Un temps significatif, c'est quelque chose qui s'écoule en un clin d'œil.
Ce jour-là aussi, la séance d'étude de quatre-vingt-dix minutes environ s'est terminée avant qu'on ne s'en rende compte.
« C'était un spectacle fort divertissant. Eh bien, à dans deux ou trois jours, alors. »
Laissant ces mots, l'aîné des Lavitts s'en fut en courant.
Nous avons achevé le nettoyage, puis avons poursuivi la charrette sur ses traces. Il restait à peine deux heures avant le dîner, nous ne pouvions pas non plus traîner.
Lorsqu'on arriva à la maison Fa, une ambiance animée parvint depuis l'arrière de la bâtisse. Il semblait que la première vague d'invités était déjà là.
« Bienvenue à la maison Fa, Gira=Zaza, Shifira=Zaza. Merci pour votre peine aujourd'hui. »
« Oh ! Vous rentrez enfin ! Ça a pris un temps fou, non ? »
Comme la fois précédente où nous avions convié Alvaha et les siens au dîner, ce sont à nouveau le frère et la sœur Gira=Zaza et Shifira=Zaza qui prenaient place.
Gira=Zaza se tenait planté devant l'entrée de la pièce de découpe, en travers. Poussant comme pour le dégager, pointa le nez.
« Vous êtes de retour. Platika et les autres sont aussi au complet, je vois. »
« Oui. , en pleine forme, tant mieux. Aujourd'hui, nous comptons sur vous. »
Avec Platika, Nikola s'inclina également. À cette vue, Gira=Zaza fit « hum » en se caressant le menton.
« C'est toi, le chef cuisinier de la ville-château ? J'ai entendu parler de toi par Dik=Domu. »
« … Mes excuses. Je ne parviens encore à associer visages et noms que pour un tout petit nombre de personnes. »
« Dik=Domu est de mon lignage. Il devait participer au banquet des Ruu où tu as été invité auparavant. … Passons. Maintenant qu'on s'est rencontrés en personne, il me suffit d'approfondir le lien moi-même. »
Devant l'allure impressionnante de Gira=Zaza coiffé de la fourrure de giba, Nikola avait l'air passablement agacé.
Mais bon, pendant le dîner Gira=Zaza montre son visage, donc ça ira. Maintenant, parmi les hommes de Moribe, Gira=Zaza est devenu quelqu'un d'assez sociable.
« Oh, Tour=Din, tu as eu du mal aussi. Ce soir encore, je serai logé chez les Din. »
Quand Gira=Zaza lui adressa un sourire, Tour=Din lui répondit par un sourire timide. Gira=Zaza était parti chez les Din dès l'aube, avait accompli son travail de chasse au giba, puis s'était présenté ici.
Une fois les salutations faites, nous nous dirigeâmes vers la pièce du kamado. Ceux qu'on avait demandé d'aider étaient les mêmes que l'autre jour : Tour=Din et Yun=Sudra. Avec moi et Shifira=Zaza, nous étions quatre pour préparer le dîner de ce soir.
« Alors, commençons. Shifira=Zaza, il y a sûrement beaucoup d'ingrédients que vous ne connaissez pas, mais j'expliquerai au fur et à mesure, soyez tranquille. »
« Oui. On utilise donc tout de suite au dîner les nouveaux ingrédients apportés de Gerdo ? »
« Oui. C'est juste une mise en jambe, mais je voudrais vous montrer un peu les fruits de ces cinq jours. »
C'est ainsi que le travail commença.
C'est là que Platika dit « heu » pour prendre la parole.
« Moi, je voudrais me changer. Puis-je emprunter une pièce ? »
« Ah, c'est vrai. Tu peux prévenir à côté ? Comme ça, tu auras la permission d'entrer dans la maison principale. »
« Compris. » Et Platika quitta la pièce du kamado. Aujourd'hui, elle aussi doit préparer un plat. C'est pour ça qu'elle avait apporté exprès sa tenue de cuisine.
Tandis qu'on s'activait, Platika finit par revenir. La tenue de cuisine toute bleue qu'on avait vue en ville-château. Elle avait serré un turban de la même teinte sur la tête, tout aussi fringante qu'avant.
« Les ingrédients confiés hier sont rassemblés au garde-manger. Pour les ustensiles, une seule marmite en fer suffit, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le reste, je l'ai apporté. »
Platika sortit plusieurs couteaux de cuisine de son sac en cuir et les posa sur le plan de travail. Tous, m'avait-on dit, étaient des souvenirs de son père défunt.
Tandis que je m'occupais de ma tâche, je ne pouvais m'empêcher de surveiller la dextérité de Platika. En ville-château, elle n'avait fait que réchauffer des plats déjà cuisinés, donc c'était la première fois que je la voyais à l'œuvre.
Platika se lava les mains à l'eau de la jarre, puis sortit les ingrédients de leurs caisses en bois pour les aligner sur le plan de travail. Il n'y avait pas que les produits ramenés de Gerdo ; ceux achetés à Genos y figuraient aussi en abondance.
« Platika, vous avez sillonné le royaume de l'Ouest pendant trois ans. Les ingrédients qu'on trouve à Genos, la plupart vous sont familiers, j'imagine ? »
À la question de Yun=Sudra, Platika hésita un instant avant de répondre « oui ».
« Beaucoup de légumes, je connais. Aussi, herbes de Jigi, je connais. Mais, ingrédients propres à Jigar, presque tous inconnus. »
« Ah, pas seulement le miso et l'huile de tau, mais certains légumes viennent aussi de Jigar. Honte à moi, je ne sais pas totalement non plus quel ingrédient vient de quelle région. »
« Jigar, Seruva, climat et qualité du sol, proches, donc ingrédients communs, pas rares. Aria, tchatcu, nénon, ma-giigo, ma-pura, etc., correspondent. Même sans classer exactement, pas honteux, je pense. »
Tout en causant ainsi, tous deux maniaient habilement leurs mains. Surtout Platika, dont la posture était d'une droiture remarquable, semblait un automate.
« Aussi, Genos, ingrédients, le plus riche, je pense. Produits de la mer, peu, mais le reste, complet. Moi, parmi territoires visités, numéro un, je pense. »
« Genos touche à la fois Shim et Jigar, donc a prospéré grâce au commerce, c'est ça ? Du coup, cette fois on peut commercer avec Gerdo aussi, les ingrédients seront encore plus fournis. »
Quand j'intervins ainsi, Platika hocha la tête « oui ».
« Un tel environnement, , Valcas, ont cultivé. Chose précieuse, je pense. »
« Ahaha. Moi, ça fait même pas deux ans que j'habite ici, je suis un nouveau venu. Mais pouvoir vivre à Genos où les ingrédients sont riches, je le trouve vraiment précieux. »
« Oui. Et puis, viande de giba, magnifique, je pense. Mufuru, gyama, même force, et en plus, odeur, peu. Viande pour saucisse, pouvoir acheter, reconnaissante, je pense. »
Parmi les ingrédients que rapporte la délégation de Gerdo, il y a aussi de la saucisse de giba. Que de la viande de giba soit mangée au fin fond de Gerdo, c'est une fierté pour nous.
« … Au fait, Nikola, cuisine, ne fait pas, pourquoi ? »
Et Platika lança soudain cette question.
Nikola, qui se tenait discrètement contre le mur, se tourna vers Platika d'un air dépourvu d'amabilité.
« Aujourd'hui, il y a plusieurs personnes nobles. Il n'y a pas de place pour une novice comme moi. »
« Moi, novice, pareil. Un peu, injuste, je pense. »
Sans quitter son travail des yeux, Platika insista.
Devant ce profil parfait, Nikola répondit du tac au tac.
« Entre toi et moi, il y a un fossé. Moi, ça fait même pas deux ans que j'ai mis les pieds en cuisine ? Toi qui as fait trois ans d'apprentissage à l'étranger, y a pas photo. »
« Mais, ta dextérité, hier, j'ai vue. Pâtisserie, magnifique, c'était, je pense. »
« … Ici, il y a quelqu'un qui surpasse même mon maître Yan en pâtisserie. Si je sers mes pauvres gâteaux, je ne récolterai que du mécontentement. »
Tour=Din, qui cuisinait en silence, lança un regard inquiet à Nikola. Celle-ci, s'en apercevant, baissa les sourcils, gênée.
« Ce n'était ni de l'ironie ni de la méchanceté. Comme cette personne disait des choses bizarres, j'ai dû me défendre. Si vous l'avez mal pris, je m'excuse. »
« N-non, il n'y a aucune raison de s'excuser… »
Comme Tour=Din restait anxieuse, Nikola lui lança un regard sévère.
« C'est parce que vous avez dit des choses bizarres que l'ambiance s'est gâtée. Moi qui suis déjà facile à détester, faites-moi grâce, s'il vous plaît. »
« Grâce, ne comprends pas bien. Moi, excuse, nécessaire ? »
Platika arrêta aussi sa cuisine et planta ses yeux perçants dans ceux de Nikola.
Je décidai de jouer les médiateurs avec un « bon bon ».
« Puisque des gens de positions différentes sont réunis, des divergences d'opinion peuvent survenir. C'est justement pour ça qu'il ne faut pas s'emporter, mais en discuter calmement, non ? »
Comme des gamins réprimandés pour une bêtise, toutes deux se turent. Elles se ressemblent vraiment, quelque part.
« Vous deux, vous comptez continuer à venir à Moribe ensemble ? J'aimerais que vous tissiez de vrais liens, pour que demain ne soit pas pesant. »
« …… »
« …… »
« Ah, et pour les prochaines séances d'observation cuisine, j'ai une proposition. Ça vous va si j'en parle maintenant ? »
Platika et Nikola se tournèrent vers moi en même temps. Visage neutre et mine boudeuse, mais toutes deux avec un regard un peu inquiet. Elles craignaient sans doute que je n'aie été vexé par la scène d'avant.
« Pour la préparation du matin, on peut continuer comme avant. Mais pour la séance d'étude et la préparation du dîner, est-ce que vous ne pourriez pas participer en tant que cuisinières, au lieu de seulement observer ? »
« … Pardon. Je ne saisis pas bien le sens de vos mots… »
« Nous, récemment, on est pris par les nouveaux ingrédients. Donc j'aimerais que vous donniez votre avis, que vous aidiez à cuisiner. Ça vous ferait un bien meilleur entraînement, non ? »
Platika posa ses couteaux sur la planche et pivota tout son corps vers moi.
« Les gens de Moribe, cuisiner ensemble, c'est permis ? »
« Oui. Comme ça, nous aussi on pourra apprendre votre savoir-faire. »
« Mais… » fit Nikola, inhabituellement peu assurée.
« L'autre personne, soit. Mais moi, je suis littéralement une novice. Je ne pourrai être d'aucun secours. »
« Pas du tout. Au moins pour la pâtisserie, vous devez être plus adroite que moi. Les gâteaux servis au banquet du comte Dalheim étaient d'une finition vraiment remarquable. »
En disant ça, je souris à Nikola.
« Aujourd'hui Tour=Din est là, mais d'habitude au dîner je suis seul. Si Nikola fait de beaux gâteaux, notre chef de famille pourrait s'éveiller à leur goût. »
« Hum. Pour la pâtisserie, je dors sur mes lauriers, c'est ça ? »
Soudain, la voix glaciale d'Ai=Fala résonna dans mon dos, et je faisai un « hyah » de surprise.
Je me retournai : au-delà de la fenêtre à barreaux, les yeux bleus d' me guettaient.
« Wa-wa, tu m'as fait peur. Pourquoi t'es en train de mater par là ? »
« Je discutais avec Gira=Zaza, rien de plus. C'était une conversation qu'il ne fallait pas que j'entende ? »
« Non non. C'est juste que j'arrive à satisfaire qu'avec des senbei, alors je me disais que si ça lui faisait progresser en pâtisserie, ce serait chouette. »
me fixa un moment, puis fit « hmpf » du nez.
« Peu importe, le soleil a bien baissé. Au lieu de parler, tu ferais mieux de bouger les mains. »
« Roger. Si le dîner tarde, Alvaha et les autres seront déçus. »
C'est ainsi que nous reprîmes le travail.
Ensuite aussi, on a bougé la bouche presque autant que les mains — mais au moins, Platika et Nikola ne se heurtèrent plus.
***
Voilà, c'est la nuit.
Quand le soleil atteignit l'horizon occidental, les nobles invités arrivèrent à leur tour, et le dîner commença vers le coucher du soleil.
Les nouveaux venus étaient Alvaha et Nanakuemu, Ferumesu et Jemudo, ainsi que Merufurido : cinq personnes. Exactement les mêmes visages que la fois d'avant.
La différence avec la dernière fois, c'est que Platika et Nikola s'étaient ajoutées, tandis que Tia manquait. Moi et , Yun=Sudra et Tour=Din, Gira=Zaza et Shifira=Zaza : treize au total. C'était probablement la première fois que la maison Fa accueillait autant d'invités.
« … Aujourd'hui encore, nous recevons des convives de divers horizons. Il y aura maintes imperfections, je vous prie de les excuser. »
D'un visage plus solennel que d'habitude, prononça ces mots d'accueil. Inviter le fils aîné du seigneur de Genos et un noble de rang encore supérieur, ce n'est pas une situation banale.
Inutile de dire que la maison Fa est encerclée par une foule de gardes. Mesure de précaution contre les hors-la-loi qui ciblent les nobles. Même s'ils sont venus de leur plein gré, si un malheur arrivait aux nobles de Gerdo ou aux diplomates de la capitale, Genos se retrouverait dans une position bien délicate. En ce sens, la garde est encore plus stricte que quand on reçoit des nobles de Genos.
Mais comme c'est la deuxième fois qu'on reçoit ce groupe, je n'ai pas eu à me crisper comme avant. Je parviens à échanger assez naturellement avec Merufurido, idem avec Alvaha et les siens. Et surtout, le fait qu'on ait pu un peu se rapprocher de Ferumesu est un facteur majeur. L'an dernier encore, moi comme , la seule présence de Ferumesu nous aurait mis en alerte.
« Alors, commençons le dîner. … Remerciant la bénédiction de la forêt, rendons grâce à , Yun=Sudra, Tour=Din, Shifira=Zaza, Platika qui ont tenu le feu, et recevons la vie de cette soirée. »
Nous récitâmes la formule d'avant-repas, les invités s'acquittant chacun de leur salut selon leur coutume.
Ensuite, avec l'aide de Yun=Sudra, je m'attelai au service du potage. Ce potage était aussi le plat principal du jour.
« Aujourd'hui, nous avons préparé un plat appelé "udon mijoté". C'est un mets qui ressemble à la cuisine shasuka de Shim sans être identique ; j'espère qu'il vous plaira. »
J'expliquai ainsi à Alvaha et Nanakuemu. Merufurido et Ferumesu ne sont que des témoins ; les hôtes d'honneur sont les nobles de Gerdo.
Pour ce qui est de l'"udon mijoté", je l'ai choisi comme plat principal pour deux raisons : présenter les nouveaux ingrédients, et tenir compte de Ferumesu qui ne peut pas manger de giba.
Les garnitures de l'"udon mijoté" sont au nombre de quatre : le yural-pa semblable à des poireaux longs, le fâna rappelant le komatsuna, le shiitake-modoki de Jigar, et l'œuf mollet de kimusu.
À part ça, on a préparé des beignets de « rouleaux de poitrine de giba et de myan ». Pour les autres convives, l'idée est qu'ils profitent de la viande de giba avec ça.
En plus, il y a des beignets mélangés d'aria et de nénon, des marôru comme des crevettes roses, et des beignets de myan seul. Le myan, genre grande feuille de shiso, a assez de saveur pour tenir seul comme garniture de tempura.
D'ailleurs, la sauce aux nouilles contient aussi une pointe de sauce de poisson. Comme la sauce de l'"udon mijoté" est plus légère avec moins d'huile de tau, doser la sauce de poisson a été délicat, mais une douceur certaine en est née.
« Mangez les beignets en les trempant dans le bouillon de l'"udon mijoté". Et ces condiments, à votre guise. »
Quand je tendis la petite assiette, Alvaha marmonna « C'est du shichimi-chitto, ça. »
« Oui. Mais celui-ci aussi a été amélioré. Deux herbes ont été remplacées par du myan et du kokori. »
Avec le myan genre grande feuille de shiso et le kokori genre sansho en main, j'avais l'impression d'avoir rapproché le shichimi-chitto de l'idéal.
« Ensuite, j'ai aussi préparé plat de viande et accompagnement. Désolé pour Ferumesu, mais avec seulement les beignets, la quantité de giba aurait manqué. »
« Pas du tout. Merci du fond du cœur d'avoir préparé tant de plats. »
Ferumesu sourit sans arrière-pensée. Aujourd'hui encore, entouré de costauds, il avait l'air d'une jeune fille délicate.
« Du coup, dans ce plat de viande et cet accompagnement aussi, vous utilisez des ingrédients livrés de Gerdo ? »
« Oui. Le plat de viande, c'est de la viande de giba et du dorû mijotés dans l'huile de tau, etc. L'accompagnement, c'est du péré et du nunyônpa bouilli, massés avec divers assaisonnements. Parmi eux, il y a de la sauce de poisson de Dura. »
Le dorû est une racine rouge-violet, genre navet. Je l'ai mijoté avec du filet de giba, de l'huile de tau, du sucre et de l'alcool distillé de nyatta, et j'ai parsemé par-dessus du yural-pa cru coupé en fines rondelles comme condiment.
Le péré genre concombre et le nunyônpa genre pieuvre ou calmar ont été massés avec du sel, de la sauce aux nouilles, du râpé de racine de kér, de l'huile de hoboï, et de la sauce de poisson, puis saupoudrés de graines de hoboï genre sésame doré.
« Après, il y aura le plat de Platika et le gâteau de Tour=Din. Mangez en gardant de la place. »
« Hum. Le résultat, j'ai hâte. »
Alvaha avala l'"udon mijoté" avec gouaille. Les gens de l'Est traitent aussi le shasuka comme un potage, donc ils sont habitués à aspirer les nouilles.
Après une bouchée, il ajouta du shichimi-chitto avec la cuillère en bois fournie. Une pincée, il aspirait le bouillon, répétant ça trois fois, puis réaspirait les nouilles. Il croqua les beignets les uns après les autres, avec une belle allure de bon vivant.
Les autres aussi mangèrent d'abord en silence. Au milieu de ces convives taciturnes, le premier à parler fut, comme prévu, Gira=Zaza.
« Moi, j'ai une envie folle de giba-kotsu-ramen… mais au fond, ce plat n'est pas fait pour être comparé au giba-kotsu-ramen, hein ? »
« Oui. Le bouillon et la pâte à nouilles sont tout autres. J'espère que vous l'apprécierez comme un plat à part. »
« Hum. C'est bon, ça, je trouve. Et… même sans viande de giba, on sent plein de saveurs nourrissantes. »
Tout en disant ça, Gira=Zaza fourra dans sa bouche un « rouleau de poitrine de giba et de myan » trempé dans le bouillon.
« Et comme ça je mange du giba, c'est encore meilleur. Mais… s'il y avait eu du giba dans le bouillon dès le départ, ce serait encore plus bon, non ? »
« Pour les plats qui font du bouillon avec du giba, Tour=Din les a déjà maîtrisés. Ils seront sans doute présentés un jour dans les villages du Nord. »
C'était le « soki soba » abordé à la séance d'étude l'autre jour. Celui-là tire son bouillon des côtes de giba, donc pour les gens de Moribe, ce sera un goût sans reproche.
« Ce plat vise le meilleur goût possible sans bouillon de giba. Mais comme le giba est indispensable aux dîners de Moribe, je l'ai mis en tempura. »
« Huhun. C'est à cause du diplomate qui ne peut pas manger de giba que tu t'es cassé la tête, hein. »
Gira=Zaza ricana en se tournant vers Ferumesu. Celui-ci souriait avec un air un peu gêné.
« Vraiment, vous faites tant d'efforts pour moi, c'est tout à fait embarrassant. À chaque fois je dis qu'il ne faut pas se préoccuper de moi… mais , vous n'entendez pas raison, n'est-ce pas ? »
« C'est que je ne peux pas servir un repas à tout le monde sauf à Ferumesu. Ceci dit… pour le banquet du comte Turan, j'aimerais vous consulter un peu. »
C'est l'occasion, me dis-je, et je coupai la parole.
« Là-bas, comme pour le banquet, ne pourrait-on pas faire en sorte que chacun se serve librement ? Si on doit faire six plats sans viande de bête, la marge de manœuvre du menu se resserre… »
« Entendu. Je le transmettrai aux Turan. … Les gens de Gerdo, ça leur va aussi ? »
« Hum » répondit Nanakuemu. Alvaha, lui, n'avait pas l'air d'écouter, concentré sur son assiette.
« Bien sûr, tout est entre vos mains. Le banquet, j'ai hâte. »
Le banquet chez le comte Turan que j'ai proposé est déjà acté. Mon but premier était de pouvoir parler à Rifureia et Shifon=Cheru, mais je n'ai pas l'intention de négliger le contenu culinaire pour autant.
« Quoi qu'il en soit, c'est bon. Et les ingrédients nouveaux, la manière de les travailler, c'est admirable. En quelques jours, les maîtriser à ce point, c'est prodigieux. »
Avant qu'Alvaha n'ouvre la bouche, Nanakuemu nous gratifiant de ce compliment. Je lui rendis un vrai sourire : « Merci beaucoup. »
« Les ingrédients de Gerdo sont tous faciles à cuisiner, ils feront fureur en ville-relais. Au moins, légumes, fruits, condiments ne resteront pas invendus. »
« Invendus, crainte pour, quels ingrédients ? »
« Disons pour Moribe et la ville-relais seulement : la saucisse de gyama et le pérésla à l'huile pourraient être difficiles. Déjà, la saucisse de giba est trop chère pour la ville-relais et ne trouve pas preneur. Quant au pérésla à l'huile… là encore, faute d'habitude des produits de la mer, ce sera dur. Les produits de la mer de la capitale ne circulent presque pas encore en ville-relais. »
« Je vois. Le fromage sec, pareil ? »
« Non. Pour le fromage sec, ça dépend du prix. Mangé avec des herbes, il donne une saveur unique. S'il s'achète au même prix que celui de Jigi, il y aura de la demande. »
L'échange entre Nanakuemu et moi, Yun=Sudra et les autres l'écoutaient avec intérêt. Devant ces nobles, ils sont plus réservés qu'à l'accoutumée, mais moins tendus qu'avant.
Nikola, elle, mange sans aucune gêne. Née noble, elle n'a pas de raison de s'intimider maintenant. Et plus que ça, elle inspecte sérieusement le dîner concocté par le kamado-ban de Moribe.
« … Plats, tous, délicieux étaient. »
Et — ce ne fut qu'après avoir tout mangé qu'Alvaha ouvrit enfin la bouche.
Ses yeux bleus brillants me fixaient droit. Si proche qu'on soit, à ce moment-là, mon dos se raidit.
« Merci. Le suivant, c'est le plat de Platika, mais — »
« Non. Mémoire, cœur, tant que clairs, impression, veux transmettre. »
Et Alvaha se mit à réciter à Ferumesu des mots de l'Est qui sonnaient comme une incantation.
C'est la première fois que Nikola assiste à cette scène. Elle qui picorait son assiette sans en avoir l'air, finit par jeter des regards furtifs à Alvaha. Tellement c'était long, interminable.
« … C'est tout ? Alors, je vais traduire en langue de l'Ouest. »
Ferumesu sourit gracieusement et se tourna vers moi.
« D'abord, l'accompagnement. … Cet accompagnement n'utilise que du péré et du nunyônpa, c'est un plat très simple. De plus, le péré n'est pas cuit, donc encore plus simple. Du péré réhydraté à l'eau, et du nunyônpa réhydraté puis bouilli, juste assaisonnés avec quelques condiments. Pour dire les choses clairement, c'est un accompagnement sans prétention, fait pour reposer la bouche. … Que cet accompagnement atteigne un tel niveau de perfection, j'en suis stupéfait. »
« Huhun. Entendre ce long discours, ça fait un bail. »
Gira=Zaza le railla avec amusement. Ferumesu lui sourit, puis continua.
« Moi aussi, j'ai passé longtemps au château de Genos, j'ai goûté d'innombrables plats, donc je crois pouvoir identifier tous les ingrédients utilisés ici. À savoir : sel, huile de tau, poisson fumé et algues de la capitale de l'Ouest, alcool distillé de nyatta, huile de hoboï, racine de kér, et sauce de poisson. Toutefois, pour l'huile de tau, le poisson fumé, les algues, l'alcool de nyatta, je ne les ai pas perçus dans ce plat. C'est depuis le bouillon utilisé pour l'"udon mijoté" qu'ils m'ont paru. a réutilisé le bouillon préparé pour ce plat pour assaisonner l'accompagnement, je suppose. Cette déduction est-elle correcte ? »
Je n'imaginais pas qu'une question serait glissée dans l'appréciation, donc je répondis « oui » un peu précipitamment. Effectivement, la sauce aux nouilles servait dans l'accompagnement.
Alvaha acquiesça gravement et enjoignit Ferumesu de poursuivre.
« L'"udon mijoté" aussi avait une perfection extrême. En mélangeant divers ingrédients à ce bouillon au goût magnifique, cet accompagnement a atteint une telle harmonie. Et c'est une grande surprise que l'huile de hoboï de Jigar et la racine de kér s'accordent si bien avec la sauce de poisson de Dura. Le parfum grillé et la douceur de l'huile de hoboï, le piquant de la racine de kér, se fondent à l'umami du poisson de la sauce de poisson dans une union indicible. Et par-dessus, le bouillon profond à base d'huile de tau les unifie admirablement. Je savais que l'huile de tau et la sauce de poisson avaient beaucoup de points communs, mais sous la main d', ils réalisent une harmonie sans pareille. Trouver un tel cristal de saveur intense dans un accompagnement d'une simplicité extrême, c'est comme si mon cœur était saisi à pleines mains. »
Ferumesu reprit son souffle, mais la suite semblait encore longue, alors je fis un signe de tête à Alvaha.
« Quant aux ingrédients solides. Le péré a juste une légère saveur verte, pas vraiment de goût. Mais il est aqueux, a une texture unique, donc considéré comme bon pour soutenir le second rôle. Or, dans cet accompagnement aussi, est-il là pour soutenir le nunyônpa ? Je pense que non. Au contraire, c'est l'existence du nunyônpa qui met le péré en valeur — la chair même du nunyônpa n'est-elle pas devenue un simple assaisonnement pour colorer le péré ? Je suis saisi par cette pensée. Quoi qu'il en soit, c'est parce que péré et nunyônpa existent tous deux que ce plat tient. C'est comme le shasuka ou le fuwano qui ne peuvent être des plats à eux seuls ? Un plat qui tient parce que le péré est insipide. Combien de costumes de fête somptueux peut-on faire porter à un péré insipide ? C'est un plat qui a tenté et réussi ce pari. Et devant cette splendeur, mon cœur ne cesse d'être ému. Qu'il ait été juste d'introduire le péré à Genos, je le savoure avec une grande joie. »
Ferumesu repoussa ses cheveux couleur lin et souffla « fuu ».
« Pour l'instant, c'est tout. Les paroles d'Alvaha sont pleines d'expressions abstraites, c'est gratifiant à traduire. »
« Merci à vous deux, Ferumesu, Alvaha. Que vous soyez si satisfaits, c'est un honneur. »
Alors, Nanakuemu soupira comme pour dire « encore » et appela « Alvaha ».
« Toi, tout ce temps, utilisé, accompagnement seulement, parlé. Encore, temps, dépenser, intention ? »
« Évidemment. "Udon mijoté", plats frits, et plat de viande, pas encore dit. »
« Combien de temps, ça va prendre, moi, angoisse extrême. »
Riant discrètement de leur échange, Ferumesu se tourna vers moi.
« . Désolé, mais puis-je avoir une autre tasse de thé ? Moi aussi, j'ai besoin d'humidifier ma gorge. »
« Ah, oui. Un instant, s'il vous plaît. »
Moi aussi, retenant mon rire, je répondis ainsi.
La plupart des présents avaient l'air ahuris, mais c'est bien ça, Alvaha. Assis comme une statue de roc noir, il avait l'air de trépigner d'envie de donner la suite de son avis.