Ainsi, nous avons convenu de terminer la cuisine pour le cinquième koku de l'après-midi.
Les banquets et festins de la ville-château commencent souvent un demi-koku ou un koku avant le coucher du soleil. Le banquet d'aujourd'hui a été avancé parce que le départ d'Alvaha et des siens était prévu à l'aube le lendemain, et qu'ils souhaitaient dennoch prolonger au maximum le temps consacré aux échanges.
Après avoir goûté nos plats, Nicola s'est rendu le premier dans la grande salle du banquet, et Valcas et les autres ont également quitté la cuisine bien vite. Nous avons donné aux pages les instructions pour le transport et le service des mets, puis nous les avons suivis en franchissant la porte — et c'est alors que nous avons découvert une silhouette inattendue dans le couloir. Valcas et sa suite, qui avaient troqué leur tenue de cuisine contre des vêtements civils.
« Je vous ai fait attendre. … Vous assistez donc au banquet dans cet accoutrement ? »
« Oui. Puisque nous partageons la table de personnes aussi éminentes, n'est-ce pas la moindre des convenances ? »
Sur ces mots, Valcas a saisi soudain mes deux mains dans les siennes.
« Plus que cela, ravi de vous revoir, maître Asta. Vous avez l'air en forme, et cela me rassure profondément. »
« Hein ? Qu'y a-t-il ? Je croyais que Valcas et moi pouvions souvent passer de longs mois sans nous voir, non ? »
« Mais à présent, nous sommes en saison des pluies. Il est impossible que le "Souffle d'Amushorn" ne se déclare à nouveau, pourtant la saison des pluies augmente le risque d'être frappé par la maladie. Voir votre mine réjouie me remplit le cœur d'apaisement. »
Le contenu de ses paroles est passionné, mais Valcas affiche comme toujours son expression vague et impassible. Face à une telle insistance, je ne sais jamais comment réagir.
Et c'est généralement qui vient me tirer d'affaire.
« … En tant que cheffe de la famille Fa, je te suis reconnaissante de te soucier ainsi de l'état d'Asta. Toutefois, l'heure du banquet ne presse-t-elle pas ? »
« … Pardon. Je me suis laissé emporter. »
Tout en disant cela d'un ton et d'un visage qui ne montrent aucun trouble, Valcas a relâché mes mains avec regret.
Sur le côté, Roy nous adresse un sourire amusé.
« Désolé pour mon maître, qui fait souvent ça. De votre côté, vous nous présentez des plats à base de légumes de la saison des pluies, n'est-ce pas ? J'ai hâte de goûter depuis qu'on m'en a parlé. »
=Ruu se tenait également là, aussi elle a salué en disant « C'est un honneur ». Son visage est tendu, d'une netteté crispée.
« Moi aussi, j'attendais ce jour avec impatience. Je recevrai avec respect les plats nés des ingrédients achetés à Gerdo. »
« Ah. Alors, partons. Se retrouver conviés à un tel banquet, ça met quand même les nerfs à vif. »
Ainsi, guidés par le cortège de wagons chargées des mets, nous nous sommes mis en route vers la salle du banquet.
En chemin, j'ai salué tous les disciples de Valcas, avant de revenir vers le maître.
« Cela dit, c'est la première fois que je vois Valcas hors de sa tenue de cuisine. Il a vraiment l'allure d'un noble. »
Valcas porte lui aussi une tunique à manches longues et des chausses à l'occidentale, un accoutrement de style Jagar. Seule la broderie délicate et les belles couleurs de la veste qu'il a par-dessus trahissent une qualité et une raffinerie peu communes pour un citadin de la ville-château.
D'ordinaire absent, Valcas a des traits assez réguliers, et paraît plus jeune que ses quarante ans. Il est un peu plus grand que moi, svelte, à la peau claire, et possède des yeux verts rares chez les gens de l'Ouest. S'il durcissait son expression, on l'appellerait sans hésiter beau jeune seigneur.
Mais bien sûr, tout cela est hors de son intérêt. Il pose sur moi son regard flottant et laisse échapper un « Ha » sans conviction.
« Moi non plus, je n'ai pas porté d'autre chose que mes vêtements de nuit ou ma tenue de cuisine depuis très longtemps. Je n'avais pas l'intention de dépenser des pièces de cuivre pour ce genre de choses… »
« Que dites-vous ! On ne peut pas se présenter à un tel banquet avec des habits usés partout ! »
C'est Shili=Rou qui intervient sans attendre. Elle porte l'habit familier des fêtes de Moribe, un costume d'allure masculine. Bien sûr, il a été remplacé par une version chaude pour la saison des pluies.
« Puisque Valcas a renvoyé le tailleur, j'en ai eu bien du mal ! Il n'y a nulle part qui vous serre ? Le col ne vous frotte pas ? »
« Pas particulièrement d'inconvénient. … Cet habit, c'est Shili=Rou qui me l'a procuré. »
« Je comprends », ai-je acquiescé. C'est pour cela que le goût est si bon. Sans intérêt pour l'apparence, il est impossible de réaliser une telle coordination.
« Au fait, Shili=Rou n'est pas en tenue de fête, elle ? »
Quand je le lui demande, Shili=Rou rougit instantanément et fronce les sourcils.
« N-nous avons obtenu la permission d'assister au banquet, mais nous y allons en tant que cuisiniers, pas en tant qu'invités. On ne porte pas de tenue de fête pour ça ! »
« Ah, c'est comme ça ? Excusez mon ignorance des coutumes de la ville-château. »
Je me suis excusé sincèrement, mais Roy a coupé court depuis le côté.
« Shili=Rou est une fille de bonne famille, une tenue de fête ne poserait pas de problème, pourtant. Elle refuse obstinément. Probablement qu'elle a honte de montrer ce visage à ses collègues de travail. »
« T-taisez-vous, Roy ! Je fais simplement preuve de retenue ! »
« Mais Asta et les autres ont déjà vu maintes fois Shili=Rou en robe, eux. C'est pas juste que nous, ses proches, n'y ayons pas droit. »
En effet, lors de cérémonies du thé ou de banquets, nous avions souvent vu Shili=Rou en robe. Hormis la sévérité de son regard et de son expression, ses traits sont réguliers, et je me souviens qu'elle avait alors une certaine splendeur.
« Dans ce cas, il suffirait que nous tenions la cuisine lors d'un banquet où Shili=Rou serait invitée en tant que convive. Ainsi, nous pourrions admirer sa gracieuse silhouette lors des salutations. »
C'est au tour de Bozuru d'intervenir. Lui et le grand Tartumai ont soigné leur apparence, dégageant plus de prestance que d'habitude. Tartumai, aux traits trahissant son sang oriental, vêtu à la mode Jagar, a une allure inédite, fort distinguée.
Alors que je pensais cela, Bozuru s'est tourné vers moi avec son large sourire habituel.
« Mais plus que ça, c'est le banquet d'aujourd'hui qui compte. Nous sommes ravis non seulement de goûter la cuisine des gens de Moribe, mais aussi d'échanger avec eux sur place. »
« Oui. Moi aussi, je le pensais. Nous n'avons pas eu l'occasion de vous inviter à Moribe avant l'arrivée de la saison des pluies. »
D'ailleurs, en apprenant leur présence, Maimu et Sheila=Ruu s'étaient réjouies. Maimu devait approfondir ses liens avec Bozuru, Sheila=Ruu avec Shili=Rou.
De plus, comme nous avons limité notre nombre, tous les gardiens du feu ont obtenu le droit d'assister. En comptant les convives masculins d'origine, nous sommes dix-sept au total. Les nobles sont une trentaine, donc les gens de Moribe occupent environ trente pour cent des places.
Pour Roy et les siens, être conviés à un tel événement est inédit, mais ils ont l'air prêts. Enfin, Shili=Rou est une fille de bonne famille, Bozuru un homme du Sud enjoué, Valcas et Tartumai des esprits imperturbables : seul Roy semble tendu.
« Excusez-nous. Nous avons guidé les cuisiniers. »
Enfin, nous arrivons à la salle.
D'abord, les mets des wagons sont apportés les uns après les autres, accueillis par des acclamations feutrées et élégantes. Ensuite, nous sommes autorisés à entrer.
Aujourd'hui encore, la salle est aménagée à la mode de Gerdo, des tapis un peu partout.
Les personnes de haut rang sont assises par groupes d'affinités sur leurs tapis respectifs. Pour saluer les hôtes d'honneur, nous nous dirigeons vers Alvaha et les siens.
« Merci pour la préparation des mets. Asta, =Ruu, Tour=Din, ici, cela convient-il ? Aussi, Valcas et ses disciples, deux d'entre eux, je souhaite qu'ils s'assoient avec nous. »
À « deux », Valcas s'est retourné vers ses disciples.
« Alors, Shili=Rou et Roy, restez ici. »
« Hein ? Shili=Rou, je veux bien, mais pourquoi moi, le subalterne ? »
Roy proteste, inquiet, et Valcas lui jette un regard vague.
« Entendre l'appréciation du noble de Gerdo, Alvaha, est un grand atout pour un jeune cuisinier. Puisque vous êtes le plus novice parmi mes disciples, c'est d'autant plus une occasion à ne pas manquer. »
Valcas dit là une chose digne d'un maître, et j'en suis un peu surpris.
Roy acquiesce, résigné. « Compris. »
« Alors, euh, est-ce qu' et Puratika peuvent aussi s'asseoir avec nous ? »
À ma question, Alvaha répond « Bien sûr. »
Sont installés ici : Alvaha et Nanaquem, Marstein et Melfried, Eurifia et Odifia, les chefs de famille Dali=Sauti et Vera, et Fermes — neuf personnes. C'est un groupe plus important que sur les autres tapis, mais le tapis principal est exceptionnellement grand, donc nous ne serons pas à l'étroit.
À la gauche d'Alvaha, seul Fermes est assis, laissant un grand espace libre. Nous nous y rangeons en file.
En chemin, Eurifia appelle : « Hé. »
« Si vous voulez bien, Tour=Din, venez par ici ? J'aimerais qu'elle passe le plus de temps possible avec Odifia. »
« Compris. Nous libérons la place, asseyez-vous ici. »
Dali=Sauti et le chef de famille Vera se décalent, et Tour=Din répond « Oui » sans hésiter et s'y installe.
Odifia, qui était entre ses parents, échange sa place avec Eurifia. Ainsi, Tour=Din et Odifia se retrouvent côte à côte, ravis.
Tour=Din regarde Odifia avec une extrême douceur, et Odifia lui renvoie un regard gris pétillant. Avant même d'échanger un mot, une atmosphère plus chaleureuse que jamais les enveloppe.
De plus, je remarque un changement par rapport à avant.
Le regard que Melfried, par-dessus l'épaule de son épouse, pose sur eux semble d'une sérénité inédite.
« (Tour=Din a redonné du courage à Odifia, et il en est profondément reconnaissant, c'est ça ? Lors de la visite, Zei=Din était aussi là… Si les liens entre les deux familles se sont encore resserrés, tant mieux.) »
Gardant cette pensée, je m'assois à côté de Fermes.
Les non-désignés rejoignent chacun un tapis quelconque. En voyant Jiza=Ruu assis chez les Turan, Geol=Zaza caresse son menton en disant « Fufun. »
« Alors nous, on va chez les Satlas. Hors Reiris, on n'a guère de liens, c'est même plus commode. »
Entraînant Dick=Domu, Geol=Zaza se dirige vers le tapis des Satlas.
Bozuru et Tartumai, encadrant le duo d'enfants Rimi=Ruu et Maimu, visent le tapis des Doreim. Sheila=Ruu et Lara=Ruu se dirigent vers Jiza=Ruu.
« Ah, Marfila=Nahum. Désolé, mais tu peux rester sur le tapis d'à côté ? Quand tes plats arriveront, on aura peut-être besoin d'explications. »
« H-h-h, oui. C-compris. »
Ainsi Marfila=Nahum, Yun=Sudra et Rei=Matua s'assoient sur le tapis adjacent. Je ne connais pas leurs noms, mais ce doit être des proches de la maison du marquis de Genos. En fait, tous les rassemblés ici sont censés être les plus hauts nobles de Genos.
« Tout le monde est placé. Alors, faisons les salutations. »
Marstein se lève en souriant paisiblement.
« Alors, commençons ce banquet d'adieu. Les gens de Gerdo partent demain matin de Genos, alors approfondissez vos échanges sans regret. »
Les convives répondent par des applaudissements mesurés.
Le banquet à la mode de Gerdo doit être devenu familier. La vue de jeunes nobles et de dames en tenues chatoyantes assises sur les tapis commence à m'être coutumière.
« De plus, aujourd'hui, les cuisiniers de Moribe ont préparé des plats centrés sur les légumes de la saison des pluies, et ceux de "Ginseido" des plats centrés sur les ingrédients achetés à Gerdo. Comme lors du banquet de remerciement précédent, nous ferons d'abord apporter une série complète de plats à chacun. Tant que la dégustation n'est pas finie, nous vous prions de ne pas changer de place. »
Ensuite, ce sera le même système de buffet décalé que la fois dernière. J'espère que ce format s'enracinera à Genos.
« Alors, nous voudrions aussi un mot des nobles de Gerdo. »
À la demande de Marstein, Alvaha et Nanaquem se lèvent.
D'abord Alvaha, croisant les doigts de façon complexe, s'incline.
« Genoss, route commerciale, établie, chose précieuse. Et, Genoss en, bontés nombreuses, cœur, gravé. Désormais, longtemps, échanges, continuent, dieu Ouest, dieu Est, prient. »
Malgré son allure intimidante, après tant de fêtes, les gens de Genos sont vaccinés. Et comme Alvaha et les siens ont passé la plupart de leur séjour en ville-château, ils ont bien plus échangé que nous.
« Séjour, prolongé, regret, pensent. Cependant, Genoss gens, bons, sincères. Nous, royaume Ouest, d'abord, liens, noués, Genoss, bonheur. Cette rencontre, répété, remercions, pensons. »
Nanaquem parle aussi d'une voix grave.
Alvaha et Nanaquem n'extériorisent pas leurs émotions, mais même moi, qui n'ai pas grande perspicacité, sens que leurs mots sont sincères. Et je remercie les dieux de ce monde de la chance de les avoir rencontrés. Même le fléau apporté par Silel est devenu la graine de cette rencontre.
« Alors, commençons le banquet d'adieu. … Préparation des mets. »
Au signal de Marstein, servantes et pages se mettent en mouvement d'un seul coup.
Sur les tapis, on distribue coupes de vin et de thé. Alvaha, à qui l'on verse le vin de fruit de Genos dans un verre, tourne d'abord son regard vers Valcas.
« Aujourd'hui, demande déraisonnable, acceptée, remercie. Ton talent, voir sans, partir, impossible, indulgence, souhaite. »
« Non. Recevoir tant d'attentes est mon plus grand honneur. »
Valcas, l'air vague, s'incline profondément. En surface, il observe parfaitement les convenances. Lui et ses disciples gardent les genoux joints et le dos droit.
« À Gerdo, pendant le banquet, posture, libre. Posture confortable, prenez. »
« Merci pour votre sollicitude. Nous ne forçons pas, alors ne vous en souciez pas. »
« … Valcas, un, vœu, toutefois. »
La voix d'Alvaha devient plus grave encore.
« Moi, avis franc, souhaite. Gerdo, ingrédients sur, et, Moribe gens, cuisine sur, vrai cœur, dire, possible ? »
« Vrai cœur… dites-vous ? »
« Toi, vrai cœur, dire, essayer, quand, entourage, gêner, souvent, vu. Devant nobles, impoli, vu. Mais, ici, mots, orner, inutile. Marquis Genoss, accord, obtenu. Tout, cœur vrai, dire, souhaite. »
Valcas incline la tête, l'air flottant. « Ha. »
« Je crains de vous contredire… mais en quelque lieu que ce soit, je n'ai jamais orné mes mots ni feint mes sentiments. Étant maladroit, je ne parviens même pas à les travestir. »
« Cependant, gêne, recevoir, chose, peu, non ? »
« Oui. Dans ce cas, je me tais pour ne pas ajouter l'impolitesse à l'impolitesse. »
Alvaha réfléchit un moment, puis acquiesce. « Compris. »
« En effet, quand gêné, toi, t'excuses, silence, gardais. Alors, cette nuit, silence, pas nécessaire, pense. »
« Compris. De toute façon, tant que l'entourage ne me gêne pas, je suis si maladroit que je ne m'aperçois même pas de mes propres impolitesses. Si telle est votre volonté, j'en suis heureux. »
C'est Marstein qui rit faiblement face à cette réponse.
« C'est donc à nous, l'entourage, de faire attention. Tant que nous n'intervenons pas, Valcas ne se taira pas. Tous, gardez cela à l'esprit. »
La plupart écoutent d'un air paisible. Seuls Roy et Shili=Rou ont l'air inquiets. Marstein, calice en main, leur adresse un sourire élégant.
« Ne vous en faites pas. Si les propos de Valcas sont jugés inconvenants, c'est moi qui le reprendrai. Et comme c'est le vœu de l'invité d'honneur Alvaha, je promets que quoi que dise Valcas, il ne sera pas tenu pour responsable. »
Roy et Shili=Rou s'inclinent, résignés.
Marstein torsade sa moustache soignée et parcourt du regard nous autres, gens de Moribe.
« D'ailleurs, Valcas estime hautement les ingrédients de Gerdo comme le talent des cuisiniers de Moribe. Il n'y a donc guère de place pour une maladresse. »
« Hmm. Les goûts culinaires varient selon chacun. Même si les plats d'Asta et des siens ne plaisent pas, je ne vois pas de raison de s'en offusquer. »
C'est Dali=Sauti qui répond ainsi.
Pour nous, cela redouble de gravité, mais pas d'inquiétude. Quelles que soient les critiques de Valcas, si elles sont justes, nous les accepterons humblement.
« Excusez-nous. Nous apportons les premiers plats. »
C'est alors que les pages arrivent enfin. Avec tant de monde sur ce tapis, la distribution a dû être laborieuse.
« Ce sont le potage et l'accompagnement préparés par les gens de Moribe. »
Deux plats sont posés successivement. Chez Fermes, seul l'accompagnement sans viande est servi.
Alvaha compare les assiettes avec ses yeux bleus intensifiés.
« Asta, =Ruu, explication, souhaite. »
« Oui. Cet accompagnement est un "Kinpira de Regui", à base de Regui, légume de la saison des pluies. On fait sauter du Regui, du Neenon et du Chamcham émincés dans l'huile de Hoboï, on assaisonne à l'huile de Tau et au sucre. On ajoute du bouillon d'algues pendant la cuisson, et on finit par saupoudrer du Hoboï grillé. »
Le Regui comme le gobo, le Neenon comme la carotte, le Chamcham comme le bambou : un plat très simple. Si on le juge trop fruste, je suis prêt à m'incliner à tout moment.
« Ce potage utilise aussi du Regui. C'est un potage à l'huile de Tau sans grand artifice, mais je pense que c'est l'une des façons les plus adaptées au Regui, c'est pourquoi je l'ai choisi aujourd'hui. »
=Ruu explique d'un visage tendu.
C'est un "Kenchin-jiru" tout simple. Outre Regui et Neenon, il y a du Ma-Giigo comme du taro, du Shiima comme du daikon, de la poitrine de Giba, des champignons Buna-shimeji modoki, et du Farna comme du komatsuna. Le Farna étant discret, elle a jugé qu'on pouvait l'essayer directement.
« Ce n'est pas très novateur, mais j'espère qu'il vous plaira. »
Alvaha en tête, tous prennent les assiettes en bois.
Dali=Sauti goûte le premier le "Kinpira de Regui" et fait un « Hmm » pensif.
« Chez les Sauti, on ne fait pas encore beaucoup de plats sans viande de Giba, c'est une sensation étrange. Ce plat, est-il optimal sans viande de Giba ? »
« Oui. On y met parfois de la viande de Giba hachée, mais aujourd'hui Fermes est là, alors nous nous en sommes abstenus. »
« Ah, encore une fois, c'est ma faute si Asta prend de la peine inutile. »
Fermes sourit avec contrition, alors je ris et dis « Non ».
« Avec de la viande, ce serait un autre plat. Aujourd'hui, j'ai choisi celui-ci. Je ne pense pas que la qualité en soit diminuée. Les jours riches en plats de viande, on sert ce plat de légumes seul ; les jours où les plats de viande manquent de poids, on y ajoute de la viande hachée : c'est ainsi qu'il faut les distinguer. »
« Je vois. Même ainsi, c'est assez délicieux. Je voudrais goûter la version avec viande. »
Ce n'est pas Fermes mais Dali=Sauti qui répond avec un sourire.
Quant à Alvaha et Valcas — tous deux ont rapidement fini leur petite portion de dégustation, et gardent le silence avec des expressions vides, mais de nature différente.
« Comment c'était ? Un peu manquant de nouveauté, peut-être ? Si on avait eu quelques jours de marge, j'aurais voulu tester l'accord avec la sauce de poisson… »
« Hmm. … Valcas, impression, souhaite. »
Incité par Alvaha, Valcas hoche vaguement la tête.
« Les deux sont simples. Par leur simplicité, une saveur unique ressort, me semble-t-il. »
« Saveur, bienfait de la terre, serait-ce ? »
« Oui. Le Regui est d'emblée qualifié de "goût de terre", donc "saveur de la terre" lui va à merveille. La plupart des légumes naissent de la terre, mais les racines comme Regui, Neenon, Ma-Giigo, et les champignons de Jagar, méritent surtout ce qualificatif. »
« Même avis. Herbes aromatiques, pas utilisées, manque, indéniable, mais cette saveur, herbes, accorder, difficile. »
« Certainement. Si on ajoute des herbes pour harmoniser, il faut poursuivre un tout autre goût. J'ai dit "simple" au début, mais sans simplicité, cette saveur ne tient pas. La simplicité n'est pas un mépris. Tant qu'on ne reconnaît pas que la cuisine simple a ses mérites propres, on ne peut pas aller plus loin. »
« Même avis. Aussi, moi, stand chez, plat semblable, potage — "Motsu-nabe à l'huile de Tau", mangé, mais, comparé, saveur de terre, plus forte. Regui, tant, saveur de terre, forte ? »
« Non. Le Regui est bien un légume savoureux, mais une cuisson ordinaire ne donne pas tant de saveur. J'imagine qu'ici, on a utilisé l'eau de trempage du Regui comme bouillon. Le Regui a une méthode de préparation : on le trempe cru dans l'eau pour atténuer son goût de terre et son amertume. C'est parce qu'on a ajouté cette eau chargée de ces goûts qu'on obtient une telle saveur. »
« Compris. Odeur et amertume, séparées, autre forme, utiliser. Talent, admirable. »
« Oui. N'étant qu'une préparation pour adoucir l'odeur et l'amertume, un cuisinier ordinaire la jetterait sans réfléchir. L'utiliser dans le même plat et l'harmoniser ainsi force le respect. Sel, huile de Tau, bouillon de poisson et de Giba transforment l'odeur et l'amertume en saveur agréable et parfum grillé. Avec du miso corsé, on pourrait les masquer facilement, mais en choisissant l'huile de Tau, on construit ce goût délicat. »
« Hmm. Délicat, même avis. Miso, si用, goût puissant, obtenu, mais, charme, espèce différente. Aussi, Regui, Neenon, Ma-Giigo, champignons, apportent, saveurs, grande partie, cachées, évident. »
« Oui. Le miso est excellent, mais s'y fier aveuglément diminue le charme des autres ingrédients. Pour faire valoir la saveur des ingrédients, l'huile de Tau est plus adaptée. »
« Hmm. Cuisine d'Asta, pareille. Celle-ci aussi, simple, mais, simplicité grâce à, charme, fourmille. Légumes, trois espèces seulement, mais, donc, trois textures, ressortent. Regui, Neenon, Chamcham, textures, semblables, mais, semblables d'où, légère différence, agrément, crée. Ceci aussi, simplicité grâce à, achèvement, et, harmonie délicate. »
« Oui. Si on mettait des herbes dans ce plat, tout l'équilibre s'effondrerait, c'est clair. Pour la viande de Giba, si on la hache finement et l'ajoute, c'est acceptable. Sans tuer les textures des trois légumes, on peut en faire un plat différent. Le jugement d'Asta de décider de la présence ou non de viande selon l'accord avec les autres mets me semble très sage. »
« Hmm. Et, simple, mais, effort, pas épargné, point, noteworthy. Sucre, huile de Tau, huile de Hoboï seulement, goût de base,完成, mais, bouillon d'algues, ajouter, par, harmonie supplémentaire, obtenue. Simple pourtant, profondeur, existe. Talent, admirable. »
« Ceux qui utilisent "simple" comme critique n'ont pas compris cela. La cuisine simple ne pardonne pas la triche. Asta-dono et =Ruu-dono n'épargnent pas l'effort même dans la simplicité, et poursuivent l'harmonie avec une passion sans fin, c'est pourquoi ils parviennent à de tels plats. Leur méthode diffère de la mienne, difficile à référencer, mais leur talent et leur passion forcent le respect. »
« Alvaha », lance alors Nanaquem.
« Prochain plat, prêt. Toi, longue parole, retiens. »
Les autres — moi y compris — n'avons trouvé aucune ouverture pour placer un mot, et avons seulement écouté leur débat intense.
Pourtant Alvaha regarde Nanaquem avec étonnement.
« Moi, longue parole, tenue, souvenir, nul. Nanaquem, paroles, regrettables. »
« Non. Suffisamment, longue. Et, Valcas, s'ajoutant, double temps, utilisé. Nous, ahuris, chose, comprendre, devrais. »
Valcas, à son tour, incline la tête, perplexe.
« Alors, moi, parole, retenir, devrais-je ? »
« Non. Moi, comblé. Valcas, à volonté, parlé, heureux. »
« Alors, c'est un honneur. »
À côté de Valcas, ses disciples soupirent. Parmi tous les membres, seule l'ample Eurifia sourit sans arrière-pensée.
« C'était une discussion très intéressante. Le prochain plat promet, n'est-ce pas ? »
« Hmm. Alors, commencez la préparation. »
Marstein, avec un sourire forcé, appelle les pages en attente. Ils soulagés récupèrent les assiettes vides et apportent les nouveaux mets.
Ainsi s'ouvrit le banquet de ce jour, porteur d'une gaieté un peu inquiétante pour la suite.