Une vieille femme et un jeune enfant marchaient sur le chemin des Moribe.
Dans ces contrées, c'était rare de croiser une vieillard dont les cheveux avaient déjà blanchi entièrement, et une fillette qui venait à peine de quitter la petite enfance.
La fillette était très menue, mais la vieille l'était tout autant, et son dos voûté leur permettait de se tenir la main sans le moindre effort.
Un après-midi, sur le chemin des Moribe.
De grands arbres bordaient les deux côtés, et la lumière du soleil filtrant à travers les feuillages dessinait des motifs géométriques sur la terre jaune tassée.
Sur ce sentier désert et silencieux, la vieille et l'enfant avançaient lentement, sans hâte particulière.
C'est alors que l'enfant s'arrêta net : « Aé… ? »
Ses petits yeux ronds, comme ceux d'un petit animal, se portèrent vers la cime des arbres, au-dessus de leur tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Rimi ? »
À l'appel de la vieille, l'enfant désigna du bout de ses minuscules doigts la direction de son regard.
« Dae ? »
La vieille leva elle aussi le visage, lentement.
Au creux des branches hautes, une paire d'yeux bleus brillait.
Une jeune fille des Moribe.
Une jeune fille des Moribe était perchée sur une branche pas très épaisse, et faisait luire des yeux de chat sauvage depuis le feuillage.
« Oh mon… grimper si haut, c'est dangereux, tu sais… »
« Ce n'est pas dangereux », répondit-elle d'une voix bizarrement adulte, avant de sauter légèrement depuis la cime.
C'était une hauteur que même des hommes adultes n'auraient pas atteinte en tendant le bras.
Pourtant, atterrit sans encombre au sol, face à la vieille et à l'enfant.
« Fwaa », s'exclama l'enfant, les yeux ronds de surprise.
« C'est chouette, c'est chouette ! C'est trop cool ! »
« Cool ? », inclina la tête.
« Il a dit que c'était stylé… toi, t'es une fille, en fait… »
« Je suis une fille, mais je suis chasseuse », dit , l'air boudeur.
« L'autre jour, j'ai attrapé ma première proie. Donc, je suis déjà une chasseuse. »
« Hé, c'est vrai ça… »
Le visage ridé de la vieille se plissa davantage encore tandis qu'elle souriait.
La fillette qui lui faisait face avait une aura un peu étrange.
Elle avait dix ans, grand maximum. Ses cheveux dorés-brun étaient solidement attachés, ce qu'on voyait peu chez les Moribe, et ses yeux bleus, légèrement relevés aux coins comme ceux d'un chat, brillaient intensément.
Ses traits étaient délicats et réguliers, mais son expression renfrognée, comme un garçon, la faisait paraître très déterminée.
Et sur ses épaules fines, par-dessus le plastron et la protection de hanche au motif spiralé — les vêtements en tissu les plus courants chez les Moribe —, elle portait quelque chose d'étrange.
Un morceau de fourrure de giba.
Imitait-elle le manteau des chasseurs masculins ? La longueur n'atteignait même pas le milieu de ses bras fins, mais une lanière de cuir était proprement cousue au col, lui donnant tant bien que mal l'allure d'un manteau.
« C'est la fourrure du giba que j'ai abattu. »
Ayant remarqué le regard de la vieille, gonfla la poitrine avec fierté.
« Puisque mon père Gil s'est blessé à la jambe et ne peut plus entrer dans la forêt, j'ai tendu des pièges et chassé le giba. … Comme c'était encore un jeune giba, je n'ai pas pu récupérer les défenses ni les cornes, mais j'ai sauvé la vie de ma famille avec sa viande. »
« Giba… », fit l'enfant en penchant la tête.
En la regardant, murmura : « Elle est petite. »
« C'est la première fois que je vois un enfant si petit de si près. Même aussi petit, il peut marcher. »
« Il est petit, mais il va avoir deux ans, tu sais… il marche même bien plus vaillamment que cette vieille… »
« Hm », se gratta le nez.
« Et c'est aussi la première fois que je vois une personne aussi âgée que toi. Tes cheveux, ils sont super blancs. »
« Cette vieille va bientôt avoir quatre-vingts ans… j'ai juste vécu un peu trop longtemps, c'est tout… »
« Vivre longtemps, c'est une bonne chose. Tes cheveux aussi, ils sont super beaux. »
« Merci… mais les tiens aussi, ils sont très beaux, tu sais… »
« Peu m'importe d'être belle. J'aurais préféré avoir les cheveux noirs comme mon père Gil. »
« Oh oh… pour une fille, avoir de beaux cheveux, c'est une fierté, tu sais… »
« Je suis une chasseuse. Je veux devenir forte, pas belle. »
fit à nouveau la moue et porta son regard vers la cime où elle était cachée tout à l'heure.
« C'est pour ça que je m'entrainais à grimper aux arbres. Mon père Gil m'a appris que si je me fais attaquer par un giba et que c'est dangereux, je dois grimper à un arbre pour attendre que ça passe. »
« Hm… t'as quel âge, toi ? »
« J'aurai bientôt onze ans. À treize ans, je pourrai entrer dans la forêt avec mon père Gil. Donc d'ici là, je dois devenir plus forte en tant que chasseuse. »
« Je vois… tiens, ça me rappelle que le grand frère de cet enfant a eu treize ans aussi, et il est entré dans la forêt pour la première fois l'autre jour… »
« C'est vrai. C'est admirable. »
Après avoir hoché la tête d'un air adulte, regarda la vieille avec curiosité.
« Vieille, toi, tu ne ris pas, tu ne te fâches pas, même si je dis que je vais devenir chasseuse, moi qui suis une fille. »
« Ben voyons… personne d'autre que soi-même ne sait ce qui est juste pour soi, alors y'a pas de raison de rire… »
« Hm », se gratta encore le nez.
« Vieille. »
« Moi, c'est Jiba=Ruu… cet enfant, c'est ma petite-fille, Rimi=Ruu. Et toi, c'est quoi ton nom ? »
« Je suis de la famille Fa. »
Une fois cette réponse donnée, — — grandit encore ses grands yeux.
« Jiba=Ruu. Tu es des Ruu, alors. J'avais entendu dire que le village des Ruu était bien plus au sud, cependant. »
« Ah… cette Rimi, elle aime marcher loin… on a fini par arriver jusqu'ici sans s'en rendre compte… Ta maison, elle est par ici, ? »
« La famille Fa, c'est plus au nord. Je m'entraînais au saut d'arbre en arbre, et je me suis retrouvée par ici. »
« C'est ça… c'est sûr que la forêt vous a guidés… »
Inclinant la tête d'un air perplexe, dit : « Jiba=Ruu de la famille Ruu, donc. »
« Si ça ne te dérange pas, est-ce que je pourrais toucher tes cheveux ? »
« Ça me dérange pas… mais pourquoi ? »
« Euh… parce qu'ils brillent en argent et qu'ils sont très beaux », dit en pinçant les lèvres. Devant cette attitude, Jiba=Ruu sourit, amusée.
« C'est vrai… ça fait plaisir, merci… Rimi, t'es fatiguée, on fait une petite pause ? »
« Oui ! »
Elles se déportèrent sur le bord du chemin, et Jiba=Ruu et Rimi=Ruu s'assirent sur l'herbe.
Comme Jiba=Ruu acquiesçait, s'agenouilla un peu timidement et saisit les pointes de ses longs cheveux argentés noués de chaque côté.
« C'est beau. Ça brille. »
Laissant échapper un sourire innocent qui faisait enfin son âge, enroula les mèches argentées scintillant dans la lumière filtrante autour de ses doigts.
Alors, Rimi=Ruu, assise à côté de Jiba=Ruu, se redressa d'un bond et se mit à tapoter la tête d' par le côté : *picha picha*.
« Chveux. Beaus. »
« Ça fait mal. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Elle dit que tes cheveux sont beaux aussi… si tu veux bien, elle aimerait bien les toucher, elle… »
fronça les sourcils, dubitative, mais baissa quand même un peu la tête.
Rimi=Ruu poussa un « Kyaa !» de joie et frottsa sa joue contre les cheveux dorés-brun.
« Cet enfant est bizarre. »
« C'est pas bizarre… à deux ans, c'est normal… »
« Moi, je ne pense pas avoir été comme ça. »
Alors qu' relevait le visage, l'air boudeur, Rimi=Ruu lui fit un grand sourire et dit « Aïa to » en baissant la tête. Puis elle s'assit à nouveau *chokon* à côté de Jiba=Ruu.
« Toi aussi, repose-toi un peu, ? … Si tu veux bien, tiens compagnie à cette vieille pour causer… »
« Compris », acquiesça , et elle s'assit à côté de Rimi=Ruu.
« Jiba=Ruu. Y a un truc qui m'intrigue un peu. »
« Hm ? C'est quoi ? »
« Pourquoi Jiba=Ruu ne porte pas le nom de clan de son mari ? Un clan aussi grand que les Ruu, c'est censé renforcer les liens en faisant entrer les femmes par mariage dans la parenté, non ? »
« Faut pas généraliser… même chez les Ruu, y'en a pas mal qui se marient avec des gens de branches… et y'a aussi des fois où on prend un gendre de la parenté… »
« Je vois. Ça arrive aussi. … Du coup, Jiba=Ruu, c'est lequel ? Puisque t'as une petite-fille, t'as fait un mariage, c'est ça ? »
« Moi, j'ai pris un gendre… À l'époque, la famille Ruu galérait vachement, les gens de la maison principale avaient drôlement diminué… alors au lieu de me marier dehors, j'ai pris un gendre… »
« C'est vrai. Même un clan aussi grand que les Ruu a connu des temps durs. »
« Ah, oui… faut dire qu'à la fin, c'est moi qui ai fini par faire chef de famille… »
« Chef de famille ? Toi, une femme, t'étais chef de famille ? »
Les yeux d' s'écarquillèrent de surprise.
Jiba=Ruu sourit, d'une expression très calme.
« Ça fait des dizaines d'années… le chef actuel, c'est mon petit-fils… »
« Incroyable. C'est la première fois que je vois une femme qui a été chef de famille. »
Posant les mains sur l'herbe, se pencha en avant.
Rimi=Ruu fit « U‑ ? » d'un air intrigué en relevant le visage.
« D'habitude, quand les hommes manquent à ce point, la famille entière entre dans une autre maison… mais moi, j'étais de la maison principale, alors je devais absolument protéger la lignée… sinon, j'aurais jamais été chef de famille en allant contre les coutumes des Moribe… »
« C'est ça. Mais c'est quand même incroyable. »
Devant le visage d' brillamment d'admiration, Jiba=Ruu la regarda avec douceur.
« Bon… grâce à ça, j'ai pu être entourée d'une grande famille, alors c'était peut-être le bon chemin… mais à l'époque, j'étais désespérée… maintenant, je me demande parfois si c'était vraiment le bon jugement… »
fit « C'est ça » en adoucissant un peu son expression, et se recula.
Puis, pinçant à nouveau les lèvres, elle regarda Jiba=Ruu de dessous ses cils.
« … Si je t'ai fait ressasser des trucs tristes, je m'excuse. J'avais pas l'intention de te peiner. »
« C'est bon… t'es une gentille fille, toi, … »
« Je suis pas gentille », dit en serrant ses deux genoux contre elle, et posa sur le sol jaune un regard sombre.
« … Tu veux bien m'écouter parler de la famille Fa, Jiba=Ruu ? »
« Ah… raconte-moi ce que tu veux… »
« Merci », dit en serrant très fort ses propres genoux.
« … Ma mère Mei a une santé fragile, alors elle ne peut plus avoir d'autres enfants que moi. »
« Hm… c'est ça… »
« Du coup, pour l'avenir, on me dit que je n'ai d'autre choix que de me marier dehors ou de prendre un gendre, mais moi, je veux devenir chasseuse. Devenir chasseuse pour soutenir mon père Gil et protéger ma mère Mei. »
« C'est bien ça… c'est admirable… »
« Mais ma mère pleure en disant que comme ça, le sang des Fa va s'éteindre. Même si je me marie dehors et que je perds le nom de Fa, tant que je fais des enfants, le sang de mon père et de ma mère continuera, dit-elle. »
Dans les yeux de fixant le sol jaune tourbillonna à nouveau une forte émotion.
« Est-ce que pour ma mère, le fait que je devienne chasseuse pour la protéger est moins heureux que de me marier dehors ou de prendre un gendre pour laisser une descendance ? »
« … Ça, seule ta mère peut le savoir… »
Sous ses paupières lourdes, les yeux limpides de Jiba=Ruu scrutaient .
« Et ce qui est le bonheur pour toi, ça, seule toi peux le savoir… donc t'as pas d'autre choix que de chercher toi-même ton propre chemin juste… »
« … Mon propre… chemin juste. »
« Oui… se lier à un homme et serrer son enfant contre sa poitrine, ou protéger sa famille en tant que chasseuse et pourrir dans la forêt… les deux sont sûrement des chemins heureux… lequel est le bon pour toi… faut que tu prennes ton temps pour le découvrir… »
« : »
« Devenir chasseuse apprentie, c'est à treize ans, le mariage c'est à quinze ans… t'as encore plein de temps, non ? … À partir de maintenant, tu vas connaître plein de mondes différents, alors tu regardes tout bien en face, et tu avances vers ce qui te semble juste… »
« C'est vrai. Je pense que t'as raison. »
En disant cela, se leva.
Le visage qu'elle tourna vers Jiba=Ruu portait un sourire très innocent et candide.
« J'ai été contente de te rencontrer, Jiba=Ruu. Je pensais que dans une grande famille comme les Ruu, y'avait que des gens hautains, mais aujourd'hui j'ai su que c'était pas vrai. »
« Hm… tu rentres déjà ? »
« Oui. Faut que je rentre bientôt pour aider ma mère Mei. »
« Bon, ben nous aussi on va rentrer… »
Pour soutenir Jiba=Ruu le dos voûté, lui offrit son épaule.
Et sur le chemin éclairé par la lumière filtrante, elles se firent face une fois de plus.
Alors, Rimi=Ruu tira le doigt d' en disant : « Hé, on rejoue ? »
, l'air perplexe, regarda alternativement Rimi=Ruu et Jiba=Ruu.
« Jiba=Ruu. Aujourd'hui, j'ai joué avec cette Rimi=Ruu, c'est ça ? »
« Ben… pour Rimi, c'était le cas, non ? »
« C'est vrai », dit en repoussant ses cheveux dorés-brun qui lui tombaient sur le front.
« Alors, la prochaine fois que je m'entraînerai au saut d'arbre, je viendrai du côté sud. »
« Alors nous, quand on se promènera, on ira du côté nord. »
« Alors. » « À plus… » « À plus tard ! »
rentra vers le nord, la vieille et l'enfant vers le sud.
Et jusqu'à ce que, plusieurs années plus tard, Jiba=Ruu soit clouée par la maladie et ne puisse plus sortir, elles continuèrent, sans que personne ne les dérange, à cultiver en secret les bourgeons de leur amitié.