Environ quatre jours se sont écoulés depuis.
L'enquête de mon côté et de celui de Straw piétine, et nous sommes sans nouvelles de Jion et des autres.
Puisqu'aucun corps n'a été trouvé, ils doivent être en vie, mais impossible de savoir où ils sont ni ce qu'ils font……
« Haa…… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? -san »
« Non, je me dis juste que c'est devenu dangereux ces temps-ci. »
« C'est vrai, ça fait peur. Mais avec -san là, je suis tranquille, non ? »
Il était nuit, et Mira et moi venions de finir des courses imprévues pour rentrer à l'auberge.
La raison pour laquelle je l'accompagnais allait de soi : c'était pour la protéger.
J'ai pensé qu'on aurait pu y aller demain, mais elle avait absolument besoin de quelque chose.
De toute façon, avec moi là, au pire je peux la faire fuir toute seule, donc ça ira.
« Si un tueur en série apparaît, tu me protèges bien, hein ? »
« Ouais, je te protégerai au prix de ma vie, alors sois tranquille. »
« Ah…… merci…… »
Elle rougit, cette gamine précocement mûre.
Hmm ? « Précocement mûre », c'est bien le mot ? Bah, peu importe.
Tandis qu'on discutait de la sorte, l'auberge était déjà devant nous.
« Ah, maman, papa ! »
« Hm ? »
En y regardant de plus près, la patronne et le patron se tenaient devant l'auberge.
Que font-ils à cette heure ?
« Maman ! Papa ! »
Mira s'élance en courant.
À cet instant, je ressens une gêne face à leurs expressions et je l'arrête en attrapant son épaule.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, -san ? »
« Non…… C'est juste une impression―――――――――――― »
« Ça commence…… »
« Kuh…… »
Coupant ma parole, la patronne marmonne quelque chose.
Tous deux ne bougent plus d'un millimètre après ça.
Puis, derrière eux, apparaît une grande femme aux cheveux argentés qui reflètent la lumière de la lune.
Au début, je crois qu'elle n'est qu'une cliente.
Mais voyant l'étoffe semblable à une robe de plumes qui l'enveloppe et ses yeux d'une transparence terrifiante, j'en suis certain.
C'est une épée sacrée.
« ! Éloigne-toi d'eux ! »
« Tch ! »
Je réagis à une voix venue de nulle part et saute en arrière en tenant Mira dans mes bras.
Une rafale de vent balaye l'endroit où nous nous tenions à l'instant.
Au moment suivant, quelques mèches de mes cheveux voltigent dans les airs.
« Jion, merci. »
« De rien…… Ne baisse pas ta garde, ces types sont vraiment dangereux. »
Jion et Ramina se tiennent sur les toits des maisons de part et d'autre.
Suivant leur regard vers les parents de Mira, je perçois nettement moi aussi.
Ceux-là aussi, ce sont des épées sacrées.
« Hou, on a l'air d'avoir affaire à un utilisateur compétent. Aero, Quake, libérez votre forme. »
« Oui. »
« …… Quel résultat dégueulasse…… »
Sur les paroles de la femme aux cheveux argentés, la patronne se transforme en une femme aux cheveux jaune-vert vêtue d'une robe de plumes, et le patron en une boule de muscles bruns.
Aucun des deux ne conserve la moindre trace de leur apparence d'avant ; on dirait deux personnes complètement différentes.
« Nous enquêtions sur les lieux où les incidents se produisaient. »
« Et bien… la plupart des incidents avaient lieu autour de cette auberge. Il y a eu quelques exceptions, mais fondamentalement, le tueur en série apparaissait toujours dans un certain rayon autour de cet établissement. Du coup, on s'est dit qu'on allait surveiller le coin… et bingo direct. »
Je vois, mais je n'arrive pas à y croire.
Ces deux-là qui étaient si gentils, des tueurs en série ?
Impossible de dissiper ce malaise.
« Papa…… ? Maman…… ? »
Plus que ça, ce qui m'inquiète le plus, c'est Mira.
C'est trop… trop cruel.
« Ah, les parents de cette gamine sont morts depuis longtemps. Ils gênaient notre plan. »
« Ah…… ah…… »
« Tch ! »
La femme aux cheveux argentés balance une vérité inimaginable.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
J'avais bien compris qu'ils étaient des épées sacrées, mais est-ce qu'ils peuvent vraiment avoir un comportement aussi humain ?
Il y a un truc, c'est sûr.
« Papa…… maman…… ugh »
« Mira ! »
Je soutiens Mira qui s'effondre.
Mais elle a déjà perdu conscience, le visage blême.
« Tch… vous êtes vraiment des épées sacrées, hein ? »
« Hou, surprise. Vous connaissez notre existence ? Alors je me présenterai : je suis 〈Mirage, l'épée magique miroir〉. Au nom de Lady Cléasil, je suis celle qui anéantira vous, les "humains". »
« C'est ça… alors je pourrai vous buter sans retenue. »
Je cache Mira derrière un abri proche et prends une posture de combat.
Malheureusement, Kuromaru est à l'intérieur de l'auberge.
Pas le temps d'aller le chercher.
« Vous voulez vous battre contre moi ? Soit. Alors montrez-moi d'abord que vous pouvez vaincre ces deux-là. »
« Cela ne vaut pas la peine de déranger Mirage-sama. »
« Que le châtiment divin s'abatte sur cet insensé. »
Les deux qui étaient les parents de Mira se mettent en garde. Deux à la fois, c'est chiant.
Mais de mon côté, j'ai des alliés sur qui compter.
« Hé oh, ne nous ignorez pas ! »
« Permettez-moi de croiser le fer avec vous. »
Jion se dresse pour prendre le boulet de muscles, Ramina pour la femme.
« Laissez-moi ceux-là ! »
« Je te laisse celle du milieu. »
« Heh… c'est noté ! »
Les deux lancent leur attaque et séparent les deux épées sacrées à gauche et à droite.
Ils ont l'intention de se battre à distance, comme ça.
Comme ça, je n'ai plus qu'à m'occuper de Mirage.
« Hmph… vous vous êtes divisés en deux groupes. Soit, ça m'arrange. »
« Qu'est-ce que tu fais le malin ? Tu vas mourir. »
« Moi ? Impossible. Vous n'êtes que des "humains"… ne faites pas les fiers. »
Son intimidation me frappe de plein fouet.
Grâce à mon entraînement à la puissance divine, je le comprends maintenant.
Elle possède plus de puissance divine que Felibus ou les deux d'à l'instant.
En d'autres termes… c'est l'ennemie la plus forte de loin que j'ai affrontée jusqu'ici.
« S'il te plaît, montre-moi un peu de résistance. »
« Ouais, même si mes bras et mes jambes sont arrachés, je me débattrai assez pour te déchiqueter la gorge ! »
Je fonce sans hésiter et lance mon poing vers Mirage.
Elle l'arrête d'une main et, de l'autre, fait apparaître une belle épée pour me taillader.
Comme mon bras est attrapé, je ne peux pas reculer.
L'ancien moi en serait resté là, c'en serait fini.
Mais le moi actuel est différent.
« Je ne me laisserai pas trancher aussi facilement. »
« Tch ! … Hou. »
Moi aussi, je l'arrête d'une main.
Voyant la lame stoppée dans ma paume, Mirage laisse échapper un son.
« Raah ! »
« Guh…… »
Mes deux bras sont occupés, mais j'ai encore mes jambes.
Je saute et enfonce mon genou dans son menton.
Normalement, ça aurait dû être un coup mortel, mais les épées sacrées ne sont pas faites pour rien.
Sa prise se relâche et je m'extrais, mais elle ne bronche pas.
« Hah, sensation d'avoir donné un coup de genou dans du plomb. »
« Il semble que je t'aie un peu sous-estimé. Toi, tu n'es pas un ordinaire. »
« Même si j'en ai pas l'air, j'ai été un héros, alors ne me mets pas dans le même sac que n'importe qui. »
C'est de la gloire passée, ceci dit.
Au fond, je m'en fiche de cette gloire.
« Allez, c'est pas l'heure de faire ton 〈Batto〉 ? Sinon, c'est toi qui vas crever tout de suite. »
« Tu connais le Batto… Très bien, je vais te le montrer. Je vais te réduire en miettes ici et maintenant. Je viens de le décider. »
Mirage met son épée en position.
La façon dont la puissance s'amasse n'est pas normale.
J'ai peut-être fait une connerie en disant ça.
Mais c'est bon comme ça.
Si je peux pas battre une ennemie de ce niveau, l'idée d'affronter Cléasil plus tard n'est même pas un rêve, c't'une illusion.
« 〈Batto〉―――――――――――――― »
***
« Tu as osé nous gêner, misérable épéiste. »
« Râlez tant que vous voulez. Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous avez osé lever la lame contre l'époux de notre maître. Vous êtes prêts à en assumer les conséquences, n'est-ce pas ? »
L'épée sacrée de type féminin appelée Aero et Ramina se font face.
La main de Ramina est déjà sur son sabre, prête à le dégainer à tout instant, en posture de combat parfaite.
« Insensés… C'est bien 〈Aero, l'épée magique du vent〉 qui vous exterminera. »
« Moui ? C'est une présentation ? Alors laissez-moi faire de même. Je suis l'une des Cinq Généraux Démoniaques, Ramina Sfil. Gravez bien mon nom dans votre mémoire pour les quelques minutes qu'il vous reste à vivre. »
***
« Être haïssable… Tu as l'air de tenir absolument à mourir. »
« Ha ? Moi, mourir ? Y'a pas une chance. »
Ailleurs, Jion et le grand gaillard appelé Quake se font face.
Pourtant, alors que Quake maintient une tension palpable, Jion affiche son attitude décontractée habituelle.
« Tu me prends pour un idiot ? »
« J'suis pas en train de sous-estimer l'ennemi. Moi aussi, quand j'me lance, j'le fais avec la détermination qui va bien. »
Jion garde son sourire.
Comme un stratège pour qui tout se passe exactement comme prévu.
« Ah, au fait, faut que je me présente. Je suis l'un des Cinq Généraux Démoniaques, Jion Raizu. »
« … Mon nom est… »
« Ah non, toi t'as pas besoin de le dire. Parce que―――――――――――― »
« Tch. »
La vision de Quake se distord.
Non, il a le tournis.
Perdu son sens de l'équilibre, incapable de rester debout, Quake tombe à genoux involontairement.
« ―――――――――――― C'est déjà fini, tu vois. »