Le lendemain, Tour=Din se rendit dans la ville-château en compagnie de Zei=Din.
Les chefs de clan autorisèrent Tour=Din à se rendre à la ville-château. Le commerce du stand fut confié aux femmes des familles Din et Ridd, si bien qu'après avoir supervisé la préparation des friandises dès l'aube, ils purent viser la porte de la ville dès le zénith.
« Nous vous attendions. Aujourd'hui, c'est moi qui me chargerai de vous guider »
Celui qui les attendait à la porte de la ville était un jeune homme à la silhouette élancée. Il se présenta comme un officier militaire de la Garde rapprochée, mais ne portait aucune armure sous son manteau, seulement une magnifique longue épée à la ceinture.
« Voici votre laissez-passer pour aujourd'hui. Alors, suivez-moi »
Ils présentèrent le laissez-passer sur la place située juste après la porte de la ville et montèrent dans le char à totos sous la conduite de l'officier. Ce véhicule n'arborait pas non plus les armoiries de la maison du marquis.
« Alors, je vais vous conduire au quartier commerçant. Je vous appellerai à l'arrivée, alors détendez-vous jusqu'à là »
L'officier, depuis le siège du cocher, les appela par la petite fenêtre à l'avant.
Ainsi, le char à totos commença à avancer doucement sur la rue.
« Hmm… Pénétrer dans la ville-château à deux, Tour et moi, c'est une sensation bien étrange »
Zei=Din parla en esquissant un fin sourire.
« Tout ce que je peux faire, c'est repousser les hors-la-loi. Pour le reste, je devrai entièrement compter sur Tour »
« Non. Rien que de savoir que papa Zei est là, je me sens très rassurée »
Quand Tour=Din lui répondit ainsi, Zei=Din lui caressa la tête de sa grande main.
« Du coup, qu'est-ce que tu comptes acheter pour Odifia ?»
« Ce que je veux, c'est un récipient pour dresser les friandises. …Ah, et je pense qu'il me faudra aussi des cuillères »
« Je vois. Dans ce cas, Odifia sera ravie aussi »
D'habitude peu expressif, Zei=Din arborait un sourire depuis tout à l'heure. Il essayait sûrement de remonter le moral de Tour=Din. Celle-ci était tendue depuis le matin, mais au fond d'elle-même, une angoisse et une impatience impossibles à contenir tourbillonnaient.
(Est-ce qu'Odifia n'a toujours pas repris des forces…)
On disait qu'Odifia restait enfermée dans sa chambre depuis quelques jours.
Elle ne mangeait presque rien, à peine quelques bouchées. C'est Odifia elle-même qui avait été plongée au fond de l'angoisse en apprenant qu'elle souffrait d'une maladie incurable.
« Pourtant, les friandises que Tour=Din lui a apportées, elle les a mangées en faisant briller ses yeux. Tu es vraiment une existence spéciale pour Odifia »
Eurifia le lui avait dit.
En imaginant Odifia toute seule, enveloppée dans sa literie, Tour=Din avait l'impression que sa poitrine allait se briser. Elle aurait voulu partir pour la ville-château dès hier avec Eurifia.
Ce qui l'en avait empêchée, c'était encore Eurifia. Les nobles de Génos et les gens de Moribe doivent approfondir correctement leurs liens. Ne néglige pas les coutumes de Moribe par trop de sollicitude pour Odifia, lui avait dit Eurifia.
« Même mon attitude, du point de vue d'un noble de Génos, constitue probablement un dépassement… Mais ni Melfried ni le marquis de Génos ne l'ont blâmée »
Bien sûr, s'ils sont une famille qui se soucie d'Odifia, ils ne blâmeront pas Eurifia. Son père Melfried, son grand-père Marstein, tous se font un souci sincère d'Odifia.
« Mais Odifia est encore jeune, tu es à peu près la seule qu'elle puisse appeler amie. Alors, s'il te plaît… ne pourrais-tu pas devenir sa force ?»
Une telle chose n'avait pas besoin d'être demandée.
Si son existence pouvait ne serait-ce qu'un peu apaiser le cœur d'Odifia, elle n'épargnerait aucun effort. Et se rendre à la ville-château pour préparer des friandises pour Odifia ne méritait même pas le nom d'effort.
« Nous sommes arrivés au quartier commerçant »
Bientôt, ces mots parvinrent par la petite fenêtre et le char à totos s'arrêta.
Peu après, la porte arrière s'ouvrit. Ils sortirent vêtus de leurs manteaux de pluie et virent la ville de pierre enveloppée d'une fine bruine.
Pour Tour=Din, c'était la deuxième fois qu'elle voyait ces rues.
Sans doute à cause de la pluie, l'animation d'autrefois n'était pas au rendez-vous. Pourtant, des gens emmitouflés dans leurs manteaux allaient et venaient ça et là sur la rue.
« La boutique de vaisselle est par ici. Faites attention à vos pieds »
Ainsi, Tour=Din fit ses premiers pas avec son père.
Allait-elle trouver de la vaisselle correspondant à ses idéaux ? C'était la première épreuve décisive.
« Hou… Voilà qui est fort impressionnant »
Dès l'entrée dans la première boutique, Zei=Din laissa échapper une voix admirative.
Des étagères alignées remplissaient l'intérieur, y étaient exposées marmites, assiettes et autres ustensiles. Les gens de Moribe faisant généralement leurs achats dans la zone des étals de la ville-relais, ils n'avaient presque jamais affaire à ce genre d'endroit.
« Bienvenue. Veuillez accrocher vos manteaux là-bas. Vous pouvez vous essuyer les mains et le visage ici »
La quinquagénaire qui tenait la boutique leur tendit un tissu d'un air aimable.
Quand Tour=Din remercia après avoir ôté son manteau, la femme arrondit les yeux en disant « Ah ».
« Seriez-vous… la jeune fille de Moribe qui était venue avant la fête de la Résurrection ? »
« Ah, oui. Je n'étais venue qu'une fois… Vous vous souveniez de moi ? »
« C'est que, ce jour-là a été la seule fois où nous avons accueilli des clients de Moribe »
En disant cela, la femme afficha un sourire encore plus large.
« Aujourd'hui, vous êtes toutes les deux ? Que cherchez-vous ? »
« En fait, je cherche un récipient en verre de cette forme… »
« Un récipient en verre ? Alors, c'est par ici »
Guidées par la femme, elles furent menées vers les étagères du fond. Différents récipients en verre y étaient disposés.
Pendant que Tour=Din examinait les lieux avec ardeur, de nouveaux clients parurent arriver ; la vendeuse s'en alla vers eux. Zei=Din se baissa alors et chuchota à l'oreille de Tour=Din :
« J'en avais entendu parler, mais les gens de la ville-château semblent avoir peu de réticence envers ceux de Moribe »
« Oui. Comme les gens de Moribe et ceux de la ville-château n'avaient jusqu'ici aucune occasion de se côtoyer, disait qu'il n'y a même pas de sentiment de répulsion qui naît »
« Alors moi aussi, je dois me tenir correctement pour ne pas être repoussé »
« Avec papa Zei, ce sera tranquille »
Tour=Din sourit involontairement, et Zei=Din plissa les yeux de joie.
« Enfin, tu as souri. …Donne tout pour Odifia »
« Oui, merci »
Le fait que Tour=Din puisse faire bonne figure tenait sans doute à la présence constante de son père à ses côtés.
Portant cette pensée, elle sourit à Zei=Din, puis reporta son regard sur les étagères. Divers récipients y étaient alignés, mais elle ne trouva guère celui qui correspondait à son idéal.
« Excusez-moi, n'auriez-vous pas un modèle transparent de cette forme ? »
Appelée par la voix de Tour=Din, la vendeuse revint.
« Celui-ci ? Voyons… Récemment, même en verre, ce sont les récipients avec des touches de couleur qui sont populaires. Ce tourbillon vert, n'est-il pas magnifique ? »
« C'est vrai… Alors, pourriez-vous me montrer les cuillères ? »
Pour les cuillères, plusieurs modèles semblaient convenir.
Toutefois, sans avoir d'abord choisi le récipient, il était difficile de trancher. Tour=Din remercia la vendeuse et décida de passer à la boutique suivante.
« Je suis désolée. Je vous prie de nous mener à la suivante »
« Bien compris. On m'a ordonné de faire le tour de toutes les boutiques du quartier commerçant, alors n'hésitez pas à me le demander »
Une souplesse d'attitude qui ne faisait pas du tout penser à un officier militaire.
Partageant la même impression, Zei=Din l'interrogea sur son identité ; le jeune officier sourit avec aisance.
« J'appartiens à la garde personnelle placée sous les ordres directs du commandant Melfried, au sein de la Garde rapprochée. J'ai aussi été chargé autrefois d'une mission de protection à Moribe »
« Hmm. C'était celui qui gardait la périphérie de la place lors de la fête des récoltes de Moribe ? »
« Oui. Je ne devrais pas m'étendre sur des propos privés… Mais j'ai aussi pu observer de loin l'attitude de Zei=Din s'adonnant au concours de force de Moribe »
Sous la capuche mouillée par la pluie, le jeune officier sourit à nouveau.
« Devant tant de bravoure, j'ai dû me reprendre maintes fois pour ne pas négliger ma mission. J'ai envié du fond du cœur le commandant qui a pu observer le tournoi depuis une place proche »
« C'est vrai. Je ne pensais pas que vous nous connaissiez »
« Oui. Zei=Din a obtenu le titre de héros lors de la précédente fête des récoltes, n'est-ce pas ? C'est un honneur de pouvoir vous saluer »
Le jeune officier baissa légèrement le bout de ses sourcils avec une pointe de mélancolie.
« De plus, Tour=Din œuvre pour la princesse Odifia qui souffre de la maladie, n'est-ce pas ? Il ne convient pas à quelqu'un comme moi de donner son avis, mais… je vous en prie, pour la princesse Odifia »
À la ville-château, on disait qu'Odifia avait contracté une maladie due au froid de la saison des pluies. Tour=Din ne s'étendit pas et se contenta de hocher la tête en disant « Oui ».
Ce jeune officier se souciait sincèrement d'Odifia, mais Tour=Din ne pouvait en aucun cas dire la vérité. Garder un secret, c'est cela. Pour que, dans l'approfondissement des liens avec les gens de la ville, personne n'ait à ressentir une telle peine, Tour=Din avait obtenu des chefs de famille le droit de garder ce secret.
(Je vais bien. C'est pour Odifia)
Et elle se réjouit profondément que ce jeune officier se soucie sincèrement d'Odifia. Le jour où Odifia révélerait son secret, des gens comme lui ne changeraient sûrement pas d'attitude.
***
Puis, après un peu plus d'un koku, Tour=Din parvint enfin à mettre la main sur les objets recherchés.
Les serrant précieusement, elles prirent la direction du château de Génos. À l'idée de pouvoir enfin rencontrer Odifia, son cœur battait la chamade.
Après avoir franchi la porte du château et gravi les larges marches de pierre, on les guida vers les doubles portes. Zei=Din, voyant le château de Génos pour la première fois, dut être fort surpris, mais il ne le montra pas.
Ils confièrent les ingrédients apportés et la vaisselle achetée à une servante, puis furent conduits aux bains.
Se purifier seule lui donnait le vertige, mais en pensant à Odifia, ce n'était rien.
Elle attendit que Zei=Din se purifie à son tour, puis reprit le chemin du corridor de pierre. Comme le soleil était caché par la saison des pluies, des lumières étaient allumées çà et là dans le château.
« Voici la chambre d'Odifia. …J'annonce l'arrivée de Messieurs de la famille Din »
Le garde posté devant la chambre appela à travers la porte, et bientôt une servante âgée apparut.
« Entrez par ici… Tout le monde de la maison du marquis vous attend »
Elles traversèrent une antichambre et franchirent une autre porte.
Au-delà les attendait une pièce lumineuse comme en plein jour.
« Ah, Tour=Din, Zei=Din… Soyez les bienvenus »
Eurifia, assise sur une longue chaise, se leva et fit une révérence de dame noble.
Un jeune noble aux yeux gris se leva également. Melfried lui-même les attendait.
« Vous faire faire ce déplacement me remplit de regret sincère. …Et en tant que père d'Odifia, permettez-moi de vous exprimer ma gratitude »
Melfried arborait son habituelle expression d'acier impassible.
Toutefois, une ombre d'inquiétude assombrissait ses sourcils. Qu'il se soucie de sa fille autant qu'Eurifia était évident.
« Odifia est une amie irremplaçable pour Tour, et en tant que père, je m'en réjouis. Agir pour un ami va de soi, vos excuses sont inutiles »
Zei=Din répondit avec son calme habituel.
Après avoir parcouru la pièce du regard, Tour=Din prit la parole :
« Euh… Où est Odifia ? C'est bien sa chambre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Derrière cette porte se trouve le lit, et Odifia s'y repose. …Aujourd'hui encore, elle n'a avalé qu'un peu de potage »
Eurifia le dit en souriant avec tristesse.
« Les friandises de Tour=Din, Odifia les mangera avec plaisir. Et rien qu'en te voyant, elle retrouvera sûrement des forces. …Vraiment, merci, Tour=Din »
« Non. C'est pour Odifia, ce n'est rien »
« Merci. …Au fond, vous n'en avez parlé à personne d'autre, n'est-ce pas ? Seule Zei=Din a été mise au courant ? »
« Non. Moi non plus, je n'ai pas demandé. Tant qu'Odifia elle-même ne souhaite pas en parler, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de l'entendre »
« C'est vrai… Peut-être qu'avec Zei=Din, Odifia finirait par en parler »
Eurifia désigna d'un bras gracile les personnes présentes.
« Ceux qui savent tout sont Odifia elle-même, moi, Melfried, sa nourrice, le marquis de Génos, et… le médecin de Shim, et Tour=Din. Seulement ces sept personnes »
Le guide ayant utilisé le mot « maladie », Zei=Din ne changea pas d'expression en entendant « médecin ». Il se contenta de froncer les sourcils d'inquiétude.
« Nous ne considérons pas cela comme une honte pour Odifia… Mais les nobles se soucient beaucoup des apparences, alors nous voulons encore le cacher un moment. Jusqu'à ce qu'Odifia atteigne un âge où elle pourra ignorer ces apparences… Pardonne-moi de t'imposer un tel secret, Tour=Din »
« Non, cela ne me dérange pas du tout. Je suis sincèrement heureuse qu'on m'ait confié ce secret à moi qui ne suis pas de la famille »
Tour=Din fit de son mieux pour sourire.
« Et moi non plus, je ne pense pas un instant que cette histoire puisse être une honte pour Odifia. N'importe qui de Moribe penserait la même chose »
« Oui, c'est sûrement vrai. Si les gens de la ville-château avaient la même intégrité que ceux de Moribe, je n'aurais pas eu à m'inquiéter ainsi… »
Eurifia baissa les yeux et poussa un soupir.
Melfried, ne pouvant se retenir, fronça profondément les sourcils et s'adressa à Tour=Din :
« Jusqu'ici, en tant que premier fils de la maison du marquis et médiateur avec les gens de Moribe, je me suis efforcé de garder la mesure. Mais aujourd'hui, en tant que père d'Odifia, permettez-moi de vous le dire. …Je vous en prie, prenez soin d'Odifia »
« Oui. Je veux de tout cœur agir pour Odifia »
Guidée par la servante appelée nourrice, Tour=Din fut menée dans une petite pièce attenante. Une pièce séparée de celle où se trouve le lit, équipée d'un petit kamado et d'un plan de travail. C'est là qu'on prépare habituellement le thé pour Odifia, dit-on.
« Les ingrédients sont prêts ici, mais cet équipement vous suffit-il vraiment ? »
« Oui. Les opérations longues ont été faites à la maison, donc c'est amplement suffisant »
Tour=Din réprima son cœur agité et entama la préparation des friandises.
Zei=Din veillait sur elle depuis l'entrée de la pièce. Rien que cela lui donnait l'impression d'avoir le dos solidement soutenu.
La préparation fut terminée en un demi-koku.
Elle chargea le nécessaire sur un chariot et revint dans la pièce précédente, où Eurifia arrondit les yeux avec surprise.
« C'est déjà fini ? C'était vite »
« Oui. La crème fouettée retombe avec le temps, alors je pensais la finir sur place chez Odifia »
« Merci. Alors, je vais te guider »
Eurifia se leva et posa la main sur la porte de la chambre où Odifia restait enfermée.
« Odifia… Tour=Din a préparé les friandises »
La pièce avait les fenêtres closes et était sombre comme la nuit.
Une seule lanterne brillait près du lit, le reste baignant dans l'obscurité. La couette sur le lit bombait au milieu, mais même à l'appel d'Eurifia, elle ne bougea pas.
« Tu voudras sûrement parler longuement avec Tour=Din, alors nous attendrons dans la pièce d'à côté. …Tour=Din, je compte sur toi »
Quand Tour=Din acquiesça, Eurifia lança un regard inquiet vers le lit et referma la porte.
Sur le chariot apporté par Tour=Din se trouvait aussi un chandelier. Elle le posa sur une table proche, puis s'approcha du lit.
« Excusez-moi de vous déranger pendant votre repos, Odifia. …J'ai préparé des friandises, qu'en pensez-vous ? »
À la voix de Tour=Din, la couette frémit.
C'était une couette épaisse et moelleuse, comme elle n'en avait jamais vu ni à Moribe, ni à Dabag, ni à Doreim. De l'interstice apparut le petit visage d'Odifia, et une émotion irrépressible gonfla la poitrine de Tour=Din.
« Ah, Odifia… J'ai entendu que vous aviez perdu vos forces, j'étais très inquiète. Pourriez-vous me parler un peu avant que je ne serve les friandises ? »
« Oui… » dit Odifia sans chercher à sortir de la couette. Dans l'ombre du tissu, ses yeux gris affichaient une angoisse profonde.
« Odifia aussi… voulait voir Tour=Din… Merci d'être venue »
« Oui. Moi aussi, je voulais vous voir »
Tour=Din calma son impatience et s'agenouilla devant le lit.
Elle se baissa davantage pour se mettre au niveau du regard d'Odifia allongée.
Odifia la fixait comme on regarde quelque chose d'effrayant.
« Tour=Din… tu as entendu parler de la maladie par maman ? »
« Oui, j'ai entendu. Et j'ai appris que vous aviez perdu vos forces, j'étais très inquiète »
« Tour=Din… tu n'allais pas détester Odifia ? »
« Que je déteste Odifia, une chose pareille est absolument impossible »
Odifia se redressa très lentement.
Toujours enveloppée dans l'épaisse couette comme un manteau, elle renvoya son regard à Tour=Din. En voyant ses yeux rouges et gonflés par les larmes, Tour=Din ne put retenir les siennes et serra le petit corps d'Odifia, couette comprise, dans ses bras.
« Ça va. Pour moi, Odifia est une existence irremplaçable. Quelle que soit la maladie, ce sentiment ne changera jamais »
« Oui… » répondit faiblement Odifia, se laissant faire.
Même si Tour=Din, Eurifia et les autres ne changeaient pas d'avis, cela devait être un événement considérable pour Odifia. Tour=Din l'avait compris dès le début.
« Tout a commencé par la façon de parler d'Odifia »
Hier, dans le char de la ville-relais, Eurifia lui avait raconté.
« Odifia a déjà sept ans, mais ses mots sont bien hésitants, non ? Un peu pâteux, c'est très mignon… Mais s'il y a un problème, ce serait grave, alors nous l'avons fait examiner par un éminent médecin venu de Shim »
Ce médecin de Shim avait posé un diagnostic stupéfiant.
Odifia était née avec une maladie qui l'empêchait de bouger ses expressions faciales.
« Ici, à Shim, on appelle ça le "syndrome du masque". Les gens de l'Est considèrent que bouger ses expressions est honteux… Mais il arrive que naissent des gens qui ne peuvent pas les bouger de naissance. Comme la coutume veut qu'on ne les bouge pas, la découverte est tardive »
Le médecin avait parlé ainsi, semble-t-il.
« De plus, il y a deux types de syndrome du masque. Ceux qui menacent la vie et ceux qui ne la menacent pas, deux types. Le premier, à la fin, pas seulement le visage, mais tous les muscles du corps deviennent lents. Une maladie terrifiante qui menace la vie »
« Alors, Odifia… »
« La princesse Odifia est le second type. Comme la force de la langue est faible, parler est un peu difficile, mais la vie n'est pas en danger »
En l'entendant, Eurifia avait évidemment soulagé.
Mais elle ne put se contenter de ce soulagement. Ce syndrome du masque, disait-on, n'avait pas de remède même à Shim.
« En vieillissant, les mots deviendront un peu plus libres. Cependant, les expressions ne bougeront pas. Pas de souci pour la vie, mais pas de remède non plus. Veuillez l'accepter ainsi »
Eurifia et Melfried, après mûre réflexion, décidèrent de l'annoncer à la personne concernée. Odifia s'étonnait depuis toujours de ne pas pouvoir bouger ses expressions, ils crurent devoir lui donner une réponse.
« Melfried lui-même ne bouge presque pas ses expressions, bien qu'il ne soit pas malade. Et les gens de l'Est, même sans expressions changeantes, sont pleins de charme… Il n'y a rien à craindre, nous voulions qu'elle le pense ainsi »
Eurifia avait parlé ainsi.
Tout en gardant une expression calme, ses doigts serraient fortement son vêtement.
« Mais… nous avons été prématurées. Nous aurions dû attendre qu'Odifia vieillisse encore avant de le lui dire. Nous nous sommes trompées sur l'essentiel »
Tour=Din ressentait la douleur d'Eurifia comme la sienne.
Quelle que soit la maladie, la valeur d'Odifia ne change pas. Elle a dû vouloir transmettre ce sentiment à Odifia à tout prix.
Garder un secret auprès de l'être aimé est une chose très douloureuse.
Mais le révéler imprudemment, c'est faire porter un fardeau à l'autre — Tour=Din l'avait appris à ses dépens lors de cet épisode.
« …Odifia pensait que, devenue grande, elle pourrait rire comme tout le monde »
D'une voix chuchotée, Odifia dit cela.
« Odifia aimait les visages souriants de Tour=Din et de maman… Alors, elle voulait rire ensemble un jour… »
Tour=Din trempa ses larmes dans la couette d'Odifia et serra fortement son petit corps.
« Ça va. Même sans bouger ses expressions, Odifia montre bien ses sentiments. Quand Odifia a l'air heureuse, je me sens vraiment comblée »
« Oui… Papa et maman et grand-père aussi, tous me l'ont dit »
La petite main d'Odifia vint timidement se poser sur le dos de Tour=Din.
« Tour=Din aussi me l'a dit, alors je suis super contente… Merci, Tour=Din »
Tour=Din ne put arrêter ses larmes.
Odifia n'est encore qu'une enfant de sept ans. Apprendre qu'à cause d'une maladie, elle ne pourra jamais bouger ses expressions pour l'éternité, quelle angoisse… Quel déchirement… Elle ne put en vouloir à Eurifia et aux autres, mais ne put s'empêcher de compatir à la peine d'Odifia.
« …Je suis venue pour redonner du courage à Odifia, et c'est moi qui pleure, excusez-moi »
Quand Tour=Din dit cela, Odifia secoua la tête en disant « Non ».
Elle se détacha de son petit corps, et ses yeux gris la supplièrent du regard.
« Le corps de Tour=Din, il était super chaud. …Tu vas faire des friandises pour Odifia ? »
« Oui. Si Odifia pense pouvoir manger, je prépare tout de suite »
« Je veux manger. …Ça sent bon le sucré depuis les cheveux de Tour=Din, mon ventre a crié famine »
En effet, pour une enfant de sept ans, les mots d'Odifia étaient peut-être un peu hésitants. Mais même cela faisait partie du charme d'Odifia pour Tour=Din.
« Alors, je prépare tout de suite. Ça prendra un peu de temps, alors allons dans la pièce d'à côté ? Aujourd'hui, papa Zei est aussi venu »
« Zei=Din est venu aussi ? »
Odifia fit briller ses yeux, puis se tortilla sur place.
« Je veux parler avec Zei=Din aussi… Mais encore un peu, juste nous deux, c'est bon ? »
« Bien sûr. Alors, quand tu auras fini de manger, on ira là-bas »
Tour=Din essuya ses larmes et revint vers le chariot laissé près de l'entrée.
Dos à Odifia, elle dressa les ingrédients dans la vaisselle préparée. Tout en fouettant la crème, elle jeta un coup d'œil en arrière : Odifia, toujours enveloppée dans sa couette, se trémoussait avec impatience.
« Ça sent bon le chocolat… Aujourd'hui, tu fais un gâteau ? »
L'odeur de la crème fouettée et de la sauce au chocolat lui avait fait penser à un gâteau. Tour=Din sourit et répondit « Non ».
« Aujourd'hui, c'est une friandise inédite. Je pensais la servir si j'étais invitée à une prochaine cérémonie du thé… J'espère qu'elle te plaira »
Ainsi, Tour=Din dressa la crème fouettée et acheva la touche finale.
« C'est prêt. Pourriez-vous venir jusqu'à cette table ? »
Odifia hocha la tête, enfile les chaussures laissées près du lit.
Elle retira la couette et enfile la veste accrochée au mur. Peut-être parce qu'elle était plus simple que d'habitude, Odifia parut encore plus menue et délicate.
En approchant de la table, Odifia n'écarquilla pas les yeux, mais cligna des paupières à plusieurs reprises.
Ses yeux gris brillaient d'étonnement.
« C'est super beau… Comment s'appelle cette friandise ? »
« Cela s'appelle "chocolat parfait", dans le pays d'origine d' »
En se rappelant les mots d', Tour=Din répondit ainsi.
« À l'origine, on utilise de la "glace", mais c'est quelque chose qu'on ne peut absolument pas remplacer à Génos… Alors j'ai mis tout mon cœur pour que ce ne soit pas décevant »
La friandise était dressée dans le récipient acheté au quartier commerçant. En verre transparent, évasé vers le haut, sa forme se rapprochait plutôt d'une coupe à vin.
Les ingrédients formaient trois couches, surmontées de crème fouettée, d'un fin filet de sauce au chocolat et de copeaux de fruits de ramampa. Odifia clignait des yeux en regardant à travers le verre.
« Celui du fond, c'est quoi ? »
« C'est des "corn-flakes" faits avec un ingrédient appelé "meresu" de mahyudora »
C'était encore une création de Tour=Din, née des enseignements d'.
lui-même ne connaissait pas la fabrication exacte des corn-flakes. Mais dans son pays, un ingrédient proche du meresu était traité comme le poïtan ou le fuwano, lui avait-il dit.
« Essaie de le faire cuire pour l'attendrir, de bien le piler, puis de le passer au tamis. Si tu évapores l'eau, ça devrait figer. »
Suivant ce conseil, Tour=Din avait réussi ses corn-flakes. Comme le séchage au soleil était impossible en ce moment, elle avait soigneusement évaporé l'eau au four en pierre sans les brûler.
La première pâte obtenue avait une texture un peu humide, comme le fuwano ou le poïtan. En l'émiettant finement et en séchant encore, elle devint dure comme un senbei de shasca. avait confirmé que le résultat était très proche des corn-flakes de son pays.
« Dans mon pays, on les trempe dans du lait, on les enrobe de chocolat, ou on les utilise dans des parfaits »
C'est ainsi que Tour=Din entreprit de réaliser ce "chocolat parfait". La forme du récipient et de la cuillère, les lui avait expliqués en dessinant.
Dans le récipient en verre, elle superposa dans l'ordre : corn-flakes, mochi de tchatcu, génoise au chocolat. Le mochi et la génoise étaient coupés en petits cubes pour être facilement prélevés à la cuillère.
De plus, sur le bord supérieur du récipient, elle avait dressé des minmi et des amansa. Avec la crème fouettée et la sauce au chocolat par-dessus, c'était sans doute la friandise la plus élaborée que Tour=Din ait jamais faite.
« Les friandises de Dia sont belles rien qu'à regarder, non ? C'est pour ça que j'ai cherché un récipient à la hauteur »
Tour=Din l'expliqua ainsi.
« S'il vous plaît, goûtez. Si cela plaît à Odifia, je serai très heureuse »
Odifia reprit contenance, s'assit sur la chaise.
Elle regarda à nouveau dans le verre, puis saisit la fine cuillère en argent. Celle-ci, achetée au quartier commerçant, était assez longue pour atteindre le fond du récipient.
Odifia tenant le bas du récipient, préleva la génoise nappée de crème fouettée et de sauce au chocolat.
Elle la porta à sa petite bouche — et ses yeux gris brillèrent intensément.
« Tour=Din, c'est super bon »
« Merci. Les fruits, le mochi de tchatcu, les corn-flakes aussi, mange-les comme tu veux »
D'après , le propre de cette friandise est de pouvoir prélever chaque ingrédient selon son goût.
Qu'on mange de la couche du haut vers le bas, ou qu'on mette tout ensemble en bouche, tout est libre. C'est bien une caractéristique unique parmi les friandises.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Odifia mangeait le "chocolat parfait" avec avidité. Sa bouche était vite couverte de crème — peut-être parce qu'elle n'ouvrait pas grand la bouche.
Tour=Din, le cœur bouleversé par mille sentiments, s'assit à côté d'Odifia.
Odifia, le visage barbouillé de crème, la regarda.
« Cette friandise, c'est la meilleure de toutes jusqu'ici. Tour=Din, merci beaucoup »
« Non… Il n'y a pas de quoi »
Tour=Din retint ses larmes et posa doucement sa main sur la petite main d'Odifia posée sur le récipient.
« Odifia, maintenant, vous brillez du regard avec tant de bonheur. Pour moi, c'est la même chose que si vous souriez. Alors, même si les expressions d'Odifia ne bougent pas… Je peux me sentir aussi comblée »
Le visage d'Odifia restait immobile comme un masque.
Mais dans ses yeux gris, toutes les émotions étaient là.
Tour=Din ne s'y trompa pas.
« Tous ceux qui tiennent à Odifia pourront ainsi ressentir ses sentiments. Donc, aucune inquiétude. Odifia arrive déjà parfaitement à transmettre ses sentiments telle qu'elle est »
Au moment où Odifia acquiesça, une larme roula de son œil.
Mais c'était forcément une larme de joie.
Sentant la même chose couler sur sa propre joue, Tour=Din caressa les doux cheveux d'Odifia.
« Quand tu auras fini de manger, on parlera beaucoup dans la pièce d'à côté. Eurifia, Melfried, papa Zei, cette nourrice… Tout le monde t'attend »
« Oui »
En laissant tomber ses larmes, Odifia porta la cuillère à sa bouche.
Ce spectacle, Tour=Din le trouva plus précieux et plus cher que tout.
Elle ne l'oublierait sûrement jamais de sa vie.
Dans l'obscurité comme la nuit, pleurant, la bouche barbouillée de crème, Odifia continuant de manger son "chocolat parfait" — cette image se grava dans la partie la plus profonde du cœur de Tour=Din.