La véritable saison des pluies était arrivée à Genos, un jour où la Lune rouge brillait dans le ciel.
Ce jour-là encore, Tour=Din s'activait à son commerce de vendeuse de friandises sur son étal.
Certes, depuis l'arrivée de la saison des pluies, les ventes des étals avaient chuté. Comparé à avant la saison des pluies, aucun des étals n'écoulait plus que la moitié environ de sa production habituelle.
Pourtant, par rapport à l'année dernière, le nombre d'étals avait considérablement augmenté. Malgré cela, le fait que tant de plats et de friandises trouvaient preneur signifiait forcément qu'un plus grand nombre de clients qu'en la saison des pluies précédente visitaient la ville.
' Aujourd'hui encore, il semble que je parviendrai à écouler toutes mes friandises, tant mieux... '
Tout en entendant le bruit des fines gouttes de pluie tambourinant sur le toit de l'étal, Tour=Din eut cette pensée.
C'est alors que l'une des employées de Ridd, qui travaillait avec elle, poussa un petit « ah » de surprise.
« C'est rare, on dirait une voiture de noble. Depuis le début de la saison des pluies, c'est la première fois, non ? »
En portant son regard vers le nord, on apercevait effectivement une magnifique voiture à totos qui semblait appartenir à un noble. De plus, des soldats montés sur des totos encadraient le véhicule à l'avant et à l'arrière. La personne se trouvant à l'intérieur semblait encore plus 엄ement protégée que lors des visites occasionnelles de Por=Earth.
' Qui cela peut-il être ? Est-ce qu'Alvah et les autres sont venus voir ? '
La voiture et la cavalerie s'arrêtèrent à l'entrée de la ville, et un seul des soldats descendit de son toto pour s'approcher de l'étal. Contre toute attente, cet homme se dirigea droit vers l'étal de Tour=Din.
« Excusez-moi. Vous êtes bien Tour=Din-sama, n'est-ce pas ? »
« Y... oui. C'est bien moi, mais... »
« Pardonnez-moi de vous déranger pendant votre travail. La première épouse du fils aîné de la maison du marquis de Genos, Lady Euphilia, désire vous rencontrer. Pourriez-vous venir de ce côté quand vous aurez un moment ? »
Tour=Din fut saisie d'une stupeur sincère. C'était la première fois qu'Euphilia se déplaçait elle-même jusqu'à la ville-relais, et qui plus est pour la mandater nommément.
« E... euh. Ce n'est pas pour ou les gens de la famille Ruu, mais bien pour moi que vous avez affaire ? »
« Oui. Si vous êtes occupée par votre travail, plus tard conviendra tout à fait. Je vous en prie. »
Tour=Din, visiblement décontenancée, laissa son regard errer sans but.
C'est alors que quelqu'un aux cheveux rouges fit soudain son apparition sur le côté de Tour=Din.
« Hein... Tour=Din qui se fait appeler, c'est rare. Les autres, ils feraient mieux de ne pas venir, non ? »
C'était Lara=Ruu, la troisième fille de la famille principale des Ruu. Face à ce profil ferme et rassurant, Tour=Din laisse échapper un soupir de soulagement involontaire.
De son côté, le soldat fit une mine confuse sous la capuche de son manteau.
« Oui. Lady Euphilia a dit vouloir s'entretenir uniquement avec Tour=Din-sama. C'est une demande impolie, mais nous vous serions reconnaissants de bien vouloir la tolérer. »
« Hein... Bon, puisque Din est de la parenté de la lignée légitime du chef de clan, je ne pense pas qu'on ait besoin de l'accompagner à chaque fois, ceci dit. »
En disant cela, Lara=Ruu fit briller ses yeux bleus.
« Toutefois, on n'a pas la preuve que celle qui est dans la voiture est vraiment Euphilia. Juste ça, vous pourriez me laisser vérifier ? Si on enlevait Tour=Din sous les yeux d'un noble inconnu, ce serait un sacré scandale. »
« Ha... Je ne pense pas que cela pose problème... »
« Mm, merci. Et toi, Tour=Din, ça te va ? »
« Y... oui. Merci, Lara=Ruu. »
Tour=Din ne pouvait nier son anxiété, mais si l'occupante était vraiment Euphilia, elle ne pouvait refuser. Elle ne pouvait pas ne pas aller vérifier de quoi il s'agissait.
« De mon côté, je peux bouger tout de suite. On fait comment ? On les fait attendre jusqu'à ce que les friandises soient toutes vendues ? »
« E... et... » Tour=Din hésita, et l'employée de Ridd lui adressa un sourire.
« Il ne reste plus grand-chose à vendre, je peux gérer toute seule. Je vous en prie, allez-y, Lara=Ruu. »
« D'accord, laisse faire. » Lara=Ruu dévoila ses dents blanches. Ces temps-ci, Lara=Ruu avait considérablement mûri, devenant une présence encore plus fiable qu'auparavant.
Accompagnée de Lara=Ruu, Tour=Din enfila son manteau de pluie et s'engagea sur la route battue par l'averse. Lara=Ruu marchait en la protégeant, et à l'intérieur de son manteau, ses doigts semblaient reposer discrètement sur la garde de son couteau.
Guidées par le soldat, elles contournèrent l'arrière du véhicule. Huit cavaliers y étaient postés. Face à cette imposante escorte, l'expression de Lara=Ruu se durcit encore — mais quand la portière s'ouvrit, celle qui les attendait était indubitablement Euphilia en personne.
« Pardonnez-moi de vous avoir fait venir sous cette pluie, Tour=Din... Toi aussi, Lara=Ruu. »
L'intérieur de la caisse était sombre comme la nuit, aussi plusieurs lumières y étaient-elles allumées. C'étaient des lanternes, des dispositifs où la flamme est enfermée dans une cage de verre. Lara=Ruu plissa les yeux avec acuité et fit courir son regard derrière Euphilia.
« Y a personne d'autre, on dirait... Mais une femme noble, en temps normal, elle traîne pas ses femmes de chambre ou ses pages, si ? »
« En effet. Aujourd'hui, je voulais parler en tête-à-tête avec Tour=Din, alors je n'ai amené personne. »
En souriant doucement, Euphilia dit cela.
Comme lors de la fête des moissons commune précédente, elle portait un vêtement peu orné. Son sourire conservait sa grâce habituelle — mais on y sentait comme une once de vigueur en moins.
« Dans ce cas, je peux attendre ici ? Je me méfie pas d'Euphilia, mais... c'est la première fois que je me retrouve dans ce genre de situation, alors je sais pas trop comment me comporter, moi non plus. »
« Bien sûr, bien entendu. Cela ne prendra sûrement pas plus d'un quart de koku... Je te prie de patienter. »
Lara=Ruu acquiesça d'un hochement de tête, puis porta sa bouche près de l'oreille de Tour=Din.
« Je pense que tout ira bien, mais s'il y a le moindre souci, crie. J'attendrai ici. »
« Y... oui. Merci. »
Tour=Din monta seule dans la voiture.
Comme le toit s'étendait jusqu'aux abords de l'entrée, elle put y ôter son manteau et en secouer l'eau de pluie. Une fois la portière refermée, seul le bruit lointain de la pluie frappant le toit résonnait encore.
« Accroche ton manteau là-bas... Allez, par ici. »
Euphilia guida Tour=Din jusqu'au centre de l'habitacle.
Bien que des banquettes fussent installées le long des deux parois, elle plia les genoux sur le tapis qui recouvrait le sol.
« Excuse-moi de te recevoir dans un tel endroit. Si on s'assoit sur les sièges, nos voix risquent de traverser les parois... »
« C... c'est donc une conversation si secrète que cela ? »
Tour=Din sentait son cœur battre la chamade depuis tout à l'heure. Euphilia avait un côté peu conventionnel pour une noble, aussi son apparition soudaine dans la ville-relais n'était pas si surprenante de sa part — mais son comportement différait trop de l'ordinaire.
Lisant l'inquiétude et la confusion de Tour=Din, Euphilia sourit tranquillement.
« Je suis vraiment navrée de t'avoir convoquée avec tant d'appareil... Mais pourrais-tu m'accorder un peu de ton temps ? »
« Y... oui. Mais au juste, qu'est-ce qui se passe ? »
« J'aimerais te demander quelque chose à propos d'Odiphia, Tour=Din. »
Les yeux d'Euphilia se fixèrent droit sur Tour=Din.
Y lisant une fragilité si peu coutumière chez Euphilia, Tour=Din en fut d'autant plus décontenancée.
« Pour Odiphia, tu es une existence irremplaçable, Tour=Din. J'espère qu'il en va de même pour toi... »
« B... bien sûr. Est-il arrivé quelque chose à Odiphia ? »
« "Quelque chose est arrivé"... c'est bien ainsi qu'il faut le dire, je suppose... »
Euphilia hésita, bredouilla. Ce geste, lui aussi, était si peu dans ses habitudes, si peu décidé.
« Pardon. Je suis peut-être en train d'abuser de ta gentillesse. Mais... je t'en supplie, prête-moi ton aide. »
« Y... oui. Si c'est pour Odiphia, je n'épargnerai aucune peine. »
« Merci. » Après avoir murmuré cela, Euphilia prononça les mots comme si elle prenait une décision.
« En réalité... Odiphia... est atteinte d'un mal incurable. »
***
Cette même nuit.
Tour=Din réprima ses sentiments en tourmente et fit face aux gens de la maison Din.
Le dîner était déjà terminé. Ce n'était pas une conversation qu'on pouvait avoir en passant, pendant le repas.
Aux côtés de Tour=Din se tenait son père, Zei=Din, et formaient un cercle le chef de famille et son épouse, l'aîné des frères et son épouse, ainsi que le jeune second frère. Une fois la vaisselle du dîner rangée, le chef de famille prit la parole d'un ton solennel :
« Bien. Raconte-nous. Quel genre de discours t'a apporté la noble Euphilia de Genos, Tour ? »
« Oui. Euphilia... a souhaité que je lui prête main-forte pour redonner du courage à Odiphia. »
Tour=Din se raidit de tout son être et répondit ainsi.
« Moi, je ne sais faire que des friandises... Est-ce que vous me permettrez d'aller jusqu'à la ville-château pour apporter des friandises à Odiphia ? »
« Attends. Pourquoi Odiphia a-t-elle perdu ses forces ? Même si c'est une jeune enfant, elle n'a pas de raison de se laisser aller sans motif ? »
C'était une question tout à fait naturelle.
Tour=Din y mit tout son cœur pour répondre.
« C'est... on m'a demandé de garder le secret sur la raison. »
« Quoi ? Euphilia t'appellerait à la ville-château sans même t'en dire la raison ? »
« Non. Moi, j'ai entendu la raison. Simplement, on m'a demandé de la garder secrète... c'est ce qu'on m'a demandé. »
Comme Tour=Din l'avait prévu, le chef de famille durcit encore son visage déjà strict. Tous les autres membres de la maison affichèrent des mines inquiètes.
« Tour. Garder un secret vis-à-vis des gens de la maison, ce n'est pas un comportement louable. Tu dois être capable de comprendre cela, non ? »
« Oui. Euphilia aussi s'inquiétait de ce point. Donc, si cela va à l'encontre des coutumes de Moribe... sous la promesse de ne pas le divulguer en ville, elle a dit que ce n'était pas grave de le révéler aux gens de la maison Din. »
« Alors, parle. Nous n'avons aucune raison de colporter en ville des histoires qui arrangeraient les nobles. »
« Oui. Au début, j'ai pensé comme vous. Mais... finalement, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas le dire. »
« Pourquoi ? » Le chef de famille fit briller ses deux yeux avec acuité.
Ce n'était nullement pour intimider Tour=Din. Il cherchait à sonder la véritable intention qui poussait Tour=Din, membre de la maison, à prononcer de tels mots.
Tour=Din soutint ce regard en face, et répondit.
« C'est sûrement une chose qui n'est importante que pour les nobles. Pas seulement pour les gens de Moribe, mais aussi pour ceux de la ville-relais et de Dabag, ce n'est pas une histoire qui ait une grande signification... c'est ce que je pense. »
« Alors d'autant plus, tu n'as pas de raison de te taire ? »
« Non. Puisque cela n'a pas d'importance pour nous, il me semble plus juste de ne pas le savoir. »
En parlant ainsi, Tour=Din porta involontairement la main à sa poitrine.
« Comme le dit le chef de famille, garder un secret n'est pas une bonne chose. Supposons qu'ici, je révèle ce secret à tous... dès demain, tout le monde devra porter ce secret vis-à-vis des autres clans et des gens de la ville. Ce n'est que pénible, et cela n'apporte aucun bénéfice, non ? »
« Cependant... pour nous, c'est une histoire sans importance, n'est-ce pas ? »
« Si ce n'est pas important, n'est-ce pas d'autant plus pénible ? Pourquoi devrions-nous cacher une telle chose à nos camarades et amis... je pense qu'on finirait par porter un sentiment de culpabilité sans raison. »
« Tour. » La voix du père, Zei=Din, s'éleva doucement.
« Toi, à l'instant, tu es en train de porter exactement ce genre de culpabilité, n'est-ce pas ? »
Tour=Din, la main toujours sur sa poitrine, fit un petit « mm » en hochant la tête.
Le chef de famille afficha une mine encore plus perplexe, caressant sa mâchoire carrée.
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux partager cette souffrance entre gens de la maison ? Il n'y a pas de raison que toi seule portes ce fardeau. »
« Non, ça va. Pour moi, Odiphia est une existence irremplaçable... une telle souffrance n'est rien. Je suis sûre que si je parviens à redonner du courage à Odiphia, cette souffrance disparaîtra. »
Tour=Din s'efforça de transmettre ses sentiments, choisissant ses mots avec acharnement.
« De plus, Euphilia a eu confiance en les gens de Moribe et a dit qu'on pouvait le dire aux gens de la maison... mais Odiphia elle-même souhaite peut-être encore garder le secret. Tant que je n'aurai pas confirmé ses sentiments, je ne veux pas en parler. »
Le chef de famille grogna : « Uumu... » et tomba dans la réflexion.
Alors, l'aîné des frères, au naturel enjoué, prit la parole : « C'est pas grave, non ? »
« La ville-château a ses propres coutumes, sans doute. Une histoire qui n'a aucune importance pour nous peut être un énorme événement pour les nobles de la ville-château... en gros, c'est ce genre de話, non ? Alors, nous n'avons pas besoin de la connaître, il me semble. »
« Cependant, garder un secret vis-à-vis des gens de la maison n'est pas un comportement dont on peut se féliciter ? »
« Mouais. Mais le sentiment de Tour, qui ne veut pas faire porter un fardeau inutile aux gens de la maison, je le comprends aussi. »
En disant cela, l'aîné ricana comme un gamin farceur.
« Par exemple... imaginons que le secret d'Odiphia, ce soit qu'elle fait pipi au lit. »
« P... pipi au lit ? »
« Ouais, pipi au lit. Pour une princesse noble, ce serait un secret majeur qu'elle doit protéger à tout prix. Nous, qui l'aurions appris, trouverions ça ridicule de devoir garder ce secret, et nous finirions par le cacher à nos amis et camarades. »
« ...... »
« Mais pour Tour, qui considère Odiphia comme irremplaçable, le simple fait qu'Odiphia perde ses forces est déjà un énorme événement. Et pour Odiphia, elle ne trouverait pas ridicule de garder le secret... c'est ce que je pense, non ? »
Le chef de famille retint un soupir, et compara Tour=Din et l'aîné du regard.
« Ce gars dit ça, mais qu'en est-il ? Ses mots ont-ils un peu touché juste ? »
« Y... oui. Odiphia a déjà 7 ans, donc je ne pense pas qu'elle fasse pipi au lit... mais en tant que comparaison, ce n'est pas faux, il me semble. »
« Mouais. Nous, on n'a pas l'habitude des cachotteries. Quelle que soit l'histoire, fut-elle futile, la porter en secret devient un fardeau. »
En modérant un peu son ton, l'aîné continua.
« Nous sommes en ce moment même en train de tisser des liens justes avec les autres clans et les gens de la ville. Au milieu de ça, si nous nous mettons à porter des secrets concernant les nobles, cela ne risque-t-il pas de devenir une fatigue inutile ? Il faudra choisir ses mots pour ne pas laisser échapper le secret... et c'est drôlement contraignant, ça. »
« C'est vrai. En plus, si le contenu est futile, on se crispe encore plus. »
Le second frère, lui aussi, donna son avis.
« Je viens de comprendre ce que Tour disait tout à l'heure. Si c'est un secret important, on n'a pas peur de le laisser échapper par inadvertance. Si c'est trop futile, on risque d'oublier que c'est un secret. »
« Y a pas des gens aussi imprudents... » Le chef de famille fronça profondément les sourcils.
« ... Tour. Toi, de ton propre chef, tu veux être la force d'Odiphia, c'est ça ? »
« Oui. Bien sûr. »
« C'est bon. » Juste ce mot, et le chef de famille plongea dans un long silence.
À la fin, il dit « Compris » et acquiesça lourdement.
« Ici, je ferai confiance à ton jugement. Mais je ne peux pas te laisser aller à la ville-château sans l'accord des chefs de clan. »
« Oui. Demain matin, un messager de la ville-château viendra à la maison Din. Si la maison Din donne son accord, ce messager ira chez les chefs de clan... c'est ce qu'on m'a dit. »
« Alors nous aussi, nous devrons l'accompagner, supposons. »
Le chef de famille posa ses yeux perçants sur l'aîné et le second frère.
« J'irai chez les Zaza. Vous deux, vous accompagnez les Ruu et les Sauti. Et vous leur expliquerez en résumé ce qui s'est dit cette nuit. »
Puis le chef de famille porta son regard sur Zei=Din.
« Si les chefs de clan donnent leur accord, Zei accompagnera Tour à la ville-château... Pour le retour, vous empruntiez la charrette de la maison Fa ? »
« Non. C'est Euphilia qui prépare une voiture à totos. »
« Hmph. Elles sont bien préparées. »
Le chef de famille, qui rit rarement, laissa échapper un faible sourire amer.
Tour=Din, émotionnellement instable, en eut presque les larmes aux yeux. Mais la conversation n'était pas finie, alors elle retint tant bien que mal.
« Alors... euh... ce n'est pas une demande d'Euphilia, mais la mienne... »
« Quoi, y a encore quelque chose ? »
« Oui. Je veux faire un cadeau à Odiphia. Est-ce que vous me permettez d'utiliser les pièces de cuivre que vous m'avez confiées pour cela ? »
Les pièces de cuivre gagnées par Tour=Din avec son étal étaient toutes versées à la maison Din. Parmi elles, le chef de famille lui en avait accordé une somme non négligeable.
Le chef de famille, d'un air solennel, dit : « C'est bon. »
« Comment tu utilises les pièces que je t'ai données, c'est ton affaire. Pas besoin de me demander la permission à chaque fois. ... C'est le fruit de tes efforts, alors utilise-les pour ce que tu juges juste. »
« Oui. Merci beaucoup. »
Tour=Din s'inclina profondément.
En relevant la tête, elle vit le chef de famille la fixer avec une grande inquiète.
« ... Une dernière fois, je te le demande. Tu n'es pas en train de porter un fardeau qui dépasse tes forces, n'est-ce pas ? »
« C'est ça, Tour. Tu n'as pas à porter le fardeau toute seule, tu sais ? »
L'épouse du chef de famille lui dit aussi cela.
Prête à fondre en larmes à nouveau, Tour=Din répondit : « Ça va. »
« La plus douloureuse, c'est Odiphia. Mes peines à moi ne comptent pas... Merci de vous inquiéter pour moi. »
« Se soucier des gens de la maison, c'est normal. Pas besoin de remercier à chaque fois. »
En disant cela, le chef de famille se leva pesamment.
« La discussion est finie ? Demain, il faudra se lever tôt, alors je vais dormir... Zei, je te laisse le reste. »
« Mm. » Zei=Din acquiesça et posa doucement sa main sur l'épaule de Tour=Din.
« Repose-toi bien pour demain... Vous aussi, tout le monde, dormez bien. »
Ainsi, Tour=Din se dirigea vers la chambre à coucher avec son père.
Elles préparèrent la literie pour la saison des pluies et s'y allongèrent toutes les deux. Une fois la bougie éteinte, l'obscurité les enveloppa instantanément.
« Tour. Aujourd'hui a été une journée bien éprouvante, on dirait. »
Dans l'obscurité, la voix calme de Zei=Din résonna.
Tour=Din serra fort le bras gauche robuste de son père et répondit : « Non. »
« La vraiment éprouvée, c'est Odiphia... Père, t'es pas fâché ? »
« Hm ? Pourquoi serais-je fâché ? »
« Parce que... j'ai gardé un secret même vis-à-vis de père. »
À cause des nuages de pluie, la lumière de la lune ne traversait pas la fenêtre.
Pourtant, la main de Zei=Din trouva avec précision la tête de Tour=Din.
« Je crois en ta droiture. Si Odiphia décide elle-même de le dire, à ce moment-là, je porterai le même secret que toi. »
Sans pouvoir le retenir, Tour=Din laissa couler ses larmes.
Pour l'apaiser, les doigts de son père caressèrent doucement ses cheveux.
Quel état d'esprit Odiphia traverse-t-elle en cette nuit ?
En y pensant, les larmes redoublèrent au bord des paupières de Tour=Din.