« Tout…… pourquoi une chose aussi stupide…… »
Reito parvint à peine à extirper ces mots tout en supportant une souffrance telle qu'il avait l'impression que tout le sang de son corps bouillait.
Tout en relevant nonchalamment un genou, Kamyua=Yoshu caressait son long menton.
« À en juger par ses dires, il veut sans doute combler le manque de bras causé par l'attaque des Mufur. Dans ce cas, ce ne serait pas un mariage par prise de femme, mais par entrée dans la famille. Mais en langue de l'Est, la distinction est difficile. »
Après avoir dit cela, Kamyua=Yoshu scruta le visage de Reito.
« Plus que ça, c'est ton état qui m'inquiète. Tu as l'air plus mal en point qu'avant le repas. »
« J'ai…… une drôle de sensation…… en regardant ces femmes, c'est encore pire…… »
Sans s'en rendre compte, Reito enserra son bas-ventre. Le battement qui s'y était mis résonnait désormais jusqu'à sa moelle épinière et son cerveau.
Un seul coup d'œil à l'état de Reito suffit à Kamyua=Yoshu pour grimacer comme s'il avait avalé quelque chose d'amer.
« On dirait bien que le thé médicinal tout à l'heure contenait quelque chose d'étrange…… Ah, c'est vrai, la langue de l'Ouest ne leur est pas compréhensible. ******** ? ****** ? *********** ? »
« ********… **********… **************… »
« Hein », fit Kamyua=Yoshu en déformant sa bouche.
C'était une manifestation de déplaisir qu'il montrait rarement.
« Qu… qu'est-ce qui se passe, Kamyua ? » « Il semblerait que le thé médicinal tout à l'heure contenait un aphrodisiaque. Une précaution pour qu'elles ne puissent pas résister à la séduction de leurs filles. »
Aphrodisiaque — il fallut un bon moment à Reito pour que le mot fasse sens.
Kamyua=Yoshu mi-clos ses yeux violets et promena son regard sur les corps nus des femmes.
« J'étais touché par tant de gentillesse, et me voilà le pied pris. Les gens de l'Est sont vraiment insaisissables et embêtants, au fond. »
« Alors… pourquoi Kamyua, lui, a l'air si calme ? »
« Hein ? Ah, moi je n'ai pas bu ce thé. Il avait un goût que je n'aimais pas, alors je l'ai fait imbiber discrètement dans mon cache-col. »
Les forces quittèrent Reito, qui s'effondra la tête basse.
« Ça va ? » Kamyua=Yoshu posa une main sur son épaule.
À cet instant — une sensation indicible parcourut tout le corps de Reito.
« Ne… ne me touchez pas…… vraiment, mon corps est bizarre…… »
« Faire avaler un aphrodisiaque à un gamin pareil… c'est absolument impardonnable. »
Reito releva la tête, surpris. Kamyua=Yoshu arborait son sourire habituel.
Seuls ses yeux violets brillaient d'une lueur qu'on ne lui avait jamais vue.
Kamyua=Yoshu fit mine de caresser la tête de Reito, puis se leva, son épée longue en main.
« **********. **************. ********************. **. *********************. »
Les jeunes femmes nues reculèrent toutes d'un pas.
Leurs visages restaient impassibles, comme il sied aux gens de l'Est, mais chacune de leurs pupilles portait distinctement la lueur de la peur.
Kamyua=Yoshu se tourna ensuite vers la femme âgée et lui lança de longs mots.
La vieille le fixa de ses yeux brillants, le front perlé de sueur froide.
« *********** ? ** ? ************ »
Alors que Kamyua=Yoshu insistait, la vieille finit par baisser les épaules avec un grand soupir, résignée.
Dès qu'elle eut dit quelque chose, les jeunes filles commencèrent à enfiler leurs vêtements à contre-cœur. L'une d'elles disparut derrière le rideau et revint portant une petite marmite en terre.
« ******** ? ****************** »
« ******… ************… »
Après ce court échange, Kamyua=Yoshu réceptionna la marmite et en versa le contenu dans une nouvelle coupe. Un thé médicinal d'un bleu trouble, au parfum frais.
« Reito, bois ça. C'est un thé qui neutralise le poison. »
Reito le reçut des mains tremblantes et le vida d'une traite.
Le goût, il ne le sentit pas. Seule une vague de froid, comme si on lui avait fourré un bloc de neige de la bouche à la gorge, de la gorge à l'estomac, lui parcourut le corps. Pour sa chair brûlante de fièvre, ce fut une délicieuse fraîcheur.
« Ça va ? Tu te sens un peu mieux ? »
« Oui… je crois… »
« Quelle sale aventure… J'ai failli ne plus pouvoir regarder Mirano=Masu en face. »
En disant cela, Kamyua=Yoshu retrouva son regard doux.
Tandis que Reito le fixait, une somnolence féroce l'envahit. À mesure que la chaleur de son corps s'éteignait, il eut la sensation de tomber dans un abîme.
« Dors. Demain matin, tu seras sur pied. »
Ces mots de Kamyua=Yoshu furent la dernière chose qu'il perçut avant que sa conscience ne se dissolve comme un fil coupé.
***
Et voici le matin.
Quand Reito ouvrit les paupières, le visage souriant de Kamyua=Yoshu se trouvait au-dessus de lui.
« Bonjour. Bien dormi ? »
« Plutôt que dormir, j'ai l'impression d'avoir fait un malaise. »
La voix qui répondit était horriblement éraillée.
La gorge lui brûlait, les yeux étaient secs. Il se sentait comme un poisson séché fumé à la fumée.
« Ah, le thé antidote a dû absorber l'eau de ton corps. Bois ça, ça ira mieux. »
Le bras puissant de Kamyua=Yoshu redressa le buste de Reito.
Kamyua=Yoshu était assis adossé au mur, et Reito avait dormi la tête sur ses genoux. Kamyua=Yoshu avait une couverture de fourrure sur les épaules, et la même couverture couvrait Reito.
La coupe que lui tendait Kamyua=Yoshu était pleine d'eau claire. En la buvant, Reito récupéra vite ses forces.
« Euh… on est toujours dans la maison d'hier soir, non ? Qu'est-ce qui s'est passé depuis ? »
« J'ai eu pas mal de discussions avec l'ancien du village pour régler l'affaire. Une fois que c'était réglé, on a décidé de passer la nuit ici, mais je n'avais vraiment pas envie de m'allonger. »
Kamyua=Yoshu serrait son épée favorite contre lui, sous la couverture. Il a dû faire des micro-siestes tout en surveillant les alentours.
Il n'y avait personne d'autre dans la pièce. Le feu brûlait déjà dans l'âtre, et une aube blafarde filtrait par la fenêtre entrouverte.
« Hier soir, tu as eu droit à une sacrée tuile. Je n'avais pas imaginé une seconde que le thé contenait un aphrodisiaque. Si j'avais été plus attentif, t'aurais pas eu à souffrir comme ça… Vraiment, je m'en veux. »
« Non. C'est grâce à ton expérience que tu as senti le danger du goût de ce thé. Moi aussi, je veux acquérir de l'expérience pour pouvoir détecter les dangers en tant que *Gardien*. »
« Nan nan, c'était juste un goût que je déteste vraiment, alors j'ai fait semblant de le boire. Si j'avais su que c'était dangereux, je ne t'aurais pas laissé le boire, voyons. »
Le regard de Kamyua=Yoshu redevenait tendre, alors Reito décida de changer de sujet.
« Quoi qu'il en soit, les gens de ce village ne sont pas fiables. Je vais bien maintenant, alors partons tout de suite. »
« Non. Avant ça, il y a un pépin qu'il faut régler. »
« Un pépin ? »
« Ouais. Il faut qu'on se débarrasse du grand ours Mufur qui menace ce village. »
Reito en resta bouche bée.
« C'est quoi, ça ? Comment on en arrive à une histoire pareille ? »
« Je t'ai dit que ce village s'était fait attaquer par un grand ours Mufur, non ? Eh bien, cet ours squatte toujours les parages et bouffe tous ceux qui essaient d'entrer ou de sortir… Hier, comme il y avait une tempête de neige monumentale, on a pu atteindre le village sans se faire attaquer, paraît-il. »
« Mais ça ne veut pas dire… qu'on ait à faire le boulot d'exterminer le Mufur à leur place ? »
« Ouais. Mais il semblerait qu'il n'y a plus aucun homme valide dans ce village. Pas seulement les hommes de cette maison, tous les hommes du village ont soit rendu l'âme, soit sont grièvement blessés. »
Une chose pareille est-elle possible ?
Kamyua=Yoshu, qui avait lu sur le visage de Reito, afficha son habituel sourire ahuri.
« À la base, ce village comptait une centaine d'habitants. Une trentaine d'hommes, disait-il. Mais comme c'était à l'origine un clan qui ne chassait que des Landoru et des Gyama, ils n'ont pas fait le poids face au Mufur. Même à Mahidora, on raconte qu'un petit village a été anéanti par un seul Mufur. Un Mufur en colère, c'est une existence terrifiante. »
« Colère… Pourquoi ce Mufur était-il si enragé ? D'ailleurs, ce village n'est-il pas situé en dehors du territoire des Mufur ? »
« Ouais. Il paraît que les villageois ont abattu un jeune Mufur qui avait quitté son territoire et l'ont ramené. La mère, suivant l'odeur, est venue se venger en attaquant le village. »
« Alors c'est entièrement de leur faute, non ? »
Kamyua=Yoshu sourit amèrement en plongeant son regard dans celui de Reito.
« Certes, le tort incombe au chasseur qui a abattu le petit. Mais les femmes, les enfants et les vieillards du village n'y sont pour rien, eux ? Dans cette mer d'arbres, il y a plein de petits villages comme ça, mais à cause du Mufur, ils ne peuvent plus aller et venir entre eux, ni chasser dans la forêt. À ce rythme, tous les villageois vont crever de faim. »
« Est-ce que ça devient une raison valable pour faire boire un aphrodisiaque à des voyageurs de passage ? »
« Les humains, quand ils sont acculés, commettent des actes stupides. Elles voulaient juste de la main-d'œuvre masculine pour abattre le Mufur. Elles étaient prêtes à offrir quatre de leurs filles, c'est quand même pas mal culotté, non ? »
« …… »
« Bon, je ne cautionne pas leur méthode, hein. Mais de toute façon, si on n'abat pas ce Mufur, on ne pourra pas quitter ce village non plus. Avec toute cette neige, même les Totos ne pourraient pas avancer correctement. »
Reito poussa un soupir du fond du cœur.
« Mais est-ce qu'on peut vraiment abattre un grand ours Mufur qui a mis en déroute une trentaine de chasseurs, nous deux seulement ? »
« C'est que moi, j'ai vécu comme un homme du Nord jusqu'à mes 15 ans. Je pense en savoir plus sur la chasse au Mufur que les gens d'ici. »
Kamyua=Yoshu ricana.
« Comme il a affronté trente chasseurs, il a dû subir des blessures sérieuses. C'est pour ça qu'il n'attaque plus le village directement depuis cette nuit, mais seulement ceux qui tentent d'entrer ou sortir. On dit qu'une bête blessée est la plus terrifiante, mais c'est quand même plus facile qu'un Mufur en pleine forme, non ? »
« …… »
« T'inquiète pas, ça sera réglé dans la journée. Toi, tu restes tranquillement à la maison. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Vous comptez me laisser dans la maison de gens qui font boire des aphrodisiaques aux voyageurs ? »
Reito le foudroya de son regard le plus noir, et Kamyua=Yoshu écarquilla les yeux, interloqué.
« Non, mais c'est un grand ours Mufur, quand même ? Je peux pas t'emmener dans un endroit aussi dangereux… »
« Je suis ton disciple. Je ne peux pas laisser mon maître aller seul au danger. »
« Nan nan, c'est un boulot de chasseur, pas de *Gardien*… »
« C'est aussi une partie de ta force, non ? Je veux tout apprendre de toi, Kamyua. »
Kamyua=Yoshu sourit amèrement et posa légèrement la main sur la tête de Reito.
« Vraiment, t'es têtu, toi. Ce côté-là, tu l'as bien hérité de Mirano=Masu… Bon, j'ai compris. Mais sur le terrain de chasse, tu obéis à mes ordres. Si tu ne tiens pas cette promesse, je mettrai fin à notre relation maître-disciple. »