Tout en mangeant un simple omelette au poivre et du pain, je prenais un petit-déjeuner de fruits bien frais, quand un bruit sec retentit contre la porte. *Don don.*
« Oui, que puis-je pour vous ? »
J'ouvris la porte pour trouver un messager de la 1ʳᵉ unité et un jeune chargé du transport. Je n'avais que de mauvais pressentiments.
« C'est toi, Vihita ? Je suis Tash de la 1ʳᵉ unité. On te demande d'interrompre temporairement la collecte des drops au Donjon Mange-sans-souci et d'amener la 2ᵉ unité au Donjon thermal. »
« Hein ? Oui, c'est noté, mais pourquoi nous ? »
« Un nouvel étage est apparu de l'autre côté. Une source a été découverte, mais ses effets sont mal connus. Alors on vous appelle pour enquêter.
Pour les détails, demande à la jeune fille du duc que tu protèges… pas à moi. »
…… Elle a dû se faire bombarder de questions par Auf-sama.
Énormément, longuement, dans les moindres détails, à en être écœurée.
C'est peut-être la première fois que je vois quelqu'un de la 1ʳᵉ unité afficher une mine aussi fatiguée.
…… Est-ce que la vraie raison pour laquelle ils ont rappelé la 2ᵉ unité, ce n'est pas simplement que faire le rapport de vérification à Auf-sama est trop pénible ?
Je rentrai au manoir du duc Nausa après longtemps, filai direct dans ma chambre et planquai l'alcool personnel que j'avais durement gagné en combattant pendant mes congés.
Je n'avais malheureusement pas pu obtenir de gemmes tourmaline pendant mes jours de repos, mais j'avais 확보 une bonne quantité d'alcool, donc j'étais plutôt satisfaite.
Bon, allons voir Auf-sama.
Dès que je me présentai, elle me mitrailla de questions : l'absorbance de ce tissu, le fonctionnement et l'aménagement de la source, la structure des buses ; elle exigea que j'aille tout examiner en détail.
Ce tissu serait peut-être lié à la source, donc vous m'en donnez quelques pièces ? Merci bien.
C'est juste un prêt, pas un don ? Ah, oui, c'est ça……
Ah, il est vraiment moelleux et doux au toucher. Il a l'air même plus performant que le tissu de bain sur mesure qu'utilise Sa Majesté Yusa, fait de couches fines de toile du Donjon à Fils et de coton superposées.
J'en voudrais bien un pour moi.
Mais s'il est en prise libre comme le savon, soit. S'il repousse par quantités fixes au fil du temps comme les miroirs, les chevaliers montent la garde en permanence pour que personne d'un autre pays ne s'en empare, donc je n'aurai jamais le bon moment pour m'en approprier un.
Quand il sera mis en vente au musée, le prix aura sans doute flambé……
« Bon, je compte sur toi, Vihita. »
Après m'avoir listé plein de prédictions et de points à vérifier, Auf-sama me renvoya. C'est parti.
Des sources qui giclent de l'eau et des bulles en continu ; on ne comprend pas bien le sens, et visiblement Auf-sama non plus ne voit pas quels effets elles peuvent avoir.
Nous pénétrâmes dans le Donjon thermal et atteignîmes le 18ᵉ étage, le plus récent.
Comme l'indiquait le rapport, des monstres ressemblant à des ours tout rouges apparurent. Ce sont des créatures des strates profondes, donc je commençai par avaler le médicament qui durcit le corps, par sécurité.
Pendant que je faisais ça, l'ours fonça sur moi à une vitesse bien supérieure à mon imagination et m'attaqua.
Je parrai péniblement son coup de poing télégraphié de débutant avec mes manchettes.
Le choc traversa ma garde et me projeta en arrière ; je m'écrasai violemment contre le mur, le dos le premier.
« Gu-bu-a ! »
« Vice-commandante !? » « At, attend… ! M‑minna, occupez‑vous de lui ! Vite, buvez le médicament ! »
C'est atrocement douloureux. Pourtant, avoir seulement mal est déjà une chance.
Sans le buff de durcissement, j'aurais probablement plusieurs fractures, voire je serais morte.
Les autres avant-gardes boivent en panique les potions de durcissement et de force pour faire face.
À plusieurs, ils l'encerclent et le taillent en pièces ; on croit en avoir fini avec l'ours rouge quand deux autres surgissent du fond.
« Attendez attendez, deux !? » « Calmez‑vous ! Gardez votre calme, gyaaaaa !! »
Un ours fonça à fond la caisse et en renversa plusieurs qui volèrent loin.
Surtout Riro, qui a un gabarit d'enfant, fut projetée très loin.
La formation se désorganisa, tournant à la mêlée, mais nous avons l'avantage du nombre ; nous pouvons attaquer sans pitié les flancs et l'arrière du monstre, à l'arc et à l'épée, et l'emportâmes.
Grâce au médicament de durcissement, moi et les filles qu'il a renversées sommes toutes saines et sauves.
« Ha ha… l'ennemi, l'ennemi… fort » « Ça va ? Vice-commandante, Riro » « Mal, super mal » « Les os… ont l'air intacts »
Touji-taichô avait dit qu'avec notre niveau on pouvait passer jusqu'au 20ᵉ étage environ, mais est‑ce que c'est vraiment vrai ??
« Ça passe au 20ᵉ », ce n'est pas plutôt « en acceptant d'énormes pertes on peut *atteindre* le 20ᵉ » ??
Si nous n'avions pas utilisé les médicaments de buff, ce combat nous aurait coûté la vie de plusieurs personnes, c'est certain.
Certes, le boss qui garde la source de renforcement d'équipement au 16ᵉ étage a une force équivalente au 20ᵉ, et nous pouvons y faire face ?
Mais seulement si on nous laisse bien évaluer la force, le nombre et les particularités de l'ennemi, et qu'on nous donne le temps de nous préparer mentalement avant d'engager !
Si on se fait prendre au dépourvu à la première rencontre, on peut mourir normalement même au 18ᵉ étage, non ??
D'après le rapport préalable de la 1ʳᵉ unité, l'ours rouge d'à l'instant « s'est fait battre facilement donc sa force n'est pas claire » ; quel rapport magnifique !
C'est aussi utile que s'il n'existait pas, un rapport comme ça !
« Attendez un peu, tout le monde a bu le médicament à la hâte, donc il faudra pas mal de temps avant de pouvoir remettre l'effet de durcissement… »
« Ceux de l'arrière qui n'ont pas encore bu le durcissement, relayez l'avant‑garde pendant quelques heures »
« Hein, on doit tenir l'avant‑garde contre *ce* monstre ? » « Ch‑chotto, pour moi c'est peut‑être impossible »
« Utilisez n'importe quoi, potion de vitesse ou autre ! Débrouillez‑vous pour tenir ! »
Tout en gérant tant bien que mal les monstres qui arrivaient les uns après les autres — au niveau où une erreur de jugement signifiait la mort — nous parvînmes enfin jusqu'à l'endroit où se trouve la source.
Il y avait une pièce terriblement artificielle, une salle au design totalement inconnu, ou plutôt un extérieur d'une culture étrangère… bref, une pièce à l'atmosphère inédite.
Auf-sama m'avait dit de dessiner chaque détail suspect, mais je n'ai plus ni la force mentale ni la force physique pour ça ; remettons à plus tard.
« Yo, Vihita, t'as mis du temps. Les étagères ici étaient pleines de ce tissu, mais maintenant y'en a plus. »
Dans la pièce se tenaient trois personnes de la 1ʳᵉ unité, dont la vice‑commandante Yunek. Ils ont dû être postés ici pour surveiller si ce tissu moelleux réapparaît au bout d'un certain nombre de jours comme les miroirs, ou s'il est définitivement épuisé.
Franchement, juger que trois guetteurs suffisent dans un endroit aussi dangereux, c'est n'importe quoi.
« Et Touji‑taichô, elle est où ? »
« Elle a fait le tour de la grande plaine du 17ᵉ étage pour l'instant, en semant des graines de céréales du donjon pendant l'exploration. Certes l'escalier vers les strates inférieures a été trouvé, mais on ne peut pas faire l'impasse sur une reconnaissance complète pour vérifier les murs périphériques et l'étendue totale. »
« Ha ha… c'est vrai, oui. »
Mon visage et celui de mes filles de la 2ᵉ unité pâlissent.
Parce que pour la grande plaine du 9ᵉ étage, on a fait un calcul approximatif d'après l'observation en montgolfière et on a rapporté « à peu près cette taille » en bâclant le travail.
Après m'avoir demandé : « Il y a des grottes dans les murs périphériques, avec tels objets dedans ; le 9ᵉ étage n'avait rien de semblable ? », on risque de se faire demander : « Vous l'avez vraiment arpenté, celui‑là ? » ; j'imagine le pire et l'estomac me tord de douleur.
« B‑bon, excusez‑nous, nous allons aller nous baigner »
On s'enfuit vers la salle de bain comme des lâches.
C'est une source. Là, laissons‑nous soigner par la source.
Ça ne résout rien, mais on n'a d'autre choix que de se laisser soigner par la source.
La baignoire, comme l'indiquait le rapport, crache de l'eau ; il y a un bassin en marbre et carreaux impeccables, totalement déplacé dans un donjon.
« Puisqu'on dit que les effets de l'eau sont inconnus, les blessées comme moi et Riro devraient y entrer les premières… »
Si l'eau guérit instantanément les blessures, les gens de la 1ʳᵉ unité qui ont traversé sans une égratignure ne s'en rendraient pas compte.
Auf-sama l'avait aussi évoqué comme l'une des possibilités.
« Fuu, les bulles qui remontent par le bas sont plutôt agréables, par contre la pression d'eau ici aaaaa‑ga‑ga‑ga !! »
« D‑douśite ? Vice‑commandante ? »
« S‑se‑dosu ga… tout à l'heure j'ai violemment frappé mon dos et la pression d'eau appuie pile dessus aaa … »
Le point exact de ma contusion est visé par le jet ; c'est atrocement douloureux.
C'est clair maintenant : ce n'est **pas** une eau qui soigne les blessures.
« Vice‑commandante Vihita ~, c'est pas une eau de récupération de vigueur ? La fatigue disparaît de façon anormale, non ? »
Hein ? …… Ah, maintenant qu'elle le dit, c'est vrai.
Je ne m'en rendais pas compte parce que mon dos me lancait, mais ma vigueur remonte anormalement vite.
Quand j'applique le jet sur la plante des pieds, la fatigue des jambes s'envole d'un coup, et simplement masser avec cette pression fait un bien fou.
En d'autres termes, comme elles sont trop fortes pour bien percevoir la force de l'ours rouge et ont fait un rapport vide de sens…
Elles étaient trop peu fatiguées pour ressentir l'effet de cette source et disaient « on ne comprend pas ».
…… Haa.
Être trop fort convient pour conquérir un donjon, mais pas pour l'étudier.
Une fois qu'on a compris que c'est une eau de récupération de vigueur, tout le monde s'y met.
Même en y entrant normalement, la vigueur revient, mais en s'exposant aux bulles, la récupération est encore plus rapide.
Pour l'instant, je continue d'appliquer les bulles qui bouillonnent du fond sur ma contusion dorsale.
La blessure ne guérit pas, mais ça peut accélérer la cicatrisation.
« Ou, vous arrivez seulement ? T'es lent. »
« Touji‑taichô !? »
Touji‑taichô et le gros de la 1ʳᵉ unité arrivèrent dans le bassin, complètement nus.
Vous avez déjà fait le tour ?
« En courant, deux jours pour un tour, environ. J'ai déjà fait le tour du 9ᵉ en courant plusieurs fois, la distance n'est pas si différente.
Le 17ᵉ n'avait rien autour non plus. Bon sang, si on se donne la peine de préparer un espace si vaste, on voudrait bien qu'ils y mettent un truc un peu amusant. »
Courir sur cette distance, quoi dans la tête de cette personne… ?
Mais peu importe, savoir qu'il n'y a rien autour du 9ᵉ me soulage. Mon enquête bâclée ne sera pas découverte.
« Alors, vous devez être fatiguées, allez‑y, Touji‑taichô.
Et puis, cette fois, l'effet de cette source devrait être perceptible même pour vous. »
Touji‑taichô fit un instant un visage « ? », mais une fois dans le bassin, elle sembla ressentir l'effet de récupération de vigueur.
« Aa, c'était ça l'effet ? Je vois, on ne le sentait pas parce qu'on n'avait pas beaucoup dépensé de vigueur… »
Touji‑taichô ferma les yeux, une expression réfléchie, appliquant le jet sur ses hanches et ses cuisses tout en savourant l'effet.
Elle *réfléchit*. C'est… dangereux.
« Ah, l'effet est identifié, alors nous allons nous dépêcher de rentrer faire le rapport… »
« Oi, attendez. »
J'essayai de filer discrètement, mais on m'arrêta. Très mauvais pressentiment.
« Vous, faites un peu d'exercice ici jusqu'à la limite de votre vigueur. »
Le voilà.
Pitié, j'ai mal au dos.
Même si je le dis, « tu bouges bien pour une blessée, ça compte pas » et on m'ignorera, je le sais.
« Un par un, je vous porte sur le dos : squats et pompes jusqu'à l'épuisement. Allez, commencez. »
« Ano, taichô, on est toutes nues ? » « S‑se‑semete, la poitrine… »
« Vous comptez vous déshabiller et vous rhabiller à chaque récupération de vigueur ? Inutile, dépêchez‑vous. Même si les seins tombent, l'eau du 9ᵉ les remettra en place. »
Un bloc de muscles de 80 kg de la 1ʳᵉ unité s'installa sur mon dos.
Aaaaa, mal, mal, juste mal, et le fait que je puisse encore bouger normalement si j'endure la douleur rend la situation encore pire.
À ce moment‑là, si j'avais eu des fractures et été en repos absolu, j'aurais peut‑être été plus heureuse !
On me força à faire de l'exercice jusqu'à l'épuisement ; une fois que je gisais aplatie comme une grenouille, tremblante de spasmes, la fille sur mon dos me jeta sans pitié dans la source.
…… Aa, quelle horreur, ma vigueur qui remonte sans cesse.
« Yoshi, alors on en remet une couche. »
Touji‑taichô monta un de ses gros subordonnés sur son dos, continua ses pompes en suant, et dit ça en souriant.
C'est l'enfer. L'enfer infini.
Qu'est‑ce que j'ai fait de mal ?
« A‑ano, ça dure jusqu'à quand… ? »
« Nn ? Maa, si la récupération de vigueur est éternelle, y'a pas de fin… bon, dès que le stock de ce tissu repousse, vous le ramenez. Nous, on continue l'entraînement ici encore un moment. »
C'est ça ? Quand le tissu repousse ?
Dans combien de jours !? Encore combien de jours avant qu'il repousse ?
Non, au fait, est‑ce qu'il repousse vraiment aaaaa !!!??? »
C'est l'enfer. À partir de là, ce sont des jours d'enfer.
À chaque repas, je fixais l'étagère en bois comme une morte‑vivante, guettant le retour du stock de tissu.
Le tissu fut réapprovisionné trois jours plus tard.