La fête avait débuté depuis environ un demi-koku déjà, mais bien sûr, le banquet était encore loin d'atteindre son apogée.
La place grouillait de monde, tous ivres de l'effervescence du banquet. Cette chaleur n'avait rien à envier à celle des festivals des moissons des autres clans.
« Hmph. C'est le clan Zaza, réputé pour sa bravoure, après tout. Une telle animation va de soi. »
La plupart des femmes étant affairées aux fourneaux, la majorité des personnes qui circulaient sur la place étaient des hommes, de jeunes enfants ou des invités.
La différence avec les autres clans résidait sans doute dans le fait que tous les chasseurs portaient l'habit de chasseur. Bien qu'il ait été proclamé que les invités extérieurs au clan étaient libres de s'habiller comme ils le souhaitaient, et les gens de Rutim portaient également l'habit de chasseur, au prétexte que c'était la coutume du village du Nord.
Qui plus est, hormis les gens de la maison Rutim, les femmes aussi portaient la tenue de cérémonie.
À l'origine, dans la Moribe, la tenue de cérémonie ne sortait que pour les banquets de noces. Mais le chef de clan Graf=Zaza souhaitant resserrer les liens au sein du clan, il a dû accepter cette nouvelle coutume de porter la tenue de cérémonie même pour le festival des moissons. C'est une occasion précieuse de renforcer les liens avec les Din et les Ridd lointains, ainsi qu'avec les Havira et les Dana.
« Fufun. Cette nuit encore, de nouvelles promesses de mariage vont-elles s'échanger ? Même dans ce cas, le banquet n'aura lieu qu'après la fin de la saison des pluies. »
Celle qui parlait ainsi, Rem=Domu, portait l'habit de chasseur pour apprentis, et sur sa poitrine brillait le insigne tressé d'herbe, preuve de son rang de guerrier. Rem=Domu mesurant près de 180 cm à la base, sa silhouette altière n'avait rien à envier à celle d'.
« Au fait, du côté de Dik=Domu et Morn=Rutim, y a-t-il du progrès ? »
Lorsque je le demandai discrètement, Rem=Domu ricana avec ironie et haussa les épaules.
« Moi aussi, je harponne Dik à chaque occasion, mais il se contente de répéter : "Je réfléchis sérieusement." La question, c'est quoi et comment il réfléchit, il devrait le dire, non ? »
« Hum, bon, Rem=Domu est la sœur de Dik=Domu, donc elle a ce droit, je suppose. »
Mais moi, je suis un parfait étranger, sans aucun titre. Bien sûr, je porte de l'affection à tous les deux, mais si l'on n'est pas du clan, on n'a pas le droit de s'immiscer dans les affaires de mariage.
« Pendant la période de la Fête de la Résurrection, quand ils se promenaient tous les deux dans la ville-relais, l'ambiance était vraiment bien, pourtant. Dik=Domu dit qu'il réfléchit sérieusement, alors peut-être qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais… hum, comment dire… »
Pendant que je ruminais ces pensées, nous sommes arrivés au premier fourneau.
Celle qui y présidait était Safira=Zaza. Le contenu de la marmite en fer était un ragoût de talapa que nous n'avions pas encore goûté.
« Bon travail, Safira=Zaza. Ton travail n'est pas encore fini, j'imagine ? »
« Oui. Tant que ce plat ne sera pas épuisé, mon travail ne s'arrêtera pas. »
Safira=Zaza esquissa un doux sourire, mais en apercevant et moi, elle se raidit prestement.
« …Les gens de la maison Fa sont aussi venus. Qu'en pensez-vous de ce plat ? »
« Oui. Nous l'acceptons avec plaisir. »
J'avais déjà croisé Safira=Zaza lors du bal du comte Dareim. Mais c'était la première fois que je la voyais vêtue de la tenue de cérémonie de la Moribe. Avec son voile aux reflets changeants et ses longs cheveux défaits, Safira=Zaza était d'une beauté indéniable.
Toutefois, comparée au clan Ruu, sa tenue restait relativement sobre. Bien que des ornements coûteux brillaient par-ci par-là, les décorations de fleurs et de noix occupaient une proportion bien plus grande. On aurait dit une tenue proche de celle des petits clans.
En réalité, il semble que le village du Nord n'ait pas mené une vie très aisée jusqu'à récemment.
Ils n'auraient pas connu la famine, mais ils avaient du mal à se procurer des médicaments onéreux, et avaient perdu de nombreux membres à cause de blessures de chasse ou de maladies. C'est pour cela qu'il y a peu de personnes âgées, hommes ou femmes confondus.
La raison était simple : le village du Nord excellait dans l'art d'abattre le giba de face, et en tirait même sa fierté, mais du coup, les peaux précieuses étaient presque invendables.
La peau de giba se vend à peu près au même prix que la somme des cornes et des défenses. Ne pas pouvoir la vendre signifiait que les pièces de cuivre perçues étaient divisées par deux.
« Mais maintenant, même sans vendre les peaux, on peut vendre la viande… et grâce aux chiens de chasse, on doit pouvoir capturer les giba sans les blesser. »
Le village du Nord avait pour mission de préparer les saucisses et le lard à vendre à la ville-château, de la Lune d'Indigo à la Lune d'Argent. J'ai entendu dire qu'ils avaient récemment acheté deux toto et deux charrettes, donc ils ont dû s'équiper en médicaments coûteux bien avant ça.
De plus, ils mesurent pleinement l'utilité des chiens de chasse, et approuvent l'idée d'en acheter davantage. En même temps, ils se rappellent sévèrement à l'ordre pour ne pas négliger leur entraînement sous prétexte qu'ils ont des chiens… c'est en tout cas ce que j'ai ouï-dire.
« Les chasseurs du village du Nord possèdent déjà une force incroyable, mais elle ne fera que croître à l'avenir. »
C'est en songeant ainsi que je portai le ragoût de talapa à ma bouche.
C'était visiblement un plat à base d'abats. Une pointe de piquant relevait le tout, et la saveur du talapa s'en trouvait pleinement exploitée.
« Ah, un goût qui apaise. »
Lorsque j'émis cette appréciation, Safira=Zaza fronça les sourcils, perplexe.
« Ce plat utilise des fruits de tchatcu. trouve-t-il les plats épicés apaisants ? »
« Non, comment dire… Je trouve que c'est un résultat terriblement ancré, solide. Il me semble que le caractère des gens de Zaza s'y reflète bien. »
Comme Safira=Zaza gardait un air dubitatif, Rem=Domu, qui mangeait le même plat, pouffa : « C'est vrai. »
« C'est Tour=Din qui t'a initiée à ce plat, il y a bien longtemps, non ? Ce genre de cuisine a un goût posé, calme. C'est la preuve d'un entraînement accumulé, pas vrai ? »
« Ah. En effet, quand Tour=Din a été chargée pour la première fois de superviser la cuisine du banquet au village du Nord, elle avait préparé un ragoût de talapa. Cela fait donc plus d'un an qu'elle s'y entraîne. »
À mes mots, Safira=Zaza creusa encore davantage ses sourcils.
« …Comment peut-il connaître le contenu du plat préparé par Tour=Din ? »
« À l'époque, Tour=Din m'avait demandé de goûter. C'était sa première fois comme responsable, elle devait être inquiète. »
« Je vois. » Safira=Zaza pinça les lèvres.
En voyant son visage, Rem=Domu éclata à nouveau de rire.
« Quoi ? C'est parce qu' a approfondi ses liens avec Tour=Din avant toi que tu fais la tête ? C'est pas grave. La maison Din est proche de la maison Fa, après tout. »
« C, ce n'est pas que ça me déplaise particulièrement… simplement, en tant que parente proche, j'ai un sentiment d'impuissance, ou quelque chose comme ça… »
Tout en rougissant légèrement, Safira=Zaza lança un regard furibond à Rem=Domu. On aurait presque dit une attitude de gamine gâtée.
Cela me rappela qu'autrefois, Safira=Zaza avait manifesté une affection assez ardente envers Rem=Domu. Toutes deux étant des membres de la maison principale et d'âge proche, il doit exister entre elles un lien solide tissé depuis l'enfance.
« Au fait, on disait aussi que Safira=Zaza épouserait Dik=Domu, et que Geor=Zaza épouserait Rem=Domu, ou quelque chose comme ça. »
Portant ces pensées, nous avons décidé de nous diriger vers le fourneau suivant.
Mais sur le chemin, et Rem=Domu s'arrêtèrent net simultanément. Leurs regards se portèrent vers la pénombre en bordure de la place.
« On dirait qu'il y a une rumeur. Si des étrangers au clan sont impliqués, je devrais peut-être arbitrer. »
Rem=Domu fit demi-tour, alors et moi la suivîmes.
Autour de la place, des feux de veille brûlaient çà et là. Le groupe se trouvait dans une zone sombre, à distance des feux, et semblait faire du bruit.
« Arrête un peu, toi ! Avec ton grand corps, si tu te morfonds comme ça, tu n'en auras que plus l'air pathétique ! »
Une voix stridante, familière, parvint à mes oreilles.
Sur place, les quatre anciens membres de la maison principale des Sun étaient réunis.
« Qu'est-ce qu'ils font tout ce vacarme ? …Bon, je m'en doute à peu près. »
Au ton ironique de Rem=Domu, Aura=Rutim et Dodd, qui avaient le dos tourné, se retournèrent. Zvai=Rutim resta immobile, dévisageant Diga affalé à ses pieds.
« Hé, vous gênez les autres, là ? Laissez-moi tranquille, voulez-vous ? »
Diga gémit d'une voix chétive, et les menues épaules de Zvai=Rutim se raidirent davantage.
« C'est parce que toi tu te tiens pas droit qu'on est obligées de faire du bruit ! Si tu continues, je vais vraiment te donner un coup de pied ! »
« Calme-toi un peu, Zvai=Rutim. Tu es une invitée de Rutim, et Diga est un homme de la maison Domu. Si tu fais trop de bruit, ça va devenir embêtant, tu sais ? »
Rem=Domu n'avait pas l'air particulièrement grave, mais Aura=Rutim s'excusa platement en baissant la tête.
« En plein milieu du banquet, je suis navrée. Nous n'avions aucune intention de provoquer une querelle, alors je vous prie de nous pardonner. »
« Fufun. Bon, expliquez-moi la situation, alors. »
Rem=Domu fit le tour des visages présents, puis fixa son regard sur Dodd.
Dodd, tout aussi abattu que Diga, prit la parole avec malaise.
« On essayait juste de ramener Diga sur la place. Mais comme il refusait de bouger, Zvai=Rutim a piqué une crise… »
« J'ai pas envie de faire la fête maintenant. Occupez-vous pas de moi, profitez du banquet, tous. »
Diga semblait être revenu à ce qu'il était avant son règlement de comptes avec Shikureusu. Son élocution traînante avait même refait surface.
Rem=Domu posa la main sur sa taille gainée et renifla avec dédain.
« Vraiment, c'est pathétique. C'est parce que toi et Dodd vous êtes devenus guerriers qu'il boude, hein ? Dans ce cas, la crise de Zvai=Rutim est compréhensible. »
« C'est ça… Je suis un homme pathétique… »
Et les yeux de Diga se mirent à briller de larmes.
« Au fond, je n'ai pas la force… Dodd et Rem=Domu seront sans doute reconnus comme de vrais chasseurs un jour… mais moi, je finirai sûrement par rendre l'âme en restant apprenti… »
« Qu'est-ce que tu dis ? À la lutte ou au tir à la corde, tu es plus fort que nous. Si perdre contre le guerrier Geor=Zaza est une honte, alors le chef de la maison Jin est aussi un honteux, non ? »
« Mais moi, je suis plus âgé que Dodd et Rem=Domu, et je n'ai rien accompli… »
« C'est incorrigible. Je vais chercher Dik ou Graf=Zaza pour qu'ils te donnent un coup de pied au cul. »
Alors, sans un mot, fit un pas en avant.
Aura=Rutim tira Zvai=Rutim vers elle, et plia le genou dans l'espace ainsi libéré. Diga tenta de détourner le regard, mais ne le lui permit pas.
« Regarde-moi, Diga. …Toi qui as montré une telle force, de quoi as-tu à rougir ? C'est une insulte au sacré concours de force des chasseurs. »
« C, c'est pas ça… Je me trouve juste pathétique, moi… »
« Non. Si tu te méprises toi-même, tu méprises aussi les chasseurs que tu as vaincus. Au moins, dans tous les concours de force, tu as remporté la victoire une fois, non ? »
La voix d' était d'une gravité absolue.
Diga, retenant ses larmes, la regardait comme un chiot.
« Les apprentis chasseurs de Dana ou Havira n'ont parfois pas remporté une seule victoire dans aucun concours de force. Sont-ils, eux, des êtres encore plus pathétiques que toi ? »
« M, mais ils n'ont pas encore 15 ans, eux ? Moi, j'ai bientôt 21 ans, et j'en suis là… »
« C'est uniquement parce que tu as suivi un mauvais chemin. C'est précisément le péché que tu dois expier, non ? »
D'une voix ferme, rapprocha son visage.
« Il est naturel que tu te trouves pathétique. À ton âge, tu n'es encore qu'un apprenti chasseur. Donc, surmonter cette souffrance, c'est là ton expiation. Tu comptes rendre ton âme à la Mère Forêt sans avoir expier tes fautes ? »
« Mais… que dois-je faire… »
« Accepte cette souffrance. Accepte-la, et redresse la poitrine. »
le dit d'une voix d'acier.
Pourtant, moi qui m'étais glissé sur le côté, je pus voir dans son regard sévère une chaleur infinie.
« En tant que chasseur de 21 ans, tu es encore immature. Mais en tant qu'apprenti chasseur qui n'entre dans la forêt que depuis moins de deux ans, tu possèdes une force exceptionnelle. Accepte ce fait correctement. »
« C'est ça. » Rem=Domu renchérit.
« De notre point de vue, à Dodd et moi, tu es une boule de talent. Faire un tel match contre le guerrier Geor=Zaza au concours de lutte, et ensuite geindre comme ça, c'est difficile à croire. Non, Dodd ? »
« Ah. C'est rageant, mais c'est sûrement Diga qui recevra le premier la marque de chasseur parmi nous. »
Dodd, avec un air à mi-chemin entre les pleurs et le rire, se serra contre Diga.
« Moi et Rem=Domu, on a été désespérés pour te rattraper. C'est pour ça qu'on a pu obtenir ces résultats au tir à l'arc et à l'escalade. …Parce qu'à la lutte, à la corde ou au portage, on n'a aucune chance de te battre. »
Diga, les yeux mouillés de larmes, se tourna vers Dodd à ses côtés.
Dodd, le visage tout froissé, lui claqua une tape dans le dos.
« Tu comprends même pas ça si on te le dit pas ? Vraiment, t'es pas fiable… Reprend-toi, grand frère. »
Diga baissa profondément la tête, laissant tomber ses larmes goutte à goutte sur le sol.
Après avoir regardé cette scène un moment, se releva lentement.
« Alors, nous prenons congé. Mon estomac n'est qu'à six dixièmes plein. »
« Ah, … merci beaucoup. »
Aura=Rutim s'inclina à nouveau profondément.
Zvai=Rutim, accrochée à son bras, jeta un regard à en bougeant les lèvres. Si je ne me trompe, ses lèvres formaient un « merci ».
De retour sur la place animée, Rem=Domu accourut en trottinant. En la regardant, inclina la tête.
« Toi, tu ne restes pas là-bas ? »
« Même si je reste, je ne servirai qu'à gêner. La suite, je la laisse à Dodd et aux autres. »
Disant cela, Rem=Domu afficha un large sourire aux dents blanches.
« Notre gens vous a causé du souci. Je vous en remercierai amplement plus tard. »
« C'est une peine inutile. Guider correctement un camarade n'a rien à voir avec l'appartenance au clan. »
Tout en disant cela, me dévisagea.
« Quoi ? Toi aussi, tu as l'air d'avoir quelque chose à dire. »
« Non, je me disais juste qu' est drôlement cool. »
À une vitesse imperceptible, me claqua un coup sur la tête.
C'en était fait, la tournée des fourneaux reprenait.
Devant nous, une belle foule s'était amassée. En nous approchant, nous aperçûmes Eurifia et Odifia au centre du cercle.
« Ah, vous étiez ici. C'est donc la présentation des pâtisseries, n'est-ce pas ? »
« Oui. On vient juste de commencer à les distribuer. »
Il n'y avait pas de fourneau simplifié, mais une table faite de rondins assemblés. Y étaient alignés les petits pains vapeur au wachi et à l'amansa, confectionnés par Tour=Din elle-même.
Lors du banquet d'accueil de la délégation du Sud, on avait servi des daifuku fourrés de pâte de wachi et d'amansa. Cette fois, c'étaient des pains vapeur où la même pâte était enveloppée dans une pâte mêlée de farine de fuwano et de poïtan.
Du jus de fruit étant pétri dans la pâte, ceux au wachi étaient d'un rouge pâle, ceux à l'amansa d'un violet bleuâtre pâle. Ils étaient gros comme des balles de ping-pong, cuits à la vapeur et servis refroidis à température ambiante.
« C'est incroyable comme le goût change rien qu'avec la pâte. Tu es satisfaite, toi aussi, Odifia ? »
Odifia, tenant son pain à moitié mangé précieusement à deux mains, fit briller ses yeux gris et hocha la tête : « Oui. »
Les gens autour la regardaient avec bienveillance. En cette demi-journée, le lien qui s'était tissé entre Tour=Din et Odifia avait été suffisamment attesté. Quel que soit l'âge ou le sexe, les gens du clan Zaza avaient reconnu qu'Odifia était l'amie précieuse de Tour=Din.
Parmi eux, les visages connus étaient Geor=Zaza et Zei=Din seulement. Tour=Din, qui alignait les pâtisseries dans des caisses en bois, affichait bien sûr une expression béate, mais le père d'Odifia n'était pas en vue.
« Au fait, Merufried n'était pas avec vous ? »
« Non. Il ne peut pas laisser tomber le noble de Gerdo et le diplomate de la capitale. Ils doivent être en train de faire le tour de la place ensemble en ce moment. »
Dans ce cas, il faut aussi subir le verbiage d'Alvaha. Moi-même j'avais une bonne opinion pure d'Alvaha, mais ce rôle me semblait passablement épuisant.
« Vous étiez avec Rem=Domu, hein. Vous profitez de notre banquet ? »
Geor=Zaza nous interpella gaiement, et , d'un air solennel, hocha la tête.
« La force qu'un clan possède se reflète dans son banquet, apparemment. Je sens une vigueur et un agrément qui ne perdent rien à celui du clan Ruu. »
« Hou, agréable ? »
« Oui. La conduite digne du clan Zaza me plaisait déjà auparavant. …Même si vous, vous deviez trouver importune une femme comme moi qui aspirait à être chasseuse. »
« Jusqu'à ce que l'affaire Rem=Domu soit réglée, c'était le cas. Beaucoup pensaient que Rem=Domu avait perdu l'esprit parce que la chef de la maison Fa avait piétiné les coutumes de la Moribe. »
Geor=Zaza haussa les épaules familièrement.
« Mais comme Dik=Domu a reconnu ta force très tôt, ces voix se sont peu à peu tues. Aujourd'hui, ici, y avait-il ne serait-ce qu'une seule personne pour te mépriser ? »
« Non. Étonnamment, j'ai l'impression que tout le monde m'a accueillie chaleureusement. »
« Fufun. Alors profite bien des réjouissances, après aussi. »
« Réjouissances ? » pencha la tête, mais Geor=Zaza ne répondit pas et fourra un pain à l'amansa dans sa bouche.
De la main de Tour=Din, des rouleaux à l'amansa et au wachi furent ajoutés sur la table. Nous en prîmes un chacun selon notre goût, puis nous dirigeâmes vers le fourneau suivant.
En chemin, se tourna soudain vers Rem=Domu.
« Rem=Domu, c'est quoi, les réjouissances ? Ça aussi, c'est basé sur une ancienne coutume ? »
« Sais pas. De toute façon, ça commencera tout seul si on laisse faire. »
Riant comme une gamine espiègle, Rem=Domu éluda la réponse.
Arrivés au fourneau suivant, nous y trouvâmes Morn=Rutim et les femmes de la maison Domu. S'y trouvaient en plus Graf=Zaza, Dan=Rutim et Gazlan=Rutim, un parterre impressionnant.
« Oh, , ! On dirait que vous faisiez le tour par le côté opposé ! »
« Oui. Vous étiez avec Graf=Zaza, donc. »
Les cinq guerriers avaient enfin pu quitter leurs places. Graf=Zaza, depuis l'ombre de la mâchoire supérieure du giba, nous toisa d'un œil perçant.
« Tout à l'heure, il y a eu une rumeur entre les gens de la maison Domu et ceux de Rutim… Les invités de la maison Fa n'ont pas été dérangés, j'espère ? »
« Non. Rien de fâcheux. »
répondit avec dignité, et Graf=Zaza hocha la tête.
« C'est bien. L'homme de la maison Domu, Diga, a eu ses torts, mais la fille de Rutim, Zvai=Rutim, devrait aussi mieux connaître sa place. Elle n'est plus à un âge où on lui pardonne ses écarts. »
« Oui. En tant que chef de la maison Rutim, je compte guider correctement mes gens. »
Gazlan=Rutim répondit avec une aisance dénuée de précipitation.
Pour moi, c'est une combinaison rare, mais ils siègent ensemble à la réunion bimestrielle de la ville-château. En un an et demi, ils ont dû bien apprendre à se connaître.
« , , goûtez donc à notre plat. »
De l'autre côté du fourneau, Morn=Rutim nous appela en riant.
On y servait des boulettes de viande hachée de giba mélangées à des légumes variés, le tout sauté. L'assaisonnement, à base d'huile de tau et d'huile de hoboï, était de style chinois ; nous en avions déjà mangé assis sur les nattes, mais c'était si délicieux que j'en redemandai.
« C'est vraiment une perfection sans faille. Ce ne serait pas une recette directe de Reyna=Ruu, par hasard ? »
« Oui. Quand j'ai officié aux fourneaux lors du festival des moissons des Ruu, j'ai eu l'occasion de l'apprendre. »
Morn=Rutim doit rapporter de nouvelles recettes à chaque retour au village natal, et les transmettre au village du Nord. Après Tour=Din, c'est elle qui a le plus contribué à l'amélioration culinaire du Nord. Les femmes de Domu qui travaillent avec elle ont aussi l'air fières.
« Je le pensais depuis ce midi, mais Morn=Rutim a l'air complètement intégrée au village du Nord. »
Morn=Rutim étant traitée en invitée, elle ne portait pas la tenue de cérémonie. De plus, les femmes de Domu étant nombreuses à être grandes, la menue et potelée Morn=Rutim détonnait seule.
Pourtant, son allure s'intégrait si bien à ce lieu qu'on en oubliait cette différence physique. Les regards des femmes de Domu posés sur elle étaient doux, leur attitude décontractée, au point qu'on aurait peine à croire qu'elle n'est pas encore du clan.
« …J'avais une question à poser au de la maison Fa… »
Une voix descendit du haut : celle de Graf=Zaza.
Rares étaient les fois où ce chef imposant m'adressait la parole, je me redressai instinctivement.
« Oui, quoi ? Si je peux répondre, je répondrai. »
« Pas la peine d'être si raide. …Est-il vrai que si l'on utilise des ingrédients de Gerdo, ce plat peut devenir encore plus délicieux ? »
« Des ingrédients de Gerdo, pour ce plat ? Hum… La sauce de poisson, les fruits de maromaro marinés au tchatcu, ou des légumes comme l'ural-pa et le fana, iraient bien, je pense. En fait, pour des plats au goût similaire, j'utilise déjà ces ingrédients. »
« C'est ça… » marmonna Graf=Zaza en croquant une boulette de sa grande bouche.
« J'ai entendu dire par une autre femme tout à l'heure que Tour=Din le disait… Hum… »
« Y a-t-il un problème ? »
« S'il devient plus bon, il n'y a pas de problème. Juste… j'ai du mal à croire qu'un plat aussi délicieux puisse encore être amélioré. »
Graf=Zaza avait l'air si sérieux que j'en fus tout réjoui.
« Bien sûr, les goûts diffèrent, ce n'est pas garanti que ce soit meilleur… Mais Graf=Zaza, vous aimez les boulettes, c'est ça ? »
« …Tu veux dire que si on ne cherche que la tendreté, on finit par affaiblir dents et mâchoires ? »
« Non non. Puisque le clan Zaza est le plus strict, je ne m'en faisais pas pour ça. »
Graf=Zaza me dévisagea un moment, puis renifla et croqua une nouvelle boulette.
À ce moment, un nouveau groupe arriva en file. De peur de gêner, je m'apprêtais à m'écarter du fourneau, quand l'un d'eux nous héla.
« Cheffe de la maison Fa, chef de la maison Rutim, et ancien chef de Rutim. Je souhaite un concours de force avec vous. »
« Quoi ? » fronça les sourcils.
« Concours de force, de quoi parlez-vous ? Nous sommes des invités extérieurs au clan. »
« Je le sais. Mais le chef de clan Graf=Zaza a donné son accord, alors pas d'inquiétude. »
, visage inchangé, se tourna vers Graf=Zaza.
Graf=Zaza ne broncha pas : « Oui. »
« En tant que chef de la maison parente, j'ai donné ma permission. Bien sûr, accepter ou non reste votre liberté. »
« D'ailleurs, pourquoi vouloir faire un concours de force en plein banquet ? »
« C'est la coutume du village du Nord. Les chasseurs qui estiment n'avoir pas assez montré leur force à la Mère Forêt la démontrent pendant le banquet. »
Ayant dit cela, Graf=Zaza se tourna vers les hommes rassemblés.
« Mais la cheffe de la maison Fa, , est une femme avant d'être chasseuse. Je ne peux pas autoriser un concours de lutte. »
« La corde me va. Ainsi, nous connaîtrons nos forces respectives. »
C'est le frère aîné du chef de la maison Jin qui parla. Ancien guerrier, il n'avait pas obtenu le titre de guerrier cette fois-ci.
« La cheffe de la maison Fa est une chasseuse reconnue par Dik=Domu. Femme ou non, j'ai toujours voulu savoir si elle possédait vraiment une telle force. Je vous prie de m'accorder cet affrontement. »
poussa un petit soupir, puis lança un regard oblique à Rem=Domu.
« …C'est ça, vos "réjouissances" ? »
« Oui. Tout le monde a bu pas mal de vin de fruit, alors c'est pas un vrai concours de force sacré. C'est juste une réjouissance pour rendre le banquet plus amusant. »
À cet instant, un « Oh ! » s'éleva du centre de la place.
En regardant, un chasseur de la maison Domu rampait au pied du feu rituel. Juste à côté, brandissant un bâton de grigi, se tenait Rad=Ridd.
« Ouh ! Comme attendu d'un chasseur de Domu ! Mais moi non plus, en tant que chef de la maison Ridd, je ne me laisse pas si facilement renverser ! »
Puisque l'autorisation était donnée pour et les siens, il en allait de même pour Rad=Ridd, du même clan. Face à cette scène, Dan=Rutim brillait des yeux.
« Réjouissance ou pas, si c'est un concours de force, j'en prends autant ! Ou plutôt, mon corps me démangeait depuis tout à l'heure ! »
« C'est aimable. …Cheffe de la maison Fa, chef de la maison Rutim, je vous en prie aussi. »
se gratta vigoureusement la tête, puis jeta un coup d'œil de mon côté.
Je souris et portai ma bouche à son oreille.
« Vas-y. Je reste ici sagement, pas d'inquiétude. »
« …Tu ne bouges pas de ton propre chef, entendu ? »
Ainsi, , Dan=Rutim, Gazlan=Rutim, et même Rem=Domu, se dirigèrent joyeusement vers le centre de la place.
Il ne restait auprès de moi que Graf=Zaza. Quand je le regardai, il m'expliqua avant que j'ouvre la bouche.
« Les guerriers ont assez prouvé leur force, donc la coutume veut qu'ils ne participent pas aux concours de force pendant le banquet. S'il s'agit de la corde, moi et les deux guerriers n'avons pas le droit d'y participer. »
« Je vois. » J'acquiesçai.
Comme il y avait beaucoup de participants au banquet, il n'était sans doute pas possible de ménager un espace pour la lutte. Au centre de la place, les chasseurs s'adonnaient tous au concours de corde.
Peu après, le match entre et le frère aîné de la maison Jin débuta.
Résultat : victoire éclair d'.
Le frère aîné de Jin aurait voulu une revanche, mais d'autres chasseurs l'en empêchèrent en entourant . À côté, Dan=Rutim riait aux éclats en terrassant les chasseurs de Zaza.
« À la base, le village du Nord mettait la force brute au premier plan pour vaincre l'adversaire. Il n'y a pas beaucoup de gens qui puissent rivaliser avec , sans parler de Dan=Rutim ou Gazlan=Rutim. »
Tout en observant les siens se faire renverser les uns après les autres, Graf=Zaza commentait ainsi.
Les invités de la ville-château devaient aussi regarder quelque part. Que mon aimable cheffe de famille montre sa force à Alvaha, Nanakuemu, Puratika et aux autres, c'était une fierté indicible.
Sans que je m'en rende compte, Dim=Rutim, Zei=Din, mais aussi Diga et Dodd s'étaient avancés au centre. La foule était en liesse, et les acclamations de « Mūa ! » retentissaient à nouveau.
« C'est dingue. Le festival des moissons du Nord, c'est comme ça à chaque fois ? »
Quand je le murmurai, Morn=Rutim, qui remuait la marmite, sourit et hocha la tête.
« Au village Ruu aussi, quand on invite des artistes itinérants, ça devient pareil. Ici, ça a l'air d'être la norme. »
« Ah oui. Ça mérite sa réputation de chasseurs braves du Nord. »
Au moment où je dis ça, une nouvelle silhouette s'approcha.
Morn=Rutim, plus vite que moi, en reconnut l'identité et son visage s'illumina. Ce n'était autre que Dik=Domu, coiffé du crâne de giba orné de la couronne d'herbe.