Heureux d'avoir récupéré ma carte de guilde, j'entrainais Léviathan, qui semblait exaspérée, dans une tournée des stands de nourriture. Cela dit, presque tout ce qu'on pouvait acheter étaient des fruits de mer, et avec les brochettes de poisson que je mangeais en ce moment, c'était déjà le troisième type de poisson.
« Moi, j'aimerais bien manger du frit… »
« Je t'en ferai autant que tu veux plus tard, alors pour l'instant, fais-moi plaisir. »
Vu qu'elle vit d'habitude dans la mer… ou plutôt qu'elle la dirige, elle doit être lassée de manger du poisson. C'est pour ça qu'elle a craqué sur le frit de poisson blanc comme nouvelle méthode de cuisson. C'est flatteur qu'on veuille goûter à ma cuisine, mais cette fois, c'est moi qui régale parce que je suis de bonne humeur, alors qu'elle m'accompagne.
« Ce poisson n'a pas d'arêtes…… c'est vraiment un autre monde…… hein ? »
Tandis que je m'étonnais de l'absence d'arêtes dans le poisson que je mordais, je perçus un instant un regard posé sur nous par derrière. Ce n'était ni de la jalousie face à la belle fille qui m'accompagnait, ni de l'hostilité. Léviathan l'avait remarqué elle aussi, et elle cherchait mon avis du regard. Si ça s'arrêtait là, ce n'était qu'un passant qui jetait un coup d'œil, mais ensuite, cette présence nous a manifestement suivis. Pourtant, pas d'hostilité non plus, et pas l'air de vouloir nous aborder tout de suite. On dirait qu'elle hésite sur quoi faire.
Comme je n'aimais pas me faire filer, je fis signe à Léviathan par un contact visuel : « ruelle ». Elle acquiesça, et je l'entraînai dans une ruelle déserte entre deux boutiques.
« Qui est là ? »
J'avançais un peu dans la ruelle, confirmai que la présence nous suivait, et appelai.
Une caisse en bois empilée dans un coin tressaillit, et une fille en sortit prudemment de l'ombre. Cheveux noirs coupés courts, vêtue d'une tenue d'aventurière pratique. À peu près du même âge que Ruri, mais sa carrure était plus solide que celle de cette dernière.
« Tu as un truc à me demander ? »
« … Désolée de t'avoir suivie comme ça. »
À ma question, la fille s'excusa d'emblée, sincèrement. Et dès qu'elle eut fini, elle baissa la tête de toutes ses forces en disant :
« Mais… il y a quelque chose que je tenais absolument à vous demander. Voulez-vous m'écouter ? »
En entendant ça, Léviathon me lança un regard qui disait : « Qu'est-ce qu'on fait ? » La voix de la fille était désespérée. On sentait une volonté de s'accrocher à n'importe quoi.
… Bon, je ne saurai pas si je n'écoute pas.
« D'accord, je t'écoute. Si j'accepte ou pas, ce sera après. »
« Ah, merci ! »
La fille releva la tête d'un bond, les yeux humides de joie, et commença à exposer sa requête.
« Une horde de Lézardmen ? »
« Oui… elles attaquent mon village. »
Lieu inchangé : la ruelle. Léviathan et moi étions assis sur des caisses en bois au hasard, l'écoutant.
Apparemment, cette fille s'appelait Amel. Elle venait d'un village au fond de la forêt, qu'elle avait quitté il y a quelques jours. En tant qu'aventurière, elle avait acquis une certaine force en chassant des monstres autour du village, et son rang était C, disait-elle. Niveau confirmé : elle pouvait prendre des quêtes de subjugation sans problème. Son équipement, une dague à sa ceinture, était usé à point pour son rang.
Et sa demande, c'était d'éliminer les monstres qui attaquaient le village. Le village d'Amel se trouvait près d'un « nid de dragon ». Comme son nom l'indique, c'est le repaire qu'un dragon s'est aménagé. En général une grotte, dont l'entrée est assez large pour laisser passer le corps massif d'un dragon.
L'espèce dragon possède au minimum une puissance équivalente au rang S. Rien qu'en volant et en crachant le feu, c'est une menace considérable. Les monstres nés de ces dragons sont appelés Lézardmen. Les Lézardmen de rang B naissent essentiellement pour garder le nid quand le dragon en sort. Comme les dragons ont l'habitude d'accumuler des trésors comme des gemmes dans leur nid, beaucoup tentent de le piller. Mais des aventuriers médiocres ne peuvent pas battre les Lézardmen, donc le trésor n'est pas si facile à prendre. Le problème, ce sont les aventuriers qui ne sont pas médiocres. Eux tuent les Lézardmen, emportent le trésor. Alors le dragon, en voulant déplacer son trésor vers un nouveau nid, découvre le carnage, entre dans une rage folle et dévaste les alentours. Les dégâts étant énormes, piller un nid de dragon est en principe interdit.
Une horde de Lézardmen… certains l'auront compris avec l'explication précédente. Le fait qu'ils forment une horde est anormal. Les Lézardmen nés en gardiens du nid ne le quittent presque jamais, sauf circonstance exceptionnelle. Amel dit que son village est attaqué par ces Lézardmen qui ne devraient pas bouger, et qui plus est en horde.
« Moi non plus je n'arrivais pas à y croire… mais elles sont vraiment venues à l'attaque !! »
« … Vous savez d'où elles viennent ? »
« D'après la direction où elles apparaissent, ça semble être le nid de dragon près du village. Mais ce nid était sensé être vide depuis la mort du dragon… »
Quand un dragon meurt, les Lézardmen ne naissent plus même s'ils s'éloignent du nid, et il ne reste que le trésor. L'aventurier qui le trouve a une chance folle et peut devenir immensément riche… il arrive aussi que des types tuent le dragon et volent le trésor. Moi par exemple… enfin, ça ne compte peut-être pas comme une subjugation.
« Un nid de dragon mort d'où sortent des Lézardmen… hein. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Léviathan me questionnait, mais je n'avais pas de réponse.
D'abord, pas de précédent. Mais je n'ai pas vécu depuis des temps immémoriaux, donc l'absence de précédent ne prouve pas que c'est impossible. Disons simplement que je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas. Quoi qu'il en soit, rationnellement, c'est invraisemblable. Si la mort d'un dragon entraînait l'apparition d'une horde de Lézardmen depuis son nid, plusieurs villages auraient déjà été rayés de la carte. Si c'était le cas, la subjugation des dragons serait encadrée par des restrictions. L'absence de telles restrictions prouve qu'il n'y a pas de précédent.
« Comment vous gérez la situation ? Une horde de monstres de rang B, ce n'est pas facile à arrêter. »
« Pour l'instant, on contient l'avancée des Lézardmen en bouchant leur passage, ce qui permet à quelques combattants compétents de tenir le coup. »
Une tactique qui évite le combat de groupe, en effet. Avec des relais, on peut tenir la défense indéfiniment.
« Il y a même un soldat qui a une force de rang A, donc pendant qu'il combat, on arrive à en abattre plusieurs… mais leur nombre ne diminue pas. »
« … Un spawn infini, quoi. »
Y avait ce système dans un jeu d'avant… tant qu'on reste sur place, les ennemis ne cessent d'apparaître. Dans le jeu, accomplir un objectif arrêtait le spawn, mais…
« Moi… je pense qu'il y a quelque chose dans le nid de dragon. Si on s'en débarrasse… »
« Et tu veux nous confier le rôle de le détruire, c'est ça ? »
« Oui… j'ai entendu dire que vous étiez un aventurier de rang SSS… est-ce que vous ne pourriez pas accepter ? »
C'est vrai, face à une horde de monstres de rang B, il faut au moins du rang S pour s'en sortir. Charger dans un nid infesté de Lézardmen, ce serait se faire hacher par leurs griffes acérées.
Au début, j'ai pensé qu'Amel nous mentait, mais ses yeux étaient d'une franchise totale, pas l'ombre d'un mensonge. Si je l'abandonne en sachant qu'elle dit vrai, je ressentirai la même chose qu'avec Ruri : mes futurs repas seront gâchés.
Je croisa les bras pour réfléchir. La réponse est « aider », c'est décidé… mais moi aussi, ce phénomène m'intrigue. Par contre, je dois aller sur le continent des hommes-bêtes… bon, quelques jours de retard, ce n'est pas grave.
« S'il vous plaît… sinon on ne pourra plus faire d'hydromel au village… »
« Quoi !? De l'hydromel !? Votre village en produit !? »
« Euh ? Ah… oui, c'est le cas mais… »
L'hydromel, comme son nom l'indique, est un alcool à base de miel. Et c'est le premier alcool que j'ai aimé dans ce monde. Quand j'ai été invoqué ici, j'étais techniquement majeur, donc j'ai eu l'occasion de boire plus souvent. Grain et Tia me le recommandaient souvent, et je goûtais à chaque fois, mais mon palais pas encore affiné me faisait généralement recracher. C'est à ce moment-là que j'ai mis la main par hasard sur de l'hydromel. D'abord, une douceur marquée. Mais pas écœurante, une finale nette, facile à boire. Le liquide légèrement jaunâtre doit cette buvabilité au miel dosé avec justesse.
D'ailleurs, je n'en ai pas bu depuis mon retour… dans ces conditions, impossible d'accepter que la production s'arrête. Le peu d'hésitation qui me restait s'évapora instantanément.
« Je vais t'aider, Amel. Ton village, je m'en charge. »
« Vraiment !? Ah, non… c'est vraiment vrai ? »
À côté, Léviathan me fusillait du regard en mode « encore une raison stupide, hein », mais je l'ignorai et je serrai la main d'Amel.
« Alors, pour repartir sur de bonnes bases… je suis . Ravi de te rencontrer. Mon rang, tu le connais : SSS. »
« Haa… moi c'est Léviathan. Je ne suis pas inscrite à la guilde, donc c'est pas officiel, mais je me considère au moins niveau S. »
« A, Amel !! Ravi de vous rencontrer ! -san, Léviathan-san !! »
Comme on ne s'était pas présentés, on le fit proprement. Amel en fit de même. Elle sembla un peu impressionnée en réentendant nos rangs, tandis que Léviathan grimacait qu'on lui mette « -san ». Laisse tomber, Ruri l'a fait et elle ne s'en est pas offusquée. Bon, le keigo de Ruri, on sent que c'est naturel, alors que celui d'Amel a des passages forcés. Ça a dû l'irriter.
« Bon, guide-nous vers ton village… »
« Oui ! »
Sur son sourire radieux, nous quittâmes les lieux. On aurait pu partir sur-le-champ, mais elle voulait faire des préparatifs, donc on l'accompagna faire quelques achats. La dernière fois que j'ai utilisé une potion de soin, c'était quand déjà… je m'en souviens même plus. Ceci dit, j'ai des potions « Élixir Suprême » dans mon sac magique. Je leur en donnerai une à toutes les deux plus tard.
Quand je tendis une potion suprême à Amel qui avait fini ses préparatifs, elle en tomba à la renverse et resta un bon moment sans pouvoir bouger… mais c'est une autre histoire.
Au fait, les potions suprêmes, c'est cher ?