« Bienvenue, merci pour votre travail, Vihita. »
« Oui, je reviens à l'instant, Milady. »
À mon retour de l'exploration du 11e niveau, la jeune maîtresse Auf prenait le thé dans le jardin.
Sur la table, il y avait un pain carré qu'on ne voyait pas d'habitude.
« … Est-ce que c'est ce pain qui a commencé à apparaître dans le donjon « Fini-la-Faim » ? »
« Oui, tu veux goûter, Vihita ? »
« Oui, je l'accepte avec reconnaissance. »
D'une seule bouchée, ce pain était incroyablement moelleux, d'une saveur d'une profondeur remarquable… En l'avalant, un parfum riche de pain s'échappait par mes narines.
« Haaaa… C'est vrai… C'est délicieux, je comprends pourquoi tout le monde en fait tout un plat. »
« Toi aussi, tu as eu pas mal de résultats, on dirait, ta peau est bizarrement belle. »
« Hein ? Ah… Ahaha… Tout le monde… a envie d'y aller, forcément. »
« Si c'était Sa Majesté Yusa, elle se serait déjà mise en route, mais à te voir comme ça, le 11e niveau a dû être éprouvant ? »
« Oui, c'est peu dire… Ce n'est même pas au niveau de "épuisant". »
J'ai raconté à la jeune maîtresse l'interminable zone fatigante du 11e niveau.
La jeune maîtresse Auf est aussi une chercheuse sur les donjons, elle m'a interrogée dans les moindres détails.
« … Je vois. Emmener Sa Majesté la Reine risque de prendre pas mal de temps. »
« Vous comprenez. D'abord, il faudra sans doute y aller en grand nombre, et les autres gardes devront faire une reconnaissance complète en avant-première.
Et pour assurer la sécurité, il faut sonder minutieusement les abords du 11e niveau.
Pour l'instant, on n'a fait que trouver la source thermale au 11e niveau, et on a dû rebrousser chemin à bout de forces sans tout inspecter, donc l'étude des environs n'est pas finie. »
« Cette zone à exercice forcé, la personne à protéger doit aussi avoir une certaine capacité physique, non ? »
« On assurera le soutien, mais il y a des limites… Ceci dit, Sa Majesté Yusa a une certaine pratique des arts martiaux, donc je pense qu'il n'y aura pas de problème. »
« Quelqu'un d'aussi fragile que moi, qui s'essouffle rien qu'en courant un peu, c'est impossible pour une protégée, hein.
… Bon, déjà, on va construire dans la cour des jeux d'entraînement qui imitent la structure du donjon, pour l'entraînement au soutien des gardes.
Et puis, il vaudrait mieux mettre un système d'autorisation : les personnes à protéger qui ne peuvent pas bouger plus que la valeur de référence sur ces jeux, on les exclut. »
« … Est-ce qu'ils accepteront ? »
« C'est un endroit où la vie est en jeu, il n'y a qu'à les convaincre. S'ils râlent, qu'ils s'entraînent.
Moi aussi, en ce moment, je m'entraîne. »
« Oh, comment ça progresse, Milady ? »
« Bientôt, je pourrai peut-être aller jusqu'au 2e niveau… »
… C'est-à-dire qu'elle tient désormais quelques heures de marche.
Au milieu de toutes ces personnes à protéger, molles, qui visent le 6e niveau sans connaître leurs limites, s'assoient au 4e en geignant « j'ai mal aux pieds, je peux plus marcher », la jeune maîtresse Auf est d'une intelligence remarquable, elle se juge avec humilité, et ça aide vraiment.
Oui, vraiment, ça aide ÉNORMÉMENT.
Quelques jours plus tard.
On a commencé à construire dans la cour un énorme escalier en bois, des agrès pour se déplacer suspendu par les bras, etc.
En voyant ça, Sa Majesté Yusa a dit :
« À quel niveau faut-il pouvoir bouger sur ça pour tenter le 11e niveau ? »
« Par exemple, pour cet énorme escalier, on préparerait des caisses en bois comme marchepieds d'appoint pour vous faciliter l'ascension, mais…
Même avec ce genre d'aide, il vous faudra l'endurance pour tourner en rond ici pendant une demi-journée, je pense. »
« …… Une demi-journée. »
Sa Majesté a fait une grimace dégoûtée.
Au milieu de cette mine dégoûtée, on lisait pourtant : « Je l'ai compris, bon ! Pour avoir cette peau, je le ferai ! Merdum !! » — une sacrée détermination, donc elle ne dira jamais « non non, j'arrête j'arrête », la garde est validée.
« Sa Majesté Yusa ! Sa Majesté Yusa est-elle là ! »
De loin, un messager accourait en toute hâte.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oui, du donjon « Fini-la-Faim », un nouvel aliment est apparu. »
En disant ça, le messager a sorti une belle bouteille en verre.
Elle est belle… Trop belle.
Entièrement incolore et transparente, sans la moindre distorsion, cette bouteille est comme une œuvre d'art à elle seule.
« … Le contenu, c'est quoi ? »
« C'est du miel, Votre Majesté. »
Sa Majesté a fait une tête incroyablement complexe.
D'un côté, le calcul simple : le miel, produit de luxe, va sortir en masse, ça va rapporter. De l'autre, la colère : la structure de privilèges qui en faisait un produit ultra-luxueux géré par la maison royale, avec secret de fabrication et restriction de vente grâce à la complicité des marchands, cette structure vient de s'effondrer avec fracas.
Bref, elle ne savait pas si elle devait se réjouir ou se lamenter.
Après s'être tenu la tête un moment et être restée silencieuse cinq bonnes minutes.
« La garde, c'est bon, je retourne un peu au château… Hé ! Messager, convoquez les marchands au château ! »
Et elle est repartie.
Puisque la personne à garder était partie, je suis revenue au manoir du duc Nausa.
En rentrant, la jeune maîtresse Auf examinait avec excitation la bouteille de miel qu'on venait de voir.
« Ah ! Vihita ! Regarde ça ! Cette bouteille ! »
« Euh… Je viens de la voir moi aussi, mais c'est la bouteille qui t'intéresse ? »
« Oui ! Regarde ! Le bouchon, en haut, ils ont fait une saillie filetée en verre, et dessus ils vissent un fin couvercle métallique qui s'emboîte avec une précision incroyable ! Comment font-ils ? Avec une structure aussi simple, comment atteindre une telle étanchéité ? Si tu mets de l'eau, tu fermes, tu retournes, pas une goutte ne coule ?
Théoriquement, je comprends, mais c'est impossible ! Réaliser ce mécanisme, c'est de l'art de la précision pure ? »
La jeune maîtresse déverse sa logorrhée.
Pour elle, au tempérament de savante, le miel n'est que du miel.
C'est la structure de précision du bouchon qui l'excite.
Elle a même dessiné des croquis minutieux des saillies près du bouchon et de l'intérieur du couvercle.
Moi, je n'ai pensé qu'« une belle bouteille, incolore, transparente, sans distorsion », et c'est tout.
« Tout à l'heure, Sa Majesté la Reine Yusa est partie en réunion à propos du contenu mais… »
« Hein ? Ah, le contenu, oui, c'est bon, il faut prévenir vite les pauvres que la maison royale l'achètera à un prix correct. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Sinon, des marchands pourris vont à coup sûr tromper et menacer les pauvres pour leur racheter à vil prix.
Si on laisse faire, la crédibilité du prix du miel va vaciller et sa valeur finira par s'effondrer, donc la maison royale doit garantir un prix plancher pour maintenir la valeur…
Aux marchands, il faut pas les pousser à racheter bas, mais les orienter vers l'idée de gagner de la devise en échangeant avec l'étranger tout en gardant sa valeur de produit de luxe.
Bon, ça c'est fait, mais la douceur du goulot et l'arrondi de la saillie, cette rondeur et l'adhérence du bouchon, l'étanchéité à l'air…
C'est dingue… Combien de fois je l'ouvre et le ferme, je m'en lasse pas. Vraiment incroyable, magnifique.
La bouteille, il faut que la maison royale rachète cette bouteille à tour de bras pour la récupérer en masse… Marmonnement. »
En contemplant le bouchon avec extase, elle a lâché ses consignes sur le miel « pour l'instant », sur ce ton.
Je transmettrai les remarques de la jeune maîtresse à Sa Majesté Yusa plus tard.
« Mon intuition, Vihita.
Je pense que la volonté du donjon thermal et celle du donjon « Fini-la-Faim » sont en relation étroite.
Et que la volonté du donjon thermal a commencé à donner des ordres à celle du donjon « Fini-la-Faim ».
Ce changement radical, c'est pour ça. »
« Les donjons qui communiquent entre eux ? »
« Je sais pas quelle relation ils ont, mais parent-enfant ou frères, c'est bizarre…
Pour l'instant, petit copine et petit copain, ça me semble le plus adapté… ? C'est pour ça que le 9e niveau aussi…
Mais appliquer les relations humaines aux donjons, c'est trop hâtif… Marmonnement. »
« ??? »
Je ne comprends pas ce que dit la jeune maîtresse, c'est un donjon, hein ? Petit copain petite copine ?
Qu'est-ce qu'elle raconte ?
« En tout cas ! Puisque la volonté du donjon thermal est intervenue là-bas, je pense que d'autres nouveaux aliments vont commencer à apparaître bientôt.
Vu l'orientation de pensée du donjon thermal jusqu'ici… Il balance tranquillement des trucs qui changent la société depuis ses fondements.
À partir de maintenant, le miel va passer pour une broutille, le tumulte va monter d'un cran, je te le dis. »
« Haa… »
Je ne sais pas, la pensée de la jeune maîtresse regarde si loin qu'on ne comprend plus par moments ce qu'elle raconte.
Et puis, quand la zone d'entraînement pour l'exploration du 11e niveau, en construction dans la cour, a failli être terminée.
Un nouveau rapport est remonté : un nouvel aliment a commencé à dropper dans les niveaux inférieurs.
Cette fois, c'est du sel et du poivre qui apparaissent.
Oui, c'est grave.
Pas juste "un peu" : j'ai le pressentiment qu'on va devoir négocier en impliquant les pays voisins.