Après avoir consacré deux koku à la séance d'étude, on passe à l'assemblée mensuelle habituelle.
Notre camp envoie moi, Lara=Ruu et Zwei=Rutim à l'assemblée, tandis que Reyna=Ruu, Tour=Din, Yun=Sudra et l'invitée Puratika restent aux cuisines pour avancer les préparatifs du dîner. Les nobles en charge de l'inspection semblent décidés à circuler librement pour observer les deux groupes.
« Alors, j'ouvre la séance mensuelle. Aujourd'hui, les sujets de discussion ne semblent pas près de s'épuiser. »
Comme l'avait pressenti Tapas, l'assemblée de ce jour-là semble plus animée que jamais.
Le premier sujet qui enflamme les débats concerne, sans surprise, le village de stands qui s'est tenu jusqu'hier.
« Pour nous, au final, on a été traités comme des plats de seconde zone jusqu'au bout. Le chiffre d'affaires n'était pas si mal, mais… ça ne veut pas dire qu'on puisse accepter cette position. »
« Nous non plus, on a évité le déficit, mais on ne peut pas dire que nos efforts aient été récompensés. Si la cuisine des stands passe pour médiocre, ça rejaillit sur la réputation de l'auberge. »
Ce sont, sans exception, des aubergistes avec qui je n'ai guère de liens qui prennent la parole ainsi. Du moins, ceux dont je connais le nom ont réussi à obtenir des résultats tangibles au village de stands.
« Ça veut dire que vous, vous arrêtez les stands une fois la saison des pluies finie ? Si vous faites ça, vos devantures vont faire un peu tristounettes, non ? »
« Ne dites pas n'importe quoi. On ne peut pas se retirer en restant cantonnés au rôle de seconds couteaux. Comme ça, on a juste l'air d'avoir ouvert un stand pour se ridiculiser. »
« Alors, vous faites quoi ? Vous allez jusqu'à la lisière de la forêt demander qu'on vous prenne en main ? »
Un grand éclat de rire s'élève, mais heureusement, il ne semble pas moquer les gens de Moribe. C'est sans doute la preuve qu'une relation assez détendue pour en faire un sujet de plaisanterie s'est tissée.
Pourtant, l'aubergiste qui montrait le plus d'ardeur ne semble pas en état de rire.
« Puisqu'on s'est fait tant aider par les gens de Moribe, comme aujourd'hui, on ne peut plus leur causer d'ennuis… Mais les auberges qui ont eu affaire aux gens de Moribe ont presque toutes réussi, non ? "L'Auberge du Grand Arbre du Sud" et "L'Auberge du Vent d'Ouest" ont fait d'excellents chiffres, et pour "L'Auberge de la Queue de Kimusu", c'est même pas la peine d'en parler, n'est-ce pas ? Même "L'Auberge Gen'ō-tei", qui n'avait pas de stand, voit sa salle de restauration déborder de clients tous les jours, parait-il. »
« Hmph. Encore des pleurnicheries ? Si vous tenez tant à l'aide des gens de Moribe, allez vous plaindre autant que vous voulez. »
Le gigantesque Rema=Geito souffle bruyamment par le nez en lançant cela.
L'aubergiste tourne vers nous des yeux qui ont perdu beaucoup de leur vigueur.
« Moi, je n'ai pas de liens particuliers avec les gens de Moribe… et même si un type comme moi vient se plaindre, ce ne sera qu'une nuisance, non ? »
Lara=Ruu le toise de ses yeux bleu vif, brillants d'une force claire.
« Ça veut dire que vous proposez officiellement votre aide ? Ou c'est juste une blague ? »
« Hein ? Non, mais… si je propose vraiment mon aide, ça arrangera quelque chose ? »
« Ce sont les chefs de clan de Moribe et les personnes influentes de la ville qui en décident. Les gens de Moribe acceptent le travail de la ville-château comme ça, vous savez. »
Le dos bien droit, Lara=Ruu affirme cela.
« Les gens de Moribe doivent tisser des liens נכונים avec les gens de Genos, donc tant qu'on n'a pas l'autorisation des personnes influentes, on ne peut pas agir de notre chef. Si on favorise untel, ça risque d'affecter nos liens avec les autres. »
« C'est vrai. Que vous seul ayez droit aux leçons des gens de Moribe, ce serait injuste. »
« Exact. Ce n'est pas la même chose que pour ceux qui approfondissent leurs liens depuis longtemps. »
D'autres aubergistes se mêlent à la conversation, attisant encore la ferveur.
Visiblement jugeant qu'il en fait trop, Tapas intervient.
« J'ai entendu dire que les gens de Moribe avaient déjà donné des cours de cuisine aux aubergistes… mais cela concernait-il seulement "L'Auberge de la Queue de Kimusu" et "L'Auberge du Vent d'Ouest" ? Pour "L'Auberge du Grand Arbre du Sud" et "L'Auberge Gen'ō-tei", vous n'avez reçu que des plats finis, n'est-ce pas ? »
« Oui. On a longtemps été aidés par "L'Auberge de la Queue de Kimusu", et pour "L'Auberge du Vent d'Ouest"… comme ils n'ont pas pu nous acheter les plats finis, on a fini par leur donner des cours de cuisine au giba pour qu'ils nous achètent de la viande. »
Au nom des gens de Moribe, je réponds ainsi.
« De plus, comme j'étais personnellement proche de la fille de "L'Auberge du Vent d'Ouest", je leur ai très vite appris à faire de la sauce Worcestershire, du ketchup, de la mayonnaise, des vinaigrettes, etc. Mais ces recettes, je vous les ai aussi transmises lors des séances d'étude, non ? »
« En effet. Pour la manipulation de la viande de giba aussi, nous avons reçu les mêmes cours lors des séances d'étude. Vu comme ça, l'avantage reçu par "L'Auberge du Vent d'Ouest" ne semble pas si grand. »
Sans se départir de son calme, Tapas réplique ainsi.
« Pour "L'Auberge de la Queue de Kimusu", il y a peut-être eu des avantages supplémentaires… mais c'est justement parce que leurs liens avec les gens de Moribe sont profonds. D'ailleurs, sans la coopération de "L'Auberge de la Queue de Kimusu", il aurait été difficile pour les gens de Moribe d'ouvrir ne serait-ce qu'un stand à la ville-relais, donc on ne peut pas crier au favoritisme. »
« C'est pour ça que je le dis depuis le début. Pourquoi faut-il qu'on me harcèle comme ça ? »
L'un des aubergistes qui n'avait pas obtenu de résultats au village de stands grogne sur ce ton.
Lara=Ruu pose alors sur lui ses yeux bleus qui brillent intensément.
« Hé, tu es aubergiste de quelle maison ? »
« Hein ? Moi ? Je suis de "L'Auberge de l'Épée de Zelia" mais… »
À ce nom, Lara=Ruu laisse échapper un « ahaha ».
« Zelia, c'est la princesse chevalière des contes, non ? Ah oui, c'est un nom facile à retenir, moi non plus je ne l'avais pas oublié. »
« Hein ? Pourquoi est-ce que tu connais le nom de mon auberge, toi ? »
« Quand on a invité Puratika, la gardienne du feu de Gheldo, au dîner de la famille Ruu, on a parlé des plats au giba vendus en ville. Puratika a dit que le stand de "L'Auberge de l'Épée de Zelia" servait une cuisine vraiment ratée. »
Le nom de l'auberge était inscrit sur l'enseigne du stand, et Puratika avait fait lire les caractères par Nikora. Comme on ne peut manger qu'un nombre limité de plats par jour, elle achetait en priorité ceux des stands qui lui avaient plu.
Quoi qu'il en soit, l'aubergiste de "L'Auberge de l'Épée de Zelia" laisse tomber les épaules, abattu.
« Faut pas en rajouter comme ça non plus… c'est parce qu'on sert une cuisine médiocre avec de la bonne viande de giba que tu es fâchée ? »
« Pas du tout, pas du tout. Je me disais juste que si tu es si nul aux fourneaux, même quelqu'un de moins doué qu'Asta ou ma sœur Reyna pourrait t'aider, peut-être. »
Lara=Ruu dit cela d'un air mêlant sa gaieté naturelle et la réflexion qu'elle a acquise récemment.
« Asta et ma sœur ont leur propre entraînement, et elles forment déjà d'autres gardiens du feu à Moribe, donc elles n'auront pas trop de temps. Mais par exemple, les femmes des branches ou de la parenté de Ruu s'entraînent depuis plus d'un an, donc il n'y en a presque plus qui soient si nulles en cuisine. »
« C-ces gens-là accepteraient de m'aider, moi ? »
« C'est pour ça que je te dis que ce sont les chefs de clan et les notables de la ville qui décident… Zwei=Rutim, qu'en penses-tu ? »
Pour une raison quelconque, Lara=Ruu se tourne là vers Zwei=Rutim.
Zwei=Rutim, qui écoutait l'échange en silence, renifle avec autant de vigueur que Rema=Geito.
« Si c'est pour former un parfait inconnu, je voudrais au moins recevoir des pièces de cuivre. Les gens de Moribe ne sont pas si libres, vous savez. »
« Oui, moi aussi je pense ça », acquiesce Lara=Ruu.
« On dit que les gens de Moribe doivent tisser des liens corrects avec les gens de la ville, mais je ne pense pas qu'on doive tout faire pour eux. Si on se met à demander à la ville de nous aider pour nos travaux de maison, les gens de la ville seront bien embêtés, non ? »
« B-ben oui, nous on ne peut pas chasser de giba pour vous… »
« Ce n'est pas si extrême. Hmm, par exemple… à la ville-relais, il y a des assiettes appelées "tōji", non ? Ces trucs en argile pétrie et cuite. »
« Tōji ? Ah, de la porcelaine. Des assiettes en porcelaine, on en a quelques-unes chez nous. »
« Oui. Alors si on vient jusqu'au village de Moribe en disant "apprenez-nous à les faire", quoi ? Là, c'est nous qui devrions payer, non ? »
Réfléchissant tout en parlant, Lara=Ruu ajoute :
« Même aujourd'hui, quand des nobles nous demandent du travail, on reçoit une rémunération. Quand on demande aux gens du Sud de reconstruire le sanctuaire, c'est nous qui payons. D'habitude, quand on commande un travail, on paie, non ? »
« Je vois. Il ne s'agit pas de demander une aide en ami, mais de passer une commande officielle en tant que travail. »
D'une voix comme impressionnée, Tapas s'intercale.
« Dans ce cas, c'est une affaire tout à fait équitable. Puisqu'il n'y a pas de faveur spéciale, personne n'aura à se plaindre… et s'il y a des plaintes, il suffira de payer la même somme et de commander les cours. »
« Oui, oui. Travailler pour de l'argent, ça sonne un peu froid, mais bon. Pourtant, Asta a bien tissé des liens solides avec Naudis et Neil, non ? Qu'il y ait échange d'argent ou pas, je pense qu'on peut approfondir ses liens rien qu'en travaillant ensemble. »
Disant cela, Lara=Ruu montre ses dents blanches.
« Bon, je ne sais pas jusqu'où les gardiens du feu de Moribe pourront être utiles. Mais maintenant, je pense que même les femmes des branches ou de la parenté de Ruu ne se feraient pas insulter comme ça par Puratika. »
« Notre cuisine était si horriblement critiquée que ça ? »
D'un air à mi-chemin entre le rire et les larmes, l'aubergiste de "L'Auberge de l'Épée de Zelia" se tourne vers Tapas.
« D-dis, au final, à qui faut-il en parler pour ce genre de chose ? Il faut quand même l'autorisation des nobles, non ? »
« C'est vrai… Qu'en pensez-vous, lord Polars ? »
Polars et les siens observaient la scène depuis juste à l'extérieur de la salle de réunion. L'aubergiste de "L'Auberge de l'Épée de Zelia", qui ne s'en était pas rendu compte, rétrécit le cou comme un gamin pris en flagrant délit de bêtise.
« Voyons… mon avis seul ne tranche pas grand-chose, mais… je ne crois pas que ce soit une affaire nécessitant la permission des nobles. Pas la permission, mais il faudra tout de même les tenir informés. »
« Alors, comment faut-il procéder ? »
« Ici, il faudrait de toute façon prévenir le comte Saturus, seigneur de la ville-relais, et lord Melfried, médiateur pour les gens de Moribe. Si besoin, je transmettrai moi-même le message à lord Melfried en tant que son adjoint. »
« Alors, j'aviserai le comte Saturus de mon côté. Pour les chefs de clan de Moribe, peut-on laisser la chose à lord Lara=Ruu ? »
« Oui. Si les chefs de clan disent non, c'est non, donc là-dessus, je compte sur toi. »
Et ainsi, l'affaire se trouva bouclée en un tour de main.
Pas seulement l'aubergiste de "L'Auberge de l'Épée de Zelia", mais bien des gens bruissent d'une agitation fiévreuse. Pour la calmer, Tapas élève la voix.
« Nous venons justement de suspendre le commerce des stands. Si l'on peut perfectionner son art pendant la saison des pluies et reprendre le commerce, ce sera une joie. »
Tandis qu'il sourit ainsi, Tapas se tourne vers Lara=Ruu.
« D'ailleurs, les stands des auberges ne sont-ils pas, pour les gens de Moribe, de purs concurrents commerciaux ?… N'est-il pas inutile d'en débattre ? »
« Oui. C'est bon, non, Asta ? »
« Bien sûr. L'émulation est la base du commerce. Nous, on n'a qu'à s'efforcer de créer des plats encore plus délicieux pour ne pas perdre. »
« Hmph. Si on sert de la mauvaise cuisine au giba, la valeur de la viande de giba risque de baisser, après tout. »
Sur ces réponses des responsables respectifs, cette affaire fut close, en attente de leurs retours.
« Bien, pour le prochain point… en lien étroit, il conviendra aussi de discuter du commerce des stands pendant la saison des pluies. Nous avions convenu de tenir les stands ensemble jusqu'hier, mais à partir de demain, que ferons-nous ? »
Alors que Tapas promène son regard, Naudis prend la parole pour répondre.
« Je suis navré, mais je pense faire une pause dans les stands encore un moment. Je dois réfléchir à comment utiliser les ingrédients achetés à Gheldo. »
« Certes. La saison des pluies voit de toute façon le nombre de stands vendant de la cuisine réduit de moitié, beaucoup doivent penser comme vous. »
Sur quoi, Rema=Geito demande : « Et toi, tu fais quoi ? »
Tapas répond avec son sourire habituel.
« Bien sûr, notre auberge prévoit de reprendre le commerce des stands dès demain. Faire connaître de nouveaux ingrédients à la ville-relais est une mission importante que notre auberge et les gens de Moribe ont acceptée. »
« Hmph. Ton auberge a déjà dû trouver comment utiliser les nouveaux ingrédients, de toute façon. Et tu dis : "ceux qui veulent faire de la figuration, levez la main" ? »
« Figuration, pas du tout. Le commerce des stands n'est pas si simple qu'on puisse attirer les clients rien qu'en utilisant de nouveaux ingrédients. »
On sent que le président de la guilde Tapas sait y faire avec Rema=Geito.
De son côté, Rema=Geito relève le coin de la bouche d'un air fanfaron.
« De toute façon, les autres vont hésiter. Je ne laisserai pas que toi et les gens de Moribe fassiez les beaux jours. »
« Alors, "L'Auberge du Bourgeon d'Arrow" reprendra aussi les stands ? »
« Ouais. Que j'utilise les nouveaux ingrédients ou pas, c'est chez nous qu'on vend les meilleurs gâteaux aux stands. Saison des pluies ou pas, je gagnerai mon argent. »
Ces mots sonnaient comme une déclaration de guerre à l'encontre de Tour=Din qui tenait aussi un stand, mais heureusement ou malheureusement, la personne concernée était en pleine besogne aux cuisines.
D'ailleurs, pour Tour=Din, pouvoir manger les gâteaux de "L'Auberge du Bourgeon d'Arrow" même pendant la saison des pluies ne serait probablement qu'une raison de briller des yeux.
« Alors, les autres, qu'en pensez-vous ? Si on tient des stands, j'aimerais qu'on le refasse ensemble. »
Quelques aubergistes lèvent la main çà et là. Sans doute l'idée que "L'Auberge de la Bénédiction de Tant" et "L'Auberge du Bourgeon d'Arrow" y seront aussi y est-elle pour quelque chose.
En balayant ces mains levées d'un air satisfait, Tapas se tourne vers le père et la fille de "L'Auberge du Vent d'Ouest".
« Et "L'Auberge du Vent d'Ouest" ? Si vous repreniez les stands avec nous, ce serait très rassurant. »
« C'est honorable, mais on passe. Avec le prix du poïtan qui a flambé comme ça, sortir un bénéfice est déjà une galère. »
D'une mine boudeuse, Samus répond ainsi. "L'Auberge du Vent d'Ouest" limitait la quantité de viande de giba — ingrédient cher — pour gonfler le volume avec la pâte de poïtan, donc la flambée du poïtan les frappe de plein fouet. Le fait de ne plus pouvoir se procurer du tino, indispensable pour l'okonomiyaki, doit aussi jouer gros.
« C'est dommage. Si vous changez d'avis, n'hésitez pas à nous appeler. Eh bien, passons au sujet suivant… »
Ensuite encore, sous la conduite de Tapas, les sujets s'enchaînent.
Au cours des débats, on aborde aussi Turan, en plein bouleversement.
« Les gens du Nord qui travaillaient à Turan sont partis au mois du Thé vers Jagar, et on accueille déjà de nouveaux habitants à la chaîne. Pour l'instant, cela ne semble pas avoir de gros impact sur la ville-relais… qu'en pensez-vous ? »
« Ah. On n'a pas entendu dire qu'il manquait des ingrédients. Maintenant, c'est Doreimu qui envoie les légumes directement, parait-il ? »
« Oui. Sous la direction des nobles, on prépare les repas des habitants. Une partie des nouveaux arrivants semble s'en charger comme travail. »
J'en avais entendu des rumeurs : on prépare déjeuners et dîners sous une forme proche de la distribution. Tant que le mode de vie n'est pas stabilisé, ce soin est nécessaire.
De plus, les travaux agricoles à Turan ont dû s'arrêter avec l'arrivée de la saison des pluies. Pour les deux mois jusqu'à la fin des pluies, on leur affectera des travaux comme la construction de murs à Doreimu.
« Quand la saison des pluies finira et que la nouvelle vie à Turan sera établie, les occasions pour les nouveaux habitants de venir à la ville-relais augmenteront. En tant que gens de Genos, il nous faut avancer main dans la main. »
Tapas clôture le sujet en termes conciliants et en lance un nouveau. Sous la houlette de cet habile modérateur, l'assemblée se déroule sans accroc.
Au bout d'un moment, une rumeur monte vers l'entrée. Les gardiens et Rudo=Ruu arrivent.
« Désolé de troubler la séance. Nous sommes là pour le retour, alors continuez sans vous soucier de nous. »
Les chasseurs de Moribe portent aussi des vêtements à manches longues pendant la saison des pluies. Mais comme l'habit de chasseur n'a pas de capuche, ils se couvrent la tête d'une sorte de bandana. La capuche gênerait les yeux et les oreilles, ce qui est considéré comme un handicap pour la chasse au giba.
Et ici, est vêtue comme Rudo=Ruu. C'est sans doute jugé approprié pour remplir son rôle de garde.
Après avoir confié leurs habits de chasseur et leurs bandanas trempés au personnel de l'auberge, et Rudo=Ruu s'assoient à une place d'où ils peuvent surveiller la salle. Les chasseurs de Moribe étant coutumiers de l'assemblée, la surprise initiale passée, le calme revient vite.
Et la présence des chasseurs signifie que le crépuscule approche. Mon estomac me dit aussi que l'heure de la clôture est proche.
« Bon, enfin… comme vous le savez, les vols la nuit se multiplient pendant la saison des pluies. Soyez doublement vigilants pour verrouiller vos auberges. »
Aux mots de Tapas, , qui vient de s'asseoir, tressaute.
« Permettez-moi d'intervenir. En tant qu'extérieure, je souhaiterais poser une question. … Pourquoi les vols pullulent-ils pendant la saison des pluies ? »
« Pendant la saison des pluies, il est difficile d'allumer des feux sur la route, et les gardes ne patrouillent qu'avec des lanternes, ce qui laisse des failles que les hors-la-loi exploitent. Les vols augmentent non seulement à la ville-relais, mais aussi dans les champs de Doreimu. »
« C'est la première fois que j'entends cela. … Le danger en journée ne change-t-il pas ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait des vols en plein jour… mais la nuit, pour commettre leurs méfaits, les hors-la-loi séjournent davantage dans le quartier pauvre. »
Tout en répondant ainsi, Tapas jette un œil vers Samus.
Samus, dont l'auberge donne sur la ruelle menant au quartier pauvre, grimace durement et renifle.
« Pour l'instant, je n'ai pas vu de types aussi mauvais. De toute façon, ce genre de racaille a peur des yeux des gardes, ils se terrent et ne se montrent pas en plein jour. »
« C'est vrai. Pardon d'avoir intercalé un mot superflu. »
« Non, non. Puisque les gens de Moribe gagnent plus que n'importe quel stand, il est naturel que vous vous en souciez. Les gardes patrouillent aussi soigneusement le jour, alors soyez tranquilles. »
Tapas répond ainsi, et moi non plus je n'avais aucune impression que les hors-la-loi augmentent pendant la saison des pluies. Mais c'est la première fois que j'entends parler d'une hausse de la criminalité nocturne.
(Finalement, il y a encore plein de choses qu'on ne sait pas.)
Tandis que je rumine cette impression, des clients de passage commencent à remplir les sièges. Ils s'assoient sur les places libres, jetant des regards curieux sur et Rudo=Ruu. Alvah et Nanaquemu attirent encore plus l'attention.
« Alors, l'assemblée mensuelle s'arrête-t-elle là ? Pour le dîner, j'aimerais que vous goûtiez à loisir les ingrédients achetés à Gheldo. »
À la déclaration de Tapas, et les siens s'approchent de notre table. Des aubergistes prévenants libèrent des places, qu'ils occupent en les remerciant. Comme il faut aussi accueillir Reyna=Ruu et les autres qui préparaient le dîner, seule Mirano=Masu reste à notre table.
« Ça fait depuis la dernière réunion qu'on ne s'est pas vus, hein. Vous avez l'air en forme, tant mieux. »
À l'appel de Mirano=Masu, Rudo=Ruu répond « toi aussi » en souriant. Contrairement à nous qu'ils croisent tous les jours, les chasseurs ont peu d'occasions de voir les aubergistes.
Tandis qu'on discute gaiement avec et les autres, Tapas guide les nobles vers nous. L'objet de leur venue est facile à deviner.
« Excusez-nous. Pourrions-nous nous asseoir à cette table ? »
C'est à la table d'à côté, pas à la nôtre, que la demande s'adresse. Les gens, intimidés par la présence des nobles de Gheldo, répondent « bien sûr ! » et se hâtent de changer de place.
« Pardonné. Pour transmettre nos impressions sur la cuisine, il faut bien s'asseoir près, non ? »
Mené par Polars qui sourit innocemment, Alvah et les autres s'installent. Fermes, qui a pris place dos au centre, écarte le col de son écharpe et nous adresse un sourire, à moi et à .
« C'est depuis le mois Pourpre qu'on n'avait pas assisté à l'assemblée des aubergistes. Aujourd'hui encore, le contenu m'a paru très intéressant. »
« Hein, vraiment ? Nous, on a à peine écouté, nous. »
Rudo=Ruu répond familièrement sur le côté, et Fermes plisse les yeux d'un air encore plus amusé.
« On a vu pas mal de sujets qui touchent de près les gens de Moribe. J'ai hâte de voir quel jugement rendront les chefs de clan. »
« Des histoires qu'il faut soumettre aux vieux, hein. Je leur demanderai tranquillement à la maison. Pour l'instant, j'ai trop faim pour réfléchir. »
Voir Rudo=Ruu et Fermes échanger ainsi fait comme un effet de retrouvailles après longtemps, mais tous deux ont un tempérament à leur rythme, donc rien n'a changé de l'ordinaire.
Alvah et Nanaquemu, toujours caparaçonnés dans leurs manteaux, sont assis le dos raide comme des statues, et Jemuido reste dans l'ombre de Fermes. Quant à Polars, il fait, chose surprenante, un sourire à Mirano=Masu.
« On dirait qu'on ne s'est pas vus depuis longtemps. Vos relations avec les gens de Moribe n'ont pas changé, c'est rassurant. »
Miran=Masu tue ses émotions et répond par un salut des yeux. Tiens, je fouille ma mémoire pour savoir s'ils ont déjà eu l'occasion de se croiser.
« Ah… c'est vrai. Quand nous avons fait connaissance avec lord Polars, vous nous avez permis de tenir une conversation secrète dans la salle de "L'Auberge de la Queue de Kimusu". »
« Oui, oui. Et quand on a revu le prix de la viande de giba, j'ai aussi rencontré plusieurs fois les principaux aubergistes. »
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai. Avant et après le trouble de la maison du comte Turan, Polars venait encore plus souvent à la ville-relais.
Et quand Fermes est arrivé à Genos, j'ai entendu dire que les auberges liées à Moribe avaient été inspectées. Avoir des liens avec Moribe, c'est se retrouver face aux nobles là où on ne s'y attend pas.
(Cette fois, en plus, Alvah et Nanaquemu sont de la partie. Je me demande si je dois m'en excuser.)
Pendant que je pense ça, Alvah incline son visage de sculpture d'obsidienne vers Mirano=Masu.
« … Vous, vous êtes le maître de "L'Auberge de la Queue de Kimusu" ? »
Même Mirano=Masu semble sur le point de reculer, mais il garde une contenance digne et répond « oui ».
« "L'Auberge de la Queue de Kimusu", stand, tient, "Ramen aux os de Kimusu", bon. Base miso, base huile de tau, tous deux, excellents. »
« … Vos paroles sont excessives, merci. »
« Excès, non. Asta à l'origine, recette inventée, vos propres ingéniosités, ajoutées, j'ai entendu. Qualité originale, sans l'altérer, ingéniosités, ajouter, habileté, admirable. »
Miran=Masu ne sait plus quoi répondre et cligne des yeux.
Je lui glisse alors discrètement à l'oreille.
« Ça va. La dureté du regard, la solennité du ton et l'absence d'expression font un effet impressionnant, mais il ne fait qu'exprimer ses sentiments sincères. »
« Vraiment ? J'ai l'impression qu'il va me trancher sur le champ. »
Alors Alvah incline à peine son cou massif comme un tronc d'arbre.
« Moi, quelque chose, impolitesse, commise, aurais-je ? »
« Non, non. Moi qui ai enseigné la recette du ramen, je suis honoré. »
« Hum. Température, baisse, alors, goût du ramen, encore plus, ressortir, certain. Gheldo, rentrer, avant, stand, passer, vouloir. »
Sur ces mots, Alvah se retourne vers l'avant. Mirano=Masu essuie une sueur froide et souffle soulagé.
C'est alors qu'enfin, par les soins du personnel de "L'Auberge de la Bénédiction de Tant" et de Reyna=Ruu, le dîner de ce soir est apporté.
« Merci d'avoir attendu. Nous allons servir dans l'ordre, veuillez patienter un peu. »
Sans doute par égard pour les yeux et les oreilles d'Alvah et les siens, les aubergistes sont plus calmes que d'habitude. Pourtant, dans tous les regards tournés vers les plats, l'attente brille.