La saison des pluies allait bientôt commencer, en ce jour-là――
Lors de la séance d'étude de la famille principale des Ruu, ce jour-là, on procéda à la présentation du plat aux herbes créé par Marufira=Namu.
« C'est incroyable ! Ce n'est pas Asta, mais c'est toi qui as créé ce plat ? »
Alors que Milla=Rei=Ruu, l'épouse du chef de la famille principale des Ruu, s'exprimait ainsi, Marufira=Namu fit bouger ses yeux comme à son habitude et hocha la tête en bredouillant : « O-o-oui. »
« B-b-bien sûr, sans les conseils d'Asta, je n'aurais même pas pu imaginer un tel plat…… »
« Non, la base de ce plat vient plutôt de la cuisine de Varukas, non ? …… Ou plutôt, je pense que c'est le fruit de tous les savoirs et de l'expérience que Marufira=Namu a acquis jusqu'à présent. »
Asta répondit ainsi avec un sourire.
En entendant ces mots à côté d'elle, Yun=Sudra acquiesça de tout son cœur. Ce plat mélangeait l'empreinte d'Asta et celle de Varukas, profondément entremêlées. S'il avait manqué l'un ou l'autre, ce plat n'aurait jamais vu le jour.
(Vraiment incroyable, Marufira=Namu. Elle a rencontré Asta et Varukas bien après moi, et pourtant……)
Pendant que Yun=Sudra pensait ainsi, les femmes des Ruu la couvraient de louanges avec des expressions fiévreuses.
Parmi elles, Reyna=Ruu, au visage grave et déterminé, s'avança.
« En effet, ce plat me semble avoir atteint un niveau d'achèvement bien supérieur à lorsque je l'ai goûté auparavant. À ce niveau, vous parviendrez sans doute à surprendre les cuisiniers de la ville-château. …… Moi aussi, je suis vraiment, du fond du cœur, impressionnée. »
Reyna=Ruu avait goûté ce plat, encore inachevé à l'époque, lors de la fête des moissons commune qui s'était tenue au village de Ravitt, expliqua-t-elle.
Reyna=Ruu raidit davantage son expression et s'approcha de la grande Marufira=Namu.
« Vous comptez le faire goûter à Varukas aussi ? Si c'est le cas, je souhaiterais vivement vous y accompagner. La date est-elle déjà fixée ? »
« N-n-non, rien de concret…… C-c-ce n'est pas comme si j'avais fait une telle promesse avec Varukas…… »
« Mais Varukas a dit qu'il voulait goûter votre cuisine. À ce niveau d'achèvement, il en sera sûrement pleinement satisfait. »
Alors, Marufira=Namu fixa son regard, qui vagabondait çà et là, sur Reyna=Ruu, et un doux sourire effleura ses lèvres.
« M-m-moi, je souhaite seulement créer un plat digne pour mes compatriotes de la lisière de forêt…… M-mais, si je peux obtenir la satisfaction de Varukas qui crée des plats si extraordinaires, ce sera un honneur. »
« …… Oui. Vous parviendrez sûrement à tenir une fierté qui ne le cède en rien à celle d'Asta ou de Maimu. »
Après ces mots, Reyna=Ruu se tourna vers Asta.
« Il me semble difficile de faire goûter le plat de Marufira=Namu à Varukas entre deux tâches. Ne vaudrait-il pas mieux demander un laissez-passer à Porars et se rendre à la "Ginseido" ? »
« Oui, probablement. Mais récemment, Varukas a l'air bien occupé avec la recherche sur les ingrédients achetés à Gerdo. »
En souriant doucement, Asta répondit ainsi.
Un sourire doux et charmant qui apaisait quiconque le voyait. Récemment, on y sentait aussi une fiabilité masculine.
« Yan et Nicola croisent parfois son apprenti au marché du matin, paraît-il. Varukas ne s'occupe que des travaux réservés qu'il ne peut pas refuser, et passe tout le reste de son temps à la recherche sur les ingrédients de Gerdo. Les travaux dans les demeures nobles, il les refile tous à ses apprentis, dit-on. »
« …… Alors, la cuisine de Varukas utilisant les ingrédients de Gerdo sera sûrement achevée prochainement. »
Reyna=Ruu fronça légèrement les sourcils avec une pointe de mélancolie en disant cela.
« Cela aussi m'enthousiasme au plus haut point…… Mais je ne peux m'empêcher de trouver pitoyable mon insuffisance à ne toujours pas maîtriser les ingrédients de Gerdo. »
« Ce n'est pas vrai. Toi aussi, Reyna=Ruu, tu as créé cette saucisse aromatique si remarquable. »
« Mais ce n'est pas quelque chose qu'on puisse appeler un plat…… »
C'est alors que Milla=Rei=Ruu éclata de gaîté en claquant le dos de sa fille.
« Mais les nobles de la ville-château ont tout de suite proposé de l'acheter, non ? Ça suffit amplement pour dire que c'est une grande chose, non ? »
« Oui. Saucisse aromatique, achèvement, remarquable. Moi, impressionnée. »
Et Puratika, cuisinière de Gerdo, ajouta son acquiescement. Elle avait acheté un nouveau totos et une charrette en ville-château, et passait désormais ses nuits à la lisière de forêt.
Reyna=Ruu releva la tête comme pour chasser quelque chose, et répondit « Merci » à Puratika.
« Quoi qu'il en soit, lorsque vous irez en ville-château, je souhaiterais vous accompagner. …… Cela vous convient-il, Asta ? »
« Oui, bien sûr. Quand Varukas aura du temps, on ira tous ensemble lui rendre visite. »
Ainsi la conversation finit par se calmer.
Rimi=Ruu, qui observait tout le monde avec un sourire, intervint alors gaiement : « Oui ! »
« Écoutez, le dernier grain de sable du sablier vient de tomber ! L'heure de finir la séance d'étude est venue ! »
« Ho, déjà cette heure ? Bon, il faut ranger alors. »
Comme le ciel était encore couvert aujourd'hui et que le cadran solaire n'était pas fiable, on mesurait le temps avec le plus grand sablier.
Les personnes rassemblées dans la hutte du kamado se mirent au rangement en se partageant les tâches.
C'est alors que Reyna=Ruu s'approcha de Yun=Sudra, discrètement.
« Euh, Yun=Sudra…… Un moment, s'il vous plaît ? »
« Oui. Qu'y a-t-il ? »
C'était rare que Reyna=Ruu lui adresse la parole ainsi.
Reyna=Ruu se tortilla un peu, et commença à parler d'une voix encore plus basse.
« Euh…… En goûtant le plat de Marufira=Namu, quels sentiments avez-vous éprouvés, Yun=Sudra ? »
« Quels sentiments ? Je n'ai fait qu'être émerveillée de tout mon cœur. C'était vraiment une saveur magnifique, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je pense que c'est un plat qui n'a rien à envier à ceux d'Asta ou de Maimu. …… Alors, euh…… Votre cœur n'a-t-il pas battu la chamade ? »
La voix de Reyna=Ruu était devenue presque un murmure.
Yun=Sudra inclina la tête et répondit « Non. »
« Pas du tout. Reyna=Ruu, c'est vous qui avez le cœur qui bat ? »
« Oui. Bien sûr pas en mauvais sens…… Cela me donne envie de me surpasser. Mais il y a dedans, inévitablement, de l'impatience et de la frustration. »
En disant cela, Reyna=Ruu fronça à nouveau les sourcils avec mélancolie.
« Cela vient aussi d'un désir de progrès, donc je ne pense pas que ce soit un sentiment erroné. Simplement…… Je trouve un peu honteux mon immaturité à laisser transparaître ces sentiments à l'extérieur. »
« Heu…… Pourquoi me parlez-vous de cela ? »
« Non, Yun=Sudra, vous ne laissez paraître aucun de ces sentiments, alors je me demandais quel était votre état d'esprit…… Cela m'intriguait. »
Les yeux bleus de Reyna=Ruu brillèrent soudain d'une lumière sérieuse.
« Parmi les clans des environs de Fa, je pensais que vos capacités et celles de Tour=Din étaient supérieures. Mais maintenant, Marufira=Namu vous a rejointes…… Et elle a même créé un tel plat ? Malgré cela, votre cœur ne bat pas la chamade ? »
« Oui. Marufira=Namu montrait déjà divers talents au début, donc…… Je n'ai pas ressenti particulièrement d'impatience ou de frustration. Je suis simplement impressionnée. »
Reyna=Ruu fixa les yeux de Yun=Sudra un moment, puis poussa un long soupir profond.
« Alors c'est moi qui suis enfantine, après tout. Yun=Sudra est plus jeune que moi…… Vraiment, je me trouve pitoyable. »
« C-c-ce n'est pas du tout ça. Reyna=Ruu est simplement si passionnée par son travail au kamado, c'est tout. »
« …… Yun=Sudra aussi, c'est pareil, non ? »
« Oui. Mais moi, je ne me soucie pas beaucoup des cuisiniers de la ville-château. Bien sûr, je respecte leurs capacités, et je pense qu'ils influencent ma propre cuisine…… Mais je n'ai pas vraiment le désir qu'ils goûtent mes plats. »
Inquiète pour Reyna=Ruu, Yun=Sudra enchaîna ainsi.
« Reyna=Ruu se soucie plus fortement que moi de l'existence de Varukas, c'est pour cela que l'existence de Marufira=Namu vous préoccupe aussi, non ? Je pense que ce n'est pas une question d'être enfantine ou non, mais quelque chose de tout à fait différent. »
« C'est…… possible, en effet. »
Reyna=Ruu sourit timidement, puis s'inclina soudainement.
« Pardonnez-moi d'avoir pris votre temps inutilement. Mais grâce à vous, Yun=Sudra, je me sens un peu plus calme. Merci beaucoup. »
« N-non. Si j'ai pu être utile, c'est tant mieux. »
Reyna=Ruu s'inclina une fois de plus, puis retourner vers sa mère.
Yun=Sudra souffla « Phew » en se retournant, et découvrit Puratika qui se tenait là, immobile. Elle en eut un sursaut.
« Wa, vous m'avez surprise. Puratika, vous aussi, vous avez quelque chose à me demander ? »
« Oui. Aujourd'hui, maison Sudra, visite. Charrette, accompagnement, comment ? »
Puratika souhaitait observer la préparation du dîner dans diverses maisons de la lisière de forêt, et ce jour-là, c'était au tour de la maison Sudra de l'accueillir.
Yun=Sudra réfléchit un peu, puis accepta la proposition.
« Compris. Ainsi, les autres charrettes n'auront pas besoin de passer par les Sudra. Merci pour votre prévenance. »
« Non. Remerciements, c'est moi qui dois les dire. Séjour, accepté, merci. »
Après le rangement, Yun=Sudra monta dans la charrette de Puratika.
Un seul totos la tirait, et la taille du plateau était comparable à celles des charrettes utilisées à la lisière de forêt, mais au lieu d'une bâche en cuir, c'était un plateau en bois robuste. Comme elle y passait ses nuits, elle devait se prémunir contre l'intrusion de bêtes et d'insectes.
« Alors, bon travail aujourd'hui. Yun=Sudra, Puratika, à demain ! »
Asta prit les rênes de Giruru et quitta le village des Ruu.
Puis la charrette des Fa démarra, et Puratika la suivit en faisant galoper son totos.
Comme une grande porte était fixée à l'avant du plateau, en l'ouvrant on pouvait voir le dos du cocher comme dans une charrette ordinaire. Yun=Sudra étant seule sur le plateau, son unique interlocutrice était Puratika sur le siège.
« Euh, je voulais vous demander une chose…… Pourquoi Puratika a-t-elle demandé à observer le travail au kamado chez les Sudra, plutôt que chez les Fou ou les Din ? »
« Fou, Din, plus tard, observation, demander. »
« Oui. Je ne comprenais pas pourquoi vous avez choisi les Sudra en priorité. Les Fou sont la branche principale des Sudra et ont beaucoup de membres, et les Din ont Tour=Din, non ? »
« Maison Sudra, Yun=Sudra, existe. »
Cette réponse fit incliner la tête à Yun=Sudra.
« C'est un honneur, mais je ne vois pas de raison de me privilégier par rapport à Tour=Din. »
« Non. Yun=Sudra, Tour=Din, surpasse. Force individuelle, Tour=Din, surpasse, mais travail au kamado, diriger, Yun=Sudra, surpasse. »
Après cette réponse, Puratika jeta un bref regard à Yun=Sudra.
« Pardonnez-moi. Yun=Sudra, rabaisser, intention aucune…… Mais mots occidentaux, maladroits, malentendu, donné peut-être. »
« Non. C'est un fait que Tour=Din est une meilleure gardienne du feu que moi, alors ne vous en faites pas. »
« Non. Tour=Din, pâtisserie, talent, exceptionnel, mais reste, Yun=Sudra, égal, je pense. Moi, mots, insuffisants. »
Cette fois, ce fut Puratika qui inclina la tête.
« Yun=Sudra, tolérante. Tout à l'heure, conversation avec Reyna=Ruu, même sentiment, eu. »
« Eh ? Vous avez entendu notre échange ? »
« Oui. Naturellement, oreilles, entrées……. Peuple Gerdo, clan chasseurs. »
En effet, les hommes de la lisière de forêt pouvaient sans doute entendre une conversation aussi chuchotée. Mais qu'une femme, qui plus est cuisinière, ait une ouïe si fine, c'était assez stupéfiant.
« Alors, quand on voudra faire un secret près de Puratika, il faudra baisser encore plus la voix. »
Aux mots de Yun=Sudra, Puratika lança un autre regard de côté.
« …… Yun=Sudra, humeur, gâtée ? »
« Ah, non, ce n'est pas ça. C'était juste une plaisanterie, ne vous en faites pas. »
« Oui. Soulagée. Yun=Sudra, détestée, alors moi, triste. »
Puratika était sans doute la personne la plus expressive parmi les gens de l'Est que connaissait Yun=Sudra, mais dos tourné, il était difficile de percer ses véritables sentiments.
Simplement, parler avec Puratika était agréable. Elle avait décidément un tempérament plus proche des gens de la lisière de forêt que des citadins.
(Bien sûr, les citadins ne sont pas désagréables…… Mais ceux qui nous ressemblent rassurent davantage, c'est vrai.)
Peu de temps après, elles arrivèrent à la maison Sudra.
Peut-être à cause du ciel couvert, on ne voyait personne sécher des feuilles de pico ou des fourrures. Seuls les bruits de bois fendu résonnaient depuis la hutte du kamado à l'arrière.
« Alors, garez la charrette sur le côté de la maison. Ensuite, je prendrai en charge votre couteau et vos bagages. »
« Oui. Couteau cuisine, apport, autorisé ? »
« Oui, bien sûr. »
Descendue de la charrette, Yun=Sudra récupéra le poignard et le manteau de Puratika. Ses armes empoisonnées étaient cachées dans ce manteau.
Puratika resta dans la charrette pour se changer, et Yun=Sudra se dirigea seule vers la maison principale.
Dans la maison principale, Rii=Sudra, la femme la plus âgée, et les deux bébés jumeaux les attendaient.
« Bienvenue, Yun. Bon travail aujourd'hui aussi. »
« Oui. Je vais tout de suite commencer la préparation du dîner. »
Après avoir rangé les bagages de Puratika dans le grenier, Yun=Sudra jeta un œil au panier d'herbe où dormaient les bébés.
Hodureiru=Sudra et Asura=Sudra respiraient paisiblement, en bonne santé. Rien qu'en voyant leurs visages endormis, une chaleur heureuse se répandit dans la poitrine de Yun=Sudra.
« Ils dorment bien tous les deux…… Ils ont encore un peu grandi, on dirait. »
« Ma foi. Tu les as vus ce matin encore, non ? »
Rii=Sudra sourit amusée. L'autre femme riait aussi, tranquillement.
« Puisque les bébés dorment, je vais aider à préparer le dîner, moi aussi. »
« Ah, ici c'est bon, restez près des petits. Si quelque chose arrive, ce serait grave. »
« Rien de grave n'arrivera, je pense…… Mais aujourd'hui, il y a une invitée de Gerdo, non ? Alors je suis de trop, hein. »
« Ce n'est pas que vous soyez de trop, mais je pense que nous avons assez de monde. »
En répondant ainsi, Yun=Sudra quitta la maison principale.
Au même moment, Puratika apparut depuis la charrette. Elle portait la tenue de cuisine bleu indigo qu'on avait vue chez les Fa et en ville-château, et tenait un sac contenant des ustensiles. Elle en paraissait d'autant plus alerte.
« Attendue. Guide, s'il vous plaît. »
« Oui, par ici. …… Euh, Puratika, quand vous travaillez au kamado, êtes-vous toujours ainsi vêtue ? »
« Oui. Problème, y a-t-il ? »
« Non, pas de problème…… Mais Genos va bientôt entrer en saison des pluies. S'il pleut, même le trajet jusqu'à la hutte du kamado va mouiller vos vêtements. »
Puratika fronça les sourcils comme pour retenir quelque chose. C'est sur ce genre de détails qu'elle différait des autres gens de l'Est.
« C'est vrai. Saison pluies, venue, alors, considérerai. Conseil, remercie. »
« Non, ce n'est pas une grande chose. »
En faisant le tour par l'arrière, elles trouvèrent Iia=Fou=Sudra qui fendait du bois. En les apercevant, elle sourit doucement : « Ma foi. »
« Bienvenue, Yun. L'invitée est la bienvenue chez les Sudra. »
« Oui. Moi, Puratika=Geru=Amaya. Aujourd'hui, séjour, accepté, merci. »
« Je suis Iia=Fou=Sudra. Tout le monde vous attend déjà dans la pièce du kamado. »
Elles se dirigèrent à trois vers la hutte du kamado, où trois femmes les attendaient.
Une femme âgée, une jeune femme, et celle venue en mariée des Ran. Avec Rii=Sudra et l'autre femme restées à la maison principale, c'était toutes les femmes des Sudra.
Toutes regardaient Puratika avec une curiosité vive. Récemment, hormis Yun=Sudra, les femmes n'allaient plus souvent chez les Fa, donc c'était la première rencontre pour toutes.
« Bien, commençons la préparation du dîner. Puratika, pouvez-vous m'aider ? »
« Oui. N'importe quoi, ordonnez. »
En échange de l'invitation au dîner, il avait été convenu que Puratika aiderait à la préparation.
De plus, lorsqu'on pourrait se procurer des ingrédients de Gerdo, elle s'était engagée à en enseigner l'utilisation. Pour l'instant, seules les familles Fa, Ruu et Din menaient des recherches sur ces ingrédients, et Yun=Sudra attendait ce jour avec impatience.
« La marmite en fer pour le potage est déjà sur le feu, n'est-ce pas ? …… Oui, merci. Alors, je vais préparer le shasuka, vous, occupez-vous de la viande de giba. »
Sur les instructions de Yun=Sudra, les quatre femmes s'activèrent efficacement.
En les observant du coin de l'œil, Puratika lança un « Ano » .
« Potage, déjà cuisson, commencée. Yun=Sudra, instructions ? »
« Oui. Si on attend la fin de la séance d'étude, il n'y a plus assez de temps, alors j'ai demandé la préparation en avance. »
« Yun=Sudra, matin, maison Fa, allée. Avant, menu, décidé ? »
« Oui. Récemment, je fais comme ça. »
Alors, la femme âgée se retourna.
« Avant, c'est nous qui décidions le menu et on avançait la préparation avant que Yun ne rentre. Mais ces derniers mois, c'est tout le temps à Yun qu'on laisse faire. »
« Pourquoi ? Raison, y a-t-il ? »
« S'il n'y avait pas de raison, on ne s'en remettrait pas à Yun à ce point……. Avec nos têtes, des plats sans herbes aromatiques, on n'arrive pas à en imaginer. »
Puratika tressaillit des sourcils.
« Pourquoi, herbes, ne pas utiliser ? Éviter, humains, existent ? »
« Non. C'est juste que l'épouse du chef de famille, Rii, allaite, donc on évite les herbes aromatiques. »
Après cette réponse, Yun=Sudra sourit à Puratika.
« En plus, on n'utilise pas les herbes du tout. On a entendu que ça change le goût du lait, alors on essaie juste d'en mettre le moins possible. »
« …… Oui. Herbes, nuisible, pas. Toutefois, goût lait, change, donc, Gerdo aussi, un peu, limite. »
Les yeux violets de Puratika fixaient intensément Yun=Sudra.
Tout en lavant le shasuka à l'eau, Yun=Sudra inclina la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Si vous voulez un plat aux herbes…… »
« Non. Yun=Sudra, menu, rôle, décidé, tenir, depuis quand ? »
« Euh, les bébés sont nés vers la fin de la Lune Jaune, donc…… Ça fait environ neuf mois, je crois. »
Puratika se contenta de dire « Je vois. »
Elle semblait réprimer quelque émotion, mais Yun=Sudra ne put en identifier la nature. Quoi qu'il en soit, ce ne semblait pas être un sentiment négatif, alors elle continua le travail.
« Alors, je vais mettre la marmite de shasuka sur le feu. Pouvez-vous m'aider à porter la marmite en fer ? »
« Oui, compris. Travail pendant, mots superflus, impardonnés. »
« Non. Ce n'étaient sûrement pas des mots superflus pour Puratika, alors ne vous en faites pas. »
Elles portèrent la marmite à deux, et Puratika continua de fixer Yun=Sudra.
« Merci. Yun=Sudra, tolérante, sage. Moi, respect. »
« Je ne suis pas une personne si remarquable. »
En répondant cela, Yun=Sudra ressentit une drôle de gêne agréable. Peut-être parce que Puratika maîtrisait mal la langue de l'Ouest, ses mots sans fard la heurtaient parfois frontalement.
Mais c'était aussi une qualité de Puratika.
***
Et le coucher du soleil――
Le dîner commença chez les Sudra pour accueillir les hommes de retour de la chasse.
Les deux jeunes hommes qui avaient pris femme étaient devenus chefs de branches et vivaient dans d'autres maisons, mais le dîner se partageait à la maison principale. Quatre hommes et sept femmes, onze personnes au total. Les jumeaux dormaient dans leurs paniers, et Puratika, l'invitée, se tenait près de Yun=Sudra.
« Chez les Sudra, hormis la troupe de marionnettistes, nous n'avons jamais reçu d'étranger en invité. Il y aura bien des manques, mais je serais heureux de tisser des liens avec le peuple de Gerdo, Puratika. »
Alors que le chef de la famille principale, Rai'erufamu=Sudra, s'exprimait ainsi, Puratika joignit les doigts d'une façon étrange et s'inclina.
Les autres hommes qui voyaient Puratika pour la première fois ne semblaient pas particulièrement sur leurs gardes. Yun=Sudra avait elle-même longuement parlé d'elle pendant ce mois environ. Dans les yeux des gens de la maison, il n'y avait que de la pure curiosité.
Après avoir récité la formule d'avant-repas, elles commencèrent le dîner.
Le menu du jour était : « Omurice », « Ragoût de viande de giba à la talapa » et « Crème chowder ».
« Ces plats sont beaux, rien qu'à leur couleur. »
Cela fut dit par la plus nouvelle venue parmi les femmes de la maison. Celle qui était venue en mariée des Ran à la dernière Lune Blanche.
Iia=Fou=Sudra, qui l'avait devancée de trois mois, sourit aussi : « C'est vrai. » C'est peut-être déplacé de la part de Yun=Sudra, la plus jeune, mais avec deux jeunes femmes de plus, le dîner des Sudra semblait plus éclatant.
« Cependant, la talapa a été utilisée dans le potage hier aussi. L'utiliser deux jours de suite, c'est inhabituel, non ? »
Cela fut dit par le jeune homme qui avait épousé la femme des Ran.
Pendant qu'elle servait le « Crème chowder », Yun=Sudra répondit : « C'est vrai. »
« À la saison des pluies, la talapa, le tino et le pura ne seront plus disponibles, alors je me suis dit qu'il valait mieux en utiliser beaucoup maintenant. Si vous en aviez marre de la talapa, désolée. »
« Non, j'aime la talapa, donc deux jours ne me lassent pas. Et puis, même avec de la talapa, ce sont des saveurs complètement différentes, non ? »
En disant cela, le jeune homme baissa les yeux.
« Mais, c'est vrai. À la saison des pluies, on ne peut plus utiliser la talapa. C'est ma deuxième saison des pluies, et j'avais complètement oublié. …… Ne plus pouvoir manger de talapa, c'est vraiment regrettable. »
Alors, Puratika, qui mangeait son « Omurice » le dos droit, lança une voix hésitante.
« Excusez-moi. Deuxième saison des pluies, quel sens ? Genos, saison des pluies, chaque année, pas ? »
« Hum ? Ah, ça veut dire que depuis qu'on peut acheter de la talapa sans souci, c'est la deuxième saison des pluies. Avant, on n'avait même jamais pu en goûter. »
« C'est ça », ajouta Rai'erufamu=Sudra.
« Jusqu'à ce qu'Asta apparaisse chez les Fa, nous souffrions de la faim. On n'arrivait même pas à s'offrir de l'aria ou du poïtan, alors la talapa était encore plus hors de portée. »
« …… Peuple lisière forêt, faim, souffert, marionnettes théâtre, su. Tellement, dur, était. »
Puratika posa son assiette en bois sur la natte et s'inclina devant tous les présents.
« Moi, impardonnable, pardonnez. Attention, manquait, cœur douloureux. »
« Pas besoin de s'excuser. Maintenant, on vit si richement. »
En disant cela, Rai'erufamu=Sudra porta son regard vers les paniers où dormaient les jumeaux.
Il pensait sans doute aux jeunes enfants qu'ils avaient perdus. S'ils avaient eu les pièces de cuivre pour acheter médicaments et nourriture, ces enfants auraient peut-être grandi en bonne santé.
« Tout ça, c'est grâce à Asta et aux chefs de clan. Et il faut aussi remercier les gens de la ville qui nous ont acceptés. …… Au lieu de cela, je suis reconnaissant d'avoir pu me rappeler ces sentiments. »
Les autres membres de la famille regardaient aussi Puratika avec des visages apaisés.
Puratika fronça à nouveau les sourcils, comme pour retenir ses émotions.
« …… Peuple lisière forêt, divers, compris. »
« Hum ? Quel sens ? »
« Fa, Ruu, Zaza, peu à peu, tempéraments, différents. Sudra, pareil. Ruu, Zaza, fête pas, pourtant, flamme comme chaleur, tourbillonne mais…… Maison Sudra, rivière claire, évoque. Moi, âme sale, lavée, sentiment. »
« Tu n'as pas l'air si sale que ça. Même en échangeant juste ces mots, je sens ta sincérité. »
Rai'erufamu=Sudra creusa encore les rides de son visage déjà marqué en souriant.
« Quoi qu'il en soit, mange tant que c'est chaud. L'omurice, comment est-il ? »
« Oui, délicieux. Plats viande, potage, pareil. »
En disant cela, Puratika se tourna vers Yun=Sudra.
« "Omurice", maison Fa, mangé temps, ketchup, utilisé. Aujourd'hui, ketchup, pas utilisé, goût talapa, chevaucher, éviter, pour ça ? »
« Oui. À la base, le shasuka de l'omurice contient du ketchup, et aujourd'hui j'utilise de la talapa dans le plat de viande, alors j'ai mis de la sauce demi-glace. »
« Attention, magnifique, je pense. Assaisonnement, rien à redire. »
« Merci. Venant de Puratika qui sert un noble, c'est un honneur. »
Quand Yun=Sudra lui rendit son sourire, Puratika bougea les lèvres comme pour réprimer son émotion.
Ensuite, les autres membres de la famille prirent la parole à leur tour, et começaram à réclamer des histoires sur Gerdo à Puratika. Presque tout le monde l'attendait avec impatience. Le climat rigoureux des montagnes enneigées, les bêtes inconnues comme l'ours géant de Mufuru, les techniques de chasse des chasseurs de Gerdo, les coutumes des fêtes et les étranges rites―― les récits de Puratika sur Gerdo étaient aussi stimulants et amusants que ceux des marionnettistes comme Riko.
« L'ours géant de Mufuru est donc une bête si gigantesque. Qu'il se dresse sur deux pattes, c'est bien embêtant. »
« L'eau qui gèle de froid, je ne pige pas bien. La neige et la glace, c'est quoi au juste ? »
« Le gyama a six pattes, c'est ça ? Yun a dit l'avoir vu en ville-château, mais je n'arrive pas à l'imaginer. »
Tous avaient les yeux brillants comme des enfants. Rien que pour ça, inviter Puratika en valait la peine.
Après avoir mangé tous les plats, elles dégustèrent des mochi de chatch en dessert. Une fois tout fini, après avoir discuté environ un demi-koku, Chim=Sudra finit par dire « Bon » avec regret.
« La discussion n'en finit pas, mais il faut rentrer. Puratika, si l'occasion se représente, raconte-nous encore des histoires de Gerdo. »
Les trois autres qui allaient devenir gens de branche se levèrent aussi. Yun=Sudra, qui avait récupéré le manteau et le poignard au grenier, sortit aussi pour raccompagner Puratika.
Chim=Sudra et les autres se divisèrent en deux groupes de deux pour rentrer, et Yun=Sudra et Puratika se dirigèrent vers la charrette garée sur le côté de la maison principale. Pour éviter bêtes et insectes, le totos de Puratika était déjà chargé sur le plateau.
« Alors, à demain matin. Reposez-vous bien. »
En lui disant cela devant la charrette, Puratika se tourna vers Yun=Sudra.
Son visage éclairé par le chandelier flottait dans une atmosphère plus tendue que d'habitude.
« Aujourd'hui, visite, permise, merci. Du fond du cœur, gratitude. »
« Non. C'est le chef Rai'erufamu qui a permis votre visite. Pas la peine d'insister autant auprès de moi. »
« Mais, Yun=Sudra, main-d'œuvre, impressionnée. Direction cuisine, menu, attentions fines, points à apprendre, nombreux. Yun=Sudra, excellente cuisinière. »
« Non, je ne suis pas si……. »
« Mais, c'est vrai » coupa Puratika d'une voix ferme.
« Moi, manoir seigneur, chef cuisinier, vise. Chef cuisinier, deux techniques, nécessaires. Une, cuisine banquet. Nom seigneur, ne pas salir, pour, cuisine banquet, splendide, nécessaire. »
« Oui. C'est sûrement le cas. »
« Oui. Et l'autre…… Repas quotidiens, faire technique. Repas quotidiens, cuisine banquet, même importance. Manoir seigneur, cuisine, confié si, personnes nobles, satisfaire cuisine, chaque jour, préparer, doit. Inutile de dire, menu, important. »
Après avoir repris son souffle, Puratika enchaîna.
« Yun=Sudra, neuf mois, menu, rôle, tenu, impressionné. Gens Sudra, repas quotidiens, satisfaits, évident. Lieu dîner, joie, bonheur, Yun=Sudra, apporte. Cette main-d'œuvre, moi, impressionné. Donc, visite, permise, chose, gratitude. »
« Ah, merci. Mais Puratika a partagé le dîner chez les Fa et les Ruu aussi, non ? Je ne suis pas la seule à mériter des éloges, il me semble…… »
« Non. Maison Fa, gens, deux. Menu, décision, gens maison, nombreux, plus, difficulté, monte. Aussi, maison Ruu, menu, décision, diverses personnes, tiennent. Reyna=Ruu, Milla=Rei=Ruu, Rimi=Ruu, diverses. …… Et, bébés, n'existent pas, donc, herbes, contrainte, pas. Onze gens maison, satisfaire, Yun=Sudra, talent, magnifique. »
« C'est vrai…… Mais sûrement Asta ou Reyna=Ruu feraient ça facilement. Tour=Din, Marufira=Namu, Rei=Matua…… Dans les autres maisons aussi, quelqu'un assume ce rôle, non ? »
Quand Yun=Sudra répondit ainsi, Puratika fit une mine chagrinée et se tortilla.
« Yun=Sudra, cœur, clair, robuste. Ça aussi, envie, porte. »
« Ro-robuste ? C'est la première fois qu'on me le dit, je crois. »
« Non. Marufira=Namu, existence, impatience, pas ressenti, Yun=Sudra, clair, robuste, donc. Reyna=Ruu, impressionnée, compréhensible. Yun=Sudra, cuisinière seulement pas, humaine comme, apprendre points, nombreux. Peuple lisière forêt, tous, bons, aimables, pensent mais…… Yun=Sudra, se détache. Moi, Yun=Sudra…… aimable, pense. »
Tout en gardant tant bien que mal une expression neutre, Puratika semblait très gênée.
Elle tenait tant à transmettre ses sentiments à Yun=Sudra. Cette attitude même réchauffa le cœur de Yun=Sudra.
« C'est moi qui admire le courage de Puratika, qui a décidé de rester seule à Genos. Aujourd'hui, j'ai pu passer un long moment avec vous, et c'était très agréable. »
« …… Encore, visite, permise ? »
« Bien sûr. Le chef Rai'erufamu ne refusera pas non plus. »
Puratika bougea la bouche d'une façon bizarre.
Ce geste des gens de l'Est, quand ils essaient de retenir un sourire, n'est-ce pas ? ―― se souvint Yun=Sudra de ce qu'Asta avait dit un jour. Et Asta avait ajouté qu'il trouvait ce geste des gens de l'Est très joyeux et aimable.
(Yeah. C'est vraiment comme disait Asta.)
En relevant les yeux vers le visage de Puratika, bien plus haut que le sien, Yun=Sudra pensa cela.
Dans les yeux violets de Puratika qui la fixait, la gêne et la joie semblaient se mêler, et cela aussi parut très aimable à Yun=Sudra.