« Est-ce là le curry ultime ? Il est incroyablement bon. »
Au 18e étage du Donjon Mange-sans-souci, nous qui y avions apporté une source thermale récupératrice de vigueur, nous nous faisions offrir du curry par la commandante Shirudo.
Il était effectivement devenu d'une délicatesse effrayante, c'est une surprise ; je n'aurais jamais cru qu'un tel dosage fût possible, le palais de la commandante Shirudo est vraiment extraordinaire.
« Laisser reposer une nuit dans une pièce refroidie à la glace pour que les saveurs s'imprègnent est l'étape la plus importante, le ratio de composition du curry n'a honnêtement pas une importance capitale, vous savez. »
Tout en récupérant notre vigueur dans la source thermale du 18e étage qu'on y avait transportée, la commandante Shirudo dit cela.
« Vraiment ? »
« Oui, à l'origine chaque type de curry possède déjà un dosage mûrement réfléchi. Le choix dépend uniquement des préférences de chaque individu, je pense. »
« … Alors pourquoi mélanger les dosages de chaque curry ? »
« Si je tranchais en décrétant que celui-ci est le curry le plus délicieux, une situation de friction terrible semblait sur le point d'éclater… J'ai simplement mélangé adéquatement les currys que des gastronomes au palais affûté recommandent. … Gardez cela pour vous, s'il vous plaît. »
Comment dire… une réponse pour ne froisser personne, une réponse de fonctionnaire, on dirait…
« Enfin le curry, c'est bien, le curry. Plus que ça, n'y a-t-il pas de nouvelles selon lesquelles Auf-sama ferait avancer le développement d'un nouvel alcool distillé ? »
« Auf-sama a un tempérament de scientifique, mais ce n'est pas quelqu'un qui s'adonne à la fabrication d'alcool… En revanche, en faisant progresser ses recherches sur des récipients hermétiques, des tuyaux pour faire passer la vapeur et j'en passe, l'efficacité de production de l'alcool distillé a fait un bond spectaculaire. J'ai pu voir le résultat d'une expérience où elle a poussé la teneur en alcool à sa limite : on a obtenu un alcool qui s'enflamme et brûle. »
« L'alcool… brûle ? »
« Il brûlait. »
« Et le goût… ? »
« Ça ne fait que brûler la gorge, ce n'est pas bon du tout. À ce stade, c'est simplement du poison. »
Un goût où la seule stimulation qui brûle la gorge est concentrée à l'extrême ; l'instinct comprend dès la mise en bouche qu'il ne faut pas boire ça.
Pourtant, la commandante Shirudo écoute ce récit les yeux brillants.
« … Ah, Auf-sama est si merveilleuse… Comme je le pensais, cette personne est une existence qui ouvre l'avenir de l'alcool. La prochaine fois encore, je viendrai vous rendre visite au manoir. »
Auf-sama mène désormais bien des inventions qui ne relèvent plus de l'alcool, mais cette personne ne semble pas s'intéresser à grand-chose d'autre qu'à l'alcool.
Quoi qu'il en soit, elle semble avoir grandement pris Auf-sama en affection, ce n'est que mieux.
Cela dit, en tant que commandante de l'ordre des chevaliers du royaume de Marponware, elle ne fait qu'afficher en surface le visage inoffensif d'une amatrice d'alcool ; elle doit naturellement, dans l'ombre, surveiller les informations classifiées non divulguées au public… Elle le fait, n'est-ce pas ?
« Hé, ça sent bon le curry, Vihita. La baignoire… ah, la commandante Shirudo l'utilise. »
La capitaine Touji arrive à son tour.
Pour le renforcement des chevaliers du royaume de Sepans, la capitaine Touji continue elle aussi de transporter sans relâche l'eau du 18e étage jusqu'ici.
« Dis Vihita, le minerai arc-en-ciel peut-il être travaillé ? Votre demoiselle a-t-elle dit quelque chose ? »
En mangeant le curry qu'on lui servait, la capitaine Touji pose cette question les yeux brillants.
Qu'est-ce que vous avez toutes les deux ? Sans que je m'en rende compte, vous êtes devenues toutes deux des fans d'Auf-sama.
« Pour l'instant, graver le minerai pour y creuser quelques parties semble être la limite du travail possible, donc le polir pour en faire une épée arc-en-ciel ou une lance arc-en-ciel et autres armes est encore impossible, à ce qu'il paraît. »
Cela dit, le simple fait de pouvoir le graver un peu rend la fabrication de marteaux ou de masses d'armes avec le minerai solidement fixé au manche infiniment plus aisée.
Le seul fait de pouvoir produire en série des armes qui tiennent au 25e étage du donjon et au-delà est déjà un gain.
« Hou ? Donc des armes en minerai arc-en-ciel seront bientôt produites en série… Cette information, était-il permis de me la communiquer ? »
Avec un air peu intéressé, la commandante Shirudo réagit.
« C'est une chose qui se saura dès qu'on verra les armes travaillées. Au contraire, l'information selon laquelle le travail est devenu possible serait publiée dans l'optique de vendre des armes en minerai arc-en-ciel.
Cela dit, pour les gens du royaume de Marponware, ce sera inutile. »
« Cela sert… à broyer le socle rocheux, donc ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de demande dans notre pays non plus… »
La manière de le dire de la commandante Shirudo relève de l'usage comme travaux publics, et elle a l'air de dire que pour l'attaque de donjon c'est superflu.
Pour un pays qui peut préparer autant d'Épées rouges qu'il veut, l'usage comme armes n'a pas grande importance.
« … Le travail du minerai arc-en-ciel aussi, est-ce une invention d'Auf-sama ? »
« … Comment dire ? Cela vient peut-être de l'invention de la demoiselle, ou peut-être de l'invention des savants qu'elle a rassemblés je ne sais d'où.
Si on considère cela comme une équipe, dire que c'est l'œuvre de la demoiselle ne pose pas de problème, je pense. »
« Le plan de construction de la route de transport en cours aussi, cette demoiselle y participe, non ? Elle en fait trop, non ? Ça va aller ?
Yusa-sama aussi, avec la charge de travail récente, n'en peut plus et est clairement à bout. »
« … La demoiselle a souvent tendance à s'immerger dans ses passe-temps jusqu'à s'effondrer, donc ce n'est peut-être pas très 'allé'. »
Auf-sama manque de vigueur physique, et comme elle travaille souvent jusqu'à s'effondrer, c'est inquiétant, disons.
Quand Yusa-sama atteint sa limite, elle donne correctement les instructions minimales puis délègue et s'endort, donc elle gère encore sa personne, elle est moins pire.
Une fois cette mission de transport d'eau terminée, je serai hors service un moment, alors je rentrerai tôt au manoir en modérant ma cueillette d'alcool pour moi cette fois.
… Ces temps-ci, même les jours de repos, je ne rentre pas tout de suite au manoir et je reste un moment dans le donjon à cueillir de l'alcool et du chocolat.
J'ai l'impression qu'on me fait danser selon les desseins de la volonté du donjon, c'est un peu triste.
***
De retour au manoir, Auf-sama et plusieurs hommes qui semblent être de robustes techniciens assemblaient un bloc de métal incompréhensible sur la place.
Je ne comprends pas bien ce qu'ils fabriquent, mais les yeux de la demoiselle, qui ont l'air de ne pas avoir dormi depuis toujours, me préoccupent beaucoup.
Cela dit, cette expression n'est pas un visage de fatigue comme celui de Yusa-sama, mais un sourire comblé tout en étant épuisée, alors je ne peux rien dire.
Aux alentours, de robusts ouvriers posent sans cesse des rails dans le jardin.
Pour mener secrètement l'expérience d'un véhicule en fer mû par la vapeur, un terrain d'une ampleur considérable ceint de murs à la périphérie est nécessaire, mais les candidats d'un lieu aussi commode sont inévitablement limités.
Et la responsable en chef de cette expérience, Auf-sama, est la fille du duc.
Après avoir tout mis en balance, le terrain d'essai de ce véhicule en fer mû par la vapeur a fini par être imposé dans l'enceinte du domicile du duc Nausa.
Désormais, tout autour du magnifique jardin du manoir, des rails font le tour. De nombreux techniciens, dans une usine massive installée dans l'enceinte, continuent de fabriquer je ne sais quelles pièces en fer.
Un spectacle disproportionné et surréaliste s'étend devant mes yeux : le magnifique jardin est ceint de rails, d'usines et de robustes ouvriers.
Ah, ce jardin dont le domicile du duc Nausa était si fier, si beau que les nobles s'y pressaient pour des réunions de thé, au point que le terme 'pittoresque' lui allait à merveille… où est-il parti ?
Le duc Nausa lui-même arborait un visage crispé face à cet état de choses, mais cette entreprise est devenue une politique nationale que Yusa-sama pousse de tout son poids, donc le duc ne peut rien dire.
« C'est fait aaaaaaaah ! » « Uoooooooooh ! » « Toutes les pièces aux cotes parfaites, exactement comme calculé aaaaaah ! »
À première vue, on ne comprend pas à quoi ça sert, mais une pièce qui ressemble au boss des marmites à vapeur semble terminée.
La demoiselle et les artisans sont en liesse.
« Yattaaa… ah ? Heu, Vihita, t'étais revenue ? Bienvenue ! »
« Je regardais depuis tout à l'heure, vous savez. Qu'est-ce que c'est que ça, ça ? »
« Un moteur de nouvelle génération ! Si on y incorpore le châssis roulant à la vapeur et qu'on y attelle des wagons de fret derrière, d'après les calculs on devrait pouvoir transporter des masses de plusieurs centaines de tonnes ! »
« … Le véhicule que vous aviez fabriqué autrefois a fait une embardée et a détruit le mur du domicile ducal, donc sa puissance de mouvement ne fait pas de doute. … Mais cette fois, c'est sûr ? »
« On va expérimenter à quel poids ça casse, combien de jours de marche continue avant la casse, jusqu'à quelle vitesse le contrôle est possible, donc c'est pas du tout sûr, tu sais ? »
La demoiselle dit une chose terrifiante comme si c'était naturel.
« L'expérience de contrôle de vitesse est trop dangereuse, donc on la fera pas dans l'enceinte, ceci dit… d'abord, on va tester jusqu'à quelle charge les roues que la volonté du Donjon thermal nous a apprises peuvent résister, hii… fwaa. »
« Demoiselle ? »
« Uu… c'est peut-être la limite. Juste avant de le faire bouger… je suis devenue… raide… réveillez-moi… »
En disant cela, la demoiselle s'effondre en avant et s'endort.
Je m'y attendais dans une certaine mesure, alors j'ai pu la rattraper et la soutenir avant qu'elle ne frappe le sol du visage.
« Haa, elle fait des excès… Je porte la demoiselle au lit, je compte sur vous pour la suite. »
J'entre dans la pièce en portant la demoiselle, je la couche sur le lit de sa chambre, et quelques heures plus tard sans doute.
Une servante vient faire un rapport : « Euh, les artisans disent que les préparatifs pour le faire bouger sont prêts… »
C'est trop tôt, quoi qu'il en soit.
« Tout à l'heure, vous avez vu vous-même que la demoiselle s'est effondrée d'épuisement ? Laissez-la se reposer encore un peu. »
Je réponds à la servante venue faire son rapport depuis l'extérieur de la chambre, d'une voix le plus ferme possible.
Devant la porte de la chambre de la demoiselle, tout en restant allongée sur un futon posé là.
… Oui, laissez-la se reposer encore un peu. Au moins encore quelques heures… fwaa.