« Le fil lui-même est on ne peut plus ordinaire… Est-ce qu'il suffirait d'imiter la méthode de tissage pour obtenir les mêmes propriétés ? »
Auf brandit le tissu de la serviette à la lumière, examinant son tissage si particulier.
Même après avoir défait la serviette pour n'en extraire qu'un seul fil, et l'avoir observé minutieusement pour sa résistance et son pouvoir absorbant, il ne semblait s'agir que de coton tout à fait banal.
Si l'on ne regarde que le fil, le fil du Donjon des Fils, anormalement robuste et doté d'un séchage anormalement rapide, paraît même plus performant.
« Celui-ci aussi, sans doute, est une technologie banale dans le monde où a vécu la volonté du Donjon Thermal ? Dans ce cas, on doit pouvoir l'imiter, puisque la seule différence semble être la façon de tisser le tissu. »
Elle aurait voulu reproduire le même tissage avec le fil de coton du royaume de Sepans, en se basant sur cette serviette, mais hélas, Auf ne possédait pas une telle technique.
Pendant sa période de recluse, elle avait bien fait un peu de tricot, mais son niveau se limitait à pouvoir confectionner un bonnet et des gants en laine fort laids.
Elle n'avait donc d'autre choix que de démonter la serviette, de consigner le plus précisément possible ses conjectures sur le tissage, et de confier la réalisation effective à des artisans tisserands.
« Reste la baignoire d'où l'eau jaillit sans cesse avec force.
Cela aussi doit être une technologie qui va de soi, là-bas ?
Comment font-ils pour projeter l'eau avec une telle pression ? »
Il faudrait probablement construire un dispositif démesuré, exploitant la pression générée par une quantité d'eau massive placée en hauteur, pour y parvenir.
Une fontaine qui bouillonne en utilisant la nature de cette manière existe aussi dans le royaume de Sepans.
Mais elle ne pensait pas qu'une telle méthode puisse produire une pression assez forte pour masser le corps avec vivacité.
Avec un volume d'eau absurde, comme une grande cascade, ou en tirant l'eau d'une source incroyablement haute, peut-être serait-ce possible.
Mais ce serait une technique d'une limitation et d'une ampleur démesurées.
« Construirait-on un dispositif aussi colossal et complexe rien que pour pouvoir se faire masser dans son bain et s'y sentir bien ?
…… C'est quand même impensable, une chose pareille. »
Il doit bien y avoir un moyen.
Une technologie qui permette de projeter l'eau avec force assez aisément pour qu'on puisse l'utiliser juste pour se masser le corps dans sa salle de bain….
Auf y consacrait ses nuits à explorer toutes les pistes possibles, mais pour l'instant, aucune idée astucieuse ne lui était venue.
Même le capitaine Touji et Vihita, face au jacuzzi, n'y voyaient qu'un bain bizarre, et après l'avoir essayé, leur seul avis se résumait à « ah, c'est agréable quand on dirige le jet sur les lombaires et les jambes ».
Aucun des chevaliers ne pensait qu'il y eût une nécessité à le reproduire à tout prix.
Pourtant, Auf, rien qu'en en entendant brièvement parler, en était fermement convaincue : si l'on parvenait à reproduire son mécanisme, cela mènerait à une situation qui retournerait le monde depuis ses fondations.
« Si une technologie capable de produire une telle force était inventée, tous les mécanismes motrices exploitant la nature, comme les roues à aubes ou les moulins à vent, ne finiraient-ils pas par disparaître… ?
Même les navires, si l'on peut maîtriser cette pression hydraulique, on pourrait construire des vaisseaux filant à grande vitesse sans dépendre du vent, et les voiliers, pilier du commerce national, deviendraient superflus….
C'est… incroyable. »
Dans la société du monde moderne, on génère de l'électricité à partir de forces naturelles, et l'électricité actionne les machines pour créer toutes sortes de commodités.
Donc, même si l'on reproduit la technologie du monde du Donjon Thermal, les mécanismes moteurs naturels ne s'évanouiront pas comme l'imagine Auf.
La pensée d'Auf s'emballe un peu trop, en l'occurrence.
« Ah, j'ai hâte d'entendre le rapport détaillé de Vihita, je veux connaître les détails de la source jaillissante, la voir en dessin, je veux la vooiir ! »
Pendant que Vihita subissait ses expériences d'entraînement musculaire forcées.
Auf enveloppait son visage dans la serviette moelleuse, roulait sur son lit en attendant le rapport sur les sources avec impatience, se tortillant d'excitation.
Alors qu'elle roulait ainsi, quelqu'un frappa à la porte de la chambre.
« Mademoiselle Auf, êtes-vous là ? Un client est venu vous voir. »
« Ah, compris. »
Qui cela pouvait-il être ?
Un chercheur sur l'habitation mobile ? Un technicien du verre ? Quelqu'un du Musée du Donjon ? Ou bien….
Elle avait trop de pistes, impossible d'identifier le visiteur.
La chercheuse oisive sans emploi qu'était Auf était devenue on ne peut plus occupée.
« Cela fait longtemps, mademoiselle Auf, je suis Schild Barsch, cheffe de l'Ordre des Chevalières de Marponware, excusez-moi pour cette visite impromptue. »
Lorsqu'elle descendit au salon, s'y trouvait la cheffe Schild en tenue civile.
C'était leur première rencontre directe depuis l'ancienne fois au Musée du Donjon, quand elle avait reçu le rapport sur le drop de saké japonais, apparu pour la première fois au Donjon Mange-sans-souci.
Le fait qu'elle ne soit pas en tenue de chevalier prouvait sans doute qu'elle n'était pas armée, ou bien qu'elle n'était pas venue en tant que cheffe de l'Ordre des Chevalières de Marponware.
Cette visiteuse était inattendue pour Auf.
« Oh, c'est la cheffe Schild ? Cela fait longtemps, en effet ? »
Cette personne, qui avait envahi le royaume de Sepans par amour de l'alcool, venait lui parler de quoi ?
De l'alcool, sans doute.
C'était bien de l'alcool.
« En d'autres termes, ce que vous avez réalisé en tentant de reproduire l'alcool fort issu du donjon, c'est cela ? »
« Oui, l'alcool s'évapore plus vite que l'eau, donc sans le faire bouillir à feu direct, on l'extrait peu à peu à une température de bain-marie, en quelque sorte. »
En résumé, elle était venue s'entretenir avec elle car elle avait elle-même inventé l'eau-de-vie, en quelque sorte.
La tenue civile signifiait aussi qu'elle n'était pas en service aujourd'hui, et donc qu'elle pouvait boire.
Auf ordonna à une servante d'apporter le saké japonais du donjon, du whisky, et plusieurs des eaux-de-vie qui commençaient à être produites au royaume de Sepans.
La cheffe Schild dit que, si son palais ne la trompait pas, le saké était un alcool fait à base de riz.
Quant au whisky, n'était-ce pas de l'eau-de-vie à laquelle on avait donné un arôme fumé et qu'on avait fait vieillir ?
Elle en parla aussi.
« Donc, si l'on met de l'eau-de-vie dans quelque chose comme une bouteille de miel, avec du bois fumé carbonisé, et qu'on laisse macérer, on obtient du whisky, peut-être ? »
« Probablement… Mais j'ai l'impression qu'il a vieilli très longtemps, donc il faudra au moins plusieurs mois avant de voir le résultat. »
La vraie fabrication du whisky consiste à carboniser l'intérieur d'un fût en bois servant aussi pour le fumage, à y enfermer l'eau-de-vie et à la faire vieillir longuement, donc la conjecture de la cheffe Schild n'était pas loin du compte.
« Cette eau-de-vie que vous avez faite, mademoiselle Auf… utilise-t-elle des tubercules comme matière première ?
J'ai l'impression que le type fait à partir du maïs, cette culture que l'on récolte au Donjon Mange-sans-souci, donnerait un goût plus proche. »
Actuellement, au royaume de Sepans, on menait des expériences de fabrication de toutes sortes d'alcools en utilisant les cultures du Donjon Mange-sans-souci.
Il y en avait forcément, même en petite quantité, qui étaient faits à base de maïs.
… Cette cheffe a-t-elle bu toutes ces boissons expérimentales, sans exception ?
Le fait qu'elle ne se contente pas de savourer les whiskies et sakés d'une délicatesse écrasante issus du Donjon Mange-sans-souci, mais qu'elle s'intéresse aussi au savoir sur l'alcool, fit comprendre à Auf que la cheffe Schild était une passionnée qui voulait connaître l'alcool par la connaissance, pas seulement par le palais.
« Voulez-vous aussi voir comment on fabrique l'eau-de-vie ? »
« Bien sûr ! C'est un honneur de pouvoir la voir ! »
« Alors, Papy, prépare la voiture et guide-les jusqu'au laboratoire d'eau-de-vie… »
« Ah, excusez-moi, celui-ci, je l'ai déjà visité plusieurs fois. »
« Hein ? »
« Ce que je souhaite voir, c'est l'alambic originel que vous avez fabriqué, mademoiselle Auf ! »
Auf recula un peu.
« Euh… ? Mais… c'est… quelque chose que j'ai bricolée moi-même, vraiment misérable, vous savez… »
« C'est justement ça que je veux voir ! L'appareil qui a fait faire un pas certain à l'histoire de l'alcool, qui est une civilisation !
C'est un exploit, un chef-d'œuvre qui doit être gravé dans l'histoire de l'alcool ! Vous êtes, en quelque sorte, la mère de l'eau-de-vie ! »
« Moi… je… je n'ai fait qu'imiter ce qu'a produit le Donjon Mange-sans-souci… ou plutôt, je ne suis qu'une reproductrice… haha… »
Sous le regard de la cheffe Schild, qui la contemplait comme une grande figure digne de respect, Auf se sentait terriblement mal à l'aise.
Les techniciens et otakus qui injectent leur passion dans leur hobby, honnêtement, sont de la même espèce qu'elle, donc cela ne la dérange pas, au contraire, elle ressent même de la proximité.
Mais quand l'objet de cet intérêt, c'est elle-même ou ce qu'elle a fait, elle recule un peu.
Auf n'est douée que pour faire le premier pas de la reproduction ; tout le raffinement chronophage qui suit, elle le laisse généralement aux spécialistes.
Pour l'habitation mobile comme pour la serviette, elle donne seulement les grandes lignes et le plan « si on fait comme ça, ça marchera peut-être », et le reste revient aux artisans spécialisés.
Pour l'alcool, c'est pareil : elle n'a fait que le concentrer.
Celle qui a su l'analyser par le goût et le reproduire, la cheffe Schild, n'est-elle pas bien plus extraordinaire ?
Franchement, c'est une surévaluation totale.
Auf, du moins, le pensait sincèrement.
Même si elle refusait de le montrer, elle risquait d'être submergée par des louanges encore plus enflammées et de finir par céder, alors Auf décida de le lui montrer vite fait.
Dès qu'elle eut fait la démonstration de la fabrication de l'eau-de-vie et que les artisans en eurent compris le principe, cet appareil n'était plus pour elle qu'un encombrant inutile.
Il devait dormir au fond de l'entrepôt du laboratoire de recherche sur les donjons depuis un moment.
Un alambic fait en découpant et soudant à la va-vite des marmites et des tuyaux existants.
Revoyant cet objet après un moment, elle le trouva encore plus mal soudé et mal usiné que dans son souvenir, et Auf éprouva une gêne subtile à l'idée qu'on le regarde.
« Hoh… C'est à partir de cet équipement que l'histoire de l'eau-de-vie a bougé, hein. »
La cheffe Schild brillait des yeux, si bien que même cet aspect bricolé lui paraissait divin.
Comme cet appareil n'avait pas servi depuis un moment, la procédure était un peu floue.
Elle ne pouvait pas confier la manipulation à ses servantes, car elles ne comprenaient pas du tout la structure de l'engin.
Auf prépara elle-même la mise en route de l'alambic.
« … Voilà, si on chauffe à partir d'ici, l'eau-de-vie devrait se mettre à couler doucement.
On dit que la première qui goutte contient beaucoup d'impuretés bizarres et rend malade si on la boit, donc.
Mieux vaut jeter la première venue. »
Tout en disant cela, elle continua de chauffer, mais l'alcool ne montrait pas le bout de son nez.
« Huh ? Étrange… Il devrait commencer à sortir bientôt, est-ce que j'ai trop modéré le feu ? »
Comme cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas actionné, elle ne percevait pas bien la température.
Elle augmenta un peu le feu et attendit un moment.
Alors, la marmite se mit à trembler anormalement, cliquetant.
« ! Mademoiselle Auf ! Reculez ! »
Au moment où la cheffe Schild couvrait Auf de son corps, la partie soudée du tuyau au-dessus de la marmite s'arracha avec un bruit sec de *pon*.
Peut-être des impuretés s'étaient-elles solidifiées à l'intérieur et bouchaient le tuyau. La soudure a peut-être aussi cédé.
La pression de la vapeur avait monté sans contrôle, et la partie tuyau avait sauté comme un bouchon.
« Fiu… Cela va-t-il bien ? »
Le tuyau s'était juste arraché et avait volé un peu plus loin, ce n'était pas un gros problème.
Les servantes d'accompagnement et les chevaliers de garde, contrairement à la cheffe Schild, avaient réagi trop tard et faisaient des visages un peu penauds, mais ne semblaient pas non plus considérer cela comme un incident majeur.
Cependant, Auf avait les yeux ronds comme des soucoupes, fixant le tuyau envolé et la vapeur qui s'échappait de la marmite.
« Heu ? Mademoiselle Auf ? Qu'avez-vous ? »
Était-elle choquée que sa machine artisanale se soit cassée ?
Ou simplement surprise par le bruit de l'éclatement, plus fort que prévu ?
« C'est… ça… Si l'on remplit un espace clos de vapeur, on peut créer une forte pression…. Peut-être que c'est ça… la vraie nature de la force motrice du futur ? »
« Eh ? Heu… Que dites-vous donc ? »
Au vu du tuyau qui avait sauté, quelque chose avait claqué dans le cerveau d'Auf.
C'était l'état d'esprit d'Archimède criant « Eurêka » en découvrant la méthode de mesure de la couronne d'or, et courant nu dans les rues.
Ou l'émotion d'Helen Keller criant « Water, water » sans cesse au moment où elle a compris le concept de mot.
« Le métal d'une performance phénoménale qui a commencé à sortir du Donjon de Fer… celui-là, il peut supporter cette pression intense… »
Les gens autour, inquiets, lui parlaient : « Heu, mademoiselle ? Ça va ? », mais leurs voix n'atteignaient absolument pas les oreilles d'Auf.
Maintenant, toutes ses cellules cérébrales étaient déversées sur la question : que peut-on faire avec la pression de la vapeur ?
« L'eau d'amélioration d'équipement pour forger des outils capables d'usiner ce métal dur avec précision… ? L'eau de réparation d'équipement pour effacer les joints infimes et assurer une étanchéité parfaite… ?
Et, en guise d'indice final pour la force motrice du futur, un bain qui projette des jets d'eau… La volonté du Donjon Thermal me l'aurait… ? »
Même depuis des endroits incompréhensibles, son cerveau emballé interprétait tout seul : « Oui, ça aussi, ça aussi, c'était un indice sur la machine à vapeur. »
Vihita, elle, se dirait juste « Ah, c'est reparti », mais.
L'entourage, pas habitué à la protéger, ne pouvait que s'affoler face à Auf qui s'enfermait dans son monde et tenait des propos incohérents.
La volonté du Donjon Thermal voulait depuis toujours nous transmettre la technologie du futur, et hisser la civilisation terrestre tout entière.
Jusqu'où avait-elle prévu et agi, la volonté du Donjon Thermal ?
Au point d'en arriver à de telles élucubrations, mais bien sûr, ce maître des sources n'avait rien anticipé de tel.
Franchement, une surévaluation totale.