« Qu'est-ce que c'est que ça…… »
« Tu ne t'en es pas rendu compte, hein ? Au moment où je vous ai rencontrés, j'avais déjà tout préparé. »
Le corps de Quake ne bougeait plus.
Il essayait désespérément de le mouvoir, mais pas un muscle ne réagissait, comme si ses nerfs étaient déconnectés.
« Ma magie, c'est ce qu'on appelle un "piège pour primo-accédants". Contre quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois, je ne perds prácticamente jamais. Personne ne se rend compte qu'il est tombé dans le panneau. »
« Ku… »
Quake n'avait d'autre choix que de croire ses mots.
Même le 〈Dégainage〉 qui libère sa véritable puissance ne provoquait aucune réaction du corps actuel de Quake.
« On croit souvent que mon art est de l'illusion, mais en réalité c'est différent. Pour être précis, ce n'est pas que ça. »
Jion tendit la main et releva vivement un doigt.
Le corps immobile de Quake se redressa alors avec fluidité.
« Quoi ? »
« Je peux faire de la suggestion, de l'hypnose, même du lavage de cerveau pour les cas simples. Ce qui pèse sur toi en ce moment, c'est de la suggestion. La suggestion que tu ne peux pas bouger de ton propre gré. Marrant, non ? »
Jion baissa la main.
Quake s'effondra au sol comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Et redevint incapable de bouger.
« Gu… Nuoo… »
« Inutile de te débattre. La suggestion est ancrée en toi. Une fois qu'elle a pris, c'est fini. »
C'était une sensation horriblement désagréable.
Il savait qu'il avait un corps sous le cou.
Mais il ne lui obéissait pas, comme s'il ne lui appartenait pas.
« Bon, à partir de là, ça devient encore plus intéressant. »
« Qu… qu'est-ce que tu comptes faire… »
Jion sortit un couteau.
Il s'assit sur le corps de Quake et y enfonça la lame.
« … ! »
« Regarde, tu n'as pas mal, hein ? J'ai mis tes récepteurs de la douleur en veille. C'est tout, en fait. »
Le couteau fut retiré, mais Quake ne ressentit aucune douleur.
Il ne sentit qu'une dégoûtante sensation de corps étranger.
« Et le sujet principal commence maintenant… Tu te demandes pourquoi je te tue pas et que je joue avec toi ? »
« Qu… qu'est-ce que tu veux dire… »
« C'est simple. Je compte te faire tout raconter sur vous. Tu piges ? Je veux des infos. »
Jion pressa la lame contre la gorge de Quake.
Son expression, combinée à son apparence, était celle d'un démon.
« Gu… Tu crois que je parlerai à un type comme toi ! »
« Ah, c'est bon, garde ça pour toi. De toute façon, tu vas tout dire. Sans que ta volonté n'y soit pour rien. »
Quake serra immédiatement les lèvres.
Mais l'instant d'après, elles s'ouvrirent grand.
Il ne pouvait plus les refermer.
« Vous avez coupé le cordon de ma patience. Ne crois pas que tu mourras facilement, Daruma… »
***
« Première forme de l'iaï, 〈Croc〉 ! »
« Tu comptes me trancher avec une lame pareille ! C'est insuffisant ! »
Tout en penchant le corps sur le côté, elle ne tranchait pas horizontalement mais verticalement, un coup d'iaï descendant.
Cette technique d'iaï « offensive » et non « d'attente », qui y adjoint la gravité dans une posture agressive pour mordre depuis le haut, est appelée « Croc ».
Mais Aero l'arrêta sans effort avec l'épée qu'elle venait de manifester.
« Une arme si légère ne pourra pas me faire plier le genou… À mon tour, maintenant. »
« Quoi ! »
Aero repoussa Lamina et fendit l'air de sa lame.
Son pouvoir, le vent, réagit en se déchaînant.
« Guh ! »
Le corps de Lamina fut projeté en arrière, puis lacéré de coups de couteau.
« Tu as l'air solide. Sinon, le coup d'avant t'aurait achevée. »
« …… »
Le sang coulait sur tout son corps.
Heureusement, les blessures n'étaient pas profondes, aucune n'était mortelle.
Mais le sang qu'elle perdait à l'instant même n'était pas négligeable.
« Combien de fois encore faudra-t-il te trancher pour que tu crèves ! »
« …… Troisième forme de l'iaï. »
Aero brandit son épée et libéra à nouveau une lame de vent.
Au moment où elle allait toucher le corps de Lamina――――――――.
« 〈Coup d'instant〉 »
« Na… »
――――――――Elles se dissipèrent toutes en brume, et Lamina apparut juste devant les yeux d'Aero.
Le 〈Coup d'instant〉 est une technique de déplacement ultra-rapide à courte distance qui utilise l'enfoncement de l'iaï.
C'est aussi une technique « offensive » et non « d'attente » : face à un ennemi qui ne s'approche pas par crainte de l'iaï, on réduit la distance en un battement de cil pour lui trancher la gorge.
Mais cette fois, Lamina ne l'utilisa que pour se déplacer.
La raison : elle n'avait pas le temps de rengainer, et surtout…
« 〈Tachi de fer lourd〉 »
« Gaa―――――――――― »
Pour lui asséner ce coup pesant.
Le corps d'Aero fut projeté violemment sur le côté.
Pourtant, elle avait paré avec son épée juste à temps.
Elle roula au sol, retrouva sa posture, et réalisa que son bras était engourdi.
Comme si elle avait reçu un coup de marteau géant de plein fouet.
Le 〈Tachi de fer lourd〉 n'est pas de l'iaï, mais du kenjutsu classique.
On frappe volontairement l'arme ennemie avec le dos de sa lame pour la briser ou endommager le bras qui la tient.
C'est pourtant une technique d'amateur.
Entre les mains de Lamina, elle transmet le mana avec un rendement maximal, multipliant son poids par dizaines.
Sa lame frappe avec une puissance aberrante, comme si elle maniait l'épée géante d'un titan.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Plus lourd que prévu, hein ? »
« Kuh… Mais toi non plus, tu n'as pas l'air indemne. »
« …… »
Pourtant, ce coup unique avait coûté de nouvelles blessures à Lamina.
Elle avait traversé la tempête d'Aero.
Il n'y avait plus un centimètre de son corps sans entaille.
« Qu'est-ce que tu peux faire dans cet état ? Si tu reprends une lame de vent, cette fois ce sera peut-être la fin. »
« …… Même si ça doit me coûter la vie… »
Lamina rengaina, baissa sa garde et se prépara.
« Si je peux te prendre la tête, ça me suffit. J'ai reçu l'ordre de le faire. »
« …… Belle résolution. Mais moi non plus, je n'ai pas l'intention de te la donner. »
Le vent tourbillonna autour d'Aero.
C'était le prélude à un nouveau palier.
« Je vais t'enterrer de toutes mes forces.――――――――〈Dégainage〉 »
***
L'apparence de Mirage changea.
Elle était revêtue d'une robe à feuilles d'argent, entourée d'innombrables miroirs géants qui flottaient autour d'elle.
C'est quoi, ces miroirs… ?
J'ai un mauvais pressentiment.
« Qu'est-ce que tu attends ? Tu viens pas ? »
« Hè… Ferme-la, j'y vais ! »
Pas le temps d'hésiter.
Pour percer son secret, je passe à l'offensive.
« Tcha ! »
« L'entrain est louable, mais c'est un mauvais coup. »
Un miroir s'interposa entre mon poing tendu et Mirage.
Je peux pas l'atteindre comme ça, mais si je souffle le miroir avec…――――――――――.
« Les miroirs reflètent tout. »
« Tsch ! »
Dans le miroir, je me voyais.
Bon, c'est normal, mais… c'est quoi ce malaise ?
On dirait que le moi du miroir me frappe aussi――――――――.
« Tsch ! Gwaa ! »
L'instant d'après, mon corps fut violemment repoussé en arrière, la douleur au poing en prime.
C'était quoi, ça ?
La sensation n'était pas celle d'un coup dans un miroir.
Celle qui s'en approche le plus, c'est le choc de deux poings qui s'entrechoquent… Impossible.
« Hé, hé… Ça existe, un pouvoir pareil ? »
« Tu as compris. En effet, mon pouvoir consiste à dupliquer tout ce qui se reflète dans mes miroirs. Si on frappe le miroir, un poing de même puissance jaillit ; si on lance un sort, il est neutralisé. C'est mon bouclier absolu. »
Son nom laissait deviner qu'il utilisait des miroirs, mais c'est bien plus vicieux que prévu.
En fait, la vitesse de réaction des miroirs est peut-être la plus grande menace.
Même en attaquant par une faille, ils bloqueront sûrement instantanément.
C'est pas fini, mais… faut que j'utilise « ça » ?
« Qu'est-ce que tu fais planté là ? Si tu viens pas, j'irai moi-même. »
« Tch ! Laisse-moi le temps de réfléchir, bordel ! »
Les miroirs s'alignèrent pour m'encercler.
Alors que je restais sur mes gardes, les « moi » reflétés dedans se mirent à bouger tout seuls.
Non, attendez… Pourquoi les moi dans les miroirs bougent tout seuls !?
« Ce sont des copies conformes qui ont parfaitement reproduit tes capacités. Amuse-toi bien. »
« Chikushō… Quel pouvoir chiant ! »
D'innombrables moi foncent sur moi.
Ils sont rapides. Je le dis moi-même, mais ils sont rapides.
J'arrive à peine à parer les deux qui viennent de face, que je dois bloquer le poing de celui qui m'attaque par derrière.
Mais un autre individu qui a fait le tour me plaque au sol en m'immobilisant.
« Chikushō ! Lâche-moi ! »
Nos forces s'annulent, je ne peux pas me défaire.
Merde, dans ce cas…――――――――.
« Gaa ! »
Un autre moi frappe celui qui est immobilisé.
Iteee.
Normal, hein ? Ils ont les mêmes capacités physiques que moi.
« Bon, c'est ennuyeux, mais crève comme ça sous les coups. J'ai pas que ça à faire de m'occuper de toi. »
La voix de Mirage s'éloigne.
C'est mauvais, à ce rythme je vais abandonner direct.
« Hè… T'as raison. C'est pas le moment de faire du surplace. »
Je contracte mes abdos.
Faut bien que je montre les résultats de mon entraînement, un peu.
Je me remémore les paroles de Straw, une à une.
« Écoute bien ? La puissance divine, si on ne regarde que la façon de l'utiliser, diffère pas tant que ça du mana. »
D'abord, j'amasse la puissance divine.
« Ta puissance divine est encore faible. Du coup, tu la fais circuler uniquement là où c'est nécessaire, et seulement la quantité qu'il faut. Si… malgré ça, tu tombes sur un ennemi que tu peux pas battre―――――――― »
La puissance divine… Vers tout le corps.
« Enveloppe tout ton corps de puissance divine, et deviens un dieu l'espace d'un instant. »
Mes émotions s'effacent.
Avant qu'elles ne disparaissent… Je fixe mon objectif : vaincre Mirage.
Pour l'instant, tant que je garde ça, c'est bon.
Tant que je le bats, c'est tout ce qui compte.
« Toi… Pourquoi tu peux manipuler la puissance divine !? »
Mirage est surprise.
Pourquoi elle fait tout ce foin ?
« Ça n'a aucune importance, ce genre de truc. »
« Ha ! »
Quand je reviens à moi, mon poing s'enfonce dans le ventre de Mirage.