Ce matin-là encore, je me suis réveillé dans un parfum sucré.
Ce qui signifiait qu' était blottie contre moi. Quand j'ai ouvert les paupières, dans un état d'esprit heureux, j'ai vu, sans surprise, des tourbillons d'éclats brun-doré.
posait la tête sur mon épaule gauche, presque enroulée autour de moi. Sa main s'était glissée sous mon flanc droit, ses jambes étaient emmêlées à ma jambe gauche, et son corps à demi sur le ventre adhérait doucement à ma moitié droite — pas « presque enroulée », elle était complètement accrochée à moi. Moi qui somnolais dans un bonheur parfait, j'ai senti mon cœur s'emballer peu à peu, entre gêne et je ne sais quoi, au fur et à mesure que mon esprit s'éveillait.
« Hé, hé, . On dirait que c'est le matin. »
Quand je lui ai parlé, a émis une voix d'enfant boudeur tout en se tortillant sur moi. Naturellement, les parties collées l'une à l'autre ont produit une sensation indicible, bouleversant encore plus mon cœur.
« , c'est le matin, je te dis. Qu'est-il advenu de ton habituel réveil en forme ? »
Comme je continuais à l'appeler, a glissé le long de mon corps, restant collée à moi, jusqu'à ce que nos têtes soient à la même hauteur. Puis elle a frotté sa joue lisse contre la mienne. J'avais l'impression que j'allais mourir sur le champ.
« Vraiment, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu ne te sens pas bien ? »
« ...Il n'en est rien. »
La voix grave d' a résonné à bout portant. Comme nos joues restaient collées, sa voix semblait résonner jusqu'à l'intérieur de ma crâne, par conduction osseuse.
« Je savoure simplement... les lendemains. »
« Les le... lendemains ? »
« Oui... Car le seul moment où nous pouvons nous toucher ainsi, c'est ce temps d'éveil... »
C'était simplement une règle que nous nous étions fixée. Ne pouvant encore célébrer notre mariage, nous ne devions pas nous toucher inconsidérément, mais pour apaiser le sentiment de perte de notre séparation d'avec Tia, fermons les yeux sur ce moment matinal — tel était notre promesse secrète.
Et a savouré ces lendemains pendant quelques minutes sur moi.
Dès qu'elle a cessé de frotter sa joue, elle a appuyé son front contre mes tempes, ou a caressé mon épaule du bout de ses doigts souples — honnêtement, j'avais l'impression qu'on testait jusqu'où ma raison pouvait tenir.
Pourtant, je n'y trouvais aucune souffrance.
Bien plus, je ne pouvais qu'être comblé de voir montrer sa faiblesse et se blottir ainsi contre moi.
De la même manière que je considère comme l'être le plus cher au monde, elle aussi pense à moi. Sa chaleur et son parfum sucré me le faisaient ressentir concrètement.
( Tia doit être en train de se réveiller et de bavarder avec sa famille, à cette heure... )
Tandis que je pensais vaguement à cela, comme ramené à demi dans un rêve, le parfum et la chaleur d' se sont évanouis tout doucement.
« Oui... Grâce à toi, , j'ai pu accueillir ce matin en bonne santé. »
Assise en tailleur sur la natte, a relevé ses cheveux brun-doré qui tombaient naturellement, et m'a souri avec bonheur.
Baillée par le soleil matinal traversant la fenêtre, sa silhouette brillait plus belle que tout.
Tandis que je restais à nouveau subjugué, je me suis redressé sur un coude et lui ai souri en retour.
« Si est satisfaite, c'est l'essentiel. ... Mais ça fait bientôt un mois que Tia est partie, non ? »
« Oui. Demain, ce sera exactement un mois. »
a baissé les yeux, baissant un peu le ton. Dotée d'une mémoire hors du commun, elle avait bien gardé la date en tête.
« ... Alors qu'un mois va s'écouler, mon cœur n'est toujours pas apaisé. Suis-je donc si faible ? »
me regardait, un peu la tête baissée, les yeux baissés. C'était aussi un visage qu'elle ne montrerait jamais devant des tiers.
Trouvant cela adorable, j'ai répondu : « Ce n'est pas vrai. »
« Pour nous, ça prouve juste à quel point l'existence de Tia était importante. ... Hier, on a parlé d'elle par la bouche de quelqu'un d'autre pour la première fois depuis longtemps, d'ailleurs. »
« Oui. C'est peut-être pour ça que je me suis rappelé son existence plus vivement encore. »
a laissé échapper un petit soupir, et a murmuré.
« Mais j'ai toi, moi. Garder ce genre de sentiments indéfiniment n'est pas correct, sans doute. »
« Comment savoir. Mais quoi qu'il en soit, je pense que les humains ne peuvent pas être aussi absolument corrects. »
J'ai répondu ainsi.
« En tout cas, je ne pense pas qu' soit incorrecte. Pour , Tia était une existence si importante que j'en suis même plutôt heureux. »
a fixé mon visage un moment, puis s'est soudain blottie contre moi avec douceur.
Sur mon corps qui conservait encore sa chaleur résiduelle, la chaleur d' s'est à nouveau déposée. m'a serré dans ses bras avec une tendresse inhabituelle pendant cinq bonnes secondes, puis s'est détachée.
« Cette étreinte est née de tes paroles et de ton attitude, donc je n'ai pas l'intention d'entendre la moindre plainte. »
Disant cela, a souri gentiment.
J'avais l'impression d'avoir subi un bombardement de tapis dès le matin, j'étais en miettes.
« Bon, au travail matinal. Aujourd'hui, il y a particulièrement beaucoup de vaisselle, alors pas le temps de traîner. »
Hier, nous avions accueilli Alvah et les siens en invités, si bien que la vaisselle s'était accumulée en montagne.
Laissant Sati dormir au chevet, j'ai sorti les marmites en fer et les assiettes en bois sur le devant de la porte. Les Brave, jaillis de la cuisine, ont découvert l'énorme charrette trônant devant la maison mère, et penchaient la tête avec curiosité.
« Ah, Pratica et les autres dorment encore ? »
C'était la charrette laissée là comme lieu de couchage pour Pratica et les siennes. Suivant l'exemple de Riko et des siennes, elles aussi passaient la nuit sous cette forme.
Pour info, c'est la charrette qu'utilisait la délégation de Geldo pour transporter les vivres. Le plateau étant en bois robuste, ni les Giba, ni les Munto, ni les Gîzu ne pouvaient les menacer.
Et deux plateaux étaient accouplés. Déjà qu'une charrette à deux bêtes est géante, sa capacité est doublée. Seuls les gigantesques Totô de Geldo pouvaient tirer une telle chose pendant un mois entier.
« Pratica, Nicola, c'est le matin. Êtes-vous éveillées ? »
Par gentillesse, j'ai frappé à la porte de la charrette.
Au bout d'un moment, la porte s'est ouverte de l'intérieur. En est sortie l'énorme tête d'un Totô aux plumes gris-brun. J'ai poussé un « Wah ! » et me suis retrouvé sur les fesses.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Pratica et les autres sont dans l'autre plateau. »
Au moment où exhalait, interdite, la porte du plateau opposé s'ouvrait. Celle qui en sortait était bien Pratica.
« Votre cri m'a surprise. , allez-vous bien ? »
« O-oui. J'ai appelé par inadvertance le plateau où dormait le Totô. »
Les Totô non plus ne peuvent pas dormir dehors, mais nous n'avions pas la place pour accueillir deux bêtes aussi grosses, alors elles aussi dormaient dans le plateau.
Le Totô de Geldo, la tête sortie de la porte, me toisait de ses yeux bien plus perçants que ceux de Giruru. Heureusement qu'il ne m'a pas considéré comme un ennemi. Si ce bec acéré m'avait picoré, ce serait une catastrophe.
« , , bonjour. Je vais aider pour la vaisselle. »
« Oui. C'était convenu ainsi. »
Tout en posant les marmites empilées au sol, a acquiescé avec magnanimité. Son visage était grave, comme si sa actitud câline de tout à l'heure avait été un mensonge. Et pour moi, les deux visages d' étaient également aimables.
Derrière Pratica, Nicola, encore endormie, a rampé hors du plateau. Elle aussi avait passé la nuit dans la charrette pour observer les préparatifs matinaux. Ses boucles bouclées dressées sur le côté par le sommeil ajoutaient à son charme.
Vu la quantité anormale de vaisselle, nous avons utilisé la charrette pour aller au point d'eau. Face à cette scène inhabituelle, les Brave nous suivaient en gambadant.
Au point d'eau, nous avons approfondi nos échanges avec les gens de Fou et de Ran, et une fois rentrés, place au bain dans la rivière et à la cueillette du bois.
Nicola, elle, a décliné le bain dans la rivière. Pendant qu' et Pratica se baignaient, elle discutait de choses et d'autres avec moi, le dos contre un gros rocher. En y repensant, c'était la première fois que je parlais seul à seul avec Nicola.
« ... -sama, connaissez-vous mes origines ? »
Comme Nicola me le demandait, j'ai répondu honnêtement : « Oui. »
« Mais je l'ai su lors du banquet précédent. Kamyua=Yoshu me l'a dit. »
« ... Ni Yan-sama, ni Porâsu-sama, mais cette personne-là ? »
« Oui. Yan et Porâsu voulaient sans doute éviter de me donner une impression superflue. Moi, ça m'est égal, ceci dit. »
« ... Je vois. Hier soir, Pratica-sama m'a demandé mes origines, et je me suis retrouvée à les lui raconter. Je trouvais inconvenant de vous les cacher après les lui avoir confiées... mais c'était une inquiétude inutile, semble-t-il. »
« Oui. Mais je suis content que tu aies voulu me les confier. »
Quand j'ai souri en disant cela, Nicola a détourné le visage avec une mine boudeuse.
« ... Je suis une criminelle. Un être comme moi sera-t-il autorisé à fréquenter le Moribe à l'avenir ? »
« Le crime de Nicola a été expié par la perte de son rang de noble, non ? Au Moribe aussi, il y a beaucoup de gens qui ont exppié leurs fautes. Les gens du Moribe ne rabaissent pas les autres pour leurs péchés passés. »
Échanger ainsi nos cœurs avec Nicola était, pour moi aussi, un moment précieux.
Après qu' et les autres aient fini, je me suis purifié à mon tour, et une fois la cueillette du bois et des herbes aromatiques terminée, place aux préparatifs du stand.
Évidemment, je ne pouvais pas confier ce travail à Pratica et aux siennes, alors elles se sont contentées d'observer. Et aujourd'hui encore, de nombreux gens de clans en période de repos sont venus en masse.
« Oh. Deï=Rabittsu est venu aussi, hein. »
Quand l'a appelé, Deï=Rabittsu a soufflé par le nez : « Hmph. »
« Je passais par la ville-relais, c'est sur ma route. ... Hier, mon aîné a été pris en charge chez vous, paraît-il. »
« Oui. Je ne l'ai pas vu, mais il était venu observer l'entraînement du kamado-ban chez les Ruu. À en juger, il semble très intéressé par la cuisine délicieuse. »
« Hmph. Comment dire. »
L'attitude de Deï=Rabittsu n'avait pas changé, mais comparée à avant, il me semblait qu'il dialoguait bien plus volontiers avec . Rien que ça, c'était déjà un grand pas.
Aujourd'hui, la cadette de Nahamu et l'époux de l'aînée étaient aussi venus. L'aînée paraissait d'une rigueur extrême, mais son époux, comme pour l'équilibrer, semblait large d'esprit et doux.
Des gens de Mîmu et de Sun étaient aussi venus en nombre. Avec ce monde, ils ne pouvaient guère que regarder par les fenêtres et l'entrée de la cabane du kamado, mais ils ne cessaient de venir à la maison Fa.
« Comme le disent les rumeurs, c'est un beau ramdam. On dirait qu'on prépare un banquet. »
« Oui. Et ça, tous les jours ? On dit que le commerce de stand rapporte gros... mais finalement, y a pas de travail facile. »
« En plus, la maison Fa paie des pièces de cuivre aux kamado-ban qui aident, donc ils ne font pas tant de profits qu'on dit. Donc la maison Fa... ce n'est pas pour leur propre richesse, mais pour la richesse des autres clans et pour répandre le bon goût de la cuisine au Giba dans la ville-relais, qu'ils portent tant de peine. »
« Et pour tisser de vrais liens avec les gens de la ville, aussi. »
Tout en travaillant, de telles paroles volaient de-ci de-là.
Les hommes du Moribe doivent voir non seulement l'état du stand, mais aussi ses préparatifs — qui a lancé cette idée, au juste ? C'était une vieille histoire, et mon souvenir s'en est effacé.
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne proposition. Les gens du Moribe avaient, lors de la réunion des chefs de famille de l'an dernier, pleinement légitimé le commerce en ville-relais, mais ils doivent sans cesse se demander s'ils sont sur la bonne voie.
« ... Le peuple du Moribe est en pleine transformation, n'est-ce pas. »
Pratica, qui observait attentivement mes mains, a soudain murmuré. Elle a dû entendre les paroles des hommes dehors.
Je me suis tourné vers elle en souriant : « Oui. »
« Tant qu'on vit, tout le monde est en pleine transformation, non ? Les gens du Moribe qui ont radicalement changé de voie ont juste une amplitude plus grande. »
« ... Transformation, tempérament qui l'honore, je trouve ça bien. »
Les yeux violets brillants, Pratica a dit cela.
Cuisinière de Geldo mais ayant beaucoup appris au royaume de l'Ouest, Pratica aussi a un tempérament qui honore le changement.
« D'ailleurs, hier soir, vous vous êtes raconté vos vies respectives avec Nicola, j'ai entendu. Moi aussi, j'aimerais un jour entendre l'histoire de Pratica. »
« ... Hier soir, exaltée, je n'arrivais pas à m'endormir, j'ai juste tué le temps. Mon histoire, n'a pas de valeur à être racontée. »
« Si, si. Errer trois ans dans le royaume de l'Ouest, ça seul fait déjà une vie tumultueuse, non ? »
Pratica m'a fixé un moment, puis a dit :
« Alors, vous aussi, racontez-moi la vôtre. »
« La mienne ? La mienne, c'est-à-dire mes origines ? »
« Oui. Sinon, ce n'est pas juste. »
Pratica a fait un demi-tour sur elle-même et s'est dirigée vers Yun=Sudra et les autres qui emballaient les « Giba-man ».
Mes origines — ont-elles une valeur à être racontées ?
D'ailleurs, je n'ai même pas vraiment parlé de ma patrie à . disait qu'il n'était pas nécessaire de s'attacher au passé, et moi non plus je ne voyais pas l'intérêt de parler d'une patrie où je ne pourrai jamais retourner.
( Mais... est-ce vraiment le cas ? )
Si je devais raconter mes origines, je voudrais qu' l'entende aussi.
Ruminant cette pensée, j'ai achevé les préparatifs.
« Alors, à plus tard en ville-relais ! »
Pendant que nous chargions les bagages, les gens des autres clans sont partis.
Il semblait y avoir deux places libres sur la charrette de courses, et ceux qui ne pouvaient pas monter sont partis à pied vers la ville-relais. Pour la plupart, c'étaient les hommes qui portaient les femmes de leur famille en courant — une prouesse. Comme l'aîné des Rabittsu hier, ils font sans doute ça pour s'entraîner en chasseurs.
Nous, on passe d'abord par le village des Ruu, puis direction la ville-relais.
Arrivés au « Kimusu no Shippo-tei », Rebi nous a accueillis avec un « Yo » et un sourire.
« Aujourd'hui encore, les gens du Moribe sont venus déposer leurs Totô et charrettes. Ces derniers jours, c'est sans arrêt. »
« Oui. Même en période de repos, il y a du travail à la maison, alors ils descendent en ville par roulement. »
Et comme ils restent jusqu'au crépuscule, les Totô et charrettes sont bien gardés à l'auberge.
Ça coûte des frais de garde, et ils achètent leur déjeuner au stand. Même en payant un prix, ils s'efforcent de mieux connaître la ville-relais. Grâce aux jeunes de la ville présentés par Yûmi et Rebi, ils vont partout — boutiques des ruelles, places, cathédrale — dans tous les lieux où nous sommes allés autrefois.
( Surtout que ce sont des clans qui avaient peu de liens avec la ville-relais, comme les Rabittsu, les Mîmu et les Sun. À l'avenir, les gens des villages du Nord, de Gaz, Beimu, Ratts, et aussi Sauti, Dai, et compagnie, approfondiront sans doute leurs échanges de la même façon. )
Bien sûr, ces clans-là aussi étaient venus inspecter la ville-relais activement lors de la fête de la Résurrection. Mais sans cette demi-lune de repos, impossible de passer un temps aussi dense. Et connaître la ville-relais en temps normal, tout autant que pendant l'effervescence de la fête, a forcément du sens.
« ... . Pour l'instant, on se sépare. »
Alors que nous nous dirigions vers l'emplacement prévu dans la zone des étals, Pratica me l'a annoncé. Nous étions arrivés au centre de la zone des étals — disons au village d'étals commun des auberges.
« Aujourd'hui, ici, cuisine, je veux inspecter. »
« Compris. Tu te souviens des auberges que je t'ai recommandées ? »
« Oui. "Auberge du Grand Arbre du Sud", "Auberge de la Bénédiction de Tant", et "Auberge du Bourgeon d'Arô". »
Chaque étal affiche le nom de son auberge. Avec Nicola, elle pourra les lire.
« Bien sûr, il y a d'autres étals qui vendent de la bonne cuisine, alors à toi de les découvrir. »
« Oui. Mais pour manger la cuisine du Moribe, il faut éviter d'être rassasiée. »
« Hein ? Vous achetez aussi à manger ici ? »
À mes mots, Pratica a fait briller ses deux yeux vivement.
« Préparations, cuisine inconnue, découverte. Ça, ne pas manger, impossible. »
Aujourd'hui, pour la première fois depuis longtemps, nous allions servir des « Pâtes à la sauce viande ».
J'ai ri et fait un signe de main à Pratica.
« De rien. Ça ne sera pas soldé avant la mi-première période de l'après-midi, alors venez avant ça. »
« Noté. Alors, à plus tard. »
Après avoir quitté Pratica et les siennes, place à notre commerce.
Le plat du jour était le « Giba poêlé-frit » que Pratica avait déjà mangé. Une dizaine de jours s'étaient écoulés, et nous remettions ce plat populaire au menu.
Pour les nouveaux ingrédients, nous attendions qu'ils soient officiellement mis en vente en ville-relais avant de les utiliser. Utiliser des ingrédients inédits aurait évidemment fait du bruit, alors mieux valait éviter ce flying. Nous devions affronter loyalement l'alliance des auberges sur le terrain du goût.
( Bon, quand les nouveaux ingrédients sortiront, ce sera encore moi ou Yan qui apprendront à les cuisiner... mais ça, c'est ça, ceci, c'est ceci. )
Ce travail est une commande officielle du château de Genos, donc il y a un salaire. Pas de quoi se plaindre.
Une fois le stand ouvert, les clients affluent avec la même vigueur. Pour l'instant, pas l'impression que le village d'étals d'en face nous vole des clients. Et comme eux aussi font un chiffre correct, personne ne perd.
Mais — si leurs ventes augmentent sans que les nôtres baissent, qu'est-ce que ça veut dire ?
Ça ne peut signifier qu'une chose : la fréquentation même de la ville-relais augmente jour après jour.
Plus de monde qu'il y a deux ans l'an dernier, plus que l'an dernier cette année. Les résidents de la ville-relais achètent peut-être plus souvent des en-cas aux étals. Comparé à il y a deux ans, la qualité des en-cas aux étals a fait un bond, alors ce phénomène n'a rien d'étonnant.
« ... de la maison Fa. Merci pour votre travail. »
Vers la fin de la première pointe du matin, un nouveau groupe de clients est arrivé en masse.
C'était la délégation qui avait transporté les ingrédients de Geldo jusqu'à Genos. Comme l'avait déclaré Alvah, ils campaient hors les murs, et à midi ils venaient ainsi à notre stand.
Tous des géants, gens de la montagne. Même le plus petit dépasse 1 m 80, et on voit çà et là des colosses à la Alvah. Normal : ce sont des soldats de Geldo.
Geldo étant loin du pays ennemi Jagaru, elle est épargnée par la guerre. Mais Geldo, Mahidura, Seruva ont aussi leurs hors-la-loi. Surtout Geldo, zone frontalière touchant à la fois Mahidura et Seruva, pullule de bandits et voleurs.
Ce sont les soldats de Geldo qui protègent le territoire et le peuple contre ces hors-la-loi.
En plus, hors service, ils chassent dans les montagnes enneigées, dit-on, alors leur valeur est garantie.
Ces hommes rudes, au total, sont exactement trente.
La délégation de Geldo avait apporté trente charrettes d'ingrédients, mais comme prouvé ce matin à la maison Fa, ils en accouplent deux. Donc quinze cochers. Quinze autres les remplacent et surveillent les bagages, d'où ce nombre.
« L'huile, parfum, enivrant. Ça, nous, première fois ? »
Le représentant de la délégation a demandé cela. Sans doute parce qu'il est soldat, il manie le langage occidental poli comme Pratica et les marchands des plaines. Mais même poli, il dégage une sacrée pression. Il fait bien deux mètres.
« Oui. Ici, c'est de la viande de Giba poêlée-frite dans l'huile. Et puis les "Pâtes à la sauce viande" ici... et là-bas, le "Ragoût à la crème", un plat en sauce, doivent aussi être une première. »
« Compris. D'abord ces trois sortes, pour tout le monde, nous achetons. »
Le représentant a donné l'ordre en langage oriental. Geldo ayant peu de liens avec le royaume de l'Ouest, plus de la moitié ne parlent pas la langue occidentale.
« La cuisine du Moribe, toutes, magnifiques, je trouve. Ingrédients que nous avons apportés, utilisation, encore ? »
« Oui. Avant votre départ de Genos, on voudrait bien vous les faire goûter. »
« Oui. Nous, fortement, le souhaitons. »
En le disant d'une voix aussi lourde qu'Alvah, il m'a salué du regard.
( Tiens, c'est peut-être grâce à eux que nos ventes ne baissent pas. )
Ils mangent comme leur apparence l'indique. Au minimum, ils dévorent quatre ou cinq plats chacun. Trente fois ça, ça doit bien aider le chiffre.
( Mais quand ils partiront, d'autres viendront d'ailleurs. Pendant la saison des pluies, c'est mort, mais la ville-relais ne va-t-elle pas devenir de plus en plus animée ? )
De quoi nourrir cette pensée, tant la grand-route de la ville-relais était animée aujourd'hui encore.