Nous avions terminé les préparatifs et retrouvé les membres de la famille Ruu avant de nous diriger vers la ville-relais.
Même à cette heure, le ciel ne montrait aucun signe de changement. Une bruine fine tombait sans discontinuer depuis l'aube, cela faisait des heures : c'était indiscutablement la saison des pluies. En arrivant sur place, nous eûmes l'impression que la fréquentation était encore plus faible que la veille.
« Oh, vous voilà. Merci d'avoir fait le chemin sous la pluie. »
À l'auberge « Queue de Kimusu », le propriétaire Mirano=Masu nous accueillit. Les gens du portaient tous des tenises à manches longues pour se protéger du froid en cette période.
« Reby et les autres doivent être du côté de l'entrepôt, faites le tour par là. …… Aujourd'hui, après le commerce, vous filez directement à l'auberge « Bénédiction de Tanto », c'est ça ? »
« Oui, c'est bien l'intention. »
Ce jour-là avait lieu la réunion mensuelle des aubergistes. Qui plus est, des ingrédients achetés à Geld allaient enfin être mis en vente dans la ville-relais, et Yarn et moi devions en expliquer la manipulation lors d'une séance d'étude.
« On nous a dit de nous retrouver à la deuxième demi-heure de la deuxième koku de l'après-midi, mais avec ce temps, le cadran solaire ne sert à rien. Quand vous ramènerez l'étal, j'irai les rejoindre. »
« D'accord. Quelqu'un viendra bien le récupérer. Alors, à tout à l'heure. »
Nous rejoignîmes Reby et les autres à l'entrepôt arrière, et c'était le départ.
La route pavée de pierre était détrempée, si bien que Râz, qui avait du mal à marcher, devait redoubler de prudence. Il avançait prudemment en s'appuyant sur sa canne, puis m'adressa un sourire.
« À partir d'aujourd'hui, de nouveaux ingrédients vont enfin être mis en vente, paraît-il. Je me demande s'il y en a qui iraient bien dans nos râmen, ça me fait un peu plaisir. »
« Oui. Les légumes sont tous faciles à accommoder, et les condiments aussi pourraient permettre des utilisations intéressantes. »
« Hein, c'est plaisant. »
Sous la capuche de son manteau, Râz riait doucement. Le voir progresser chaque jour davantage au kamado, je me réjouissais moi aussi de voir quels usages il saurait inventer pour ces nouveaux produits.
Au moment où nous abordâmes la zone des étals, une voix enjouée nous parvint : « Grand frère Asta ! » Une seule personne m'appelait ainsi, pas besoin de deviner qui c'était.
« Juste maintenant, l'oncle du magasin de tissus est venu tenir la boutique. Tu veux qu'on y aille ensemble ? »
« Ouais, bien sûr. La préparation va te faire attendre un peu, mais ça va ? »
Târa, vêtue d'un simple manteau de cuir, hocha vigoureusement la tête : « Ouais ! » Le design n'était pas si différent de celui des adultes, mais elle ressemblait à un bambin en cape de pluie, c'était à croquer.
Sur ces entrefaites, le père Dola s'approcha lui aussi, emmitouflé dans son manteau.
« Salut, Asta. Il fait encore plus froid aujourd'hui. J'aimerais bien me réchauffer avec un bon plat en sauce. »
« Oui. Merci comme toujours. »
Nous fîmes route ensemble, le père et la fille Dola, vers l'extrémité nord de la zone des étals.
En chemin, le père fit « Hein ? » en penchant la tête.
« C'est parce qu'il a son manteau sur la tête ? Asta a l'air plus grand. »
« Vous croyez ? Je pensais que ma taille était définitive depuis un moment. »
« Ouais. En à peine deux ans, t'as drôlement grandi. Quand on s'est rencontrés, tu devais être plus petit que moi d'un bon poing. »
Le père Dola était solidement bâti, il devait bien faire 1 m 77 ou 78. Moi, je plafonnais à 1 m 70, mais à présent nos regards se croisaient presque à la même hauteur.
« Târa, elle a dû encore plus grandir que moi. Comme on se voit tous les jours, j'ai du mal à m'en rendre compte. »
« Ah. Târa a déjà 10 ans. Normal que je vieillisse, moi aussi. »
Tout en parlant, le père affichait un sourire heureux.
L'atmosphère paisible qui régnait dans la hutte au kamado semblait s'être propagée ici aussi. Peut-être à cause de la bruine qui nous battait, une sorte d'émoi humide s'y était ajoutée.
C'est alors que Lara=Ruu, qui poussait l'étal du côté opposé aux Dola, se mêla à la conversation.
« Rimi est née sous la Lune jaune, donc elle a encore 9 ans. Du coup, jusqu'alors, c'est Târa qui est la grande sœur ? »
« Ouais, grande sœur ! Et Lara=Ruu, tu es née quand ? »
« Moi, c'est sous la Lune bleue. Chez nous, y'a beaucoup de gens nés à la fin de la Lune brune, alors jusqu'à récemment, c'était festins sur festins. »
« Ah, j'en ai entendu parler, moi aussi. » m'immisçai-je.
« Let's see, Donda=Ruu, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu… et puis Kota=Ruu, Vina=Ruu=Ririn aussi, ils sont nés sous la Lune brune ? »
« Ouais. Cette fois-ci, la fête de Vina-nee, c'était chez Ririn. »
« Ah, du coup Shimiral=Ririn n'a pas pu assister à la fête de Vina=Ruu=Ririn. C'est le comble du regret. »
« Toutes les deux, elles l'avaient prévu. Pour compenser les fleurs qu'elles n'ont pas pu offrir, elles prépareront un cadeau et reviendront. »
Lara=Ruu rit en montrant ses dents blanches.
À ce moment, Plutika m'appela en diagonale par derrière : « Asta. »
« L'étal de l'auberge, il n'est pas là. Tout a été remballé ? »
« Ah, c'est vrai. On avait dit qu'à la saison des pluies, on fermait boutique temporairement, alors avec la pluie du matin, ils ont dû annuler. »
L'espace où s'entassaient d'ordinaire les étals de cuisine était vide, les restaurants à ciel ouvert restaient ceints de cordes. Ce spectacle morne annonçait sans ambiguïté l'arrivée de la morte-saison.
La clientèle chutait de moitié en saison des pluies, et en plus le poîtan et le fuwano renchérissaient. Vu le coût des ingrédients et de la main-d'œuvre, il était naturel que les aubergistes hésitent.
« Ceci dit, l'an dernier aussi, quelques étals de cuisine avaient ouvert pendant la saison des pluies. Demain, je pense que plusieurs reprendront du service. »
« C'est ça. Nouveaux ingrédients, étals, utilisés, c'est plaisant. »
Une fois arrivés à notre emplacement attitré, là non plus, il n'y avait presque personne.
Avec cette pluie, aucun client ne ferait la queue avant l'ouverture — pensai-je en tirant le chariot vers l'espace libre, quand des silhouettes surgirent du bosquet.
« Oh, enfin ! J'en avais marre d'attendre ! »
« Allez, dépêchez-vous de préparer ! »
C'étaient tous des visages connus, des habitués, résidents de la ville-relais.
Pendant que je dételais Rûlû du chariot, Lara=Ruu regarda autour d'elle, l'air soupçonneux.
« Vous faisiez quoi planqués là ? On aurait dit des hors-la-loi en embuscade. »
« La pluie nous gonflait, on s'est planqués sous les arbres. « Hors-la-loi », c'est dur, ça. »
« Désolée, désolée. On défait les barrières du restaurant, attendez là-bas le temps qu'on soit prêts. »
Ainsi le restaurant à ciel ouvert fut-il ouvert illico, et la quinzaine de clients s'y engouffra.
Le père Dola et Târa, ayant repéré des connaissances, s'y dirigèrent à leur tour. Le nettoyage des tables fut laissé aux femmes de service, nous, on s'occupa de l'étal.
Jusqu'ici, les familles Fa et Ruu mobilisaient huit personnes chacune, mais on l'avait ramené à sept. Une par famille pour le service au restaurant à ciel ouvert, et en cas de manque de bras, on piochait du côté de l'étal. Vu que la fréquentation baissait de moitié, on pouvait sans doute en réduire encore, mais on verrait selon l'évolution.
« L'an dernier, pendant la saison des pluies, il y avait encore moins d'étals, non ? »
Ma partenaire du jour, Kurua=Sun, me posa la question. Je hochai la tête.
« À l'époque, les étals de la famille Din et de l'auberge « Queue de Kimusu » n'existaient pas encore. Maimu, je crois, gérait son propre étal tout en étant hébergée chez les Ruu. »
« Je vois. Le nombre d'étals ayant augmenté, la quantité de plats vendus par étal pourrait diminuer, c'est ça ? »
« Ouais. Cela dit, le nombre de visiteurs à Genos n'est pas fixe non plus, et ça dépend aussi des étals tenus par les aubergistes, donc impossible de prévoir comment le chiffre d'affaires va bouger. »
Après cette réponse, je souris à Kurua=Sun.
« Kurua=Sun, tu te donnes à fond pas seulement au kamado, mais aussi pour le travail d'étal. C'est vraiment rassurant. »
« Non. Je suis une nouvelle venue, je souhaite juste rattraper tout le monde au plus vite. »
Avec un sourire qui allait bien sous la pluie, Kurua=Sun me répondit ainsi. Vraiment, on ne lui donnerait pas 15 ans, tant elle était posée.
Entre-temps, le contenu des marmites bouillonnait. Le plat du jour était « Ragoût de viande de giba au tarapa ». Le tarapa ne serait plus dispo bien longtemps, alors j'en avais profité pour l'inclure.
« Bon, on ouvre. Faites attention où vous mettez les pieds. »
Les gens qui s'étaient réfugiés au restaurant à ciel ouvert déboulèrent en éclaboussant. Des clients arrivèrent aussi du côté sud de la route, et en un clin d'œil, l'affluence n'avait rien à envier à la veille de la saison des pluies.
« Comme les étals des auberges sont tous fermés aujourd'hui, l'effet se fait sentir, hein. »
Tout en donnant cette explication à Kurua=Sun, je servais les plats.
Le père et Târa, qui avaient commandé des râmen en premiers, finirent de manger et vinrent faire la queue à notre étal.
« Le tarapa, c'est bientôt la fin, alors je prends deux portions de celui-là aussi. »
« Merci. Et pour le tripe et le reggi, ça donne quoi ? »
« La récolte, c'est pour dans une quinzaine de jours. Mais les nobles de la ville-château nous pressent. C'est une histoire où Asta est mêlé, non ? »
« Oui. Les gens de Geld voudraient goûter des plats cuisinés avec les légumes de la saison des pluies avant de partir. À l'origine, ils voulaient partir dans cinq jours environ… »
« Ouais. Cinq jours, c'est impossible. On a proposé d'attendre au moins dix jours. Quel que soit le nombre de pièces de cuivre qu'on leur offre, le temps de pousse des légumes ne change pas. »
Le père renifla l'arôme du tarapa et rit bonnement.
« Bon, ils n'ont pas insisté plus que ça. Eux aussi, des légumes médiocres, ça ne leur va pas. »
« Bien sûr. Les gens de Geld recherchent une cuisine délicieuse. »
C'est sans doute pour ça qu'ils acceptaient un retard de quelques jours pour le retour. Je pouvais aisément imaginer Nanakemu en train de soupirer.
« Moi aussi, j'ai hâte de goûter de bons plats au tripe et au reggi. Alors, à plus tard. »
Le père et la fille Dola, leurs assiettes en bois en main, repartirent vers le restaurant à ciel ouvert.
À ce moment, la pointe du matin semblait terminée.
« Phew ! On a pas mal vendu ! À ce rythme, on écoulera le stock plus vite qu'hier, non ? »
Rei=Matua, qui tenait le « Curry de giba » à l'étal d'à côté, m'interpella. Sa partenaire, la femme de Gaz, était allée aider au restaurant à ciel ouvert.
« Ouais. Mais dès demain, quelques étals d'auberges rouvriront… du coup, le dosage est difficile. »
Cela dit, la fermeture groupée des étals d'auberges ne durera probablement qu'aujourd'hui. À y repenser, c'est peut-être parce que la séance d'étude et la réunion avaient lieu aujourd'hui qu'ils s'étaient abstenus.
(Da ce point de vue aussi, ce serait bien de pouvoir communiquer plus étroitement. Aujourd'hui encore, approfondissons les échanges avec les propriétaires d'auberges.)
La pluie, elle, ne cessait pas.
Pourtant, mon cœur ne s'alourdissait pas.
***
Après le commerce, direction l'auberge « Bénédiction de Tanto » pour la séance d'étude et la réunion.
À la base, la réunion devait se tenir dans une autre auberge, mais comme la séance d'étude nécessitait une grande cuisine, on avait changé au dernier moment.
Les participants tenaient dans un chariot, soit six personnes : moi, Tour=Din, Yun=Sudra, Marfila=Nahmu, Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Zwaï=Rutim. En soirée, et Rudo=Ruu viendraient nous raccompagner comme gardes.
Et comme instructrice spéciale : Plutika. On confia le retour de l'étal à Rei=Matua et sa bande, et nous filâmes directement à « Bénédiction de Tanto », qui se trouve avant « Queue de Kimusu ».
« Oh, bienvenue. Merci d'être venus sous la pluie. »
À « Bénédiction de Tanto », le président de la guilde Tapas nous accueillit de son sourire habituel.
De la salle à manger parvenait une animation qu'on n'aurait pas crue possible à cette heure. Beaucoup de participants devaient déjà s'être rassemblés. Malgré la pluie, les clients de l'auberge s'activaient sans doute pour leurs affaires.
« Les manteaux, par ici. Les propriétaires d'auberges vont arriver sous peu, alors détendez-vous en attendant. »
« Merci. Alors, on va déjà préparer la séance d'étude. »
Guidés par Tapas, nous nous dirigions vers la cuisine.
Là, une voix polie résonna : « Excusez-moi. »
« Du château de Genos, j'amène de nobles personnes. Le maître est-il présent ? »
« Oh, c'est nous qui sommes en retard, pardon. »
Tapas nous salua et se précipita vers l'entrée. Aujourd'hui encore, les nobles étaient venus inspecter la séance d'étude et la réunion.
Un char à totos était stationné à l'entrée, ils n'avaient pas trop été mouillés. Étaient là Porâsu, Aruvâha, Nanakemu, Ferumesu, Jemudo.
« Hé hé. Asta-dono et les autres, vous veniez juste d'arriver, vous aussi ? »
« Oui. Merci pour votre peine. …… Aujourd'hui, Merufurîdo n'est pas avec vous ? »
« Non. On a dit qu'augmenter le nombre risquait de faire étroit, alors j'ai carte blanche. C'est un grand rôle, hein. »
Escorter les nobles de Geld et le diplomate de la capitale, c'était effectivement une sacrée responsabilité. Pourtant, Porâsu n'avait l'air de rien, il souriait gentiment.
Cela ne faisait que trois jours depuis le banquet de retour, tout le monde avait l'air inchangé. Ou plutôt, Ferumesu cachait son visage derrière une écharpe, et les trois autres arboraient un masque impassible, impossible de lire la moindre variation.
« …… Plutika, pas de changement ? »
À l'appel grave d'Aruvâha, Plutika s'avança : « Oui. »
« L'entraînement, je continue sans relâche. Au village de Moribe, les choses à apprendre, elles ne finissent pas. »
Plutika avait été relevée de ses fonctions de cuisinière du seigneur, mais Aruvâha restait un noble de sa terre natale, et le lien qui les unissait n'avait pas changé non plus.
Aruvâha et les siens quitteraient Genos dans une dizaine de jours. Ils clôtureraient leur séjour par un repas aux ingrédients de la saison des pluies, puis reprendraient la route vers leur lointaine patrie. Quelques mois plus tard, ils reviendraient probablement avec de nouveaux ingrédients, mais le jour de la séparation était déjà tout proche.
« Alors, je vais prendre vos manteaux. »
Une fois les salutations avec Plutika terminées, Tapas tendit la main vers Aruvâha. Mais celui-ci, sans expression, répondit : « Non. »
« Nous, manteaux, nous ne les enlevons pas, c'était décidé. …… Porâsu-dono, explication, je te prie. »
« Ouais, oui, tout de suite. …… Écoute, placer des soldats à l'intérieur de l'auberge, c'est compliqué, non ? Du coup, Aruvâha-dono et Nanakemu-dono garderont leurs moyens d'autodéfense. »
« Moyens d'autodéfense, vous voulez dire… des armes empoisonnées ? »
« C'est ça. Les armes empoisonnées sont rangées à l'intérieur du manteau, donc impossible de les remettre. »
Porâsu riait bonnement, mais Tapas avait blêmi. Déjà que les gens de Geld dégageaient une pression hors norme.
« Moi, Nanakemu, Jemudo, si nous avons armes, 50 hors-la-loi, nous pouvons repousser. Inquiétude, inutile. »
« C, c'est bien. Bien sûr, dans notre auberge, les hors-la-loi n'entrent pas, alors soyez tranquilles. »
Tapas parvint à refaire un sourire aimable et dit ça. Même Tapas, qui avait des liens avec la noblesse, trouvait les nobles de Geld déroutants.
Pendant que les autres confiaient leurs manteaux légèrement humides à Tapas, Ferumesu avait un air différent d'habitude. Il cachait la bouche derrière son écharpe comme toujours, mais en plus, ses longs cheveux couleur lin étaient rentrés dans ses vêtements, et il coiffait une sorte de casquette d'aviateur à protège-oreilles. Qui plus est, il ne portait pas sa longue tunique ample habituelle, mais une veste et un pantalon de style Jagar.
« …… Le froid se faisant plus vif, j'ai changé de tenue. Ce genre de chapeau, c'est l'idéal pour cacher mon visage, aussi. »
Ayant capté mon regard, Ferumesu fit briller ses yeux noisette sous le bord de sa casquette et m'expliqua ça. Certes, avec son physique marquant, c'était une précaution naturelle. Lors des inspections précédentes, il baissait profondément la capuche de son manteau à la manière des gens de l'Est.
« Bon, nous avons la préparation de la séance d'étude, on s'en va. »
Tapas ayant fait appeler le personnel de l'auberge, nous fûmes guidés vers la cuisine.
La cuisine était déjà saturée de chaleur. Quelques cuisiniers sortirent au moment où nous entrions, ne restaient que Yan et le duo maître-élève Nicola.
« Nous vous attendions, messieurs-dames de Moribe. Aujourd'hui,よろしくお願いいたします. »
« C'est nous qui vous prions de bien vouloir. »
Ils devaient avancer les préparatifs du dîner de ce soir. Outre la chaleur, toutes sortes d'arômes embaumaient la pièce.
Tandis que je m'en délectais, Nicola, le visage fermé, s'avança.
« Cela fait trois jours, Plutika-sama. …… Comme prévu, vous avez passé hier et avant-hier à Moribe ? »
« Oui. Maison de Fa, maison de Sudra, on a été pris en charge. Demain, maison de Din. »
« Maison de Din… celle de Tour=Din-dono, la virtuose de la pâtisserie. »
Les yeux de Nicola brillèrent d'un éclat aigu, et Tour=Din, à mes côtés, se raidit involontairement.
« Si possible, je voudrais moi aussi vous accompagner. Bien sûr, il faut d'abord l'autorisation des gens de Moribe… »
« Oui. Moi, pas de problème. Comme dit précédemment. »
Trois jours plus tôt, au retour du banquet, Plutika avait dit à Nicola qu'elle resterait un moment à Genos. À ce moment, Nicola avait demandé à l'accompagner à Moribe tous les quelques jours.
« Ah, pour toi, j'en ai parlé à papa Donda. Comme il l'autorisait jusqu'ici, y'a pas de raison qu'il refuse maintenant. »
Lara=Ruu coupa court.
« C'est pareil que quand on a invité Riko et les marionnettistes à Moribe. Tant que tu ne fous pas le bordel au village, personne ne râlera. »
« Merci. Je transmettrai bien à l'chef de clan Donda=Ruu. »
Nicola s'inclina profondément vers Lara=Ruu. Pas aimable pour un sou, mais correcte.
Et de côté, Yan s'inclina légèrement aussi.
« En tant que maître de Nicola, moi aussi je tiens à vous remercier. Nicola, s'il vous plaît, prenez soin d'elle. »
« Ouais. Toi, Rimi en parlait déjà, alors papa Donda a dû être tranquille pour accueillir Nicola au village. »
Lara=Ruu ricana en montrant ses dents. À côté, sa sœur Reyna=Ruu était en retrait, mais c'était de plus en plus souvent Lara=Ruu qui menait la danse dans ce genre de situation.
À quelques mois de son anniversaire, Lara=Ruu devenait visiblement plus fiable. Elle était déjà plus grande que Reyna=Ruu, et l'écart semblait s'être creusé. Son corps restait fin et nerveux, mais elle dégageait une impression d'adulte qu'on ne pouvait nier.
(Quand on s'est rencontrés, elle avait 12 ans, et voilà qu'elle va en avoir 15. C'est l'âge où la croissance du corps et de l'esprit est la plus flagrante, peut-être.)
Moi aussi, je fêterai mon anniversaire un peu avant Lara=Ruu. Qui plus est, celui d' arrive dans cinq jours.
Depuis mon arrivée à Moribe, un an et neuf mois se sont écoulés — quand j'y pense, j'ai fait du chemin.
Mais pas le temps de m'apitoyer sur mon sort.
« Bon, je propose de commencer les préparatifs de la séance d'étude… à moins que ce ne soit déjà fait ? »
« Oui. Les légumes ont été cuits, les herbes pilées. Les portions pour la dégustation sont prêtes, je pense. »
« C'est ça ? Désolé de tout vous laisser. »
« Pas du tout. Nous, on a arrêté l'étal, alors les mains étaient libres. »
Du coup, jusqu'à l'heure convenue, on recommença à discuter avec Yan et les siens.
Moins d'un quart de koku plus tard, les propriétaires d'auberges déboulèrent en masse dans la cuisine. Les nobles avaient déjà salué, on les voyait au fond près de l'entrée, observant silencieusement l'intérieur.
« Bonjour tout le monde, ça fait longtemps. Les salutations, on les fera à la réunion, on attaque direct la séance d'étude, d'accord ? »
Mirano=Masu de « Queue de Kimusu », Naudisu de « Grand Arbre du Sud », Neiru de « Gen'ô-tei », Samusu et Yûmi de « Vent d'Ouest », Jîze de « Spirale de Ramuria », Rema=Geito de « Bouton d'Arou » — tous les visages connus étaient là. Face à eux, Yan et moi nous partageâmes la présentation des nouveaux ingrédients.
Le yural-pa, genre poireau, le fâna, genre komatsuna, le pere, genre concombre, le bîtsu, genre navet, le meresu, genre maïs mûr, furent goûtés après cuisson. Pour le yural-pa et le pere, on fit aussi goûter leur saveur fraîche et croquante à l'état cru.
Vinrent ensuite les quatre herbes aromatiques, le wacchi, genre orange d'été, l'amansa, genre myrtille. Pour finir, les condiments : sauce de poisson, et le chitt de maromaro. Et l'huile de persla avec le fromage séché de gyama de Geld.
« C'est quoi, ça ! Un truc pareil, ça se vend !? »
C'est Rema=Geito qui hurla en goûtant l'huile de persla. Ici aussi, à la ville-relais, ce poisson de mer fermenté dans l'huile suscitait du rejet.
« À la ville-château, ça commence à trouver preneurs. À Genos, les produits de la mer sont rares, donc si on les travaille bien, on peut en faire un produit qui ne rougit pas face au marôru ou aux coquillages. »
Alors que Yan répondait poliment, Naudisu acquiesça : « C'est ça. »
« Moi aussi, je trouve cet ingrédient d'une puissance aromatique assez forte… mais les clients du Sud demandent souvent des plats de fruits de mer. S'il existe une bonne façon de l'accommoder, je voudrais bien qu'on me l'enseigne. »
« Les clients de l'Est, c'est pareil. Ceux qui viennent à Genos pour la première fois sont systématiquement surpris de ne pas trouver de plats de poisson, c'est la norme. »
Renchérit Neiru, à l'opposé de Naudisu. Les poissons de rivière étant toxiques et immangeables par ici, c'est une particularité de la région de Genos, donc les visiteurs de loin sont fatalement décontenancés.
« Comme je l'ai dit au début, pour les légumes, qu'ils soient de Geld ou de Mahidora, la facilité d'utilisation me semble bonne. Tant qu'on ne rate pas le temps de cuisson, les réutiliser dans les plats existants n'est pas difficile. Le wacchi et l'amansa, idem. Donc aujourd'hui, je propose de concentrer l'explication sur les herbes, les condiments, l'huile de persla et le fromage séché de gyama. »
Le meneur du jour, c'était Yan qui menait la danse. « Bénédiction de Tanto » étant réputé pour son chiffre d'affaires au village des étals, les plats qu'il y avait développés avaient renforcé la confiance en lui.
Nous, cuisiniers de Moribe, nous nous chargeâmes de la partie pratique. Combinaisons des nouvelles herbes et des anciennes, manipulation particulière du myan qui ressemble au shiso, utilisation du bukera qui ressemble à l'armoise dans les pâtisseries : Reyna=Ruu, Tour=Din et moi unîmes nos forces pour remplir ce rôle.
Quant à l'instructrice spéciale Plutika, qui connaissait ces ingrédients mieux que quiconque, elle nous enseigna les bases du travail des légumes, herbes et condiments, comme elle l'avait fait à la ville-château. Aujourd'hui, elle agissait en tant que cuisinière à part entière, sans passer par Aruvâha, assumant ce travail venue de la capitale.
« Juste au moment où entre la saison des pluies, le tarapa et compagnie deviennent inutilisables, c'est dommage… mais comme les ingrédients manipulables ont drôlement augmenté, on ne devrait pas être embêtés. »
C'est Jîze, peut-être la doyenne de l'assemblée, qui le dit. Une vieille dame d'une grande douceur, avec du sang de l'Est.
Je lui souris : « C'est exact. »
« En saison des pluies, le tripe et le reggi deviennent aussi dispo, et comment les marier avec ces ingrédients, c'est quelque chose qu'on a hâte de voir. Les clients baissent drôlement, mais j'espère que vous penserez que la saison des pluies a ses plaisirs à elle. »
Sans la moindre vague, la séance d'étude de ce jour s'acheva sereinement.
Les inspecteurs, Porâsu et les siens, semblaient satisfaits de ce qu'ils voyaient.