« Excusez-moi. Nous apportons des friandises. »
Après un moment, les jeunes pages apportèrent de nouveaux plateaux.
De grandes assiettes étaient garnies de diverses friandises, et de petites assiettes pour le partage étaient également préparées. Mais les répartir sur place faisait aussi partie de leur travail.
« Oh ! Encore des friandises qui ont l'air amusantes rien qu'à les voir ! »
Polarth brillait d'impatience.
À côté de lui, Marstein marmonna « hum » en tortillant sa moustache.
« Cependant, si l'on mange toutes ces friandises d'un coup, on risque d'être bien rassasié. Laissons donc chacun ne prendre que celles qu'il désire. »
Les friandises préparées par Tour=Din et les siens étaient de deux sortes. Mais chacune existait en version amansa et en version watchi. Si on les mangeait toutes, cela affecterait les repas à venir.
Cette fois-ci, on avait à nouveau du daifuku-mochi et du chatchi-mochi.
Pourtant, dans ce court délai, on y avait mis tout le soin possible. Le daifuku-mochi était une idée de Tour=Din, le chatchi-mochi une idée de Rimi=Ruu.
Le daifuku-mochi précédent incorporait de l'amansa et du watchi mijotés, pétris avec du sucre et de la farine de fuwano pour en faire une confiture. Cette fois, on avait mélangé de l'amansa et du watchi crus dans une pâte de haricots azuki et de la crème fouettée préparées avec des fruits de bure.
Au lieu de transformer les fruits, Tour=Din avait peaufiné l'assaisonnement de la pâte de haricots et de la crème fouettée. Elle avait ajusté la quantité de sucre pour qu'ils s'harmonisent avec l'amansa, semblable aux myrtilles, et le watchi, semblable aux oranges d'été.
Quant au chatchi-mochi, il enveloppait une garniture confite dans une pâte de chatchi-mochi.
Le chatchi-mochi n'étant pas aussi facile à façonner que la pâte de fuwano ou de shasuka, cela demandait de l'adresse manuelle. Grâce à cet effort, le violet bleuté de l'amansa et le vermillon du watchi transparaissaient à travers le chatchi-mochi semi-transparent, pour un résultat visuellement réjouissant.
Les deux étaient plus petits qu'une balle de ping-pong, faits pour être mangés d'une bouchée. Tous ceux assis sur le même tapis, à l'exception d'un glouton, commandèrent un daifuku-mochi et un chatchi-mochi chacun.
« Alors moi, je prends le chatchi-mochi à l'amansa et le daifuku-mochi au watchi. Ah, quel régal ! »
Polarth, qui aimait assez les friandises, avait l'air ravi.
De son côté, le chef de famille Vera, qui servait d'escorte au chef de clan depuis tout à l'heure, écarquillait les yeux.
« C'est une saveur inconcevable. Cela n'a rien à voir avec les friandises qu'on fait chez nous. »
Cela semblait être un monologue à voix basse, mais Marstein, aux oreilles fines, ne le manqua pas.
« Chez toi, quelles friandises servait-on ? Des gâteaux de fuwano ou de poïtan, sans doute ? »
« Oui. J'ai entendu qu'on y mettait du sucre, des œufs, du lait de karon dans le poïtan, puis qu'on cuisait le tout. Je n'ai jamais vu servir ce genre de chose. »
Alors, Dari=Sauti compléta avec un sourire.
« Nous aussi, nous prêtons nos gens aux familles Ruu et Fou pour apprendre diverses recettes, mais on n'en est pas encore aux friandises. …… Cependant, lors des conseils de famille ou des banquets du village Fou, des friandises inhabituelles étaient servies, non ? »
« Ah, c'est vrai… mais elles n'étaient pas faites chez nous. »
Alors, Alvaha, qui savourait les quatre friandises depuis un moment, se tourna vers Dari=Sauti et les siens.
« Village Sauti, bout du Sud, j'ai entendu. Donc, maison, loin, entraînement cuisine, inconvénient, y a-t-il ? »
« Oui. On ne peut pas non plus prêter nos gens si facilement. Comparés aux clans qui vivent près des Fa et des Ruu, il y a forcément un écart non négligeable. »
« Mais, bout du Nord, village Zaza, technique sûre, développée. »
« C'est parce que Tour=Din, parente de sang, s'y rend pour enseigner. La présence de Morun=Rutim qui séjourne au village Domu doit aussi jouer. »
« Je vois. » Alvaha acquiesça.
« Moi, affaires intérieures Moribe, interférer, position pas. Juste, avis personnel, dire, permis ? »
« Avis personnel… tu connais des mots bien compliqués. Quoi qu'il en soit, ce que pense un noble de Geld m'intéresse. »
« Alors, je dis. …… Famille Sauti, lignée légitime. Famille Ruu, et famille Zaza, écart si grand, naître, éviter, devoir. Gens Moribe, cuisine délicieuse, par, force supplémentaire,得たら, cet écart, futur, discorde, engendrer, n'est-ce pas ? »
« Hum ? Discorde… le retard dans l'apprentissage de la cuisine délicieuse mènerait directement au déclin des Sauti, c'est ça ? »
« Globalement, correct. Trois chefs de clan, égaux, alors, évolution, innovation, même vitesse, avancer, devoir. »
Dari=Sauti sourit calmement.
« Ça pique là où ça fait mal, on dirait. À la base, les Sauti sont une famille avec moins de gens que les Ruu ou les Zaza, et pas un clan particulièrement fort. Si la famille Ratts n'avait pas perdu les familles Mei et Giimu, je pense qu'on leur aurait cédé la place de lignée légitime. »
« Cependant, j'ai entendu de Merfreid que la clairvoyance de Dari=Sauti est irremplaçable. »
Marstein intervint sans se presser.
« Bien sûr. C'est précisément pour cela que les trois lignées légitimes devraient avancer d'un même pas. L'apprentissage de la cuisine délicieuse en est sans doute un. »
« Oui. Les Sauti et les familles Dai qui ne participent pas au commerce des échoppes ont, sur ce point, un gros retard. Pas seulement pour la cuisine, mais aussi pour les échanges avec les gens de la ville. Pour savoir s'ils pourront encore remplir leur rôle de chefs de clan qui mènent leur clan… les mots d'Alvaha le suggèrent, non ? »
En disant cela, Dari=Sauti nous sourit, à moi et à .
« L'an dernier, pendant la saison des pluies, on a fini par inviter Asta et les siens pour former les femmes des Mahyudra. Asta lui-même s'est effondré à cause du "Souffle d'Amusuhorn", donc on n'a pu l'inviter que quelques fois… mais pendant cette période, je pense que les femmes des Sauti ont beaucoup progressé. Et bien sûr, lors de l'affaire du Maître de la forêt, quand on a demandé à Asta et aux siens de rester. »
« Oui. Dari=Sauti pense à nous inviter à nouveau au village Sauti ? »
« Si je pouvais, je vous inviterais autant que possible. Mais prêter des gens avec la famille Fa, ce sera difficile. »
« C'est sûr, oui… »
fit une grimace compliquée et réfléchit.
« … Mais je ne comprends pas pas les mots de Dari=Sauti et d'Alvaha. Il faudra bien prendre quelque mesure. »
« Oui. De mon côté, je discuterai avec les chefs de famille de ma parenté. Bien sûr, juste en prêtant des gens avec les Ruu, l'entraînement culinaire avancera, mais moi, je veux approfondir les liens avec la famille Fa aussi. »
Dari=Sauti sourit doucement, et acquiesça solennellement.
Là, les pages s'approchèrent à nouveau en groupe.
« Nous vous avons fait attendre. Avec le plat de Platika-sama, toutes les dégustations sont terminées. »
« Oh, c'est venu. C'est la partie amusante. »
Les friandises restaient sur les grands plateaux, donc on ne posa que les nouvelles assiettes.
Ce que Platika avait préparé, c'était un potage à base de doro, le même que lorsqu'on avait invité Alvaha et les siens chez les Fa.
Le doro, qui rappelle le chou-rave ou la betterave, est d'un rouge pourpre vif. Ce potage qui en use généreusement doit être comme un bortsch.
Fermes, qui avait reçu le plat, acquiesça « je vois ».
« C'est le plat qu'on a servi chez les Fa auparavant. En le mangeant, on saura clairement combien Platika a gagné en force à Moribe. »
« Hou hou. L'aspect et l'arôme sont déjà irréprochables. »
Polarth lança une voix enjouée. Comme Merfreid était présent ce soir-là, c'est la première fois pour Polarth.
« Moi, Moribe, un mois, appris. Cette expérience, fructifier, longtemps, temps, faudra, mais, force actuelle, tout donné. Si plaît, bonheur. »
Platika, le regard de plus en plus aigu, s'inclina.
Marstein, Polarth, ainsi que Dari=Sauti et le chef de famille Vera prirent leurs assiettes avec la même mine détendue. Mais pour moi, ce fut un instant de tension. Ce plat, qu'Alvaha avait descendu en flammes lors de la nuit précédente, combien avait-il changé ? C'était l'honneur et la fierté de Platika qui étaient en jeu.
Comme dit Polarth, l'arôme est irréprochable. Comme la fois précédente, il doit y avoir plein d'ingrédients marins. Un arôme à la fois doux et 자극, tissé par diverses herbes et ingrédients de la mer.
Je plongeai la cuillère et vis apparaître des marools semblables à des crevettes roses et de l'aria.
Avec la soupe pourpre, je portai à la bouche.
Comme cette nuit, diverses saveurs s'étalèrent immédiatement en bouche.
La saveur un peu terreuse du doro et la saveur des fruits de mer ressortent. Cette impression n'a pas changé… mais… le goût a clairement changé.
Bien plus profond que la fois précédente. Il a dû toucher au bouillon ou aux ingrédients. Pas en surface, à la racine, c'est différent.
« Cette fois, bouillon, poisson fumé, coquillages fumés, algues. Ingrédients, marool, coquillages fumés, aria, neonon, talapa, ma-pura, farna, champignons. Herbes, fruit de chitt, sarfar, myants, bukera. Assaisonnements, sel, sucre, huile de tau, sauce de poisson, maromaro mariné au chitt. »
Platika expliqua d'une voix tendue.
« Bouillon poisson, force, insuffisant, jugé, coquillages fumés, algues, ajoutés. Ingrédients, goût désordre, éviter, yurar-pa, pere, retirés, talapa, champignons, ajoutés. Herbes, bukera, ajoutée. Assaisonnements, huile de tau, maromaro mariné au chitt, ajoutés. »
Les champignons dont parle Platika sont des faux shimeji du Jagar.
L'usage du talapa m'a surpris, mais on ne sent pas particulièrement d'acidité. L'huile de tau et le maromaro mariné au chitt ne doivent pas être assez dosés pour dominer.
Répétons-le, le goût de surface n'a pas changé.
Et pourtant, ma langue reconnaît « un goût différent ». À base de fruits de mer et de doro, douceur moelleuse et parfum grillé avec une pointe de piment… en mots, c'est pareil, mais ce plat recèle clairement une saveur différente de la précédente.
« …… Asta, impression, comment ? »
Comme cette nuit, Alvaha me demanda.
Je répondis « Voyons » tout en essayant de verbaliser mon impression.
« C'est essentiellement le même plat, mais la fondation a été entièrement remplacée… une sensation étrange. Et… l'étrange sentiment qu'on ressentait avant, il a disparu, dirait-on. »
« Sentiment étrange. Mer bonheur, montagne bonheur, combinaison, fraîche, ressentie, affaire, ce sera ? »
Comme on s'y attend, Alvaha se souvenait même des mots que j'avais oubliés.
« Ah, oui. En bon sens, c'est devenu naturel. L'impression "saveur Shim grâce aux herbes" n'a pas changé, mais l'impression "goût inconnu" a disparu. »
« Je vois. Essence, touchée, pense. »
Alvaha obtint la permission de Fermes et se mit à parler en langue de l'Est.
Platika baissa les yeux, écoutant.
Quels mots sont dits ? Mon cœur s'emballa à nouveau.
« C'est tout ? Alors je transmets. …… Le plus grand défaut de ce plat, c'est qu'en voulant harmoniser mer et montagne, il les brouillait fatalement. Platika a tout misé pour surmonter ce point. La saveur terrienne du doro et la saveur marine des fruits de mer, comment les accorder… cette tentative me semble à peu près réussie. La disparition de l'impression fraîche d'Asta, c'est-à-dire de l'inconfort, en est la preuve. Bien sûr, il y a aussi le fait qu'en apprenant à Moribe, elle a rencontré les goûts des gens de Moribe, mais sans harmonie, pas d'amélioration. Que mon propre inconfort, moi qui ne suis pas de Moribe, ait disparu, en est la preuve. »
Platika, immobile comme une statue, écoutait. Pour elle, c'est comme si on lui répétait ses propres mots.
« Et Platika a ajouté des ingrédients pour créer l'harmonie. Alors que j'ai pointé que la multiplicité des ingrédients était la source de la confusion, elle en a ajouté encore. Et pourtant, elle a atteint cette harmonie, parce qu'elle a retiré ce qu'il fallait, ajouté ce qu'il fallait. Le doro a renforcé sa saveur de montagne par le bukera et les champignons, les ingrédients marins ont renforcé leur saveur de mer par l'ajout de bouillon. Et, invisibles en surface, l'huile de tau, le talapa et le maromaro mariné au chitt ont solidement lié ces saveurs opposées. Jadis, seul le sarfar les reliait faiblement, maintenant elles montrent une union solide. Ce plat a fait un bond évolutif et approche de l'achèvement. En gardant cette harmonie, comment chercher encore la perfection, je souhaite qu'elle l'explore. »
« Hum. Même ça n'est pas encore achevé ?さすが美食家のアルヴァッハ殿、理想が高いのですね。 »
Dès que Alvaha eut fini son long discours, Polarth prit la parole en souriant.
« Moi, je suis déjà pleinement satisfait. Je ne vois pas où porter la critique. »
« Oui. Même à la capitale, peu de gens trouveraient à redire à un tel plat. »
Fermes, ayant fini son interprétation, approuva aussi.
Dari=Sauti ajouta sa voix.
« Je ne sais pas juger un plat sans viande de giba, mais celui-ci, je l'ai trouvé bon. Il me semble à la hauteur du plat de fruits de mer d'Asta. »
Dari=Sauti ayant souvent assisté aux banquets de la ville-château, il a sans doute autant de discernement que Geor=Zaza. Et son commentaire était bien plus bienveillant que celui de Geor=Zaza autrefois.
« …… Tous, chaleureux mots, honneur, pense. »
Platika s'inclina profondément.
Mais la détermination et la tension dans ses yeux n'avaient pas diminué d'un iota.
« Mais, moi, immature. Ce plat, achèvement, approché, donc, ce fait, douloureusement, réalisé. Moi, à ce point, immature, frustrant, pense. »
« Oui. Cet état d'esprit, Platika, qualité, sera. »
« Merci. …… Mais, moi, trop immature. »
Platika posa les deux mains sur le tapis et releva la tête vers Alvaha comme pour s'élever.
« Alvaha-sama. Moi, congé, prendre, vouloir, souhaite. »
« Quoi ? » s'exclama Nanakuemu.
« Platika, toi, cuisinière de Gel, quitter, tu dis ? »
« Oui. Moi, ce rôle, indigne. Moi, force, pas assez. »
Nanakuemu, sans expression, regarda Alvaha avec perplexité.
Mais Alvaha, immuable, regardait Platika de haut.
« Quitter cuisinière de Gel, et après, que comptes-tu faire ? »
« Genos, rester, entraînement, continuer, veux. Cuisinière de Gel, digne, force, acquérir, souhaite. »
« Non, mais c'est… » Polarth aussi leva la voix, paniqué.
Alvaha leva sa grande paume pour l'arrêter.
« Moi, cette proposition, prévue. Platika, entraînement, un mois, insuffisant. »
« C'est, ça… Mais, Platika-dono, jeune encore, est la meilleure cuisinière du domaine du seigneur de Gel, non ? »
« Oui. Ce fait, aucun doute. Moi, Platika, le plus, attends. Donc, Genos, fait accompagner. »
D'une voix lourde, Alvaha plissa légèrement les yeux.
Une expression qui semblait sourire.
« Platika, progression supplémentaire, possible, alors, temps, donner, veux. Alors, cuisinière non plus, chef cuisine, confier, pourra. »
« Alvaha, bon ? Platika, vrai maître, toi pas, seigneur Gel. »
Nanakuemu intercalant, Alvaha acquiesça « bon ».
« Platika, départ sujet, seigneur, accord, obtenu. Cette situation, prévue, donc. »
« Alors, vraiment, au début, ça arriverait, prévu ? »
Nanakuemu laissant échapper un petit souffle et se taisant, Platika fronça légèrement les sourcils tout en fixant son maître.
« Moi, Genos, rester, vouloir… Alvaha-sama, prévu ? »
« Oui. Platika, manque choses, cette terre, existent. Cette grandeur, Platika alors, ne manquerait pas, pensais. »
Alvaha enveloppa la main droite de Platika, posée sur le tapis, dans sa grande paume.
« Cependant, Gel, dans, cuisine de Platika, ne pas pouvoir manger, grand douleur. Un an, revenir, moi, veux. Chef cuisine, digne, force, acquérir, revenir, souhaite. »
Sous le regard d'Alvaha, Platika fit couler des larmes de ses yeux en amande.
Elle les essuya du dos de la main gauche et serra « Oui » d'une voix tremblante.
« Certainement, force, acquerrai. Alvaha-sama, satisfaire, jure. »
Essuyant sans cesse, les larmes de Platika continuaient de couler.
Alvaha, la regardant, avait un regard d'une grande douceur.