« Ah... c'est terrible. Tu as pulvérisé les poupées que j'avais pris tant de peine à fabriquer. »
Après avoir vaincu une horde de soldats magiques, Elka et ses compagnons pointaient leurs épées vers une silhouette en robe noire, perchée sur l'épaule d'un soldat magique d'une couleur différente.
Cette présence, qui semblait mêler plusieurs types de mana distincts, contemplait les débris d'armes éparpillés aux alentours en émettant une voix dépourvue de toute sincérité.
« Les démons que je contrôlais ont presque tous été éliminés, il va falloir que je recharge. »
« Je ne connais pas vos circonstances, mais... en supposant que vous soyez le créateur de ces armes, il y a quelque chose que je souhaiterais vous demander. »
« Hein ? Quoi ? »
« Qu'est-il advenu de cette femme démon ? »
Elka désignait une présence près de la silhouette.
Une femme démon qui avait perdu un bras, ses beaux cheveux rouges souillés par la boue.
Tous trois la connaissaient.
Ils avaient agi ensemble un temps, et s'étaient occupés d'elle de bien des manières, il n'était pas question de l'oublier.
« Celle-ci ? Je l'ai trouvée quand je me cachais dans un village de démons. Elle était forte, alors j'ai eu envie d'elle, et je l'ai transformée en poupée. »
En abaissant sa capuche, elle révéla le visage d'une jeune fille humaine, encore adolescente et d'une innocence trompeuse.
Face à une telle enfant, trois intentions meurtrières denses s'abattirent.
Elles étaient si épaisses et terrifiantes que les soldats démons en arrière en tombèrent sur les fesses.
« Ahaha ! Faites pas cette tête effrayante ! Hein ? Vous la connaissez, cette gamine ? Cette Arise Ifrit, là ? »
« ... C'était une camarade. »
« Ah bon ! Désolée ! Mais du coup, vous n'avez qu'à devenir mes marionnettes, vous aussi... comme ça, on sera de nouveau camarades ! »
La fille en robe noire tendit la main.
Arise, les yeux vides, se mit en mouvement.
Malgré son bras manquant, elle brandit son épée de rapier et fonça sur le sol boueux.
Sans se laisser piéger par la gadoue, elle sauta et plongea sa lame, tout son poids derrière l'estoc, vers Grain.
« Un coup d'estoc comme ça ne m'atteindra pas. »
Il l'attrapa de sa main gantée d'argent.
Il stoppa net Arise en plein vol et la renvoya vers la fille.
« Wahou... elle est quand même costaude, cette poupée...さすがです, des humains qui possèdent un pouvoir proche de celui du Roi. »
Reçue avec ménagement, Arise se réajusta en l'air et atterrit aux côtés de la fille.
Alors qu'elle s'apprêtait à repartir à l'attaque, la fille l'arrêta d'un geste de la main.
« Stop, Arise. Si tu fonces tête baissée, tu vas mourir. »
Arise obéit, immobile, son rapier en garde.
La fille acquiesça, satisfaite, et sortit un couteau de sa poche.
« Si un ne suffit pas, j'en prends deux. Si deux ne suffisent pas, j'écrase tout par le nombre ! »
Sans la moindre hésitation, elle s'ententa le poignet avec la lame.
« !? Vous comptez vous suicider ? »
Elka et les autres furent saisis de stupeur, mais la fille observait le sang jaillir sur le sol avec un rictus narquois.
Le sang se répandit dans la boue et sous la pluie, formant bientôt une large étendue rougeâtre.
« Les jours de pluie, le sang s'étale tout seul, c'est pratique. J'en perds moins. »
Quand elle posa la main sur sa blessure, le sang qui avait giclé disparut comme s'il n'avait jamais existé, et la plaie se referma sans laisser de trace.
Tia réalisa.
« ... Ce qui a jailli et s'est répandu sur le sol tout à l'heure n'était pas du sang... c'était du mana. »
« Bonne réponse ! Ce couteau est un peu spécial : il fait jaillir du mana depuis la partie coupée. Enfin, comme pour les vaisseaux sanguins, la quantité varie selon l'endroit, paraît-il. »
Le sang — non, le mana — étendu au sol vira progressivement au noir, jusqu'à devenir d'un noir d'encre.
De cette obscurité profonde, où l'on semblait pouvoir se noyer, émanaient plusieurs manas maléfiques.
Plusieurs — d'énormes présences de monstres.
« C'est mauvais. »
« Trop tard ! »
Tia fut la plus rapide à percevoir la menace, mais il était déjà trop tard.
La fille interpella le sol.
« Sortez ! Tout le monde ! »
La terre trembla.
Tandis que les soldats démons paniquaient en arrière, Elka lança instinctivement un <Vol d'épée> vers la fille.
Elle avait compris le danger d'après les paroles de Tia.
L'attaque n'avait pas la puissance de Grain, mais c'était un tranchant d'une précision terrifiante qui fonçait sur la fille.
Pourtant, un bras géant jaillit soudain du sol et l'arrêta.
L'épée le toucha, mais loin de le sectionner, elle ne laissa qu'une entaille superficielle avant de se dissiper en brume.
« Ce bras... »
Grain recula d'un pas pour se placer aux côtés d'Elka.
Le bras gigantesque se dévoila peu à peu, exposant sa forme hideuse.
Ce qui émergea du sol noir était un gorille rouge de quinze mètres de long, au moins.
Et... plusieurs autres du même acabit.
« Un Death Kong rang S, un Death Snake de même rang, un Death Lizard, sans compter un Wyvern de classe SS... qui plus est une espèce de dragon de feu. Trois de la série <Death> réunis, c'est surprenant. »
Ce qui sortait de terre n'étaient que des monstres géants et dangereux.
Surtout le wyvern, plus fort que le dragon que avait abattu au village d'Arise.
« Je fais aussi dans le dressage de monstres, du coup. J'ai un peu été connue sous le nom de <Maître des monstres Mela>. Vous connaissez pas ? Ah, c'est vrai, vous connaissez pas. »
« ... <Maître des monstres Mela>... Une criminelle de rang SS qui vendait des monstres féroces au marché noir et organisait des spectacles où elle faisait tuer cruellement des esclaves humains par des bêtes. »
« Oh ? Vous connaissiez mon existence ! »
« Je fréquentais le marché noir pour mes recherches magiques, j'ai croisé votre chemin à plusieurs reprises. Ce n'est qu'en voyant ce sol noir que j'ai fait le lien. C'est bien <Monster Hole>, non ? »
« Exact ! Je garde les monstres que j'ai capturés et dressés à l'intérieur de mon corps. Enfin, disons que je crée un compartiment séparé par ma puissance magique pour les y isoler. »
Ce genre de capacité n'est pas rare.
Par exemple, cacher une arme dans son corps permet d'assassiner une cible, et c'est même considéré comme une technique indispensable pour les espions au cas où ils seraient capturés.
Précisément, ce n'est pas dans le corps physique, mais dans un espace parallèle créé par le mana, une forme de <Magie spatiale>. Cependant, les individus sensibles aux présences perçoivent inexorablement la présence de l'arme depuis l'intérieur du corps, ce qui la rend facile à démasquer.
Impossible de dissocier cette présence du corps, au point que cette magie est désormais classée parmi les magies défectueuses.
Le fait de devoir créer un <trou> avec du mana ou du sang pour se connecter à l'espace parallèle est aussi la raison de ce défaut.
Accessoirement, Mela n'avait pas éveillé les soupçons de en s'approchant de lui parce qu'elle avait laissé ses monstres stockés dans son espace parallèle à un autre endroit.
« Je vois... C'est pour cela que votre présence était si trouble et désagréable. »
Face aux monstres qui poussaient des rugissements emplis de puissance, Elka marmonna.
Les soldats en retrait étaient tétanisés face à ces créatures dont la force était clairement établie par des rangs.
Au départ, on ne comptait pas les faire combattre, mais en voyant qu'ils ne pouvaient même pas fuir, Grain poussa un soupir discret.
Même pour Grain et les siens, protéger ce nombre de personnes tout en affrontant des monstres de rang S et plus serait éprouvant.
« Tia ! Tu restes en arrière pour protéger les soldats ! Les monstres devant, c'est pour Elka et moi ! »
« Eh... moi aussi je veux aller devant ! »
« Je t'achèterai un gâteau après ! »
« J'obéis. »
« Tia est à la base une arrière-garde, ceci dit... »
Il calma les protestations de Tia avec la promesse d'une friandise, et Grain et Elka s'élancèrent vers les monstres.
« Vous n'aurez pas de "après" ! Allez ! »
« Goraaaaa ! »
Face aux bêtes géantes qui chargeaient, les deux foncèrent sans trembler.
Tia sauta du soldat magique qu'elle chevauchait, se posta devant les soldats et adopta une stance naturelle.
« Grain, tu t'occupes du Death Kong de face ! Je prends le Death Snake ! »
« Compris ! »
D'un minimum de mots, ils se répartirent les cibles, et Elka propulsa son corps au-dessus de la tête du Death Snake.
« Transpercez-le ! <Pluie de stalactites> ! »
Sur la trajectoire de sa danse aérienne, un cercle magique apparut, d'un diamètre égal à sa taille.
Elka virevolta avec grâce, sauta par-dessus le serpent, enfonça son épée dans le sol, et d'énormes blocs de glace jaillirent du cercle magique.
Leurs pointes acérées s'abattirent avec force sur le Death Snake en contrebas, le clouant au sol en un instant.
« Kisha'aaaa !? »
Le corps percé de multiples larges trous, le Death Snake hurla et se débatit.
Quand Elka fit pivoter légèrement l'épée plantée, les blocs de glace bougèrent en synchronisation, infligeant עוד plus de souffrance au serpent.
Quelques secondes plus tard, le Death Snake expira sans gloire.
« Des monstres de rang S... ne pensez pas qu'ils puissent nous arrêter. »
Elle retira son épée du sol et la pointa vers Mela, qui la regardait, stupéfaite.
« <Vol d'épée> ! »
« Aaaaaa ! »
Le <Vol d'épée> de Grain entailla le corps du Death Kong.
Mais il ne le coupa pas en deux, se contentant de le faire souffrir.
« Comme prévu du Death Kong, ce niveau ne suffit pas. »
« Aaaa ! »
« Houp. »
Le Death Kong, fou de rage, abattit son bras puissant.
Grain passa dessous, esquiva, et enchaîna avec un <Vol d'épée>... mais la peau était trop dure, un <Vol d'épée> léger ne pouvait porter un coup fatal.
« Je ne peux pas me garder en réserve... »
Tout en se faufilant entre les bras qui s'abattaient aveuglément dans sa furie, Grain enveloppa son épée de mana et concentra sa force dans son bras.
« <Vol d'épée - Tranchant fleuri> ! »
On vit Grain agiter son épée une seule fois.
L'instant d'après, d'innombrables entailles parcouraient tout le corps du Death Kong, faisant éclore des fleurs rouges dans les airs.
Il était déjà mort, le Death Kong s'effondra sans avoir poussé un seul cri.
« Mon épée est appelée <Épée de lumière>... vous n'avez pas pu la voir, hein ? »
Grain rengaina son épée en murmurant, les yeux sur le Death Kong abattu.