« ……Il semble que Mademoiselle ait contracté la tuberculose. »
Le médecin m'a annoncé cela.
Quoi donc? C'est un nom de maladie que je devrais très bien connaître, mais le sens ne parvient pas à s'imprimer dans mon esprit.
« Est-ce aussi l'effet de l'air pollué qu'elle a respiré à l'usine jusqu'à présent...? La progression semble être très rapide... »
« Oui... et alors... dans combien de temps...? »
« Normalement, c'est d'un an à six mois, mais... avec la constitution de Mademoiselle et la rapidité de la progression actuelle, ce sera probablement de deux mois à un mois... »
J'ai demandé en combien de temps elle guérirait, n'est-ce pas?
Pourquoi est-ce si rapide pour une Mademoiselle qui a moins de vigueur qu'une personne ordinaire?
« Ce n'est pas une maladie que l'on guérit. Préparez-vous à cela. »
Se préparer? Se préparer à quoi? De deux mois à un mois... ce n'est pas possible!
Je ne comprends plus rien. Je connais le nom de la tuberculose, je connais ses symptômes... je connais aussi son issue fatale, mais mon cerveau refuse de comprendre.
« C'est faux! C'est faux! C'est n'importe quoi!! »
Même si je m'emporte en haussant la voix, le médecin restait simplement silencieux, l'air grave.
Le lendemain soir, j'ai rencontré Mademoiselle en personne.
Je devais m'efforcer de garder un sourire calme, autant que possible, pour ne pas laisser transparaître mon anxiété.
Mademoiselle avait le visage tout blanc, parsemé de rougeurs, et sa respiration était laborieuse.
« *Toux*... Vihi... ta... »
« Ne parlez pas, Mademoiselle. Je vous ai apporté des fruits que j'ai fait ramasser au Donjon Mange-sans-souci. Reposez-vous en vous nourrissant. »
« Pourquoi... alors qu'on était sur le point de vivre quelque chose d'intéressant... *toux*... »
« Mademoiselle! Reposez-vous...! »
« Non, Vihi... je ne veux pas... encore mourir. »
Je voulais lui dire qu'elle ne mourrait pas, mais à l'instant même où j'ai vu du sang se mêler à sa toux, mon cœur a lui aussi cédé.
Il était impossible de maintenir ce sourire de façade. De toute façon, une personne aussi érudite que Mademoiselle ne pouvait pas ignorer que sa propre maladie était mortelle.
Mon masque de sérénité s'est effondré, et de grosses larmes se sont mises à couler sans s'arrêter.
« Mademoiselle! Vous allez guérir! Je vous sauverai! Allons immédiatement au 18e étage du Donjon thermal! »
Le visage de Mademoiselle a pris une expression de surprise.
« C'est parce que vous manquez de vigueur que vous ne guérissez pas, n'est-ce pas? C'est parce que votre énergie est drainée que vous ne guérissez pas! Alors, allons dans un endroit où votre vigueur sera restaurée sans fin! L'auto-guérison finira par l'emporter! Je vais tout de suite demander la permission à Sa Majesté Yusa! »
C'est bien cela! Si la médecine ne peut pas la guérir, il ne nous reste plus qu'à compter sur un phénomène surnaturel dépassant la médecine!
Au moins, le manque de vigueur de Mademoiselle pourrait être résolu par ces sources chaudes!
S'il reste parfois quelques séquelles, il n'y a pas aucun cas de rétablissement après une tuberculose!
Alors, si elle avait une vigueur infinie, les chances de guérison devraient être élevées!
Chaque seconde compte, alors sans attendre la réponse de Mademoiselle, j'ai quitté la chambre en courant pour me précipiter auprès de Sa Majesté Yusa!
Quand je lui ai rapporté la nouvelle, Sa Majesté Yusa a accepté sans hésiter.
Sa Majesté a déclaré : « Je ne laisserai pas cette personne mourir de sa propre volonté après qu'elle a tant bousculé le pays pour ses propres intérêts! Faites-la guérir vite, je la tiendrai pour responsable! »
Sa Majesté Yusa tenait ces mots, mais elle s'inquiétait sincèrement de l'état de santé de Mademoiselle Auf.
... Ce n'est pas seulement parce qu'une panique générale éclaterait dans le laboratoire si elle disparaissait, n'est-ce pas? Non, l'équipe de recherche était déjà en plein chaos faute de direction...
Merci, Sa Majesté Yusa, je vous suis reconnaissante pour votre grande générosité. Nous procéderons ainsi.
J'ai immédiatement pris de nombreux subordonnés, j'ai installé Mademoiselle sur un brancard de grande taille recouvert de couvertures douces, et nous sommes partis vers le Donjon thermal.
Pendant notre trajet vers le Donjon thermal, le capitaine Touji est venu à notre rencontre en nous poursuivant.
« Hé, Vihi, je participe aussi, compris? »
« Capitaine Touji?! »
« L'eau qui guérit les distorsions, l'eau qui guérit les dents, ou encore cette eau pour la peau du 11e étage... quoi qu'il en soit, cela pourrait apporter un bénéfice, même minime.
Toi, emmène Auf-sama directement jusqu'aux eaux du 18e étage. Nous, on ira chercher l'eau des étages lointains pour vous la porter jusqu'au 18e.
Il est hors de question de se laisser ralentir par des monstres, alors prends quelques de mes subordonnés avec toi. »
« O-oui! Merci beaucoup! »
Il semblerait que le capitaine Touji soit prêt à apporter son soutien de toutes ses forces.
Il est certain que Sa Majesté Yusa a pris ses dispositions.
Mademoiselle Auf, c'est vrai, vous ne pouvez pas mourir de la sorte.
Car toutes les personnes du royaume souhaitent votre rétablissement.
« Nous allons faire vite! Aujourd'hui même, nous traverserons le chemin jusqu'aux eaux du 18e étage, sans repos ni sommeil! »
Nous avons continué à courir à pleine vitesse sur le chemin où nous avions fait écarter les gens. Tout en faisant attention à ne pas trop fatiguer Mademoiselle, nous avons maintenu la cadence.
Nous avons passé le 1er, le 2e, puis le 3e étage.
Nous lui avons fait prendre l'eau des fonctions inconnues du 5e étage et l'eau du 8e étage qui efface les cicatrices. Peut-être que cela pourrait avoir un effet sur sa maladie.
En réalité, l'eau qui efface les cicatrices semble avoir été assez efficace ; elle m'a dit qu'elle se sentait un peu mieux, comme si sa gorge irritée par la toux avait été réparée.
Nous allons puiser autant de barils d'eau cicatrisante que possible pour que nous puissions l'utiliser aussi au 18e étage.
Quand nous sommes arrivés dans la vaste zone du 9e étage, Mademoiselle m'a demandé de m'arrêter d'une voix ténue.
« Qu'est-ce qui se passe! Les vibrations sont-elles trop pénibles? »
« *Halètement*... *Halètement*... *toux*... Ah, la vaste zone du 9e étage... je voudrais voir... *toux*... *toux*... *halètement*... *halètement*... »
En tousant violemment, Mademoiselle exprimait le désir de voir le 9e étage.
« Vous pourrez regarder tout ce que vous voudrez quand vous serez rétablie!! »
Ignorant le souhait de Mademoiselle, nous avons continué la route.
Ne faites pas cette tête triste. Ne forcez pas pour essayer de sortir la tête du brancard.
Restez au repos! Même dans cette situation, ne laissez pas votre curiosité intellectuelle prendre le dessus!
« L'aire de... l'athlétisme du... 11e étage... Hein? Je veux aussi voir la salle des miroirs... *toux*... »
« Vous pourrez voir tout cela quand vous serez guérie! Ah, nous passerons par l'eau de renforcement de l'entraînement du 10e étage en chemin. Si votre capacité de guérison augmente ne serait-ce qu'un peu, ce sera une victoire! »
C'est ainsi que nous avons continué à courir en toute urgence jusqu'à atteindre les sources chaudes du 18e étage.
Une fois que Mademoiselle sera plongée dans ces eaux, elle retrouvera forcément ses forces.
Comme nous avons couru sans interruption toute la journée, nous avons décidé d'y plonger aussi.
Mademoiselle, qui semblait souffrir avec son visage pâle et son regard vide, a retrouvé de l'éclat dans ses yeux dès qu'elle a été immergée dans l'eau chaude.
« Oh? C'est... c'est incroyable, mes forces reviennent vraiment... *toux*! *toux*! »
« Ce n'est pas une eau qui guérit les maladies, alors restez au repos. »
J'espérais secrètement que cela guérirait aussi sa maladie, mais il semblerait que la chance ne soit pas de notre côté pour autant.
Cependant, Mademoiselle, dont la vigueur a retrouvé son plein après si longtemps, semblait vraiment heureuse.
Elle observait les jets d'eau jaillissant des sources avec des yeux pétillants de joie.
La joie de voir enfin les bassins qu'elle n'avait vus que par les récits semble l'emporter sur la joie d'avoir retrouvé ses forces...
« Ah, c'est donc ça... c'est donc ça le mécanisme des bassins jaillissants du Donjon thermal dont j'ai rêvé. La structure ici est donc faite ainsi, *toux*! *toux*! »
Je me dis qu'elle devrait se reposer un peu, mais comme elle a l'air tellement heureuse après tant de temps, je vais fermer les yeux sur ce comportement...
« C'est en entendant parler de ces jets d'eau que la machine à vapeur a été achevée... »
Elle disait cela en regardant les jets d'eau avec tendresse.
Je ne sais pas comment un tel raisonnement peut aboutir à une telle invention, mais...
Quoi qu'il en soit, Mademoiselle a temporairement retrouvé ses forces, ce qui est une excellente nouvelle.
« Une fois que vos forces seront revenues, commencez par prendre des repas bien nutritifs. »
Même si c'est une eau qui restaure la vigueur, rester immergée trop longtemps peut provoquer un coup de chaleur, nous lui avons donc fait prendre ses repas en la laissant simplement les pieds dans l'eau.
Après quelques jours de soins aux eaux du 18e étage, le capitaine Touji est venu nous apporter toutes les eaux de chaque étage qui semblaient bénéfiques pour la santé.
Avec l'eau du 9e étage, elle a ri en disant que les douleurs à ses fesses et à son dos, dues à une position assise prolongée, avaient disparu.
Les plats apaisants préparés avec l'eau de cuisine ont également aidé à restaurer un peu son moral.
En s'immergeant dans l'eau du 11e étage, sa peau pâle et émaciée a retrouvé toute sa beauté ; j'ai cru un instant qu'elle était guérie, mais son teint et sa peau étaient simplement devenus sains et éclatants, tandis que la maladie semblait être toujours là.
Toutefois, même si ce n'est qu'un espoir, l'accumulation de ces petits progrès semble avoir un certain effet.
Si elle poursuit son convalescence ici... Mademoiselle finira par guérir.
Et puis... après environ dix jours de soins...
J'ai été prise de désespoir en voyant la quantité de sang qui sortait de la bouche de Mademoiselle en toussant augmenter de façon évidente.
La maladie ne semble pas guérir ; au contraire, son état de santé ne cesse de se dégrader sans aucun répit.
Dans ces conditions, peu importe quanta de vigueur elle retrouve, cela ne fera que prolonger ses souffrances.
Est-ce qu'on me demande de simplement rester là à regarder Mademoiselle s'affaiblir? Je refuse! Je refuse!
« AAAAAAAAHHHH!! Donjon thermal! Volonté du Donjon thermal! Toi! Tu nous regardes en ce moment même, n'est-ce pas?!
L'eau qui guérit les maladies! S'il te plaît, crée une eau qui guérit les maladies! Je t'en supplie!
Quel est ton but! Quel est ton désir?! Ton souhait est que nous explorions les profondeurs du donjon, n'est-ce pas?!
Alors je le ferai! Je continuerai l'exploration au 20e étage ou au 30e étage! Impose-moi toutes les épreuves nécessaires pour y parvenir!
Alors s'il te plaît, aide Mademoiselle, aide Mademoiselle Auf!!! Je t'en prie!!! »
Même si je criais à s'en déchirer les poumons en frappant les murs jusqu'au sang, le donjon ne répondait rien.
Après mes cris, il ne restait qu'un silence où plus personne ne pouvait dire un mot, laissant toute l'assistance muette.
Seul le bruit monotone des jets d'eau s'élevant des sources chaudes résonnait vainement.
À ce moment-là, un grondement sourd comme un glissement de terrain retentit au loin.
«... C'était quoi, ça? »
Avant même que je puisse me demander l'origine du bruit, le capitaine Touji avait déjà couru rapidement vers la source du son.
Et, quelques minutes plus tard, le capitaine Touji est revenu en courant et a déclaré :
« Mademoiselle Auf. Il semble qu'un nouvel étage ait été créé.
Vihi, emmène Mademoiselle Auf avec l'eau du 18e étage. Nous empêcherons absolument les monstres de s'approcher. »
Quoi? Comptez-vous emmener Mademoiselle sans même vérifier les effets ou l'emplacement de l'eau du 19e étage?!
... Non, le capitaine Touji doit déjà savoir.
Si l'eau créée dans le nouvel étage n'est pas une eau curative, il n'y a plus d'espoir.
Et il n'y a plus beaucoup de temps à perdre.
Même après avoir entendu que le nouvel étage était créé, Mademoiselle ne fait que haleter douloureusement, comme si elle se noyait dans son propre sang, la main sur la poitrine.
« Le donjon a répondu à tes paroles disant que tu continuerais l'exploration jusqu'au 20e ou au 30e étage. Tiens tes promesses, hein?! »
Le capitaine Touji dit cela en nous ouvrant la voie.
Est-ce une plaisanterie pour me redonner courage?
J'ai dit quelque chose d'énorme... j'ai juste ajouté une couche de désespoir en me demandant comment il a pu dire une chose pareille...
En y regardant de plus près, le capitaine Touji lui aussi n'avait pas l'air d'être dans son assiette.
Peut-être essayait-il de se convaincre de force que le Donjon thermal, en réponse à mes paroles précédentes, était en train de créer l'eau chaude que nous espérions.
«... Allons-y, Mademoiselle. »
Je marche en portant Mademoiselle sur mon dos, avec son baril d'eau.
Très bien, si la maladie de Mademoiselle guérit, nous irons jusqu'au 20e ou au 30e étage.
Alors, s'il vous plaît, guérissez-la, Donjon thermal.