Ainsi, trois jours plus tard, le jour de congé — le 14 du mois du Thé — arriva.
Nous avons dû nous rendre dans la ville-château un peu après le zénith.
Il s'agissait du banquet offert par le comte Turan pour accueillir le noble de Gueld.
Qui plus est, ce même jour, un banquet se tenait également au domicile du comte Saturus. Apparemment, c'était une célébration prénuptiale pour la nièce du chef de famille, Ruidos.
Bien qu'on nous ait dit qu'il s'agissait de banquets privés, l'hôte restait un comte. De surcroît, à la demande pressante de Rihaim, le fils aîné du chef de famille, la direction avait été confiée à Reyna=Ruu. Si nous servions un repas raté, nous couvririons de boue le visage de Rihaim et de Ruidos. Depuis la décision de tenir ce banquet, Reyna=Ruu s'était investie bien au-delà de son habitude.
Bien sûr, nous aussi, nous nous rendions à la ville-château avec un enthousiasme qui ne le cédait en rien. Pour ma part, j'étais à l'origine de la proposition. Même si les convives étaient des connaissances de longue date, il était hors de question de baisser la garde.
« Poder aider en un jour comme celui-ci est vraiment un honneur. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous être un fardeau, quoi qu'il arrive. »
Pendant le trajet, sur le plateau du chariot, la femme de Ratz avait dit cela. Ses mots contrastaient avec son large sourire habituel. Pourtant, pouvoir garder son sang-froid dans de telles circonstances était sans doute sa plus grande force.
De son côté, Fey=Beim était raide comme un piquet. Cuisiner pour des nobles dans la ville-château restait, après tout, une entreprise extraordinaire. De par son sérieux, elle semblait ressentir ce poids d'autant plus fortement.
« Détendez les épaules, Fey=Beim. Si vous travaillez comme d'habitude, il n'y aura absolument aucun problème. »
« C-c-c'est compris. C-c-comptez sur moi. »
C'est ainsi, alors que la tension de Fey=Beim ne retombait pas, que le chariot atteignit la porte de la ville.
Onze personnes descendirent des deux chars. Sept gardiens du feu, deux gardes, ainsi que Platika et Nicola qui les accompagnaient.
Les aides des gardiens du feu étaient Yun=Sudra, Tour=Din, Marfila=Nahmu, Rei=Matua, Fey=Beim et la femme de Ratz. Les gardes étaient, bien entendu, et — chose surprenante — l'aîné des frères de Ravitz, qui était en période de repos au sein du clan.
« Oh, ça fait des mois que je n'ai pas mis les pieds ici ! Moi, je n'y suis venu qu'une fois pour le baptême. »
Une fois au sol, l'aîné de Ravitz observait les remparts avec curiosité.
C'est alors qu'un vétéran officier, comme toujours, s'approcha.
« Nous vous attendions, gens de Moribe. Ces deux personnes ont leur propre laissez-passer, n'est-ce pas ? »
Platika et Nicola hochèrent la tête : « Oui. »
« Alors, une fois la porte franchie, montez dans le véhicule. … On m'avait dit onze personnes, mais un seul chariot suffit-il vraiment ? »
« Oui. Il n'y a personne de très grand gabarit, donc ce ne sera pas trop à l'étroit. »
« Compris. Alors, par ici. »
Nous confions les rênes de Giruru et Fafa à cet homme et nous approchâmes du char à totos.
Celui qui nous y attendait n'était autre que Gadel.
« B-bonjour. V-veuillez prendre place sur les sièges. »
« Oui. On se revoit vite, cette fois. »
Quand je dis cela, Gadel esquissa un sourire vague.
« … -dono est donc convié aussi souvent en ville-château. C-c'est… comment dire… on se sent un peu intimidé. »
« Intimidé, pas du tout. Toi qui es un citoyen de la ville-château, Gadel, et qui y entres et en sors avec ton laissez-passer, tu n'as aucune raison d'être impressionné par nous. »
« M-mon humble personne est d'une naissance qu'on peut qualifier de vile. C'est pour ça que j'ai fini dans la milice citoyenne, et non dans la Garde rapprochée. »
C'est alors qu', qui se tenait silencieusement, lança d'une voix rauque :
« Ce n'est pas la même chose pour ce Devious ? Et pourtant, il se comporte avec une telle assurance. »
« L-lieutenant Devious est de naissance chevalier. Il n'y a aucune comparaison possible avec moi. »
Il était revenu à « moi » comme pronom personnel. Il semblait passablement troublé.
« B-bref, j'ai dit une bêtise. Allez, montez s'il vous plaît. Nous partons tout de suite. »
« … Hum. Je prie pour que la paix revienne dans ton cœur. »
Ainsi prîmes-nous place dans le beau char à totos.
Une fois la porte close par l'officier, l'aîné de Ravitz, adossé au mur, haussa les épaules avec un « hmpf ».
« Drôle de type, tout mou. Avec un caractère comme ça, comment peut-il faire son travail de soldat ? »
« En réalité, il a accompli la grande œuvre d'abattre le grand criminel Shieru. C'est certain qu'il n'a pas le tempérament pour la violence, mais cela mérite des éloges. »
« Hmpf. Mais moi, les hommes qui se lamentent, je n'aime pas. Et je ne peux pas feindre mes sentiments. »
« Alors tais-toi. … Et toi aussi, assieds-toi tranquillement. »
« Non non. Si je me serre contre vous, les femmes seront mal à l'aise. Un petit cahot et nos corps se toucheraient. »
Sur ces mots, l'aîné de Ravitz sourit en coin.
Yun=Sudra et les autres baissaient les sourcils, souriant sans trop savoir comment réagir. Il venait souvent à la maison des Fa et à la ville-relais, donc tout le monde le connaissait, mais la seule personne avec qui il avait vraiment des liens étroits était Marfila=Nahmu, sa parente de sang.
Une fois le pont-levis franchi, les gardes de la porte vérifièrent le nombre. Ensuite, Platika et Nicola, qui étaient entrés par la porte avec leur propre laissez-passer, montèrent dans le chariot. Comme l'aîné de Ravitz restait debout, nous pûmes nous asseoir cinq par cinq sur les bancs latéraux, assez à l'aise.
« En ce jour, nous vous remercions du fond du cœur d'avoir permis notre visite. »
Platika, assise de l'autre côté d', baissa la tête. Ces mots, je les avais entendus maintes fois depuis la veille.
« C'est lassant à force, mais c'est les nobles qui ont autorisé la visite. Nous n'avons pas besoin de vos remerciements. »
« Mais c'est vous, et les autres, qui avez fait l'intercession et l'avez obtenue. Nous vous en sommes profondément reconnaissants. »
Même dans ces circonstances, Platika maintenait sa posture de ne pas s'appuyer sur la position d'Alvah. Nicola, lié à la famille du comte Doreim, en faisait de même. C'est pourquoi, cette fois encore, nous avions fait transmettre le message à la ville-château par l'intermédiaire de Sheila, et obtenu l'autorisation de visite de la part des organisateurs, la famille du comte Turan.
Ainsi, le char à totos arriva, comme dix jours plus tôt, au pavillon des hôtes d'honneur, l'ancien domicile du comte Turan. Rifureia et les siens résidaient au palais officiel, et l'entrée des gens du peuple y était soumise à des formalités complexes ; c'est pourquoi nous utilisions à nouveau ce lieu.
Les membres qui venaient pour la première fois regardaient l'intérieur du domaine avec une curiosité et une tension palpables. Pour nous, ces murs de pierre étaient familiers, mais à la première vue, ils impressionnent forcément. Surtout l'aîné de Ravitz, qui avait l'air passablement excité.
« Alors, veuillez vous purifier ici. »
Guidés par un page, nous fûmen menés aux bains.
Je me retrouvai seul avec l'aîné de Ravitz dans l'antichambre qui servait de vestiaire.
« Hum hum. Se mettre nu dans un tel endroit, c'est pas mal déstabilisant ! »
Tout en disant cela, l'aîné de Ravitz jetait ses vêtements un à un dans le panier en osier.
Il mesurait environ 1 m 50, mais son corps était dense, musclé. Pas osseux comme les gens du Sud, mais couvert de muscles souples et pratiques, de la tête aux pieds. Pourtant, du cou vers le haut, le visage était anguleux, osseux, créant un déséquilibre saisissant.
« Allez, par ici. »
J'avais dit qu'on n'avait pas besoin de l'aide du page, donc ce fut à moi de le guider dans la salle de bain. Face à la vapeur parfumée comme de l'armoise qui emplissait la pièce, l'aîné de Ravitz poussa un nouveau « Ho ! » d'étonnement.
« C'est bizarre ! On se croirait devenu un giba-man ! »
« Ahaha. Tout le monde pense ça au début, non ? »
En répondant ainsi, je savourais une émotion secrète.
C'est dans ce manoir que j'avais rencontré Rifureia pour la première fois.
Enlevé à la ville-relais par Sanjura, je m'étais réveillé pour être poussé dans ce bain, et on m'avait fait cuisiner sans que je comprenne quoi que ce soit — et c'est ainsi que j'avais fait la connaissance de Rifureia.
(La Rifureia d'alors était hautaine, arrogante… Je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse tisser des liens aussi détendus.)
Rifureia avait sans doute développé ce caractère en réaction à Cycléus, qui lui imposait une vie solitaire et étouffante.
Mais Cycléus, probablement, ne l'avait fait que parce qu'il tenait à elle. Pour ne pas donner de prise à son terrible frère cadet Shieru, il avait éloigné Rifureia de lui, l'obligeant à vivre comme un oiseau en cage. Et Cycléus, par peur de Shieru, avait lui-même sombré dans le mal — ce qui n'est pas louable — mais il n'avait jamais haï ou méprisé sa sœur de sang, c'est certain.
(C'est parce qu'elle a compris ça que Rifureia a pu revenir sur le droit chemin.)
Au moment où je pensais cela, la tête de l'aîné de Ravitz émergea de l'autre côté de la vapeur.
« Qu'est-ce que tu fais, planté là, ? On m'a dit de me frotter le corps avec cette spatule en bois, non ? »
« Ah, oui, oui. La vapeur fait remonter la saleté à la surface de la peau, on la gratte comme ça. »
« Hmpf. Se doucher serait bien plus rapide. »
Tout en se frottant la peau brune avec vigueur, l'aîné de Ravitz me regarda de ses yeux dorés.
« Tu avais l'air grave, . Le travail du feu d'aujourd'hui est-il si stressant ? »
« Oui. C'est bien sûr une mission importante où l'échec n'est pas permis… mais là, je pensais à autre chose. »
« À la famille du comte Turan, hein. Après, vous avez prévu de parler avec les nobles avant le travail, c'est ça ? »
« Oui. Les histoires concernant les gens du Nord sont difficiles à aborder quand il y a des oreilles indiscrètes… on a obtenu 특별lement du temps pour ça. »
« Les "oreilles indiscrètes"… ce ne sont pas vos camarades de Moribe, j'espère ? »
« Oui. Si vous êtes inquiet, vous pouvez venir avec… ah, mais vous avez votre travail de garde. Alors, demandons à Marfila=Nahmu de vous accompagner ? »
À ma proposition, l'aîné de Ravitz renifla.
« Si on se fait confiance, pas besoin de telle comédie. Vous dites que Fa et Ravitz n'ont pas encore noué des liens de confiance ? »
« Ah, non, ce n'est pas du tout mon intention… »
« C'est une blague. C'est moi qui ai commencé par des mots douteux. »
Et il releva le coin de sa bouche.
« Bon, fais de ton mieux pour tisser des liens avec les nobles. Je te laisse volontiers ce rôle pénible. »
« Compris. En tant que représentant des gens de Moribe, je m'acquitterai de ma mission, même si c'est présomptueux. »
Je répondis sur le ton de la plaisanterie, en accord avec son aplomb.
Cependant, même en plaisantant, les mots de l'aîné de Ravitz portaient souvent quelque chose qui ne se laissait pas dismissed par une simple boutade. Nonchalant, il perçait pourtant le fond des choses avec acuité — on y ressentait parfois une atmosphère semblable à celle de Kamyua=Yoshu.
(Avec ça, pour moi aussi, l'affaire de Rifureia ne se règle pas par des plaisanteries.)
Après nous être purifiés rapidement, nous revêtîmes nos tenues et revînmes au corridor.
« Merci d'avoir attendu. Alors, les femmes aussi… »
J'en restai là, retenant mon souffle.
Parmi et les autres qui attendaient dans le corridor, j'aperçus la silhouette de Shifon=Cheru.
« Cela fait longtemps, -sama… Vous êtes en pleine forme, tant mieux. »
D'une voix posée de l'Ouest, Shifon=Ccheru nous salua ainsi.
Les boucles blond miel luxueuses typiques des gens du Nord, des yeux pourpre profond, une peau d'une blancheur translucide, une grande taille élancée quasi charnelle — c'était la première fois depuis longtemps que je voyais cette apparence élégante et gracile.
« Alors, nous aussi, allons nous purifier. »
D'une allure alerte, en tête, les femmes disparurent dans l'antichambre. Restèrent sur place l'aîné de Ravitz, Shifon=Cheru, le page et cinq soldats.
« Euh, ravi de vous revoir. Vous aussi, vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Moi qui avais encore le sentiment d'avoir été pris au dépourvu, je réussis à esquisser un sourire.
À côté de moi, l'aîné de Ravitz croisa les bras avec un « Hum ».
« Toi, c'est le Nordique qui sert les nobles. Effectivement, on ne voit pas souvent une telle allure en ville. »
« Je suis honorée… Je sers comme femme de chambre de Rifureia-sama, la maîtresse de la famille du comte Turan… »
Shifon=Cheru souriait d'un air très doux. Depuis notre rencontre, elle était d'une douceur extrême — mais après que Cycléus et Shieru eurent été jugés comme grands criminels, cette douceur semblait avoir gagné en pureté.
« Rifureia-sama vous attend dans la chambre du deuxième étage… Lorsque les femmes seront revenues, nous vous y conduirons… »
« Oui. Je compte sur vous. »
Comme le page et les soldats étaient présents, il n'était pas question d'aborder des sujets trop profonds.
Une quinzaine de minutes plus tard, et les autres revinrent. Toutes avaient le visage rosé, détendu ; surtout Fey=Beim, qui semblait plus relâchée que jamais.
« Les bains, c'est vraiment agréable. On a l'impression que les mauvaises choses à l'intérieur du corps ont fondu. »
« C'est tant mieux si ça vous a plu. »
Il fut donc décidé que chacun irait à sa place assignée. et moi irions dans la chambre d'hôtes du deuxième étage, les autres dans la salle d'attente près de la cuisine. Comme nous avions une entrevue d'environ un koku avec Rifureia, les autres devaient se reposer tranquillement.
Nous nous séparâmes au milieu du corridor et gravîmes l'escalier de pierre. Monter au deuxième étage de ce bâtiment me parut cela faisait bien longtemps.
Les hôtes étaient tous sortis en ville, car le pavillon était plongé dans un silence total. Devant la porte de la chambre qui nous était assignée, pas un garde en vue.
« Excusez-nous… Nous avons amené -sama et -sama… »
À l'appel de Shifon=Cheru, la porte s'ouvrit de l'intérieur. Celle qui apparut était Sanjura, que j'avais déjà retrouvée au stand il y a quelques jours.
« Je vous attendais. Entrez. »
Avec un sourire calme, Sanjura nous invita à entrer. , qui avait enfin baissé sa garde envers Sanjura ces dernières années, pénétra tout en gardant un œil méfiant.
« Je vous attendais, , . Merci d'avoir pris du temps pour nous aujourd'hui. »
Rifureia, assise sur une chaise longue, se leva et fit une révérence de noble. Musuru, qui se tenait près d'elle, s'inclina avec une mine tendue.
Cela faisait aussi un bon moment que je ne voyais Musuru. Il arborait toujours sa barbe fournie sur le bas du visage, une face rugueuse et sévère. Mais son visage et son corps restaient aussi fermes qu'avant, sans avoir retrouvé l'aspect bovin et mou de notre première rencontre.
« Asseyez-vous. Pour le thé, de l'arow ça vous va ? Il y a aussi du tchatcu de prêt. »
« Merci. Je prendrai la même chose que Rifureia. »
Quand je répondis cela, les yeux fauves de Rifureia brillèrent aussitôt.
« . Tu as déjà oublié notre promesse ? Ici, il n'y a personne qui n'autorise pas le tutoiement. »
« Ah, c'est vrai. Ces temps-ci, on ne se voit que dans des cadres formels. »
À en juger par son air, Rifureia allait bien. Elle n'avait pas le visage compassé de la présentation du nouvel ingrédient. Elle haussa les épaules décontractée : « Bon, tant pis », et se rassit sur sa chaise longue.
« Au sujet de la proposition du banquet, je dois aussi te remercier. Nous, qui devons plus que quiconque approfondir nos liens avec les gens de Gueld, n'avions même pas pensé à organiser un banquet. Vraiment, "imprévoyant" est le seul mot qui convient. »
Rifureia parlait avec une volubilité qui semblait rattraper son mutisme de la dernière fois. De bonne humeur, loquace — au point de paraître légèrement forcée.
(… Est-ce qu'elle ne force pas, quelque part ?)
Cette impression me venait de l'attitude de Musuru, debout à ses côtés. Il regardait Rifureia parler joyeusement avec une inquiétude visible, jetant des regards furtifs.
Au moment où Rifureia allait enchaîner, l'arrêta d'un « Attends ». Son regard se porta sur Sanjura, derrière elle.
« Désolé, mais pourrais-tu venir de ce côté ? Ce n'est pas que je te fasse pas confiance… mais avoir quelqu'un de ton calibre dans le dos, ça met mal à l'aise. »
Sanjura écouta les mots d' d'un air placide. Après nous avoir guidés, il était resté planté derrière nous, gardant la porte.
« En plus, veut aussi te parler. Dans cette position, c'est pas facile. »
« C'est vrai. Toi aussi, viens ici, Sanjura. Shifon=Cheru, prépare le thé pour Sanjura et Musuru aussi. »
« Non, je… » tenta Musuru, mais Rifureia le coupa net d'un « Non » vif.
« Ce n'est pas une audience formelle, c'est un moment pour raviver nos vieilles amitiés. Ce soir, vous serez bien forcés de vous tenir raides, alors profitez-en pour vous détendre maintenant. »
Ainsi Musuru et Sanjura eurent-ils aussi droit à une chaise.
Puis ce fut au tour de Shifon=Ccheru, qui avait préparé le thé, de recevoir un siège. Rifureia, souriante, désigna cette place.
« Faire asseoir servantes et serviteurs à la même table, c'est sans doute indigne d'un noble. Mais quand Diarl vient, on finit tous autour de la table. »
« Hein, c'est vrai. Avant, Diarl achetait souvent tes parts au stand, en plus des siennes. »
« Oui. Ces temps-ci, nous sommes tous les deux occupés, difficile de caler nos emplois du temps. Du coup, déjeuner ensemble est compliqué, mais on trouve le temps pour prendre le thé. »
Rifureia sourit doucement.
Elle force peut-être un peu, mais ce sourire n'est pas mensonger. Il me transmettait une chaleur vague, comme celle d'une princesse noble surchargée qui, pour la première fois depuis longtemps, retrouve une amie proche et en éprouve une joie sincère.
Rifureia avait eu treize ans au Nouvel An du mois dernier. Par coïncidence, c'est le même âge que Platika, Rei=Matua, Tsuvai=Rutim, dont on avait parlé lors de la réunion à l'auberge. Elle avait beaucoup grandi, ses cheveux châtains, qu'elle avait coupés court, s'étaient bien allongés. Et depuis la mort de son père, son visage laissait percer une maturité marquée.
(La séparation d'avec Cycléus a fait grandir Rifureia… mais ce sont Shifon=Cheru et les autres qui l'ont soutenue pendant cette période douloureuse.)
Quand Cycléus a rendu l'âme, Rifureia était venue exprès à la ville-relais, en habit de deuil. Shifon=Ccheru, blottie contre elle, avait vraiment l'air d'une famille.
« Au banquet d'aujourd'hui, on utilise des ingrédients apportés de Gueld, hein ? Je me demande quels plats vont sortir, j'ai hâte depuis hier. »
Ainsi s'ensuivit un moment de conversation sans but précis.
Renforcer nos liens était l'un des objectifs importants du jour. Mais je ne pouvais pas reléguer l'autre objectif au second plan.
« Au fait… comment en est l'histoire de l'installation des gens du Nord à Jagar ? Bientôt, une délégation d'accueil devrait arriver de Jagar, non ? »
Quand je l'abordai prudemment, Rifureia sourit : « Oui. »
« Au plus tard, elles arriveront d'ici la fin du mois du Thé. En fait, on a demandé à Genos de viser la fin du mois. Regarde, la fin du mois du Thé, c'est déjà la saison des pluies, non ? Pendant la saison des pluies, les récoltes de fuwano et de mamaria s'arrêtent, alors on compte accueillir les nouveaux sujets pendant cette pause, pour qu'ils puissent commencer le travail dès la fin des pluies. »
« Ah, je vois. Et Shifon=Ccheru… »
« Shifon=Ccheru, justement, a pu rencontrer sa famille qui travaille à Turan, hier. »
Cette phrase anodine de Rifureia me coupa le souffle.
Shifon=Ccheru arborait un sourire discret, les yeux baissés.
« L-l famille, c'est Éléo=Ccheru, non ? Tu m'en avais déjà parlé… »
« Oui. Tu as souvent parlé avec le frère de Shifon=Ccheru, . Bien sûr, ton nom est aussi venu sur le tapis. »
Pas si « souvent » que ça. La veille de la fête de la Résurrection l'an dernier, quand les gens du Nord avaient été mobilisés pour élargir la zone des étals, et lors des travaux de la nouvelle route à Moribe où ils s'étaient fait attaquer par des giba — c'étaient à peu près les seules fois où j'avais pu parler avec Éléo=Ccheru.
« C'est toi, , qui as annoncé le premier qu'Éléo=Ccheru était sain et sauf. En quelque sorte, tu es le bienfaiteur des deux. En tant que maîtresse de Shifon=Ccheru, je tiens à te remercier à nouveau. »
« Non, ça n'a aucune importance… mais pourquoi cette rencontre ? »
« Évidemment, pour qu'ils confirment leurs sentiments respectifs. »
Rifureia le dit d'un air aimable.
Cette expression — c'est un mensonge.
Pas un mensonge, peut-être, mais elle cache ses vrais sentiments derrière ce sourire. Pour une raison que j'ignore, j'en eus la certitude.
« Ils sont séparés depuis des années, mais ils restent famille. On ne peut pas transférer le dieu sans qu'ils aient confirmé leurs sentiments, non ? C'est pour ça qu'on a enfin obtenu l'autorisation du marquis de Genos. »
« C'est ça. Et Shifon=Ccheru… elle va s'installer à Jagar ? »
« Bien sûr. » Rifureia sourit.
« Ainsi, Shifon=Ccheru sera libérée de sa condition d'esclave. Bien sûr, je vais avoir du mal sans elle, et perdre celle qui m'a servie si longtemps me attriste… mais ma joie est encore plus grande. »
Musuru et Sanjura regardaient Rifureia avec une vive inquiétude.
Shifon=Ccheru continuait de sourire en silence, sans relever les yeux.
Connaissant ou ignorant l'état de ces gens, Rifureia poursuivait d'une voix claire et gaie.
« . Tu t'inquiétais pour moi et Shifon=Ccheru, n'est-ce pas ? Puisque tu es comme ça, je veux te confier quelque chose… Peux-tu garder le secret ? »
« … Oui. Dis-moi ce que tu veux, sans te retenir. »
« Merci. Maintenant, ce n'est plus vraiment un secret, mais… en fait, cette dernière année, j'ai ourdi toutes sortes de machinations pour voir si je ne pouvais pas offrir une vie plus saine à Shifon=Ccheru et aux gens du Nord qui travaillent à Turan. »
Ce fut une confession surprenante.
Ses yeux fauves brillants d'une lumière gaie, Rifureia continua.
« C'est mon père qui a rassemblé les gens du Nord à Turan, alors je me sentais responsable. Mais c'est impossible. Quelle que soit la peine que je me donne, une gamine comme moi ne peut pas tracer une telle voie. … C'est à ce moment-là qu'a surgi l'idée de les faire migrer vers Jagar. »
J'ai assisté au moment où cette idée a surgi. À l'origine, c'était le marchand de miso Delusu qui l'avait proposée à Porasu.
« Mais même le plus grand stratège de n'aurait pas pu trouver une meilleure réponse. Quoi qu'on améliore leur traitement, des esclaves restent des esclaves. S'il est absolument impossible de les renvoyer à Mahidura, alors transférer leur dieu à Jagar ou à Shim est la meilleure voie. Ce qui me frustre, c'est juste de ne pas y avoir pensé par moi-même. »
« Oui… mais Rifureia… »
« Ne fais pas cette tête, . Je le pense vraiment, du fond du cœur. »
Couper ma parole, Rifureia l'affirma.
« Puisque de toute façon cacher ne sert plus à rien, j'avoue tout… en fait, je tiens à Shifon=Ccheru plus que quiconque. … Ah, bien sûr, je ne méprise pas Sanjura ni Musuru, mais c'est peut-être cette complicité entre femmes. Pour moi, Shifon=Ccheru était… une existence très spéciale. Elle avait toutes les raisons de me haïr, pourtant elle s'est dévouée corps et âme… c'était comme une famille. »
« Princesse… » Ce fut Musuru, pas Shifon=Ccheru elle-même, qui laissa échapper cette plainte. Dans ses petits yeux enfoncés, des larmes brillaient.
Shifon=Ccheru, les yeux baissés, posa doucement sa main sur la petite main de Rifureia. Rifureia sourit à Shifon=Ccheru et Musuru, puis se tourna vers moi.
« C'est pour ça que je suis sincèrement heureuse. Que Shifon=Ccheru soit libérée de sa condition d'esclave, qu'elle puisse retrouver sa vraie famille et un avenir heureux… personne au monde ne s'en réjouit plus que moi. Face à cette joie, ma propre tristesse n'est que broutille. »
Rifureia le dit avec un sourire d'adulte.
Pourtant, ce sourire — ne semblait-il pas celui de quelqu'un qui retient ses larmes de toutes ses forces ?