Le trouble lié à la secte du dieu maléfique s'étant apaisé, Chiru=Rimu et Dia partirent pour le Shim — et ainsi, nous retrouvâmes notre quotidien paisible.
J'avais une blessure légère à l'épaule gauche, mais conformément au diagnostic d'Alishuna, aucune séquelle bactérienne ne se manifesta, si bien que je pus reprendre mon commerce à la ville-relais dès le lendemain. Comme nous avions dû fermer boutique le jour du trouble, je décidai de rouvrir l'étal pour rassurer les gens de la ville-relais.
conserva un air inquiet jusqu'au bout, mais ma blessure était réellement minime. Certes, le transport des charges me fatiguait un peu, aussi dus-je accepter la bienveillance des autres femmes pour cela, mais la cuisine ne posa aucun problème, et le déplacement de la charrette ne me fit pas mal. Mieux, mon moral était au beau fixe, je ne pouvais tout bonnement pas rester enfermé à la maison.
Une fois descendu à la ville-relais, je reçus des mots de réconfort de la part de toutes sortes de gens.
J'étais resté cloîtré à Moribe pendant trois jours entiers. De plus, comme Dara=Sauti avait croisé le père de Dora au retour de la ville-château, la nouvelle de ma légère blessure s'était déjà répandue. Si j'avais été le seul à suspendre mon commerce, j'aurais causé une inquiétude inutile à nos chers concitoyens de la ville-relais.
« Vraiment, je suis soulagé qu' aille bien. À en juger par les apparences, la blessure ne semble pas grave. »
« Franchement, ne nous fais pas tant de souci ! Les chasseurs de Moribe sont costauds, mais n'est pas comme eux ! »
« Mais mais, tant mieux si -oniichan va bien ! »
Le père de Dora, Yumi, Tara, Mirano=Masu, Teria=Masu, Revi, Râzu, Ben, Kâgo, Naudis, Neiru, Tapas, Jîze, Samusu, Shiru — la liste serait interminable si je commençais à citer les noms. Et puis, il y avait les tenanciers d'auberges et les clients des étals dont je ne connaissais même pas les noms, tous unanimes pour s'enquérir de ma santé.
« Chez moi, c'est limite le bidonville. Y'a eu des morts de ce côté, alors j'angoissais pour savoir si Moribe allait bien. »
C'est un jeune de la ville-relais, Danro, qui me dit cela — une connaissance relativement récente. C'est lui qui avait gagné une course de toto au galop et remis à sa place un pickpocket.
« Bien sûr, les gens de Moribe sont bien plus forts que des gardes, mais , lui... disons qu'il a à peu près la même force que nous. Face à des types incompréhensibles comme la secte du dieu maléfique, mieux vaut ne pas s'en approcher. »
Danro ajouta cela aussi.
La secte du dieu maléfique étant une menace permanente, ses méfaits avaient été dûment portés à la connaissance non seulement de Genos, mais aussi des territoires voisins.
Toutefois, concernant Chiru=Rimu, on en était resté à une version édulcorée. On avait annoncé qu'elle avait fui la secte et s'était cachée par hasard dans notre charrette, ce qui avait conduit à son refuge à Moribe.
Bien entendu, c'était une précaution pour éviter que le village de Moribe et mon existence n'attirent l'attention de la secte.
« Si nous nous attirons la rancune de la secte du dieu maléfique, on ne sait pas quel malheur cela pourrait entraîner. Il convient de maintenir les apparences : ce sont les soldats de Genos qui ont abattu les fidèles, et les gens de Moribe n'ont fait que se débarrasser des étincelles qui leur tombaient dessus. »
Fermes, entre autres, aurait tenu ce genre de propos.
C'est Dara=Sauti, parti faire le rapport a posteriori à la ville-château, qui me l'apprit.
Quoi qu'il en soit, pour nous, c'était une considération des plus précieuses.
Personne ne souhaitait avoir affaire à une existence aussi abominable que la secte du dieu maléfique, pour l'éternité — c'était sans doute le sentiment sincère de tous.
Quant au traitement de Chiru=Rimu, comme l'avait manigancé Kamyua=Yoshu, on se contenta de dire qu'elle avait été « exilée au Shim ». Seuls ceux qui avaient partagé le banquet cette nuit-là savaient qu'ils visaient la troupe de Gyamurei.
Gyamurei, Pino et les autres sauraient sûrement offrir un foyer et la paix à Chiru=Rimu, qui n'avait nulle part où aller.
D'ailleurs, Kamyua=Yoshu avait dit que la plupart des membres de cette troupe étaient des gens sans lieu où retourner.
Si Chiru=Rimu venait à être acceptée comme membre de la troupe de Gyamurei, nous pourrions peut-être nous revoir lors de la fête de la résurrection du dieu soleil.
La simple idée me procura une joie profonde.
***
Ainsi les jours s'écoulèrent paisiblement — nous étions le 27 de la Lune rouge.
Sept jours après le départ de Chiru=Rimu et des siens de Genos, Dara=Sauti et les siens revinrent à la maison des Fa.
« Cette fois, j'aimerais vraiment approfondir nos liens avec la famille Fa... Bon, lors du dernier incident, je pense qu'on a déjà pas mal resserré les liens, mais le but initial était de travailler ensemble comme chasseurs et gardiens du feu, alors... »
Dara=Sauti disait cela en riant avec aisance.
Les accompagnateurs étaient les mêmes cinq que la dernière fois : le jeune chef de famille de Véra et sa cadette, l'aîné de Dôn, la cadette de la branche des Sauti, l'aînée de Dada.
Entre-temps, ma blessure avait complètement guéri. Ou plutôt, apprenant que j'étais quasi guéri et n'avais plus besoin de médicaments ni de bandages, la cérémonie d'échange reprenait ce jour-là.
La durée : cinq jours à compter d'aujourd'hui. La fois précédente, un imprévu était survenu dès le premier jour, aussi repartait-on de zéro. Hormis le chef de famille de Véra, qui s'inquiétait pour l'avenir de sa sœur, tous affichaient des visages détendus.
« Pendant que vous cachiez Chiru=Rimu, les femmes ont passé la nuit chez les Fou, n'est-ce pas ? Y a-t-il eu des progrès de ce côté ? »
Je demandai discrètement, mais Dara=Sauti se contenta de sourire de la même façon.
« La deuxième sœur de Véra porte son dévolu sur un homme de la branche des Fou, mais lors du tumulte, elle a passé la nuit à la maison principale. Du coup, ils n'ont guère eu l'occasion de se croiser. La prochaine fois, on prévoit d'échanger du personnel avec les parents des Fou, alors il faudra patienter jusqu'à là. »
Même face à cette situation où un membre de sa propre famille éprouve des sentiments pour un outsider, Dara=Sauti ne laissait paraître aucune ombre de tourment. Comme il l'avait déclaré, il semblait vouloir juger les cœurs des deux parties avec équité.
À travers le tumulte autour de Chiru=Rimu, ma confiance et mon affection pour Dara=Sauti s'étaient encore approfondies. Je trouvais inestimable qu'un homme aussi calme et réfléchi soit l'un des trois chefs de clan. Passer encore quelque temps sous le même toit que lui était pour moi une grande joie.
« Alors, nous partons au travail. Nous préparerons un bon dîner pour vous accueillir ce soir, alors prenez soin de vous. »
Ainsi, nous quittâmes aussi la maison ce jour-là pour la ville-relais.
Comme hier était jour de repos, aujourd'hui débutait une nouvelle période de cinq jours ouvrés.
Sept jours après le trouble, la ville-relais avait retrouvé完全に sa quiétude. Les rues brumeuses sous la bruine étaient devenues un paysage familier. Une vingtaine de jours s'étaient écoulés depuis le début de la saison des pluies, qui entrait à peine dans sa deuxième moitié.
Les femmes de la famille Sauti nous accompagnèrent, observant le commerce de l'étal ou aidant gratuitement à la vaisselle. Puratika, elle, faisait d'abord le tour des étals de l'auberge pour repérer la concurrence avant de revenir vers notre étal. Tout semblait parfaitement normal, comme si de rien n'était.
Pourtant, plusieurs clients au sens un peu différent du « normal » se succédèrent à notre étal.
Le premier était un serviteur du château de Genos, venu acheter des confiseries chez Tour=Din.
Une fois ce personnage parti, Tour=Din confia l'étal à d'autres femmes de sa famille et vint vers moi.
« Heu, . La personne tout à l'heure apportait un message d'Eurifia... Pourriez-vous, une fois le travail fini, écouter ce qu'elle a à dire avec les gens des Ruu ? »
« Hmm. C'est peut-être une invitation à une cérémonie du thé ? »
« Oui. Si je parviens à créer une nouvelle confiserie à base de tripe, Eurifia souhaite me confier la cuisine lors d'une cérémonie du thé... C'est ce qu'elle aurait dit. »
Tour=Din parlait en se tortillant légèrement.
« Je m'y attendais à cette période. Mais pourquoi Tour=Din se tortille-t-elle ? »
« Ah, non ! vient juste de guérir de sa blessure à l'épaule, et je me disais qu'il faudrait encore un peu de temps avant de pouvoir se rendre à la ville-château... »
« Les bandages sont enlevés, alors pas de souci. D'ailleurs, si Tour=Din et Rimi=Ruu sont là, ils n'auront pas de plainte, non ? »
« N-non ! C-c'est moi qui souhaite accompagner ! Odifia serait sûrement ravie de votre présence, et moi-même, je veux partir avec ... »
Face à une telle déclaration, je ne pus que lui répondre par un franc sourire.
« Moi non plus, aucun problème. Par contre, comme nous recevons actuellement les gens de Sauti à la maison, ce serait plus simple après ces cinq jours. »
« H-hai ! Merci beaucoup ! »
Tour=Din s'inclina profondément, puis repartit vers l'étal en faisant voltiger le pan de son manteau. Le fait que je visualise une note de musique au-dessus de sa tête vient peut-être du fait qu'elle me rappelle Odifia. Mais même sans hallucination, Tour=Din exprimait ses émotions bien plus ouvertement qu'avant.
Peu de temps après, ce fut Nicola, la disciple de Yan, qui arriva.
Elle accompagnait encore Puratika lors de ses tournées à Moribe tous les quelques jours.
Mais aujourd'hui, elle remplissait aussi une mission de messagère.
« Heu, -sama, j'aimerais vous soumettre une requête, si cela vous est possible ? »
« Oui oui. De quoi s'agit-il ? »
« En fait... l'autre jour, au marché du matin, j'ai croisé Shili=Rou-sama et Roy-sama. Ils ont dit vouloir rendre visite à la famille Fa... et on m'a chargé de demander votre accord. »
D'un visage impassible comme toujours, Nicola exposa la chose.
« C'est probablement parce qu'elles m'ont vue rendre visite au village de Moribe avec Puratika-sama. Je m'excuse du fond du cœur de vous causer ce dérangement. »
« Non non, pas besoin de s'excuser... Mais dans quel but souhaitent-ils venir ? »
« Sans doute parce que le plat de Marufira=Nahum les a frappés, éveillant leur intérêt pour la cuisine de Moribe. Moi-même, j'ai été profondément admirative face à ce plat. »
« Je vois. Mais c'est vers la famille Fa, pas vers Nahum, qu'ils veulent venir ? »
« Oui. S'ils veulent apprendre la cuisine de Moribe, il est naturel de vouloir venir chez -sama. Marufira=Nahum-sama n'aurait pas pu créer un tel plat sans les enseignements d'-sama. »
C'était terriblement flatteur, mais bien sûr, pour Roy et Shili=Rou, nous serions ravis de les accueillir.
« Personnellement, je suis tout à fait d'accord, mais il faut d'abord demander l'avis du chef de famille. Et la date serait probablement après ces cinq jours, cela vous convient-il ? »
« Il va de soi de prioriser les disponibilités d'-sama, il n'y aura aucun problème. »
Disant cela, Nicola aiguisa son regard.
« Et à titre purement personnel... pourriez-vous m'autoriser à assister à la rencontre ? »
« Bien sûr. Plus on est nombreux, plus l'échange sera fructueux. »
« Une incapable comme moi ne servira qu'à apprendre sans être d'aucune utilité, mais... je vous suis profondément reconnaissante de l'accepter. »
Nicola s'inclina profondément à nouveau, puis se dirigea vers Puratika qui mangeait au restaurant en plein air.
Entre-temps, un sacré grabuge s'était interposé, mais le plat de Marufira=Nahum, lors de la fête d'adieu de Gerudo, avait jeté un trouble chez bien des gens. Cette vague avait dû susciter un nouveau mouvement chez les jeunes cuisiniers.
(Comment dire... on a l'impression que le temps arrêté a recommencé à tourner normalement.)
Je pensais cela.
Nous avions maintes fois frôlé le danger, mais l'affaire récente semblait d'un tout autre niveau.
Pourtant, grâce à elle, nous avions rencontré l'irremplaçable Chiru=Rimu et Dia. Comme pour les troubles liés aux comtes Turan et au parti du Typhon, ce n'était pas seulement une épreuve douloureuse, mais cela devrait aussi nous apporter de nouvelles rencontres et de joyeux revirements du destin.
J'avais subi ma première vraie blessure depuis mon arrivée en ces lieux, mais pour moi, elle ressemblait même à une médaille dont je pouvais être fier.
***
« Alors, rentrons à Moribe. »
Le commerce terminé sans encombre, nous rentrâmes au village de Moribe avec nos charrettes.
Puratika et Nicola montèrent sur la charrette des Sauti. Comme Nicola et les gens de Sauti se rencontraient pour la première fois, on avait pensé qu'il valait mieux qu'elles fassent connaissance avant la séance d'étude.
Ce jour-là, une séance d'étude était prévue chez les Fa, aussi nous séparâmes-nous des Ruu en chemin. Les femmes chargées de l'étal ayant toutes souhaité participer à la séance, les trois charrettes filèrent droit vers la maison des Fa.
« Je suis de retour, Jirube. Rien de nouveau aujourd'hui ? »
Jirube, qui m'attendait dans le vestibule de la maison principale, remua sa touffue queue en aboyant « bau ». Il connaissait déjà l'odeur de Nicola, donc pas de méfiance. Sachi, la paresseuse, ne daigna pas sortir de son couchage — la paix habituelle.
Une fois dans la cuisine, la séance d'étude commença.
« Bien. Quel programme aujourd'hui ? »
Tout en saluant, je passai en revue les personnes rassemblées.
Yun=Sudra, Marufira=Nahum, Rei=Matua, Ravittsu, Vin, Mîmu. Tour=Din et les femmes de Din. Trois personnes de la famille Sauti, Puratika et Nicola. Avec moi, quatorze personnes en tout.
« Ces derniers temps, on s'est concentrés sur les légumes de la saison des pluies... mais comme c'est la première séance pour les gens de Sauti, j'aimerais bien mixer les légumes de saison avec quelque chose de nouveau. Qu'en pensez-vous ? »
Surpris, ce fut Marufira=Nahum qui demanda la parole la première : « Ah, ah, ano... »
« P-p-puisque Nicola-san est là, j'aimerais qu'elle nous apprenne comment on traite le toraibu et le regî à la ville-château... Est-ce que ça convient pour une séance d'étude ? »
« Ah, je vois. C'est effectivement intéressant. »
Sous nos regards convergents, Nicola fronça les sourcils avec une évidente réticence.
« ...Je suis venue ici pour apprendre les méthodes des gens de Moribe. Que je fasse office d'enseignante est... disproportionné, et n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ? »
« Non non, bien sûr, nous aussi nous montrerons comment nous traitons les légumes de la saison des pluies. En comparant nos méthodes respectives, peut-être naîtra-t-il de nouvelles idées. »
« Haa... Si c'est comme ça, soit... Toutefois, je suis au service de Yan-sama depuis le mois de Cendre il y a deux ans, donc je n'ai manipulé des légumes de la saison des pluies que l'an dernier et cette année — deux fois seulement. Je n'ai que des connaissances superficielles, veuillez l'accepter. »
Ainsi fut-il décidé que Nicola nous enseignerait d'abord le traitement des légumes de la saison des pluies tel qu'elle le connaissait.
Placée à mes côtés, Nicola commença à parler, le visage boudeur.
« D'abord, concernant le regî... Au manoir du comte Darêmu, le plus souvent servi était le confit au miel. »
« Confit au miel ? On fait tremper le regî dans le miel de panam ? »
« Oui. À l'époque où le miel de panam était difficile à obtenir, on utilisait du sucre. C'est sans doute une méthode pour atténuer l'amertume du regî. De plus, le trempage dans le miel ou le sucre ramollit les fibres du regî, ce qui le rend plus facile à manger. »
« Je vois. On le mange tel quel après ça ? »
« Ce serait trop simple, alors on y ajoute des herbes aromatiques, ou on le mélange avec des fruits de ramampa, c'est l'usage courant. On le sert en entrée... ou bien on l'utilise comme ingrédient de plats mijotés ou de soupes. »
Après cela, Nicola me lança un regard perçant.
« -sama, lors du récent banquet, vous avez mijoté du regî dans de l'huile de tau et du sucre. La base est différente, mais dans le sens où l'on sucre le regî, ce n'est pas si éloigné. J'ai trouvé votre plat extrêmement délicieux. »
« Merci. Existe-t-il d'autres méthodes que le confit au miel ou au sucre ? »
« Il y a aussi... la méthode qui consiste à laisser tremper dans un liquide assaisonnant après cuisson. Dans ce cas, on utilise généralement du sucre et du vinaigre de mamaria, et récemment, à la ville-château, on expérimente divers assaisonnements à y ajouter, m'a dit Yan-sama. »
« On ne cuit pas avec l'assaisonnement, on trempe après cuisson. Quelle différence cela fait-il, ça vaut le coup d'essayer. »
Nicola fronça alors les sourcils, perplexe.
« -sama. Une seule question, si vous permettez. »
« Oui. Quoi ? »
« J'ai autrefois... mené une vie plutôt aisée, donc pendant la saison des pluies, j'ai eu l'occasion de goûter divers plats à base de regî. Mais je n'ai jamais trouvé de regî aussi délicieux que celui que vous avez servi au banquet. N'est-il pas inutile de rechercher les méthodes de la ville-château ? »
« Non non, ça couperait court à la discussion. C'est un honneur que les gens de la ville-château veuillent apprendre nos méthodes, mais je pense que nous aussi, nous avons beaucoup à apprendre d'eux. »
En disant cela, je me penchai vers l'avant et désignai Marufira=Nahum, qui écoutait les paroles de Nicola.
« Marufira=Nahum a pu concevoir son plat parce qu'elle a goûté à la cuisine de la ville-château. Nicola, vous le savez bien, non ? »
« Haa... Mais c'est la cuisine de Varukasu-sama, non ? On peut apprendre de Varukasu-sama, mais de la cuisine courante de la ville-château... ? »
« Bien sûr. Yan lui-même crée des plats magnifiques. Si Nicola, sa disciple, peut nous l'enseigner, ce sera un grand atout pour nous. »
Nicola promena un regard désemparé.
« C'est... comme ça. Yan-sama dit toujours que sa voie s'est ouverte grâce à sa rencontre avec les gens de Moribe... Mais ce n'est pas seulement parce qu'il a été influencé par la cuisine de Moribe... Les méthodes de la ville-château qu'il a apprises jusqu'ici sont sa base, n'est-ce pas ? »
« Oui. La cuisine de Yan ne s'éloigne pas des méthodes de la ville-château, même maintenant ? En tirant de nouvelles idées de la cuisine de Moribe, il chérit toujours les méthodes de la ville-château qu'il a apprises. »
Nicola rabattit ses paupières sur son regard errant et poussa un soupir anormalement lourd.
« Je me dégoûte de l'étroitesse de ma propre vision... Oubliez ce que je viens de dire. »
« Entendu. Alors, passons à la pratique : cuisinons tout en discutant. »
Tout en répondant ainsi, je jetai un œil aux femmes de la famille Sauti, immobiles contre le mur.
Leur expression n'avait pas spécialement changé — mais l'échange avec Nicola, citadine, serait sûrement une expérience précieuse pour elles. Bien y réfléchir : même étant de lignée de chef de clan, sans être dans la suite de Dara=Sauti, elles n'auraient presque jamais l'occasion de croiser des gens de la ville-château.
« Bon, je vais faire un essai. Bien sûr, donnez vos impressions sur le goût, mais n'hésitez pas à signaler toute question ou proposition sur le déroulement même de la préparation. »
« Entendu ! » — trois voix claires répondirent en chœur.
En entendant cet accord agréable, j'attaquai la préparation du regî, cette racine orange semblable à un gobo.