Et ce fut la nuit de ce jour-là.
Réunis dans la caverne, les clans Namukaru et Razuma prenaient leur dîner du soir, comme la veille.
Toutefois, la moitié environ des visages avaient changé. Afin que chacun puisse approfondir ses liens avec tous les membres de l'autre clan de manière équitable, on échangeait le personnel d'un jour sur l'autre.
Du côté des Namukaru, les mêmes personnes que la veille étaient présentes : le chef de clan et une quinzaine de membres de sa famille proches par le sang. Du côté des Razuma aussi, la famille du chef était restée, si bien que Luja se retrouva une fois de plus à partager le repas avec Ruja.
« La prise d'aujourd'hui chez les Hamura était d'un giba et de deux munto, j'imagine. C'est un beau résultat, mais l'absence de Tia a-t-elle tout de même eu un certain impact ? »
Lorsque Luja lança cette remarque, Laita réagit à nouveau avec une sensibilité excessive.
« Tia est certes une excellente chasseuse, mais il arrive qu'elle ne parvienne à abattre qu'un seul giba même en étant présente. De votre côté non plus, la prise d'aujourd'hui n'est-elle pas d'un unique giba ? »
« Hum. Nous, nous avons réussi la saignée. »
« …… »
« Bien sûr, la viande de giba est abondante, il n'y a donc pas de problème particulier. Luja a simplement voulu louer la force remarquable de Tia. »
Tia jugea la chose fastidieuse et décida de ne rien répondre.
Luja posa alors sur elle un regard louche.
« Qu'as-tu, Tia ? Ce n'est pas comme si tu avais interrompu ton travail de chasseuse à cause d'une maladie, n'est-ce pas ? Ou bien est-ce que ton sceau de scellement a été atteint par un mauvais vent ? »
« Rien de tel. Je n'avais simplement pas envie de parler. »
À cette réplique, Luja parut encore plus dubitatif.
C'est alors que sa mère, Horua, prit la parole.
« Cependant, c'est la première fois que j'entends parler d'un sceau de scellement qui s'efface. Ne faudrait-il pas en informer les autres clans ? »
« Comment dire… Puisque tous les chefs connaissent le sceau de scellement, je ne pense pas qu'il faille envoyer expressément des chasseurs pour le propager… »
Lorsque Hamura répondit ainsi, Horua fit « hum » en se caressant le menton.
« Bien sûr, quel que soit le clan, nul ne méprisera les enseignements transmis par les anciens. Mais puisqu'il n'y a jamais eu de précédent de sceau de scellement s'effaçant… je doute que quelque clan que ce soit n'ait vérifié aussi minutieusement. Les Razuma ne font pas exception. »
« Chez les Namukaru non plus, ce n'était pas le cas. On considérait que tant que le chef de famille le connaissait, il n'y aurait pas de problème majeur. »
Après avoir répondu ainsi, Hamura fronça aussi les sourcils, l'air soucieux.
« À l'avenir, tout le monde devra-t-il faire attention à son propre sceau et à celui de sa famille ? Dans ce cas, il serait peut-être préférable d'en informer les autres clans. »
« Hum. Du moins, il me semble qu'il faudrait le transmettre au chef de clan des Shautarta, Raaru. »
« Alors, dès demain matin, nous enverrons un chasseur des Razuma et un des Namukaru. … « Blanche », pourriez-vous nous prêter un des vôtres également ? »
Blanche, qui dévorait les abats de munto, acquiesça d'un air sage.
À cette vue, Horua esquissa un sourire.
« Avec Valbu, on peut faire galoper deux Rouges, et en plus, il n'y a plus à craindre d'être attaqués par nous ou par les Madarama. Transmettre l'information est devenu plus aisé qu'auparavant, semble-t-il. »
« Hum. Les Madarama, eux, ne sauraient courir aussi vite sur le sol. »
En disant cela, Hamura sourit à Berze.
« Je ne sous-estime pas ta force, alors ne t'offusque pas, Berze. Toi aussi, tu as un travail que toi seul peux accomplir. »
« Hum. Que ce soit pour la chasse au giba ou au munto, les Madarama accomplissent une grande besogne. Si l'on fait appel à la force des Madarama, la saignée devient aisée. »
Apparemment, un Madarama aussi gigantesque que Berze peut même immobiliser un giba. Une fois ses mouvements scellés, on peut pratiquer la saignée sur la bête vivante.
En contrepartie, les Madarama ont du mal à dévorer un giba par eux-mêmes. Le corps du giba est trop imposant, et ses cornes et ses défenses empêchent de l'avaler tout cru. On a donc convenu de donner aux Madarama la viande de giba débité en deux moitiés, après avoir prélevé défenses, cornes et fourrure.
(En l'espace de ce mois, on a à peu près établi les méthodes pour chasser le giba et le munto. Nous ne mourrons plus de faim dans la forêt, probablement.)
En y songeant, une grande joie s'étendit à nouveau dans la poitrine de Tia.
Chasser le giba dans la forêt de Morga et le manger. C'est la même vie que celle des gens de Moribe.
De part et d'autre du mont Morga, à l'ouest et à l'est, Tia et les siens s'adonnent au même travail que les Moribe et vivent leurs jours. La distance entre les foyers s'est plutôt élargie, pourtant Tia se sentait comblée.
« Cependant… le fait que le sceau de scellement se soit effacé, cela signifierait-il que l'éveil du Grand Dieu est proche ? »
Aux mots de Horua, les gens des clans Razuma et Namukaru s'agitèrent.
Pour les calmer, Hamura secoua la tête en disant « non ».
« Nous ne pouvons pas prévoir le moment de l'éveil. Il me semble qu'il ne faut pas prononcer de tels mots à la légère. »
« Hum. En tant que chef de clan, ce fut un comportement honteux. Je regrette d'avoir troublé l'assemblée. »
Tout en répondant ainsi, les yeux de Horua semblaient scintiller d'espoir.
« Simplement… si je pouvais accueillir l'éveil du Grand Dieu de mon vivant, Horua en serait plus heureux que tout. C'est le vœu que tout le monde porte, n'est-ce pas ? »
« Hum. C'est bien naturel. Nous vivons pour cela, après tout. »
D'une voix solennelle, Hamura porta sur Horua le même regard.
Tous les autres membres du clan en faisaient autant. Quel changement le monde subirait-il quand le Grand Dieu s'éveillerait — nul ne pouvait l'imaginer, mais le peuple du Sanctuaire vivait depuis des centaines d'années pour cet instant.
Bien sûr, Tia aussi attend ce moment avec impatience. Une fois le Grand Dieu éveillé, peut-être sera-t-il permis d'appeler les humains du dehors « compatriotes » — pour Tia, l'attente n'en était que plus grande.
Mais — à présent, au cœur de cette espérance, une unique angoisse était née.
Chassant cette angoisse, Tia acheva d'engloutir son dîner de viande de giba.
« Bien, rentrons bientôt. »
Au bout d'un moment, Horua le déclara.
Luja s'écria alors : « Chef de clan Horua. »
« Puis-je rester un peu plus ici ? Je souhaite converser avec Tia. »
Non seulement Horua, mais Hamura, Laita et les autres dévisagèrent Luja.
« Quel affaire as-tu avec Tia ? … Rappelle-toi que Tia n'est pas encore autorisée à se marier. »
« Je le sais. Comme Tia a interrompu son travail de chasseuse, elle semble un peu abattue, et Luja s'en est inquiété. »
« … Ce soir, les nuages sont épais, la lumière de la lune me paraît faible. Rentrer seule serait dangereux. »
« Dans ce cas, je veux que Berze reste aussi. Ce gars doit sûrement s'inquiéter pour Tia lui aussi. »
Horua afficha un air comme s'elle retenait un soupir, et se tourna vers Hamura.
« Luja parle ainsi. Je demande l'avis du chef de clan des Namukaru, Hamura. »
« Hum. … Luja souhaite-t-il converser avec Tia dans un endroit sans oreilles étrangères ? »
« C'est ça. Moins il y a de monde, plus on peut parler intimement, c'est ce que Luja désire. »
« … Alors, faisons en sorte que Blanche y assiste aussi. »
En caressant le pelage blanc pur de Blanche qui était juste à côté, Hamura dit cela.
« Et nous laisserons Tia et Blanche juger si ton action était correcte. Si elles estiment qu'elle ne l'était pas, nous refuserons dorénavant ce genre de demande. »
« Entendu. Cela me convient. »
C'est ainsi que, sans que les sentiments de Tia ne soient confirmés, la chose fut décidée.
Laita, Kasha, Meguri et les autres regardaient Tia avec une grande inquiétude. Pour Tia non plus, ce n'était pas une conversation qui la réjouissait.
Horua mena le clan Razuma et les autres Madarama hors de la caverne.
Les Namukaru commencèrent les préparatifs pour la nuit, et vers ce moment-là, les membres qui étaient allés dans d'autres cavernes revinrent aussi.
Après avoir vu ces derniers s'enfoncer au fond de la caverne, Luja s'assit près de l'entrée en disant « bon ».
« Alors, conversons à loisir. Cela fait longtemps que nous n'avons pas parlé tous les deux comme ça, n'est-ce pas, Tia ? »
Luja riait gaiement. Tia, le regardant en retour, caressa le dos de Blanche.
« Blanche et Berze sont là, donc ce n'est pas tous les deux. … Quel genre de conversation veux-tu avoir avec Tia, au juste ? »
« C'est à toi de décider. Tia a quelque chose sur le cœur, n'est-ce pas ? »
En caressant les écailles noires de Berze blotti contre lui, Luja dit cela.
« Tu as un souci qu'il t'est difficile d'évoquer devant tout le monde. Ici, il n'y a que nous, alors parle sans retenu. »
« … Même si je te le dis, Tia n'y voit aucun avantage. »
« Ce n'est pas vrai. Si tu parles, Luja portera ce fardeau avec toi. Ton cœur s'en trouvera un peu allégé. »
Après avoir dit cela, Luja dévoila ses dents blanches dans un sourire.
« Bon, pour que tu parles facilement, commençons par moi. … Tu as fait un rêve étrange parce que ton sceau de scellement s'est effacé, n'est-ce pas ? C'est le contenu de ce rêve qui te tourmente, non ? »
« …… »
« C'était sur l'avenir du monde, n'est-ce pas ? Quel genre d'avenir as-tu entrevu ? »
« … Le chef de clan Hamura a dit de garder le silence. Ce n'est pas encore un pouvoir que nous devrions prendre en main. »
« Mais toi, tu l'as saisi, ne serait-ce qu'un peu. Le fait que tu essaies de le porter seule me semble une erreur. Nous sommes des compatriotes qui partageons tout, après tout. »
Détournant les yeux du sourire de Luja, Tia regarda vers l'extérieur de la caverne.
Comme l'avait dit Horua, la nuit d'aujourd'hui est particulièrement sombre. La pluie avait cessé, mais l'air humide de la nuit sifflait dans les ténèbres.
« … D'ailleurs, le sceau de scellement ne s'est-il effacé que légèrement ? Dans ce cas, la technique de divination par les rêves, ou comment elle s'appelle, a dû être incomplète elle aussi. Je ne vois pas pourquoi tu t'en fais autant. »
« Mais ce n'était… décidément pas un rêve ordinaire. Au moins cela, Tia le comprend. »
« En quoi n'était-il pas ordinaire ? Luja veut partager ce que Tia a vu. »
Tia porta son regard vers Blanche.
Assise sur le rocher, Blanche la regardait avec des yeux doux. Ce regard poussa Tia à se décider.
« … Dans ce rêve, Tia était enveloppée de diverses lueurs. C'étaient, je pense, les compatriotes du Sanctuaire… et aussi les gens de Moribe. »
« Hum. Tu as vu les Moribe en rêve. Puisque tu leur portes une forte affection, ce n'est pas si étonnant, non ? »
« Mais dans le rêve, tout le monde avait une apparence différente. Pourtant, Tia distinguait naturellement quelle lueur correspondait à qui. »
Tia s'agrippa au cou robuste de Blanche, enfouit sa joue dans son pelage blanc pur, et répondit ainsi.
« Le chat qui brillait en rouge, c'est . Pour , on s'attendrait à de l'or ou du bleu… mais c'était incontestablement . »
« Hum. Chat, c'est la bête étrange que tu as vue à Moribe, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le lion noir-brun, c'est Donda=Ruu, sans doute. Les autres lions, je ne connaissais pas leurs noms, mais c'étaient des visages connus. L'aigle qui dansait dans le ciel, c'est Gazlan=Rutim, le petit singe, c'est Rai'erufamu=Sudra… »
« Attends, attends. Ce sont aussi des noms de bêtes ? Je n'ai entendu de bêtes que chien ou chat parmi celles que tu as vues à Moribe. »
« Ah, c'est vrai. Les lions et les singes, ce sont des bêtes que menaient des saltimbanques. Et l'aigle, c'est… »
Là, Tia retint son souffle, stupéfaite.
« L'aigle, c'est… un grand oiseau… mais je n'ai aucun souvenir d'avoir vu ou entendu un tel oiseau. »
« Tu n'as jamais vu ni entendu, pourtant tu en connais le nom. »
« Je sais… c'est sûrement dans le rêve que je l'ai su. »
Tia comprit enfin, du fond du cœur, à quel point elle avait été confrontée à quelque chose d'extraordinaire.
« Et alors ? » l'incita Luja d'une voix basse.
« Ce sont des bêtes en apparence, mais c'étaient les Moribe que tu connais, n'est-ce pas ? Mais tout à l'heure, tu as aussi prononcé le mot "compatriotes". »
« Hum… Kasha et Meguri étaient aussi là… probablement Luja aussi, je pense… J'étais absorbée par les Moribe, mais près de Tia existaient aussi de nombreux compatriotes du Sanctuaire. »
« Les compatriotes aussi avaient une apparence de bêtes ? »
« Je crois… oui. En tout cas, personne n'avait forme humaine. Tia elle-même devait avoir l'apparence d'une bête lumineuse. »
Saisie d'un frisson indéfinissable, Tia serra fortement le corps de Blanche contre elle.
« Au milieu d'eux, Tia versait des larmes de joie… "Enfin je peux tous les retrouver… enfin je peux tous les appeler compatriotes"… j'étais sur le point d'être écrasée par ce sentiment de joie. »
« Hou. Si c'est l'avenir du monde, c'est tout à fait réjouissant. L'éveil du Grand Dieu est donc proche, après tout ? »
« Non… La poitrine de Tia débordait aussi de nostalgie… et puis… il y avait beaucoup de scintillements qu'elle ne reconnaissait pas. Ce sont sûrement les enfants des familles de Tia et des Moribe. »
« Hum. Cela veut dire qu'il faudra encore beaucoup de temps avant que le Grand Dieu ne s'éveille. »
En disant cela, la voix de Luja contenait un rire doux.
« Mais si le Grand Dieu s'éveille du vivant de Tia, ce sera assurément un avenir heureux. Alors pourquoi t'inquiètes-tu ? »
L'espoir et la joie avaient au revers une angoisse qui s'étendait dans le cœur de Tia.
La repoussant grâce à la chaleur de Blanche, Tia parvint à répondre.
« Parce que… parmi eux… il n'y avait pas Asta. »
Luja ne répondit rien.
Poussée par l'émotion qui l'envahissait, Tia enchaîna les mots.
« Il y avait beaucoup de gens dont Tia ne connaissait même pas le nom, pourtant seule l'existence d'Asta manquait. Des humains pas encore nés existaient, mais Asta, lui… »
« Je comprends. Dans ce cas, il est naturel que tu sois saisie d'anxiété. »
La voix de Luja se rapprocha de Tia.
Quand elle leva les yeux timidement, Luja arborait un sourire d'une douceur inattendue.
« C'est pour cela que tu t'inquiétais ainsi, Tia. »
« Oui… Est-ce qu'Asta… rendrait son âme avant même l'éveil du Grand Dieu, lui seul… ? »
À ses propres mots, Tia fut profondément blessée.
Luja, qui avait posé un genou sur le roc, secoua la tête en disant « non ».
« Rien n'est décidé. Tu as touché à la force de la terre dans un état insuffisant, n'est-ce pas ? Alors tu n'as pu voir qu'un avenir insuffisant. »
« Mais dans ce lieu, plus on tenait à quelqu'un, plus on le percevait distinctement. J'ai ressenti la présence d' si fortement, et pourtant je n'ai pas du tout senti celle d'Asta… c'est absolument anormal, je trouve. »
« Calme-toi » dit Luja en baissant les sourcils, embarrassée.
« J'aimerais bien te caresser la tête, mais Luja, qui souhaite ton mariage, ne devrait pas faire ce genre de chose. Je t'en prie, ne verse pas de larmes. »
« …… »
« J'ai compris. Tu accordes une si grande importance au contenu de ton rêve. Alors… il y a peut-être une autre façon de voir les choses. »
Ainsi, Luja porta son regard vers quelque chose de loin, comme si elle fixait une proie.
On dirait qu'elle a repéré un gibier au-delà des ténèbres.
« Tu as maintes fois fait parler Luja sur le monde extérieur, et t'es fait bien détester pour ça. Mais la réponse s'y trouve peut-être. »
« La réponse ? »
« Hum. Et aussi, les nombreuses paroles entendues au conseil des chefs… oui, c'est celle-là qui tombe le mieux. »
En disant cela, Luja regarda Tia droit dans les yeux.
Ses pupilles rouges contenaient une lumière fort avisée.
« Au sujet de la technique de divination par les rêves, Luja l'a apprise ce matin de sa mère Horua. C'est une technique qui a la même racine que l'astromancie du monde extérieur, a-t-elle dit. »
« Oui… Mère Hamura a dit la même chose, je crois… »
« Concernant l'astromancie, on en a entendu parler au conseil des chefs et lors de la séparation, par l'invité Jemudo et l'invitée Shimiral=Ririn. C'est un pouvoir qui permet de voir l'avenir du monde. La technique de divination par les rêves en a donc bien la même racine. Les étoiles qui scintillent au ciel représentent l'avenir du monde, et les humains le lisent par l'astromancie ou la divination par les rêves, c'est l'idée. »
Là, Luja sourit avec force.
« Et le maître de l'invité Jemudo… c'était Fermes, je crois ? Ce Fermes a appelé Asta "peuple sans étoile". Tu l'as dit, n'est-ce pas, Tia ? »
« H-hum. l'a raconté avec un visage très en colère… mais qu'est-ce que ça change ? »
« Ça change tout. Si l'étoile d'Asta n'est pas dans le ciel, on ne peut pas la lire. L'astromancie et la divination par les rêves ne peuvent pas voir l'avenir d'Asta, c'est ça. »
Tia mâchonna ces mots, hébétée.
Luja riait de plus belle.
« Alors, c'est logique qu'Asta seul n'ait pas apparu dans le rêve. Quel humain qui sème le trouble, cet Asta. »
« C'est… comme ça, alors… »
« La vérité, on ne la saura qu'au moment venu. Mais n'est-ce pas là la forme originale des choses ? Nous ne sommes pas encore autorisés à toucher à la force de la terre, après tout. »
En disant cela, Luja plissa les yeux avec tendresse vers Tia.
« Nous n'avons d'autre choix que de vivre et de voir l'avenir du monde de nos propres yeux. Toi aussi, tu as prié ainsi quand tu t'es séparée d'Asta et des siens, n'est-ce pas ? Alors, s'inquiéter ne sert à rien. »
« Oui… Je pense que ce sont des paroles justes. »
Tia ferma fortement les paupières et évoqua le visage d'Asta.
Ce visage riait toujours innocemment. « Ça va bien se passer », semblait-il encourager Tia.
« Asta a un cœur et une âme forts. Tia veut croire en la force d'Asta. »
« Hum. S'inquiéter pour un avenir si lointain, c'est vraiment pas comme toi. »
Quand Luja éclata de rire, Berze approcha son visage sans un bruit.
En caressant sa gorge, Luja retrouva son sourire habituel.
« Tia a repris courage, alors Berze est content lui aussi. … J'aimerais que les Namukaru aussi apprennent à communier avec les Madarama. »
« Alors vous aussi, vous devriez faire des efforts pour communier avec le clan Valbu. »
En disant cela, Tia sourit à son tour.
« Merci, Luja. Berze, Blanche aussi. … Tia, ça va maintenant. »
Blanche plissa les yeux de joie et posa son museau sur la joue de Tia.
Berze regardait Tia et les siens d'en haut, clignant lentement des paupières.
Demain aussi, Tia pourra vivre avec des sentiments heureux.
En rêvant au jour où elle retrouvera Asta et les siens — et si c'est impossible, au jour où ses enfants et ceux d'Asta deviendront compatriotes —
L'avenir du monde vu en rêve n'a pas d'importance. Tia a pu se séparer d'Asta et des siens en gardant au cœur cette joie et cet espoir.
C'est ça, pour Tia, le plus grand bonheur.
(Faisons de ce rêve une réalité par notre propre force. Et sur ce lieu, Asta sera là aussi. … Tia veut le croire.)
Tia se releva du roc, sortit de la caverne et leva les yeux vers le ciel sombre.
Des nuages noirs le couvraient, ni lune ni étoiles n'étaient visibles. Mais justement parce que rien n'est visible, les possibilités devraient s'étendre à l'infini.
Une fois le Grand Dieu éveillé, on pourra sans doute user correctement de l'astromancie et de la divination par les rêves.
Mais tant que ce jour ne vient pas, il faut avancer pas à pas par ses propres moyens, et tailler soi-même tous les destins.
Même la douleur des sceaux restés sur ses joues, ses mains et ses pieds, était agréable pour la Tia d'aujourd'hui.
En levant les yeux vers le ciel nocturne où rien ne se voit, Tia put savourer la même joie et le même espoir qu'hier.