Dans un cauchemar, je me consumais dans les flammes.
Bien sûr, au cœur même du cauchemar, il m'était impossible de discerner que c'était un rêve. Moi qui brûlais dans les flammes écarlates, j'étais saisi d'une atroce souffrance qui rendait difficile la moindre distinction entre rêve et réalité.
Mon champ de vision se teignait de cramoisi et d'or, les flammes dansant comme pour consumer mon existence jusqu'au dernier de mes cellules.
Et puis venait la torture infernale d'être écrasé sous les décombres d'un bâtiment effondré.
Mon corps, conscience comprise, se disloquait pour se dissoudre dans le feu.
Mais — nulle paix de la mort ne m'était accordée ; quand je reprenais conscience, je me débattais à nouveau au milieu des flammes. C'était une chaîne de tourments sans fin pour l'éternité.
(Pourquoi…)
Il ne restait qu'une infime parcelle de ma conscience individuelle, qui réfléchissait vaguement dans l'interstice de la souffrance.
(Pourquoi dois-je encore goûter à une telle souffrance… ? Quel sens cette souffrance peut-elle bien avoir… ? Dans mon pays d'origine, j'ai trouvé la mort dans les flammes.
Par la suite, il m'a été donné une seconde vie dans un lieu nommé continent d'Amusuhorn.
Je me suis demandé si ce n'était pas l'œuvre de Seruva, le dieu occidental, divinité du feu.
Lorsqu'au sein de la grande cathédrale de la ville-château, j'ai levé les yeux vers la statue du dieu occidental pour la première fois — une pensée fulgurante, indicible, a traversé mon esprit.
Pourtant, c'est de mon propre chef que j'ai plongé dans le « Tsuruya » embrasé.
Je n'ai pas été mis à mort par le dieu occidental.
Alors, le dieu occidental n'aurait-il pas été, littéralement, un dieu sauveur qui a sauvé l'âme stupide que j'étais pour me la livrer, ici — je m'étais plu à en rêver.
La statue du dieu occidental était d'une telle majesté qu'elle a su susciter un tel rêve même en un impie comme moi.
Si j'ai ressenti une peur et un choc non négligeables face à cette apparence, c'est uniquement parce qu'elle a ravivé le souvenir de ma mort par le feu.
Je n'en veux pas au dieu occidental.
Au contraire, du fond du cœur, je lui suis reconnaissant de m'avoir accordé le destin de refaire ma vie dans un monde si plein d'espoir et de joie.
C'est pourquoi il ne m'est jamais venu la moindre hésitation à vivre en tant qu'enfant du dieu occidental aux côtés de mes précieux compatriotes.
Sur cette terre, sur le continent d'Amusuhorn, je peux mener une existence des plus heureuses.
J'ai trouvé en une présence irremplaçable, j'ai approfondi des liens avec maintes personnes, j'ai découvert le sens de ma vie. Je parviens à vivre mes jours avec autant de bonheur que lorsque j'étais entouré de ma famille et de mon amie d'enfance dans mon pays natal.
Et pourtant, pourquoi —
(Quel sens cette souffrance a-t-elle… ? Si c'est une punition pour le sot que je suis, qu'il en soit ainsi… Si je dois goûter à cette souffrance comme contrepartie d'une vie heureuse… Je la surmonterai, encore et encore… Car j'ai pu rencontrer des gens qui me sont si chers qu'aucune souffrance ne saurait en être l'échange…)
Dans un coin de ma conscience sur le point de se pulvériser, je pensais ainsi.
Mais —
Quelque chose répondait (non).
Ce n'est pas une punition.
C'est simplement un chemin qu'il faut emprunter.
Tant que l'on n'aura pas marché jusqu'au bout de ce chemin, le vrai bonheur ne viendra pas.
On aurait dit que quelqu'un, quelque chose, me le murmurait.
Et — au-delà des flammes cramoisies et dorées, quelqu'un souriait.
Quelqu'un que je connais si bien — et pourtant, que je vois pour la première fois — un être insaisissable.
Son visage, invisible.
Le visage est invisible, pourtant je comprends qu'il sourit.
Et —
Sur ce visage invisible, une marque de brûlure rouge sombre existait distinctement.
Au moment où je l'ai perçue —
Ma conscience a été pulvérisée par une frayeur et une révérence extraordinaires, puis doucement enveloppée dans une chaude lumière d'un blanc pur.
***
« Hé, reprends-toi, ! N'entends-tu pas ma voix !? »
Dans la pénombre, une silhouette d'une beauté éclatante se tenait là.
D'une beauté si grande, et pourtant son visage arborait une expression pressante.
Menacé par les rémanences du cauchemar terrifiant, j'ai émis un « aa… » pour montrer que j'allais bien.
« Ça va… je vais bien, … »
« Qu'est-ce qui va ! Toi, tu es… »
La silhouette d' s'est évanouie un instant, et à sa place, tout mon corps a été enveloppé de chaleur. s'est jetée sur moi, m'étreignant de toute sa force.
La chaleur d', son parfum sucré, sa force herculéenne qui faisait craquer mes côtes ont rendu ma conscience limpide. Savourant de tout mon être le bonheur d'être avec , j'ai effleuré doucement ses longs cheveux blond-brun.
« Désolé, de t'avoir inquiété… Qu'est-ce qui m'est arrivé… ? »
« …Tu souffrais dans ton sommeil. Tout comme lorsque tu délirais de fièvre à cause du "Souffle d'Amusuhorn"… »
La voix d', tremblant légèrement, s'est déversée dans mon oreille depuis un endroit incroyablement proche.
« Et tu as déjà montré la même attitude une fois auparavant… Est-ce que tu as encore été tourmenté par un cauchemar ? »
« Ouais… T'as une sacrée mémoire pour te souvenir d'un truc si vieux… »
« Comment pourrais-je l'oublier ! Toi qui souffres à ce point ! »
Mes côtes ont craqué davantage encore, et la joue d' s'est plaquée contre ma joue droite.
Goûtant à la fois à un bonheur supreme et à la douleur, j'ai caressé la tête d'.
« Ouais, désolé… Mes côtes sont sur le point de craquer, tu pourrais desserrer un peu l'étreinte… ? »
s'est redressée d'un bond.
Puis, d'un visage qui semblait à la fois en colère et en larmes, elle a posé délicatement sa main sur ma poitrine.
« C'est toi qui souffrais, et c'est encore moi qui perds mes moyens… N'as-tu nulle part mal ? »
« Ouais, ça va. Désolé de t'avoir inquiété. Et… merci. »
Je me suis redressé sur la literie.
, qui s'était un instant écartée, s'est immédiatement rapprochée pour plonger son regard dans mes yeux.
« Mm. Tes yeux sont pleins de vigueur… On ne dirait pas que tu as de la fièvre. »
Et la paume d' a effleuré mon front.
Cette chaleur m'a à nouveau plongé dans un sentiment de bonheur.
« La fois précédente où tu as montré le même visage, tu as dit avoir rêvé du moment où tu as perdu la vie dans ton monde d'origine… Cette fois encore, as-tu été assailli par le même cauchemar ? »
« Ouais. Un rêve où je brûle dans les flammes, où je suis réduit en bouillie… Il n'y a qu'un seul point qui diffère de la fois d'avant, par contre. »
« Quel point ? » a demandé en approchant son visage au point que nos nez faillent se toucher.
« Y'a "Ça" qui est apparu dans le rêve. Tu sais, grâce à la technique étrange de Nachala, je me suis souvenu… Le fantôme de quelqu'un qui a une brûlure au visage. »
« As-tu découvert l'identité de cet être ? »
« Non, c'était pareil que la fois d'avant. Je vois la brûlure, je vois qu'il sourit, mais les traits du visage sont flous, impossibles à identifier. Je dirais qu'il a à peu près la taille d', une silhouette mince, je pense. »
« …Tu en sais autant, et pourtant tu ne distingues pas le visage ? »
« Ouais, désolé. Peut-être que… mon cerveau refuse de le reconnaître. »
Alors que je frissonnais de tout mon corps, la main d' s'est aussitôt portée sur mon front.
« Pas de fièvre… Ton corps va vraiment bien ? Tu as dû être tourmenté par le même cauchemar quand tu as attrapé le "Souffle d'Amusuhorn". »
« Ouais, ça va. Mon corps est en forme, et mon cœur l'est encore plus. »
Ce n'était pas un mensonge. Mon cœur était guéri en un instant par la présence d'.
« Je crois que la fois d'avant aussi c'était pareil… En réaction à la souffrance, je me sens incroyablement heureux. Rien qu'à penser que j'ai pu rencontrer , je me dis à quel point je suis heureux… »
a serré les lèvres, puis m'a de nouveau enlacé de tout son être.
Cette fois, elle dosait sa force, mes côtes ne craquaient pas. Je pouvais simplement savourer pleinement la chaleur et le parfum sucré d'.
Comme n'avait pas encore attaché ses cheveux, ses longs cheveux blond-brun tombaient naturellement le long de son dos. J'y ai entrelacé mes doigts, y mettant toutes mes émotions.
« Ce rêve a sûrement un sens. Mais quel qu'il soit, je vais bien. Parce que… comme ça, est là, à mes côtés. »
« …Je ne laisserai jamais, absolument jamais, ton existence m'échapper. »
Au moment où chuchotait ces mots, une douleur exquise d'une violence inouïe a explosé dans mon oreille droite.
J'ai poussé un étrange cri de « hyowaa ! » et j'ai saisi les deux épaules d' par réflexe.
« Q-Quoi ?! Tu viens de me mordre l'oreille, non !? »
« Mm. J'ai eu une envie irrésistible de le faire. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas mordu assez fort pour te blesser. »
« C-Ce n'est pas le problème ! Je pense qu'on devrait s'abstenir de mordre l'oreille de son homme de maison ! »
« …Toi non plus, tu n'as pas planté tes dents dans mon cou, par le passé ? »
« Ça, c'est quand l'histoire ! B-Bref, arrêtons les bêtises, d'accord, maîtresse de maison ? »
Moi qui posais les mains sur les épaules d' pour tenter de l'écarter doucement, son corps qui m'enlaçait souplement ne bougeait pas d'un millimètre.
« Mm… Te voir ainsi perdre tes moyens, je trouve ça terriblement mignon. »
« D-Donc, tu ne vas pas recommencer à faire des trucs que ton homme de maison n'aime pas, hein ? »
« Mm… Moi aussi, si tu le détestes à ce point, je devrais me retenir, je pense… »
À chaque parole d', la peau de mon oreille frémissait. C'est dire à quel point la bouche d' et mon oreille maintenaient une distance dangereuse.
À la simple imagination de ces lèvres couleur cerisier et de ces dents blanches et saines qui pourraient à nouveau piétiner mon oreille, mon dos a frissonné.
Bien sûr, ce n'était pas par déplaisir, bien au contraire, cette sensation portait en elle le sentiment inverse. Le comble de la terreur, c'est qu' n'imaginait pas à quel point son geste ébranlait violemment ma raison.
« E-Et si on s'attaquait au travail du matin, pour commencer ? »
« …Il n'est pas encore à l'heure où il faille se presser. Je souhaite encore un peu savourer la joie de te voir en forme. »
« E-En passant, abstiens-toi de savourer en me mordant l'oreille, hein ? »
« …… »
« Pourquoi tu te tais !? »
Tandis que je m'affolais tout seul, une ombre noire a bougé au coin de mon œil.
Le chat noir Sachi, qui se reposait bien au chaud dans la couverture, a sorti son visage avec une mine agacée.
« Sachi ! Au secours ! Notre maîtresse de maison a perdu la tête ! »
Sachi n'a fait que miauler « nauu », mais on y lisait une volonté ferme de « m'en fiche ».
Quoi qu'il en soit, ce matin-là s'est ouvert dans un tumulte inhabituel.
Le fait que j'aie fait ce cauchemar ce jour-là relevait-il d'une révélation ? Ou n'était-ce que le fruit du hasard — encore, quelques jours plus tard, après les événements qui se sont déroulés, je n'en savais rien.