Heine, l'Azur Vacillant, était heureux.
Assis au centre du long banc d'une église emplie de silence, le dos abandonné, il contemplait le haut plafond.
Un moment d'apaisement comme il n'en avait pas connu depuis longtemps.
Depuis l'enfance, il aimait ce silence.
Devant lui, chacun prenait conscience de sa petitesse. Qu'il s'agisse d'un seigneur tyrannique ou d'un vagabond ignorant.
Il croyait alors que c'était parce que quelque chose de solennel y résidait.
Ou peut-être s'agissait-il de l'illusion d'une grâce du Dieu du Verbe.
« Attendez. Qui a dit qu'on pouvait tuer celui-là aussi... »
Sans lever les yeux vers le vide, Heine réprimanda ses subordonnés.
Ils s'apprêtaient à emmener deux enfants à l'extérieur.
« Hein ? Lequel ? »
« Tu ne comprends pas ? C'est le garçon. Il n'a pas poussé de cri en voyant mon visage. »
« ... Peu importe. Y a d'autres proies. C'est bon. »
Le garçon libéré fixa Heine en serrant les lèvres de douleur. Que la peur et la colère le déchiraient, cela sautait aux yeux.
C'était inévitable. Heine et les siens venaient de s'emparer par la violence de l'église et de l'hospice où il vivait.
Des éclaboussures de sang et des lambeaux de chair souillaient cruellement le sol sacré et les vitraux. Le garçon comprenait sans doute que l'autre enfant, une fille, était devenue la proie de l'ogre dehors.
Pourtant, le fait qu'il n'ait pas hurlé en voyant ce visage pour la première fois importait tout pour Heine.
Il enfonça profondément ses doigts sous les bandages couvrant son visage, grattant la peau ulcérée par les brûlures. Du sang et du pus s'accrochèrent à ses ongles.
Vers l'autel, un prêtre pendait du plafond. On aurait dit un bâton rouge, mais la tête et le tronc central subsistaient à peine.
Heine était heureux.
Là où on avait ramené le garçon... dans l'hospice d'à côté, comment ses hommes traitaient-ils les orphelins ?
Peu importait les adultes qui propageaient cet enseignement toxique. Il espérait juste qu'on ne leur ferait pas trop de mal. Pourtant, des victimes étaient inévitables.
Tant que c'était le monde qu'ils toléraient, c'était inévitable.
« Hé, les gars ! C'est pas fini, hein ! »
« Oui ? »
« C'est pas fini ! Le roi, le Dieu du Verbe, ils nous aident pas. Faut que tout le monde comprenne ça comme il faut. Alors on tue encore plus, pour écraser l'« Enseignement » et tout. Aujourd'hui, c'est juste le début. »
« Ah... oui, c'est... ça ? »
« Ouais... Tu sais ? Dans le monde de l'Au-delà, y a pas de Dieu du Verbe, parait-il... »
Même en tenant ce discours enflammé, Heine le savait.
Ces subordonnés ne le suivaient sûrement pas pour ses idées, mais pour sa force. Peut-être voulaient-ils juste les biens et les esclaves qu'on gagne en attaquant les installations de l'Enseignement.
Ça lui allait. Eux non plus ne craignaient pas son visage.
C'était suffisant. Bien plus que le Dieu du Verbe ou les anges, ils étaient des compagnons qui sauvaient son cœur.
On frappa à la porte de l'église. Ce n'était pas le guetteur de retour, la voix suivante le confirma.
« Excusez-moi ! Je suis trempé par la pluie ! Pourriez-vous m'abriter un peu ? »
« ... Arbalètes. Y en a qui savent s'en servir ? »
Toujours affalé sur le banc, Heine promena un regard las sur les mercenaires. Sur l'ordre, six d'entre eux armèrent leurs arbalètes à répétition.
Du regard, il désigna la porte.
Ce ne pouvait pas être un voyageur. Le déguisement était trop grossier.
Comment avait-il franchi les guetteurs dehors ? Et cet ogre qui a écrasé dix officiels humains ?
« Ah, y a personne ? C'est embêtant... »
« On synchronise ? Allez, trois, deux, un. »
Au moment où il replia tous ses doigts, un torrent de flèches mécaniques engloutit l'embrasure.
Ogre ou humain, aucune chance de survivre derrière une mince porte en bois.
Pourtant, Heine saisit son arme près du banc.
Au-delà de la brèche de la porte détruite, il y en avait une autre.
Non. C'était de l'acier. Un grand bouclier rectangulaire assez large pour cacher un corps humain et plus encore.
L'interlocuteur continua comme de rien n'était.
« Ah, ah, c'est pas aimable. S'il y a quelqu'un, dites-le. »
C'était un homme d'âge mûr à la barbe drue, au regard dépourvu de toute combativité.
Il portait une vieille soutane de prêtre comme une veste, mais elle jurait avec son allure toute noire et apathique.
Surtout, ce grand bouclier.
Ni lance ni épée à la ceinture. Impossible pour un prêtre. Mais même en supposant que ce fût un guerrier, il restait une présence bizarroïde.
« ... Ah, Maître Roselha... Je vois, fufu... Toi aussi, c'est la fin... »
L'homme regarda la masse de viande suspendue au plafond et ferma à peine les yeux.
Il porta son regard vers le meneur assis au fond.
« Hé ! T'es le responsable ici ? Cette église fait du bruit, alors l'oncle, il a été envoyé par l'« Enseignement » pour... enfin, bref. »
« Toi, regarde mon visage. »
En faisant cliqueter la chaîne de son arme, Heine plissa les yeux derrière ses bandages.
« T'as pas peur, hein. »
« Ah, quoi ? Bon, faisons ça calmement... hein ? Je suis un saint chevalier. Kuze du Fléau Passant, à ton service. »
Clac.
Un bruit de métal déchiré résonna. C'était l'extrémité de la chaîne brandie par Heine qui entaillait le grand bouclier.
Heine, au fond de l'église, dos tourné, restait assis sur le banc.
Même dans cette position, son coup atteignait l'entrée à l'arrière. Si la défense de Kuze avait eu un instant de retard, chair et os auraient été sectionnés.
« Continue. Je suis Heine, l'Azur Vacillant. Autrefois... j'étais arrière-garde de l'Œil d'Obsidienne. »
Heine transmit de la vitesse à ses doigts. Comme un serpent vivant qui se contorsionnait, la chaîne décrivit une trajectoire imprévisible pour devenir une entaille à son extrémité lointaine.
Simultanément, ses subordonnés rechargeaient leurs flèches en continu pour les déverser sur l'intrus.
Pas le moindre interstice pour que le premier rang sorte. Une attaque de saturation omnidirectionnelle tenant compte de la défense du grand bouclier.
« Non, non, j'abandonne, je me rends ! Calmez-vous ! Wah, ouh, c'est dangereux, arrêtez ! »
Il déviait les flèches par la courbure du bouclier. Il écrasait du pied la chaîne qui bondissait à un cheveu de lui. Il esquivait les trajectoires courbes en passant sous le banc. L'homme repoussait toutes les offensives grâce aux obstacles, sa posture habile et la surface de son grand bouclier.
Jusqu'ici, rien de particulièrement surprenant.
Si l'« Enseignement » avait sérieusement voulu éliminer des hors-la-loi comme Heine, ce niveau de combattant pouvait apparaître. Mais cette habileté même faisait naître des doutes.
'Pourquoi n'a-t-il pas la moindre arme sur lui ?'
L'homme ne montrait aucune velléité offensive tout en se défendant. Aucune trace de renforts. Comptait-il abattre tout le groupe d'Heine avec ce seul grand bouclier ?
« Distance. Gardez-la. Il pourrait charger avec son bouclier. Ou bien a-t-il préparé un Art du Verbe ? »
Tout en maintenant la vague d'attaques du seul revers de ses doigts gauche, Heine donna ses ordres.
L'ennemi se terrait comme une tortue. Sa technique de défense était remarquable, mais c'était tout. À en juger par l'apparence, ses capacités physiques étaient inférieures à celles d'Heine.
Il se leva sur place et mit un peu plus de cœur à l'ouvrage pour manipuler sa chaîne.
La trajectoire d'argent finit par briser le son, effleura et trancha le banc où l'homme se cachait.
L'anomalie survint quand un mercenaire tenta de contourner sa défense.
« ... ? »
Il vit les pieds de son subordonné se dérider soudain, le faisant tomber.
Un mince filet de sang s'écoula sous son corps face contre terre.
« Wouah, il visait par là ?! Dangereux, dangereux... ! J'étais mort... »
« ... Qu'a-t-il fait ? A-t-il tiré une arbalète cachée ? »
« Absolument pas. Un ecclésiastique ne ferait pas ça. De toute façon je sais pas m'en servir... et hop. »
Au moment où une infime faille de conscience se superposa chez ceux qui observaient la situation, Kuze repoussa le dossier du banc pour bondir vers le mur.
Un mercenaire, soudain à portée, tenta de riposter de sa courte lance.
Mais le bouclier pivota avec une agilité démentant son poids énorme, et la force centrifuge rejeta la pointe.
Un trait d'arbalète arriva du mur opposé. Kuze le reçut sur le bras qui ne tenait pas le bouclier. C'était un gantelet d'acier.
Puis il plaqua au mur le mercenaire désarmé avec son épaule droite.
Protegeant le côté opposé au mur par son grand bouclier, il fit à nouveau perdre toute prise à l'attaque d'Heine et des siens.
« Maître Roselha m'a bien traité depuis longtemps. »
Pendant qu'ils peinaient à l'atteindre, Kuze poursuit sur le ton de la conversation.
« Il faisait une soupe à la patate incroyable. Les gamins de l'hospice adoraient ça... Bon, c'était un prêtre fainéant qui avait une maîtresse, mais il était gentil. Il tenait à tout le monde... »
« Espèce de... ! C'est qui ça ! Je connais pas ! »
« Ah... ah oui ? Tu connais pas ? Tu l'as fait sans savoir ? »
Kikikinn. Un grincement métallique résonna. Les entailles sur le grand bouclier se multipliaient et s'approfondissaient.
Pourtant, pas le moindre signe qu'il lâcherait son bouclier sous le choc.
Ne ressentait-il pas la peur de la mort ? Les yeux de Kuze restaient ceux d'un poisson, dénués de combativité.
« C'est au sujet de celui qui pend là. »
La force du mercenaire plaqué s'effondra d'un coup.
Il s'effondra des genoux, tomba. Et ne bougea plus.
'A-t-il passé la main dans l'angle mort pour le poignarder avec une arme cachée ? ...'
Heine n'avait pas la réponse. Car ses yeux ne montraient pas cela.
Même avec la vision dynamique d'Heine qui perce les balles des dragonniers.
Kuze sourit béatement, comme vidé.
« Fufu. Il est mort. »
« Tout le monde, attention. Y en a qui savent utiliser les Arts du Verbe ? Ceux qui ont un focus, préparez-vous. »
Son expérience à l'Œil d'Obsidienne lui transmettait un sentiment de crise indéfinissable.
Un adversaire faible. En un contre un, Heine ne perdrait pas. Cependant.
Quelque chose d'anormal. Impossible de chasser l'impression qu'il mésestimait sa force dans un domaine inconnu.
« J'ai oublié de le dire ! Je suis venu vous tuer ! Désolé mais... vous allez mourir. Tous. »
« Vous croyez que l'« Enseignement » a encore ce genre de droits... »
« Je pense pas. Peut-être qu'on aurait pu causer un peu plus... Vraiment. Mais bon. »
Le visage de l'homme se cacha derrière le grand bouclier planté au sol.
Y était représentée une figure d'ange aux ailes déployées.
« L'ange-sama... dit qu'il vous pardonnera pas. »
Déjà, un mercenaire à l'épée longue chargeait. Il tenta de glisser sa lame dans l'interstice de la défense du bouclier. En combat rapproché, c'était possible.
Ce n'était pas possible. Les jambes se dérobèrent, il s'écroula face première, les doigts effleurèrent à peine le grand bouclier, et il tomba.
Il était mort.
« C'est quoi, ce type ! »
Heine eut peur. Celui qui avait tenté de contourner. Celui qui avait intercepté de sa courte lance. Et maintenant, celui qui avait tiré son épée longue.
Sans avoir subi la moindre attaque, alors que l'ennemi ne faisait que parer, ils perdaient la vie.
« Tous, reculez ! Je le tue maintenant ! « De Heine à la corde de Kukekuke ! Écliptique qui court, axe au coude droit, touche la lumière céleste, cinq, un, huit, six ! Grave-toi ! » »
Il n'aurait pas dû cacher sa force en le sous-estimant.
La destruction à pleine puissance combinant Art de la Chaleur, Art de la Force et technique de chaîne de fer à deux doigts risquait d'user la chaîne elle-même sous la charge thermique.
Pourtant, il aurait dû le faire dès l'apparition de cet homme.
Ce n'était ni un Art du Verbe, ni une arme. Tout dans l'attaque de cet homme était incompréhensible.
« « Arbre-Épée du Dragon Rouge » ! »
Trois personnes ne s'étaient pas retirées. Non.
Ils étaient morts. Debout, comme les précédents, fauchés par un phénomène incompréhensible.
Tuer en premier.
Heine libéra la vitesse de ses doigts.
Toute la longueur des fines chaînes tendues au sol rougit, se déchaîna, et fendit en quatre courbes du sol de l'église jusqu'au zénith.
La destruction désordonnée trancha le banc, l'autel, les subordonnés, et finit par briser les doigts même d'Heine, à la racine.
Ces doigts qui gisaient maintenant à ses pieds.
Heine les contempla.
« C-c'est impossible... »
« Ça arrive. Ce genre de choses arrive. »
L'ultime technique secrète avait échappé au contrôle d'Heine dès son déclenchement, jusqu'aux poignets.
Il regarda, hébété, ses propres bras amputés des deux mains.
C'était injuste. Absurde. La même malchance désespérée qu'il avait goûtée toute sa vie.
Kuze survivait, comme une évidence, au milieu du torrent destructeur qui tranchait l'acier.
Seule la moitié supérieure du grand bouclier avait été entaillée et sectionnée suivant une courbe.
« Tu vas mourir. Heine, l'Azur Vacillant. Ton heure est venue, toi aussi. Comme n'importe qui. »
« C-c'est qui qui décide ça ? Pourquoi ça arrive... ? Dis-moi. C'est le Dieu du Verbe qui l'a décidé ? »
L'homme marcha lentement et s'arrêta devant Heine.
Une distance mortelle. C'aurait dû l'être depuis son apparition.
Pourquoi n'a-t-il pas pu le tuer. Pourquoi doit-il mourir.
« Tout le monde est comme ça. Tout n'est pas la faute du Dieu du Verbe. »
« Non. C'est pas ça... »
Derrière les bandages d'Heine, la haine déformait son visage.
Depuis le jour où il avait reçu ces brûlures incurables, son visage difforme inspirait la terreur à quiconque le voyait.
« Tout est la faute du Dieu du Verbe et de vous, l'« Enseignement » ! Vous avez créé le monde, vous clamez l'omnipotence, et pourtant le Dieu du Verbe ne prend pas... la responsabilité de son propre monde !? »
Si l'échelle diffère, les radicaux comme Heine ne sont plus une minorité.
Des groupes armés attaquent les églises partout, répètent pillages et violences gratuites pires encore.
La défiance envers le Dieu du Verbe et la famille royale qu'il a choisie monte en silence, invisible aux nobles.
Pendant les vingt-cinq ans où le Vrai Roi démon a menacé le monde, qu'ont-ils fait ? Qu'ont-ils sauvé de ce désespoir et de cette peur ?
« C'est ça. Suffisait de me le dire. »
Kuze s'assit sur le banc à demi détruit.
L'église, submergée d'un océan de sang, transformée en creuset nauséabond.
Tout différait du silence qu'Heine aimait enfant.
Tout.
« Moi aussi je suis ecclésiastique. J'écouterai jusqu'à ta mort. C'est la confession. Seule cette accumulation sauve les gens... »
« Alors pourquoi le Dieu du Verbe n'a pas aidé ? Moi... nous, on a été abandonnés ? »
« C'est pas ça. Rappelle-toi ce qui t'a sauvé la vie jusqu'ici. C'était peut-être le hasard, la chance. Mais... le salut qu'on donne aux gens, je pense que c'est pas ce genre de destin sans forme... »
La vie s'écoulait sans fin de ses deux bras sectionnés.
Il allait mourir. Disparaître vers ce monde froid et inconnu où tous étaient partis.
« Personne t'a abandonné. Ce qui t'a maltraité, c'étaient des gens. Ce qui t'a aidé, c'était toujours la bonté des gens. La conscience qui fait qu'un homme en sauve un autre. Dans chacune de ces actions, le Dieu du Verbe était là. Un dieu qui a tout créé ne favoriserait pas une seule race, non ? Alors il a fait en sorte que les gens s'entraident. C'est le salut que le Dieu du Verbe tout-puissant a donné. »
« Si c'est ça... alors pourquoi... ceux qui m'ont aidé sont tous morts... »
« Parce que c'est des gens. Si c'est pas une tragédie qu'on peut sauver par la force des gens... les gens peuvent pas sauver. »
« Non... non non... Y avait forcément un pouvoir pour sauver tout le monde... ! Je pardonne pas... Au Dieu du Verbe... au Roi démon... moi... »
Kuze savait pourquoi ils désespéraient.
Parce qu'ils voulaient croire qu'il y a de l'espoir même dans le désespoir hors de portée des mains humaines.
Que quelqu'un, un être juste, ramasserait tout et redresserait le monde comme il devrait être.
« Merd... e... Aie pas peur... ce visage... »
Après avoir vu la fin de la vie du meurtrier, Kuze traça un signe de prière dans le ciel.
Pour toutes les vies qui s'étaient éteintes ici.
Les cicatrices laissées par le Vrai Roi démon continuent de tourmenter quiconque en cette époque.
« Fufu. C'est fini. »
Toujours avec ce sourire dépourvu de combativité, il sourit au vide.
L'église peinte de sang et de mort ne répondit que par le bruit triste et monotone de la pluie.
Il ne restait rien. Ni salut, ni espoir.
Seul, il alluma une cigarette et marmonna.
« Merci. Nastique. »
Kuze est un humain authentique, rien qu'un humain. Certainement pas un surdoué ou un surhomme.
Alors qu'est-ce que c'est ?
Pourquoi tous ses meurent-ils ?