Alors que le zénith approchait, le village des Zaza devint soudainement bruyant.
En même temps que les hommes des autres clans se rassemblaient, les invités de la ville-château arrivèrent également.
« Nous devrions, nous aussi, aller leur saluer. »
J'incitai à me suivre vers le centre de la place.
Comme nous agissions séparément du groupe des Rutim, seuls Platika et Nicola nous accompagnaient. Mais quand nous nous dirigeâmes de ce côté, Gazlan=Rutim se tenait déjà là aux côtés de Dik=Domu.
« Ah, ravi de vous revoir, Dik=Domu. Aujourd'hui, je compte sur votre bienveillance. »
Quand je le saluai ainsi, Dik=Domu acquiesça silencieusement en rentrant le menton. Peut-être à cause du crâne de giba qu'il portait sur la tête, il dégageait une impression de puissance encore plus grande que lorsqu'il nous avait salués à la ville-relais ou lors du banquet.
(Ou bien est-ce que sa colère n'est pas encore retombée ?)
Pendant que je pensais cela, les nobles invités descendirent de leurs chars à totos et pénétrèrent dans la place.
Derrière eux suivirent une cinquantaine de soldats. Les hommes dispersés sur la place et les femmes qui observaient discrètement depuis les huttes du kamado semblaient tous les fixer d'un regard perçant.
« Pardonnez l'intrusion. Où se trouve le chef de clan Graf=Zaza ? »
Melfried, qui se tenait à la tête des nobles, demanda cela.
De notre côté, Dik=Domu s'avança sans un bruit.
« En ce moment, un membre de sa maison va chercher Graf=Zaza. […] Je suis le chef de famille de la maison principale des Domu, Dik=Domu. »
« Dik=Domu. […] C'est la première fois que j'entends ce nom, mais ton visage me dit quelque chose. N'es-tu pas l'un des chasseurs qui a fait irruption dans la salle d'audience lorsque Shikureusu et Shireru ont été capturés ? »
« Oui. Moi aussi, je me souviens de ton visage. […] J'ai aussi eu l'occasion d'assister au tournoi l'autre jour. »
Dik=Domu, l'un des plus imposants chasseurs des Moribe, et Melfried, froid comme l'acier. Le simple fait qu'ils se fassent face me fit battre le cœur sans raison.
C'est alors qu'un nouveau groupe s'approcha. Graf=Zaza, escorté de cinq hommes.
« Tu as attendu. Je suis ravi de te voir en bonne santé, Melfried. »
Graf=Zaza portait également une coiffe en fourrure de giba. L'autre personne avec la même tenue devait être le chef de famille des Jiin, dont la large carrure me semblait familière.
« Voici les chefs de famille des Jiin, Havira, Dana, ainsi que ceux des Din et Ridd qui sont venus en spectateurs. Je tenais à ce que vous fassiez leur connaissance. »
« Compris. Je suis Melfried, premier fils de la maison du marquis de Genos, commandant de la Garde rapprochée et médiateur auprès des gens des Moribe. Je suis profondément reconnaissant de pouvoir participer aujourd'hui à votre fête de la récolte, célébration de votre lignée. »
Même face à tous ces chasseurs, Melfried conserva son assurance habituelle.
Lors du précédent tournoi, Geol=Zaza avait été battu par Melfried, un épisode qui devait être connu de tous les clans. Les chefs de famille des Jiin, Havira et Dana, qui le voyaient pour la première fois, détaillaient tous sa grande taille avec un regard scrutateur.
« […] Pour ces gens-là, les présentations sont inutiles. Les chefs de famille des Rutim et des Fa, nos invités, ainsi que le membre de la famille Fa. »
Sur ces mots de Graf=Zaza, nous nous inclinâmes également.
Melfried acquiesça d'un « hum », puis s'effaça pour présenter les siens.
« Permettez-moi de vous les présenter. D'abord, Poruasu, second fils du comte Daleim et adjoint du médiateur, ainsi que son épouse, Merimu. »
« Ravie de vous revoir, seigneur Graf=Zaza. Aujourd'hui, non seulement moi mais aussi mon épouse avons été invités, et nous vous en sommes profondément reconnaissants. »
Poruasu semblait quelque peu impressionné par la présence des chasseurs, mais il conservait un sourire aimable.
Son épouse Merimu, quant à elle, offrait son habituel visage charmant et faisait une révérence de grande dame. C'était décidé : puisque la famille de Melfried était conviée, elle aussi assisterait enfin au banquet des Moribe.
« Et voici mon épouse, Eurifia, et notre fille aînée, Odifia. »
« Enchantée, tous les membres du clan Zaza. »
Eurifia dégageait sa dignité habituelle.
Odifia, vêtue d'une robe relativement simple avec une sorte de poncho par-dessus, fit une révérence de grande dame avec l'expression impassible d'une poupée française. Les hommes restaient calmes, mais un murmure non négligeable parvenait des huttes du kamado.
(Ah oui. Odifia, qui a des liens profonds avec Tour=Din, suscite aussi de l'intérêt dans le village du Nord, c'était bien ça ?)
Odifia se tenait sagement, ne bougeant que ses yeux gris qu'elle faisait rouler çà et là. Elle cherchait bien sûr Tour=Din.
« Et voici Alvaha, premier fils du seigneur de Geru, et Nanaquemu, premier fils du seigneur de Do. »
Quand Alvaha et Nanaquemu s'avancèrent, ce fut au tour des hommes dispersés sur la place de s'agiter.
Mais Graf=Zaza et les siens restaient parfaitement calmes. Alvaha et les siens étaient venus saluer le village du Nord pour assister à ce banquet. De plus, le chef de famille des Din et Raddo=Ridd avaient reçu des excuses et des cadeaux lors de leur visite précédente, donc ils se connaissaient déjà.
« Enfin, le diplomate de la capitale, Ferumesu, et son serviteur, Jemudo. […] Nous souhaiterions accueillir ces neuf personnes en tant qu'invités. »
« Compris. Les soldats feront la garde autour de la place, c'est bien cela ? »
« Oui. C'est pourquoi nous voudrions être autorisés à porter nos épées. De plus, nous neuf n'avons ni épée ni arme empoisonnée, nous les avons laissées dans le char, alors ne vous donnez pas la peine de nous fouiller. »
Melfried, qui avait déjà connu plusieurs banquets des Moribe, maniait tout cela avec une aisance remarquable.
De son côté, Graf=Zaza, qui accueillait pour la première fois des étrangers en tant qu'invités, brillait de ses yeux noirs.
« Quand le soleil atteindra le zénith, nous commencerons l'épreuve de force des chasseurs. D'ici là, restez ici. »
« Compris. Alors, nous allons déployer les soldats. Nous demanderons à Graf=Zaza de vérifier leur position. »
Sur ce, Melfried et Graf=Zaza s'en allèrent avec les soldats.
À leur place, un nouveau groupe apparut. À cette vue, les yeux d'Odifia brillèrent.
« Oh, Melfried est déjà parti. Tant mieux. Puisqu'il y a tant de gens à saluer ici, commençons par eux. »
Ce groupe était mené par Geol=Zaza, coiffé de sa fourrure.
Derrière lui se tenaient Tour=Din et plusieurs femmes. Elles étaient toutes des femmes des clans Din et Ridd.
« Bienvenue, Odifia, Eurifia. »
« Oui. Ça fait longtemps — enfin, pas tant que ça, mais lors du dernier banquet, on n'a barely eu le temps de se saluer. »
Tandis qu'Eurifia souriait paisiblement, Odifia trépignait sur place. Eurifia pouffa.
« Odifia, fais ta révérence. […] Sans te tromper dans l'ordre. »
« Oui. […] Merci de m'avoir invitée au banquet aujourd'hui, Tour=Din. »
Odifia pinça à nouveau l'ourlet de sa robe et fit une révérence de grande dame.
Tour=Din plissa les yeux de bonheur et acquiesça d'un « oui ».
« Ce sont les chefs de famille de Zaza et des autres clans qui ont autorisé votre participation, Odifia… Mais nous sommes, nous aussi, sincèrement heureuses de pouvoir partager ce banquet avec vous. »
Odifia fit « un » de la tête, puis leva les yeux vers sa mère.
Eurifia, toujours souriante, lui poussa doucement le dos. Odifia trottina vers Tour=Din et s'accrocha à sa poitrine.
« L'autre fois, on a à peine pu parler, c'était triste. Aujourd'hui, tu vas beaucoup parler avec Odifia ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
C'était un échange qui réchauffait le cœur rien qu'à le regarder.
Pendant ce temps, les femmes des Din et des Ridd saluaient Eurifia et Poruasu. Elles avaient fait connaissance lors du précédent banquet commun des récoltes. Merimu, qui participait pour la première fois, s'y glissait avec une aisance naturelle.
En observant tout ce monde, mon champ de vision s'assombrit soudain. Je levai les yeux : Alvaha s'était approché juste à mes côtés, masquant le soleil au-dessus de ma tête.
« Asta, , cinq jours sans se voir. Vous allez bien ? »
« Oui. L'autre jour, merci pour votre travail. »
Nous ne nous étions pas vus depuis le dîner d'accueil de la délégation du Sud.
Platika s'avança aussi et salua son maître Alvaha. Celui-ci répondit « hum » avant de parcourir la place du regard.
« Déjà, chaleur, anormale, je la sens. Les chasseurs, leur esprit combatif, il déborde. »
« Hum. Comme on s'y attend de votre part, descendant de chasseurs. Vous percevez cette atmosphère. »
Quand répondit ainsi, Alvaha acquiesça à nouveau d'un « hum ».
« Ici, juste en restant, le sang, semble bouillir. L'épreuve de force des chasseurs et le banquet, pouvoir goûter aux deux, jour de félicité. »
« Hum. Moi aussi, c'est la première fois que je vois l'épreuve de force du village du Nord… mais je ne pense pas que mes attentes seront déçues. »
En disant cela, me semblait avoir le regard encore plus acéré qu'au matin. Moi aussi, je me sentais quelque peu agité, sans doute sous l'effet de cette tension.
« […] Aujourd'hui, nous partageons la même position d'invités, n'est-ce pas, Asta ? »
Ferumesu s'était glissé jusqu'à moi sans un bruit.
Ses yeux noisette brillaient d'une lueur mystique, inchangée par rapport à d'habitude.
« Ne pas pouvoir goûter à votre cuisine est regrettable, mais pouvoir passer un long moment ensemble comme cela est un bonheur. Puis-je rester à vos côtés pendant l'épreuve de force ? »
« Bien sûr. […] C'est dommage de ne pas pouvoir manger la même chose aujourd'hui. »
J'avais entendu l'histoire de Tour=Din à l'avance. Dans le village du Nord, l'habitude de ne pas manger de viande de giba lors des fêtes n'était pas encore ancrée, donc Graf=Zaza avait signifié qu'on ne pouvait pas intégrer de tels plats au banquet.
Cela dit, on ne pouvait pas ne rien faire manger à Ferumesu, noble de la capitale, alors Tour=Din préparait quelque chose de spécial pour lui.
« Tout est de ma responsabilité, il n'y a pas de problème. Je m'excuse de donner du travail supplémentaire à Tour=Din. […] À chaque fois que ce sujet revient, je dis que mon repas n'est pas nécessaire, mais il semble que ce ne soit pas si simple. »
« C'est vrai. Et si vous ne mangez pas correctement, vous risquez de tomber malade à nouveau, non ? »
« Oh ? Vous vous inquiétez pour moi ? »
Sourire de jeune fille rêveuse, Ferumesu s'approcha encore.
Alors m'attrapa par le col et m'éloigna de Ferumesu. Celui-ci pouffa et se tourna vers .
« Pardon pour l'intrusion. […] Quoi qu'il en soit, l'épreuve de force des chasseurs et le banquet de ce soir s'annoncent passionnants. »
Peu après, Tour=Din et les siennes retournèrent aux huttes du kamado, et ce furent les hommes — moi, et les chasseurs — qui restèrent pour recevoir les invités.
À la place de Tour=Din, Zei=Din s'occupa d'Eurifia et des siennes. Les hommes des Din et des Ridd, qui avaient tissé des liens avec les nobles lors du précédent banquet, étaient aussi de la partie. Alvaha et Nanaquemu furent présentés aux clans par Geol=Zaza, et l'ambiance était déjà animée bien avant le début de la fête de la récolte.
Un demi-koku s'écoula ainsi, et ce fut le zénith.
Un son lourd et solennel retentit soudain, si bien que les nobles et moi-même baissâmes la tête par réflexe.
Je me retournai pour comprendre : un instrument inconnu avait été sorti devant la maison principale. Un grand tonneau recouvert de peau — c'était un taiko.
« Le soleil a atteint le zénith ! Nous commençons l'épreuve de force des chasseurs ! Rassemblez-vous ici ! »
D'une voix assez puissante pour couvrir le taiko, Graf=Zaza hurla cet ordre.
Ceux qui étaient dispersés sur la place et ceux qui étaient retranchés dans les huttes du kamado se rassemblèrent devant la maison principale sans un mot inutile. Avec plus de cent membres de famille et plus de trente invités, la chaleur humaine était étouffante.
« Les invités, par ici. D'abord, que les clans retiennent vos noms et vos visages. »
D'abord, les membres des clans alliés Din et Ridd furent présentés. Apparemment, chaque clan était composé de son chef, de deux hommes et de quatre femmes.
Vinrent ensuite les Rutim et les Fa, qui n'étaient pas des clans alliés. Les Rutim comptaient cinq hommes et cinq femmes, et pour les Fa, c'était évident.
Puis les neuf nobles invités, ainsi que Platika et Nicola, furent à nouveau présentés. Les gens du clan Zaza montraient manifestement une vive curiosité pour eux.
« […] Voici les invités conviés à la fête de la récolte d'aujourd'hui. À l'origine, la fête de la récolte doit être célébrée entre membres du clan seulement… mais pour avancer sur la voie juste, il faut parfois mettre de côté les coutumes ancestrales. Comme l'ont fait de nombreux clans avant nous, je veux que chacun juge par lui-même si c'est la bonne voie. »
Ici aussi, au village du Nord, tout le monde écoutait gravement les paroles de Graf=Zaza.
Les chasseurs, invités compris, portaient tous leur tenue de chasse, ce qui créait une sacrée impression. Apparemment, au village du Nord, l'usage veut qu'on garde sa tenue de chasse pour l'épreuve de force.
« Alors, commençons l'épreuve de force… mais les invités auront besoin d'explications. Nous, les cinq clans avec Havira et Dana, avons décidé de nouvelles règles pour cette épreuve. »
Aux mots de Graf=Zaza, les hommes des Din et des Ridd firent des visages intéressés. Apparemment, même pour ces clans alliés, c'était une nouveauté.
« En nous inspirant des six clans dont la famille Fa, nous allons procéder à cinq épreuves. De plus, nous décernerons le titre de "brave" aux deux chasseurs arrivant juste après le vainqueur dans chaque épreuve. »
« Ho ? Ça veut dire qu'à chaque épreuve, il y aura un vainqueur et deux braves ? »
Raddo=Ridd demanda sans détour, et Graf=Zaza acquiesça d'un « c'est exact ».
« Jusqu'ici, le village du Nord ne faisait que l'épreuve de combat, et on décernait le titre de vainqueur à huit chasseurs. Mais ces dernières années, le village du Nord ne compte au grand maximum qu'une quarantaine de chasseurs, donc ceux qui pouvaient vraiment en tirer fierté n'étaient que les quatre qui avaient gagné parmi ces huit. Et dans les clans Dana et Havira, qui n'ont qu'une vingtaine de chasseurs, on faisait trois épreuves et on désignait comme vainqueur le dernier restant. […] Aujourd'hui, nous sommes une soixantaine de chasseurs pour cinq épreuves. Nous avons discuté jour et nuit pour savoir combien de chasseurs méritaient un titre honorifique. C'est la décision qui en est sortie. »
« Je vois ! Effectivement, dans notre fête des six clans aussi, les chasseurs qui arrivent deuxièmes ou troisièmes ont une force digne du titre de vainqueur ! »
« Hum. Mais donner le titre de vainqueur à quinze chasseurs serait disproportionné, alors nous avons décidé d'en désigner cinq comme vainqueurs et dix comme braves. Nous souhaiterions l'avis des chasseurs des Din, Ridd, Rutim et Fa après l'épreuve, pour savoir si cette règle convient aux gens des Moribe. »
« Compris ! Si c'est approprié, nous l'adopterons aussi pour notre fête de la récolte ! »
Graf=Zaza acquiesça gravement et agita son bras droit aux muscles saillants.
« Alors, commençons l'épreuve de force ! Première épreuve : le tir à la cible ! Déplacez-vous vers l'ouest de la place ! »
Au même moment, l'un des hommes frappa frénétiquement le taiko avec un fémur de giba, et les chasseurs des cinq clans poussèrent un cri sauvage.
Une voix terrifiante, comme pour pulvériser l'air. Les dames nobles s'accrochèrent aux bras de leurs maris, yeux écarquillés, et Nicola faillit s'effondrer.
(Comment dire… on sent vraiment une motivation incroyable pour cette épreuve.)
Bien sûr, les autres clans sont pareils. Surtout le clan Ruu, qui doit être tout aussi farouche que les clans du Nord.
Mais les chasseurs du Nord ont un tempérament qui ne cache pas cette ardeur. Ceux de Dana et Havira, qui ne portent pas de coiffes en fourrure ni en crâne, semblaient se stimuler pour ne pas se laisser intimider.
« C'est vraiment une chaleur incroyable. […] En plus, c'est la première fois que je vois un tel taiko aux Moribe, non ? »
En marchant vers l'endroit indiqué par Graf=Zaza, je glissai cela à l'oreille d'. Elle acquiesça d'un « hum » avec un regard fiévreux.
« Le clan du Nord respecte les coutumes ancestrales plus que tout autre clan. Cela doit être un vestige de l'époque où ils vivaient dans la Forêt Noire. »
« C'est-à-dire, l'endroit qui était autrefois un sanctuaire ? C'est très intéressant. »
Ferumesu s'intercala sur le côté, et se tourna vers lui avec une évidente répugnance.
« N'est-ce qu'une légende, et n'as-tu pas dit qu'il n'y a aucune preuve que ce soit la vérité ? »
« Bien sûr. Mais il n'en reste pas moins que c'est l'hypothèse la plus cohérente. »
Ferumesu sourit doucement.
« Toutefois, on n'entend pas parler de sons de taiko venant de la forêt de Morga. Alors peut-être que ce n'est pas la culture du sanctuaire, mais celle apportée dans la Forêt Noire par le peuple des nuages qui a fui Shim. Cela aussi est intéressant, à sa manière. »
Pendant que Ferumesu spéculait, nous atteignîmes l'extrémité ouest de la place.
Au bord de la forêt, des plaques de bois familières pendaient aux branches. De jeunes gens tenant de longues perches de grigi attendaient, donc le procédé semblait calqué sur notre fête de la récolte.
« Les invités, par ici. Asseyez-vous pour ceux qui sont derrière. »
Des nattes étaient étalées au premier rang, et les invités non membres du clan furent regroupés à l'extrémité droite.
C'est là que Tour=Din et Zei=Din s'approchèrent. Odifia, assise sur une natte, se tourna vers elles en remuant comme un chiot qui frétille de la queue.
« Excusez-nous. Nous avons obtenu la permission de nous occuper des invités. »
Les nattes étant pleines, le père et le fils des Din s'accroupirent sur le côté. Grâce à la prévenance de Poruasu et Merimu, Odifia et Eurifia purent se rapprocher juste à côté.
Peu après, Morun=Rutim arriva aussi. On lui avait sans doute dit de rester avec le clan pendant l'épreuve. Menés par Dan=Rutim, les Rutim l'accueillirent avec une grande joie.
Puis l'épreuve de force commença.
Un chasseur de chaque clan s'avança et se rangea devant la cible. Le plus en avant était Rem=Domu.
Comme Rem=Domu était encore apprenti, il ne portait pas de crâne de giba, mais la tenue de chasse standard des autres clans. Son arc en main, il avait une prestance qui ne déméritait pas face aux autres chasseurs.
Les jeunes gens derrière la cible balayèrent les cordes tenant les plaques de bois avec leurs perches de grigi.
Une fois les jeunes mis en sécurité, un autre frappa le taiko.
Ce fut le signal de départ. Les cinq chasseurs tirèrent leurs flèches. Et aux voix d'enfants comptant jusqu'à dix se superposa le son du taiko qui résonnait dans le ventre.
Vers les plaques oscillant de gauche à droite, trois flèches furent tirées en dix secondes. C'était bien les mêmes règles que notre fête de la récolte.
Les plaques portent des marques circulaires, et on compte le nombre de touches. Après les dix secondes, les jeunes allèrent vérifier — le premier vainqueur fut Rem=Domu.
À peine son nom annoncé, le taiko fut frappé à tout rompre et des acclamations retentirent. Rem=Domu leva son arc au ciel avec une expression décontractée.
« Ho ! Rem=Domu a un sacré talent ! C'est bien l'élève de Jida et Barusha ! »
Une voix puissante parvint de loin : Dan=Rutim.
En effet, pendant sa fugue, Rem=Domu avait appris à chasser l'oiseau auprès de Barusha et les siens. De plus, le village du Nord ayant peu d'archers, Rem=Domu était dit être de niveau top.
(Les chasseurs du Nord sont nombreux à être de grande taille, et l'honneur suprême est d'abattre le giba à l'épée. C'est pour ça que les archers ne se développaient pas, j'imagine.)
De leur côté, Havira et Dana comptaient beaucoup de chasseurs de taille moyenne, et leur niveau à l'arc semblait assez bon.
Geol=Zaza avait dit autrefois qu'avec seulement l'épreuve de combat, seuls les chasseurs du Nord l'emportaient, d'où les cinq épreuves. Cette épreuve de tir devait avantager Havira et Dana.
Pendant que je pensais cela, laissa échapper un « ho » admiratif.
« Celui-là a un sacré bras. Il pourrait rivaliser avec Chimu=Sudora ou Jo=Ran. »
C'est-à-dire, au niveau des vainqueurs des six clans.
Curieux de savoir qui c'était, je plissai les yeux vers celui qui venait de proclamer sa victoire : c'était l'aîné d'Havira.
« Hé. Ce gars a l'air fort. »
Quand je le dis, Tour=Din sourit et acquiesça.
« Moi non plus, je n'ai jamais vu l'épreuve de force d'Havira et Dana, mais j'ai ouï dire que l'aîné d'Havira est un chasseur très puissant. »
Comme elle avait géré le banquet de mariage, Tour=Din semblait ravie.
Entre-temps, l'épreuve se poursuivait calmement. Le total des chasseurs des cinq clans étant de cinquante-huit, le premier tour compta douze affrontements.
La grande majorité des victoires revint aux chasseurs de Dana et Havira. Parmi les clans du Nord, seuls Rem=Domu, Geol=Zaza, Diga et Dodd parvinrent au second tour.
« Ho ho ! L'apprenti chasseur des Domu a fait en sorte que trois d'entre eux survivent au second tour ! C'est un résultat des plus réjouissants ! »
Une voix encore plus lointaine que celle de Dan=Rutim : c'était Raddo=Ridd qui s'égosillait.
Mais c'était effectivement surprenant. Tous les chasseurs des Domu, à commencer par Dik=Domu, avaient été éliminés, et seuls les apprentis restaient en lice. Pas seulement Raddo=Ridd, beaucoup de gens semblaient stupéfaits.
« L'arc, on peut s'entraîner seul autant qu'on veut. Eux, ils ont dû s'entraîner plus que quiconque. »
dit cela avec une chaleur dans son regard acéré.
« Et comme il y a peu de bons archers chez les Domu, cette force leur sera bien utile. Eux aussi ont dû s'y mettre en pensant à ça. »
« Hmpf ! C'est pas plutôt parce qu'ils ont le cœur petit, alors ils ont affûté leur tir pour pas avoir à approcher les giba ? »
Tzvai=Rutim disait ça en se tortillant sur place. Ora=Rutim souriait tranquillement en observant l'activité de ses anciennes familles.
Puis vint la demi-finale.
Douze chasseurs restants, divisés en trois groupes de quatre. Les vainqueurs obtiendraient le titre de vainqueur ou de brave.
Premier match : Rem=Domu, le chef d'Havira, un jeune chasseur de Dana, et Dodd.
Le vainqueur fut, incroyablement, Rem=Domu.
Au premier tour, il avait tout touché comme le chef d'Havira, donc ils refirent un match à deux, et Rem=Domu l'emporta.
Les gens des Domu, Zaza et Jiin, hommes et femmes confondus, poussèrent des cris de joie redoublés.
Les gens d'Havira et Dana applaudirent avec une admiration visible. Moi aussi, j'applaudis jusqu'à en avoir mal aux paumes, pour féliciter la victoire de Rem=Domu.
Au second match, l'aîné d'Havira l'emporta logiquement, et Geol=Zaza et Diga furent éliminés ici.
Tzvai=Rutim baissa les épaules en cachette. Qu'elle en dise ce qu'elle veut, elle espérait la victoire de Diga et Dodd. Ora=Rutim la consolait en caressant doucement le dos fin de sa fille.
Le vainqueur du troisième match fut le chef de Dana. Ce chef, qui paraissait du même âge que Gazlan=Rutim, poussa un cri de joie à la confirmation de sa victoire, et les siens répondirent par des acclamations.
Puis vint la finale — au premier tour, les quatre mirent toutes leurs flèches au centre de la cible.
La foule s'enflamma encore davantage. Les invités sur les nattes semblaient aussi secrètement excités.
Mais le jugement d' était juste, comme prévu.
Au second tour, c'est le jeune aîné d'Havira qui l'emporta.
Le taiko fut frappé avec encore plus de ferveur, et la foule explosa d'acclamations.
Au-dessus de ma tête, la voix d'Alvaha laissa tomber un « magnifique ».
« Même à Gerudo, un tel maître est rare. Force des chasseurs des Moribe, admiration. »
« Oui. Moi aussi, même sentiment. »
Platika répondit de même.
Aucun des deux ne changea d'expression, mais le scintillement de leurs yeux trahissait leur exaltation intérieure. Nanaquemu, silencieux, n'en était pas moins.
(La moitié de l'objectif d'aujourd'hui, c'est cette épreuve. S'ils sont contents, tant mieux.)
Moi qui pensais ça, j'avais moi aussi, bizarrement, le dos qui fourmillait.
C'est sûrement l'ambiance. L'ardeur du clan du Nord qui met tout dans l'épreuve de force, et celle de Dana et Havira qui refusent de s'incliner, s'entremêlaient pour former un tourbillon de chaleur plus intense que chez n'importe quel autre clan.