Reyna=Ruu, de retour dans la grande salle, se mit en route vers les gens de la famille du comte Satouras sur le message de Rimi=Ruu.
Sheila=Ruu, qui était restée sur place, vit Rimi=Ruu se tourner vers elle d'un mouvement vif.
« Sheila=Ruu, tu n'as pas besoin d'y aller toi aussi ? »
« Oui. Les affaires avec la famille du comte Satouras relèvent de la responsabilité de Reyna=Ruu. Si moi, l'aînée, j'y assiste, cela pourrait créer des attentions superflues. »
C'était là, précisément, une attention toute de Sheila=Ruu.
Pour ma part, une chose me préoccupait. Récemment, Sheila=Ruu semblait se cantonner au rôle d'assistante même dans ce genre de situation, laissant à Reyna=Ruu tout le devant de la scène.
« Sheila=Ruu, ne t'inquiètes-tu pas de l'avis d'Alvaha et de Valcas ? »
À ma question, Sheila=Ruu acquiesça d'un « Oui ».
« Reyna=Ruu nous transmettra ce qui est nécessaire… Et puis, après tout, le repas d'aujourd'hui relevait de la responsabilité de Reyna=Ruu, donc je ne vois pas de raison pour que j'intervienne. »
Tout en parlant ainsi, Sheila=Ruu souriait d'une expression très calme.
« Il est peut-être présomptueux de ma part, jeune inexpérimentée, de parler de la sorte… Mais récemment, je ressens ce désir de veiller sur Reyna=Ruu. Pas seulement sur Reyna=Ruu, mais sur Rimi=Ruu, Lara=Ruu, Maimu… Sur ceux qui sont plus jeunes que moi et qui s'élancent avec vigueur, je me surprends à vouloir les soutenir depuis l'arrière. »
Cela devait être lié au fait qu'elle avait célébré son mariage et fondé un foyer. Les cheveux coupés courts, vêtue d'une simple robe d'un seul pan, Sheila=Ruu avait indéniablement gagné en sérénité — et l'on y percevait une atmosphère proche de celle de Rii=Sudra ou d'Ama=Min=Rutim.
(Dans ce cas, c'est parce que Sheila=Ruu pourrait accueillir un enfant à tout moment que Lara=Ruu s'est mise à s'activer, elle aussi.)
Tandis que je pensais cela, Sheila=Ruu poussa un petit « Ah ».
« Ce sont Jiza=Ruu et Lara=Ruu… Si nous sommes trop nombreux, cela gênera les mouvements. Je vais donc les accompagner de mon côté. »
« Oui. Alors, à plus tard. »
Ainsi nous redevînmes quatre.
« Bon, qu'est-ce qu'on fait ? Il est encore un peu tôt pour retourner vers Alvaha et les siens ? »
« Hum. Avant d'aller les voir, j'aimerais me sustenter un peu. »
C'est convenu, nous allâmes nous procurer de nouveaux plats.
C'est là que nous tombâmes sur le chef de famille Dali=Sauti et le chef de famille Vera.
« Oh, Asta et les autres. Votre tournée de salutations est-elle déjà finie ? »
« Oui. Pour l'instant, nous avons pu saluer les gens de la famille comtale. Pour le reste, ce sont des gens dont nous ne connaissons même pas les noms, alors nous ne savons pas trop comment faire… »
« Alors, venez avec nous. Nous venions juste de finir nos salutations à la famille comtale. »
À chaque banquet de la ville-château, Dali=Sauti tissait des liens plus activement que moi. C'était sans doute le fruit de son sens des responsabilités comme chef de clan et de sa curiosité innée. Autrefois, il s'était même rendu de sa propre initiative dans les villages des Ruu et des Rutim pour apprendre les techniques de saignée et de découpe.
« Excusez-nous. Pourrions-nous nous asseoir ici ? »
L'endroit où Dali=Sauti nous guida était, là encore, le tapis de gens inconnus.
Non — c'étaient sans doute les personnes auprès de qui Yun=Sudra et les siens étaient assis au tout début. Dans ce cas, c'étaient des gens liés à la famille du marquis de Genos.
« Voici le second fils de la famille du marquis de Genos, et voici la première fille. »
Présenté ainsi, je restai saisissant. Le lien était bien plus profond que je ne l'imaginais.
« En, enchanté. Euh, le médiateur Melfried, moi aussi je suis toujours redevable envers lui. »
Pour moi, l'existence même de frères et sœurs à Melfried était une nouvelle. Sa mère ayant rendu l'âme jeune, j'avais naturellement cru qu'il était fils unique.
(Mais oui, c'est vrai. Pour une famille de marquis, préserver la lignée est particulièrement important. S'il n'y avait que Melfried comme enfant, ils auraient pu prendre une seconde épouse pour en avoir d'autres.)
Tandis que je réfléchissais ainsi, le frère de Melfried m'adressa un sourire détendu.
« Ton affaire, je l'ai apprise de mon frère aîné Melfried. Je suis ravi de pouvoir enfin te saluer, Asta de la famille Fa. »
« Je, je suis confus. Pardonnez-moi d'avoir tardé à vous saluer. »
« Rien à t'excuser. Le médiateur avec les gens de la lisière de forêt, c'est mon frère aîné, après tout. »
Franchement, il ne ressemblait pas du tout à Melfried. Il devait tenir de leur père. Il n'avait pas de moustache, mais son air serein ressemblait beaucoup à Marstein.
Sa sœur, elle aussi, avait un sourire pur et charmant. La silhouette fine et délicate, des yeux marron clair comme ceux de Marstein.
J'appris qu'ils étaient entrés l'un et l'autre dans des familles vicomtales distinctes. Ceux qui étaient assis avec eux étaient leurs familles respectives.
Un vicomte est un rang inférieur à celui de comte, mais à l'origine, ce sont des branches cadettes de familles marquisales ou comtales. Ils avaient intégré des maisons issues de la famille du marquis de Genos et y protégeaient leur noble lignée, telle était la réalité.
« Si mon frère aîné lui arrivait malheur, je serais chargé de responsabilités encore plus lourdes qu'à présent. Mais cela ne durera que jusqu'à ce que la princesse Odifia prenne un époux. L'avenir de la famille du marquis de Genos est sans souci. »
« Mon Dieu. Dire des choses si funestes… Melfried frère et Eurifia sont si vigoureux qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Sans attendre le mariage d'Odifia, un beau garçon naîtra sûrement. »
De tels échanges montraient à quel point ils étaient abordables. Une aisance raffinée, sans la moindre gêne, tout comme Marstein.
« Mais vraiment, nous sommes ravis de pouvoir vous saluer. Surtout toi… Tu t'appelles , n'est-ce pas ? Ton déguisement de princesse chevalière Zélia au bal masqué était si brave que j'en ai été fascinée. »
« … Je suis honoré. »
« À la fête de célébration du tournoi, ta tenue de banquet te donnait l'air d'une noble dame gracieuse, tout le contraire… Et aujourd'hui aussi, j'espérais te voir dans cette splendide apparence, alors c'est le seul regret. »
« ……………… Je suis honoré. »
C'était une sœur qui savait même engager la conversation avec , peu encline à la mondanité.
À Rimi=Ruu et Marufira=Nahmu aussi, on parla de la splendeur des plats et des gâteaux. Marufira=Nahmu s'en montra toute confuse, mais elle n'eut pas à subir une tension telle qu'il lui eût fallu le massage d'.
« Comment passe-t-on la saison des pluies, en lisière de forêt ? Y a-t-il des coutumes particulières ? »
Le frère initia un nouveau sujet, et Dali=Sauti inclina la tête d'un « Hum ? ».
« Se préparer aux maladies commençant par le "Souffle d'Amusuhorn", il n'y a pas de coutume particulière à proprement parler… Mais cette année, nous envisageons une tentative spéciale. »
« Oh, une tentative spéciale ? »
« Hum. Ce n'est pas spécialement parce que c'est la saison des pluies… En lisière de forêt, pour approfondir les échanges, il arrive qu'on s'échange des membres de clan qui ne sont pas de la même lignée de sang, ainsi que des gens de maison. Cette saison des pluies aussi, nous pensons le faire. »
En disant cela, Dali=Sauti porta son regard vers .
« Profitons de l'occasion pour le dire à aussi. Je souhaite que la famille Fa prenne soin de moi. »
« Quoi ? Mais la famille Fa est… »
« Hum. Avec seulement deux personnes de maison, l'échange de gens de maison ne marcherait pas. Alors, je veux qu'on vous confie les gens de maison de Sauti, en commençant par moi. »
Avec un sourire qui ne fuyait pas le regard, Dali=Sauti dit cela.
« À l'origine, nous comptions échanger avec la lignée Fou. Mais pas seulement pour approfondir les échanges : en partageant les techniques de chasse au giba et de travail au kamado, nous pensons pouvoir gagner en puissance mutuelle. C'est ce que l'affaire du maître de la forêt a démontré. N'est-ce pas une bonne opportunité pour nous renforcer tous les deux ? »
En disant cela, Dali=Sauti plissa les yeux d'un air de plus en plus réjoui.
« … Depuis le dernier banquet, où j'ai échangé quelques mots avec Alvaha, j'y pensais sans cesse. Je veux approfondir le lien avec la famille Fa, mais si nous ne faisons qu'envoyer des femmes, ce sera nous qui apprendrons tout, et la famille Fa n'en tirera aucun profit. Et moi non plus, je ne pourrai pas approfondir le lien. Comment apporter un profit à la famille Fa tout en approfondissant mon propre lien… La réponse que j'ai trouvée, c'est cela. »
« Hum… »
« Le fruit attirant les giba est difficile à manipuler, donc peu de clans s'y essaient récemment. Mais combiné avec le fruit repoussant les giba, même des chasseurs qui n'ont pas la force d' pourraient obtenir de plus gros gains sans risquer le danger. Cela ne profiterait pas seulement à Fa et Sauti, mais à tous les clans de la lisière de forêt, non ? »
« … Je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner contre Dali=Sauti à l'éloquence. »
En retenant ses lèvres de se pincer, lança cela.
« De plus, comparé à Rau=Rei qui s'est imposé unilatéralement, c'est un discours sensé… D'ailleurs, on ne peut pas désobéir aux ordres du chef de clan, de toute façon. »
« Je n'ai pas l'intention, en ma qualité de chef de clan, d'imposer l'impossible à mes compagnons. Si ne peut pas approuver, je suis prêt à en discuter jusqu'à ce que tu sois convaincu. »
« … C'est pour ça que je dis que je ne peux pas gagner à l'éloquence. Et puis, après tout, Dali=Sauti a bien la clairvoyance qui convient à un chef de clan, je le pense. »
finit par baisser les bras, un sourire amer aux lèvres.
« Mais vraiment, Dali=Sauti compte-t-il aller lui-même chez Fa et Fou ? Donda=Ruu et Graf=Zaza en seront stupéfaits, j'imagine. »
« Eux, ils disent à leurs enfants de se faire une expérience, mais moi, je suis encore un jeune inexpérimenté. Alors, je dois voir de mes propres yeux toutes sortes de choses. L'affaire de Fou, encore plus. »
« L'affaire de Fou ? Serait-ce… »
« Hum. Il s'agit de la sœur cadette du chef de famille Vera et d'un homme de la branche Fou qui se sont mutuellement épris. »
Le chef de famille Vera, qui s'était tu jusqu'ici, poussa un profond soupir. Moi et fûmes surpris ensemble.
« Ç, cette histoire, je l'avais entendue, mais c'est déjà vieux, non ? C'était… à l'époque où vous assuriez la reprise du travail de vente de viande fraîche, n'est-ce pas ? »
« Hum. Assez de temps s'est écoulé pour qu'un sentiment superficiel se soit déjà évanoui… Mais apparemment, ce n'est pas le cas. Alors nous aussi, nous devons voir de nos yeux si c'est un acte droit. »
Alors, le jeune chef de famille Vera regarda Dali=Sauti d'un air abattu.
« Chef de clan Dali=Sauti, je suis vraiment désolé. Je n'aurais jamais cru que ma sœur causerait un tel tracas… »
« Ce n'est pas un sujet de reproche. C'est une affaire validée en conseil des chefs de famille… Moi non plus, je n'avais pas prévu qu'une telle histoire surgirait si vite. »
Disant cela, Dali=Sauti rendit un sourire vigoureux au chef de famille Vera.
« Ces gens-là ont-ils vraiment la détermination de Dik=Domu ou de Morn=Rutim ? Et Vera et Fou pourront-ils se considérer comme lignées de sang ? Nous n'avons qu'à le discerner correctement. »
« Oui… »
« C'est pourquoi, les lignées de Sauti et de Fou échangeront bientôt des gens de maison. Avant cela, si possible, je veux que la famille Fa prenne soin de nous. Si nous établissons une nouvelle méthode de chasse au giba, nous pourrons ensuite la transmettre à la lignée Fou. »
« Accepté. … Les kamado-ban viendront aussi, n'est-ce pas ? »
« Hum. Pour le travail au kamado, c'est nous qui apprendrons, et je m'en excuse. »
Sous le sourire charmeur de Dali=Sauti, je répondis « Mais non, mais non » en souriant à mon tour.
« Travailler au kamado avec les gens de la lignée Sauti, c'est depuis l'affaire du maître de la forêt. Moi aussi, je m'en réjouis. »
« Je te remercie. » Dit-il, puis Dali=Sauti se tourna vers les nobles.
« Pardon d'avoir monopolisé la conversation par nos histoires. Ne vous avons-nous pas ennuyés ? »
« Non, c'était intéressant. Mon frère aîné est-il au courant de ces histoires de la lisière de forêt ? »
« Hum ? Non, ce n'est pas une histoire qui nécessite la permission du médiateur, alors je ne lui ai pas spécialement dit. »
« Alors, laissez-moi parler. Nous n'avons fait qu'entendre des histoires intéressantes de la lisière de forêt, il faut bien qu'on rende la pareille une fois. »
Dans cette ambiance, nous pûmes profiter d'échanges cordiaux du début à la fin.
Au moment venu, nous nous levâmes, échangeâmes des adieux avec Dali=Sauti, et repartîmes vers les chariots pour chercher de quoi manger.
« Ça, c'était une histoire avec l'air difficile. Prêter des gens de maison, ça m'est un peu difficile à imaginer. »
« Oui. Est-ce que chez les Ravitts, un jour, ce genre de話 pourrait surgir ? »
« Co, comment savoir… Moi, je suis une gâtée, alors être séparée de ma famille, ça me rend vraiment réticente… »
« Moi aussi ! Être loin de sa famille pendant plusieurs jours, c'est triste ! Un jour ou deux, moi aussi j'aimerais bien aller voir un autre clan ! »
Riant joyeusement, Rimi=Ruu partagea deux sortes de gâteaux. Mon ventre étant enfin satisfait, je décidai de finir sur une note sucrée. Au milieu de cela, , elle, s'était servi toute seule une montagne du ragoût de Marufira=Nahmu.
« Bon. Bientôt, allons vers Alvaha et les siens ? »
« Hum. Nous avons un rendez-vous avec Rifureia, après tout. »
Alors que notre prochaine destination était décidée, une petite silhouette enlaça par derrière la grande taille de Marufira=Nahmu.
« On se revoit ! Bientôt, ne voulez-vous pas venir avec nous, Marufira=Nahmu ? »
C'était Rei=Matua. Juste derrière, Yun=Sudra apparut.
« Bon travail, , Asta. Shirii=Rou allait-il bien ? »
« Oui. Elle reviendra bientôt. Et vous, Yun=Sudra ? »
« Oui. Nous avons pu approfondir nos liens avec divers nobles, c'était amusant. Une fois rentrés, j'aimerais tout raconter au chef de famille. »
Yun=Sudra comme Rei=Matua semblaient profiter de ce banquet de tout leur cœur. Que de si jeunes gens puissent, sans aide extérieure, tisser des liens avec des nobles, c'était sans doute grâce à leur sociabilité et leur vertu.
« Alors, je vais vous rendre Marufira=Namu. Si nous la gardons tout le temps, c'est impoli. »
« C'est ça ! Moi aussi, je veux aller partout avec Marufira=Nahmu ! »
À quatorze ans, sa candeur ne faiblissait pas, Rei=Matua serrait le bras fin de Marufira=Nahmu. Marufira=Nahmu, un peu gênée, souriait pourtant heureuse.
« Alors, à plus tard. » Après les salutations, nous prîmes la direction d'Alvaha.
Les nobles qu'étaient Alvaha et les siens semblaient être restés sur le premier tapis. Leur silhouette robuste se repérait de loin, nous les trouvâmes vite.
Simplement, il y avait curieusement beaucoup de pages. Pas des nobles de Geld, mais ceux qui étaient assis en face d'eux étaient entourés de pages, dans un murmure.
« Excusez-nous. Y a-t-il un problème ? »
À ma voix, les pages se retirèrent comme une vague qui reflue.
Apparurent alors Geol=Zaza et Dik=Domu. Geol=Zaza, se retournant, fit un « Oh » en souriant amèrement.
« C'est vous. Nous, nous ne faisons rien de spécial. »
« Mais, c'était bruyant, non ? »
« C'est la faute de ce gars-là. »
Le corps massif de Dik=Domu était caché par les pages. Et dans l'ombre de Dik=Domu se trouvait — nul autre que Valcas. Comme lors de la première fois, il était assis le dos droit, les genoux joints.
« Valcas, lui est-il arrivé quelque chose ? »
« Nous ne savons pas, alors nous attendions les bras croisés. »
Ne comprenant pas bien, nous fîmes le tour derrière Geol=Zaza et les siens pour nous approcher de Valcas.
« Euh, Valcas… ? »
Valcas gardait les paupières closes, immobile.
Son expression était la quiétude même, comme un ascète absorbé en méditation.
« Qu'est-ce qui se passe ? Encore une fois, êtes-vous en train de méditer sur la cuisine ? »
À mes mots, Alvaha répondit « Non ». À côté de lui, l'officier des affaires extérieures affichait une mine perplexe.
« Tout à l'heure encore, cuisine, discussion, échangions. Ce lieu, Geol=Zaza et Dik=Domu, salutations, venus pour, un moment, causé mais… quand on a remarqué, Valcas, cet aspect. »
« Je vois. » répondis-je en secouant doucement l'épaule de Valcas.
« Valcas, qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Inutile. Dik=Domu l'a secoué, pas de réponse. Mais, pas l'air possédé par la maladie. En résumé, c'est… »
Et, au moment où Geol=Zaza allait achever sa phrase, de nouvelles silhouettes accoururent. Bozuru et Tatumai, le duo d'aînés.
« Co, comment vous dire… Nous vous avons fait attendre. De troubler devant des personnes si nobles, nous sommes sincèrement navrés. »
D'abord, Bozuru posa le genou sur le tapis et baissa la tête devant Alvaha et les siens. Alvaha, Nanakwem et Puratika le regardèrent sans expression, seul l'officier des affaires extérieures, perplexe, prit la parole.
« Le cuisinier Valcas, que lui est-il arrivé ? Pas question qu'il ait assisté au banquet en portant une maladie ? »
« Ha, ce n'est pas à craindre… Tatumai. »
« Oui. » Tatumai s'agenouilla près de Valcas, posa la main sur son front, vérifia sa respiration, commença à examiner son état.
« … Aucun problème. Simplement, il est épuisé. »
« Épuisé ? Qu'entendez-vous par là ? »
« Mon maître Valcas, ces derniers jours, pour faire avancer la recherche sur les ingrédients de Geld, a passé ses nuits enfermé en cuisine. De plus, de nature, il supporte mal la chaleur humaine, alors il s'est épuisé, c'est tout. »
« En d'autres termes, il dort ? » conclut Geol=Zaza par une phrase sans fioritures.
« Dormir au milieu de tout ce vacarme, faut le faire… C'est de l'audace ou de l'insouciance… Même si un Gîzu lui mordait le pied, il ne se réveillerait pas. »
« Oui. Mon maître Valcas, dès qu'il sort de la cuisine pour s'asseoir sur une chaise, tombe souvent dans un sommeil profond, nous n'avons donc pas d'inquiétude. »
Tatumai était parfaitement calme, mais l'officier des affaires extérieures, lui, s'affolait.
« La, la maladie est exclue, c'est le principal, mais devant des nobles, c'est inconvenant. S'il est si épuisé, qu'il aille se reposer dans la pièce de retrait. »
« Oui. Veuillez nous pardonner cet outrage. »
Bozuru et Tatumai s'inclinèrent à nouveau pour s'excuser, mais ensuite, ils se regardèrent, embarrassés. Bozuru était un grand homme du Sud, Tatumai était aussi grand, mais Valcas, en tant qu'homme de l'Ouest, était doté d'une belle taille, un adulte respectable. Si tous deux essayaient de l'emporter, ils offriraient à coup sûr un spectacle grotesque.
« … Si vous voulez, je peux prêter main-forte. »
C'est Dik=Domu qui l'offrit de sa voix grave.
Bozuru baissa les sourcils, mais sourit en se tournant vers lui.
« C'est une offre précieuse, mais… ne serions-nous pas une gêne ? »
« Pas de gêne. Si le chef de clan par intérim Geol=Zaza donne son accord, je prêterai ma force. »
« Ici, pas de raison de retenir sa force. Allez-y, faites quelque chose de ce négligent. »
« Alors. » Dik=Domu passa son bras droit sous l'aisselle droite de Valcas par derrière, souleva son buste d'un seul bras, et glissa son autre bras sous le creux des deux genoux.
Ainsi formée, la posture de la princesse portée ne réveilla pas Valcas. Dik=Domu se redressa en position de gardien, et inclina la tête avec curiosité.
« Vraiment, pas le moindre signe de réveil. On dirait qu'on tient un bébé qui dort bien. »
« Hou. Cela fera un bon entraînement pour plus tard. »
« … Tais-toi. » réprima la plaisanterie de son compagnon, puis Dik=Domu se tourna vers un page proche.
« La pièce de retrait, où est-elle ? »
« Je vais vous guider. Par ici, s'il vous plaît. »
Attirant les regards, Dik=Domu portant Valcas traversa la grande salle à grandes enjambées. Bozuru et Tatumai le suivirent, et Geol=Zaza se leva avec un « Bon, bon ».
« Moi aussi, je vais voir la fin… Alvaha, Nanakwem, à plus tard. »
« Hum. Valcas, je te confie cela. »
Après cette réponse, Alvaha se tourna vers l'officier des affaires extérieures.
« Valcas, venir, c'est moi, avoir supplié. Impolitesse, ne pas blâmer, je t'en prie. »
« Certainement. Que le cuisinier de Genos, Valcas, ait troublé votre présence, moi aussi je présenterai mes excuses. »
Ainsi, l'espace devant les nobles se vida.
Après avoir obtenu l'autorisation, moi, et Rimi=Ruu nous y assîmes.
« Asta, , Rimi=Ruu, votre peine, merci. »
« Non. Aujourd'hui, nous confier la cuisine d'un banquet si important, c'est un honneur du fond du cœur. »
À nouveau, je savourai la séparation d'avec Alvaha et les siens.
Une fois ce banquet fini, ce sera une longue séparation avec eux. La fois précédente, Alvaha et les siens étaient revenus au bout de deux mois environ, mais en tant que premier fils du seigneur de domaine, ils ne pourront pas quitter leur fief si souvent. La prochaine rencontre, dans combien de mois… Eux non plus ne le savent pas.
« Répétition, devient, mais, gens de la lisière de forêt, lien, noué, chose, du fond du cœur, réjouissant. Je vous prie, en bonne santé, de passer vos jours. »
« Hum. Nous aussi, prions pour votre vie saine. Et puis, Puratika, nous veillons sur elle, alors rentrez au pays sans souci. »
À la réponse d', Puratika fronça fortement les sourcils et s'inclina. En la regardant de côté, les yeux d' brillaient d'une douceur infinie.
« … . Une chose, puis-je ? »
À la voix solennelle d'Alvaha, reporta son regard.
« Hum. Quoi donc ? »
« Nous, coutumes de la lisière de forêt, ne pas mépriser, nous y avons veillé. Pourtant, désagréments, maintes, donnés, je pense… Colère, achetée, n'avons-nous pas ? »
« C'est vrai, inviter des gens du dehors aux mariages et aux fêtes des récoltes, c'est contraire aux coutumes de la lisière de forêt… Mais si c'était un acte qui attisait notre colère, les chefs de clan n'auraient pas consenti. Le fait d'avoir approfondi les liens avec les nobles de Geld, en lisière de forêt, tout le monde s'en réjouit, je pense. »
« Reconnaissant, je le suis. » Alvaha baissa les yeux. Inexpressif, mais d'une gravité certaine.
« Si c'est le cas, une dernière chose, notre coutume, accepter, possible ? »
« Votre coutume ? Une coutume de Geld, cela veut dire ? »
« Hum. Geld, sentiment de gratitude, cadeau, y mettre. Sentiment d'excuse, de même. »
esquissa un fin sourire amer.
« Dès notre rencontre, vous nous avez donné ce qu'on appelle un cadeau d'excuses. Certes, ce n'est pas une coutume de la lisière de forêt, et même sans cadeau, nous ne doutons pas de vos sentiments. »
« Malgré cela, vouloir offrir, est-ce présomptueux ? La famille Fa, maintes fois, nous a aidés, alors cadeau de gratitude, nous voulons offrir. »
En disant cela, Alvaha porta son regard vers Rimi=Ruu.
« … Et, la famille Ruu, cadeau, pas préparé, chose, regretable, je pense. »
« Non ! Vous êtes amis d'Asta et d' ! Papa Donda ne dira pas "c'est impoli !", je suis sûre ! »
« Je te remercie. » Alvaha baissa les yeux vers Rimi=Ruu aussi.
De nouveau face à lui, soupira, résignée.
« Refuser obstinément, ce serait piétiner vos sentiments, hein… Accepté. Recevons ce cadeau de gratitude. »
« Je te remercie. » Répétant cela, Alvaha fouilla dans sa poche. Les vêtements de Geld étant amples, il y avait caché le cadeau.
« Moi, Nanakwem, consulté, décidé. Nous deux, pour , Asta, cadeau de gratitude. »
Des cadeaux enveloppés dans un beau tissu furent posés à nos pieds.
Le mien était un paquet fin et long, celui d' un peu plus large. Dans cet état, impossible d'en deviner le contenu.
« Si vous voulez, vérifiez, je vous prie. »
« Oui. Merci d'avoir pris cette peine. »
Je soulevai l'emballage. Un poids modéré. Apparemment, quelque chose en métal.
C'était un petit couteau dans un fourreau de cuir.
« Hou, un petit couteau… Pourtant, il me semblait qu'il était interdit d'apporter des lames ici. »
Aux mots d', l'officier des affaires extérieures fit « Hum » d'un air aimable.
« Ici, s'il vous plaît, ne sortez pas de la gaine pour l'inspecter, et après, confiez-le aux pages. Avec vos effets personnels d'origine, nous le garderons. »
« Compris. … Non, même sans le sortir du fourreau, c'est une belle pièce. Est-il vraiment permis de recevoir une chose pareille ? »
« Hum. Celui-ci, protection, non seulement, malheur除け, motif, gravé. Asta, vie saine, souhaiter, donc. »
En lisière de forêt, moi comme les femmes, nous portons un petit couteau au quotidien. Principalement pour cueillir herbes aromatiques et bois le matin, mais quand nous descendons à la ville-relais, c'est aussi pour la protection.
Ce couteau aussi est à peu près de la même taille, facile à manier. Le manche est entouré d'une lanière de cuir antidérapante, le fourreau de cuir porte un motif tourbillonnant au fer rouge.
« Manche et fourreau, facture simple, c'est pour ne pas attirer les regards en ville-relais. Hors-la-loi, valeur, ne pas faire deviner. »
« Ah, vous y avez pensé jusqu'à là. Vraiment merci, Alvaha, Nanakwem. Ce cadeau, je le chérirai et l'utiliserai. »
Tous deux serrèrent les lèvres comme pour retenir un sourire.
Alors, à côté de moi, j'entendis le « Hum » d'.
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Celui-ci, miroir de main. »
En voyant ce qu' tenait, Rimi=Ruu poussa un « Waah » d'excitation.
« Incroyable incroyable ! Le visage d' et de Rimi sont reflétés ! Y en avait un quelque part en ville-château, non ? »
C'était, sans conteste, un miroir de main. La surface miroir faisait une quinzaine de centimètres sur son grand axe, ovale, son pourtour et son manche brillaient d'un argent terne. Qui plus est, le dos, du même argent, portait une gravure délicate, tout l'air d'un objet de noble dame.
« Po, pourquoi Asta a un couteau et moi ce genre de chose ? »
« Hum ? Geld, hommes, couteau, offrir, femmes, miroir de main, offrir, usage. »
« Non, même si je reçois ça, je n'ai pas d'usage… »
« , chasseuse. Cependant, tenue de banquet, porter, occasions, existent. Alors, pas inutile, je pense. Tenue de banquet, portée, propre姿, propres yeux, vérifier, nécessaire. »
Disant cela, Alvaha plissa légèrement les yeux. Là encore, il avait l'air de retenir un sourire.
« De plus, à Shim, miroir, malheur除け, considéré. Famille Fa, saine, souhaiter, donc. »
poussa un profond soupir, et son souffle troubla la surface du miroir.
fit un mouvement de surprise et écarta le miroir d'elle.
« Qu, quoi ? Tout d'un coup, il est devenu blanc ? »
« Respiration, humidité, s'est déposée. Humidité, enlever, éclat, revient. »
« Vrai ! Le miroir, c'est marrant ! »
Rimi=Ruu collée à , s'amusait de leurs reflets.
essuya la surface avec sa manche, puis, pour ne pas la troubler à nouveau, détourna le visage et soupira.
« Bon, j'ai accepté de recevoir le cadeau… Mais voir son propre visage si nettement, c'est une sensation qui ne me calme pas… »
« C'est pas mal. Tu t'y feras, et ça sera pratique, je parie. »
Quand je glissai cela, rougit un peu et me ébouriffa la tête d'une main.
« Alvaha, gourmet, aimer, donc, famille Fa, particulièrement, désagrément, donné, je pense. Gratitude, et, excuse, sentiments, cadeau, y mettre, offert. »
Cette fois, ce fut Nanakwem qui parla ainsi.
« Toutefois, moi aussi, famille Fa, lien, approfondi, chose, inestimable, je pense. Gens de la lisière de forêt, tous, aimables, je pense, mais, , Asta, spécial. »
« Spécial ? C'est seulement Alvaha qui porte un fort intérêt pour la bonne cuisine, non ? »
« Hum. Bonne cuisine, sans rapport, , Asta, aimable, je pense. Tous deux, âme, éclat, beauté, donc. »
Disant cela, Nanakwem plissa un peu les yeux.
« Moi, lecture des astres, ne pratique pas, mais trotzdem, tous deux, rares étoiles, posséder, chose, voir, aisé. … Étoile, formulation, insatisfaisante, alors, âme, reformuler. Cette âme, belle, rare éclat, porte. , Asta, amis, devenus, chose, moi, grande joie. »
« Être loué comme kamado-ban Asta est ma plus grande fierté, mais si ma personnalité, sans lien avec cela, est trouvée aimable… C'est tout autant, une joie. »
aussi adoucit ses yeux et répondit ainsi.
« Nous aussi, avoir approfondi le lien avec vous, nous le tenons pour inestimable. Toi, Alvaha, et Puratika aussi… Tous, je pense que ce sont de bonnes personnes. »
« Honneur. » Ce court mot, le cœur de Nanakwem y semblait solidement logé.
Alors retira son collier de crocs et de cornes, et le tendit à Nanakwem.
« Nous aussi, suivons la coutume de Geld. Le collier d'Asta a une origine particulière, alors celui-ci, considérez-le comme la gratitude de la famille Fa. »
« … Ceci, fierté de chasseur, j'ai entendu, mais, cession, permise ? »
« Permis ou pas, crocs et cornes de giba, on les vend en ville-relais. C'est parce qu'ainsi les gens de maison obtiennent de quoi vivre que les crocs et cornes de giba sont considérés comme la fierté du chasseur. »
Disant cela, sourit, comme un enfant taquin, chose rare.
« En plus, à la famille Fa, Asta gagne des pièces de cuivre au commerce, donc crocs et cornes, on en a à revendre. On les vend quand l'occasion se présente, mais de nouveaux crocs et cornes s'accumulent tout de suite. À la maison, il y en a encore assez pour faire plusieurs colliers, donc no problem. »
« Accepté. Moitié chacun, partager, nos demeures à Geld, orner. »
Nanakwem reçut le collier d', traça un signe dans le vide de la main gauche, et s'inclina. Alvaha fit le même geste pour remercier.
Suivi du regard par , je renouvelai mes salutations.
« Moi aussi, d'avoir pu vous rencontrer, je veux remercier la Mère Forêt et les dieux. Pour le voyage, prenez soin de vous… Et j'attends avec impatience le jour où nous nous reverrons. »
« Hum. Un peu, temps, faudra, mais, sûrement, reviens, promesse. »
Cela, c'était Alvaha qui me le disait.
Nanakwem aussi, sans un mot, hocha la tête.
J'étais, du fond du cœur, comblé.
La joie d'avoir rencontré les gens de la montagne — les Geld — différents à la fois des gens de la lisière de forêt et des gens de la steppe, je la gravais au plus profond de ma poitrine. Au premier contact, j'avais failli être tué par des gens de Geld — mais le destin a basculé, et m'a lié à Alvaha et les siens.
D'après Fermes, même cette rencontre serait une « mutation du destin » apportée par moi, « homme sans étoile ».
Mais que mon existence seule ait tout causé, une telle absurdité n'existe pas. Si on va par là, sans qui m'a accueilli comme homme de maison, sans Shireru qui a tenté de me nuire, sans Tia qui m'a protégé de Shireru, ce destin non plus ne serait pas venu.
En tant qu'un humain, j'ai rencontré , j'ai rencontré Shireru, j'ai rencontré Tia, et en rencontrant maintes personnes, j'ai pu rencontrer Alvaha et Nanakwem.
Même si dans le ciel mon étoile n'existe pas, sur terre, tant d'événements se manifestent.
C'est pourquoi, en tant qu'un humain, je peux savourer un tel espoir, une telle joie.
« Alors, à plus tard. » Alvaha l'annonça de sa voix grave.
Moi aussi, de la même façon, « Alors, à plus tard. » répondis-je.
Quand ce banquet prendra fin, au moment du tout dernier adieu, je prononcerai les mêmes mots.
Comme je l'ai dit aux gens du « Vase d'Argent » et aux bâtisseurs du Sud, non pas « Adieu », mais « Alors, à plus tard. »
Je ne savais même plus si je parlais en japonais, ou si, croyant utiliser le japonais, je conversais en fait sans m'en rendre compte dans la langue de l'Ouest que j'avais apprise sans le savoir — mais, sans m'inquiéter de ce problème dérisoire, je mis tout mon cœur dans cette salutation d'adieu qui porte la promesse des retrouvailles : « Alors, à plus tard. »