Puis, après environ un demi-koku――
Trois silhouettes de cavaliers firent leur apparition sur la place du village Ruu.
Au centre, sur un totos, se trouvaient Dia et Chil=Rim. Sur les totos de gauche et de droite, Kamyua=Yoshu et Rudo=Ruu.
Les trois totos avaient la tête et le long cou recouverts d'un étrange équipement. Il s'agissait de capuchons en cuir destinés à atténuer les attaques d'oiseaux. Pour la stratégie brutale qui allait suivre, de tels accessoires avaient été confectionnés à la hâte.
« Messieurs de la secte du dieu maléfique, bonjour ! Notre Chil=Rim a quelque chose à vous dire ! »
Au milieu de la fine pluie qui tombait, Kamyua=Yoshu lança cela d'une voix pétillante.
Bien sûr, personne ne répondit. La forêt d'un vert sombre qui entourait la place était silencieuse, comme si toutes les créatures vivantes y avaient péri.
Sur un signe de Kamyua=Yoshu, Chil=Rim rejeta la capuche de son manteau en arrière. Son corps était attaché par une lanière de cuir à celui de Dia pour l'empêcher de tomber du totos.
« …… Je suis Chil=Rim ! Je ne fuirai plus devant mon destin ! Je vous dis adieu pour l'éternité, ici même ! »
On n'aurait pas cru qu'une demi-heure plus tôt, elle s'effondrait en larmes, corps et âme perdus, tant la voix de Chil=Rim était résolue.
Elle avait enfin pris la résolution d'affronter son destin. Son petit corps tremblait peut-être d'anxiété et de peur, mais sa voix portait une détermination qu'on n'aurait pas cru possible chez une enfant de dix ans.
« Je ne vous pardonnerai jamais de m'avoir arraché ma patrie et ma famille ! Devenir prêtresse de la secte du dieu maléfique ? Un tel destin, je le repousserai de mes propres forces ! »
« …… Vous avez entendu ? C'est pour ça qu'on va la confier à Shim pour qu'elle y soit protégée. Comme les arts d'astrologie y sont florissants, on pourra peut-être y trouver un endroit où elle pourra vivre en bonne santé. »
D'une voix où l'on devinait son sourire narquois, Kamyua=Yoshu ajouta cela.
« Heureusement, le chemin de la lisière de forêt relie la route qui mène à Shim. Même un giba ne pourrait guère rattraper des totos. Si vous avez compris, fuyez vite dans vos sombres repaires. Avant que la garde citoyenne de Genos n'arrive en masse. »
Alors Kamyua=Yoshu se tourna vers Chil=Rim, à ses côtés.
« Allons-y. Si tu as encore quelque chose à dire, c'est maintenant. »
Chil=Rim leva le visage vers le ciel sombre, l'air décidé, et déclara d'une voix forte.
« Votre vœu le plus cher ne se réalisera jamais ! De simples humains ne peuvent troubler le sommeil des dieux ! …… La carte des étoiles l'indique clairement ! »
Quelque chose ―― comme une malveillance invisible ―― sembla s'élever de la forêt alentour.
Puis, comme pour s'enfuir, les trois silhouettes de cavaliers s'élancèrent hors de la place du village. Leur direction : le sud ―― la route menant à Shim.
Au bout d'un moment, Donda=Ruu lança un « Bien ».
« Alors, nous partons aussi. Le reste est entre tes mains, Dari=Sauti. …… Enfin, protéger les gens de cette maison, c'est le rôle de mes fils. »
« Hm. J'attends votre retour sain et sauf, Donda=Ruu. »
Donda=Ruu afficha un sourire intrépide ―― ce rire courageux qu'il arbore face à un ennemi redoutable ―― et quitta la maison de Jida avec plusieurs hommes.
Ceux qui restaient étaient moi, , Dari=Sauti, le chef de famille Vera, et Arishna, soit cinq personnes au total.
« J'espère que ça va marcher…… Kamyua et les autres vont-ils bien ? »
« Eux ont leur force à eux, nous n'avons qu'à remplir notre rôle. …… Et votre rôle, à toi et à Arishna, c'est de ne pas bouger de cette maison et de ne pas vous approcher du danger, n'est-ce pas ? »
rapprocha son visage du mien.
« Quelle que soit la calamité qui survienne, je ne laisserai plus rien approcher de toi. Toi aussi, garde ça en tête et ne fais rien d'imprudent, entends-tu ? »
« Ouais. J'attendrai ici le retour sain et sauf d' et des autres. »
Quand je répondis cela du fond du cœur, fit une expression comme pour retenir un sourire, et me ébouriffa les cheveux en disant « C'est bien ».
« Alors, partons. Pour l'instant, on ne sent pas de présence dangereuse, mais…… »
« Hm. Même ainsi, nous ne baisserons pas la garde. »
, Dari=Sauti et les autres sortirent ensemble par l'entrée.
Il ne resta plus que moi et Arishna tous les deux. Les femmes et les enfants du clan Ruu avaient été enfermés dans plusieurs maisons et étaient gardés par les hommes, mais c'était déjà au-delà de leurs capacités, il n'y avait pas de place pour nous y glisser.
« …… Tout le monde part en même temps, ça fait un peu peur, non ? »
Quand je lui parlai, Arishna baissa les yeux en disant « Oui ».
« Asta, tous les deux, la honte, impossible à réprimer. Le dos de mes yeux, ton corps nu, reste gravé. »
« Non, enfin…… »
« Oui. C'étaient des paroles inutiles. De nouveau, la honte, impossible à réprimer. »
Alors qu' et Chil=Rim risquent leur vie pour le dernier combat, je ne peux que tenir ce genre de conversation insouciante. Cette impuissance me était insupportable.
Pourtant, nous, non-combattants que sont Arishna et moi, ne serions qu'un fardeau.
Tout ce que nous pouvions faire, c'était attendre ici le retour sain et sauf d' et des autres.
***
Pendant que nous retenions notre souffle au village Ruu, Kamyua=Yoshu et les autres descendaient le chemin de la lisière de forêt vers le sud.
Ils ne visaient pas vraiment Shim. Pour faire simple, ils servaient d'appât pour attirer les fidèles de la secte du dieu maléfique.
« Franchement, c'est une idée brutale. Bon, c'est encore mieux que d'attendre qu'ils attaquent, je suppose. »
Courant à leurs côtés, Rudo=Ruu disait ce genre de choses. Il avait été choisi pour ce rôle grâce à ses grandes compétences de cavalier de totos.
Le chemin reliant la lisière de forêt à la ville-relais est étroit et pentu, mais sur cette piste dégagée par les gens de la lisière, les totos peuvent montrer leur vraie valeur. Seuls les oiseaux volants pourraient les rattraper. S'ils attaquaient, Kamyua=Yoshu et Rudo=Ruu les repousseraient à coups de sabre. Dia, blessée au bras gauche, se concentrait uniquement sur la conduite. De toute façon, quelqu'un devait monter avec Chil=Rim, alors c'est elle, dont les capacités de combat étaient réduites, qui s'en chargea.
Les autres humains avaient d'autres rôles.
La plupart des chasseurs qui avaient accompagné la famille Fa, et les cinq chasseurs Ruu menés par Donda=Ruu, couraient dans la forêt en poursuivant ce groupe. Bien sûr, ils ne pouvaient pas rattraper les totos qui filaient sur le chemin de la lisière, leur rôle était de prendre la secte du dieu maléfique à revers.
Le plan tablait sur le fait que la force principale de la secte les poursuivrait si Chil=Rim déclarait sa rupture et s'enfuyait.
Et les sorciers qui contrôlent les bêtes de la forêt ne pourraient pas non plus se déplacer aussi vite sans totos. Au contraire, les chasseurs habitués à la forêt devraient pouvoir agir bien plus rapidement. Les giba et les munto sont dangereux, mais ce sont des proies qu'ils affrontent lors de chasses habituelles. En évitant ces bêtes, ils pourchasseraient la secte ―― on pourrait dire qu'il s'agissait d'une chasse ayant la secte pour gibier.
Cependant, il était peu probable que toute la secte les poursuive à pied.
Une partie de leurs forces pourrait attaquer le village Ruu pour s'emparer des totos ―― c'est ce que Kamyua=Yoshu supposait.
C'est pourquoi une quinzaine de chasseurs Ruu étaient restés au village. Le commandement y incombait naturellement à Jiza=Ruu. De plus, , Dari=Sauti, le chef de famille Vera, et les quatre-vingts soldats menés par Devias étaient chargés de protéger le village Ruu.
« Et ? Si les ennemis ne nous poursuivent pas, on fait quoi, déjà ? »
« Dans ce cas, on ne prend pas la route de l'est qui mène à Shim, mais le petit chemin du sud qui relie les villages de l'extérieur. C'est un grand détour, mais en remontant la route vers le nord depuis là-bas, on peut revenir à Genos. On expliquera la situation pour mobiliser la garde citoyenne, et on ira vers l'arène. »
Kamyua=Yoshu avait prévu jusque-là, mais il n'eut pas besoin de passer à ce plan B.
Comme il l'avait prévu, la force principale de la secte s'accrochait à leurs traces.
Le prélude fut, encore une fois, une attaque venue du ciel.
Une multitude d'oiseaux s'abattit sur les totos de Kamyua=Yoshu et des siens.
Rudo=Ruu, grâce à son flair de chasseur, le détecta et réagit immédiatement.
Lors de cette première attaque, le nombre d'oiseaux diminua considérablement. Comme l'ennemi se retira et qu'à peine un koku ne s'était pas écoulé, il n'avait pas eu le temps de rassembler de nouveaux oiseaux et bêtes.
Les totos portaient des protections improvisées, et le nombre d'oiseaux n'était pas si grand, donc Rudo=Ruu et Kamyua=Yoshu purent s'en débarrasser sans trop de mal.
Mais la prochaine attaque dépassa de loin leur imagination.
À peine l'assaut des oiseaux cessa-t-il que des munto tombèrent du ciel.
Rudo=Ruu, Kamyua=Yoshu et Dia étaient chacun des experts dans leur domaine, donc ils évitèrent d'être lacérés à la tête ou au dos par les munto qui leur tombaient dessus.
Les munto au sol les poursuivirent avec acharnement, mais ils ne purent rivaliser avec la vitesse des totos et finirent par disparaître de leur vue.
« C'est pas possible…… De gros oiseaux qui transportent des munto à plusieurs ? Ils font vraiment des trucs incroyables, ces types. »
« Ouais. Si on regarde derrière, on verra probablement quelque chose d'encore plus dingue. »
Kamyua=Yoshu, avec sa mauvaise langue, disait ce genre de choses.
Rudo=Ruu et Dia, s'étant retournés vers l'arrière, poussèrent chacun un soupir.
« C'est quoi ça…… On dirait plus rien de ce monde. »
Ce qui les poursuivait, c'étaient trois giba.
Et sur leur dos, des hommes vêtus de manteaux à capuche étaient montés, selon le récit.
« Les gens du spectacle arrivaient aussi à faire obéir les giba, mais c'est parce qu'ils vivaient avec eux et avaient communiqué leurs cœurs, non ? Ceux-là ont des yeux fous, et pourtant ils portent des humains sur le dos, j'arrive pas à y croire. »
« Oui oui. Vraiment, la sorcellerie de la secte du dieu maléfique est abominable. Traiter les bêtes sauvages comme des outils, ça va à l'encontre des lois de ce monde, c'est certain. »
« Alors, on fait quoi ? Si on manœuvre bien les totos, je pense qu'on peut s'en sortir à deux, non ? »
« Non, laissons-les faire pour l'instant. Regarde, eux non plus ne cherchent pas vraiment à nous rattraper, non ? Mon impression, c'est que leur sorcellerie a une portée efficace. Ils gardent probablement cette distance pour nous envoyer les bêtes qui se cachent plus loin. »
« Dans ce cas, faut les régler vite, sinon c'est dangereux. »
« Mais si on se laisse retarder ici, le reste du groupe risque de nous rattraper. Il faut gagner du temps ―― disons, au moins un demi-koku ―― jusqu'à ce que Donda=Ruu et les autres, qui sont entrés dans la forêt, rattrapent les autres. »
« Ce demi-koku, on se fait attaquer par les bêtes en prime. Putain, j'ai accepté un boulot de ouf. »
Tout en parlant ainsi, Rudo=Ruu riait d'un rire viril.
***
De l'autre côté, à la même époque, il y avait Donda=Ruu et son groupe entrés dans la forêt.
La forêt autour du village Ruu dégageait aussi une atmosphère anormale.
Il y avait des insectes, mais pas la moindre présence d'oiseaux ou de bêtes. Giba, munto, gîzu, tout semblait avoir péri.
Pour les gens de la lisière de forêt, c'était un acte impardonnable.
Des humains de l'extérieur piétinaient la forêt mère à leur guise. Si l'on tolérait une telle tyrannie, la mère Morga pourrait subir des blessures irrémédiables.
C'est pourquoi les chasseurs entrés dans la forêt avaient tous une rage intense dans les yeux.
C'est ce que m'a raconté plus tard Dan=Rutim, l'un des chasseurs entrés dans la forêt avec Donda=Ruu.
Dan=Rutim, Rau=Rei, Zei=Din, Jo=Ran, Rad=Rid, le chef de famille Rats, Rai'erufamu=Sudra, Chim=Sudra, et presque tous ceux qui étaient venus à la maison Fa participaient à cette mission. En incluant les hommes mobilisés du clan Ruu, ils formaient près de trente personnes, une force loin d'être négligeable.
Et comme la forêt était ainsi silencieuse, il était facile de suivre les présences.
En particulier Dan=Rutim, aux capacités de détection exceptionnelles, put percevoir le premier cet état anormal.
« Donda=Ruu. Il semble que de nombreuses bêtes se déplacent vers le sud…… Mais çà et là, des présences de bêtes sont densément concentrées. »
« Ouais. Ils préparent probablement l'attaque de mon village. »
« Alors, on les abat d'abord, puis on file vers le sud ? »
« …… Non. On élimine ceux à portée de main, puis on fonce vers le sud. C'est notre rôle. »
« Hou. Tu laisserais le village Ruu se faire attaquer sous tes yeux ? »
Donda=Ruu regarda alors Dan=Rutim avec un sourire qui ferait fuir un giba.
« Les chasseurs ont chacun leur rôle. Si celui qui tient l'arc se met à brandir le sabre de son propre chef, il ne fera que laisser fuir la proie. …… Protéger le village, c'est le rôle de Jiza et des siens. »
« Hm, pas d'objection. …… Tu deviens de plus en plus chef de clan en vieillissant. »
« Garde tes plaisanteries pour plus tard. …… Allons-y. »
Les voyous de la secte du dieu maléfique font probablement garder leurs arrières par des bêtes.
S'ils éliminent ces voyous, les bêtes devraient retrouver leur bon sens. Pour cela, ils n'hésiteraient pas à tourner leur sabre, destiné aux giba, vers des humains ―― avec cette résolution au cœur, Dan=Rutim et les siens s'enfoncèrent dans la forêt sombre.
***
Et puis, il y a et son groupe.
Les femmes et les enfants du clan Ruu avaient été rassemblés dans la maison principale et deux maisons de branche. De plus, dans la maison de Jida, Arishna et moi nous cachions, et dans les deux maisons de branche, les soldats blessés étaient hébergés. Ces maisons avaient leurs fenêtres clouées par des planches, et les défenses étaient renforcées pour qu'un jeune gîzu ne puisse pas s'infiltrer.
« Ce qu'il faut surveiller, ce sont les giba. Ce giba qui a renversé la voiture de la ville-château, bien que son visage soit fendu, a foncé sur le véhicule. Si on se fait faire un coup pareil, les murs de la maison ne s'effondreront peut-être pas, mais les gens à l'intérieur n'en mèneront pas large. »
Quand Dari=Sauti transmit ce récit, Jiza=Ruu fit émaner une lourde aura de sa grande silhouette.
Dans la maison principale, sa famille bien-aimée ―― y compris sa compagne qui porte leur second enfant ―― se tenait en retrait. Pour Jiza=Ruu, c'étaient des existences plus précieuses que sa propre vie.
« Je ne laisserai pas les giba approcher de la maison. Jida, place un chasseur doué à l'arc sur le toit de chaque maison. S'ils repèrent un giba, qu'ils sonnent la flûte d'herbe avant de tirer. »
« Entendu. …… Alors, devrait-on demander ce rôle à aussi ? »
Jida, devenu un fier chasseur du clan Ruu, dit cela.
« À la fête des moissons des six clans, a montré une grande force au tir à l'arc, dit-on. Ne vaudrait-il pas mieux qu' monte sur le toit de la maison où se cachent Asta et les siens ? »
« Entendu. Je m'en charge. »
C'est ainsi qu' monta sur le toit, sans que je le sache.
Les autres choisis étaient Balsha et Ryada=Ruu. Balsha n'avait pas d'expérience de chasse au giba, et Ryada=Ruu avait quitté le métier de chasseur suite à une blessure à la jambe, mais pour tirer des flèches depuis un toit, il n'y avait pas de problème. De plus, ils avaient la force de repousser facilement oiseaux, gîzu et munto.
Ainsi, toutes les forces du clan Ruu étaient mobilisées.
Le groupe de Donda=Ruu comptait des héros comme Dan=Rutim, Gazlan=Rutim, Rau=Rei, c'est pourquoi des membres robustes comme Jida, Shin=Ruu, Darumu=Ruu, Mida=Ruu étaient restés au village. Naturellement, on accordait autant d'importance à protéger la famille qu'à abattre l'ennemi.
Et ici, il y avait aussi les quatre-vingts soldats menés par Devias.
Leur capacité de combat est inférieure à celle des chasseurs, mais ils portent des armures, et sont pour ainsi dire des spécialistes des sales besognes. Le fait qu'ils ne soient pas en reste face aux munto et gîzu avait été prouvé lors du combat à mort précédent.
« Enfin j'ai l'honneur de combattre aux côtés de Shin=Ruu-dono ! Une fois revenu à la ville-château, je me vanterai auprès de Reiris-dono et des autres ! »
La grande voix de Devias parvenait jusqu'à Arishna et moi, retranchés dans la maison.
C'est une déclaration insouciante, mais Devias ne doute pas un instant de son retour sain et sauf à la ville-château. Cela aussi, d'une certaine manière, nous donnait du courage et de l'espoir.
Et sans attendre un quart de koku, l'attaque de la secte du dieu maléfique commença.
Apparemment, les oiseaux avaient été envoyés vers Chil=Rim et les siens, car ce qui attaqua n'étaient que des giba, des munto et des gîzu. Nous l'apprîmes par les sons de flûtes d'herbe qui résonnaient de partout.
, sur le toit, transperça de ses flèches plusieurs giba et munto grâce à son art de l'arc exceptionnel.
Abattre un giba à l'arc seul est difficile, mais on peut en ralentir les mouvements. Les giba ainsi ralentis peuvent être abattus par les soldats grâce à la tactique de la masse. Eux aussi, postés sur les toits des charrettes à totos disposées sur la place, repoussaient les gîzu et munto qui grimpait, descendaient parfois au sol pour achever les giba, et montraient une activité qui n'avait rien à envier aux chasseurs.
Et parmi les chasseurs, ceux qui firent preuve d'un courage remarquable furent, comme on s'y attendait, les héros menés par Jiza=Ruu, et Dari=Sauti.
Dari=Sauti est d'habitude d'un tempérament doux, mais sa force rivalise avec celle des héros du clan Ruu, selon l'évaluation d'.
Bien sûr, Dari=Sauti est aussi doté d'une solide carrure en tant que chasseur de la lisière de forêt. Et son caractère est calme, il ne bronche pas face aux plus gros giba. Même sans le fruit répulsif à giba, Dari=Sauti abattait les giba un à un avec assurance.
De plus, combattre aux côtés de Mida=Ruu et des autres était, pour , la première fois depuis le combat contre le seigneur de la forêt.
Dans ce genre de mêlée, la présence de Mida=Ruu était extrêmement utile, disait .
Mida=Ruu utilise non pas un sabre, mais une massue. Malgré son corps immense qui laisse une impression de lourdeur, sur le champ de bataille cette impression s'efface, et il dispersait giba, munto, gîzu avec une furie tempête.
Et celui qui montra l'activité la plus formidable, ce fut encore Jiza=Ruu.
Posté près de la maison principale, Jiza=Ruu donnait des instructions précises aux chasseurs et soldats à portée, tout en abattant plus de proies que quiconque.
Grâce à l'activité de Jiza=Ruu et des siens, pas une seule fois les crocs d'un giba ne touchèrent une maison du clan Ruu.
Et enfin, quand l'assaut des bêtes reflua, Jiza=Ruu lança de nouvelles instructions d'une voix tonnante.
« Darumu, Shin=Ruu, Jida, vous trois, entrez dans la forêt et traquez les malfrats ! La défense du village est laissée aux autres, vous, abattez le plus possible de ces malfrats ! »
Jiza=Ruu était vraiment furieux au plus profond de lui-même face à cette tyrannie.
Si j'avais été un humain de la secte du dieu maléfique, j'aurais regretté du fond de l'âme m'être fait ennemi d'un clan si courageux.
Et quand environ un koku eut passé depuis le départ de Chil=Rim et des siens ―― Arishna murmura soudain.
« …… L'ombre de la mauvaise fortune s'est dissipée. Le combat semble s'être apaisé. »
Mais il n'y avait aucun moyen de transmettre ces mots aux gens dehors, et et les autres n'auraient pas cru aveuglément la parole d'un astrologue. Moi-même, mi-expectatif mi-inquiet, j'attendis le moment où les planches de la porte seraient frappées.
Ce moment vint environ un koku plus tard.
« Donda=Ruu et les siens sont revenus. »
D'abord, seule revint vers nous, puis, peu après, Dari=Sauti et le chef de famille Vera arrivèrent.
« Ceux qu'on pouvait rattraper à pied ont été éliminés. En ce moment, quelques hommes poursuivent Rudo=Ruu et les siens en totos. »
« Les fidèles de la secte du dieu maléfique étaient une vingtaine, c'est bien ça ? Combien en avez-vous capturé ? »
« La capture a échoué. Dès qu'ils ont perdu tout moyen de riposter, ils se sont suicidés avec le poison qu'ils avaient dans la bouche. Les dépouilles rapportées par Donda=Ruu, Darumu=Ruu et les autres sont au nombre de dix-huit. »
En entendant ce rapport, je frissonnai le long de l'échine.
Plutôt que d'être capturés par les gens du royaume, ils choisissent la mort ―― c'est bien l'acte de fanatiques.
« Hmm…… On dirait qu'il y a du grabuge dehors. »
Sans même le temps de souffler, saisit le sabre à ses pieds.
Mais quand la porte fut frappée à nouveau, on ne sentit pas l'urgence brutale d'un danger.
« Hé, c'est moi ! Cette maison est actuellement confiée aux familles Sauti et Fa, non ? J'aimerais avoir la permission d'entrer ! »
inclina la tête, sabre en main, et se dirigea vers l'entrée.
Ceux qui se tenaient là étaient Geol=Zaza et Dik=Domu.
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous venus au village Ruu ? »
« Pourquoi ?! On a reçu le message de l'aîné de la famille Don et on s'est déplacés exprès jusqu'à la ville-relais, mais on n'a pas pu avoir la moindre explication ! Vous, expliquez-vous correctement ! »
Geol=Zaza et les siens venaient probablement pour le combat qui devait avoir lieu à l'arène. Mais ils étaient descendus à la ville-relais par un chemin près du village Sun, donc ils n'avaient pas perçu notre situation critique et s'étaient croisés sans se rencontrer.
« Les gardes de la ville-relais nous ont bottés en touche, et c'est pareil au village Ruu ! Ils sont occupés, dit-on, alors pas question de nous écouter ! Si vous nous ignorez jusqu'au bout, nous ne resterons pas tranquilles non plus ! »
« Je n'ai aucune intention de vous ignorer. Si nous pouvons compter sur l'aide des braves chasseurs du nord, ce sera rassurant. …… Cela dit, on considère qu'il y a peu de risque d'une nouvelle attaque. »
Quand les fit entrer dans la grande pièce et leur expliqua la situation, Geol=Zaza baissa les épaules, abattu.
« Alors notre tour est déjà fini…… J'avais prévu de me défouler à coups de sabre, où est-ce que je mets cette excitation maintenant ! »
Geol=Zaza, l'air frustré, lança un regard noir à Dik=Domu à côté de lui.
« C'est pour ça qu'il fallait pas passer par les villages Dana et Havila, et descendre direct à la ville-relais ! Comme ça, on aurait peut-être été à temps pour le combat ! »
« C'est le chef de clan Graf=Zaza qui a décrété qu'il était imprudent de faire sortir deux charrettes de chasseurs des seuls villages du nord. Ne te plains pas à moi. »
Dik=Domu répondit cela avec son calme habituel.
« D'ailleurs,既然 le tumulte s'est calmé, il faut d'abord s'en réjouir. Dans ce combat au village Ruu, il n'y a pas eu de blessé grave, dit-on. »
À ce moment, on frappa encore à la porte.
C'était Jida, le maître de cette maison, qui montrait son visage.
« Chef de famille Zaza, chef de famille Domu. Nous voudrions emprunter la main des chasseurs du nord, est-ce possible ? »
« Oh ! De nouveaux ennemis sont apparus ?! »
« Aucune telle présence nulle part. …… On veut transporter les cadavres des bêtes jusqu'à la vallée. Sinon, l'odeur du sang risque d'attirer des munto près du village. »
Ainsi, Geol=Zaza baissa les épaules, déçu, et alla aider à ce travail.
Et encore un demi-koku plus tard.
Enfin, Chil=Rim et les siens revinrent au village Ruu.
À ce moment seulement, Arishna et moi fûmes autorisés à sortir de la maison.
« On dirait que c'est fini, hein. »
Sur le dos du totos, Dia ricanait avec arrogance.
Dia et Chil=Rim, attachées l'une à l'autre, cette dernière serrait son propre corps en tremblant légèrement. Ses yeux argentés étaient fermés derrière des paupières closes.
Eux aussi avaient livré de nombreux combats contre les bêtes, et ce n'est qu'après avoir riposté à trois fidèles qu'ils purent rentrer.
Pendant ces deux koku et demi, combien d'anxiété et de peur Chil=Rim avait-elle portées ―― rien qu'à l'imaginer, me serrait le cœur.
« Alors, défaites la lanière qui relie Dia et Chil=Rim. Si je saute du totos comme ça, ça risque de faire mal à ma blessure. »
Dia fit baisser la tête au totos, et commença à défaire la lanière.
Je fis le tour par l'autre côté pour soutenir le corps de Chil=Rim.
Sur la place du village Ruu, l'odeur du sang flottait encore lourdement. Les cadavres des bêtes avaient tous été emmenés à la vallée, mais la fine pluie qui tombait sans cesse ne suffisait pas à laver les traces du combat à mort.
Quand la lanière fut défaite, le corps de Chil=Rim s'effondra vers moi.
Comme j'avais l'épaule gauche blessée, Gazlan=Rutim m'aida à la soutenir.
« Ça va, Chil=Rim ? Grâce à ton courage, on a réussi à surmonter cette situation. »
Posée au sol, Chil=Rim s'appuya sans force contre ma poitrine, accroupi.
Puis, comme reprenant ses esprits, elle essaya de se détacher, mais je saisis ses épaules fines et ne la lâchai pas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu m'as pris en grippe, peut-être ? »
Quand je dis cela sur un ton délibérément gai, Chil=Rim finit par ouvrir les paupières.
Des yeux argentés, comme s'ils contenaient la lumière des étoiles, me fixèrent droit devant.
Cette lueur se couvrit de larmes en un instant ―― et Chil=Rim épanouit sur son visage amaigri un minuscule sourire, comme une fleur.
« Asta…… merci. »
C'était le premier sourire de Chil=Rim que je voyais.