Graph=Zaza retrouva Zuro=Sun lors de la fête des récoltes, quelques mois après la réunion des chefs de famille.
La fête des récoltes a lieu trois fois par an environ, mais tous les clans ne se réunissent qu'une fois par an. Le clan Sun habite loin, il est donc difficile de faire coïncider les périodes de repos.
De plus, les clans Din et Rid habitent encore plus loin, si bien que quoi qu'on fasse, il est impossible de faire coïncider les périodes de repos. Aussi, seuls le chef de famille et quelques serviteurs participent à l'épreuve de force et à la préparation du banquet.
Malgré tout, les six clans Sun, Zaza, Domu, Jîn, Dana et Havira rassemblent la quasi-totalité de leurs membres. Pour qui que ce soit, c'est censé être un jour qui fait battre le cœur.
(Surtout, ce qu'il y a de plus réjouissant, c'est sans conteste l'épreuve de force. Si c'est possible, j'aimerais bien croiser le fer avec Zuro=Sun et Migi=Sun moi aussi.)
C'est avec cette pensée en tête que Graph=Zaza se remit en route vers le village Sun.
Son frère aîné brillait aussi de joie dans les yeux.
« On se demande bien quel genre de chasseur est ce Migi=Sun dont on entend parler. Mais avec autant de chasseurs rassemblés, il sera difficile pour toi comme pour moi d'obtenir le titre de héros. »
« Comment peux-tu dire une chose aussi lâche ? En tant que fils, Zaza doit montrer à la famille Sun quelle force il possède. »
Il est hors de question que le chef de clan Zatt=Sun et les chefs de famille du village du nord manquent le titre de héros. Il ne reste donc que quatre places à arracher aux autres chasseurs. Le village du nord regorge de chasseurs d'exception, et pour Graph=Zaza et les siens, les chefs des autres clans ne sont pas des adversaires à sous-estimer.
Une fois arrivés au village Sun, on commence par déposer son sabre et ses vêtements de chasseur.
Quand Graph=Zaza retira sa tenue, les femmes de la famille Sun qui s'apprêtaient à la recevoir s'écrièrent « Ah ! » en écarquillant les yeux.
« Quelle terrible cicatrice… On dirait qu'elle va se remettre à saigner d'un instant à l'autre, est-ce que ça ne vous fait pas mal ? »
« Hum. Ce n'est rien de grave. »
L'an dernier, pour éviter que le mauvais vent n'entre, il avait participé à l'épreuve de force avec ses bandages.
De plus, dans la famille Sun, on garde ses vêtements rituels pendant l'épreuve, donc les cicatrices sur les épaules et le dos ne sont pas visibles. Graph=Zaza n'a jamais eu honte de ses cicatrices, mais il trouvait agaçant qu'on s'inquiète outre mesure.
« Alors, commençons l'épreuve de force… Les huit chasseurs devenus héros l'an dernier, rassemblez-vous ici… »
Autour du chef de clan Zatt=Sun, sept chasseurs se réunirent.
Trois chefs de famille du village du nord, un homme de la maison Zaza, deux hommes de la maison Domu — et grâce à une combinaison favorable l'an dernier, le chef de famille Rid était aussi resté en lice. Heureusement, aucun d'entre eux n'avait rendu l'âme en un an.
Graph=Zaza et son frère aîné étaient devenus héros lors de la fête des récoltes des trois clans du village du nord, mais cela ne compte pas. Ils étaient déterminés à montrer à leurs clansmen quelle force ils avaient acquise en un an.
« Les règles de l'épreuve sont les mêmes que les années précédentes… Celui qui est vaincu par deux adversaires avant d'en avoir battu trois se retire sur-le-champ… De plus, on ne peut affronter les héros de l'an dernier qu'une seule fois… »
Et la coutume de la fête Sun veut qu'on affronte d'abord, dans la mesure du possible, des gens d'un autre clan. À ce stade, la plupart des chasseurs hors des clans Sun et du village du nord sont éliminés.
Graph=Zaza choisit d'affronter Zatt=Sun en tout premier.
Mais comme prévu, face au chef qui ne connaît pas la défaite depuis une dizaine d'années, il ne put rien faire. Leurs gabarits n'avaient plus de grande différence, pourtant Zatt=Sun était lourd comme un roc, et même en se jetant de toutes ses forces, Graph=Zaza ne le fit pas bouger. L'instant d'après, il se retrouva pitoyablement étendu par terre.
(Pourrai-je acquérir une force supérieure avant que Zatt=Sun ne vieillisse ? Puissé-je vivre assez longtemps pour ça.)
Ensuite, Graph=Zaza battit un chasseur du clan Jîn qu'il avait lui-même défié, et un chasseur du clan Havira qui l'avait défié.
Il lui restait à battre un dernier adversaire pour accéder au tournoi final désignant les héros. Il réfléchit à qui choisir.
(Migi=Sun finira bien par gagner de son côté. Alors, pourquoi ne pas défier Zuro=Sun ?)
Il promena son regard dans cette idée, mais avec tant de monde, il ne le trouva pas facilement.
Graph=Zaza décida de demander aux femmes de la famille Sun qui avaient pris ses vêtements et son sabre tout à l'heure.
« Hé. Vous n'avez pas vu Zuro=Sun, l'aîné de la famille principale Sun ? »
Les femmes, le visage rougi par les combats des hommes, secouèrent la tête en disant « Non ».
« Zuro=Sun s'est blessé en chassant, il ne participe pas à l'épreuve. Comme on ne l'a pas vu depuis un moment, il doit se reposer quelque part. »
« Quoi ? Il s'est fait une blessure si grave ? »
« Non. J'ai entendu dire qu'il est juste tombé d'un arbre et s'est tordu la cheville, donc ce n'est pas si grave. »
Graph=Zaza laissa tomber les épaules, abattu.
(Se blesser pour une raison pareille à une période pareille… Quel imprudent… Bon, je vais défier Migi=Sun alors.)
Au moment où il y pensait, une immense acclamation s'éleva.
Il se retourna. L'énorme silhouette de Migi=Sun se dressait sur la place. Accroupi à ses pieds se trouvait — son frère.
« Hé, ça va ?! »
Comme son frère aîné ne se relevait pas, Graph=Zaza accourut.
Son frère gémit faiblement : « Ça va… » en forçant la voix.
« Je me suis pas mal fait mal au dos, mais les os ne sont pas cassés… Ce combat, c'est la victoire de Migi=Sun… »
« Bien sûr. J'ai fait tant de concessions, tes os ne vont pas casser pour autant. »
Migi=Sun ricana avec son visage dur.
Graph=Zaza le fixa de tout son dégoût.
« Alors la prochaine fois, c'est moi qui te défie. Repose-toi un peu, et on s'affronte. »
« Hmph. Moi, j'en suis déjà à trois victoires. Si tu veux te mesurer à moi, dépêche-toi de gagner tes combats. »
Toujours avec le même sourire, Migi=Sun ajouta :
« Mais l'aîné de Zaza et l'aîné de Domu n'étaient pas si forts que ça. J'avais entendu dire que le village du nord était courageux, mais c'est décevant. »
Comme Graph=Zaza s'apprêtait à hurler, Zatt=Sun l'en empêcha.
« Migi=Sun… C'est parce que ta force surpasse les leurs… L'aîné de Zaza et l'aîné de Domu n'avaient pas une force honteuse… Sois fier de ta force qui les dépasse de loin… »
« Oui. Les paroles du grand chef Zatt=Sun sont ma plus grande fierté. »
Migi=Sun s'inclina respectueusement, sans la moindre gêne.
En soutenant son frère, Graph=Zaza retint de justesse un claquement de langue.
Une fois arrivé devant le pavillon rituel, son frère sourit amèrement :
« Ce type a dû nous choisir exprès, l'aîné de Domu et moi… Il a voulu nous montrer la différence de force, à nous qui deviendrons chefs de famille. »
« …Il a dit qu'il en avait battu trois, mais qui était le dernier ? »
« Le chef de famille Rid, héros l'an dernier… Lui non plus n'a pas fait le poids. »
« Je vois. Alors c'est moi qui lui ferai comprendre lors du tournoi final. »
Ensuite, Graph=Zaza défia un chasseur Domu et l'emporta.
Quand les vainqueurs de trois combats furent seize, la première phase s'acheva. Ni le chef Rid ni l'aîné Domu n'étaient parmi eux ; en revanche, les chefs des clans Havira et Din avaient poursuivi.
(Les sept héros de l'an dernier plus Migi=Sun. L'aîné de la famille principale Jîn, moi et un homme de la maison Zaza… Et deux hommes de la famille Sun.)
L'un des hommes Sun était ce Tei=Sun, un homme effacé. D'après ce qu'il avait appris après la réunion des chefs, Tei=Sun jouissait d'une grande confiance de la part de Zatt=Sun, au point de l'accompagner lors de ses audiences avec les nobles de Genos.
(Bref, les autres m'importent peu. Mère Forêt, fais que j'affronte ce Migi=Sun !)
C'est une épreuve sacrée, donc il n'éprouve pas de désir de vengeance pour son frère.
Pourtant, il ne pouvait pas laisser cet être impoli en paix. Quelle force se cache derrière cette arrogance — il ne pouvait pas s'en aller sans le vérifier.
Le tirage au sort avec des lianes de Fibach détermina les affrontements.
Et l'adversaire de Graph=Zaza fut — Migi=Sun.
« Hô, tu as vraiment gagné tes combats. Le cadet de Zaza n'était même pas dans mon viseur. »
Migi=Sun garda son attitude arrogante.
Et — sa force dépassa l'imagination de Graph=Zaza.
À treize ans, son gabarit surpassait déjà celui de Graph=Zaza. Pourtant, l'épreuve ne se décide pas qu'à la taille, alors Graph=Zaza fonça droit sur lui — mais Migi=Sun ne broncha pas. De son corps massif émanait une puissance comparable à celle de Zatt=Sun.
Graph=Zaza fut projeté au sol avant même d'avoir compté jusqu'à dix.
Migi=Sun était vraiment un chasseur d'une force extraordinaire. Il n'avait d'autre choix que de l'admettre.
(Un nouvel objectif est né. Je dois d'abord acquérir la force de battre ce Migi=Sun, avant même mon père ou Zatt=Sun.)
Face à un tel écart, Graph=Zaza se sentit presque rafraîchi.
Migi=Sun possède une telle force. Alors les paroles de plus faibles ne lui parviendront pas. Pour redresser son arrogance, il n'y a qu'un moyen : le surpasser en puissance.
(Je n'aurais jamais cru qu'un plus jeune me fasse ressentir ça. C'est encore plus brûlant que de suivre le dos du chef ou de mon père.)
Indifférent à cette ferveur, l'épreuve continua calmement.
Zatt=Sun battit Tei=Sun, le chef Domu battit le chef Havira, et chacun obtint le titre de héros. À chaque fois, les serviteurs autour du cercle poussaient des cris de joie.
Le chef Jîn tomba sur le père de Graph=Zaza et dut se retirer. Dommage qu'il manque le titre, mais c'est la volonté de la Mère Forêt. De son côté, le chef Din battit un homme Sun et devint héros.
L'épreuve progressa encore, et les quatre derniers furent : Zatt=Sun, Migi=Sun, le chef de famille Zaza et le chef Domu.
Migi=Sun perdit contre Zatt=Sun de manière inattendue et rapide. Bien sûr sans concession — il a dû être submergé par la détermination de Zatt=Sun. Même Migi=Sun ne put rien face à lui.
Et le père de Graph=Zaza, le chef Zaza, perdit contre le chef Domu. Même lors des épreuves du village du nord uniquement, leurs forces étaient à égalité. Il n'y a qu'à louer le chef Domu.
Mais ce chef Domu non plus ne put rivaliser avec Zatt=Sun. Il résista plus que Migi=Sun, mais ce ne fut pas un combat serré, et cette année encore, la force du chef Zatt=Sun s'imposa.
(Se faire rappeler la puissance de la famille principale Sun est plutôt réjouissant… Mais dépasser l'existence de son parent, c'est le rôle de l'enfant. Je n'ai aucune ambition pour le poste de chef, mais en tant que chasseur, je la surpasserai un jour.)
C'est ainsi que Graph=Zaza se sentit comblé.
Une fois l'épreuve finie, il ne restait qu'à se gorger du festin et dormir au pavillon rituel.
Mais — il lui restait un regret.
Pour le dissiper, il décida d'aborder un homme Sun : Tei=Sun, le chasseur qui avait de justesse manqué le titre de héros.
« Hé. L'aîné de la famille principale, Zuro=Sun, ne vient pas au banquet ? Je voudrais lui saluer. »
Tei=Sun le regarda d'un air dubitatif. Pas si vieux, pourtant ses cheveux mêlaient déjà du blanc. Vraiment, il avait un air de vieillard.
« Zuro=Sun a mal au pied, il doit avoir du mal à se déplacer sur la place. Il se repose sûrement à la famille principale. »
« La famille principale ? C'est noté. »
Graph=Zaza jeta un œil au banquet illuminé par le feu rituel, puis s'approcha silencieusement de la maison principale, plongée dans le calme.
Il s'arrêta devant la porte, s'apprêtant à appeler, quand celle-ci s'ouvrit. En sortit l'énorme silhouette de Migi=Sun.
« Hm ? Qu'est-ce que le chasseur de Zaza veut à la famille principale ? »
« Je suis venu saluer Zuro=Sun, l'aîné de la famille principale. Puis-je entrer ? »
« Le saluer ? » Migi=Sun déforma la bouche en un sourire. « Saluer un lâche comme lui ne t'apportera rien. Tu ne crois pas sérieusement que ce lâche deviendra le prochain chef ? »
« …C'est à la Mère Forêt de décider qui sera le prochain chef. Est-ce que j'ai la permission d'entrer ou non ? »
« Je ne suis pas de la famille principale, ça ne me regarde pas. Fais juste attention à ne pas attraper sa lâcheté. »
En laissant résonner un rire trouble, Migi=Sun repartit vers le banquet.
Après avoir vu s'éloigner ce large dos, Graph=Zaza appela dans la pénombre :
« Hé, je voudrais vous saluer, est-ce possible ? »
« Q-Qui est-ce ? » répondit Zuro=Sun. Sa voix tremblait, comme s'il avait peur de quelque chose.
« Je suis le cadet de la famille principale Zaza, Graph=Zaza. Je suis venu saluer Zuro=Sun, l'aîné de la famille principale Sun. »
« Z-Zaza le cadet a quel business avec moi… »
De sa position, Graph=Zaza ne le voyait pas, mais la voix n'était pas loin ; il devait être dans la grande pièce. Intrigué par cette voix faible, il insista.
« Je vous l'ai dit, je suis venu pour saluer. Sans la permission des gens de la maison, je ne peux pas entrer. Pourriez-vous me l'accorder ? »
« B-Ben, ça ne me dérange pas… »
Prenant cela pour une autorisation, Graph=Zaza posa le pied sur le sol en terre battue.
Au fond de la grande pièce, un chandelier était allumé, projetant l'ombre d'une grande silhouette. Graph=Zaza referma la porte à panneaux et retira ses sandales en cuir.
« Désolé de déranger votre repos. Comme on n'a pas pu échanger lors de la réunion des chefs, je voulais vous saluer. »
Graph=Zaza s'approcha de Zuro=Sun.
C'était bien le jeune homme aux yeux timides qu'il avait en mémoire. Son pied droit, jeté sur la natte, était bandé de gris.
« Tu t'es tordu la cheville en tombant d'un arbre, j'entends. Je voulais faire l'épreuve avec toi, c'est dommage. »
Graph=Zaza s'assit à une place convenable, et Zuro=Sun eut sofort les yeux fuyants.
« P-Pourquoi tu voudrais faire l'épreuve avec moi… ? Est-ce que j'ai fait quelque chose qui t'a déplu… ? »
« Hum ? De quoi parles-tu, "déplu" ? »
« B-Ben, tu voulais me faire mal pendant l'épreuve, non… ? »
Graph=Zaza en resta bouche bée.
« Qu'est-ce que tu racontes ? L'épreuve de la fête des récoltes est un rituel sacré pour montrer notre force de chasseurs à la Mère Forêt et aux clans. Même si l'adversaire ne te plaît pas, régler ses comptes pendant l'épreuve est impensable. »
« A-Alors tu vas me faire mal ici… ? »
Zuro=Sun recula d'une voix tremblante jusqu'à heurter le mur du dos.
Graph=Zaza ne faisait que s'étonner davantage.
« Je ne comprends pas du tout ce que tu dis. …Est-ce que Migi=Sun t'a dit quelque chose ? »
À l'évocation de ce nom, Zuro=Sun tressauta violemment.
Graph=Zaza soupira longuement.
« Écoute… Ce gars est grand, il a la force d'un héros à treize ans, mais il ignore encore la fierté du chasseur, c'est un immature. Pas la peine de te laisser troubler par ses paroles. »
« M-Mais… »
« Il est plein de lui, alors il doit se croire le prochain chef. Dans ce cas, imagine l'attitude qu'il a avec toi, l'aîné de la famille principale… Mais c'est juste un gamin qui ne connaît pas la raison qui fait du bruit. Si tu veux le faire taire, il n'y a qu'un moyen : devenir plus fort que lui. »
« M-Moi, un raté comme moi, je ne pourrai jamais acquérir une force supérieure à celle de Migi=Sun… »
L'exaspération monta, et Graph=Zaza s'avança en grognant « Écoute-moi… ».
Zuro=Sun se plaqua au mur en poussant un petit « Hik ! » de gorge. Vraiment, il avait la peur d'un enfant.
« Tu es bizarre, Zuro=Sun. Avec un corps aussi solide, pourquoi manques-tu à ce point de cran ? »
Graph=Zaza saisit le bras de Zuro=Sun à pleines mains.
Zuro=Sun faisait une figure prête à pleurer — mais son bras pulsait d'une force indéniable.
« Zuro=Sun, quel âge as-tu ? »
« J-J'ai seize ans… »
« Alors on a le même âge. Il n'y a aucune raison d'avoir honte. Tout l'entraînement que tu as accumulé se lit dans ce corps. »
Il relâcha le bras.
« Moi aussi, aujourd'hui, j'ai perdu contre le chef et contre Migi=Sun, mais j'ai juré que je les dépasserais un jour. Toi aussi, en tant qu'aîné de la famille principale Sun, vis avec cette résolution. »
« L-La résolution, tu dis… »
« Rien de spécial. Continue ton entraînement comme avant, accomplis ton travail de chasseur de Giba. La Mère Forêt veille toujours sur toi. »
Graph=Zaza en vint à sourire amèrement.
« Je n'aurais jamais cru devoir donner une leçon à un membre de la famille principale… Pourquoi as-tu si peur de moi ? »
« C-C'est… les vêtements de chasseur du nord me font peur… Dans ce noir, j'ai l'impression d'être face à un Giba… »
« C'est cette tenue qui te dérange ? »
Graph=Zaza arracha sa veste de chasseur par-dessus sa tête, et Zuro=Sun poussa un cri aigu : « Hyaa ! »
Graph=Zaza rit en caressant sa vieille cicatrice sur le crâne, où plus aucun poil ne pousse.
« Cette tête te fait si peur ? Quel trouillard. »
« C-C-Cette cicatrice… ? Avec un corps comme ça, tu as pu finir l'épreuve… ? »
« C'est une vieille blessure de près de deux ans. Elle ne me fait plus mal. »
Graph=Zaza remit sa veste et reprit posément :
« Cette cicatrice prouve que j'étais immature, mais elle est devenue ma fierté de chasseur. Si on donne tout, on peut surmonter n'importe quelle épreuve. Être né aîné de la famille principale du clan chef est peut-être une grande épreuve en soi… Mais si tu la surmontes, tu obtiendras une force et une fierté sans égales. C'est avec cet état d'esprit que tu dois donner le meilleur. »
Sur ces mots, Graph=Zaza se leva.
Il ne savait pas combien Zuro=Sun avait compris. Mais il avait seize ans, comme lui. Son corps recelait le même potentiel.
(Il ne faut pas se presser. Un pas après l'autre, tout devient sa force. Nous, du même âge, nous avancerons sûrement en regardant le même paysage.)
C'est en pensant cela que Graph=Zaza quitta la famille principale Sun.
Son dernier regret était dissipé. Il ne restait plus qu'à boire et faire la fête jusqu'à l'endormissement, pour savourer pleinement la joie de ce jour.
(La prochaine fois qu'on se verra, j'aurai hâte de voir combien Zuro=Sun a grandi. S'il n'a pas bougé, je lui botterai le cul.)
Graph=Zaza y pensait.
Pourtant — leurs retrouvailles n'eurent lieu qu'après un temps bien plus long que ce qu'il imaginait.