« Est-ce que ces mots s'adressent à moi ? »
D'une voix dépourvue de toute émotion, Melfried posa la question.
Shifon-Cher acquiesça d'un « Oui… » en posant les genoux sur le tapis à longs poils. À cette vue, Rifreia poussa un cri strident.
« Q-Qu'est-ce que tu dis tout d'un coup, Shifon-Cher ! Retiens-toi ! Voici le fils aîné de la maison du marquis de Genos ! »
« Je le sais bien… Une servante qui est aussi une esclave comme moi souhaitant s'adresser à une si haute personnalité, ce n'est sans doute pas permis… Mais ne pourriez-vous pas me pardonner, je vous en supplie… ? »
Rifreia tenta de se lever en renversant sa chaise.
Melfried leva la main droite pour l'en empêcher.
« Ton maître, c'est la princesse Rifreia là-bas. Sans même obtenir la permission de ton maître Rifreia, tu souhaites dialoguer avec moi… Quel est donc ton véritable dessein ? »
« Oui… C'est un caprice de ma part. Rifreia-sama n'y est pour rien… Je vous prie de bien vouloir en tenir compte… »
« Arrête, Shifon-Cher ! Qu'est-ce qui te prend !? »
Alors que Rifreia tentait de se lever à nouveau, Torusuto, à côté d'elle, attrapa son bras avec un air affolé.
« C-Calmez-vous, princesse Rifreia. Vous êtes devant de nobles invités. »
« Mais… ! » cria Rifreia, le visage devenu livide.
Quant à moi, je restais planté là sans rien comprendre à la situation. Que Shifon-Cher, au tempérament plus réservé que quiconque, en vienne à un tel comportement dépassait totalement mon imagination.
Tous les autres étaient aussi silencieux que si de l'eau avait été versée sur eux.
Au milieu de ce silence, la voix de Shifon-Cher, le visage baissé, résonna bas.
« Il m'a été permis de transférer mon allégeance au dieu du Sud… Après cela, on me permettra-t-il de continuer à travailler comme servante auprès de Rifreia-sama… ou non… C'est ce que je souhaitais vous demander… »
« Hou », répondit Melfried tout aussi bas.
Ses yeux gris et froids scrutèrent Shifon-Cher.
« Est-ce pour poser une telle question que tu as perturbé ce banquet ? »
« Oui… Quelle que soit la punition, je l'accepterai docilement… Simplement, j'aimerais tant obtenir une réponse… »
« Une telle discussion, tu devrais d'abord demander pardon à ton maître, la princesse Rifreia. Ce n'est pas le genre de chose à dire en abandonnant ton maître dans un lieu comme celui-ci. »
« Rifreia-sama… souhaite que je vive au pays de Jagar… C'est pourquoi je n'ai pas pu lui ouvrir mon cœur… »
« Ara », fit Eurifia en relevant la tête.
« C'est un peu étrange, non ? Rifreia te tenait en haute estime, je croyais. »
« … Eurifia, ce n'est pas à toi d'intervenir si légèrement. »
« Mais écouter en silence n'est pas moins bizarre, non ? »
Sur ces mots, Torusuto qui retenait Rifreia se leva en paniquant.
« Tr-Très grandement pardon ! Cette servante va être immédiatement renvoyée, veuillez patienter un instant ! »
« Mm. Il conviendrait de procéder ainsi dans un premier temps. »
Au moment où Melfried acquiesçait, une voix s'éleva : « Non. »
C'était Aruvaha, qui maintenait une posture immobile comme une statue d'obsidienne.
« Moi, intéressé, j'écoute. Si possible, tel quel, questions-réponses, je souhaite. »
« … Cependant, ce n'est pas le genre de conversation à faire entendre aux gens de Geld, je pense. »
« Mais, nous, avons entendu. La fin, ne pas connaître, laisserait, doute profond, ramener. »
Disant cela, Aruvaha se tourna vers Nanakuemu à ses côtés.
« Nanakuemu, toi, comment penses-tu ? »
« Moi, Aruvaha, même avis. Gens du Nord, dieu du Sud, transférer allégeance, intéressé, pensais, c'est pourquoi. »
Melfried lança un regard perçant aux invités de Geld, puis finit par hocher la tête.
« Entendu. Alors, pour un moment, veuillez excuser cette offense à vos oreilles. … Servante, tu as l'intention de calomnier la princesse Rifreia ? »
« Absolument pas… Je chéris Rifreia-sama… C'est précisément pour cela que je souhaite continuer à servir comme servante même après avoir transféré mon allégeance… »
« Alors pourquoi ne pas le demander à la princesse Rifreia ? »
« C'est… parce que je pense que Rifreia-sama ne me le permettrait certainement pas… »
Comme elle gardait le visage caché, on ne pouvait pas voir l'expression de Shifon-Cher.
Seule sa voix était encore plus douce et tendre que d'habitude.
« Rifreia-sama a béni de tout cœur mon transfert d'allégeance au dieu du Sud… "Ainsi, toi aussi, tu seras libérée de ta condition d'esclave et pourras vivre avec ta famille et tes compatriotes", elle s'en est réjouie comme si c'était sa propre affaire… »
« Et tu comptes repousser cette bienveillance ? »
« Oui… Je souhaite être aux côtés de Rifreia-sama… »
« Qu'est-ce que tu racontes ! » s'emporta de nouveau Rifreia.
« Rester près de quelqu'un comme moi ne mènera à rien ! Tes frères et tes compatriotes vont commencer une nouvelle vie à Jagar !? Si toi seule tu restes à Genos… tu seras seule, non ! »
« Non… J'ai Rifreia-sama… Et aussi Musuru-sama, Sanjura-sama, Torusuto-sama… Je ne suis absolument pas seule… »
« Nous ne pouvons pas remplacer ta famille ! Non, toi qui as une vraie famille, tu n'as pas besoin de substitut ! Tu dois marcher vers une vie heureuse auprès de ta famille précieuse ! »
« Moi aussi, je souhaite que mes frères et mes compatriotes soient heureux… Mais cela se réalisera par mon transfert d'allégeance au dieu du Sud… »
« Attends », coupa Melfried.
« Il y a peu, il t'a été permis de revoir ta famille et tes compatriotes de Turan, n'est-ce pas ? »
« Oui… Après six ans, on m'a permis de dialoguer avec mes frères et mes compatriotes… »
« Et malgré cela, le désir de vivre avec ta famille et tes compatriotes n'est pas né en toi ? »
« Cela aussi est sans doute une forme de vie heureuse… Mais moi… plus que cela, je veux être auprès de Rifreia-sama… »
Melfried aiguisa encore son regard et dit :
« As-tu déjà fait part de tes sentiments à ta famille et à tes compatriotes ? »
« Oui… "Décide toi-même le chemin que tu dois suivre", mes frères et mes compatriotes me l'ont dit aussi… »
« Pourquoi ! » hurla Rifreia en se levant et en frappant du pied.
On aurait dit la princesse capricieuse d'autrefois.
Pourtant, ses yeux couleur fauve étaient embués de larmes.
« C'est le père de la princesse qui vous a achetées comme esclaves ! Rester près d'une telle personne ne peut pas te rendre heureuse ! »
« Dès l'instant où je deviendrai enfant du dieu du Sud, j'obtiendrai la paix du cœur… Une fois cela fait, je souhaiterai voir la vie heureuse de Rifreia-sama… »
En disant cela, Shifon-Cher releva enfin le visage.
À genoux, elle regardait Rifreia vers le haut. Dans ses yeux violets flottaient des larmes transparentes.
« Nous sommes des humains de l'Ouest et du Nord, auxquels il n'est pas permis d'échanger des sentiments… Mais si je deviens une humaine du Sud, je n'aurai plus besoin de feindre… Je souhaite m'impliquer dans la vie de Rifreia-sama en tant qu'un être humain… »
« Tu chéris Rifreia à ce point ? »
D'une voix teintée d'un sourire, Eurifia posa la question.
Cette fois, Melfried ne la réprimanda pas non plus, et se contenta de fixer intensément Shifon-Cher.
Shifon-Cher acquiesça sans hésiter : « Oui… »
« J'ai 24 ans, mais je suis forcée de travailler comme esclave depuis mes 10 ans… Et il y a environ six ans, j'ai été séparée de mes frères et mes compatriotes pour venir travailler dans cette demeure… Durant ce temps, mon cœur s'est gelé… Je ne savais plus si j'étais heureuse ou malheureuse, je ne trouvais aucun sens à vivre… Mais je n'avais pas non plus assez de tourments pour choisir la mort moi-même… Je continuais simplement à vivre en dérivant… »
Tout en racontant cela, Shifon-Cher se tourna lentement vers Rifreia.
« C'est Rifreia-sama qui a brisé mon cœur gelé… Votre figure, qui portait diverses souffrances tout en tentant de retrouver le droit chemin, et vos paroles… ont fini par me redonner vie… »
« Je… n'ai rien fait. Au final, je n'ai rien pu faire pour toi. »
Rifreia répondit d'une voix faible.
Des larmes débordèrent de ses yeux et coulèrent le long de ses joues lisses.
En regardant cette Rifreia, Shifon-Cher sourit en disant « Non… ».
« Votre existence elle-même a été pour moi un grand secours… C'est pourquoi je souhaite voir quelle vie Rifreia-sama va mener désormais… »
« Rester près de quelqu'un comme moi… ne te rendra pas heureuse. »
La tête profondément baissée, des larmes gouttaient des yeux de Rifreia.
Des yeux de Shifon-Cher qui la regardait, la même quantité de larmes tombait.
« Même en terres lointaines, les liens familiaux ne se rompent pas… Jusqu'au moment où je rendrai mon âme, je serai la sœur d'Eleo… Mais si je quitte Genos, mon lien avec Rifreia-sama sera coupé… Cela, je ne peux pas le supporter… »
« Je vois », une voix au timbre doux comme un violoncelle s'éleva soudain.
C'était Ferumesu, qui avait gardé le silence jusqu'ici. Ses yeux noisette observaient Rifreia et Shifon-Cher avec un grand intérêt.
« En effet, même si Shifon-Cher travaille comme servante à Genos, elle pourra rendre visite à son frère à Jagar. Mais si elle vit elle-même à Jagar, il lui sera difficile de venir à Genos souvent. Voyager entre pays étrangers n'est guère possible qu'aux marchands, et rassembler frais de voyage et temps serait une peine considérable. »
« … Mais au fond, un humain qui était du Nord peut-il travailler à Genos ? »
À la question froide de Melfried, Ferumesu répondit « Saa ? » en souriant comme une mauvaise fée.
« De mes connaissances limitées, je n'ai pas souvenir d'un tel précédent. Mais une fois devenue enfant du dieu du Sud, il n'y a aucune raison d'interdire de travailler dans le royaume de l'Ouest. Diaru de par ici, le disciple de Valcas, Bozuru, et les artisans qui ont entrepris la reconstruction de Turan… les gens du Sud qui s'installent dans le royaume de l'Ouest ne sont pas si rares. »
« L'ambassadeur de la capitale Ferumesu-dono pense ainsi, hein ? »
« Oui. Les gens de Geld, comment le voyez-vous ? »
« Mm », fit Aruvaha en hochant lourdement la tête.
« Terre de Geld, gens d'autres pays, y vivre, ne pas penser. Cependant, Jagar, quitter, gens de l'Ouest, ou gens du Nord, changés, humains, territoire de l'Est, y vivre, souhaiter si… raison d'éviter, ne pas penser. »
« Exact. Transférer son allégeance, c'est cela. Abandonner le dieu du Nord, et pourtant si Shifon-Cher en vient à haïr le royaume de l'Ouest, son âme sera brisée après la mort. Ce n'est rien d'autre qu'une trahison envers le nouveau père, le dieu du Sud. »
En disant cela, Ferumesu sourit narquoisement.
« Que Shifon-Cher veuille accomplir sa vengeance contre le royaume de l'Ouest au prix de son âme… Cela saute aux yeux de n'importe qui. Alors, aucune raison de l'éviter spécialement, je pense. »
« … Mais on ne m'a pas donné l'autorité de juger cela en ce lieu. Et quelque soit la raison, il n'est pas permis à une servante de perturber un banquet. »
En tant que gardien de la loi, Melfried posa un regard sévère sur Shifon-Cher.
Au même instant, une grande silhouette jaillit derrière le paravent. C'était Musuru, d'une pitié à faire pâlir.
« Je-Je vous en prie, pardonnez-nous, Melfried-dono ! Que Shifon-Cher en soit venue à pareil acte, c'est entièrement de ma responsabilité ! »
« Musuru. Toi aussi, tu as l'intention de perturber le banquet ? »
« Oui ! Je souhaite porter la faute de Shifon-Cher également ! »
Musuru plia son grand corps comme pour s'enrouler, et s'agenouilla à côté de Shifon-Cher.
« C'est moi qui souhaitais garder Shifon-Cher comme servante même après son transfert d'allégeance au dieu de Jagar ! Mais chaque fois que je le demandais, la princesse refusait obstinément ! Shifon-Cher a sans doute entrevu cette scène ! C'est pourquoi, ne tenant plus, elle a commis cet outrage ! »
« Tu es le plus agité de tous. Calme-toi et explique les détails. »
« H-Hai… La princesse aussi, au fond, devait souhaiter que Shifon-Cher serve à ses côtés. Mais la princesse disait que le bonheur suprême de Shifon-Cher était de passer du temps avec sa famille et ses compatriotes, et elle étouffait ses propres sentiments. N'y tenant plus, j'ai ourdi le plan de demander directement la permission aux gens de la maison du marquis de Genos. »
En parlant ainsi, des larmes coulaient aussi des yeux de Musuru.
« Hier soir, j'ai concerté ce plan avec mon serviteur Sanjura. Nous attendions la fin de ce banquet pour demander une audience à Melfried-dono. … Shifon-Cher a sans doute aperçu notre manège. Pour que Sanjura et moi ne soyons pas éclaboussés, elle a commis cet acte inconvenant… Shifon-Cher est ce genre de fille. »
« … Sanjura, y a-t-il du mensonge dans ces paroles ? »
À la voix de Melfried, Sanjura apparut aussi de l'ombre du paravent.
Et il s'agenouilla sur place avec respect.
« Aucun mensonge. … Et moi, Shifon-Cher, écoutait aux portes, le savais. »
« Qu-Quoi ? Tu ne m'en as pas dit un mot ! »
« Oui. Shifon-Cher, si détermination, elle-même avouera, pensais. Nous, sentiments de Rifreia, pensions seulement, sentiments de Shifon-Cher, n'avions pas vérifiés, donc ainsi faire, pensions. »
Sanjura baissa la tête plus profondément que quiconque.
« De plus, nous, parler plus, Shifon-Cher, parler, sentiments vrais transmettent, pensions. Tous les torts, à moi. Shifon-Cher et Musuru, grâce, je prie. »
*Pashin*, un bruit bizarre résonna.
En regardant, Aruvaha couvrait la moitié inférieure de son visage avec sa grande paume qui rappelait une tarentule. Melfried et les autres se retournèrent, et Aruvaha, maintenant cette pose étrange, dit d'une voix légèrement tremblante :
« Maison du comte Turan, serviteurs, amusants. Sourire, retenir, désespéré. »
« … Si vous considérez cette honte comme un divertissement agréable, c'est plutôt un bonheur pour nous. »
Melfried poussa un profond soupir.
Alors, Nanakuemu intervint pour apaiser.
« Aruvaha, impoli mais, moi, même sentiment. De plus, amusant, en même temps, sentiments chaleureux, ressentis. Nous, émotions, montrer, honte, pensons, mais, émotions, valorisons, c'est pourquoi. … Eux, convenances, ont peut-être brisé, mais, caractère, aimable, je pense. »
« Mm. Aujourd'hui, nous, invités d'honneur. Ce tumulte, humeur, gâcher raison, inexistante. Souhaitons, eux, punition, grâce. »
En baissant sa grande paume, Aruvaha dit aussi cela.
Les trois serviteurs étaient agenouillés sur le tapis, Rifreia versait des larmes sans un mot. Après avoir fait le tour de ces silhouettes, Melfried poussa un nouveau soupir.
« Cette affaire, nous la réexaminerons ultérieurement. … Torusuto. »
« H-Hai ! »
« Jusqu'à ce que les sentiments de la princesse Rifreia se calment, c'est toi qui dois diriger cette salle. Servante, guide la princesse Rifreia dans une autre pièce. »
« Oui… » et Shifon-Cher se leva.
Ses yeux mouillés de larmes regardèrent Rifreia avec une profonde tendresse.
« Allons, Rifreia-sama… Vraiment, je suis désolée… »
« … Idiote, tu l'es… »
D'une voix fluette, Rifreia saisit fermement la longue robe de Shifon-Cher.
C'était comme un jeune enfant qui, s'étant égaré, avait enfin retrouvé sa mère.