La pluie froide tombait dru dans la forêt, et Tia retenait son souffle en silence.
La pluie émoussait tous les sens. Pourtant, pour ne pas laisser filer sa proie, Tia aiguisait ses yeux, ses oreilles et son nez.
Au bout d'un moment, une présence tumultueuse s'approcha.
Les loups de Varbu avaient réussi à rabattre le gibier.
Tia retint encore davantage son souffle et resserra sa main sur le pommeau de son sabre, à l'abri des frondaisons.
Peu après ― une ombre gigantesque jaillit en perçant les fourrés touffus.
Un corps massif couvert de poils brun-noir, des crocs et des cornes acérés, une bête féroce ― un giba.
Des flèches furent tirées simultanément depuis les branches et les fourrés çà et là.
Plusieurs se plantèrent dans le corps du giba, mais son élan ne faiblit pas. Ce giba était exceptionnellement gros, si bien que les pointes n'avaient sans doute pas atteint les organes vitaux. Dans cette Morga, le giba possède la fourrure et les muscles les plus robustes.
C'est alors qu'arrivait le tour de Tia et des siens.
Tia anticipa la trajectoire du giba et se déplaça de branche en branche pour le couper.
Entre-temps, le premier chasseur s'élança déjà sur le giba.
C'était ― un membre de la famille de Tia, Raita.
Raita, sautant depuis les branches, s'accrocha au dos du giba.
Il tenta de porter un coup avec son sabre de Beruze, mais le giba secoua violemment son énorme corps et le fit tomber.
La trajectoire du giba dévia, aussi Tia modifia-t-elle sa propre course.
Survint un second chasseur jaillissant des frondaisons. La cadette de Tia, Meguri.
Mais elle avait mal jugé la distance, semble-t-il : Meguri ne fit qu'effleurer la croupe du giba avant d'atterrir au sol.
Le giba tenta de plonger dans les fourrés.
De là surgit, glissant, un énorme cou tacheté.
Le chef des Madarama, Beruze.
Même le giba parut saisi de stupeur ; il détourna le museau dans une autre direction.
Après trois pas environ, Tia se lança depuis les branches.
Elle s'agrippa au dos du giba.
Le giba rugit de rage. Simultanément, il secoua son corps avec une force incroyable, mais Tia parvint à tenir bon avec son bras droit et ses deux jambes.
(Giba, enfant de Morga, deviens notre chair et notre sang.)
Tout en adressant une prière de remerciement en son for intérieur, Tia brandit son bras gauche sur le côté.
Elle enfonça le sabre de Beruze, tenu en main gauche, dans la gorge du giba.
Le giba poussa un râle d'agonie, perdit toute direction et s'encastra dans un tronc d'arbre.
Avant que son museau ne heurte l'écorce, Tia retira sa lame et bondit en arrière.
Le giba, percuté, s'effondra sur place sans plus bouger.
Le sang vermeil s'étala sur le sol détrempé. La lame de Tia avait dû trancher net le vaisseau reliant le cœur à la gorge.
« Yatta ! Encore un giba abattu par Tia ! »
Depuis les branches au-dessus, la benjamine Kasha descendit. Kasha avait pour rôle de tirer les flèches.
Tia changea prestement son sabre de main et réceptionna Kasha de son bras gauche libre.
« C'est dangereux, Kasha. On ne fonce pas sur quelqu'un qui a l'épée à la main. »
« Hé hé ! Tia ne couperait pas Kasha par mégarde, si ? »
« Tia a l'épaule droite handicapée, changer le sabre de main est une corvée. […] Bon, tout le monde, bon travail. »
Se rassemblèrent les chasseurs de Namkaru qui avaient chassé ensemble, les « Blancs » de Varbu qui avaient rabattu le giba jusqu'ici, et le Beruze des Madarama qui passait par là.
Parmi eux s'avança Raita, l'air mécontent.
« Uum. Encore Tia qui l'abat. C'est déjà le deuxième aujourd'hui, non ? »
« Fufun ! Tia est la meilleure chasseuse de Namkaru, c'est normal ! »
Toujours accrochée à Tia, Kasha claironna ainsi. Bien qu'elle ne soit plus qu'une tête plus petite que Tia, Kasha gardait encore un visage d'enfant.
Les autres chasseurs exprimaient aussi leur admiration pour l'habileté de Tia. Seul Raita affichait une mine renfrognée.
« En force pure, Raita qui a un plus grand corps devrait l'emporter. Ce Raita s'est fait secouer, alors comment Tia a-t-elle pu tenir ? »
« Ce giba s'est figé de surprise devant Beruze. Son élan en a été amoindri, je pense. »
« Mais la présence de Beruze à cet endroit n'était-elle pas le fruit du hasard ? »
« Umu. Tia a perçu la présence de Beruze, elle a donc pensé que le giba changerait de direction et l'a attendu plus loin. »
À cette réponse, Raita laissa tomber les épaules, abattu.
« Même au milieu de ce vacarme, tu as senti la présence de Beruze… Quelles oreilles as-tu ? »
« Tia a, ces oreilles-là. »
Quand Tia releva ses cheveux près de l'oreille de la main gauche, ce n'est pas Raita qui rit, mais son père.
« Vraiment remarquable. Désormais, pour la chasse au giba, personne ne peut rivaliser avec Tia. […] Le sang du giba a à peu près fini de s'écouler. Préparons le transport. »
À cet instant, les fourrés derrière Beruze bruissèrent.
Un groupe de chasseurs trempés par la pluie apparut en file. C'étaient les chasseurs de Razuma, qui avaient terminé leur travail sur un terrain de chasse voisin.
« Oh, je me disais bien que c'était bruyant, c'est donc vous. […] Hum. Vous en avez abattu un bien beau, de giba. »
C'était Ruja, l'aîné du chef de clan de Razuma, qui parla ainsi. Les chasseurs de Razuma portaient non pas du giba, mais trois munto, charognards.
« Ce sont des munto. Grâce au passage de Beruze, nous avons pu abattre le giba avec succès. »
« Hou, quel bonheur. Beruze doit sûrement vouloir, lui aussi, communier au plus vite avec vous. »
Ruja dévoila ses dents blanches en caressant les écailles du grand serpent noir.
Beruze brillait de ses yeux noirs froids, dominant Tia et les siens. Les chasseurs de Namkaru n'étaient pas encore parvenus à communier avec les Madarama.
« Nous rentrions chez nous, mais vous ? Continuez-vous la chasse ? »
« Non… Il fait déjà bien sombre, la nuit approche. Nous en sommes à deux giba, alors nous en restons là. »
« Alors, rentrons ensemble. »
Tia n'y voyait pas d'inconvénient, mais Rיטה affichait à nouveau une mine mécontente. Raita détestait toujours ce Ruja.
De leur côté, Meguri, Kasha et les autres regardaient Ruja avec des visages bien complexes. Pour les gens de Namkaru, ce Ruja était à la fois un bienfaiteur et un encombrant.
(Le fait que Tia ait pu vivre en chasseuse, c'est grâce à ce Ruja. […] S'il n'avait pas souhaité entrer dans la famille par mariage, il n'aurait pas été traité d'encombrant.)
Tout en songeant ainsi, Tia commença les préparatifs du retour.
***
La nouvelle demeure de Namkaru et Razuma avait été construite au fond d'un ravin à sec.
De part et d'autre du ravin, des falaises rocheuses s'élevaient à la verticale. De nombreuses grottes s'y étaient formées, qui servaient d'abris provisoires.
Cela faisait déjà plus d'un mois que Namkaru et Razuma s'étaient installés ici.
Ce n'est pas la montagne de Morga. C'est la forêt qui s'étend à son pied.
Les Gens Rouges avaient décidé, par le conseil des chefs de clan, d'étendre leurs terrains de chasse jusqu'à la forêt du piémont.
Jusqu'alors, les Gens Rouges étaient divisés entre les clans amis de Varbu et ceux amis des Madarama, qui se haïssaient mutuellement. Pour corriger cela, il fut décidé de vivre en faisant de Varbu et des Madarama tous deux des alliés.
La première nécessité, pour cela, était la nourriture. Si les Gens Rouges, Varbu et Madarama cessaient de se chasser entre eux, le nombre d'individus augmenterait rapidement. Si l'on continuait à chasser comme avant, on risquait d'épuiser les peifei, les lionne et les natcha. Pour éviter un tel scénario, il n'y avait d'autre choix que d'élargir les terrains de chasse.
Namkaru et Razuma s'étaient installés dans la forêt à l'est de la montagne de Morga.
Shuarutara et les autres clans chasseurs de Madarama avaient, eux, dû s'installer dans la forêt au nord.
La forêt à l'est et celle au nord de la montagne de Morga sont considérées comme des sanctuaires par le monde extérieur ― sur la parole de l'hôte Jemudo, les Gens Rouges y avaient mis les pieds.
Mais bien sûr, une telle décision ne pouvait être prise à la légère. Les chefs de clan consultèrent d'abord la volonté du Grand Dieu par l'oracle de la flamme, puis passèrent de longs mois à préparer la migration.
Les forêts du nord et de l'est n'appartiennent-elles vraiment pas aux humains du monde extérieur ? Y trouve-t-on assez de ressources pour apaiser la faim ? Les enfants et les vieillards peuvent-ils y vivre en sécurité ? La vérification de ces points avait pris environ un mois.
C'est ainsi que les clans de Namkaru et Razuma vinrent s'y installer.
Ceux qui migrèrent vers la forêt du nord furent Shuarutara et les clans chasseurs de Madarama ; seuls ces quatre clans accomplirent la migration. Ce sont ces quatre clans qui, de leur propre personne, devaient juger si cette nouvelle vie était la bonne.
« Chaque clan comptera une centaine de membres environ. Ces quatre cents personnes pourront-elles mener une vie saine en forêt… C'est cela, la première épreuve. »
Le chef de clan de Shuarutara, Raaru, l'avait proclamé lors du conseil des chefs.
Une vingtaine de clans restaient sur la montagne de Morga. Si le rendement devenait insuffisant de ce côté, il était prévu que davantage de clans rejoignent la forêt.
Toutefois, on ne sait pas encore si c'est la vie correcte.
La période d'essai était fixée à un an. Si l'on jugeait dans cet intervalle qu'il s'agissait d'une erreur, il faudrait revenir illico à l'ancienne vie.
C'est pourquoi les vêtements de chasseur faits de fourrure de Varbu et d'écailles de Madarama n'avaient pas été jetés, mais conservés.
Actuellement, on porte des vêtements de chasseur en fourrure de giba et de lionne. Ceux restés sur la montagne ont aussi convenu de ne plus chasser Varbu ni Madarama, donc c'est pareil. Comme il n'y a pas de giba là-bas, ils utilisent tous de la fourrure de lionne, sans doute.
Dans un an, quel verdict sera rendu ?
Les Gens Rouges, à qui toute magie est interdite, ne peuvent le prévoir ― mais du moins Tia peut-elle mener une vie aussi heureuse et comblée qu'auparavant.
***
« En fait, les capacités de Tia sont vraiment impressionnantes. »
C'était Ruja qui le proclamait pendant le repas.
Il tenait en main un bâton de bois sur lequel était enfilée une brochette de viande de giba abattu par Tia.
« Un chasseur capable d'abattre deux giba en un jour, il n'y en a pas d'autre ? Et de cette taille, en plus ! Qui plus est, la saignée a réussi, c'est au-delà de l'admiration, on en reste bouche bée. »
« C'est Tia qui a porté le coup de grâce, mais c'est le fruit du travail de tous les chasseurs. Inutile de louer Tia seule. »
Personne ne protestait, alors Tia dut elle-même formuler l'objection.
Pourtant Ruja secoua la tête « Non, non ».
« Dans la chasse au giba, le rôle le plus délicat est celui qui porte le coup de grâce. Le giba a, dans Morga, le corps le plus robuste. Une erreur et la lame se brise, que ce soit sur le crâne ou le torse. Viser un point vital sur le dos d'un giba en furie, tout le monde sait à quel point c'est difficile. »
« Umu. De plus, il faut trancher net le vaisseau sanguin, sinon la viande sent mauvais, c'est encore plus difficile. »
C'était le père de Raita qui répondait ainsi.
« Moi aussi, j'en ai abattu quelques-uns, mais je n'ai jamais réussi à bien trancher le vaisseau. […] Les chasseurs de Moribe, comment font-ils pour abattre le giba ? »
Entendant ce nom après si longtemps, Tia sentit son cœur battre la chamade.
Elle régula sa respiration en cachette et répondit : « Je ne sais pas. »
« Simplement, les chasseurs de Moribe utilisent des armes en acier, donc même en tranchant le torse du giba, leur lame ne se brise pas, j'imagine. »
« Je vois. Et avec un corps aussi grand, ils peuvent peut-être couper les os du giba. »
Un « Fun » narquois vint de Raita.
« Avec des armes en acier impur, chasser le giba doit être facile. Des gens qui s'en remettent à ça peuvent-ils avoir la fierté du chasseur ? »
Réflexivement, Tia allait protester.
Mais Ruja fut plus vite, d'une voix ironique :
« Alors Raita, sans la force de Varbu ni des Madarama, peux-tu chasser le giba ? »
« Quoi ? Les chasseurs de Namkaru n'ont jamais accompli de chasse avec les Madarama. »
« Soit. Varbu seul suffit. Sans la force de Varbu, peux-tu chasser le giba ? »
Raita fronça sourcillement et fixa Ruja du regard.
« Que dit l'aîné de Razuma ? Varbu court plus vite que le giba, il joue donc un grand rôle dans la chasse. »
« Alors les chasseurs de Moribe, qui n'ont pas Varbu pour allié, ont plus de mal que nous, non ? »
Raita se tut, bougonnant, et Ruja enchaîna.
« À Moribe, il existerait une bête semblable à un loup, un chien. Dans la chasse au giba, ce chien jouerait un rôle considérable, dit-on. »
« Alors… »
« Mais ce chien est de petite taille, il a du mal à grimper aux arbres penchés, paraît-il. Face à un giba affamé, il court plus de danger que les humains. Quand il n'y a pas d'échappatoire, les chasseurs de Moribe portent même le chien pour grimper à l'arbre, dit-on. »
C'était une question adressée à Tia, qui acquiesça « Umu ».
« l'a dit. Surtout quand on est encerclé par plusieurs giba, c'est particulièrement périlleux. »
« Umu. Au moins, ce chien n'a pas la force des loups de Varbu. De plus, les chasseurs de Moribe n'auraient obtenu ce chien que très récemment. »
Ruja continua, satisfait.
« Jusqu'alors, les chasseurs de Moribe chassaient le giba avec leurs seules forces. En quelques années depuis leur installation à Moribe, leur nombre aurait diminué de moitié. […] Des chasseurs de Moribe qui ont surmonté tant d'épreuves, peut-on dire qu'ils n'ont pas de fierté ? »
« Non, Raita… »
« De plus, nous avons vu de nos yeux les chasseurs de Moribe. Ils nous ont paru dotés de la fierté et de la force de vrais chasseurs. »
À ce moment, la mère de Ruja, la chef de clan Hora, intervint.
« Ruja, pas besoin de rabâcher ainsi. Raita de Namkaru a juste dit qu'il n'approuve pas de s'en remettre à la force de l'acier. »
« Hum ? J'ai entendu parler de fierté, alors j'ai cru devoir exprimer mon avis. »
« Nous n'avons pas à discuter de la fierté des gens du monde extérieur. Il ne faut pas créer de discorde entre camarades pour ce genre de propos. »
Disant cela, Hora s'inclina devant Hamura, la mère de Tia et chef de clan.
« Chaque soir, mon fils Ruja trouble le repas, je m'en excuse. »
« Non. Les jeunes comme Ruja et Raita ont le sang bouillant. J'espère qu'ils pourront approfondir leurs liens en échangeant franchement leurs pensées. »
Hamura répondit d'une voix calme.
Une cinquantaine de Gens Rouges étaient présents. La moitié de Namkaru, l'autre de Razuma. Pour que les deux clans tissent des liens corrects, il était décidé que chaque foyer partagerait le repas à parts égales.
Et dans ce même lieu, quelques Varbu et Madarama étaient aussi présents. Il fallait aussi voir, durant cette année, s'il était possible de créer des liens entre Varbu et Madarama avec les Gens Rouges pour intermédiaires.
« Depuis notre installation, la lune a fait un tour, semble-t-il… Pour l'instant, aucun gros problème. »
Hamura poursuivait.
« Les bienfaits de la forêt sont riches, le nombre de giba et de munto est suffisant. Même en saison des pluies, nous avons tant de prises, nous ne connaîtrons pas la faim. »
« Umu. Et la viande de giba est si délicieuse. »
Hora aussi, d'un air solennel, acquiesça.
« De nos parents disparus, nous avions entendu que la viande de giba puait et était immangeable… Quelle surprise qu'elle soit si bonne. »
« Umu. Parfois la viande de peifei nous manque, mais c'est bien meilleur que lionne ou natcha. Bien sûr, à condition que la saignée réussisse. »
Cette technique, ils l'avaient apprise des chasseurs de Moribe. Comme connaissance nécessaire pour chasser le giba en forêt, Gazlan=Rutim et les leurs l'avaient enseignée au moment du départ.
Pour l'instant, ils ne mangeaient que de la viande saignée avec succès. La viande ratée servait de nourriture à Varbu et Madarama, qui ne la dédaignaient pas.
Quant à la viande de munto, plus fibreuse que la lionne et gardant une odeur désagréable même saignée, elle allait aussi à Varbu et Madarama. D'ailleurs, la peau de munto est si fine qu'elle se déchire aussitôt, si bien que Varbu et Madarama la mangeaient avec la fourrure.
« Le seul souci, c'est qu'on ne connaît pas les noms des fruits et herbes aromatiques. »
Sur un ton半分冗談, Hamura dit cela.
« Les premiers bienfaits de la forêt n'ont pas de nom. En donner à tous sera un sacré travail. »
« C'est vrai. Mais ce genre de choses, on verra après l'an. Si on prend la peine de les nommer et qu'on finit par retourner à la montagne, ce sera un effort vain. »
Alors Ruja, qui s'était tu, prit la parole.
« Nous n'abandonnerons pas la vie en forêt. Mère Hora, vous avez des griefs contre la vie ici ? »
« Hamura vient de dire qu'il n'y a pas de gros problème pour l'instant. Notre rôle est de voir si des problèmes surgiront par la suite. »
« Fun, quelle prudence. » Ruja haussa les épaules.
La suite se passa sans tumulte, tout le repas fut englouti. Après un moment de conversation, les gens de Razuma se levèrent.
« La pluie a l'air d'avoir cessé. Nous rentrons chez nous tant qu'il est temps. Puisse le clan Namkaru connaître un sommeil sain. »
« Sommeil sain. » En rendant le salut, Namkaru raccompagna Razuma. Naturellement, les Madarama partirent avec Razuma. Les mêmes salutations s'échangeaient dans les autres grottes, et bientôt une vingtaine de personnes reviendraient ici.
Sur la montagne, on dormait par familles proches, mais ici on vit à cinquante par grotte, répartis en quatre grottes. Parce qu'on n'avait trouvé que ce nombre de grottes habitables. Dans la grotte de Tia, quatre familles de Namkaru cohabitaient.
« Les nuits de la saison des pluies, c'est quand même froid ! Faut chasser plus de giba pour faire plein de tapis ! »
Tout en disant cela, Kasha et Tia préparèrent leur lit.
Alors, Raita au visage sombre s'approcha.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le dortoir des hommes, c'est de l'autre côté. »
« Umu. […] Tia, un instant. »
Tia fut conduite dans un coin de la grotte, hors de portée des oreilles.
Raita baissa la voix, soucieux des autres.
« … Est-ce que j'ai mis Tia en colère ? »
« Umu ? De quoi parles-tu ? »
« Tout à propos, la discussion sur les chasseurs de Moribe. J'ai dit qu'ils n'avaient pas de fierté… Tia ne s'est pas mise en colère ? »
Raita avait un air terriblement contrit.
« En cours de route, j'ai réalisé. L'aîné de Razuma a tant parlé pour calmer la colère de Tia… Pourquoi je n'ai pas l'esprit aussi vif que lui ? »
« Umu. Effectivement, Tia a d'abord eu un mauvais sentiment. Je ne comprenais pas pourquoi Raita disait du mal des chasseurs de Moribe. »
« Je ne voulais pas dire du mal des chasseurs de Moribe. Je détestais juste les armes en acier. »
D'un air abattu, Raita dit cela.
« L'acier a gravement blessé Tia. En y pensant, j'en suis venu à haïr jusqu'aux humains qui utilisent l'acier. Pourtant, de mes propres yeux, j'ai vu que les chasseurs de Moribe ont un cœur et une fierté admirables… »
« Umu. L'acier est une existence impure, mais c'est parce qu'il souille l'âme des gens du Sanctuaire, non ? Les gens du monde extérieur utilisent l'acier à bon escient, on ne peut pas en faire un crime, je pense. »
Tia répondit ainsi.
« L'hôte Jemudo a dit que les gens du dehors ont bâti une civilisation d'acier et de pierre pour protéger la terre. Si c'est vrai, les gens du Sanctuaire ne doivent pas haïr les gens du dehors. Eux ont protégé cette terre, même en perdant leur puissance d'enfants du Grand Dieu. »
« Umu… »
« Quelle que soit l'arme, tout dépend de qui l'utilise. L'humain qui a blessé Tia avait un cœur mauvais, donc il a fait le mal avec l'acier. Les chasseurs de Moribe, eux, ne feront pas le mal avec l'acier, je crois. »
« Je le sais. Simplement, Raita ne pouvait pas pardonner à l'humain qui a blessé Tia. »
« Pourtant, Tia a obtenu le droit de vivre en chasseuse. Alors, plus besoin de haïr l'humain qui l'a blessée. »
Disant cela, Tia sourit à Raita.
« Si Raita aussi pense que les chasseurs de Moribe sont des gens admirables, je suis contente. Alors, pas la peine de faire cette tête sombre. »
« … Vraiment, tu n'es pas fâchée ? »
« Si j'étais fâchée, Tia ne sourirait pas. »
Enfin, Raita put esquisser un sourire.
« Que tu me pardonnes ma maladresse, ça me fait plaisir. […] Mais quand même, l'aîné de Razuma, je ne peux pas le blairer. »
« C'est une autre histoire. Tia non plus, Ruja… elle la trouve un peu difficile. »
« Vraiment ? » Raita se rapprocha.
Tia grimça exagérément.
« Le mariage de Tia aura lieu l'an prochain. D'ici là, Tia veut juste penser à vivre en chasseuse. Alors, Ruja qui ressort sans cesse l'histoire du mariage, c'est un peu difficile. […] Si Raita aussi compte en parler, Raita deviendra difficile aussi. »
« L, la, Raita n'a pas… ça en tête… »
Raita rougit encore plus fort son visage déjà rouge.
C'est ce genre de côté que Tia trouve difficile.
« Avant que Raita ne devienne difficile, Tia va dormir. Raita aussi, sommeil sain. »
Ainsi Tia rejoignit ses sœurs.
Près du lit, les « Blancs » étaient blottis. En les voyant, le cœur de Tia s'éclaircit aussitôt.
(On m'a permis de vivre en chasseuse, on m'a permis d'être avec ma famille et mes amis. Tia est très heureuse.)
Seulement ― celle qu'elle chérit autant que sa famille et ses amis, elle n'a pas le droit de la rencontrer.
( et aussi, s'endorment-elles dans un sentiment de bonheur ?)
Gardant cette pensée au fond de sa poitrine, Tia se glissa sous les fourrures.