Ainsi, Kamyua=Yoshu et Leit pénétrèrent dans la forêt close par la neige.
C'était une forêt des terres du Nord, d'un aspect totalement différent de la forêt de Morga. Ses feuilles étaient acérées comme des aiguilles, d'un noir d'encre comme si l'obscurité y avait été mijotée. Une épaisse couche de neige la recouvrait, formant un monde sombre en blanc et noir seulement.
L'heure avait déjà largement dépassé le zénith.
Il avait fallu tout ce temps pour préparer l'extermination du Mufuru.
Cependant, le monde était terne depuis le matin, si bien qu'on ne percevait pas de réel changement. Bien que la neige et le vent se soient calmés, pour Leit, élevé au Sud, le froid lui glaçait jusqu'aux os.
« Il paraît que le grand ours Mufuru en question a établi son repaire au bord de la rivière, juste à côté du village. Faisons-lui une embuscade là-bas. »
Tout en disant cela, Kamyua=Yoshu avançait d'une allure décontractée. La piste animale était couverte d'une épaisse couche de neige, mais tous deux portaient au bas de leurs chaussures quelque chose qui ressemblait à de fines planchettes, si bien que leurs pieds ne s'enfonçaient pas dans la neige. C'étaient des *ita-kanjiki*, des outils que les villageois portent à la chasse.
« Est-il vraiment possible d'exterminer le grand ours Mufuru avec un équipement si léger ? »
Tout ce que Kamyua=Yoshu s'était procuré au village, c'étaient cinq lances en bois et un arc avec des flèches. Les pointes de lances et les pointes de flèches n'étaient pas en métal mais en éclats finement taillés, d'une facture résolument primitive.
« J'ai fait imprégner les pointes de lances et les pointes de flèches avec toutes les herbes toxiques qui restaient au village. Bien sûr, ce n'est pas un poison préparé spécialement pour le Mufuru, donc son efficacité est incertaine… Mais même pour un Mufuru, encaisser une telle dose de poison sans dommages est impossible. »
Tout en parlant ainsi, Kamyua=Yoshu se baissa soudain.
« Ah, la voilà, la voilà. Regarde, ce sont les traces du Mufuru. »
Sur la surface neigeuse, d'énormes empreintes étaient creusées.
Elles étaient plus grandes que la tête d'un homme adulte. Leur profondeur témoignait avec éloquence du poids du Mufuru.
« Est-ce vraiment sans danger ? Ce Mufuru attaque-t-il les humains qui tentent d'entrer ou de sortir du village ? »
« C'est pour ça que ce Mufuru rode en permanence autour du village. S'il restait au même endroit, il ne pourrait pas surveiller le côté opposé du village. D'après l'état de ces traces… il est passé par là il y a environ un demi-*koku*. Puisqu'il lui faut environ un *koku* pour faire le tour du village, nous avons encore une marge d'un demi-*koku* environ, non ? »
Kamyua=Yoshu avait minutieusement vérifié le terrain alentour avant de quitter le village. Il semblait avoir déjà tracé son plan rien qu'avec ça.
« Je n'avais jamais entendu dire que Kamyua avait autrefois exercé le métier de chasseur. Les gens de Moribe n'en ont jamais parlé non plus, me semble-t-il. »
« J'ai quitté ma patrie à quinze ans. Parler d'une si vieille histoire, c'est peine perdue. … Oh, il y a des crottes de Mufuru. Depuis quelques jours, on dit que les villageois n'ont pas été attaqués, donc il doit se rassasier de Gyama ou quelque chose comme ça. »
Pourtant, alors qu'ils allaient affronter un Mufuru féroce, Kamyua=Yoshu gardait son attitude habituelle.
Tout en transportant prudemment les lances empoisonnées, Leit s'efforçait lui aussi de garder son calme.
Peu après, on entendit le murmure d'un petit ruisseau.
Le temps était encore gris aujourd'hui, mais l'eau de la rivière ne semblait pas gelée.
« Bien, c'est par ici. Leit, grimpe à cet arbre. »
« Hein ? À cet arbre ? »
Les arbres des terres du Nord, qui portaient des feuilles noires en forme d'aiguilles, s'élevaient haut comme des lances perçant le ciel. Mais aucune branche ne poussait à portée de main de Leit, et la surface du tronc noir ne présentait aucune aspérité qui puisse servir d'appui.
« Si je te porte sur mes épaules, tu pourras atteindre les branches ? Avant ça, faut faire tomber la neige. »
Kamyua=Yoshu agita son épée longue encore dans son fourreau et fit tomber les amas de neige des branches à portée.
Puis, il s'agenouilla devant Leit.
« Enlève tes semelles. Je te passerai les lances après, plante-les quelque part par là. »
Leit obéit aux instructions de Kamyua=Yoshu et s'installa sur son long cou.
Quand Kamyua=Yoshu se redressa, il put tout juste attraper une branche. Il n'avait aucune expérience de l'escalade d'arbres, mais ce n'était pas le moment de se plaindre.
« Bien bien. Alors, je vais te passer les lances. Ne les laisse pas tomber, accroche les cinq branches aux branches. »
« Oui. Je n'ai qu'à attendre ici, c'est ça ? »
« Non. Sers-toi de cette branche comme marchepied et grimpe à celle du dessus. À cette hauteur, les griffes du Mufuru pourraient l'atteindre. »
Leit était déjà perché sur une branche qu'il n'aurait pas pu atteindre sans être porté sur les épaules de Kamyua=Yoshu. En pensant à l'immensité du Mufuru, Leit eut le sang glacé — mais il avala cette lâcheté de force et obéit aux paroles de Kamyua=Yoshu.
« Bien bien. Les préparatifs sont parfaits. J'attirerai le Mufuru, alors quand il arrivera à cette position, lance tes lances. La tête du Mufuru est solide, vise donc ailleurs. »
« Est-il vraiment bon de me confier un rôle si important ? Kamyua avait à l'origine l'intention de l'affronter seul, non ? »
« C'était douteux que je puisse manier efficacement l'arc et la lance tout seul, donc c'est tombant bien. Même si la lance rate, ne panique surtout pas et ne descends jamais de là, entendu ? C'est le pacte que nous avons scellé, toi et moi, en jeu sur notre relation de maître et disciple. »
« … Compris. »
Kamyua=Yoshu était d'une insouciance sans fond, et il n'avait jamais une seule fois prononcé de mots menaçants envers Leit. Alors, c'est que cette mission est d'autant plus dangereuse. C'est parce qu'il se soucie de Leit qu'il a proféré des mots si sévères.
Pourtant, bien que le contenu soit sévère, son visage arborait comme toujours un sourire béat. Kamyua=Yoshu balaya la neige d'une branche de l'arbre de l'autre côté de la piste, fit un « bien » et fouilla dans sa poche.
« Même si on attend, il finira par sentir notre odeur… mais rester immobile ici n'est pas bon pour le corps, alors attirons-le vite. »
Ce que Kamyua=Yoshu sortit, c'était un morceau de fourrure et quelque chose de brun foncé.
Il posa le morceau de fourrure au milieu de la piste, y superposa de l'écorce râpée d'un arbre, et posa par-dessus la chose brune. Ensuite, il mit le feu à l'écorce avec des feuilles de rana, et bientôt la chose brune se mit à couver en dégageant une odeur infecte.
« Quelle horrible odeur. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est les crottes du Mufuru tout à l'heure. Avec une odeur aussi forte, je me disais que le Mufuru remarquerait l'anomalie tout de suite. »
Tout en disant ça, Kamyua=Yoshu retira ses *ita-kanjiki*, les attacha à sa ceinture, et grimpa avec une aisance déconcertante à l'arbre d'en face. Il prit l'arc qu'il avait en bandoulière, tira une flèche de son carquois.
« Je tirerai la première flèche, ce sera le signal pour que tu lances ta lance. Surtout, n'attaque pas avant moi. »
« Ça aussi, ça fait partie du pacte sur notre relation de maître et disciple ? »
« Ouais. C'est ça. »
Un moment, il ne se passa rien.
La forêt sombre était plongée dans un silence total. Comme si tous les êtres vivants avaient péri.
Serrant une lance, Leit régla sa respiration.
Kamyua=Yoshu, dans l'arbre d'en face, vérifiait la tension de la corde de son arc avec une nonchalance qui laissait présager qu'il allait se mettre à fredonner.
Soudain, un rugissement comme un coup de tonnerre retentit.
Leit faillit laisser tomber sa lance.
Au bout de la piste, une ombre massive gris-brun est apparue.
Une masse de la taille d'un rocher, bien plus grande qu'un humain.
Cette ombre fonça vers eux avec une vigueur terrifiante.
Comment un corps aussi巨大 peut-il bouger aussi vite ?
Retenu son souffle sur la branche, Leit avait l'impression de vivre un cauchemar.
Le grand ours Mufuru s'arrêta net aux pieds de Leit, leva sa patte avant grosse comme un torse humain, et balaya ses propres excréments qui brûlaient au sol.
Une petite flèche se ficha *pusu* dans son cou.
Le Mufuru rugit à nouveau et leva les yeux vers l'arbre où se cachait Kamyua=Yoshu.
Kamyua=Yoshu, sans montrer le moindre trouble, encocha une nouvelle flèche.
Cette flèche aussi s'enfonça avec précision dans l'épaule droite du Mufuru.
Le Mufuru poussa un hurlement de rage et chargea l'arbre où se tenait Kamyua=Yoshu.
Un choc comme un tremblement de terre ébranla le monde, mais Kamyua=Yoshu ne perdit pas sa posture et lança une troisième flèche.
C'est à ce moment que Leit parvint enfin à se ressaisir.
Il régla sa respiration et lança sa lance en bois sur le dos du Mufuru.
La cible était si grande qu'il ne put la manquer.
Mais — la lance rebondit sur la fourrure épaisse du Mufuru et tomba au sol.
Le Mufuru gronda comme le tonnerre et se tourna vers Leit.
Leit n'en menait pas large, mais il lança quand même une deuxième lance.
Elle fut balayée avec dédain par la patte avant du Mufuru.
Et puis, des flèches empoisonnées s'enfoncèrent une après l'autre dans le dos sans défense du Mufuru.
« Ton adversaire, c'est moi ! Si t'as du ressentiment, viens grimper donc ! »
Kamyua=Yoshu, avec une expression qui semblait même sourire, décochait flèche sur flèche.
Le Mufuru enragé frappait l'arbre de sa patte droite. Apparemment, ce dangereux ours géant ne pouvait pas grimper à un arbre sans aspérités.
Pourtant, sur le tronc lisse et noir, d'effrayantes griffures étaient creusées à une vitesse folle.
S'il en recevait ne serait-ce qu'un seul coup, une tête humaine s'envolerait comme rien.
Malgré ça, Kamyua=Yoshu décochait ses flèches avec un calme souverain.
Leit, de son côté, continua à lancer ses lances.
La troisième rebondit aussi sur les poils, mais la quatrième finit par se planter tant bien que mal dans le dos du Mufuru.
Toutes les flèches de Kamyua=Yoshu s'étaient plantées dans le corps géant du Mufuru. On ne pouvait l'expliquer que par la différence entre l'arc et la lance.
Après avoir tiré ses douze flèches, Kamyua=Yoshu jeta son arc et son carquois sans la moindre hésitation.
Leit lança sa dernière lance, mais elle rebondit aussi sur le dos du Mufuru.
Et — le Mufuru se tourna à nouveau vers Leit.
Simultanément, Kamyua=Yoshu lança un grand cri.
« Ta lance n'en a planté qu'une, mais mes douze flèches ont toutes touché ! Si tu veux te fâcher, fâche-toi contre moi ! »
Mais le Mufuru ne se retourna même pas vers Kamyua=Yoshu et s'approcha lourdement de Leit.
Leit eut l'impression qu'on lui plantait un poignard dans le cœur et s'accrocha au tronc.
« Ma foi. Un Mufuru qui ne comprend pas la raison. »
Kamyua=Yoshu atterrit leggerement au sol.
À cette silhouette, Leit perdit encore plus ses moyens.
« Qu-Qu'est-ce que vous faites ! C'est vous qui avez dit de ne surtout pas descendre au sol ! »
« Parce que cet arbre est glissant. C'est pour ça que le Mufuru ne peut pas grimper, mais si je me prenais un choc, toi tu ne le supporterais pas. »
Le Mufuru, remarquant la descente de Kamyua=Yoshu, se tourna vers lui et rugit.
Face à ce corps géant, Kamyua=Yoshu dégaina son épée longue.
« Le pacte tout à l'heure est toujours valable. Leit, tu ne dois pas bouger de là. »
Le Mufuru abattit sa patte droite.
Kamyua=Yoshu se déplaça sur le côté comme une feuille morte emportée par le vent. On ne sait quand, il avait remis ses *ita-kanjiki*.
« Ses mouvements sont lents. Le poison commence à faire effet, on dirait. … Et il semble que sa patte gauche ne fonctionne plus non plus. »
Le Mufuru, dans une posture de travers, brandit sa patte droite.
Kamyua=Yoshu roula sur la neige et évita le coup.
« Il s'est pris plein de flèches empoisonnées la nuit où il a attaqué le village, donc les nerfs de sa patte gauche avant ont dû être touchés. En y regardant de près, il a des blessures bien vives un peu partout… Tu as eu bien du mal, toi aussi. »
Le Mufuru s'accroupit et fonça tête baissée sur Kamyua=Yoshu.
Kamyua=Yoshu bondit sur le côté. En se croisant, il enfonça dans le flanc du Mufuru une lance ramassée au sol.
« Après qu'on lui a enlevé son petit important, il s'est fait de telles blessures… Et bientôt, il devra rendre son âme. Vraiment, c'est à en avoir pitié. »
Avec un rugissement d'une férocité particulière, le Mufuru se dressa sur ses pattes arrière.
Sa taille dépassait Kamyua=Yoshu de deux têtes. Sa masse devait faire au moins cinq fois la sienne.
Le Mufuru abattit sa patte droite avec une force terrifiante, et Kamyua=Yoshu tenta de s'esquiver sur la gauche.
Mais son pied s'arrêta net comme s'il s'était pris dans quelque chose.
Probablement ses *ita-kanjiki* s'étaient-ils accrochés à quelque chose dans la neige.
La griffe féroce s'abattit au-dessus de la tête de Kamyua=Yoshu, et Leit fut aveuglé par le désespoir.
Le grand corps de Kamyua=Yoshu fut projeté comme un caillou lancé par un enfant.
« Kamyua ! »
Accroché à l'arbre noir, Leit poussa involontairement un cri mêlé de hurlement.
Mais — Kamyua=Yoshu, qui était tombé et s'était enfoui dans la neige, sortit sa tête dorée comme si de rien n'était.
« Oh, surprise. Y avait une racine d'arbre dans la neige, peut-être. »
Leit pressa sa tempe contre le tronc glacé et souffla profondément.
De son côté, le Mufuru, resté dressé, se tordait d'agonie.
On voyait qu'un flot de sang jaillissait de sa patte droite.
Kamyua=Yoshu avait dû recevoir la griffe du Mufuru avec son épée longue. Le Mufuru s'était lui-même entaillé profondément le bout de la patte avec sa propre force monstrueuse. Mais quand même, avoir encaissé un tel coup monstrueux sans lâcher son épée, Kamyua=Yoshu n'était décidément pas un humain ordinaire.
Le Mufuru, les yeux brûlant de fureur, fixait Kamyua=Yoshu.
Kamyua=Yoshu, relevé sur la neige, brossait tranquillement la neige de sa tête de la main gauche.
« Kamyua, c'est assez ! Vite, réfugiez-vous dans l'arbre ! »
« Non, apparemment je me suis tordu la cheville, je peux à peine marcher. Enlever les *ita-kanjiki* n'a pas l'air d'être une option non plus. »
Le Mufuru posa sa patte blessée au sol et chargea Kamyua=Yoshu.
Sa patte gauche ne semblait pas pouvoir bouger normalement, pourtant l'élan était terrifiant.
Face à le corps géant qui fonçait, Kamyua=Yoshu esquissa un sourire.
« Si les bêtes peuvent se réincarner en humains, je prie pour qu'il connaisse une vie paisible dans la prochaine. »
Poussé par la charge du Mufuru, Kamyua=Yoshu s'effondra sur le côté.
En tombant, il leva son épée de la main droite.
Ce fut un mouvement d'une fluidité comme s'il caressait l'air — mais le Mufuru, qui passa à côté de lui, gicla du sang de la gorge comme une fontaine et s'effondra sur la neige.
« C'est fini. … Tu as bien gardé le pacte jusqu'au bout, Leit, tu as été brave. »
« … Ne me parlez pas comme à un gamin. »
Tout en répondant sèchement, Leit ressentit secrètement un frémissement au fond de lui.
Il venait de réaliser à quel point Kamyua=Yoshu possédait de force.
Cela signifiait qu'il venait de mesurer la hauteur du but qu'il visait — et pourtant, la poitrine de Leit ne se remplissait que d'une admiration étouffante.
***
Et ce fut cette nuit-là.
De retour de l'extermination du Mufuru, Kamyua=Yoshu se fit soigner sa cheville foulée, puis s'endormit comme une bûche.
Les blessures de Kamyua=Yoshu étaient plus profondes qu'on ne le pensait, et sur le chemin du retour, il n'aurait pas pu marcher sans s'appuyer sur l'épaule de Leit. De retour au village, quand il retira ses bottes en cuir, sa cheville avait enflé jusqu'au double.
« Demain, l'enflure aura baissé. Restons encore une nuit chez eux. Puisqu'on a exterminé le Mufuru, les villageois ne nous menaceront plus. »
Laissant ces mots, Kamyua=Yoshu s'endormit.
Bon, Kamyua=Yoshu n'avait fait qu'une sieste la veille, et il avait mené une telle bataille. S'il avait pris un antidouleur en plus, il était normal qu'il soit assoupi.
De son côté, Leit aussi, peut-être à cause des effets du thé médicinal de la veille, ou parce que la tension s'était relâchée — ou peut-être entraîné par le visage paisible de Kamyua=Yoshu — s'endormit sans s'en rendre compte.
Honnêtement, la fatigue de la marche forcée de la veille devait encore rester. Leit plongea dans un sommeil profond et ne se réveilla pas une seule fois avant que Kamyua=Yoshu ne lui secoue l'épaule.
« … Leit. L'aube approche. Il serait temps de te lever. »
Quand Leit'ouvrit les paupières, le visage souriant de Kamyua=Yoshu flottait à nouveau au-dessus de sa tête.
Mais les alentours étaient encore sombres. Seule la flamme du chandelier posé dans un coin de la chambre servait de repère visuel.
« L'aube approche… ? Alors on s'est endormis sans même manger ? »
« Ouais. On était tous les deux fatigués. Dehors, le repas est prêt. »
« Dehors ? » répéta Leit, mais Kamyua=Yoshu se contenta de rire bête sans ajouter un mot.
S'appuyant sur une canne bricolée avec un bout de bois, Kamyua=Yoshu quitta la chambre en boitillant. Dans la salle commune, le feu brûlait dans l'âtre, mais il n'y avait personne.
Et dehors, c'était bruyant.
Quelque chose comme un grondement sourd, lourd, résonnait lugubrement.
« Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? »
« Bon, allez, allez. »
Leit enfile son manteau, sort par la porte d'entrée, et reste cloué sur place.
Devant la maison, un feu rougeoyait. Et tout autour, une foule nombreuse frottait son front contre des nattes posées au sol, psalmodiant une prière d'une noirceur indicible.
La plupart étaient des femmes, et de nombreux jeunes enfants étaient mêlés à elles.
Quelques hommes aussi, très peu, avec des bandages à la tête ou aux membres.
Et sur l'arbre devant la maison, quelque chose d'étrange était suspendu.
Une énorme peau de Mufuru.
Cette peau percée de trous çà et là était d'une seule pièce de la tête aux pieds, exhibant crûment son gigantisme de son vivant.
« C'est… quoi ? Qu'est-ce qu'ils font ? »
« C'est apparemment un rituel de réconciliation. Ils ont tué le petit du Mufuru. Le Mufuru a tué une trentaine de leurs camarades. Pour ne pas laisser la rancune survivre à la mort, et pour qu'auprès de Dieu ils se tiennent la main en bonne entente… c'est une prière de ce genre, semble-t-il. »
Leit eut à nouveau l'impression d'être jeté dans un rêve.
Autour d'un feu géant, une seventytaine de gens de l'Est psalmodiaient comme une complainte. Ce qui les surplombait, c'était la peau fraîche du Mufuru géant. Au fond de l'obscurité de la nuit profonde, seule cette scène flottait vaguement — fantastique à en douter de ce monde, terrifiante, et pourtant belle.
Bientôt, quelques-uns de ceux qui avaient remarqué la présence de Leit et Kamyua=Yoshu se relevèrent et coururent vers l'arrière de la maison.
Quand ils revinrent, ils portaient deux assiettes en bois.
« ********… **************** »
« C'est le "banquet d'expiation", dit-il. Ils veulent que nous, qui avons abattu ce Mufuru, mangions aussi. »
Une marmite en fer devait mijoter au feu à l'arrière. Dans les assiettes en bois, un bouillon d'un rouge profond était généreusement versé, fumant blanc.
« … C'est de la viande de ce Mufuru ? Ce Mufuru a dévoré des humains à tour de bras, non ? »
« Ah, au royaume de l'Ouest, on évite les bêtes mangeuses d'hommes. Mais ici, même si c'est une terre de libre colonisation, c'est le territoire de l'Est. »
Kamyua=Yoshu réceptionna les deux assiettes en bois en souriant béatement à Leit.
« Toi aussi, tu disais que la viande de Mufuru te faisait envie, non ? N'importe quel Mufuru a pu attaquer des humains, donc c'est la même chose, non ? »
Leit avala un soupir et prit l'assiette.
Probablement les mêmes herbes aromatiques que la veille. Un bouillon rouge vif comme des fruits de chitt, dont l'odeur piquante lui piquait le nez.
Il se résolut à en aspirer une gorgée — et sa langue brûla tant c'était épicé.
Pourtant, la viande de Mufuru — n'était pas aussi dure que Leit l'imaginait, ni fibreuse. Et sans doute grâce à la force des herbes, elle n'avait aucune odeur. Une saveur puissante, qui rappelait la viande de Giba ou de Gyama.
« Ce Mufuru, elles l'ont porté à dix. Comme on lui a tranché la tête pour l'achever, ça a un peu servi de saignée, peut-être. C'est étonnamment bon. »
Kamyua=Yoshu fourrait la viande de Mufuru dans sa mine réjouie.
Alors, les filles qui avaient apporté les assiettes s'agenouillèrent sur le sol nu, sans même de natte. L'une d'elles, d'une voix longue comme une prière, dit quelque chose dans la langue de l'Est.
« Elles disent "excusez-nous pour hier soir". Bon, elles ont juste obéi aux ordres de leur mère, pas la peine d'en faire tout un plat. »
Il y en avait quatre, têtes baissées. Leit ne pouvait pas les distinguer, mais c'étaient sans doute celles qui s'étaient dévêtues la veille.
Quand Kamyua=Yoshu leur répondit dans la langue de l'Est, elles se relevèrent enfin, joignirent les doigts de façon étrange comme le font les gens de l'Est, et continuèrent de s'incliner.
Hier soir, elles observaient Leit et Kamyua=Yoshu avec circonspection, et après s'être fait réprimander par Kamyua=Yoshu, leurs regards s'étaient teintés de peur.
Mais maintenant, dans leurs yeux, ne tourbillonnait que la lumière de la gratitude.
C'était le même regard sincère et pur que tous les gens de l'Est que Leit avait croisés jusqu'ici.
« Ils disent qu'on est les bienfaiteurs du village. … Bon, comme ça la chasse peut reprendre, et on peut accueillir des gendres d'autres villages, donc ce village ne s'éteindra pas. »
« Moi, j'ai juste regardé le duel à mort entre Kamyua et le Mufuru. Je n'ai aucune raison d'être remercié. »
« Si. La lance que tu as lancée était bien plantée dans le corps du Mufuru. Sans ce poison qui circulait, je n'aurais pas pu l'achever à l'épée si facilement. Sans ton aide, c'est moi qui me serais fait exploser la tête. »
Au moment où Kamyua=Yoshu répondit ainsi, l'un de ceux qui entouraient le feu annonça quelque chose d'une voix lourde.
En réponse, on jeta de la neige sur le feu. Les alentours parurent un instant plongés dans les ténèbres — mais dès que les yeux s'habituèrent, le monde se recomposa en gris.
« Ah, l'aube. »
Les quatre filles firent une dernière révérence et rejoignirent leurs camarades.
Les gens assis sur les nattes se tournèrent tous dans la même direction. Le ciel de ce côté blanchissait vaguement, et le soleil semblait prêt à percer entre les arbres d'un instant à l'autre.
Les gens se prosternèrent à nouveau sur les nattes, superposant leurs voix de prière.
Cette fois, ce n'était plus la résonance triste d'avant, mais quelque chose qui paraissait même empreint de joie.
« Qu'est-ce que c'est ? Accueillir le lever du soleil comme ça, c'est une coutume de ce pays ? »
« Hein ? Mais c'est la renaissance du dieu Soleil, non ? Pour les gens de l'Est, offrir une prière de bénédiction est naturel, non ? »
Leit faillit laisser tomber son assiette.
« C'est vrai… Aujourd'hui, c'est le premier jour de la Lune d'Argent. »
« Ouais. J'ai été loin des villages humains un moment, alors mon sens des dates a dû dérailler. »
Kamyua=Yoshu souriait bête en regardant vers l'est.
Leit le toisa du coin de l'œil, puis se tourna lui aussi dans la même direction.
Bientôt, comme un oiseau lumineux qui aurait volé à travers les arbres pour descendre, le soleil blanc daigna paraître.
Les villageois redoublèrent de voix. Cette prière bénissant la renaissance du dieu Soleil enveloppait le corps et l'âme de Leit comme une brise douce.
« … C'est la première fois que j'accueille la renaissance du dieu Soleil hors de Genos. »
« Oui oui. Que ce soit les confins de la frontière ou la ville-château, la majesté du dieu Soleil ne change pas. »
Leit plissa les yeux devant cette majesté, et se tourna vers Kamyua=Yoshu à ses côtés.
« … Kamyua, hier soir, avec quels mots avez-vous réprimandé leur comportement ? »
« Hein ? Quoi, d'un coup ? »
« Elles étaient terrifiées, et Kamyua avait un regard que vous ne m'aviez jamais montré. Quels mots Kamyua a-t-il prononcés avec ce regard-là, ça me taraude depuis tout à l'heure. »
« Mince alors. J'ai pas dit de grands mots, normalement. »
« S'il en est ainsi, dites-le-moi, je vous en prie. »
Kamyua=Yoshu, lui aussi plissant les yeux face à l'éclat du dieu Soleil, regarda Leit de haut.
« Si vous avez l'intention de piétiner la dignité de mon disciple Leit, je ne reculerai devant aucun péché. Choisissez : vous faire trancher la tête ici, ou me donner l'herbe qui annule l'effet de l'aphrodisiaque. … C'était à peu près ça. Combien mon pauvre langage de l'Est a pu transmettre, c'est une autre histoire. »
« Je vois. » Leit avala le torrent d'émotions qui jaillissait du fond de sa poitrine.
Et il adressa un sourire à Kamyua=Yoshu.
« Tiens, du coup, Kamyua a enfin trente ans. Permettez-moi de vous le souhaiter à nouveau, bon anniversaire. »
Kamyua=Yoshu sourit amèrement et posa sa main sur la tête de Leit.
Être traité comme un gamin, c'est ce que Leit déteste le plus — mais juste à cet instant, il ne parvint pas à trouver l'envie de chasser cette main.
Ainsi, Leit atteignit ses douze ans, et accueillit la nouvelle année aux côtés du maître qu'il admirait du fond du cœur.