Trois jours s'étaient écoulés depuis notre départ d'Evil Barrow, et malgré quelques égarements çà et là, nous avions enfin atteint la ville portuaire du continent des démons.
« Hmm... Ça faisait longtemps que je n'avais pas senti l'odeur de la mer, ça me calme »
Fidèle à sa nature de divinité marine, Riviera voyait son excitation monter à mesure que nous approchions de la ville portuaire. Elle marchait maintenant devant moi, en pleine forme.
« C'est vrai... tant mieux alors... »
...Moi, c'était l'inverse : depuis hier, mon moral était au fond du trou. Pas le moindre signe de remontée.
« ...Bon, remets-toi donc, de toute façon on n'y peut plus rien ? »
« C'est pour ça que mon moral ne remonte pas... »
Tout a commencé hier, pendant le bivouac, alors que je fouillais machinalement mon sac magique...
« Ton sac magique contient vraiment n'importe quoi, hein »
« Mmh, disons. »
Assis près du feu de camp, j'étalais les outils incompréhensibles qui dormaient dans mon sac magique. Il n'y avait que des trucs dont j'ignorais quand je les avais eus, mais parfois ressortaient des objets chargés de souvenirs, et j'en éprouvais une certaine nostalgie.
Pourquoi est-ce que j'ai un truc qui ressemble à un os de chien, moi...
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« Oh ? »
Ce que Riviera avait ramassé, c'était une carte de la taille d'un permis de conduire. Je la repris en sentant la nostalgie me gagner.
« C'est ma carte de guilde du temps où j'étais aventurier. On la reçoit quand on s'inscrit à la guilde des aventuriers. »
« Hé... mais y'a rien d'écrit dessus »
Comme elle le disait, ma carte de guilde était blanche, pas un seul symbole n'y figurait.
« C'est une sécurité : tant qu'on n'y fait pas circuler de puissance magique, rien ne s'affiche. Comme ça, si elle est volée, impossible de l'utiliser à mauvais escient, puisqu'aucune info ne peut être lue sans la puissance magique du propriétaire. »
La guilde des aventuriers est une organisation au service des aventuriers, qui gère tout, des menus travaux urbains à la subjugation de monstres à l'échelle d'une catastrophe. Elle classe principalement les aventuriers inscrits par rang et leur propose des missions adaptées. Les missions accessibles sont celles de son propre rang, plus celles d'un rang au-dessus et de deux rangs en dessous. Un rang C peut donc accepter du B, du D et du E.
Et la qualité des services de la guilde varie selon le rang. Réductions chez les marchands d'armes affiliés, logement fourni, et j'en passe : les avantages sont nombreux.
« En gros, c'est un système pour empêcher de voler la carte d'un aventurier de rang supérieur et d'en abuser pour bénéficier des services des rangs supérieurs. »
« Exact. C'est pour ça que, comme ça... hé ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'essayai d'y faire circuler ma puissance magique pour en afficher le contenu, mais la carte ne bronchait pas. Jusqu'ici, le texte apparaissait instantanément...
« C'est pas une vraie carte de guilde, en fait ? Une autre carte, ou un truc du genre... »
« Non, le seul objet-carte que j'ai, c'est celui-là... impossible... »
Pour voir le cercle magique intégré à la carte, je plissai les yeux. Fondamentalement, ce qu'on appelle objet magique est réalisé en créant un cercle magique qui confère l'effet souhaité, puis en l'y intégrant. Cette carte de guilde aussi devrait avoir un tel cercle magique intégré... du moins, c'est ce que je croyais.
« Comme je pensais... y'en a plus. »
Le cercle magique avait disparu. Ce qui signifiait que ce n'était plus qu'une simple carte, sans le moindre effet.
Dès que je l'ai réalisé, le sentiment d'avoir fait l'irréparable a enflé en moi.
« ...C'est périmé. »
« Eh ? »
Comme le permis de conduire au Japon, cette carte de guilde doit être renouvelée à la guilde tous les quatre ans, sous peine de voir toutes ses données purement et simplement effacées. C'est un système conçu pour faire ressortir les aventuriers de rang S qui ont fait fortune et pris leur retraite, dans le but de leur refiler du boulot quand ils viennent pour le renouvellement.
La période pendant laquelle je n'ai pas renouvelé est de cinq ans. Logique : temps écoulé, effacement total.
« M... Mon rang SSS... »
Mon corps se délita, je tombai à quatre pattes. Sous l'assaut d'un sentiment de perte féroce, j'avais l'impression d'être écrasé. Le temps et les efforts pour atteindre le rang SSS, tout réduit à néant pour un seul an de retard... C'était le choc le plus violent que j'aie subi depuis mon retour dans ce monde.
« On peut... on peut recommencer d'en bas et remonter ! »
Les paroles d'encouragement de Riviera ne m'atteignaient pas. Ne m'ayant sans doute jamais vu dans un tel état, elle ne savait comment réagir face à moi qui restais cloué au sol à quatre pattes. Moi non plus, quelque effort que je fasse, je ne parviens pas à me relever, et c'est ainsi que la nuit s'écoula.
Même après avoir mis le pied dans la ville portuaire, mon moral ne remontait pas. La voix du commerçant qui criait pour vendre son poisson ne m'entrait pas dans les oreilles, les moqueries des vieilles femmes qui nous voyant marcher ensemble, un homme et une femme, me passaient par une oreille et sortaient par l'autre.
« Bon, on passe à la guilde d'abord ? »
« Ouais... »
Quoi qu'il en soit, je veux une carte de guilde. Si j'abandonne ici, c'est la défaite. Je ne dois pas perdre face au système de la guilde. Même si c'est pour repartir du rang E, je remontrerai jusqu'au SSS... haa...
« Ah, c'est pas ici ? »
« Hein ? »
Je relevai le visage que je tenais baissé à la voix de Riviera, et là se dressait un bâtiment en bois de deux étages, portant quelques traces de rénovation, mais par endroits brut, exactement le genre de guilde qui apparaît dans les histoires. La guilde des aventuriers existe partout, mais c'était ma première fois dans celle de cette ville, ce qui en faisait un bon point de départ pour un nouveau départ... haa...
En entrant, les regards des aventuriers buvant à la taverne de la guilde nous transpercèrent depuis la grande salle. La plupart semblaient dire « Qu'est-ce que c'est que ce gamin », mais plusieurs étaient déjà rivés sur Riviera. Avec son physique, dix personnes sur dix se retournent, c'est inévitable. Et moi qui l'accompagne, je récolte des regards de jalousie.
Bref, j'ignorai tous ces regards et me dirigeai vers le comptoir d'accueil.
« Bienvenue à la guilde des aventuriers ! Quel service puis-je vous rendre aujourd'hui ? »
« Je voudrais qu'on me délivre une carte de guilde... »
« C... c'est noté ! »
Face à mon aura négative tout à fait anormale, la réceptionniste eut un temps d'hésitation. Piquée au flanc par Riviera, je rentrai mon aura à contrecœur.
« Haa... si j'étais venu un an plus tôt... »
« ? Excusez-moi, mais vous êtes quelqu'un qui a dépassé la date limite de renouvellement ? »
Mon murmure échappé avait été capté par la réceptionniste. Je acquiesçai la tête basse, et elle se mit à dire quelque chose d'inattendu.
« Les cartes périmées peuvent être rééditées pour une pièce d'or ? À condition d'avoir la carte périmée sur soi, cela dit... »
« Quoi !? »
Je réagis avec une vivacité surprenante.
« C'est une technologie établie il y a tout juste trois ans... Une magie qui restaure les informations effacées. On procède à la réédition ? »
« Tout de suite, oui !! »
« C... c'est noté »
Je sortis la carte blanche de mon sac magique et la lui tendis presque en la claquant sur le comptoir. Une seule pièce d'or pour retrouver le fruit de mes efforts, c'est donné !! J'ai bien sûr tendu la pièce d'or en même temps. Je ne sais qui a mis au point ça, mais bravo.
« C... c'est bien, non... »
« Ouais ! »
Ma tête a dû être si effrayante qu'on a tous les deux un peu reculé, mais c'est le prix à payer. C'est ça, le sacrifice nécessaire.
« Alors, la réédition... eeh !? Rang SSS !? »
Les informations revinrent, et devant le rang affiché, la réceptionniste en resta bouche bée. Il n'y a que quelques élus au rang SSS au monde, comptables sur les doigts des deux mains, sa réaction était donc naturelle.
Sa voix avait dû porter, car les aventuriers alentour se mirent à s'agiter. Ça va être pénible.
« La réédition est finie ? »
« O... oui !! La voici »
« Merci »
Je fis circuler ma puissance magique dans la carte rendue, et l'information s'afficha comme avant.
***
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Nom :
Âge : 23
Race : Humain
Rang d'aventurier... SSS
Mission en cours... « Aucun »
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L'âge est bizarre... Ce doit être les infos de mon ancien corps. Au Japon, j'avais 18 ans quand j'ai été renvoyé, plus 5 ans = 23 ans. Bon, ça colle.
« Bon, c'est réglé. On y va ! »
« Ouais ouais... Tu t'emballes trop, vraiment... »
Sous le regard ahuri de Riviera, je quittai la guilde. J'ai pensé à jeter un œil aux missions, mais trouver une mission intéressante et y perdre du temps aurait été contre-productif, alors je sortis directement par la porte de la guilde.
Après le départ de et Riviera, la guilde était en effervescence à cause de son rang.
« Hé, ce gamin serait SSS ? Une erreur, non ? »
« Mais non, on ne peut pas falsifier une carte de guilde, et qui irait se faire passer pour un SSS ? »
« Mouais, c'est vrai... »
« De toute façon, c'est la fille à côté qui compte !! C'est quoi ce visage et ce corps ! »
« Ce mec, c'est son copain ? Merdre !! »
Des voyous qui sentaient l'alcool aux types correctement équipés, tous laissaient échapper leur rancœur envers .
Au milieu de cela, une jeune fille écoutait la conversation, cachée dans un coin. Elle portait un équipement d'aventurière standard, la peau blanche caractéristique des démons, les cheveux noirs coupés courts. Son âge devait être proche de celui de Ruri, un visage mignon où restait une certaine enfantinité.
« Rang SSS... Si c'est quelqu'un d'aussi incroyable... sûrement »
La jeune fille se leva et se mit à courir sur les traces de et Riviera.
Personne dans cette guilde ne prêta attention à son départ.