« Voici notre destination… Faites bien attention à vos pieds… »
Loro et Nia sortirent une première fois de la chapelle avant que l'on ne les conduise cette fois-ci sous une porte située tout à gauche.
Ce qui les y attendait était un couloir faiblement éclairé. Une vieille femme marchant en tête portait un lanterneau, mais le couloir s'allongeait sur une telle distance qu'il restait malgré tout mal éclairé.
« C-ce temple est vraiment très imposant. Je pense rarement croiser un endroit aussi magnifique dans les zones colonisées libres. »
Les yeux écarquillés balayant les alentours, Loro énonça ces mots.
La vieille femme répondit d'une voix posée : « En effet… »
« J'comprends… À vrai dire, je n'avais pas remarqué d'icône divine dans la chapelle. N'a-t-on pas l'habitude d'y placer celle du Dieu Occidental ? »
« Le Dieu Occidental… Pourquoi diable qualifieriez-vous cet endroit de temple du Dieu Occidental… ? »
« Euh ? Avec un temple si majestueux, on suppose normalement qu'il honore le Père Dieu Occidental. »
« Non… Ce temple honore plutôt une divinité mineure… »
Après avoir ainsi répondu, la vieille femme marqua un arrêt.
Un grand battant se découpait sur le mur situé au fond du corridor.
« Maître sacrificateur… Nous avons amené l'hôte poète errant… »
Sans attendre de réponse de l'intérieur, la vieille femme ouvrit la porte à grands coups.
De l'autre côté du battant se trouvait une pièce aux ténèbres à peine moins prononcées que le corridor. Au fond, un grand lit était installé, et une femme s'y tenait assise.
« Bienvenu… Prenez place là-bas, je vous prie. »
La femme du lit s'adressa à eux d'une voix douce comme le cliquetis d'une clochette.
Elle semblait bel et bien jeune, autour de vingt ans environ. Pourtant, son bas visage étant masqué par un tissu tissé, seuls ses yeux frais restaient apparents.
De longues cheveux noirs tombaient naturellement jusqu'à sa taille, et son corps élancé était drapé d'une fine soie. Sa partie inférieure était cachée par une couverture aux allures moelleuses, mais il paraissait qu'elle serait de grande taille debout. À cause de la longueur des manches de sa chemise de nuit, ses extrémités digitales étaient entièrement dissimulées.
« C'est notre première rencontre. Je m'appelle Nia, poète errant. »
Nia posa un genou sur le tapis, s'inclina respectueusement, puis s'assit sur la chaise préparée à cet effet.
La chaise étant unique, Loro avança vers le côté de Nia en s'inclinant à plusieurs reprises.
« P-pour ma part, je me nomme Loro. J'accomplis des corvées au sein d'une troupe de comédiens ambulants appelée « La Troupe de Gamurey ». Pardonnez-nous de vous déranger si brusquement aujourd'hui. »
« Non… Il est très rare ici de recevoir des hôtes, alors moi-même j'en suis ravie… »
Entre ses cheveux noirs brillants et le tissu recouvrant sa bouche, ses yeux en amande se plissèrent avec douceur.
« Les poètes errants ont coutume de chanter des histoires anciennes… ? S'il vous plaît, seriez-vous assez aimable pour m'en faire entendre une… ? »
« Oui, bien sûr. Quel type d'histoire souhaitez-vous écouter ? »
« Alors… L'histoire la plus ancienne possible… »
Tout en répétant « histoire ancienne », Nia pincera les cordes de son instrument afin de l'accorder.
« Et comment trouveriez-vous l'histoire du saint Yuhao de Shim ? C'est une très, très ancienne histoire enfouie dans les ténèbres de l'histoire. »
« Oui… Veuillez me la raconter s'il vous plaît… »
Nia toussota légèrement avant de gratiner gracieusement son instrument.
Puis, une belle voix vint s'y poser. Bien que la pièce fût exiguë et qu'il eût suffisamment baissé le ton, sa prestation possédait toujours une force irrésistible et un style fluide capables d'emporter l'adhésion.
Loro, à ses côtés, fermait les yeux avec extase. Malgré une incompatibilité fondamentale avec Nia, elle adorait pleinement son talent vocal.
Le maître sacrificateur au lit ferma lui aussi les paupières, absorbé par le chant. Derrière la porte, la vieille femme restait en retrait, le regard baissé pour cacher son expression.
Grâce aux actions du saint Yuhao, le royaume de Shim fut établi sur les terres orientales. Mais ce fut une gloire passagère qui s'effondra sans même attendre deux cents ans. Plus le récit était lumineux et plein d'espoir, plus les derniers vers rapportant la chute de Shim résonnaient tristement.
Lorsque le chant de Nia fondu dans la pénombre et que la dernière mélodie s'évanouit avec un dernier écho, Loro appliqua ses mains avec émotion.
« C'est incroyable ! Jamais entendu un pareil chant ! Nia, tu es vraiment fort(e) en chanson ! »
« Attention, nous sommes devant le sacrificateur. Modère-toi. »
Nia lança cela d'un air quelque peu agacé, puis adressa un sourire au maître sacrificateur couché.
« Que pensez-en ? Cela a-t-il trouvé grâce à vos yeux, Seigneur sacrificateur ? »
« Oui… C'était profondément touchant… »
De la pointe de ses doigts cachés sous des manches longues, le sacrificateur se pressa contre sa poitrine.
« Ainsi, le royaume de Shim rencontra sa destruction… N'est-ce pas… ? »
« Exact. Comme l'histoire le relate, la première dynastie de Shim fut détruite il y a plus de quatre cents ans. Par la suite, jusqu'à ce que la lignée Lao bâtisse un nouveau royaume, le peuple de Shim devait traverser une ère de conflits en étant méprisé tel un barbaro. »
« Je vois… Bien qu'ils aient subi une chute, les Shimois n'ont jamais abandonné la résolution de reconstruire un royaume… »
Yeux clos, les bras serrés autour de son propre corps, le sacrificateur murmura d'une voix basse.
« Misérable… Vraiment, jusqu'à la misère… »
« Excusez-moi ? Qu'avez-vous dit ? »
« Misérable… J'ai dit misérable. »
Le sacrificateur ouvrit les paupières.
Dans ces yeux au teint pâle logeait une flamme dévorante de haine.
« Shim aurait dû abandonner l'idée de royaume… Ils auraient dû rejeter les créatures impures et affûter leurs compétences magiques… Comment peuvent-ils être aussi misérables et stupides… »
« L-le sacrificateur ? »
« Après tout, ils sont des maudits… À l'instant où leurs âmes seront brisées, ils comprendront enfin leur propre stupidité… »
Nia resta bouche bée et tenta de se lever.
En même temps, le sol s'inclina brutalement en biais. Criant de frayeur, Nia et Loro furent aspirés vers l'abîme béant qui venait de s'ouvrir sous leurs pieds.
Après avoir glissé sur une distance bien supérieure à celle du chariot précédent, ils furent projetés sur une roche dure.
Tandis que cela se produisait, un couvercle de fosse claqua au-dessus de leurs têtes avec un bruit craquant, les engloutissant finalement dans une obscurité totale.
« B-boy, c'est quoi ce délire ! Qu'est-ce qui se passe exactement !? »
« O-on dirait clairement une fosse piégée. Celle-là, la vieille dame derrière nous a dû monter quelque chose. »
« Pourquoi on s'est fait prendre dans un truc pareil ! On n'a jamais cherché noise à aucun prêtre ! »
« A-alors, calmemoi! Regarde, regarde, il y a une lumière par là-bas ! »
L'endroit était totalement obscur, mais une petite lueur scintillait distinctement au loin.
Presque rampants, ils avancèrent vers cette luminosité. Pendant le trajet, Loro poussa un rire faible « ahaha ».
« Se retrouver lâchement précipités sans rien comprendre, avancer vers la lumière dans l'obscurité… Ça ressemble trait pour trait à ce qu'on vivait avant. Jamais imaginé qu'on subirait ça deux fois en une seule journée. »
« On n'est pas dans le mood pour tailler une bavette ! Ni Pino ni le directeur ne sont là ! »
La voix de Nia tournait presque au sanglot.
En attendant, la lumière rougeâtre se rapprochait graduellement. Il semblait s'agir de la clarté d'un petit candélabre.
« P-pourquoi y aurait-il une bougie dans un endroit comme celui-ci… ? »
Juste quand Loro formulait cette question, une petite voix « Ah… » résonna depuis la profondeur des ombres.
Nia poussa un « Gyaah ! » strident et se cramponna à Loro. Lui correspondant, Loro hurla également « Hyoh ! ».
« Lâchez-moi s'il vous plaît ! Je n'aime que le chant de Nia ! »
« Q-quelqu'un est là ! Regardez, une silhouette bouge ! »
Toujours accrochée à Nia, Loro brandit l'arme portable qu'elle avait à portée de main. Elle avait récupéré en tâtonnant la chaise qu'ils avaient fait tomber ensemble et la traînait.
« Q-qui est là ! Nous, c'est bon, même en mangeant ! »
Une silhouette noire remua au fond des ténèbres sans tenter de répondre.
Penchant légèrement la tête, Loro ramassa le candélabre posé au sol. En éclaireur l'obturateur, elle révéla plusieurs petits enfants blottis les uns contre les autres dans l'obscurité.
« V-vous êtes qui ? Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
« ………… »
« N-nous ne sommes pas des personnes suspectes. On nous a demandé de chanter pour un certain sacrificateur, et voilà qu'on nous a expulsés dans un coin comme celui-ci. »
Riant bêtement, Loro ramena le chandelier près d'elle.
« A-allons-y, voyez, on a l'air menaçant ? Moi, c'est Loro, et celui-ci c'est Nia. ……Eh, Nia, redresse-toi un peu. Pas besoin d'avoir peur devant des enfants pareils, non ? »
Nia trembla encore un moment avant de s'affaisser, vidée de ses forces. Ses mains serraient fermement son instrument familier.
« V-vous travaillez aussi dans ce temple ? Ou peut-être… ? »
« ……Nous sommes des offrandes. »
L'un des enfants répondit d'une voix dénuée d'émotion.
« On nous a ordonné de rester purs en cet endroit afin d'offrir nos âmes aux dieux… Vous aussi, vous êtes des offrandes ? »
« D-des offrandes ? De quoi parlez-vous ? »
« ……Des sacrifices destinés à manifester le dieu sur terre. »
Disant cela, l'enfant baissa les yeux.
L'autre enfant observait Loro et Nia avec un regard également vide.
Il s'agissait d'enfants charmants comme des fées.
Leur âge n'atteindrait probablement pas dix ans. Des boucles rondes étaient taillées uniformément sur le côté du cou, offrant une peau lisse jaune blanchâtre… et tous semblaient porter des visages identiques. Ils revêtaient des chemises de nuit gris sale et fanées.
Grâce à la bougie, le paysage des lieux put également être appréhendé. Il s'agissait ici d'une grotte calcaire humide et moite.
Les rochers rugueux brillaient d'un noir mat, tandis que quelques gouttes d'eau tombaient occasionnellement du plafond. Autour des pieds des enfants reposaient uniquement des plateaux en bois vides et des gourdes en cuir.
« J-jamais entendu offrir des sacrifices humains à un dieu. Que ce soit les quatre grands dieux ou les sept dieux mineurs, aucune cérémonie aussi néfaste ne devrait être tolérée ! »
Même face aux propos de Loro, les enfants demeurèrent silencieux.
« Q-qu'est-ce que « manifester un dieu sur terre » signifie concrètement ? Les dieux veillent normalement sur les êtres humains venus des cieux ! Désirer la résurrection divine relève seulement… des sectateurs idolâtres tout au plus— »
Loro écarquilla soudain les yeux.
« H-hein ? Ce temple honorerait en réalité un faux-dieu ? Du coup, c'est pour ça qu'il n'y avait pas d'icône divine… ? »
« Qui s'en fout de ça ! Faisons nos valises et déguillons-nous immédiatement ! »
Sur un ton monté, Nia parla, mais l'enfant baissant les yeux murmura calmement.
« Impossible de fuir. Nos âmes doivent être offertes au dieu. C'est notre seul et unique destin conforme à la vérité. »
« T-fermez-la ! J'sais pas si c'est un faux-dieu ou un autre, mais mon âme m'appartient ! À la fin, c'est le Dieu Occidental qui recevra l'offrande, c'est fixé ! »
« Le pouvoir des quatre grands dieux ne saurait atteindre cette terre. Ce lieu est protégé par un divinité plus ancienne qu'eux. »
Fronçant légèrement les sourcils, Loro s'avança prudemment vers les enfants.
Les gamins tressaillirent physiquement, mais leur visage resta figé. Absolument impersonnels, tels le peuple de l'Est.
« E-e vous avez été enlevés de quelque part ? Il y a un « Gardien » dans ce temple qui recherche justement des gens disparus… »
« Non. Nous sommes nés ici. »
« Nous sommes nés pour offrir nos âmes. »
L'autre enfant ouvrit également la bouche pour la première fois. Même sa voix était strictement identique.
En les examinant, Loro arborait derechef un sourire idiot.
« B-bien sûr, chacun doit rendre son âme à la fin. Mais c'est aux dieux de décider du comment. Personne n'a le droit d'intervenir dans la vie d'autrui, même ceux qui servent dans le temple. »
« ………… »
« ………… »
« On vient de se présenter. Si vous voulez bien, pourriez-vous me donner vos noms ? »
« ……Je m'appelle Arun. »
« ……Je m'appelle Amin. »
« Arun et Amin. Vous vous ressemblez beaucoup, êtes-vous frères ou cousins ? »
« ………… »
« ………… »
« S-si vous ne voulez pas en parler, ce n'est pas grave. Y-a-t-il eu d'autres personnes comme nous, kidnappées venues d'ailleurs ? »
« ……Il y a un moment, un homme au visage très beau fut offert comme sacrifice. »
« ……Je crois qu'il ressemblait autant à votre Nia. »
« Je vois… » dit Loro en se retournant vers Nia.
« Il faut supposer que Nia a été repéré parce qu'il est trop beau gosse. »
« Eh ? Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait !? »
« Rappelez-vous, la famille où on a demandé refuge contre la pluie trouvait déjà votre physique remarquable. Peut-être que cela les a convaincus que vous étiez qualifié comme offrande divine ? »
« B-arrêtez de blablater ! Tu veux encore me jeter sur la figure !? »
« Non, non. Si Nia avait l'aspect misérable comme moi, on nous aurait probablement débarrassés sur place. Si c'est une cachette de secte, on ne garde pas vivant un voyageur qui se perd par imprudence. »
Dit cela, Loro pencha la tête pour observer les enfants.
« Incidemment, comment offre-t-on les sacrifices aux dieux ? »
« ……On les suspend par le plafond et on leur tranche la gorge. Le sacrificateur, représentant du dieu, se baigne alors dans le sang de l'offrande. »
Nia s'effondra à nouveau, vidé.
Posant le chandelier sur la chaise à ses pieds, Loro croisa les bras en émettant un « hummm ».
« Ceci constitue une affaire sérieuse. Que devrais-je réellement faire… ? »
« B-qu'est-ce que tu fais de si calme ! Si on te prend, tu risques gros toi aussi ! »
« Oui. Mais après réflexion, ma peur a complètement disparu. Même moi, je suis surprise. »
Disant cela, Loro esquissa un sourire fade.
Puis, elle se tourna vers les enfants.
« Mais, si possible, on ne veut pas mourir. Qu'en dites-vous ? »
« …………? »
« …………? »
« Allez, ne me regardez pas comme ça… Vous comptez offrir vos âmes de plein gré ? »
« Notre volonté… n'a aucune importance. »
« Nous sommes nés pour devenir des offrandes divines. »
« Ouais ouais. Avant, j'acceptais mon destin comme ça. Je pensais que j'étais née juste pour embêter les autres… Mais le directeur et Pino m'en ont tirée. »
Riant nerveusement, Loro s'approcha encore plus des gamins.
Les enfants, impassibles, lui rendirent un regard légèrement perplexe.
« À part si on est astrologue, on ne peut pas lire le destin des gens, non ? Donc, peu importe la fatalité. Les humains vivent librement comme ils l'entendent. Le directeur m'a enseigné ça. »
« Le d-directeur… ? »
« Oui, le directeur. Cette personne nommée Gamurey rassemble des marginaux du monde entier pour former une troupe de comédiens itinérants. »
Loro baissa alors volontairement le ton.
« On ne sait pas trop en détail, mais certains membres viennent de milieux incroyables. Personnellement, mon ascendance ne mérite pas qu'on en parle haut et fort… Mais on laisse les attaches du passé derrière soi et on profite de vivre au jour le jour. »
« ………… »
« ………… »
« Être voué dès la naissance au statut de sacrifice dans une cachette sectaire… C'est vraiment lourd comme fardeau. Mais peu importe. Ce qui compte, c'est comment on veut vivre. Qu'importe l'origine, il suffit de l'oublier ! »
« ………… »
« ………… »
« Hmm, même si un apprenti comme moi rabat le cerveau, c'est pas convaincant. On devrait absolument appeler Pino ou le directeur. »
« É-carte-toi de tes conneries depuis tout à l'heure ! T'as envie de savoir des gosses comme ça ? »
Face aux cris de Nia, Loro fit la moue « hein ? ».
« Parce qu'on ne peut pas laisser filer ça ! Puisque tu montes le ton, je dis franchement : ton manque de cœur m'agace. »
« T-tais-toi ! Faut qu'on bolle vite sinon— »
Là, une sonorité grave comme un grondement territorial résonna.
Le visage de Nia virait blanc crème et il se raidit sur place.
« Q-quoi ce bruit juste là ! »
« ……Ce doivent être les sacrificateurs… Pour préparer l'offrande… »
Arun et Amin cachèrent dans le creux de leurs paupières leurs regards hésitants et joignirent les mains en signe de prière.
Au fond des ténèbres, une lueur rougeâtre s'alluma progressivement. À chaque clignement, le nombre augmenta, avançant ensuite doucement vers eux.
Piaulant comme une femme, Nia saisit le chandelier posé sur la chaise et commença à courir dans la direction opposée.
Abandonnée dans l'obscurité, Loro cria d'un ton accusateur : « Hé ! »
« Si tu l'emportes, je serai paralysée ! Reviens vite, Nia ! »
Hurant « Ferme-la ! », Nia filait droit devant.
Peu après, des rumeurs parvinrent depuis l'arrière. Les sacrificateurs atteignaient sûrement Loro et compagnie. Le cri rauque de Loro « Uyaa ! » résonna sourdement dans l'ombre.
Trébuchant sur les surfaces rocheuses accidentées, Nia s'enfuyait désespérément.
Enfin… Une grande ouverture lumineuse apparut devant lui.
« Super ! C'est la sortie ! »
Nia l'expédia ainsi, ayant complètement oublié qu'il était déjà minuit. Ce n'était pas une issue vers l'extérieur, mais un portail vers un nouveau danger.
Négligeant toute analyse préalable, Nia bondit dans la clarté.
C'était une pièce maçonnée.
Plutôt qu'une grotte, il s'agissait d'un local artificiel bâti en pierre. Exiguë, l'enceinte regorgeait d'une odeur ferreuse intense.
« Ugh… » gémit Nia, cloué sur place.
Des chaînes pendaient du plafond, et des traînées rouge sombre maculaient le sol.
Cet endroit était précisément l'autel profane destiné au rituel sacrificiel divin.
Et… au centre, une femme jouant le rôle de sacrificateur demeurait immobile.
« Ômon… Tu viens seul sans escorte des sacrificateurs… ? »
Le maître sacrificateur l'affirma d'une voix tintante.
Nia lança le chandelier hors de portée et serra son instrument contre lui.
« M-malfrats ! Osez tromper ! Je ne vous laisserai pas faire ! »
« Quelle sottise… Toi aussi, tu es un maudit… Ton âme sera purifiée lorsque offerte à Ketua, le serpent divin… »
« Serpent divin Ketua ? Ha ! T'confirme encore un culte sectaire ! Ecoute, j'reculerai pas devant une bonne dingue ! »
Tenant fermement son instrument, Nia balayait des yeux la pièce pour dénicher une arme potentielle.
Contemplant cette attitude, le sacrificateur rit en rejetant la tête en arrière.
« Tout opposé à ta précédente musique, quel timbre laid… Quand tu offers ton âme au serpent divin, imagine la résonance produite… Ma chair frémit rien qu'en y songeant… »
En parlant ainsi, le sacrificateur arracha brusquement le tissu couvrant sa bouche.
Poussant un hurlement muet, Nia s'écroula sur le sol glacé.
Le visage du sacrificateur était tapissé d'écailles rousses rêches.
Ses pommettes, ses lèvres et sa gorge étaient toutes recouvertes d'écailles serpentine.
« Allons, range-toi… À travers moi, son agent, ton âme deviendra chair et sang divin… »
Le maître sacrificateur lécha ses lèvres fissurées avec une langue anormalement allongée, approchant doucement de Nia.
Les pointes de ses doigts dépassant des longues manches arboraient également des écailles armées de griffes acérées. Nia, comme si son âme avait déjà été extirpée, contempla cet aberration stupéfait.
« …J-compris. En définitive, tu en es le chef. »
Puis… Une voix décontractée surgit dans l'absurdité depuis derrière Nia.
Kamyua-Yoshu se présenta là, tenant son épée longue pendante.
Le sacrificateur reporta un regard embrasé de haine dans sa direction.
« Je ne t'ai jamais convoqué ici… Dégage au plus vite… »
« Ohé ohé, tu reconnaîtras parfaitement ma silhouette. Tu épias et surveillas dans ladite chambre pour trier tes victimes sacrificielles. »
Balançant paresseusement la lame de son épée, Kamyua-Yoshu esquissera un sourire tranquille.
« Mais bref, votre crime s'arrête là. Les sacrificateurs ont tous été éradiqués par mes soins et Loro. »
« Tais-toi… Personne ne perturbera ce rituel… »
Le sacrificateur dégaina un poignard derrière sa taille. L'acier incurvé brillait d'une coloration violet bleu trempé de poison.
« Désolé, mais un « Gardien » ne cédera jamais la place à une frêle créature féminine. De plus, tu souffres… d'une maladie, non ? Plutôt que de fantasmer sur un culte sectaire, tu aurais dû prendre soin de toi convenablement. »
« TAAIS TOIIII ! »
Déformant son visage écailleux par la rage, le sacrificateur s'élança.
Par-dessus les cris de Nia, Kamyua-Yoshu rebondit gracieusement sa longue lame. Rebondissant sur cette frappe, le poignard tournoya en l'air.
« Infâme— ! » hurla le sacrificateur en tendant le bras vers le ciel.
Effleurant sa paume, le poignard s'écrasa au sol.
Un filet de sang vermeil suinta de la paume écailleuse… Le sacrificateur projeta un hurlement inhumain et s'abattit raide comme une planche.
« Zut, je ne comptais pas te tuer. …Bon, eh bien, tu dois être heureuse plutôt que d'être traînée dehors en tant que criminelle. »
Kamyua-Yoshu rengaina son épée longue, plongeant un regard sur Nia.
Nia tremblotait nerveusement, serrant toujours son instrument.
« Je t'ai effrayé dur à mort. Je n'ai pu reprendre possession de l'arme que lorsque les sacrificateurs ont braqué leurs regards sur vous. »
« ………… »
« Mais, si tu étais resté auprès de Loro, tu n'aurais pas subit ces terrifiantes péripéties. »
Souriant béatement, Kamyua-Yoshu plissa les yeux.
Dans ses yeux mauves brillait une lueur inhabituelle. Nia jappa « hiks », reculant sur place sans se relever.
« On prétend que tu t'es enfui seul en laissant Loro et les pauvres gamins derrière toi. Je croyais « La Troupe de Gamurey » reliée par des liens familiaux… mais toi, tu diffères quelque peu. »
« Q-quoi ce regard… E-eh, tu comptes me faire quoi… ? »
« Rassure-toi, pas de souci. J'aime simplement « La Troupe de Gamurey ». »
Ayant dit cela, Kamyua-Yoshu continua d'examiner silencieusement la silhouette de Nia.
« Seulement… Ta présence semble perturber un peu l'harmonie du groupe. Je considère la faiblesse comme un défaut, certes… mais ignorer autrui pour minimiser ses propres failles… c'est une conduite regrettable, non ? »
La voix de Kamyua-Yoshu comportait toujours son sourire décontracté habituel, et son épée restait au fourreau.
Cependant, Nia contemplait Kamyua-Yoshu avec le même regard que face au sacrificateur. Un air d'enfant apeuré collait à sa physionomie régulière.
Puis, après que passa un temps étrangement tendu…
Loro fit une apparition spectaculaire derrière Kamyua-Yoshu en poussant un « Ahhh ! » absurde.
« C-coffre-toi, Kamyua-Yoshu ! Arrête de harceler Nia ! »
« Salutations, tu mettais du temps Loro. »
Kamyua-Yoshu se retourna vers Loro en souriant.
Loro tenait les mains de divers enfants de ses deux côtés, pendant que les gamins levaient individuellement des lanternes.
« Parce que ces gamins étaient exténués à ce point qu'ils ne courraient plus… A-alors, arrête de torturer Nia ! »
« J'me rends. Je n'ai pas eu l'intention de harcèler. »
« Mais Nia est déjà paniqué à mort ! Il a moins de courage que ces mômes, il vaut mieux éviter ! »
Parlant ainsi, Loro sourit mollement.
« Franchement, c'est surtout moi qui ai le moral en compote. Je ne connais pas les agissements de Nia, mais s'il te plaît, abstinence de harcèlement. »
À ce moment-là, un son métallique résonna.
Nia se recroquevilla, tandis que Loro et Kamyua-Yoshu pivotaient vers la source. Une section murale pivota, laissant transparaître un rouge cramoisi éclatant.
« Ahhh, enfin trouvé. Putain de branquignols encombrants. »
« P-Pino ! Enfin venu me chercher ! »
« Dire « enfin », c'est manquer de politesse. Me faire courir dans cette tempête. »
Il s'agissait de Pino enveloppé dans un manteau teinté de rouge vif.
Pino inspecta l'état désastreux des lieux avant d'arquer ses lèvres narquoises.
« Allez, on remettra les conversations compliquées. Si vous aimez conserver vos existences, clapotez vite. »
« C-conserver nos vies ? Y'a encore des suspects ici ? »
« Non, c'est un raz-de-marée de vase et pierres qui accourt. Si tu traînes, le village entier sera enterré entier. »
***
Et… la nuit cauchemardesque s'épuisa pour céder la place au matin suivant.
Conformément à l'annonce de Pino, la cache sectaire fut engloutie par le flux dévastateur.
Depuis le sentier défriché en forêt, Pino et coobservèrent le site autrefois occupé par le village. Le gigantesque temple maçonné, les maisons adossées aux alentours, ainsi que la végétation forestière masquant les lieux, reposèrent désormais sous une masse de terre et gravier.
« Apparemment, aucun résident du bourg n'a filé. Bon, ils n'avaient probablement pas la force vitale pour survivre dans un monde contaminé. »
Lorsque Pino déclara cela, Kamyua-Yoshu, resté stationné à ses côtés, murmura « Corrompu, hein ? ».
Entendant l'écho, Pino leva les yeux vers la haute stature de Kamyua-Yoshu.
« Quoi ? Tu as quelque chose à formuler ? »
« Mais non, hier était chaotique au possible. Si vos rangs n'étaient pas intervenus, nous aurions fini tragiquement. »
« Toi, tu t'en es sorti seul non ? Nous, on s'est juste barrés sous l'averse. »
Ayant réalisé la séparation de Loro et consorts, Pino's cohort rebrousse rapidement chemin. Ils détectèrent le chariot dévalé en bas de falaise. Ainsi, Pino, Zetta, Chantu accompagnés de trois bestiaux descendirent en unité de secours, localisant instantanément ledit village.
« Mais puisque vous sauvez même mes Toto, mille remerciements restent insuffisants. »
« C'était en passant sauver mes précieux Toto. Nous, on te doit car on a échappé à des branquignols, donc oublie la dette. »
À cet instant, Pino resserra ses larges yeux fendus avec férocité.
« D'ailleurs, tu l'as discipliné le grand benêt ! Ce salaud tremble plus devant toi que face à la crapule aux écailles, prêt à faire pipi au lit de peur. »
« Oui… reconnais que j'ai dépassé les bornes involontairement. »
Kamyua-Yoshu se grattait la tête vexé, alors Pino contracta ses lèvres vermilles.
« Ça l'aura bien fait digérer. …Puisqu'il appartient officiellement à nos troupes, modère les interventions, c'est un sentiment sincère. »
« Ouais. Certes, vous excédez en magnanimité comparativement à moi. Je promets de m'abstenir dorénavant, accorderez-vous l'amnistie ? »
« Inutile de flatter outre mesure. Se séparer d'un compagnon aussi divertissant comme toi serait excessivement regrettable. »
Formulant ainsi, Pino toisa provocativement Kamyua-Yoshu.
« Donc, preuve d'affection, accepterais-tu d'achever ta phrase anticipée ? »
« Hein ? J'avais commencé quelque chose ? »
« N'playe pas l'innocent. Tu as lancé une remarque ambiguë sur la contamination. »
« Ah oui, » répondit Kamyua-Yoshu riante.
« Rien de dramatique. Juste, le temple de ce village était extrêmement solide en maçonnerie. »
« Heu ? Donc celui-là signifie… »
« Exact. Les faux-dieux furent relégués aux ténèbres durant le sommeil de Grand Dieu Amushuron. Refusant la descendance des quatre divinités majeures, ils devraient rejeter la civilisation de pierre et acier. »
Fouillant les revers de son manteau, Kamyua-Yoshu affirma cela.
« Admettons que les habitations boisées soient tolérables. Construire un domicile sans acier reste concevable. Mais édifier un temple en pierre… n'est-ce pas disproportionné pour une divinité corrompue ? »
« Dans ce cas, cette femme reptile… »
« On rapporte qu'il existe des pathologies transformant l'épiderme en écailles. …D'ailleurs, certaines thérapies barbares utilisent chair et sang humain comme remède. »
Sourire aux lèvres, Kamyua-Yoshu sortit la main de sa poche intérieure.
Pinçant entre ses digitals se trouvait une pièce ronde rouge cuivreuse.
« Elle citait indéniablement le nom du serpent divin ; elle fut manifestement une hérétique endurcie. Mais croire en ce faux-idole authentiquement, ou juste folle via une infection cutanée… la vérité dort sous la terre maintenant. »
« Comprends. S'enquérir serait superflu effectivement. »
« Exactement. Pareil à cette pièce, espérons que tout n'était qu'imitation. »
Kamyua-Yoshu propulsa la monnaie avec son pouce.
La fausse pièce scintilla de rouge avant de s'écraser sur le terreau.
« Bref… J'ignore quelle destination réserver à ces enfants. Veux-tu que je les sécurise ? »
« Ah, ils manquent encore d'ancrage. S'ils veulent intégrer nos rangs, on peut les entraîner. Sinon, on les refilerait à une église locale. »
Discours achevé, Pino sourit avec désinvolture.
« Cependant, ils semblent voués à toi. Accepterais-tu de leur adresser un mot final ? »
« Vers moi ? Je ne vois pas pourquoi… »
« Tu as massacré les prêtres envahisseurs avec ton épicelette ! Ta silhouette a sans doute paru Messie brisant un destin funeste à leurs yeux. »
Pino rit sourdement au fond de sa gorge.
« Ils ont suivi tes expéditions oculaires flamboyantes. Bien que Loro ait contribué localement, elle manque d'éclat personnel. »
« Loro brilla considérablement aussi. …Bref. Dans ce cas, je leur parlerai. »
Kamyua-Yoshu retourna la tête vers les chariots alignés le long du sentier. La soirée fut tumultueuse, les autres membres dormaient encore profondément.
« La cible recherchée fut sacrifiée, vous avez perdu un chariot… Vraiment une soirée catastrophique. »
« Toto et les salopards sont indemnes. Te revoir causant après tout ce temps compense tout. »
Kamyua-Yoshu et Pino se sourirent complicitement avant de regarder conjointement vers le haut.
Contredisant l'averse nocturne, le ciel bleuté était immaculé.