Cette nuit-là――
Nous avons enfin pu accueillir le dîner avec l'esprit tranquille.
Il semblerait que tous les adeptes de la secte du dieu maléfique qui se cachaient à Genos aient rendu leur âme, et c'est ainsi que la chose fut jugée.
Nous avons pu souffler ainsi grâce aux résultats des recherches minutieuses menées sur ordre de Melfried. La milice citoyenne, qui avait ratissé la ville-relais en quadrillage, parvint dès ce jour-là à établir le nombre total des sectateurs ― soit le total des hôtes de passage qui dissimulaient le dos de leur main droite sous des bandages ou des gants.
Les sectateurs se faisant passer pour des colporteurs, ils logeaient tous dans des auberges bon marché du quartier pauvre. Ils agissaient en petits groupes pour ne pas éveiller les soupçons, mais leur nombre total fut établi à vingt-quatre.
Les trois que Dia a abattus les premiers, plus les vingt-et-un éliminés à Moribe, font exactement vingt-quatre cadavres.
C'est ainsi que l'extermination des sectateurs du dieu maléfique fut déclarée achevée.
Jusqu'à ce que ce soit confirmé, nous non plus n'avions pas pu baisser la garde.
En attendant, tout en assurant la défense du village Ruu et en sollicitant l'aide des autres clans, on poursuivait les recherches pour savoir si d'autres ennemis ne restaient pas tapis, en même temps qu'on évacuait l'énorme quantité de carcasses des bêtes vers le fond de la forêt.
Quoi qu'il en soit, le tumulte prit fin.
Le crime de Dia fut mis hors de cause, et en échange il lui fut ordonné d'escorter Chiru=Rimu jusqu'à Shim. L'idée était qu'en expulsant la libre-colon suspectée de sorcellerie vers Shim, on pourrait obtenir l'aval de la capitale sans avoir à ouvrir une enquête formelle pour prononcer la peine de mort ― tel était le jugement de Fermès et Marstein.
Pour ma part, me séparer de Chiru=Rimu sous cette forme me laissait un goût amer ― mais je n'avais d'autre choix que de placer un mince espoir dans le sourire de chat de Cheshire de Kamyua=Yoshu : « Allez, allons, il faut sauver la face du marquis de Genos. »
C'est ainsi que nous rentrâmes à la maison Fa.
Nous étions accompagnés de Dali=Sauti, du chef de famille Vera, de l'aîné de la famille Don rencontré au village Ruu, ainsi que de Kamyua=Yoshu et Leito. Leito était resté à la ville-relais pour veiller sur Mirano=Masu et les siens, mais il vint nous rejoindre au village Ruu dès que l'affaire fut close.
Et pour cette nuit seulement, Chiru=Rimu obtint la permission de séjourner à Moribe.
Dès l'aube, elle serait transférée jusqu'à Shim par Dia et Kamyua=Yoshu. D'ici là, Arishuna agirait de concert avec elle pour lui transmettre le moyen de contrôler son pouvoir de voyance.
De retour à la maison Fa, nous y trouvâmes Pratica, Kurua=Sun et trois femmes de la parenté Sauti qui nous attendaient.
C'était une sacrée tablée, mais ce soir nous dînâmes tous ensemble. De toute façon, Kamyua=Yoshu et Dia avaient pour mission de surveiller Chiru=Rimu, il n'y avait pas d'autre solution que de les loger à la maison Fa. Quant au lieu de couchage des femmes, la famille Fou s'en chargeait, donc il fut convenu que le dîner seulement serait pris en charge à la maison Fa.
« Vous avez attendu. Le dîner est prêt. »
La préparation du dîner fut assurée, bien sûr, par moi, Pratica, Kurua=Sun et les trois femmes de la parenté Sauti. s'inquiétait beaucoup de l'état de ma blessure, mais comme il n'y avait pas de changement après quelques koku, on jugea qu'il n'y avait pas de risque d'infection, et moi aussi je pus me tenir au kamado.
Toutefois, porter les plats restait hors de question, alors les autres se chargèrent d'apporter les mets finis. Lorsque nous entrâmes dans la grande salle de la maison mère, Chiru=Rimu, sous l'œil de Dia, recevait les rudiments du contrôle de son pouvoir de la part d'Arishuna.
« Alors, comment ça va, Arishuna ? »
Quand je l'interrogeai, Arishuna acquiesça de son expression habituelle, paisible.
« Oui. Elle, stabilité mentale, retrouvée, donc, problème, pas. Aussi, temps, passer, alors, secte dieu maléfique, technique, efficacité, s'affaiblir, peut espérer. »
Tout en parlant ainsi, Arishuna avait Chiru=Rimu à ses côtés, qui baissait doucement les yeux.
Pour ne pas voir le destin d'autrui, il faut d'abord détourner le regard de leur apparence ― elle respecte ce premier précepte.
Cela aussi me paraissait douloureux à voir, mais Chiru=Rimu elle-même y tenait avec une expression résolue.
Elle veut vivre.
Et elle veut être liée aux autres ― elle refuse la solitude, avec une intensité déchirante. Pour cela, elle discipline strictement son propre cœur.
(Je n'ai vu que son visage en pleurs… mais en fait, Chiru=Rimu n'est-elle pas quelqu'un d'incroyablement fort ?)
Depuis qu'elle a perdu sa famille et son village, à peine une quinzaine de jours se sont écoulés. Et Chiru=Rimu a été enlevée par un groupe terrifiant, la secte du dieu maléfique, et le sceau du dieu maléfique a été gravé sur le dos de sa main. Sous l'effet d'une drogue bizarre, la frontière entre rêve et réalité s'est brouillée, et par peur d'entraîner les autres dans sa malchance, elle s'est enfermée dans un charriot ― et c'est ici, à Genos, qu'elle a trouvé une voie de salut. Malgré tant d'épreuves, Chiru=Rimu n'a pas sombré dans le désespoir, elle a gratté elle-même le sceau du dieu maléfique, et elle a cherché le salut en moi.
Si j'étais à sa place, aurais-je pu faire preuve d'autant de courage qu'elle ?
Et Chiru=Rimu n'a encore que dix ans.
Tremblant de peur et d'anxiété, hurlant en pleurs pour qu'on ne s'approche pas, pourtant Chiru=Rimu n'a pas désespéré. Face à ce courage et cette gentillesse, je ne pus m'empêcher d'être profondément ému.
« … Asta, assieds-toi ici. »
C'est alors que Dia, qui était assise à côté de Chiru=Rimu, se leva brusquement.
« De toute façon, Dia, tu vas passer de longs moments avec Chiru=Rimu à partir de demain. Pour cette nuit au moins, que ce soit toi qui sois à côté d'elle. »
« Compris. Merci. »
Je m'assis à côté de Chiru=Rimu, s'assit à côté de moi. Et Dia posa sa hanche de l'autre côté d'.
Les autres femmes avaient déjà disposé tous les plats au centre du cercle.
Après qu'elles se furent aussi installées, entama les paroles d'avant le repas.
« Bon… ce soir encore nous sommes nombreux, mais considérez ce dîner comme une récompense pour avoir surmonté les épreuves de ces derniers jours. Dans les autres clans aussi, on doit partager la joie avec ses proches. »
« Oui, oui. Moi aussi, c'est la première fois qu'on me laisse passer la nuit à la maison Fa, et j'en suis sincèrement ravi. »
« … Alors, commençons le dîner. »
récita la formule d'avant le repas, et les compagnons de Moribe la reprirent en chœur.
À peine terminée, je tendis un bol en bois à Chiru=Rimu.
« Chiru=Rimu n'est pas encore tout à fait remise, alors mieux vaut commencer par la soupe, doucement. »
« Mmh… » fit-elle en hochant la tête, et elle prit le bol.
La soupe était un bouillon de giba au miso. En y goûtant, Chiru=Rimu, le visage profondément baissé, laissa échapper, surprise : « C'est bon… »
« C'est bon ? Tiens, c'est la première fois que tu manges ma cuisine, Chiru=Rimu. »
Comme elle gardait la tête baissée, impossible de lire son expression.
C'est alors que Dia, qui mangeait habilement d'un seul bras, la regarda d'un air songeur.
« Tu ne peux toujours pas voir l'étoile d'Asta ? Dans ce cas, le regarder ne devrait pas poser de problème. »
Chiru=Rimu secoua vigoureusement la tête, ses cheveux marron enveloppant son visage.
« Traiter Asta spécialement, c'est mal… à cause de ça, Asta s'est blessé… »
« C'est un précepte d'Arishuna ? »
Fixée par Dia, Arishuna répondit de sa voix calme : « Non. »
« Regarder Asta, pas interdit. Chiru=Rimu, remords, donc. Aussi, sentiments pour Asta, grandir, alors, séparation, encore plus dure, inévitable. »
« Hmph. Quand c'est dur, on pleure tant qu'on veut. Endurer maintenant pour adoucir la douleur de demain, ce n'est pas la méthode de Dia. »
Tout en disant cela, Dia se tourna vers Kamyua=Yoshu, comme pour ajouter quelque chose, puis froncit les sourcils.
« … Et toi, pourquoi fais-tu cette mine triste ? »
« Hein ? Ah non, c'est juste que la cuisine d'Asta et des siens, ça fait longtemps, et elle est si bonne que… bien sûr que je ne suis pas triste, hein. »
Kamyua=Yoshu a la manie de faire cent grimaces quand l'émotion le submerge. À côté, Leito mangeait d'un air impassible, Dali=Sauti et les autres pouffaient. Dia se gratta la tête en grommelant : « Vraiment, un type bizarre. »
« Bref, toi, tu caches quelque chose sur la façon de traiter Chiru=Rimu, non ? Il est temps de le dire. »
« Un secret ? Nous, on va escorter Chiru=Rimu jusqu'à Shim. Là-bas, il doit bien y avoir un endroit où elle pourra vivre l'esprit tranquille. »
« Mais à Shim, on ne comprend même pas la langue ? Vraiment, un endroit où Chiru=Rimu pourra vivre l'esprit tranquille, ça existe ? »
« Hein ? À la base, c'est toi qui as proposé de l'emmener à Shim, non ? »
« La situation a changé depuis. Chiru=Rimu doit désormais mener une vie heureuse. »
C'est alors que Chiru=Rimu dit d'une petite voix : « C'est bon. »
« Quel que soit l'endroit, tant que la secte du dieu maléfique n'y met pas la main… je vivrai le cœur droit. »
« Tu as l'air d'avoir un cœur solide, mais ta vie est encore longue. Si tu continues à tenir les gens à distance, ton cœur solide finira peut-être par se fissurer. »
« … »
« Tu as du mal à te séparer d'Asta et des gens de Moribe, non ? Ça, même Dia le comprend. En refoulant une telle peine, peux-tu vraiment vivre l'esprit tranquille ? »
Chiru=Rimu, serrant son bol de soupe contre sa poitrine, se figea.
Devant cette attitude douloureuse, se tourna vers Dia.
« Hey. La presser comme ça, ça ne fait que la faire souffrir, non ? »
« Mais… voir Chiru=Rimu si triste, je n'aime pas. Elle a subi une telle malchance, elle mérite d'être plus heureuse que quiconque. »
Et Dia, faisant la moue comme un enfant, se tourna à nouveau vers Kamyua=Yoshu.
« Alors, toi qui as une idée, dis-le à Chiru=Rimu. Comme ça, elle pourra profiter du dîner de bon cœur. »
« Hum… Je pensais en parler au moment du départ, ce matin. C'est une histoire qu'on ne peut pas trop laisser entendre aux diplomates qui sont à Genos en ce moment. Même si le marquis de Genos et les diplomates acceptaient, savoir si Sa Majesté le roi à la capitale l'accepterait, c'est très douteux. »
Dali=Sauti inclina la tête avec curiosité.
« Kamyua=Yoshu. Tu trames quelque chose de mauvais ? »
« Mais non. Moi, je pense que c'est une excellente idée pour que tout s'arrange rondement. Simplement, il y a actuellement des diplomates à Genos, alors je me méfie de leurs oreilles. Même s'ils acceptaient, l'aval du roi à la capitale, c'est une autre paire de manches. »
« Hmm. Si ce n'est pas une mauvaise action, pas la peine qu'on la colporte. Si ça peut soulager Chiru=Rimu, dis-le ici. »
Kamyua=Yoshu caressa son long menton garni d'une barbe naissante couleur or, et promena son regard sur tous les présents.
« Ici, il y a plusieurs personnes que je vois pour la première fois. Les gens de Moribe, soit, mais les gens de Shim, peut-on leur accorder la même confiance ? »
« Moi, marquis Genos, dette. Mais, repos Chiru=Rimu, plus que tout, je veux. »
« Moi, pareil. Gens Moribe, amis précieux. Trahison, impossible. »
Arishuna et Pratica s'empressèrent de déclarer, l'une après l'autre.
Kamyua=Yoshu plissa les yeux en souriant largement.
« Alors, parlons. … Non, à la base, ce n'est pas une histoire qu'il faut cacher à qui que ce soit. Les seuls qu'il faille duper, ce sont peut-être les gars de la secte du dieu maléfique, qui ont leur base quelque part dans les marches. La localisation de Chiru=Rimu ne doit absolument pas leur être connue, c'est donc inévitable, non ? »
« Mmh. Si nous ne le disons pas, le secret ne fuira pas. Alors, où comptes-tu l'emmener ? »
« À Shim, dans un premier temps. Par happy hasard, ils sont en ce moment même en train de vagabonder à Shim. »
En disant cela, Kamyua=Yoshu sourit encore plus joyeusement.
« En fait, je pensais confier Chiru=Rimu à "la Troupe de Gyamurei". »
« Hein ?! » m'exclamai-je, seul à voix haute.
Mais bien sûr, beaucoup d'autres devaient être tout aussi surpris. C'était trop inattendu.
« P-pourquoi la "Troupe de Gyamurei" sort-elle là-dedans ? Ils n'ont rien à voir avec cette histoire, non ? »
« Mais si. Eux, ils tournent le dos aux conventions du monde pour vivre librement. Pour Chiru=Rimu, n'est-ce pas l'endroit le plus approprié ? »
« Non, mais… »
« Là-bas, il y a quelqu'un dans exactement la même situation qu'elle. C'est ça qui serait le plus grand secours pour Chiru=Rimu, non ? »
Chiru=Rimu, la tête baissée, tressaillit légèrement des épaules.
« Moi… même situation… »
« Oui. Pour dire vrai, peut-être encore plus grave que la tienne. Car cet homme, bien qu'aveugle, voit malgré lui le destin des autres. Et ce n'est pas un pouvoir acquis par l'entraînement, c'est un don inné. En plus, il échappe aux yeux de la secte du dieu maléfique depuis soixante-dix ou quatre-vingts ans… Pour toi, il deviendrait un maître irremplaçable, je parie. »
, l'air sévère, se pencha vers Kamyua=Yoshu.
« Kamyua=Yoshu. Tu parles de ce vieillard, Lailanos, n'est-ce pas ? »
« Oui. Dans la troupe, il fait de l'astrologie en spectacle. Au lieu de cacher son pouvoir, il l'exhibe au grand jour pour tromper les yeux de la secte. Qui imaginerait qu'un artiste de foire aussi suspect possède un tel don de voyance ? »
Je saisis d'une vive stupeur.
Les yeux de Kamyua=Yoshu, où flottait une lumière presque transparente, me fixaient.
« Asta, tu as l'air d'avoir une idée. »
« O-oui… Ce vieillard, alors que j'étais juste devant lui, n'a pas perçu ma présence. Comme Chiru=Rimu, mon étoile n'est pas visible… du coup, mon existence même n'a pas été perçue, apparemment. »
« Oui, oui. Ce vieillard doit vivre enveloppé de l'éclat des étoiles. »
Sans changer d'expression, Kamyua=Yoshu se tourna vers Chiru=Rimu.
« Chiru=Rimu. Comme l'a dit le diplomate, tu ne dois jamais désespérer, tu dois vivre l'esprit tranquille. Alors, plutôt que de vivre dans un Shim inconnu, vagabonder en artiste itinérant, ce serait bien plus amusant, non ? La "Troupe de Gyamurei" regorge de gens drôles à en déborder. Il n'y a pas la moindre place pour la solitude, je t'assure. »
« Artiste itinérant… c'est… des gens qui voyagent çà et là pour vivre ? »
« Oui. Eux aussi se disent gens de l'Ouest, donc Mahyudora est hors d'atteinte, mais sinon, est, ouest, sud, peu importe, ils vagabondent au gré du vent et de l'humeur. »
« Cette… terre de Genos aussi… ? »
« Oui. Eux aussi adorent Genos, ils viennent au moins une fois par an. Après tout, ils ont tissé des liens avec Asta et les siens. »
Le corps de Chiru=Rimu se mit à trembler légèrement.
Inquiet, je me penchai vers elle ― et Chiru=Rimu releva soudain le visage pour me regarder.
Dans ses yeux d'argent, de grosses larmes allaient déborder.
« Alors… je pourrai revoir Asta, un jour ? »
« Oui. Si Chiru=Rimu rejoint vraiment la "Troupe de Gyamurei", on pourra fêter ensemble la fête de la résurrection du dieu solaire, non ? »
La petite main de Chiru=Rimu s'agrippa à ma poitrine.
Son visage luttait désespérément contre les larmes.
« Mais moi… au final, j'ai blessé Asta… »
« C'est le Munto qui m'a blessé. Chiru=Rimu, tu n'as rien fait de mal. … Si je peux te revoir, moi aussi je serai super content. »
De gros larmes roulèrent sur les joues de Chiru=Rimu.
Mais son visage, au lieu de pleurer, arborait un sourire.
« Moi aussi… je veux revoir Asta… »
« C'est décidé, alors. » Kamyua=Yoshu frappa dans ses mains.
« Pour Sa Majesté qui déteste la magie, refiler un suspect de sorcellerie à Shim, c'est tentant, mais vu la grande image, c'est la bonne décision. Le plus important, c'est que Chiru=Rimu échappe aux yeux de la secte et vive sa vie l'esprit tranquille. »
« Hmph. Si tu avais cette idée, tu aurais dû la lui dire avant de l'angoisser. »
Dia marmonna cela, puis se tourna vers nous.
« Hey, Chiru=Rimu. Regarde pas seulement Asta, regarde Dia aussi. »
« Euh… mais… »
« Pas de "mais". Tant que tu n'auras pas trouvé cette troupe d'artistes, tu resteras avec Dia. Tu comptes détourner les yeux de Dia tout ce temps ? »
Dia parlait avec une force et une douceur infinies, en souriant.
« Allez, regarde Dia. Même si tu laisses échapper par mégarde l'avenir de Dia, Dia ne s'en soucie pas. »
Chiru=Rimu leva les yeux vers Dia, toute timide.
Ses yeux d'argent se plissèrent, comme éblouis par quelque chose de brillant.
« Tout être humain reçoit bonheur et malheur. Toi qui le vois cruellement, ton cœur doit être lourd, mais pour Dia, tu n'as pas à t'en faire. Dia vit insouciant, et rend son âme selon la volonté des dieux. »
« Mmh. Nous aussi, c'est pareil. Enfin, tous les humains ne sont-ils pas ainsi ? »
Et Dali=Sauti intervint après un long silence.
« Nous, on ne vit pas si insouciamment, mais on suit le chemin en qui l'on croit, et à la fin on rend son âme à la Mère Forêt. Entre-temps, il y a des épreuves et des bonheurs. Quelle que soit la calamité, nous n'avons jamais peur. »
Chiru=Rimu, ne pouvant plus retenir, ferma les paupières.
« Pardon… les étoiles de tous, trop éblouissantes… je vais être submergée… »
Chiru=Rimu, en disant cela, avait une expression comme heureuse.
La lueur des étoiles lui donne sans doute non pas la peur, mais autre chose.
Sa petite main serrait toujours ma poitrine.
(Une pluie d'étoiles filantes… avec juste un trou noir à ma place ? Si ça apaise Chiru=Rimu… alors je serai fier d'être un "homme sans étoile".)
En pensant ainsi, je posai ma main sur celle de Chiru=Rimu.
De son côté, se tourna vers Dia.
« Dia. Tu ressembles aux gens du Sanctuaire que je connais… mais tu as aussi des parts totalement différentes. Toi qui as passé deux ans dans le monde extérieur, tu es déjà un homme du dehors, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Au fond, ce type et Dia, c'est deux personnes différentes dès le départ. »
« Mmh. Depuis la nuit dernière, en une journée, j'ai enfin compris cela moi aussi. »
Et ― adoucit son regard, et ajouta :
« Mais même ainsi, tu es un homme très aimable. Une fois Chiru=Rimu confiée à la "Troupe de Gyamurei", tu reprends ta vie errante, non ? »
« Ouais. J'aimerais bien sonder leur fond un moment, mais je ne pourrai pas rester avec eux indéfiniment. »
« Alors, viens quand tu veux à la maison Fa. Pas seulement en sauveur d'Asta, mais comme un ami précieux, on t'accueillera. »
Dia fit un instant une tête surprise, puis sourit du même visage que Tia.
« Compris. À ce moment-là, je passerai. Si je peux manger un repas si bon, ça vaut le détour. »
« Ah, tout le monde, continuez à manger. Si ça refroidit, le goût baisse. »
Sur mon invitation, le dîner reprit enfin.
Faute de temps, tous les plats étaient simples, mais tout le monde les mangeait avec un air heureux. Au bout d'un moment, Dali=Sauti prit la parole : « Ah, oui. »
« J'ai oublié de le dire. Tout à l'heure, en revenant de la ville-château, j'ai été interpellé par Dora à la ville-relais. »
« Le père de Dora ? Aujourd'hui, la route était bloquée, il n'a pas pu faire de commerce, non ? »
« Mmh. Sitôt le blocus levé, il a foncé à la ville-relais sur son toto. Il voulait vérifier que le village de Moribe était sauf. Je lui ai dit qu'Asta avait quelques blessures mais qu'il allait bien. »
Dali=Sauti sourit joyeusement.
« Et il m'a chargé d'un mot. À partir de demain, il vendra les légumes de la saison des pluies, alors il voudrait encore de vos bons plats. »
« Ah, c'est vrai… aujourd'hui, c'était le jour de la mise en vente des légumes de la saison des pluies, non ? »
« Mmh. J'aimerais que tu inities aussi ma parenté, bien sûr, sans te forcer. »
Toujours avec la même expression, Dali=Sauti se tourna vers .
« et Asta ont besoin de repos, et nous devons rassurer nos gens. On rentre quelques jours chez les Sauti, puis on reviendra demander l'hospitalité. , tu acceptes ? »
« Mmh. Ça nous arrange même. … Ou plutôt, c'est nous qui vous hébergions, en fait. »
« Mmh. N'oubliez pas. Nous, on avait hâte de renforcer nos liens avec la maison Fa. »
Cet échange anodin entre Dali=Sauti et réchauffa doucement mon cœur.
Les jours de calamité terrifiante sont passés, et le quotidien animé revient.
Et ― la prochaine fois que je reverrai Chiru=Rimu, elle fera partie de mon quotidien, non plus de l'extraordinaire, et sera liée à mon destin.
(Bien, si la "Troupe de Gyamurei" compte comme du quotidien, c'est discutable…)
En songeant ainsi, je me tournai vers Chiru=Rimu à mes côtés.
Elle baissait à nouveau les yeux en mangeant, mais sentant mon regard, elle leva timidement le visage.
Quand je lui souris de tout mon cœur, elle me rendit un sourire innocent, à la hauteur de ses dix ans.
Ainsi, nous avons traversé une calamité comme sortie d'un autre monde, nous en sommes sortis avec quelques blessures ― et au bout du chemin, nous avons approfondi nos liens avec deux amis précieux, l'un aux yeux d'or, l'autre aux yeux d'argent.