« Alors, passons maintenant à la dégustation du potage et du plat de viande », demandai-je.
Je priai les pages de m'apporter les plats concernés.
« Je suis désolé, mais ce plat de viande utilise de la viande de giba, donc Fermeus devra patienter un peu. Quant au potage, il est préparé avec des os de kimusu... Cela vous convient-il ? »
« Du kimusu ? Si le goût de la moelle n'est pas trop prononcé, je pense pouvoir en manger... Je crois que je vais goûter ne serait-ce qu'une bouchée. »
« Vraiment, toutes mes excuses. J'ai essayé avec du poisson ou des algues pour le bouillon, mais cela ne me convenait pas tout à fait. »
« Mais non, pas du tout. Puisque ce banquet est donné pour accueillir les gens de Gueld, ce serait pénible que ma présence devienne un frein. »
Pendant cet échange, des assiettes de dégustation aux portions modestes firent le tour de la table. Les gens semblaient d'abord attirés par le potage.
« Il a un parfum doux comme une friandise. Ce potage ne contiendrait-il pas du mérès, cet ingrédient de Mahyudra ? »
Eurifia demanda en souriant, et je répondis par l'affirmative.
« Ce potage est à base de mérès. Le seul ingrédient solide est de l'œuf de kimusu, c'est une préparation très simple, mais j'espère qu'elle vous plaira. »
Le mérès est un ingrédient qui rappelle le maïs par sa douceur riche. Ce potage était donc une soupe de maïs d'inspiration chinoise.
J'aurais voulu tenter un vrai velouté de maïs, mais il n'existe ni robot culinaire ni mixeur dans ce monde. Préparer une grande quantité de purée lisse était trop difficile, alors j'ai imaginé ce plat.
Le mérès réhydraté à l'eau a longuement mijoté dans un bouillon d'os de kimusu. Quand les grains se sont effondrés et que leur douceur s'est pleinement diffusée, j'ai assaisonné avec du sel et des feuilles de pico, épaissi avec de la fécule de tchatcu délayée, puis versé l'œuf battu. Une touche d'huile de hoboï pour le parfum, et c'était prêt.
« Comme le parfum le laissait deviner, c'est doux. C'est un plat qui plaira à Odifia, non ? »
Odifia hocha la tête. Son expression restait impassible, mais on devinait sa queue battre de joie, preuve qu'elle était sincèrement satisfaite. Je ressentis une chaleur en songeant au bonheur que goûtait d'ordinaire Touru-Din.
« Et Fermeus, qu'en pense-t-il ? Moi, je ne perçois pas particulièrement le goût du kimusu. »
Interpellée par Eurifia, Fermeus baissa légèrement les sourcils, l'air un peu triste.
« C'est bien regrettable, mais ce goût me est un peu difficile. La saveur de la moelle de kimusu domine en bouche... »
« Oh, c'est ainsi ? Ne pouvoir goûter un plat si délicieux, c'est vraiment à plaindre. »
Eurifia le dit sur un ton plus familier qu'auparavant. Fermeus lui répondit comme à un vieil ami : « Tout à fait », en souriant.
« Par quelle cause suis-je né avec un tel corps... Je voudrais présenter mes plus sincères excuses à . »
« Mais non, pas du tout. Une autre fois, je vous servirai un potage aux fruits de mer. »
Une fois les commentaires sur le potage clos, Rifreia, qui s'attaquait au plat de viande, s'empressa de prendre la parole.
« Ce plat de giba utilise généreusement des herbes aromatiques. C'est une saveur très puissante. »
Le plat de viande était des boulettes de giba. J'avais repris l'assaisonnement en herbes établi pour le hamburger épicé. La seule différence : une sauce aigre-douce au lieu d'une sauce brune.
En accompagnement, j'avais préparé une salade de crudités — tino, ma-pura et nénon émincés — nappée d'une nouvelle vinaigrette à base de myan, qui rappelle la grande feuille de shiso. À Genos, l'habitude de manger des légumes crus n'est pas très ancrée, mais la vinaigrette fraîche au myan semblait se marier à merveille avec la sauce aigre-douce riche.
« En effet, ces boulettes ont un parfum d'herbes merveilleux. Mais j'ai l'impression que la fraîcheur l'emporte sur la puissance. »
C'est Diaru, depuis le bout de l'autre table, qui émit ce doute. Son langage était poli, mais s'adressant à Rifreia, elle se permettait une certaine familiarité. Rifreia, se tournant vers elle, parut tout aussi perplexe.
« Bien sûr, la fraîcheur propre aux herbes est splendide. Mais ne serait-ce pas le piquant qui domine ? »
« Du piquant ? Je n'en ressens pas la moindre trace... »
« C'est étrange. Toi qui es du peuple du Sud, tu devrais être plus sensible au piquant que moi. »
Les deux jeunes filles reportèrent alors leur regard sur moi, attendant l'explication.
« Pardonnez mon retard à l'expliquer. J'avais préparé deux sortes de boulettes. L'une utilise diverses herbes dont le myantsu, l'autre uniquement du myan. »
Celle qu'avait mangée Rifreia était la version épicée au myantsu — qui rappelle la sauge — et herbes variées ; celle de Diaru ne contenait que du myan, proche de la grande feuille de shiso.
J'avais eu l'idée d'incorporer du myan dans des boulettes de kimusu, et je l'ai transposée au giba. En ne lésinant pas sur la quantité de myan, le goût puissant de la viande de giba n'écrasait pas l'herbe, ce qui a permis son adoption.
« Les boulettes, les deux sont délicieuses. Nous, herbes apportées, forme satisfaisante, utilisées, comblés. »
Nanakwemu le dit en ces termes.
Alors Alvaha, qui mangeait ses boulettes en silence, se tourna lentement vers lui.
« ... Moi, avis, exprimer, interdit, alors que Nanakwemu seul, avis, débite. Injuste, non ? »
« Moi, interdis, bavardage. Avis, vouloir dire, alors, Fermeus-dono, sans compter, propre bouche, dire, bien. »
« Compris. » Alvaha se tourna vers moi.
« Celui-ci, potage, délicieux. , dire selon, simple, mais, degré d'achèvement, extrêmement haut. Harmonie, magnifique. »
« Merci. C'est aussi grâce à l'ingrédient mérès que nous pouvons désormais utiliser. »
« Hmm. Œuf de kimusu, utilisé, potage, auparavant, mangé. Celui-ci, application, sera, mais, douceur du mérès, ressortant, donc, goût totalement différent, né. De plus, simple, tout en étant, son envers, grand labeur, ressenti. Kimusu, os bouillon, et, mérès, fruit, bien approfondi, mijoté, sans, cette saveur, inatteignable, penser. Tel, compromis nul, dextérité, ce degré d'achèvement, engendre, sera. Aussi, assaisonnement, sel, feuilles de pico, huile de hoboï, seulement, simplicité extrême. Cette simplicité, goût des ingrédients, pleinement, tire. Simple, donc, tricherie, pardonnée pas. , déxtérité exceptionnelle, possède, preuve. Et... »
Là, Nanakwemu ne put retenir un « Alvaha » intercalé.
« Mots de l'Ouest, bavardage, encore plus, inapproprié. Retenue, nécessaire. »
« Cependant, propre bouche, dire,べき, dit, Nanakwemu. »
« Moi, bavardage, modérer, dis. Tous, dégustation, interrompue, devenue. »
Alvaha lança un regard très mécontent à Nanakwemu, puis salua les autres du regard. Rifreia et Eurifia répondirent avec l'élégance de grandes dames, Torusto semblait décontenancé, Diaru totalement ahurie. J'ai hâte de voir leurs réactions quand Alvaha se mettra vraiment en route.
« Écoutons le reste des impressions d'Alvaha plus calmement... , pourriez-vous nous présenter les plats suivants ? »
« Entendu. Ensuite... le plat de fruits de mer et le sauté, si vous voulez bien. »
Je choisis délibérément deux plats aux points communs nombreux pour qu'on les goûte ensemble.
Le plat de fruits de mer est une version améliorée du « Chilli de marol » imitant le crevette au chili, et le sauté imite le mapo aubergine sous le nom de « Mapo chan ».
Le « Chilli de marol » a déjà été cuisiné pour Fermeus. J'y ai ajouté de nouveaux ingrédients : kokori, sauce de poisson, et maromaro mariné au tchatcu.
L'assaisonnement de base reste le ketchup de talapa, mais ces nouveaux ingrédients permettent une finition plus chinoise. Le kokori rappelant le poivre du Sichuan et le maromaro mariné au tchatcu proche du doubanjiang ne sont utilisés qu'en touche cachée, pourtant la différence avec l'original est flagrante.
Quant au « Mapo chan », il prend le maromaro mariné au tchatcu comme base, auquel s'ajoutent miso, huile de tau, sauce de poisson, sucre, huile de hoboï, myam et racine de keru râpée, et bien sûr kokori, pour poursuivre le goût idéal.
Dans mon monde d'origine, le mapo tofu à la mode du Sichuan avec fleur de poivre était à la mode. Fleur de poivre et poivre du Japon diffèrent grandement en parfum et saveur, mais dans mon plat actuel, le kokori a joué un rôle considérable.
Autant dans le « Chilli de marol » que dans le « Mapo chan », la présence ou non du kokori change radicalement le parfum. Surtout le « Mapo chan », basé sur le maromaro mariné, déjà relevé, gagne une profondeur supplémentaire grâce au parfum unique du kokori.
Faute d'aubergine, j'ai utilisé du chan, proche de la courgette, ce qui donne un résultat amusant. Avec beaucoup de hachis de giba, la tenue en bouche est assurée.
Et dans les deux plats, pouvoir utiliser du yural-pa, proche de la ciboule, est un vrai bonheur. De plus, du fana, proche du komatsuna, cuit à part et dressé à côté, apporte une belle couleur visuelle.
« "Chilli de marol", nettement, meilleur, devenu. Ceci aussi, encore, étonnement. »
Après avoir dit cela, Alvaha jeta un coup d'œil à Nanakwemu.
« ... Bavardage,なければ, insatisfaction,なかろう ? »
« Hmm. Tolérerai. »
Nanakwemu, toujours impassible, mangeait le même plat. À ses côtés, Chiffon-Cher s'approcha en tenant une théière en porcelaine.
« Excusez-moi... Je vais préparer du nouveau thé... »
Apparemment, c'est à Chiffon-Cher qu'incombe le service à la table de Rifreia.
Nanakwemu hocha une fois la tête, visage inchangé. Que pensait-il de son ami du Nord réduit en esclavage ? Je l'ignore, mais sans affection pour Chiffon-Cher, il n'aurait pas dit « pas besoin de se cacher ». Ils s'efforcent de la traiter en « une servante parmi d'autres ».
Chiffon-Cher versa le thé à chacun. La dernière à le recevoir, Rifreia, dit naturellement « Merci ».
Chiffon-Cher s'inclina avec un sourire très doux. Cette simple vision me serra à nouveau le cœur.
« ... Au fait, Arishuna, depuis longtemps, silencieuse. Toi aussi, sans réserve, parle. »
Nanakwemu lança soudain cette remarque.
Platica aussi était silencieuse, mais c'est de la famille, alors il l'a passée sous silence. Peut-être craignait-il que Platica ne se lance et n'entraîne Alvaha.
Quoi qu'il en soit, Arishuna, ignorant ces arrière-pensées, répondit avec son calme habituel : « Oui. »
« Tous les plats, délicieux, pense. Aussi, première fois, saveurs, nombreuses, donc, cœur, très, bondit. »
« Hmm. Alors, heureux. »
Que Melfried ait fait venir Arishuna exprès laisse penser que l'entente avec les gens de Gueld n'est pas mauvaise. Tous deux étant d'une impassibilité parfaite, impossible de deviner comment ils s'évaluent mutuellement.
Toutefois, Arishuna et Platica assises côte à côte rappellent un chat sauvage et un siamois. Même absence d'expression, mais Platica a le regard perçant et une inflexibilité qui transparaît, tandis qu'Arishuna est silencieuse comme un lac nocturne. Leurs points communs physiques rendent leurs différences d'autant plus saisissantes.
« Arishuna est née et a grandi au royaume de l'Ouest. Même là-bas, tu apprécias les plats d'herbes, n'est-ce pas ? »
Sur la question d'Eurifia, Arishuna répondit posément : « Oui. »
« Ma famille, plats d'herbes, aimait, donc, royaume de l'Ouest, dans, herbes, cueillais. Moi, ces plats, mange, grandi. Donc, cuisine d', "Giba-curry", suprême, pense. »
« C'est pour ça qu'on t'apporte le plat du stand à la ville-château presque tous les jours. »
Diaru, à côté, enchaîna immédiatement, et Arishuna hocha à nouveau la tête.
« Mais, tous les jours, pas. "Giba-curry", stand, vendu jour, seulement. »
« Pourtant, la moitié du mois environ ? Moi qui ne peux venir que tous les dix jours ou quinzaine, c'est amplement enviable. »
Elle fit la moue en le disant.
Eurifia pouffa de rire.
« Vous deux, à chaque fois que je vous vois, vos liens se resserrent. En tant que peuple de Seruva, ami de Shim et Jagar, je m'en réjouis sincèrement. »
« Euh ? Bien sûr, je n'ai pas l'intention de me quereller avec les gens de l'Est sur le territoire occidental... mais cette façon de le dire me déplaît un peu. »
« Mais les gens de Gueld ne ressentent-ils pas la même chose ? »
« Hmm. » Ce fut Nanakwemu qui acquiesça.
« Certes, nous, amis, devenir, permis pas. Cependant, peuple de Gueld, Jagar, haïr, sentiment, mince. Diaru, ce banquet, assisté, chose précieuse, pense. »
« ... Oui. Dorénavant, nous nous croiserons souvent à Genos, après tout. »
Diaru sourit en répondant, mais son regard sur Nanakwemu était provocateur.
Alors Alvaha, qui mouillait ses lèvres à sa coupe, intervint latéralement.
« Toi, Genos, vendue, sabre, vu. Extrêmement, haute qualité, penser. Si possible, nous, achèterions, tant. »
« Cela seul, le dieu du Sud ne le permettra pas. Même en passant par l'Ouest, vendre des armes de Jagar à Shim est impossible. »
« Hmm. Nous, conscience, avons. Nourriture de Jagar, achetable, seul, bonheur. »
Une fois sorti du sujet culinaire, Alvaha dégageait une prestance de gouvernant. Diaru ne s'y opposa pas, se contentant de répondre : « C'est vrai. »
(À bien y penser, dîner avec des dignitaires d'une nation ennemie en terre étrangère, c'est une sacrée pression. Diaru est plus jeune que moi, pourtant elle assure.)
Alors que je pensais cela, les yeux bleus d'Alvaha se portèrent sur moi.
« Alors, plat suivant, souhaiter. Moi, tous les plats, cœur y allant, savourer, moment, attendre, impatient. »
« Ah, oui. Alors pour finir, le plat à base de poïtan et le dessert. »
Au mot « dessert », Odifia se redressa d'un bond.
Touru-Din, qui la surveillait, eut un regard d'une grande tendresse.
Le plat de poïtan était une pizza au fromage sec au goût puissant de Gueld et aux persla marinés dans l'huile. Pour transformer l'odeur du fromage en parfum agréable, j'ai utilisé plusieurs herbes dont le myantsu, c'est une pièce assez ambitieuse.
Les persla marinés sont eux aussi un ingrédient au parfum fort, style anchois, donc j'y ai aussi mis beaucoup d'herbes. Quand les pages soulevèrent les cloches, la pièce se remplit de l'arôme le plus intense de la soirée.
« Celui-ci a un parfum très fort, il risque de ne pas convenir à la princesse Odifia. Pour sa part, je vous prie de privilégier le plat chaska ou le dessert. »
« Merci de ton attention, . Je donnerai une bouchée de ma part à Odifia, donc le plat de poïtan n'est pas nécessaire pour elle. »
« Compris. » Tandis que je répondais, les pages répartissaient les parts.
Mais Odifia elle-même, captivée par le dessert, n'avait presque pas suivi l'échange. Dans son visage de poupée française impassible, ses yeux gris brillaient intensément.
« Le dessert est, tous les deux, l'œuvre de Touru-Din. Touru-Din, explication, je te prie. »
« Y, oui... Ceci est un biscuit de poïtan et de fuwano. Dans la pâte et la crème, j'ai essayé d'utiliser du watchi et de l'amansa. »
Le dessert du jour est le rouleau déjà présenté en ville-château. La pâte contient le jus, la crème la pulpe écrasée, créant un beau contraste : rouge vermillon pour le watchi, violet bleuté pour l'amansa.
« Touru-Din aussi, enfin, l'amansa, utilisable, devenue. Comparaison avec les gâteaux de Daia, sera amusant. »
« N, non, moi etc., encore, entraînement, commencé, à peine... »
« Ufufu. Mais sûrement, Odifia ne sera pas déçue. »
Tandis que la mère souriait avec grâce, Odifia trépignait sur sa chaise.
Eurifia lui tendit doucement une assiette en porcelaine.
« Avant le dessert, goûte ceci, Odifia. Le plaisir, on le garde pour la fin, non ? »
Odifia jetait des regards vers les pages qui partageaient le gâteau, tout en portant à sa bouche la « Pizza au persla et fromage sec ».
Son corps tressaillit légèrement. Sans même mâcher, elle leva lentement les yeux vers le sourire de sa mère.
« Oh, c'est vraiment un goût qu'Odifia n'aime pas, apparemment. »
Eurifia ordonna à une servante de verser du thé neuf dans la tasse d'Odifia.
Odifia saisit la tasse avec des mouvements raides de robot, la porta à deux mains et la vida goulûment. Ainsi mon ambitieuse « Pizza au persla et fromage sec » finit dans l'estomac d'Odifia sans avoir été mâchée une seule fois.
Mais bon, dans mon monde d'origine non plus, peu d'enfants de sept ans apprécieraient une pizza épicée aux anchois. En y songeant, comme j'allais appeler Odifia, la jeune princesse posa sa tasse vide sur la table et s'inclina profondément.
« ... Pardon. »
« Hein ? Non, les excuses, c'est moi qui devrais... »
« Ce n'est pas une situation où l'un ou l'autre doit s'excuser. Juste un goût qui ne convenait pas à un enfant, c'est tout. »
En riant, Eurifia croqua dans sa propre part.
« Moi, je trouve ça délicieux. Le goût du poisson est un peu inhabituel... Mais en ville-château, ce serait un goût à la mode, non ? »
« C, c'est vrai. Pour un plat d'-dono, c'est une saveur qui rappelle la cuisine de la ville-château. »
C'est Torusto qui le dit.
Rifreia inclina la tête, puis acquiesça : « Oui. »
« Si on ne nous avait rien dit, on n'aurait peut-être pas deviné que c'est un plat d'. Pas que ce soit mauvais, mais ça fait cuisine de ville-château... Les gens de Moribe, ils trouvent ça bon ? »
La question s'adressait à derrière moi.
, visage grave, secoua la tête : « Non. »
« Au moins, moi, je ne l'ai pas trouvé bon. Parmi les plats qu' a faits jusqu'ici, c'est l'un de ceux que j'ai le plus de mal à manger. »
« Ah, c'est ainsi ? Mais nous, on trouve ça bon, donc tu l'as mis au menu pour aujourd'hui ? »
« Oui. L'huile de persla est un ingrédient dont je n'arrivais pas à trouver l'usage... Je voulais au moins en présenter un plat. »
« Moi, je trouve la réalisation amplement réussie. Et les gens de Gueld, qu'en pensent-ils ? »
« Délicieux. » Ce fut Nanakwemu qui répondit.
« Huile de persla, et fromage sec de gyama, tous deux, saveur, tuer sans, herbes, utilisées. Dextérité d', magnifique. »
« Alors, le gastronome qu'est Alvaha, qu'en pense-t-il ? »
Alvaha jeta un coup d'œil à Rifreia, puis dit solennellement :
« Mots courts, résumer, difficile. ... Juste, dextérité, magnifique. »
« C'est bien. Alors, goûtons aussi le gâteau de Touru-Din. »
Odifia l'avait déjà entamé. Elle avait fini l'amansa et passait au watchi. Essuyant la crème au coin de ses lèvres, Eurifia souriait tendrement.
« Vraiment, c'est magnifique. L'amansa comme le watchi sont des fruits au goût très fort, pourtant ce gâteau a une saveur très douce. Hein, Odifia ? »
« Un. Vraiment délicieux. »
Odifia fixait Touru-Din de ses yeux pétillants.
Touru-Din lui renvoyait un sourire heureux.
« Laissé faire, Odifia ne mangerait que des gâteaux. Mange bien les autres plats d'abord, puis profite du reste du gâteau ? »
Ainsi s'acheva le temps de la dégustation, et le banquet commença pour de bon.
À ce stade, mon travail et celui de Touru-Din étaient quasi terminés. Il ne restait qu'à observer, l'esprit pleinement détendu, les gens savourer les plats.
« ... Tous les plats, délicieux. Parmi eux, remarquable, penser, est, ici, maromaro mariné au tchatcu, plat. »
Peu après, Alvaha, comme s'il attendait son tour, prit la parole.
Alors qu'il s'apprêtait à continuer, Fermeus, qui reprenait son souffle avec du thé, s'exclama :
« Si vous le souhaitez, puis-je faire l'interprétation ? »
« Hmm. Cependant, Fermeus-dono, repas, milieu, sera ? »
« Oui. Mais 논평すべき料理がこれだけまとまっているならば、長い時間が必要になってしまうでしょう。それなら、食事の合間に少しずつでもお伝えしたほうがよいように思います。 »
Note: The Japanese text contains a Korean phrase "논평すべき料理がこれだけまとまっているならば、長い時間が必要になってしまうでしょう。それなら、食事の合間に少しずつでもお伝えしたほうがよいように思います。" which appears to be a copy-paste error in the source. I'll translate the meaning into French.
« Oui. Mais commenter tous ces plats d'un coup demanderait un long temps. Mieux vaut en glisser quelques mots pendant le repas. »
« Alors... » et Alvaha se lança pour de bon.
Pas seulement Torusto et Diaru, mais Rifreia et Eurifia aussi écarquillèrent les yeux. Elles avaient assisté au banquet de retour donné par Alvaha l'an dernier, mais n'avaient jamais entendu un tel verbiage. Et cette année, la quantité et la qualité semblaient avoir encore augmenté.
« ... Le maromaro mariné au tchatcu est en soi un ingrédient au parfum fort et piquant. Or y superpose non seulement kokori et sauce de poisson, mais encore miso, huile de tau, sucre, huile de hoboï, myam, racine de ker : une multitude d'ingrédients. Pour autant, les qualités originelles du maromaro mariné ne sont nullement altérées ; il accomplit une métamorphose fastueuse et magnifique. De plus, le giba haché fin et le yural-pa, tout en étant des garnitures, jouent un rôle d'assaisonnement, parachevant cette harmonie admirable. Quant au chan, ingrédient principal — il a été poêlé à l'huile de hoboï au préalable, et bien sûr cuit ensuite avec le jus de cuisson, mais sa saveur n'y a pas pénétré. Précisément parce qu'elle n'y a pas pénétré, la saveur originelle du chan et son croquant se maintiennent, faisant d'autant plus ressortir le goût du jus. La rencontre en bouche du jus opulent et concentré et de la saveur simple et fraîche du chan est pareille à un bal étincelant... »
La seule critique du « Mapo chan » suffisait à sidérer l'assemblée.
Sans doute par déférence aux nobles, Platica gardait le silence. Mais elle finira par croiser le fer verbal avec Alvaha. Lors de la dégustation à Moribe, on sentait qu'elle en avait hâte.
Une fois Alvaha et Fermeus remis à manger, les autres reprirent leurs conversations. En tant qu'invités d'honneur, les gens de Gueld étaient souvent sollicités, et c'était surtout Nanakwemu qui répondait.
Si les longs discours d'Alvaha jurent un peu, cette ronde noble m'est devenue familière.
Une atmosphère paisible et élégante régnait. Même Eurifia et Diaru, de nature enjouée, observaient la mesure requise en pareil lieu, si bien que cette ambiance flottante ne fut pas troublée.
L'incident survint quand les plats commençaient à s'épuiser.
On s'attendait à ce qu'Alvaha reprenne son verbiage, les bouches se fermaient peu à peu, un silence rare s'installait — à ce moment, une voix résonna.
« C'est une demande des plus inconvenantes... Mais me permettrez-vous de prendre la parole ? »
La voix venait de Chiffon-Cher, postée en diagonale derrière Rifreia.
Et ses yeux violets — fixaient droit les traits glacés de Melfried.