« C'est fini ? »
« Hein ? »
Rivai sauta du toit et atterrit à mes côtés. Shironeko, la tête enfoncée dans une maison, ne bougeait pas.
« Elle ne donne pas signe de vie... »
« Bon, essayons de la déloger pour voir. »
Je m'approchai de l'imposante carrure de Shironeko, saisis ses cheveux et tirai. Avec une faible résistance de sa part, la tête se détacha d'un coup ; quand je la lâchai, son corps s'affala au sol avec un bruit sourd. Il se mit alors à briller et retrouva sa forme humanoïde.
« Elle est évanouie... »
« J'ai pas l'impression d'avoir frappé si fort, moi... »
« Tu as toujours eu du mal à doser ta force... Il serait temps d'en prendre conscience... »
Me faire sermonner comme ça... Pourtant, je fais des efforts, moi !
« Mais c'est embêtant, je voulais lui demander des infos sur cette robe noire... »
Je tapotai la robe noire de Shironeko, étendue sur le dos. C'était décidément la même robe que ce type dans l'ombre. Pas de doute, elle était liée à eux.
« Faut lui tout enlever d'un coup pour... Aïe !? »
Quelque chose me frappa soudain la tête et je poussai un cri involontaire. Une pierre gisait près de moi, c'était peut-être ça ?
« Sets... On est encerclés. »
« Hein ? »
Je regardai autour de moi, stupéfait. Des hommes-bêtes, hommes et femmes, jeunes et vieux, nous entouraient. Apparemment, c'étaient les habitants du coin, mais...
« Vous voulez quoi ? »
Je m'adressai au gamin qui avait sans doute lancé la pierre. Il nous fusillait du regard, la haine au visage.
« Vous avez osé toucher à Shironeko ! »
« Ah ? C'est elle qui a foncé sur moi, non ? »
Je répliquai à ce gamin qui débitait des absurdités.
« On peut pas laisser courir un type qui fonce avec intention de tuer, ça va de soi. »
« Ferme-la ! Crève donc tranquillement ! »
Écoute un peu, vieux con...
Je dévisageai l'homme qui hurlait derrière le gamin.
« Pourquoi une telle attitude ? Cet homme a vaincu cet enfant ? Chez les hommes-bêtes, on ne voue-t-on pas du respect aux forts ? »
« Je respecte sa force !! Mais là, c'est pas la même chose !! »
La femme aux oreilles de chat répondit à la question de Rivai. Qu'est-ce qu'elle veut dire, "pas la même chose" ?
« Si on ne te bat pas, Shironeko... La sœur de Shironeko... »
Sœur ?
Le vieillard se mit à pleurer, frustré, et ses mots éveillèrent mes doutes.
« Désolé, mais à partir de là, tu veux bien me laisser faire ? »
« Toi... »
Celui qui se frayait un chemin à travers la foule était un homme seul.
« Le patron de l'auberge ? »
« Ouais. Tout le monde, dispersez-vous... De toute façon, on ne peut pas gagner contre lui. »
« Tch... »
Sur ces mots, les habitants s'éloignèrent un à un, le visage baissé, l'air frustré. Tous avaient l'air résignés, mais...
« Tu vas m'expliquer ? »
« Ouais. On retourne à l'auberge, suis-moi. »
Le patron prit Shironeko sur son dos et se mit en route.
Rivai et moi échangèrent un regard et décidâmes de le suivre.
***
« Hmm... L'homme aimé de Maître est vraiment hors normes... »
Quelqu'un observait Sets, qui suivait le patron, depuis le toit d'une maison un peu en retrait. La voix était aiguë ; une robe noire à capuche masquait la silhouette, mais l'arrondi caractéristique trahissait une femme.
« Cela dit, si elle perd aussi facilement, il va falloir s'en débarrasser. »
Kuroinu posa les yeux sur Shironeko qu'on emportait et prononça cette sentence cruelle. En réalité, elle n'avait pas reçu l'ordre d'éliminer les perdants, mais pour elle, dont la loyauté envers Fuyuma était sans faille, l'échec suffisait à classer quelqu'un d'inutile. Et Kuroinu était de ces femmes qui pensent que l'inutile n'a pas droit à l'existence.
« Oui... Autant en profiter pour éliminer la sœur encombrante en même temps. L'incompétence mérite un châtiment... »
Laissant ces mots, Kuroinu disparut dans la nuit avec une aisance déconcertante.
***
« Sœur ? »
« Ouais. Shironeko a une jeune sœur. »
Nous étions réunis dans la chambre de l'auberge où nous logerions. Le patron et nous étions assis sur des chaises, Shironeko dormait sur le lit.
« Qu'est-ce qu'elle a fait ? »
« Elle est prise en otage, la sœur, Mineko. »
« Par qui ? »
« Des types en robes noires. On les croisait souvent en ville. Tous dégageaient une aura louche, impossible à cerner. »
C'est bien ce que je pensais... les robes noires.
« Otage ne veut pas dire qu'ils l'ont enlevée. »
« Comment ça ? »
« Mineko est malade. Une maladie qui lui fait perdre ses forces petit à petit, sans espoir de guérison. Il existe un médicament qui ralentit l'évolution, mais... »
« Je vois... Ce médoc, ce sont les robes noires qui l'ont ? »
« Exact. Et l'ordre qu'ils ont donné à Shironeko, c'était de t'attaquer. »
Donc Shironeko n'est pas venue de son plein gré. Si on vise spécifiquement Sets, le chef des robes noires... J'ai pas envie d'y penser, mais...
« ? T'as mauvaise mine, Sets. »
« Ah... J'ai juste repensé à une tête que j'avais pas envie de revoir. »
« Tu veux qu'on continue ? »
Je secouai la tête pour chasser ces pensées noires. Pas sûr qu'il soit vivant, de toute façon. Tant que j'ai pas de certitude, mieux vaut pas y penser.
« Ouais, vas-y. »
« Compris. Du coup, on nous a demandé de coopérer. Shironeko est la plus forte du coin, alors tout le monde a sauté sur l'occasion. »
« C'est pour ça que tout le monde s'était planqué ? »
« Ouais. Au final, tout le monde s'inquiétait pour elle et l'épiait depuis l'ombre. »
Je pige... D'où l'encerclement immédiat.
« Moi aussi je vous ai livrés à Shironeko. En tant que patron, c'est la pire chose que j'aie faite. Désolé. »
« C'est bon pour ça... Mais j'avais l'impression qu'y avait beaucoup de monde du côté de Shironeko. »
« C'est que Mineko est impliquée... Shironeko et Mineko sont connues pour leur coordination parfaite. Leur duo a déjà réussi à blesser le Roi des Bêtes. »
Hé... C'est costaud. Blesser le Roi des Bêtes, ça prouve qu'elles sont au moins niveau SSS dans ce monde. Les rois des autres continents que Distinia sont tous des monstres. À deux, elles tiendraient tête à plusieurs SSS. Et un seul SSS ne pourrait même pas les égratigner. Avec ça, leur niveau est clair.
Moi, même si ces deux rois s'alliaient, je n'ai pas l'intention de perdre... Mais j'en prendrais pour mon grade.
« Si elles sont les plus fortes à deux, nous n'avons d'autre choix que de les respecter. »
« Mouais... C'est vrai. »
« Tant qu'elle est menacée, Shironeko ne sera pas libre... À moins que sa maladie ne guérisse miraculeusement un jour... »
« ... »
Je me levai sans un mot et m'approchai de Shironeko. La jeune fille devant moi respirait paisiblement, un visage encore immature, pas tout à fait adulte. Je la soulevai doucement. Un portage princesse, quoi. Mais elle est légère... D'où lui vient cette force ? Je me suis posé la question des dizaines de fois depuis mon arrivée. Elka, Tia, la Reine Démon Desas, ma disciple Arise. Toutes, où stockent-elles une telle puissance ?
Ah ? Rivai ? Son corps principal a une masse adaptée, donc elle compte pas.
« Dis, leur maison, elle est où ? »
« Bah, en bordure de ville... Tu comptes l'y ramener ? »
« Ouais. Y a un truc qui me chiffonne. Rivai, on y va. »
Le ciel blanchissait légèrement. On a pas mal causé, l'aube pointe. Heureusement, j'ai fait une sieste géante, donc pas sommeil.
« D'accord... »
« Si on part maintenant, on arrivera vers l'heure où sa sœur se lève. »
De toute façon, elle dort, pas la peine de courir. Mais... J'ai des trucs à régler dans ma tête. Marcher m'aidera à mettre de l'ordre.
« Bon, patron, on se casse. Vous nous avez vendus, mais vous allez quand même pas nous faire payer, si ? »
« Hé hé... Bien sûr que non. »
Tch, il a filé... avec une tête qui disait ça. Son sens du commerce est pas mal, je dois dire.
Rivai et moi quittâmes l'auberge en pouffant. Mes bras fatiguèrent, alors je passai Shironeko sur mon dos et traversai la ville silencieuse.
« Pourquoi tu vas chez elle ? »
Rivai, qui marchait à mes côtés, regardait le visage endormi de Shironeko en posant la question.
« Je me dis que je pourrais peut-être sauver sa sœur. »
« Haa... C'est ça... »
Elle soupira, exaspérée par ma réponse. Normal, on m'avait dit d'arrêter de faire ce genre de trucs y a quelques jours, et me revoilà.
« J'essaierai même pas de t'en empêcher... Ça sert à rien de toute façon... »
« Désolé. Mais... Sauver une famille, c'est pas si mal, non ? »
Abandonner une famille qui souffre sous mes yeux... Je peux pas.