« C-c'est mignon… »
À côté de moi, Léviathan marmonna en regardant les divers chats alignés.
C'est vrai que c'est mignon, mais au moins un spectacle pareil, je ne l'avais jamais vu de ma vie.
Ressentant une légère anxiété, j'observai les chats attentivement.
Les chats étaient alignés à intervalles réguliers, les races variaient. Il y en avait même des petits, et tous leurs yeux étaient tournés vers nous.
(Ces yeux… c'est un peu bizarre)
Le fait que des chats restent immobiles alignés à intervalles réguliers est déjà bizarre en soi, mais les yeux de ces bestioles semblaient avoir été trafiqués.
« Ça serait pas… un lien de vision ? »
Lien de vision — l'une des magies de subordination. Une magie qui permet de voir ce que voient les créatures liées par une relation maître-serviteur, et qui est considérée comme la base de la magie de subordination.
D'ailleurs, la race la plus douée pour la magie de subordination, ce sont les hommes-bêtes. Comme ils communiquent facilement avec les créatures portant le même nom qu'eux — les chiens pour le clan chien —, ils établissent facilement des relations de subordination. Il y a plusieurs contraintes pour conclure ce lien, mais passons là-dessus pour l'instant…
(Ce nombre d'animaux subordonnés… s'ils sont tous connectés à une seule personne, c'est un sacré utilisateur… ? Et si c'est un homme-bête, ça veut dire qu'il a une puissance magique supérieure à la moyenne malgré sa race)
Même parmi les hommes-bêtes, il y a un certain nombre d'individus dotés d'une grande puissance magique. Ce sont naturellement tous des gens compétents. Le problème, c'est pourquoi ils font mine de surveiller les débarqués comme ça —
« , y a quelqu'un qui arrive »
« Hein ? »
Alors que j'observais les chats, la voix de Léviathan m'interpella. Comme elle l'avait dit, une jeune fille avançait vers nous depuis l'avant. Vu ses oreilles de chat sur la tête, elle devait être du clan chat, ses oreilles et ses cheveux étaient blancs. Sa silhouette était menue, mais comme elle était enveloppée dans une robe noire, on ne voyait pas bien les détails.
Hmm ? Robe noire — — — —
« Léviathan, mets-toi en garde »
« Eh ? »
« Cette robe, elle ressemble à celle du type qui utilisait la magie d'ombre au château du Roi Démon »
« …Je vois »
Une fois 확인é que Léviathan était sur ses gardes, je me concentrai pour ne pas quitter la chatte des yeux.
« …J'aimerais que vous arrêtiez »
« …Hein ? »
Tout en observant attentivement, la jeune fille qui s'était approchée à une vingtaine de mètres dit cela.
« Être fixée comme ça me met mal à l'aise, alors j'aimerais que vous arrêtiez »
« O-ouais… »
C'est quoi cette fille… on dirait qu'elle a vraiment honte, elle rougit légèrement et détourne les yeux de moi. Comme elle ne montrait aucune intention d'attaquer, je dis à Léviathan de baisser sa garde. Bien sûr, pas complètement.
« …Vous êtes bien -san, n'est-ce pas ? »
La jeune fille semblait encore un peu gênée, mais elle me regarda droit dans les yeux pour poser la question.
« …Comment tu connais mon nom ? »
« Je porte un message du Roi des Bêtes. Les Rois des Bêtes préparent actuellement une fête de bienvenue pour vous, ils demandent donc un jour de délai »
« Le Roi des Bêtes ? »
J'essayai de croiser son regard pour vérifier la vérité, mais la jeune fille évita à nouveau mon regard avec gêne.
(…Un complot quelconque ? Les points d'interrogation sont nombreux mais…)
Pourquoi le Roi des Bêtes savait-il que je débarquais à cette période ? Et pourquoi n'a-t-il pas envoyé de vrais soldats ? Les doutes s'accumulaient sans fin.
Mais — — — —
« …De toute façon, on part demain, non ? »
« C'est ça ouais… »
Au final, on avait décidé de ne pas aller directement chez le Roi des Bêtes et de passer une nuit à l'auberge. Même sans que cette fille nous le dise, on avait prévu d'attendre une journée.
« Si vous acceptez, je m'occuperai de vos besoins quotidiens sur ordre du Roi des Bêtes. Je peux aussi vous présenter une bonne auberge »
« Ah, c'est tentant »
« Hé hé… »
Léviathan réagit à « bonne auberge ». Moi aussi ça m'intéresse, mais si c'est un piège, on fait comment…
« Si on reste à se demander si c'est un piège ou pas, on dormira pas bien ? Réfléchis un peu »
« …C'est vrai aussi »
Persuadée à voix basse pour que la fille n'entende pas, Léviathan acquiesça. Elle disait vouloir dormir dans un vrai lit pour la première fois depuis longtemps, mais si elle restait sur ses gardes et ne pouvait pas se reposer, ça n'aurait aucun sens.
« Désolé, on va chez une auberge qu'on connaît, pas besoin de guide »
« …C'est vrai, compris »
C'était évidemment un mensonge. Je connais pas une telle auberge.
L'hésitation tout à l'heure m'inquiète un peu, mais elle a l'air d'avoir accepté pour l'instant.
« Du coup, j'ai qu'à aller chez lui demain ? »
« Lui… ? » « Ah, le Roi des Bêtes, le Roi des Bêtes »
« …C'est ça, venez d'ici demain »
La jeune fille le dit avec un air ahuri. Quoi ? Juste parce que j'ai appelé le Roi des Bêtes « lui », elle est si surprise que ça ?
« Bon ben, je m'en vais, je vous attends demain »
« Ouais »
Son air ahuri s'effaça, et la jeune fille partit en emmenant les chats après ses adieux. Léviathan à côté faisait une tête déçue, mais laissons tomber.
« Allez, on y va Léviathan, faut qu'on file à l'auberge »
« Haa… ouais »
Y aura plein de chats et de chiens qui sortiront dorénavant, fais pas attention…
***
« … »
À l'écart du rivage, Shironeko observait fixement sa cible, , et l'autre jeune fille.
(Comme prévu… il n'y a pas moyen qu'ils suivent docilement un inconnu qui leur propose une auberge…)
Si elles suivaient sans méfiance jusqu'à une auberge sous son contrôle, elle comptait les attaquer pendant leur sommeil. Mais c'était un plan voué à l'échec, et Shironeko réfléchissait déjà à la suite.
(Un assez fort pour appeler le Roi des Bêtes « lui »… on ne peut pas baisser la garde )
Pour un homme-bête, personne ne connaît la force du Roi des Bêtes. Et pour un homme-bête, personne n'admire pas le Roi des Bêtes. Car les hommes-bêtes sont attirés par les forts. Et comme ce sont des fous de combat, ils ne cessent de défier le Roi des Bêtes. Se battre contre les forts, c'est leur plaisir.
Shironeko ressentit elle aussi l'envie de se battre contre , mais pour protéger ce qui lui est cher, elle devait abandonner ce désir.
« Même en attaquant pendant leur sommeil… je dois vous vaincre »
Elle détourna les yeux de son cœur légèrement ébranlé, et se mit en route vers la ville où et sa compagne s'étaient dirigés — — — —
***
Dans une ville portuaire du continent des hommes-bêtes, l'auberge « L'Ombre Aimée par la Bête » située en son centre — — — —
C'est là qu'on passera la nuit aujourd'hui.
Le prix est assez abordable, mais l'intérieur est très propre et le déjeuner servi n'avait rien à redire.
« Fuu… bon, on va en chambre »
« …Oui »
On quitta la salle à manger de l'auberge. Intérieur propre, bouffe bonne… le seul problème, ce sont les regards autour.
(Beh, y a la guerre après tout)
J'avais un peu oublié, mais le continent des hommes-bêtes est en pleine guerre contre le continent humain. C'est pour ça que le regard des hommes-bêtes sur les humains est sévère partout.
(On a déjà de la chance d'avoir une chambre… ouais)
Que ce soit une petite harcèlement ou quoi, malgré les nombreuses chambres vides, on nous a fourgué la plus petite et la moins chère. Mais nous, ce genre de truc, on s'en fiche complètement.
« Tant que je peux dormir dans un lit, ça me va »
Léviathan plongea sans hésiter dans le lit. Il y en a deux dans cette chambre, c'est une chambre double. Prendre deux chambres séparées sous prétexte qu'on est un homme et une femme, on ne fait pas. Surtout que c'est du gaspillage.
« Bon, je reprends mon souffle… »
N'ayant pas de bagages sur le dos, je me jetai moi aussi sur l'autre lit. Ah, c'est super moelleux… c'est trop bon.
Ma conscience, malgré le soleil encore haut, glissa doucement vers le sommeil — — — — — —
***
« …C'est ici »
Au cœur de la nuit, quand les lumières de la ville s'éteignent et que les ivrognes arpentent les rues. Shironeko se tenait devant « L'Ombre Aimée par la Bête ».
En franchissant la porte imposante, le patron, un homme du clan chien, lui fit signe de la main.
« …Ces deux-là sont où ? »
« Au deuxième étage, la chambre au bout du couloir. Tiens, la clé »
Shironeko reçut la clé de la chambre et remercia l'homme.
Elle avait déjà demandé la coopération des gens de cette ville. Le fait qu'elle sache que logeait dans cette auberge venait aussi d'un habitant qui le lui avait signalé.
« Attaquer pendant le sommeil, c'est pas une méthode très glorieuse… »
« Je sais. Mais… je dois absolument le vaincre »
« …Ah, c'est pour ta petite sœur, hein »
Les hommes-bêtes aiment le combat, donc ils préfèrent la loyauté. Mais plus que le combat, ils aiment leur famille par-dessus tout. Même si c'est une méthode lâche, ils l'utiliseront sans hésiter s'il s'agit de leur famille.
« J'ai fait évacuer les gens des environs. J'ai confirmé qu'ils avaient commencé à dormir dans les lits. Reste à… essayer de pas trop casser les trucs, d'accord ? »
« Je ferai de mon mieux… »
Puisqu'il était si sur ses gardes tout à l'heure, Shironeko pensait qu'il y avait huit ou neuf chances sur dix qu'il le soit encore maintenant. Probablement… le combat serait assez violent.
« …J'y vais »
Elle commença à monter l'escalier en faisant attention de ne pas faire de bruit.
(— — — — — C'est ici)
Elle avança dans le couloir du deuxième étage, veillant à ce que le plancher ne grince pas, et finit par arriver devant la chambre cible.
(Si je peux en finir d'un coup… ce serait bien)
En nourrissant une faible espérance, Shironeko essaya d'insérer la clé dans la serrure.
Mais — — — —
(Hein… ça rentre pas)
La clé ne rentrait pas dans la serrure. Apparemment, la forme était différente.
(Ce patron… il s'est trompé ? Mince… tant pis)
Shironeko prit un peu de distance par rapport à la porte et se mit en position.
(Je fonce d'un coup et j'attaque de front… c'est bon, je connais l'odeur de ce mec…)
Elle mit de la force dans ses jambes. Baissa les hanches, croisa les bras devant son visage. Et en utilisant sa puissance magique — importante pour un homme-bête —, elle la fit circuler dans tout son corps. Ses griffes, déjà acérées, s'allongèrent encore et gagnèrent en tranchant.
Pour vérifier, elle essaya de sentir l'odeur de ici aussi, mais toutes sortes d'odeurs se mélangeaient et elle ne put l'identifier. Légèrement inquiète, elle chassa cette anxiété sur-le-champ. Une fois à l'intérieur, elle saurait bien. Il lui suffisait de distinguer le lit dans l'instant où il s'en apercevrait.
« Je vais en finir… en un instant… !! »
Quand Shironeko donna un coup de pied assez puissant pour arracher les planches du sol, son corps fonça vers la porte d'un trait. Au moment de l'impact, elle balança ses bras en avant, la porte fut déchiquetée et s'effondra avec un bruit.
Gardant ses griffes acérées, elle bondit sur le lit.
(Lequel des deux lits… !? — — — — Hein ?)
Shironeko s'en aperçut en bondissant. Les deux lits de cette chambre, les présences qui devaient s'y trouver — — — — n'y étaient pas.
(Un piège… !? L'absence de cible pour planter ses griffes la mena à cette possibilité.
« C'est ça, espèce de chat idiot !! »
« Mince »
Au moment où elle allait atterrir, alors qu'elle prenait sa posture de réception, un coup de pied volant venu de côté la frappa.
Elle croisa les bras en hâte pour protéger son corps, mais reçu un choc incroyable sur les avant-bras et fut projetée à travers la fenêtre du couloir, dehors dans la rue.
« J'ai été imprudente… !! »
En tombant au sol avec les éclats de verre, Shironeko fit un salto en l'air et atterrit sur ses quatre membres comme un chat tombant de haut.
Un pain sourd lui monta aux poignets quand elle les posa au sol, mais comme ils étaient renforcés par la magie, la douleur ne dura pas longtemps.
« J'aurais pas cru que les habitants collaboraient avec toi jusqu'à ce point ? Bah, ça me va, j'aurai plus de place pour me défouler.
Et puis — — — — cette robe noire, tu vas tout me cracher ? »
« !? »
sauta par la fenêtre et sortit son grand sabre noir de son sac magique.