« Chargez plus ! Chargez encore ! À cet rythme, on peut encore aller loin ! »
L'énorme carcasse de fer qui venait de se mettre en mouvement continua d'avancer avec force, quel que soit le chargement qu'on lui impose.
Après avoir embarqué la majeure partie des bagages, décombres et matériaux en fer — tout ce qui semblait lourd —, on y entassa ensuite des sacs de terre, puis des tonneaux remplis d'eau, pourtant le véhicule ne montra pas le moindre signe d'essoufflement, loin de s'arrêter.
« Ahahaha ! C'est incroyable ! C'est incroyable ! Une quantité de fret bien supérieure à ce qu'un grand convoi commercial pourrait transporter file à une aisance déconcertante ! »
Ce n'est pas « à une aisance déconcertante », Auf-sama.
Non, mais… est-ce qu'on ne vient pas de réaliser quelque chose de vraiment extraordinaire ??
Transporter un tel volume de marchandises, avec seulement quelques conducteurs, à une telle vitesse, sans arrêt, sur de longues distances par la route… N'est-ce pas là une invention du siècle qui va transformer le monde en un clin d'œil ?
… Maintenant qu'elle le dit, je me souviens qu'au moment où elle démolissait les murs du palais ducal, la jeune demoiselle s'était mise à crier toute seule que cette invention allait changer le monde, dans un état d'excitation constante.
À l'époque, je me demandais ce qui lui prenait, s'il ne lui restait plus qu'à devenir folle. J'avais eu des pensées bien impolies.
… Mais on ne peut pas réaliser l'ampleur d'une chose tant qu'elle n'a pas pris forme sous nos yeux, nous autres gens ordinaires.
Le duc Nausa, qui observe à côté de moi, a lui aussi les yeux ronds devant la scène.
Quand le mur a été détruit, il désespérait en se demandant si sa fille n'avait pas perdu la raison… Le même duc qui faisait la grimace en voyant son jardin transformé en terrain d'expérimentation.
Mais maintenant qu'on lui montre une invention aussi concrètement utile, il semble avoir fini par comprendre la grandeur de l'invention de la demoiselle Auf.
« Il faut maintenant la faire tourner encore et encore, pour tester combien de tours elle tient sans casser. Si elle fait au moins cinq mille tours sans problème, on pourra la juger prête pour un usage pratique. »
Cinq mille tours du jardin de ce manoir, hein…
Le projet initial, c'est de la faire circuler entre le Donjon Mange-sans-souci, le Donjon thermal et la ville du château, pour acheminer nourriture et eau thermale.
Mais si elle peut transporter une telle quantité de vivres et d'eau thermale sur une telle distance sans tomber en panne… Même en comptant la maintenance régulière, ça reviendrait moins cher que de faire transporter par des chevaliers ou des caravanes.
Plutôt, dépêchez-vous de la rendre opérationnelle. Si un avenir où le transport de l'eau thermale est entièrement confié à ce véhicule arrive, je n'en serai que reconnaissant.
… Un avenir où elle nous livrerait jusqu'au fond des donjons, est-ce qu'il viendra un jour ?
Le lendemain non plus, la carcasse ne s'était pas cassée et continuait de rouler.
Ou plutôt, c'est bruyant. Le bruit de la vapeur qui s'échappe avec un *bwoooo* a retenti toute la nuit.
Apparemment, on en profitait aussi pour tester la conduite de nuit en appliquant le principe du phare, mais c'est éblouissant, terriblement bruyant, les vibrations sont horribles, et tous les résidents du domaine Nausa n'ont pas pu dormir correctement, preoccupés par tout ça.
Arrêtez les expériences nocturnes, la nuit c'est non !
Dans la journée, Sa Majesté Yusa, le général Gensen et le capitaine Touji sont aussi venus voir ce véhicule à vapeur.
Et tous trois ont été saisis d'étonnement devant ses performances.
« Ce volume de chargement… Elle peut le transporter en maintenant cette vitesse, Auf-sama ? »
Même le capitaine Touji semble sincèrement surpris.
Après tout, ce véhicule surpasse largement, et en volume et en vitesse, ce que la 1re unité, entraînée à l'extrême, peut transporter de toutes ses forces.
« Plutôt, pour l'instant, par sécurité, on bride pas mal la vitesse. Au fur et à mesure que le système de contrôle s'améliorera, la vitesse bondira. »
Actuellement, il roule à une vitesse telle qu'on peut à peine le rattraper en courant à fond.
D'après la demoiselle, s'il le voulait, on pourrait déjà sortir le double ou le triple de la vitesse actuelle.
Apparemment, on la bride uniquement parce que la charge à l'arrêt devient dangereuse.
« Général… Tu as vu ? On accélère les travaux ferroviaires pour relier les donjons entre eux ? Pas de limite au budget. Récupère du personnel jusqu'à la limite. »
« Auf-sama, il vous faut un lieu pour les expériences de contrôle de vitesse, n'est-ce pas ? Nous préparerons ça en urgence…
Cela change le monde, quelque retenue qu'on y mette… Le problème, c'est la défense. Une technologie pareille, les grandes puissances ne manqueront pas de chercher à s'en emparer. »
« La défense aussi, je pense qu'on peut la régler en grande partie avec la machine à vapeur, Général. Un dispositif à rotation vapeur s'adapte aisément en engin de jet de projectiles.
Avec la géographie du royaume de Sepans, installer sur les forts des dispositifs qui, par rotation rapide à la vapeur, projettent une grande quantité de cailloux par force centrifuge, suffirait déjà à rendre l'avancée extrêmement difficile. »
« Hum… Le prototype de cette arme existe ? »
« C'est encore au stade du calcul sur table, mais si ça vous intéresse, fournissez-moi un lieu où l'expérimentation semble possible, Général ! »
Je me suis dit : « Elle a déjà fait une arme pareille !? » mais apparemment, ce n'est pas le cas.
Ne serait-ce pas plutôt qu'elle sort n'importe quoi de sa bouche pour obtenir un vaste terrain d'expérimentation auprès du Général ?
S'il vous plaît, arrêtez de manipuler le Général comme si vous réclamiez un cadeau à votre grand-père, demoiselle.
« … Utilisez librement le terrain d'essai des engins de jet. Si la force des artisans armuriers est nécessaire, j'autorise aussi à leur transmettre les plans et à leur commander la fabrication des pièces. »
Contre toute attente, le général Gensen a cédé une partie de ses prérogatives en un clin d'œil.
La secousse causée par ce véhicule à vapeur a dû être à ce point énorme.
On dirait que la demoiselle n'en a pas fini et, profitant de l'excitation de Sa Majesté et du Général, elle négocie pour arracher encore plus de concessions.
En l'écoutant de côté, j'entends des chiffres ahurissants qui font vaciller le budget national, et j'en ai la chair de poule…
Peu après, une fois Sa Majesté Yusa, le général Gensen et le capitaine Touji repartis, la demoiselle gambade innocemment.
Honnêtement, l'affaire a pris une telle ampleur que je suis sur les charbons ardents…
« Yattaa ! Non seulement le budget est augmenté et le terrain d'expérimentation 확보, mais j'ai même obtenu l'autorisation de commander les artisans de l'arsenal ! »
« Non non, demoiselle ? Vous comptez vous rajouter le développement d'armes sur votre liste de tâches ? »
« Hum… Un puissant engin de jet, c'est évident qu'on le fera, mais ce que je veux, c'est fabriquer les ~gros~ outils nécessaires pour le fabriquer. Moi, je veux un tour à vapeur puissant. Hé hé… he, fwaa »
Ah, la demoiselle approche de sa limite.
« Avant de dormir, prenez bien votre repas et votre bain, s'il vous plaît. »
« Uuuu, même le temps de dormir est gâché. C'est juste que… cet état trop, trop amusant continue… no, fufufu »
À partir de ce jour, les jours tumultueux du royaume de Sepans devinrent encore plus tumultueux.
Pavage des routes, creusement de tunnels, renforcement des forts, production d'usines, importation de fer. On peut dire sans exagérer que presque tous les citoyens pouvant participer à ces industries furent mobilisés à fond.
Les pays voisins pensaient qu'on avançait à marche forcée sur les équipements de défense pour protéger les donjons en développement, donc les travaux purent progresser sans trop éveiller de méfiance, ce qui fut une aubaine.
Au minimum, avant de présenter au monde cette nouvelle technologie révolutionnaire qu'est la vapeur, il fallait que les défenses intérieures soient parfaites.
« Vice-capitaine Vihita~, est-ce vraiment nécessaire de renforcer la défense à ce point~ ? » « N'est-ce pas de l'excès de prudence ? Nos relations avec le royaume de Kraps et le royaume de Marponware sont bonnes, non ? Il n'arrivera rien de grave~ » « Aaah, je veux aller aux sources~ » « Je veux collecter de l'alcool~ »
Ces temps-ci, les subalternes se plaignent sans arrêt.
Après tout, cette nouvelle technologie de la vapeur est un secret d'État absolu, connu seulement d'une poignée de personnes ; les grades inférieurs au capitaine n'en savent toujours rien.
Donc, je comprends que les gens autour disent qu'on en fait trop, mais ce n'est pas du tout excessif. Cette technologie est un poison violent.
Les nouveaux outils à vapeur développés par la demoiselle et les siens produisent des résultats effarants.
Les pièces industrielles sont usinées à une vitesse d'un autre ordre que le travail humain, le fer est plié par une force d'un autre ordre, les pièces produites à une vitesse d'un autre ordre engendrent de nouveaux travaux à une vitesse d'un autre ordre….
C'est l'achèvement d'une machine à travail forcé sans fond.
Même si on veut se plaindre, Sa Majesté Yusa, le général Gensen, la demoiselle Auf, tous continuent de travailler jusqu'à s'effondrer régulièrement, donc nous, vassaux, ne pouvons pas fuir…
Ah, une fois les défenses terminées, et qu'on pourra faire rouler ce véhicule à vapeur au vu de tous, le travail deviendra peut-être un peu plus facile…
Est-ce qu'il deviendra vraiment plus facile… ? J'ai l'impression que cette capacité de transport massive ne fera que créer de nouveaux travaux…
Alors que de tels jours se poursuivaient depuis un moment.
La demoiselle s'est encore effondrée, et les servantes s'affolent.
Ces derniers temps, la demoiselle a pris l'habitude de travailler jusqu'à s'effondrer, je pensais que c'était la routine, mais cette fois, elle a de la fièvre et tousse.
« Vous en faites trop, demoiselle. »
« Uuuh, mais… les nouvelles technologies sortent les unes après les autres, *goho goho*, c'est amusant, *goho* »
« Si vous ruinez votre santé, c'est mettre la charrue avant les bœufs. Reposez-vous tranquillement jusqu'à ce que vous alliez mieux. »
« *Goho*, yaadaa~, je veux encore travailler… *goho goho* »
Apparemment, l'état de la demoiselle est pire que je ne l'imaginais. Il faut appeler un médecin d'urgence.
Pour être sûr qu'elle garde le lit, il faut aussi demander aux servantes de la surveiller.
Si on la laisse faire, la demoiselle s'échappera du lit c'est certain pour aller travailler.
Faisons en sorte qu'elle reste bien sage pendant une semaine environ.
Et c'est environ une semaine plus tard que…
… L'état de la demoiselle ne montrait toujours aucun signe d'amélioration.