« Je suis navrée d'avoir perturbé le banquet. Je m'en vais. »
Sur ces mots, Platika se leva du tapis.
Avant que les nobles de Gell n'aient le temps de présenter leurs excuses, Marstein prit la parole d'un ton enjoué.
« À treize ans, il est tout naturel que l'esprit se trouble. Être pressenti comme futur chef cuisinier à un si jeune âge témoigne d'un talent hors du commun. »
« En effet. Nous venons d'en avoir la preuve sous nos yeux. »
Polarth enchaîna sans attendre, et Alvah inclina la tête en murmurant : « C'est un honneur. »
« Continuons le repas le temps que Platika-dono retrouve son calme. Après tout, nous n'avons fait que goûter les plats. »
« Hmm. Faites préparer ce que vous souhaitez par les pages. D'ailleurs, un demi-koku doit déjà s'être écoulé, vous êtes libres de changer de place. »
À cet instant, me lança un regard avant de prendre la parole.
« Nous aussi, pouvons-nous nous absenter un moment ? Nous voudrions aller voir comment va Platika. »
« Ah, nous n'y voyons aucun inconvénient… Et vous, Alvah-dono ? »
« Hmm. Si Asta et les autres se lèvent, Tour=Din, Rimi=Ruu, je pense qu'il faut leur transmettre un mot… Toutefois, l'appréciation de la cuisine d'Asta est insuffisante, pourrez-vous vous joindre à nous plus tard ? »
« Bien sûr. Le banquet ne fait que commencer. »
C'est ainsi que nous nous levâmes à notre tour.
Au moment de quitter le tapis, Alvah nous appela : « . »
« Je te remercie de ta préoccupation. Prends soin de Platika. »
se contenta de répondre « Hmm » et fit demi-tour.
Interrogeant un page, nous apprîmes que Platika avait été conduite dans la pièce d'attente voisine. Laissant derrière nous la grande salle qui commençait à s'animer pleinement, nous gagnâmes un couloir silencieux.
« Par ici », nous guida l'un des pages.
Compte tenu de la taille de la salle, la pièce voisine se trouvait à une certaine distance. Le soleil devait être sur le point de se coucher complètement, car plusieurs lumières étaient allumées le long des murs du couloir.
« Excusez-nous. Nous avons conduit -sama et Asta-sama, gens de Moribe. Pourrons-nous entrer ? »
À l'appel du page, une voix grave répondit « Oui ».
Le page ouvrit la porte avec déférence et nous fit signe d'entrer.
Nous pénétrâmes dans une pièce légèrement plus sombre que le couloir.
« Platika, tout va bien ? »
À peine la porte refermée derrière nous, lui demanda.
Platika, qui se tenait au fond de la pièce, s'essuya le visage avec un tissu avant de se retourner.
Ses yeux étaient rouges, mais pour le reste, elle avait son apparence habituelle.
Son visage fin était tendu et digne, ses pupilles pourpres brillaient intensément. Comme elle avait encore quelques larmes aux cils, celles-ci reflétaient la lumière des chandeliers, donnant à son regard une force encore plus grande.
« Je suis navrée d'avoir perturbé le banquet. J'aurais dû attendre la fin. »
« C'est que tu étais profondément tourmentée. Ni les gens de Moribe ni les nobles de Genos n'ont été offensés, ne t'inquiète pas. »
Tout en parlant, s'approcha de Platika, et j'en fis de même.
Cette pièce semblait servir de salle de repos pour les pages et les servantes. Elle n'était pas ornée comme la grande salle ni le couloir, et le mobilier y était réduit au minimum.
« Quand tu te sentiras mieux, retourne là-bas. Puisque vous n'avez fait que goûter, l'estomac ne doit pas être rassasié. »
« Oui… Merci à vous deux, , Asta, pour votre sollicitude. Mais ne vous souciez pas de moi. C'est inutile. »
« Si c'est inutile, commence par arrêter tes larmes. »
D'une voix solennelle, adoucit aussitôt son expression.
« Le banquet va encore durer un ou deux koku. Se reposer un peu ne fera pas disparaître les plats. Pourquoi ne t'assoirais-tu pas tranquillement ? »
Platika fixa , puis laissa couler une nouvelle larme.
lui prit la main et la fit asseoir sur une chaise proche. Toutes deux préféraient s'asseoir au sol, mais il n'y avait pas de tapis convenable ici.
« Je suis désolée… Ce n'est pas de la tristesse, mais les larmes ne s'arrêtent pas. »
« Hmm. Ce ne sont pas non plus des larmes de joie, j'imagine. C'est l'inquiétude pour l'avenir qui ne tarit pas. »
Tout en disant cela, tira une chaise face à Platika. Je plaçai la mienne à côté d', face à la jeune fille.
« Tu n'as que treize ans. Quitter seule ton pays natal pour rester en terre étrangère, il serait étrange de ne pas ressentir d'anxiété. »
« Oui… Je me trouve pathétique. »
« Pourtant, tu as choisi toi-même ce chemin difficile. C'est un acte courageux. »
D'une expression très douce, poursuivit.
« Entre Shim et Seruva, la langue diffère. L'apparence aussi, 상당히. Tu as peut-être des armes empoisonnées pour te défendre, mais ce n'est pas une voie facile… Tu as déjà voyagé à travers Seruva avec ton père, me semble-t-il ? »
« Oui. Pendant trois ans, nous avons poursuivi notre entraînement. Au début, je ne maîtrisais pas bien la langue… J'étais très angoissée. »
Platika parlait en gardant les yeux sur la poitrine d'.
Son visage restait impassible, mais ses sourcils se frisaient légèrement. Elle faisait visiblement un effort pour contenir son trouble.
« Mais à cette époque, mon père était en vie. Tant qu'il était à mes côtés, je ne connaissais ni la solitude ni la souffrance. Nous parcourions les fiefs inconnus de l'Ouest, accumulant l'entraînement… C'étaient des jours de bonheur. »
« Hmm. Parcourir un pays étranger sans bien en connaître la langue, c'est une sacrée détermination. »
« Oui. Mon père pensait trouver au royaume de l'Ouest ce qui lui manquait. Pour créer un plat qui satisfasse Alvah-sama. »
« Hé. Ton père aussi était kamado-ban au service d'Alvah ? C'est la première fois que j'entends ça. »
Platika regarda avec un air un peu surpris.
« Je ne vous l'avais pas dit ? Je croyais vous l'avoir déjà raconté. »
« C'était peut-être à Nikora ? Vous parliez nuit après nuit sur le chariot, m'avait-on dit. »
« Oui, c'est probable… , Asta, voulez-vous m'écouter ? »
acquiesça d'un air bienveillant.
Platika s'essuya les yeux et commença son récit.
« Nous vivions dans la capitale de Gell. Ma mère a rendu l'âme quand j'étais petite, mais mon père était hautement estimé en tant que cuisinier. Et il y a environ quatre ans, il fut convoqué au manoir du seigneur. »
« Hmm. Une sorte de kamado-ban comme ce Dia, donc… Et puis ? »
« Il obtint immédiatement le poste de chef cuisinier. Il en avait les compétences. Pourtant… même en un an, il ne parvint pas à satisfaire Alvah-sama. »
« Hmm. Ce type est terriblement exigeant sur la qualité des plats. »
« Mais mon père respectait Alvah-sama pour ses critiques justes. Les défauts qu'il soulignait existaient vraiment, mon père l'admettait. Et tout en acceptant, il s'en émerveillait. Il pensait que s'il parvenait à créer un plat qui satisfasse Alvah-sama, il deviendrait un cuisinier suprême. C'est pour cela qu'il entreprit un voyage d'entraînement. »
« Et tu as dû l'accompagner, encore enfant. »
« Oui. Je l'ai voulu. Je ne pouvais pas imaginer vivre séparée de mon père. »
« C'est bien naturel. »
plissa les yeux en souriant.
Platika, de nouvelles larmes aux yeux, s'empressa de les essuyer.
« Moi aussi, je voulais devenir cuisinière, alors je souhaitais m'entraîner avec lui. Le royaume de l'Ouest était une terre inconnue, mais j'étais heureuse. La joie l'emportait sur l'anxiété. M'entraîner avec mon père, affûter nos techniques… C'était ma plus grande joie. »
« Cette vie a duré environ trois ans. »
« Oui. Et mon père acquit une force suffisante, nous nous dirigions vers Gell… Mais en route, la maladie l'a terrassé. »
Les mains de Platika, posées sur ses genoux, serrèrent le tissu avec force.
« J'ai hérité de ses ustensiles de cuisine. Et avec eux, de sa grande ambition. J'ai enterré ses restes au royaume de l'Ouest, je suis revenue à Gell. Et j'ai frappé à la porte du manoir du seigneur. L'année dernière, lors de la Lune pourpre. »
« Donc, depuis votre rencontre, il ne s'est pas écoulé tant de temps. C'est plutôt surprenant. »
« Pourquoi ? »
« J'avais l'impression que vous aviez tissé des liens très profonds. Aviez-vous déjà rencontré Alvah avant de partir pour l'Ouest ? »
« Non. C'était l'an dernier, lors de ma première audience. Cela fait deux mois et demi. »
« Deux mois et demi… En si peu de temps, vous avez approfondi vos liens à ce point. »
Émue, se tourna brièvement vers moi.
Je répondis par un « C'est vrai » en souriant.
« Vous vous respectez mutuellement, c'est certain. Et Platika elle-même en est la plus consciente, non ? »
« Oui. Je respecte Alvah-sama. Depuis que j'ai été autorisée à cuisiner au manoir, j'ai pleinement compris que les paroles de mon père étaient exactes. Les critiques d'Alvah-sama sont précises. Ses mots ciblent infailliblement les points faibles. Elle voit ce que je ne vois pas. Bien qu'elle ne soit pas cuisinière, elle discerne l'harmonie des saveurs. Je pense qu'elle rivalise avec le cuisinier Valcas. »
« Hmm. Ils ont effectivement quelque chose en commun. Mais Alvah possède une bien plus grande considération pour autrui. »
sourit doucement.
« Avoir rencontré un tel maître, c'est ton bonheur. C'est pour cela que l'idée de vivre loin d'Alvah te peine. C'est un sentiment tout à fait normal, il n'y a pas à en avoir honte. »
Platika froncea les sourcils et versa encore des larmes.
« , pourquoi me souriez-vous avec tant de gentillesse ? Je suis troublée. »
« Hmm. On dirait que je passe pour une personne dépourvue d'affection. »
« Non. Je sais que vous êtes gentille. Mais je pensais que vous aviez un caractère qui n'extériorisait pas ses sentiments. Me trompé-je ? »
« Pas spécialement. J'ai simplement jugé qu'il ne fallait pas cacher ces sentiments maintenant. »
Tout en conservant son doux sourire, ajouta :
« Je l'ai déjà dit, tu es courageuse. Je tiens à te témoigner mon respect pour ce courage… Depuis que ton père a rendu l'âme, il ne s'est pas écoulé bien longtemps, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mon père a rendu l'âme lors de la Lune noire. Il y a moins de cinq mois. »
« À peine cinq mois. Moi aussi, j'ai perdu mon père à quinze ans, mais en cinq mois, je n'avais pas pu apaiser ma peine. »
Et là, le regard d' se perdit au loin.
« À l'époque, j'avais noué de mauvaises relations avec les Sun, famille légitime, et les Ruu, qui détenaient le pouvoir suivant, et j'avais coupé les liens avec les clans environnants. Déjà, en tant que femme devenue chasseuse, je n'avais aucun moyen de lier mon sang à un autre clan, j'avais donc résolu de vivre seule et de rendre l'âme seule. »
« Vous aviez de mauvaises relations avec les Ruu ? Vu la situation actuelle, c'est difficile à croire. »
« Je m'obstinais à suivre ma volonté. Je n'ai pas su nouer de vrais liens avec Donda=Ruu, qui m'avait tendu la main. Par conséquent, pendant les deux ans qui ont précédé ma rencontre avec Asta, j'ai poursuivi une existence obstinément solitaire. »
Les yeux bleus d' se posèrent un instant sur moi.
La lumière de tendresse qui y brillait me réchauffa le cœur.
« De plus, j'ai perdu ma mère à treize ans. Comparer le malheur n'a pas de sens, mais… Toi qui as perdu ta mère plus jeune encore et ton père à treize ans, je trouve admirable que tu vives avec tant de courage. Tu n'es certainement pas une personne pathétique. »
« Mais… Je ne supporterais pas deux ans de solitude. , je pense que vous êtes plus courageuse que moi. »
« Hmm. En effet, il ne sert à rien de comparer le malheur. Moi aussi, toi aussi, nous avons surmonté les épreuves qui nous étaient données et nous sommes ici. »
Platika sembla mâcher les mots d', restant silencieuse un moment.
Puis, elle tourna lentement les yeux vers moi.
« Et Asta, comment est-ce pour vous ? »
« Oui ? Qu'est-ce qui me concerne ? »
« J'ai entendu par Alvah-sama le contenu de la pièce de marionnettes. Je pense qu'Asta a, lui aussi, enduré un destin étrange… Mais est-ce un tabou de demander ce qui s'est passé avant votre arrivée à Moribe ? »
« Non, ce n'est ni un tabou ni rien. Simplement, on ne me le demande pas souvent. »
« C'est étrange qu'on ne le demande pas. Personne n'éveille-t-il sa curiosité ? »
« C'est ça. On pense généralement que mes souvenirs sont confus. Écouter mon histoire n'aurait pas de sens, doit-on penser. »
En disant cela, je me retournai vers .
Elle me regardait avec la même expression bienveillante. Je lui fis un signe de tête et commençai mon récit.
« Mon pays natal est le Japon, une nation insulaire. Je suis né fils unique d'un petit restaurant. Mon père et quelques employés le tenaient, un établissement très modeste. Dès que j'ai eu l'âge de raison, j'ai commencé à imiter les employés. »
« Dès si jeune ? »
« À l'époque, je faisais juste semblant de porter les plats avec des gestes maladroits. Mais j'aimais regarder mon père cuisiner, donc j'ai naturellement reçu son enseignement. Mon père n'avait pas spécialement l'intention de me faire reprendre le magasin… Il était probablement juste content que son enfant s'intéresse à son travail. »
Une douleur aiguë me transperça la poitrine.
Sûrement et Platika ont-elles ressenti cette même douleur tout en parlant.
« C'est ainsi que, sans aucune détermination particulière, je me suis naturellement mis à vouloir devenir cuisinier. Mon père disait qu'il ne fallait pas se presser de conclure… Mais comme je ne m'intéressais qu'à la cuisine depuis l'enfance, je ne pouvais pas envisager d'autre voie. »
« Et votre mère ? »
« Ma mère est morte de maladie quand j'avais sept ans… Pendant un an environ, je n'ai pas réussi à rire. »
En y repensant, moi aussi, aussi, Platika aussi, nous avons perdu notre mère par la maladie.
L'époque n'a pas d'importance. Nous avons traversé la même douleur et nous sommes ici.
« Ensuite, aidé par une amie d'enfance du voisinage, j'ai continué à aider mon père… L'incident s'est produit il y a un an et neuf mois, quand j'avais dix-sept ans. Mon père a eu un grave accident, et en plus le magasin a brûlé. »
« Un incendie par négligence ? »
« La cause reste inconnue. Il y avait des gens qui convoitaient notre terrain depuis avant, donc c'est peut-être un incendie criminel… Mais moi, je n'ai aucun moyen de le savoir. »
Mon cœur fut enveloppé d'une sensation différente de la douleur.
Une inquiétude comme si l'on m'avait retiré la colonne vertébrale.
Mais je n'avais pas l'intention de reculer face à cette sensation, maintenant.
« Dans le magasin se trouvait un couteau que mon père chérissait plus que sa vie… Ah, un couteau de cuisine. Pour le récupérer, je me suis jeté dans les flammes. Au moment où je l'ai saisi, la maison s'est effondrée… J'aurais dû être écrasé dessous, mais quand j'ai repris conscience, j'étais étendu dans la forêt de Morga. »
« Et cela rejoint la pièce de marionnettes. »
Platika poussa un profond soupir.
« C'est incroyable. C'est comme un conte de fées. C'est pour ça qu'on considère que vos souvenirs sont confus ? »
« Oui. C'est une histoire qui dépasse le bon sens. Moi-même, je ne sais pas quelle farce du destin c'était… Les gens de l'Est et le diplomate Ferumes m'appellent "Peuple sans étoiles", mais… »
« Oui. C'est une tradition transmise à Shim. Mais à Gell, la lecture des étoiles s'est perdue, donc je ne sais pas. Cela aussi ressemble à un conte. »
« Oui. Moi non plus, je ne m'accroche pas à l'idée de "Peuple sans étoiles". Quoi que je sois, je reste moi. »
Je pus répondre sans mentir.
L'étrange sensation qui remontait le long de ma colonne vertébrale avait complètement disparu. Je n'ai peur que de la vivacité du souvenir brûlé par le feu.
« Ensuite, j'ai été sauvé par et j'ai vécu en tant que gens de Moribe. Donc mon état d'esprit a beaucoup changé par rapport à avant. »
« Comment a-t-il changé ? »
« Avant, je suivais le courant, je voulais devenir cuisinier. Non, je n'avais même pas cette détermination, j'acceptais simplement que ce soit ma vie, tout naturellement. Mais je me suis retrouvé seul dans un pays inconnu. Soigné par , j'ai commencé à me demander ce que je pouvais faire. »
En disant cela, je souris franchement.
Ce n'était pas un sourire fabriqué. Un rire né d'une émotion sincère.
« Ce que je sais faire, c'est à peu près cuisiner. Heureusement ou malheureusement, le village de Moribe ne connaissait même pas le concept de cuisine délicieuse, alors j'ai d'abord voulu faire connaître à la joie de manger bon. »
écoutait mes mots avec un sourire calme.
Je laissai parler mon cœur.
« Cette partie a été jouée dans la pièce de marionnettes, non ? J'ai pensé que ma force pouvait servir à Moribe, et je me suis mis à courir dans tous les sens. Tenter de nouer de vrais liens avec les gens du monde extérieur, y compris les nobles de Genos, fait partie de cet effort. Pour cela, je n'ai pas l'intention d'épargner mes efforts. Une fois mort, cette vie, je veux la vivre sans regrets cette fois… C'est avec ce sentiment que je vis chaque jour. »
Platika ferma ses paupières rougies.
De ses lèvres fines et bien faites s'éleva bientôt une voix basse.
« J'ai compris. Asta, parce que vous êtes d'un pays étranger, vous possédez des techniques de cuisine particulières… Mais cela seul ne suffirait pas à faire reconnaître Alvah-sama. Asta, votre passion porte ses fruits. Asta, vous misez votre existence sur la cuisine. »
« Euh, moi je ne suis pas quelqu'un de si grand… »
« Non. Je vous admire, Asta. C'est ce que je souhaite être moi-même. »
Platika rouvrit lentement les yeux, et ses pupilles pourpres contenaient désormais une lumière plus forte encore.
« , Asta. J'achèterai un toto et un chariot. Pourrai-je à nouveau séjourner à Moribe ? »
« Hmm. Tu as enfin retrouvé ton calme. »
afficha elle aussi un sourire ferme.
« Mais ce sont les chefs de clan de Moribe qui décident. Tous les représentants des lignées légitimes sont ici, va leur demander toi-même. »
« Compris. Je veux retourner à la grande salle. »
Platika rangea le tissu mouillé dans sa manche et se redressa.
et moi nous levâmes à sa suite. La porte s'ouvrit, non pas sur un page, mais sur un officier qui nous attendait.
« On m'a ordonné de vous guider quand vous trois retourneriez au banquet. Retournez-vous à la grande salle ? »
« Oui. Je vous en prie. »
Nous reprîmes le chemin de la grande salle.
En chemin, avvicina ses lèvres à mon oreille.
« Asta. C'était la première fois que tu parlais aussi en détail de ton pays natal, non ? »
« Oui. On ne me l'avait jamais demandé jusqu'ici. »
Je lui rendis son sourire.
« Si le souhaite, je te raconterai tout. L'histoire où j'ai poursuivi une libellule et suis tombé dans l'étang, par exemple, est assez drôle. »
« Qu'est-ce que c'est que ça », rit .
« Enfin, ce genre d'histoires, on les fera à la maison. Nous sommes en plein banquet, après tout. »
« Oui. Je veux aussi parler à Rifureia, et écouter les critiques d'Alvah. »
À ce moment, Platika, qui marchait devant avec l'officier, se retourna vers nous.
« , Asta, vous chuchotez ? »
« Quoi ? Tu as l'air d'avoir quelque chose à redire. »
« Oui. Tout à l'heure, vous vous confiez vos cœurs, et tout de suite des confidences secrètes, c'est triste. »
« Idiote », dit en tapotant doucement la tête de Platika.
Platika, les lèvres légèrement pincées, avait un air enfantin et adorable.
Ainsi, nous fîmes notre retour dans la salle du banquet, où tourbillonnaient pensées et ardeur.