Une fois la séance d'étude terminée, tous les participants, à l'exception des membres du clan Sauti, regagnèrent leurs foyers respectifs.
Platica et Nicola allaient être hébergées par la famille Sudra. Platica ayant fait le tour des différentes familles de clans pendant ces vingt derniers jours, ce n'était que sa deuxième visite chez les Sudra. On ne pouvait s'empêcher de penser que l'air quelque peu réjoui de Platica, d'ordinaire si stricte et impassible, témoignait des liens étroits qu'elle avait tissés avec Yun=Sudra et les autres membres de son clan.
« Eh bien, reprenons la préparation du dîner. »
Moi et les membres du clan Sauti reprîmes nos couteaux de cuisine pour préparer l'importante soirée de notre hôte. C'est alors que la plus jeune sœur de la branche Sauti m'interpella avec une ardeur palpable.
« . La séance d'étude tout à l'heure a été pour nous un temps inestimable. Vous vous entraînez ainsi chaque jour, n'est-ce pas ? »
« Oui. À moins qu'un travail exceptionnel ne s'intercale, c'est bien le cas. Toutefois, le nombre de participants étant limité, les visages changent au jour le jour. »
« Avec un tel entraînement, les progrès doivent être considérables. Nous enviions sincèrement les gens des clans vivant près de Fa. »
Après avoir exhalé un souffle, elle esquissa un sourire timide.
« Au fait... va bientôt avoir dix-neuf ans, n'est-ce pas ? Dans ce cas, les trois personnes présentes ici sont toutes vos cadettes. Je vous en prie, adressez-leur la parole avec la même familiarité qu'aux femmes des autres clans. »
« Ah, c'est vrai ? Je pensais qu'en tant que lignée légitime du clan, je devais leur témoigner du respect. »
« Mais vous parlez familièrement aux membres du clan Ruu, non ? Ou bien les Ruu sont-ils pour vous une existence à part ? »
Devant une telle remarque, il m'était difficile de refuser. Certes, j'entretenais des relations particulièrement étroites avec les Ruu, mais je ne souhaitais pas établir de distinction à ce niveau.
« Alors, je m'y conformerai... Cela dit, si je commence par être formel, il est ensuite difficile de corriger le tir. »
« C'est pour cela qu'il était bon de vous le dire dès le premier jour. »
La plus jeune des Sauti pouffa de rire. Effectivement, elles avaient toutes une allure posée, mais leurs visages restaient ceux de adolescentes de quinze à dix-sept ans.
« À Moribe, on me fait souvent corriger mon langage comme ça. Est-ce que l'usage veut que les hommes plus âgés emploient un langage poli ? »
« C'est sans doute une raison, mais n'est-ce pas plutôt parce qu'on y sent une forme de distance ? Si avait utilisé le langage poli avec toutes les femmes, cela n'aurait peut-être pas posé problème. »
« Euh, je ne sais pas... Moi, je pense que ça m'aurait quand même dérangée. »
C'est l'aînée de la famille Dada qui coupa la parole. Elle semblait être la plus âgée du groupe, dix-sept ans. Elle aussi me parlait poliment, mais sans aucune distance.
« Quoi qu'il en soit, j'ai l'impression d'avoir fait un pas de plus vers , et j'en suis ravie. Dans les autres clans aussi, c'est après de telles demandes que le langage a été assoupli ? »
« À peu près, oui. Pour les gens de Zaza qui n'ont pas formulé cette demande, j'utilise encore le langage poli. »
« Vraiment ? Si leur parlait familièrement, elles en seraient sûrement ravies. »
Je repensai au visage glacial de Sphila=Zaza et répondis : « Hum, je ne sais pas. »
« Cette personne a un petit frère du même âge, et elle lui parle aussi poliment. Du coup, je ne me sens pas de changer mon langage pour l'un seulement. »
« Alors, pourquoi ne pas parler familièrement au frère aussi ? »
« Non, non. Lui, c'est le prochain chef de clan, et il n'a pas vraiment l'air d'un cadet. »
À ce moment, la deuxième sœur de Vela, qui écoutait en silence, releva doucement la tête.
« a le même âge que mon frère, n'est-ce pas ? Si vous lui parliez familièrement, il en serait certainement ravi. »
« Hum... Le chef de famille Vela a quand même une sacrée prestance, ça m'intimide un peu... D'ailleurs, j'utilise le langage poli avec le chef de famille Domu qui a le même âge que moi. Même s'ils sont plus jeunes ou du même âge, en tant que chefs de famille principale, ils méritent le respect, non ? »
« C'est dommage. » La deuxième sœur de Vela montra ses dents blanches dans un sourire, arborant une expression de garnement. Mon impression initiale qu'elle n'était pas seulement une jeune fille réservée semblait s'être confirmée.
C'est dans cette atmosphère d'échanges mesurés que nous avançâmes dans la préparation du dîner, jusqu'à ce que l'extérieur s'assombrisse considérablement et qu' et les autres reviennent enfin.
Alertés par la voix joyeuse de Jilbe, nous interrompîmes notre travail pour nous tourner vers la porte. Une fine bruine tombait encore, aussi nous contentâmes-nous de jeter un coup d'œil par l'entrebâillement, par politesse.
« Bienvenue, ... Waouh, quelle récolte impressionnante, encore. »
Dari=Sauti et l'aîné de la famille Don portaient chacun un giba sur l'épaule, tandis qu' et le chef de famille Vela tenaient sous le bras la peau fraîche d'un giba. Les bêtes dont la saignée avait échoué avaient probablement été écorchées sur place et rendues à la forêt.
« Nous célébrons votre retour sain et sauf... Est-il vrai que vous avez réussi à abattre quatre giba à seulement quatre chasseurs ? »
La plus jeune des Sauti, qui observait depuis derrière moi, écarquilla les yeux.
Portant sans effort un giba de cent kilos, Dari=Sauti acquiesça d'un « Hum. »
« Aujourd'hui, on n'a pas l'impression que le fruit attirant les giba ait eu un effet particulier. Cela tient entièrement à l'habileté exceptionnelle d' et des chiens de chasse. »
« Non. Nous n'avons jamais abattu quatre giba en une seule journée. Et d'ailleurs, c'est Dari=Sauti lui-même qui a achevé la bête de votre côté. »
« Les chiens ont si bien manœuvré que je n'ai fait que porter le coup de grâce... Il se peut que nous ayons besoin d'apprendre non seulement l'usage du fruit attirant, mais aussi la manière de diriger les chiens. »
Dari=Sauti dit cela en plissant les yeux avec un sourire.
« Quoi qu'il en soit, place au traitement des giba. Vous nous attendez avec un bon repas. »
Derrière elles, la deuxième sœur de Vela et l'aînée de Dada répondirent en chœur : « Oui. »
Les chasseurs disparurent dans la salle de découpe, et nous nous retirâmes dans la pièce du kamado.
« Dès le premier jour, les chefs de clan avaient déjà abattu trois giba. La zone de chasse de Fa attire-t-elle tant de bêtes ? »
« Comment savoir... Je n'y connais rien en terrain de chasse, mais depuis l'arrivée des chiens, il n'est plus rare d'en abattre deux par jour. »
« Deux par jour ? toute seule ? »
« Oui. gère deux chiens toute seule, et les résultats sont spectaculaires. Bien sûr, sa propre progression y est pour beaucoup. »
Quand m'avait ramassé, le rythme était d'une bête tous les quelques jours. Cela était passé à une par jour en moyenne, et depuis l'arrivée des chiens, une ou deux bêtes par jour était devenu la norme.
« est vraiment une chasseuse hors pair. Et avec une allure si noble... Je ne peux m'empêcher de l'admirer. »
La plus jeune des Sauti soupira avec émotion.
De mon côté, je ne pouvais qu'en être fier.
« Mais quand même, ces quatre bêtes, c'est grâce aux gens de Sauti. J'ai vu de mes propres yeux lors du récent tumulte la force incroyable de Dari=Sauti. »
« Ah, et les vôtres avez été attaqués par des giba et des munto. Heureusement qu'aucun d'entre vous n'a été grièvement blessé. »
« Non, non, les soldats, eux, ont eu plusieurs blessés graves, non ? Les séparer comme ça, en tant que sujets du royaume, ce n'est pas bien, ça. »
L'aînée de Dada, la doyenne, lança cette remarque avant d'élargir un large sourire.
« Moi aussi, j'ai été soulagée d'apprendre que nos frères de Moribe étaient sains et saufs, alors je ne peux pas donner de leçons. Mais c'est quand même mieux qu'il n'y ait eu aucune âme à rendre. »
« En effet. Les plus pitoyables restent ces giba et ces munto qui ont dû rendre l'âme sans raison. »
La plus jeune des Sauti baissa les paupières, comme pour prier pour le repos des bêtes.
Les giba abattus sur place avaient été rendus aux tréfonds de la forêt ou au fond des vallées, sans qu'on prélève leurs cornes, leurs défenses ou leur fourrure. Dari=Sauti, Donda=Ruu et les autres estimaient que tirer profit de ces bêtes reviendrait à cautionner un destin maudit.
« Bon, terminons le dîner. J'ai hâte de voir leurs visages satisfaits. »
À mon signal, les trois femmes reprirent contenance et répondirent : « Oui. »
L'incident récent laissait sans doute une ombre dans chaque cœur. Impossible que les gens de Moribe restent insensibles face à la profanation de la forêt mère par une secte aussi abjecte.
Pourtant, nul ne s'enfermait dans la morosité. Les gens de Moribe surmontent toute épreuve pour en faire leur force. Même auprès de ces femmes avec qui je n'avais pas encore approfondi les liens, je ressentais pleinement cette vigueur.
***
Peu de temps après, le dîner commença enfin.
Deux personnes de la famille Fa, six du clan Sauti. C'était exactement la composition prévue au départ. Après une dizaine de jours, nous parvenions enfin à organiser cette rencontre comme prévu.
« Alors, commençons le dîner. »
La cheffe de famille prononça la formule d'avant repas, que Dari=Sauti et les autres reprirent en chœur. J'avais déjà vu une scène similaire sept jours plus tôt, mais cette nuit-là, des gens étrangers à Moribe étaient aussi présents en nombre, si bien que l'impression restait neuve.
« Bien, mangeons... C'est un festin comme pour une fête de naissance. »
« Hum. Même pour une naissance, chez les Don, on n'allait pas jusqu'à ce faste. »
L'aîné de Don, au caractère enjoué, souriait béatement. Quel contraste avec le chef de famille Vela, au visage toujours sévère et tendu.
« De plus, on ne voit que des plats inconnus. Non seulement l'aspect, mais les parfums aussi nous sont étrangers. »
« Oui. J'ai cru comprendre que les ingrédients de Gerdo étaient peu utilisés de votre côté, j'ai donc construit le menu autour d'eux. »
Le plat principal était un sauté à base de chitt mariné façon maromaro, proche du doubanjiang, avec de la poitrine de giba, de l'aria, de l'onda proche des moyashi, du ma-pura rappelant le poivron, et du fana évoquant le komatsuna. J'aurais voulu utiliser du tino type chou et du pla type piment, mais la saison des pluies en suspendait la vente.
Le plat de riz était un « shaska cuit en pilaf », généreusement parfumé au kokori type sansho. La présence du regii, légume de la saison des pluies, en faisait un plat inaugural idéal.
La soupe était un bouillon de giba à base de miso, avec juste une pincée de yural-pa type poireau, haché cru. J'espérais que cette touche apporte une couleur irremplaçable.
Enfin, un ragoût d'émincé de toraipu type potiron, associant huile de tau et sauce de poisson. Bien que manquant la fête de départ de Gerdo, ce plat aboutissait aux acquis des séances d'étude suivantes. L'association huile de tau et sauce de poisson semblait décidément polyvalente.
Et en dernier, une modeste garniture.
L'aîné de Don, qui dévorait joyeusement le « sauté maromaro », sembla seulement alors remarquer son existence et fit « Hum ? » en écarquillant les yeux.
« Celui-là non plus, je ne le connais pas. On le croque tel quel ? »
« Oui. En accompagnement seul ou avec les autres plats, je pense que ça passe bien. »
C'était le « regii en saumure rapide » développé lors de la séance d'étude du jour.
Une création inspirée de l'usage du regii en ville-château.
Simplement : du regii émincé épaissi, légèrement blanchi, puis mariné dans un liquide assaisonné. Celui-ci mêlait huile de tau, sauce de poisson, sucre, vinaigre de mamaria et un trait d'alcool distillé de nyatta, le tout porté à ébullition, avec en finale des fruits de chitt finement hachés.
Cela tranchait radicalement avec les plats longuement mijotés.
Le regii n'étant que brièvement chauffé, conservait un croquant agréable. Allié à la salinité et l'acidité du liquide, il offrait une fraîcheur remarquable.
« Hmm... Une saveur bien étrange. »
L'aîné de Don sourire aux lèvres.
« Mais mangé avec la viande de giba ou le shaska, cela ajoute une nouvelle dimension, et l'ensemble paraît encore plus somptueux. Un plat bien mystérieux. »
« Oui. Voir imaginer un tel plat sur le champ lors de la séance m'a moi aussi grandement surpris. »
L'aînée de Dada ayant répondu ainsi, l'aîné de Don fit « Hō » et ré-écarquilla les yeux.
« C'est une recette imaginée aujourd'hui même ? C'est... pour le moins stupéfiant. »
« Pas du tout. Un cuisinier assistant en ville-château m'a donné l'idée. Il reste sûrement de la marge pour l'améliorer. »
« Ah, on disait qu'un invité de la ville-château venait aujourd'hui. J'aurais voulu le saluer. »
« Ils devraient revenir chez Fa demain matin. N'hésitez pas à ce moment-là. »
L'aîné de Don semblait non seulement bienveillant, mais aussi curieux. On ne pouvait que s'en réjouir.
« Et l'initiation au travail du kamado, comment s'est-elle passée ? Poser la question dès le premier jour est peut-être prématuré, mais y a-t-il eu des acquis ? »
« Oui, bien sûr. Mais cinq jours, c'est loin de suffire pour tout apprendre. Si possible, j'aimerais qu'on nous guide pendant dix, voire vingt jours. »
, qui mangeait en silence, tressaillit imperceptiblement de l'épaule.
Dari=Sauti, qui l'avait repéré, pouffa discrètement.
« Quand même, nous ne pouvons pas vous retenir si longtemps. a ses obligations, et votre famille vous attend. »
« Mais les gens de Zaza et de Ruu s'échangent du personnel pour des demi-mois, voire des mois entiers, non ? »
« Ici, ce n'est pas un échange de personnel, mais une demande unilatérale de séjour. Les circonstances sont donc différentes. »
Face à la franchise de l'aînée de Dada, Dari=Sauti répondit avec magnanimité. Une scène illustrant la franchise qui régnait au sein du clan Sauti.
« De plus, vous demandez régulièrement l'initiation aux gens de Ririn et Mufa, n'est-ce pas ? La nature en est-elle si différente ? »
« C'est vrai. Les gens de Ririn et Mufa nous guident avec gentillesse... mais comment dire... »
Sollicitée par l'aînée de Dada, la plus jeune des Sauti réfléchit à son tour.
« Comment dire... nous demande notre avis sans distinction, nous les nouvelles venues... On a l'impression de ne pas seulement recevoir un enseignement, mais de voir aussi notre capacité à penser par nous-mêmes se renforcer. »
« Oui, oui ! Quand nous demande "Qu'en pensez-vous ?", on ne veut pas le décevoir ! Du coup, on se creuse la tête à fond ! »
Dari=Sauti plissa les yeux pensivement et se tourna vers moi. Ne voulant pas le décevoir non plus, je formulai ma réponse.
« C'est sans doute la différence entre enseignement et séance d'étude. Dari=Sauti m'ayant dit d'agir comme d'habitude, j'ai mené la séance comme d'habitude. Si c'avait été une demande d'enseignement formel, j'aurais agi comme les gens de Ririn et Mufa. »
« Je vois. C'est parce qu' a cette posture que Ruu, Din et Naham ont pu former d'aussi excellents gardiens du feu. C'est une révélation. »
Dari=Sauti afficha un sourire charmeur.
« Nous aussi, il faut qu'on s'applique sérieusement à la chasse. Nous apprendrons à le fruit attirant et le maniement des chiens, et nous transmettrons l'usage du fruit repoussant. Si on entre dans la forêt sans réflexion, les résultats resteront sans doute hors de portée. »
inclina la tête, dubitative.
« Les chiens de chasse, les familles de Sauti en élèvent aussi, non ? Y a-t-il encore quelque chose à apprendre de moi ? »
« Hum. Nous n'en menons qu'un par famille. Face à l'aisance d' qui en gère deux simultanément, nous avons été plus que surpris. Tant que nous n'en aurons pas davantage, imiter son aisance sera difficile... mais de nouveaux chiens devraient arriver. Nous voulons être prêts. »
« Moi aussi, je pensais la même chose. Si chaque équipe menait deux chiens, on pourrait chasser encore plus sûrement et abondamment. »
Le chef de famille Vela, qui gardait le silence comme , prit soudain la parole.
« De plus, manie les chiens comme ses propres membres. Comment parvenir à une telle symbiose, je me le demande depuis longtemps. »
« Hum ? Les chiens sont intelligents, ils travaillent pleinement sans qu'on ait à s'en soucier, non ? »
« Non. Au moins nous, nous ne les maîtrisons pas aussi admirablement qu'. Il doit y avoir un secret. »
fit une grimace complexe en regardant le chef de famille Vela.
« On me parle de secret, mais... d'abord, le terme "maîtriser" me dérange. »
« Quoi ? Que veux-tu dire ? »
« Toi non plus, tu n'utilises pas le terme "maîtriser" pour les femmes qui sont gardiennes du feu chez toi. Chez Vela, les chiens sont-ils considérés comme des outils et non comme des gens de maison ? »
Le chef de famille Vela écarquilla les yeux, pris au dépourvu.
« Non... ce n'était pas mon intention... Un chien de chasse n'est-il pas à la fois un membre de la famille et une épée ? Le terme "maîtriser" est-il si déplacé ? »
« Alors les chasseurs sont aussi, pour leur famille, des épées. Si les femmes disaient qu'elles te "maîtrisent" en tant que chasseur, ne serais-tu pas furieux ? »
Visiblement agacée, ne mâcha pas ses mots.
« Si les chiens ne bougent pas comme on veut, n'est-ce pas la preuve que les cœurs ne communient pas ? Et s'ils sont traités comme des outils, c'est bien naturel qu'il en aille ainsi. »
Le chef de famille Vela est rigide, mais de nature bienveillante. Loin de s'offenser face à la remontrance d', il parut perplexe et se tourna vers Dari=Sauti.
« Chef de clan Dari=Sauti, j'ai l'impression d'avoir tort. Qu'ai-je donc mal fait ? »
« C'est probablement dû à la différence dans la manière dont les chiens vivent au sein des familles. »
Dari=Sauti, avec sa douceur habituelle, compara et le chef de famille Vela.
« . Nous non plus, nous ne sommes pas dépourvus d'affection pour nos chiens. Mais la situation diffère un peu de chez Fa. »
« Hum. En quoi diffère-t-elle ? »
« Par exemple, chez Vela, il n'y a qu'un seul chien. Ce chien unique appartient à toutes les maisons de Vela, qui s'en occupent à tour de rôle. À la chasse, on alterne quotidiennement pour le mener, et son lieu de sommeil change chaque nuit. Ainsi, tous les membres du clan créent des liens équitables avec lui. Cela crée forcément un état d'esprit différent de celui d', qui vit quotidiennement avec le même chien dans la même maison. »
Dari=Sauti promena son regard comme pour fouiller sa mémoire.
« Par exemple... La famille Fa a acheté plusieurs toto, mais seule Giruru vit dans cette maison, non ? Avec les toto des autres maisons, la profondeur de l'affection diffère naturellement. »
« Hum... »
« Vela ayant deux branches, le chien ne peut passer du temps avec chaque maison qu'un jour sur trois. De plus, étant le membre de tous les humains de Vela, on ne peut pas le considérer comme sa famille exclusive. La situation diffère donc d'avec , qui voit ses deux chiens comme sa famille. »
« Je comprends. J'étais enfermée dans mes seuls pensées et sentiments. »
fit un signe de tête au chef de famille Vela.
« Tout à l'heure, j'ai tenu des paroles irrespectueuses sans mesurer les circonstances. Permettez-moi de m'excuser auprès du chef de famille Vela. »
« Non, je ne pense pas mériter des excuses... »
« Pourtant, j'ai déversé une colère injustifiée. Je ne peux pas laisser cela sans m'excuser. »
« Hé, est-ce qu' m'a engueulé, moi ? »
Le chef de famille Vela sembla encore plus décontenancé, et la sœur à côté pouffa.
« Frère, tu traitais le chien comme un outil, alors la colère d' est normale ? Toi, tu devrais davantage te mettre à la place de l'autre. »
« U-Uruse. Ne viens pas faire la morale après avoir troublé la paix de la maison. »
Une saynète souriante entre un frère sérieux et une sœur effrontée.
D'ailleurs, cette sœur n'avait vraiment pas l'air d'être seulement une jeune fille bien élevée.
(Finalement, le clan Sauti aussi, il y a de tout.)
Je mâchai cette évidence avec une certaine émotion.
Le chef de famille Vela au tempérament droit, l'aîné de Don débonnaire et affable, la plus jeune de la branche Sauti responsable mais un peu enfantine, la deuxième sœur de Vela d'ordinaire silencieuse mais parfois taquine, et l'aînée de Dada au franc-parler et à l'âme de grande sœur... En une seule journée d'échanges, autant de diversité transparaissait. D'ici la fin des cinq jours de séjour, elles montreraient sans doute bien d'autres visages.
(Et puis... Dari=Sauti aussi.)
Je dérobai un regard vers l'immense silhouette de Dari=Sauti, qui sirotait son bouillon de giba à côté d'.
La simple présence de Dari=Sauti dans la pièce inspirait une sécurité incommensurable.
Pas seulement en tant que chasseur, je ne pouvais m'empêcher de ressentir l'immensité de sa stature humaine.