Au cœur de la bourrasque déchaînée, Aero se tenait là.
Vêtue d'une robe verte, elle ne tenait plus d'épée en main.
« Qu'est-ce que c'est… Tu as jeté ton épée ? »
« Jeter mon épée ? Ne dis pas n'importe quoi. Mon épée, c'est tout ce vent. »
Comme un chef d'orchestre, elle agita le bras.
Le vent se leva comme pour lui obéir et commença à encercler Ramina.
« Tempête Appelante. »
« Mauvais ! »
Ramina lança une frappe iaï.
Un coup porté de toute sa force.
Mais elle ne parvint pas à trancher le courant principal du vent, qui était déjà devenu un mur.
« Tch… Ça ne marche pas ? »
« Inutile. On ne peut pas couper le vent. »
« Kuh… »
Le mur de vent se rapprochait progressivement.
Bien qu'il n'y eût pas encore contact, de nouvelles blessures commençaient déjà à apparaître sur le corps de Ramina.
« Allez, pourris là-dedans. »
Le mur de vent accéléra d'un coup et engloutit Ramina.
On aurait dit que son corps allait être mis en pièces par une tornade équivalant à une multitude de lames tourbillonnantes… mais il n'en fut rien.
« Comme je pensais, elle a fui vers le haut ! »
« ! »
Ramina avait sauté vers le haut pour s'échapper.
Dans une tornade, le centre est fondamentalement une zone sûre.
Bien que le rétrécissement rendait ce terme à peine applicable, il y eut le temps de s'enfuir un instant.
Mais bien sûr, Aero l'avait prévu.
« Ha ! »
Vers Ramina, qui ne pouvait pas bouger en l'air, des lames de tempête s'abattirent.
« Marche-Air. »
Ramina lança Air Walk en réponse.
Elle frappa l'air et esquiva sur le côté.
Elle fut effleurée par l'attaque qui se diffusait sur une large zone, mais n'en reçut pas le coup direct.
Et, frappant l'air une seconde fois, elle fonça vers Aero d'une traite.
« Second coup de l'iaï, Crocs Jumeaux ! »
« Guh ! »
Crocs Jumeaux, une technique d'iaï qui privilégie la vitesse et vise à toucher sans faille.
Le premier coup est une frappe iaï normale, et le second consiste à rengainer une fois pour frapper à nouveau du côté opposé.
En exécutant cette séquence en une seule respiration, on donne l'impression d'être taillé simultanément.
À l'origine, on s'appuie solidement au sol pour utiliser l'élan, mais Ramina l'avait réalisé en plein air.
Malgré cela, sa trajectoire de lame était belle et puissante.
Aero resta un instant fascinée, puis reprit ses esprits et para le premier coup d'un bras.
Mais avant de pouvoir répondre au second, la lame atteignit son corps.
Elle trancha superficiellement sous la poitrine d'Aero, faisant couler le sang.
Après avoir atterri, Ramina tenta d'enchaîner, mais Aero sauta en arrière pour éviter la poursuite.
« Incroyable… que je me fasse blesser dans cet état… »
Aero était visiblement troublée.
Normalement, elle aurait dû vaincre avec la combinaison précédente.
Pourtant, elle avait été magnifiquement esquivée, et même blessée en retour.
Se battre aussi longtemps contre un « humain », elle n'en avait pas le souvenir, même dans le passé.
« Cependant, tes jambes sont déjà fichues. »
« … »
La jambe droite de Ramina, elle était dans un état lamentable à cause des vents qui l'avaient effleurée lors de sa sortie de la tornade et de son Air Walk.
La gauche était moins blessée et pouvait encore bouger, mais les mouvements vifs étaient désormais impossibles.
« Si tu t'agenouilles maintenant, je te couperai la tête d'un coup. Mais si tu veux encore te battre… ne t'attends pas à une mort facile. »
La pression d'Aero atteignait son maximum.
Face à elle, Ramina ne détournait pas les yeux et tendit la main vers son épée rengainée.
« Que j'abandonne le combat, impossible. Je t'accompagnerai jusqu'au bout. »
« … Une folle de la mort. »
Ramina prit la posture de l'iaï et aiguisa sa conscience.
Aucune force superflue, son attitude ne laissait pas ressentir la douleur de ses blessures.
« Si tu veux souffrir, c'est entendu ! Je te couperai les membres un par un, et je taillerai ton corps peu à peu ! »
« … »
Aero déchaîna la plus grande tempête de sa vie.
En infligeant de larges entailles aux maisons alentours, la bourrasque de lames fonça sur Ramina.
« … Dernier secret de l'iaï, Zéro. »
Ramina frappa fort du pied gauche.
Au moment où son pied droit toucha le sol, le sang jaillit, mais elle n'y prêta pas attention.
D'un mouvement fluide, l'épée dégainée brilla d'un éclat blanc, trancha le vent et coupa en deux le torse d'Aero, qui n'était pas à portée de lame.
« Qu… quoi… ? »
Ce qu'elle put percevoir, ce fut seulement son propre vent tranché qui se dissipait en brume.
La frappe invisible n'avait endommagé aucune des maisons environnantes, et avait seulement coupé le torse d'Aero en deux.
Dans le court instant avant de sombrer dans la mort, Aero continua de chercher la nature de cette technique.
Finalement, elle perdit conscience sans jamais la connaître.
« Elle n'a rien vu, tant mieux. Je peux encore me battre après ça. »
Au moment où Ramina rengainait son épée, les deux moitiés d'Aero touchèrent le sol simultanément.
« Kuh… »
À l'instant où elle eut rengainé, ses forces la quittèrent d'un coup et Ramina s'effondra au sol.
« Le sang… j'en ai trop perdu… je ne peux plus bouger. Jion et les autres vont bien… ? »
Allongée sur le dos pour reposer son corps, Ramina ne cessait de s'inquiéter pour eux deux.
***
« Gaa… haa. »
« … »
Je donnai un coup de pied droit dans le visage de Mirage qui s'effondrait.
« Uguh. »
Alors qu'il se cambrait violemment, je lui mis un coup de poing dans le corps, et au moment où il se pliait en « く » et que son visage pointait vers le haut, j'enfonçai un high kick en plein visage.
Je rattrapai Mirage qui volait à une vitesse incroyable dans une ruelle, le plaquai au sol et lui martelai le visage.
« Gafu. »
« … »
Coups sur coups, coups sur coups, coups sur coups.
Sans me soucier du sol qui s'enfonçait, je continuai à le frapper sans relâche.
Finalement, son bouclier miroir et mes copies rattrapèrent, alors je brisai le miroir à coups de poing et tuai les copies d'un coup de pied circulaire.
En mourant, ils redevinrent des miroirs et disparurent. Je vois.
« Ku, kuso. »
« T'as la vie dure. »
« Gofu. »
Je lui enfonçai un coup de pied dans le ventre, et il fila en creusant un sillon droit devant lui.
Les habitants vont bientôt remarquer l'anomalie et sortir, mais tant pis, peu importe.
« Haa… haa… Toi, c'est quoi ce pouvoir… »
« Ça a de l'importance ? »
Je combler la distance d'un coup de pied, saisis la tête de Mirage et la fracassai contre le sol.
Une toile d'araignée de fissures s'étendit, et un gémissement s'échappa sous ma main.
Je le relevai et l'enfonçai dans le sol encore et encore.
« … Il s'est calmé. »
« … »
Au moment où les fissures atteignirent les maisons voisines, les gémissements cessèrent enfin.
Mort ? S'il est seulement inconscient, il faut l'achever ————————.
« Tss… haaaaaa ! »
« ! »
Soudain, Mirage rouvrit les yeux, paume tendue vers moi, et commença à accumuler de l'énergie.
C'est de la puissance divine ?
« Pas question. »
« Guh… pas avec ça ! »
« Tch. »
Je le claquai au sol une fois de plus, mais sa main resta tendue.
Je tentai de la repousser, mais l'instant d'après, ma vision fut envahie par la lumière.
Soulevé vers le haut, je traversai une maison de deux étages et fus projeté en l'air.
Le haut de mon corps était carbonisé par endroits. Une douleur modérée aussi.
Mais rien de quoi faire un scandale.
« Une résistance inutile. »
« Haa… haa… »
J'atterris et revins d'un bond à ma position de départ. Mirage haletait, les épaules heurtées, me dévisageait.
Il était en lambeaux.
D'après Straw, les épées sacrées ne peuvent pas s'auto-régénérer.
Autrement dit, infliger autant de dégâts équivaut à une victoire effective.
En plus, à ce stade, un dernier coup pourrait suffire.
« Tu es prêt ? »
« Heh… c'est toi qui devrais te préparer. »
« Ah ? »
Au moment où je m'interrogeai sur ses mots, mes forces me quittèrent brutalement et je m'agenouillai au sol.
« … Déjà, sérieux… »
Des émotions me revinrent progressivement.
À peine trois minutes de combat, et ma puissance divine était épuisée.
C'est bizarre, avec l'entraînement de ces derniers jours, je devais tenir dix minutes…
« Dans tes calculs, tu avais encore un peu de marge. Mais tu ne sais pas encore te servir de la puissance divine. À t'en servir aussi brutalement, j'avais prévu qu'elle s'épuiserait vite. La preuve, tes dégâts ont chuté drastiquement en fin de combat. »
« Ku… so… »
Mon corps est lourd.
Mais il faut que je me lève.
Lui aussi a dû encaisser des dégâts considérables.
Maintenant… Gloutonnerie peut toucher.
« Viens ! Gloutonnerie ! »
En réponse à mon appel, la garde de l'épée jaillit du vide, je la saisis et la tirai.
Une lame maudite apparut, laissant couler de la bave de sa gueule.
« Tu avais encore une carte en réserve. »
« Haa ! »
« Fun. »
Je brandis Gloutonnerie, mais ça ne touche pas.
Inutile, je suis trop lent.
Mirage bouge raide, mais il est bien plus mobile que moi.
« Je te rends la pareille. »
« Gaa————— »
Un pied s'enfonça dans mon ventre.
Quand je revins à moi, j'étais projeté en arrière sur le même trajet que celui où je l'avais envoyé valser.
Finalement, mon corps toucha le sol et roula sur plusieurs mètres.
Quand je relevai la tête, j'étais de retour près de l'auberge.
De combien m'a-t-il soufflé, bon sang…
« -san ! »
« Tss… mi, mira… »
Cachée dans l'ombre, Mila accourut vers moi qui gisait.
Ah, elle s'est réveillée.
Alors il faut qu'elle fiche le camp au plus vite…
« Mila, il y a un gamin aux cheveux noirs dans l'auberge. C'est mon compagnon, va te planquer là-bas pour l'instant. »
« Pas question ! Viens avec nous, -san ! »
Mila tira mon bras alors que je me relevais tant bien que mal.
Mais je le secouai et levai Gloutonnerie.
Car Mirage fonçait déjà sur nous.
« Heh, toi non plus tu ne lâches pas l'affaire. »
« … Cause toujours. »
Ce salaud… ses blessures ont déjà disparu.
Les épées modernes ont une régénération automatique ou quoi ?
Mais ses vêtements aussi… hein ?
Il y a un truc qui cloche ?
« Les épées sacrées, contrairement à vous les "humains", ne possèdent ni magie de guérison, ni fonction d'auto-réparation. À la base, ce ne sont que des "objets". Le seul moyen de les soigner, c'est de les reforger. »
« Donc… une fois qu'on leur a infligé un coup fatal, c'est fini… »
Effectivement, Straw l'avait dit.
Donc, les blessures de ce type ne peuvent pas guérir.
Non, vu sa tête, une bourde est possible…
« … »
Une hypothèse pire me traversa l'esprit.
Je baissai la tête et laissai tomber les bras.
« Quoi, tu abandonnes ? C'est compréhensible. Ta puissance divine m'a surpris, mais tu n'es qu'un "humain". Tu ne peux pas nous battre. »
« -san… »
Derrière moi, Mila tremblait de peur.
Je serrai les dents et dirigeai Gloutonnerie ————————
———————————— vers Mila, que je transperçai.
« Ah… are… ? »
« … Comme je pensais. »
Mila tenait un couteau à la lame si belle qu'elle y reflétait nos visages.
Cette lame s'était arrêtée juste avant de me planter dans le dos.
Je retirai Gloutonnerie en restant dos tourné et vérifiai Mirage devant moi.
« Incroyable… que ce corps soit un double. »
Le corps de Mirage se fissura et s'effondra avec le bruit d'un miroir qui se brise.
Jusqu'au bout, je me retournai pour de bon et regardai de haut Mila, l'épée magique miroir Mirage.
Allongée sur le dos, une main sur sa blessure, c'était sans conteste la fille de l'auberge, Mila.
« Pourquoi… tu as deviné ? »
« J'avais entendu que les épées sacrées ne guérissent pas de leurs blessures. Quand tu es réapparue sans une égratignure, premier malaise. Et puis… les deux parents étaient des faux, mais la fille, elle, était vraie, ça m'a paru bizarre. »
Si les parents étaient ces deux épées sacrées, ils sortaient forcément chaque nuit en tueurs de passage.
S'ils sortaient tous les jours, la fille devait forcément s'en rendre compte.
Et même si elle ne savait pas, ils la trouveraient gênante.
Un seul soupçon suffit pour tout faire basculer.
Alors ils la tuent d'abord.
En faisant passer ça pour l'œuvre du tueur, l'affaire est classée.
Mais Mila vivait.
Dans ce cas, deux possibilités.
Ils l'ont laissée vivante sciemment.
Ou… quelqu'un a pris sa place.
« Ton pouvoir, il est commode. Si tu veux, tu peux copier l'apparence, la personnalité, n'importe quoi. Le déguisement de ces deux lames, c'est toi qui l'as fait, hein ? »
« … C'est exact. »
Avec son pouvoir, elle peut se calquer sur la personnalité et l'apparence pour devenir identique.
Alors la probabilité la plus forte, c'est l'échange.
« J'ai parié sur mon intuition pour décider que tu étais le corps principal. Content que ça tombe juste. »
« Si… j'étais la vraie ? »
« Ben je t'aurais ressuscitée, c'est tout. Gloutonnerie a ce pouvoir aussi. »
Si j'avais continué à me battre contre le double, j'aurais perdu.
Donc sa défaite vient simplement de m'avoir laissé approcher Mila.
« T'as pas de chance, toi. »
Oui, elle n'avait pas eu de chance.