« Voici le plat de fuwano et de poisson préparé par Platika-sama. »
L'onde de choc provoquée par le plat de Marfira=Naham s'était enfin apaisée lorsque, comme calculé, un nouveau plat fut apporté.
Sur un grand plat étaient empilés de mignons fuwano grillés, et sur des petites assiettes individuelles était servi un dip brun et visqueux.
« Hum. N'as-tu préparé que ce seul plat ? »
À l'appel de Marstein, Platika répondit d'une voix raide : « Oui. »
« C'est simple, mes excuses. Ragoût, soupe, grillade, plat satisfaisant, impossible à préparer, donc plat de fuwano, choisi. »
« Non, on disait tout à l'heure que la simplicité n'est pas un mal. Pas la peine de s'excuser. »
Alors, Eurifia ajouta : « C'est vrai. »
« Et puis, cette Platika est native de Shim, n'est-ce pas ? Que les gens de Shim cuisinent du fuwano au lieu du chaska, c'est sûrement rare. »
Peut-être Eurifia essayait-elle de couvrir Platika pour ne pas la mettre mal à l'aise. C'est dire à quel point les plats posés sur la natte semblaient ternes.
Par considération pour qu'on puisse en manger de petites quantités, les fuwano grillés étaient taillés en bouchées. Environ quatre centimètres de diamètre, un centimètre d'épaisseur, une forme ronde et mignonne.
Et comme le dip brun était une pâte, impossible de deviner quels ingrédients y entraient. Ce genre de plat devrait être considéré comme un entrée dans la haute société de Genos.
(Mais, entrée ou pas, c'est le plat que Platika a mis au point pour aujourd'hui.)
Ces derniers jours, Platika consacrait ses matinées à son entraînement. Jugeant avoir assez observé ses préparatifs matinaux, elle y consacrait le temps jusqu'à notre départ pour la ville-relais.
De plus, Platika changeait chaque jour de maison pour le service du dîner, et s'y entraînait le matin, donc je n'ai encore jamais vu sa prestation. C'est aussi la première fois que je goûte à son plat en public.
« Alors, goûtons. »
Comme Alvaha et les autres s'étaient tus, Marstein les invita à goûter pour détendre l'atmosphère.
Je prélevai une infime portion de dip avec la pâte de fuwano grillé et la portai à la bouche. Marfira=Naham, qui avait reçu l'ordre de rester, ne semblait pas non plus avoir tout à fait repris ses esprits, mais — au même instant, ses yeux brillèrent d'une vie nouvelle.
« C, c, c'est délicieux ! L'huile de persla, elle peut s'utiliser ainsi ! »
« Huile de persla ? » s'étonna Eurifia.
« L'huile de persla, c'est cet ingrédient au goût puissant, non ? Le marquis de Genos l'accompagne souvent de vin de fruit… »
« Oui. Effectivement, ce plat conserve bien le goût de l'huile de persla. »
Et Marstein sourit avec aisance.
« De plus, on dirait qu'on y a utilisé du fromage séché de gima de Geld… Je ne me trompe pas ? »
« Oui. Huile de persla, fromage de gima, les deux sont utilisés. »
« Vraiment ? Moi, les deux goûts me déplaisent un peu… mais celui-ci me semble très facile à manger. »
Et le regard d'Eurifia se porta sur sa fille à côté.
« Odifia non plus, même le persla et le fromage que Dia rendait mangeables, elle n'aimait pas. Ce plat, qu'en est-il ? »
« Un, c'était bon. » répondit Odifia, qui avait déjà fini son assiette. Même un enfant au palais sensible n'avait eu aucun mal à manger ce plat.
Mais c'est normal. Pour moi non plus, ce plat n'était pas difficile à manger. Certes, le goût marin du persla et le goût du fromage sont riches, mais ils sont adoucis par de nombreuses herbes et condiments.
On sent d'abord le goût du miso. Cette couleur, c'est celle du miso.
Ensuite, plusieurs herbes, du sucre, un jus de fruit sans doute. C'est légèrement piquant, mais pas au point de rebuter Odifia, la douceur l'emporte. Pourtant, les vedettes restent le persla et le fromage.
« Les gens de Genos, huile de persla, fromage de gima de Geld, les plus incompatibles, constaté. Donc, ce plat, développement, précipité. »
Aux mots de Platika, Alvaha acquiesça gravement : « Je vois. »
« Celui-ci, délicieux. Pas seulement les gens de Genos, mais aussi le peuple de Geld, tous loueront. Huile de persla et fromage, charme intact, goût arrondi, talent admirable. De plus, en si peu de temps, miso harmonisé, admirable. … Ce plat, avant, marinade de chitt de maromaro, utilisé, non ? »
« Oui. Marinade de chitt de maromaro, miso, remplacé, harmonie, visée. Sucre de Jagar, fruit de , pareil. »
« Hum. De plus, qu'avant, perfection, montée. Entraînement à Moribe, Platika, chair et sang, devenu, grande joie. »
Les yeux bleus d'Alvaha brillèrent d'une douceur fugace.
Platika serra les lèvres comme pour retenir quelque chose.
Après avoir regardé Platika avec satisfaction, Alvaha porta son regard sur Valcas.
« Valcas, qu'en penses-tu ? Ton avis, je le souhaite. »
Mais Valcas ne répondit pas.
Avec son air vague habituel, le dos droit, il baissa les yeux vers le grand plat vide. Mais on devinait aisément que son regard ne voyait rien.
« Maître, un noble de Geld demande votre avis. »
Alors que Roy le murmurait en le coudant, Valcas répondit d'une voix dépourvue d'émotion : « Silence. »
« Je suis en pleine réflexion. Ne me dérangez pas. »
« Vraiment, cet homme… Mes excuses. Apparemment, mon maître Valcas, ému par la perfection du plat, en a perdu la parole. Donnez-lui un peu de temps, il devrait reprendre ses esprits… »
« Hum. Alors, disciples, avis, je souhaite. »
« Oui. C'est un talent admirable, je pense. Comme le disait Eurifia-sama tout à l'heure, les gens de Genos, peu familiers du poisson de mer, trouvent le goût puissant de l'huile de persla un peu difficile, mais ce plat ne garde que l'attrait original en écartant les aspérités. Réussir un tel plat avec des ingrédients de Genos qu'elle ne maîtrise pas, prouve que cette Platika possède un talent hors du commun. »
Pour masquer l'impolitesse de Valcas, Roy s'efforçait de parler, inhabituellement loquace. Enfin, le seigneur de Genos est présent, c'est compréhensible. Shili=Rou n'avait pas encore récupéré du choc du plat de Marfira=Naham, alors Roy devait compenser.
« Alors, Asta, Reyna=Ruu, et vous ? »
« Oui. Moi aussi, même avis que Roy. Si j'avais utilisé autant d'herbes et de condiments, j'aurais sûrement masqué le charme original du persla et du fromage. »
« Moi aussi, je pense. Qu'avec les herbes de Myants ou de Bukera, on peut neutraliser l'huile de persla et le fromage de Geld pour les rendre mangeables, Platika elle-même me l'avait dit… Mais y harmoniser en plus un condiment au goût fort comme le miso ou un jus de fruit sucré, c'est un talent驚くべき. »
Après avoir dit cela, Reyna=Ruu plissa les yeux pensivement.
« Mais… ça me fait penser… quelque part, à une partie du plat de Marfira=Naham. »
« Hum. Détails, je souhaite. »
« Ah, non, moi non plus je ne saurais pas l'exprimer clairement… La façon de lier les goûts de divers ingrédients pour chercher l'harmonie, ça ressemble à Valcas… et pourtant… quelque part, une partie qui apaise le cœur de qui mange, ça ressemble à Asta… Désolée. Je n'arrive pas à bien l'expliquer. »
« Non. C'est pour ça que, moi, Platika, à Genos, faire accompagner, idée, pas exclu. Platika, jeune, immature, mais, Asta, Valcas, parties semblables, possédé, possibilité, exister. »
En disant cela, Alvaha reporta son regard sur Platika.
« Platika, quel bond, accomplir, moi, attends. Retour au manoir, jour, j'attends. »
« … Certainement, attente, je répondrai. »
Répondant d'un air presque en colère, Platika essuya ses yeux comme si elle ne pouvait plus retenir.
Cédant la moitié de sa place à Marfira=Naham, un peu à l'étroit, veillait sur Platika d'un regard doux.
Et pendant ce temps, des pages apportaient de nouveaux plats.
« Excusez l'attente. Voici les trois plats préparés par Valcas-sama. »
« Hum. Valcas, pendant que tu rêvassais, tes plats sont arrivés. »
Marstein l'ayant interpelé, Roy secoua violemment l'épaule de Valcas.
Valcas se tourna vers Roy avec un air dubitatif.
« Oh, Roy… que faites-vous ? »
« Non, réveillez-vous. Vous n'avez pas encore répondu à la question d'Alvaha-sama, Valcas. »
« Question… quelle question ? »
Valcas avait vraiment l'air de sortir de sommeil, et se tourna vers Alvaha.
Alvaha le regarda avec perplexité.
« Moi, plat de Platika, avis, demandé. Aussi, Valcas, raison de l'absence, veux savoir. »
« Ah… c'était le plat de Platika-dono. Oui, grâce à Platika-dono, j'ai cru voir la vraie utilisation de l'huile de persla. Dans le plat tout à l'heure, il y avait un goût gênant, mais la combinaison et le dosage des herbes me semblent excellents. »
« Goût gênant, il y en avait ? »
Platika demanda d'une voix provocante, et Valcas acquiesça : « Oui. »
« Vous avez utilisé du wachi dans le jus, non ? Vous êtes née à Geld, vous maîtrisez le wachi, mais dans le plat tout à l'heure, c'était superflu. Ni la douceur, ni l'acidité, ni le goût du wachi n'ont contribué à l'harmonie. De plus, le dosage du miso et du sucre laisse des doutes. À un pas d'une harmonie merveilleuse, c'est dommage. »
À ces mots, ce n'est pas Platika mais qui fronça les sourcils avec dégoût.
Platika elle-même, tendue, s'inclina vers Valcas.
« Merci pour la remarque. Vos paroles, pour les comprendre, je redoublerai d'efforts. »
« Non. C'est moi qui ai eu l'impression qu'une lumière éclairait un chemin sombre. Grâce à cela, je pourrai avancer d'un pas dans ma recherche sur l'huile de persla. »
Au moment où cet échange s'achevait, les trois assiettes étaient disposées.
Les pages se retirèrent, et Eurifia pouffa.
« Ce qu'Alvaha-dono disait au début, c'était ça. Pour Platika qui avait préparé un si beau plat, c'est vraiment une parole cruelle, en y repensant. »
« Non. Platika, immaturité, fait. Plat tout à l'heure, admirable, mais marge de progression, existera. Valcas, avis, nourriture de Platika, devenu, je crois. »
« C'est vrai. Et puis, le plat de Valcas qui a été si dur avec celui de Platika, j'en ai d'autant plus hâte. »
Disant cela, Eurifia souleva une des petites assiettes.
« Celui-ci rien qu'à l'aspect n'est pas ordinaire. Quel plat est-ce ? »
« Celui-ci est un plat où un condiment à base de marinade de chitt de maromaro est mélangé à du blanc d'œuf de toto. »
Le blanc d'œuf de toto reste semi-transparent comme de la gélatine même chauffé. Il est finement haché, puis saupoudré de condiment.
À l'apparence, ça ressemble à de l'agar-agar émietté arrosé de jus brun rougeâtre. Dedans, de minuscules fragments jaune-blanc sont parsemés.
« Hum. Ceci aussi semble être une entrée. Goûtons pour l'instant. »
Sur les mots de Marstein, tous y goûtèrent.
Le goût — comme on s'y attend de Valcas, c'est bizarre.
Bien que basé sur la marinade de chitt de maromaro type doubanjiang, ce qui ressort, c'est la douceur et l'amertume. La douceur dodue de ramamu et minmi, et une amertume au-delà du grillé, au revers de laquelle collent une pointe de piquant et d'acidité. Un goût indescriptible, la quintessence de la cuisine de Valcas.
Seule la texture est extraordinairement agréable.
Le moelleux du blanc d'œuf et un croquant léger et plaisant — ce qui était mélangé au condiment, c'étaient des graines de ramanpa, très proches de l'arachide.
En savourant ces textures, le goût bizarre du condiment se fond et glisse dans la gorge. Un goût totalement inconnu, pourtant on en veut plus qu'une bouchée.
« … Cette assiette, c'est du pere mariné dans des herbes et des condiments. »
Le pere est un légume proche du concombre. Des rondelles de cinq millimètres d'épaisseur, quelques-unes par assiette.
Le pere a été mariné entier, puis tranché. La coupe montre la même fraîcheur qu'un pere normal, pas de changement de couleur. À première vue, on croirait du pere cru simplement coupé.
Mais sa peau hébergeait un piquant incroyable.
La peau ne fait que cinq millimètres, pourtant c'est d'une piquant terrifiant. Rien qu'en touchant la langue, une douleur la traverse.
Mais — en mâchant en retenant ses larmes, la fraîcheur du pere enveloppe instantanément la douleur de la langue.
Et un goût mystérieux s'étale. Épicé mais doux, profond et riche. De l'huile de hoboï, une protéine animale quelconque — et par-dessus, les arômes de diverses herbes.
« Et ceci est un ragoût où du blanc de karon est mariné dans un condiment à base de drû. Pour l'instant encore en recherche, donc pas d'autres ingrédients que le blanc. »
De fines tranches de blanc de karon baignent dans une sauce rouge-violette éclatante. Le drû, qui rappelle le navet ou la betterave, a une saveur terreuse — mais ici, tous les goûts s'équilibrent. C'est sucré, amer, piquant, acide. Mais au fond, c'est l'amertume et le grillé qui dominent ? La « saveur de la terre » dont parle Alvaha se ressent pleinement.
« Hum. Ce plat de viande est assez à mon goût… mais avec de la viande de giba, ça ne irait pas ? »
Quand Dali=Sauti posa la question, Valcas répondit vaguement : « Oui. »
« La viande de giba ou de gima a un goût fort, pour l'harmoniser il faut encore du temps. Actuellement, je suis en plein recherche. »
« Je vois. Si c'était de la giba, ça me plairait encore plus. »
En riant tranquillement, Dali=Sauti dit cela.
« Mais vraiment, tous ces plats ont un goût insondable. Moi aussi, je croyais m'être habitué à la cuisine de la ville-château… mais ces plats, à chaque bouchée, on a l'impression que la langue est surprise. »
Le chef de famille Vera garda la bouche close mais acquiesça largement. Sans l'habitude de la cuisine de Valcas, ils subiraient un choc et une surprise encore plus grands que nous.
À côté de moi, buvait du thé à grandes gorgées, les yeux larmoyants. Visiblement, ce n'était pas rien.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Peut-être que le plat de pere était trop piquant ? »
Quand je lui chuchotai, me répondit d'un ton mordant.
« Inutile de le dire. Les autres, pourquoi font-ils comme si de rien n'était ? »
« Non, au début la langue piquait, mais la fraîcheur du pere l'a neutralisée… ah, peut-être que tu as avalé sans bien mâcher ? »
« … Un truc aussi piquant, qui pourrait avoir l'envie de le mâcher soigneusement ? »
mange avec plaisir le curry moyennement épicé, mais face à un piquant excessif, elle réagit par rejet. Comme elle fixait l'assiette de pere les yeux larmoyants, je retins mon rire et chuchotai encore.
« Si tu veux, je finis le reste ? Tu as déjà mangé une bouchée, ce ne sera pas impoli. »
« …… Alors, je te laisse faire. »
Alors, Alvaha nous lança un regard lourd.
« Asta, , si vous avez un avis, dites-le. »
« Ah, non… tous ont un goût mystérieux. Ce plat de pere surtout, le goût était bien plus fort qu'on ne l'imaginait à l'aspect, j'ai été surpris. »
« Hum. Herbes, piquant, intenses. Ici, kokori, myan, myantsu, ira, shishi, utilisés. Aussi, condiments, bouillon, graisse, dosage, admirables. »
Alvaha se tourna vers Valcas pour ajouter quelque chose — mais avant cela, son regard glissa vers Fermes à côté.
« Fermes-dono, traduction, possible ? »
« Alvaha. Gâteau, goût, reste. »
Nanakemu l'interrompit net, mais Alvaha insista : « Non. »
« Un point, veux dire. Long discours, modérer. »
« Long discours, modéré, alors traduction, inutile. … Bien. Ce temps, stérile. »
Nanakemu céda, et Alvaha se mit à parler en langue de l'Est.
Pourtant, pour Alvaha, c'était encore de la retenue. Bientôt, Fermes sourit : « Compris » et transmit le contenu.
« La cuisine de Valcas surprend toujours, et l'un de ses facteurs majeurs est la diversité des ingrédients dans un seul plat. Le nombre d'herbes, le nombre de condiments, incomparables à tout autre cuisinier. De plus, il extrait divers composants d'ingrédients qui ne sont pas des condiments pour les utiliser comme tels. C'est un talent admirable — mais parfois, il court le risque de nuire aux qualités de l'ingrédient. Moi, j'ai identifié les herbes utilisées dans le plat de pere, mais c'est le résultat d'une analyse à la limite de mes papilles. C'est la preuve que les qualités du kokori, du myan, du myantsu ne ressortent pas en surface. Le plat d'œuf tout à l'heure aussi. Ce goût nécessite la marinade de chitt de maromaro, mais en contrepartie, ce n'est pas un goût qui permet d'en ressentir le charme. En moi, il y avait un infime regret. »
Fermes marqua une pause, puis reprit sans attendre.
« Mais pour le plat de pere, le goût et la fraîcheur du pere même formaient le cœur du goût. Le goût insondable tissé par diverses herbes et condiments s'achève par l'existence du pere. Comme perfection du plat, les trois sont égaux, mais moi, j'ai trouvé une joie profonde dans le plat de pere. Et cette joie est de la même nature que lorsque je goûte aux plats créés par vous, cuisiniers de Moribe. »
Sans s'arrêter, Fermes jeta un coup d'œil vers moi.
« Je veux remercier à nouveau d'avoir créé un plat si délicieux avec les ingrédients apportés de Geld. Vous êtes tous d'excellents cuisiniers. »
Quand Fermes se tut, Valcas s'inclina d'un air normal : « Merci. »
Moi aussi, de tout mon cœur, « Merci » en baissant la tête. Interprétant cela comme incluant mes actes passés, Reyna=Ruu et Tour=Din firent de même. Puis, après deux temps, Marfira=Nahum s'inclina précipitamment.
« Certes, la cuisine de Valcas est d'une complexité bizarre où le goût original de l'ingrédient devient méconnaissable. Ce qu'Alvaha-dono veut dire, moi aussi je le comprends. »
En souriant avec aisance, Marstein dit cela.
« Quoi qu'il en soit, ton plat aussi était admirable. J'attends avec impatience de voir quels plats naîtront encore des ingrédients de Geld. »
« Oui. Moi aussi, j'ai pu rencontrer de nombreux ingrédients merveilleux, et je savoure ma joie en tant que citoyenne de Genos. »
Comme Alvaha avait clos par une parole finale, une atmosphère solennelle sembrava flotter.
Mais la dégustation n'est pas finie. Les pages qui attendaient un peu plus loin s'approchèrent en guettant la fin de la conversation.
« Marquis. Il ne reste que les gâteaux, faut-il les apporter ? »
Marstein autorisa, et deux gâteaux furent apportés.
La première présentation depuis un an, les gâteaux de traipe. Naturellement, les yeux d'Odifia brillèrent, et son grand-père Marstein eut un regard tendre.
« Alors, demandons l'explication à Tour=Din. »
« Ah, oui. … Juste, celui-ci est sous la direction de Rimi=Ruu, mais… »
« Une fois la dégustation des gâteaux finie, le changement de place est libre. Pour Rimi=Ruu, on parlera plus tard, de Tour=Din, l'explication dans la mesure de sa compréhension, je souhaite. »
« Oui, compris. »
D'ordinaire, Tour=Din ne peut cacher sa tension, mais aujourd'hui, avec Odifia à côté, elle était digne. Sans doute, le cœur plein de sentiments pour Odifia, elle en avait oublié la nervosité.
« Ceci est le "pouding-gâteau de traipe" servi l'an dernier. Le traipe est mijoté dans le lait de karon jusqu'à dissolution, puis mélangé à des œufs de kimusu, de la farine de fuwano, du lait de karon, du sel, du sucre, et cuit à la vapeur pour figer. »
« Ah, nostalgique. Moi aussi, Odifia aussi, on attendait le jour où on pourrait le remanger. »
Sur la réplique d'Eurifia, Tour=Din sourit doucement : « Merci. »
À la réunion de thé, le « pouding-gâteau de traipe » était servi individuellement, mais aujourd'hui, il est dans un grand plat allant au four. Prélevé à la cuillère et réparti rondement dans les petites assiettes, ça ressemble à de la glace à l'orange.
« Et ceci est le "croquette-crème de traipe" fait sous la direction de Rimi=Ruu. Le traipe dissous dans le lait de karon comme pour le pouding-gâteau, mélangé à du sucre, de la graisse de lait, de la farine de fuwano, pané et frit. »
« … Celui-ci, "giba-côtelette", même apparence, je pense. »
À la question d'Alvaha, Tour=Din répondit sans s'affoler : « Oui. »
« La panure est la même que pour le giba-côtelette. La différence, c'est qu'on frit dans l'huile de reten. … Dans mon pays d'origine, c'est un plat salé, mais à Moribe, on le sucre et on en fait un gâteau. »
« Je vois. Intéressant. »
Ainsi, nous dégustâmes les deux gâteaux.
Le « croquette-crème de traipe » était aussi de la taille d'une balle de ping-pong, mangeable en une bouchée. Son exécution était, bien sûr, irreprochable.
D'ordinaire, la croquette-crème est nappée de sauce chocolat, mais cette fois, jugé inutile. La douceur du traipe et le goût crémeux fondent doucement, riche et onctueux. Et la panure parfumée est exactement comme un snack.
Le « pouding-gâteau de traipe » aussi, à la hauteur des attentes. Même après un an sans manipuler le traipe, grâce à ma progression dans les flans, il me semble encore plus délicieux qu'en souvenir. Une lourdeur évoquant la patate douce et la légèreté du flan vapeur cohabitent étrangement, dégageant une présence unique absente des autres gâteaux.
« … "Pouding-gâteau de traipe", admirable. Traipe, charme, pleinement, tiré. Tour=Din, technique, admirable. »
Tour=Din répondit « Merci » en souriant, mais elle rayonnait déjà avant. Car la jeune princesse à côté, les yeux mi-clos en extase, mangeait le « pouding-gâteau de traipe ». Pour la dégustation, une seule bouchée était servie, et Odifia la mâchouillait très précieusement.
« Un goût qui fait fondre la langue, exactement. … Mais mange bien le reste du repas d'abord, puis tu pourras en reprendre. »
Eurifia aussi, les yeux fins de tendresse, caressait la tête de sa fille.
Merfried ne dit rien, mais son regard est doux aussi. On ne sait pas ce qui est arrivé à Odifia, mais il est certain que cet événement a resserré les liens familiaux.
« Alors, la dégustation se termine ici. Sur les autres nattes, les changements de place ont déjà commencé, alors profitez pleinement des plats et gâteaux qui vous plaisent. »
Marstein déclara ainsi, mais Alvaha ne bougea pas, comme une statue.
« Alors, avant ça, avis, veux transmettre. Asta, Valcas, Reyna=Ruu, Marfira=Naham, Tour=Din, bon ? »
Alvaha attendait manifestement ce moment.
Nanakemu souffla, puis se tourna vers Marstein.
« Long temps, prendra, évident. Ici, libre, passez. »
« Non non. Le célèbre gastronome Alvaha-dono, quel avis il a, moi aussi ça m'intéresse. J'attends d'avoir tout entendu avant de partir. … Fermes-dono, du thé neuf. »
Tandis qu'un page préparait le thé, Fermes sourit avec grâce.
« Alors, je vous écoute. »
« Merci. Alors d'abord, Asta, le premier plat… »
Ainsi, Alvaha se mit à parler en langue de l'Est.
Autant de plats ont été servis, donc même en déduisant la part de Rimi=Ruu absente, un temps astronomique sera nécessaire.
Mais le banquet ne fait que commencer. Je décidai d'écouter avec attention la longue logorrhée d'Alvaha, qui sera la dernière pour un moment.