meurent de cela seul.
« P, Psianop... atashi wa... ka, kateteru n da yo... yattekure yo... aitsu o... fuyu no, rukunoka... »
« Tsutsuri-kakka! Mō wakaru deshō!? Sakusen wa shippai shita no! Buji na hei o atsumete ridatsu suru shika nai! Tsugi no iki ga itsu kuru ka... »
« ... Tsu, fuzaken ja nē zo! »
Tout en gelant la moitié du corps, Tsutsuri hurla quand même.
Quand même. Quand même il faut se battre. Elle en a la responsabilité.
« Atashi na... yaru tte ittara, maji de yaru n da yo! Psianop yori saki ni nigeru ka yo! Ano zako mitai na nendo ga tatakatte... omae, anna bakemono o aite ni yareru no ka yo!? »
« Tsutsuri-kakka... Tsutsuri! Mō kachime nanka nai! Psianop datte shinderu! Wakatte iru deshō!? »
« ... Jōki jidōsha o dase! »
« Demo. »
« Atashi no meirei ni shitagae! »
Un mur d'acier infranchissable se dresse.
Un mur nommé résultat.
Elle sait que tout est probablement déjà trop tard.
Tous les stratagèmes imaginables n'ont pas atteint l'être vivant le plus fort.
« Ya, yattekure... »
Toute la responsabilité de cette opération incombe à Tsutsuri.
« Psianop ga shindemo... fuyu no rukunoka! Atashi ga yattekure yo! »