« Hé hé, bon travail ! Merci vraiment pour aujourd'hui ! »
En entrant dans la salle à manger, je vis les nobles que j'avais croisés plus tôt dans les cuisines alignés autour des tables.
Apparemment, ils n'avaient pas pu préparer un repas style Shim pour aujourd'hui. Alvah et Nanaquem étaient assis dignement sur de belles chaises. Seuls des ustensiles à thé gisaient sur la grande table, les assiettes de dégustation ayant déjà été débarrassées.
Au bout de la table, Gazlan=Rutim se tenait en retrait, discret. Il ne portait pas de tenue aussi magnifique que les grands personnages, mais sa prestance et son calme n'en pâtissaient pas. Quand nous nous rangeâmes devant la table, Gazlan=Rutim nous adressa un silencieux sourire.
« La cuisine de Platika était magnifique. Je pense que la qualité des ingrédients livrés par Gerd a été pleinement transmise… mais toi, , qu'en as-tu pensé ? »
En souriant, Porasu posa la question. Il me faisait confiance pour ne pas critiquer devant Alvah et les autres.
De mon côté non plus, je n'avais pas besoin de mentir.
« Oui. Tous étaient d'excellents ingrédients, de quoi faire frémir les bras d'un cuisinier. J'ai hâte de les ramener à Moribe pour les étudier. »
« C'est ça, c'est ça. À la ville-relais, on compte sur les gens de Moribe et Yan. J'espère que vous inventerez de bons plats pour diffuser ces nouveaux ingrédients. »
Alors, Alvah prit la parole d'une voix grave.
« Ville-relais, ingrédients, distribution possible ? , avis franc, je veux. »
« Oui. La qualité des ingrédients ne pose aucun problème, donc la seule inquiétude serait le prix. »
Alvah hocha une fois la tête, puis lança son regard vers Porasu.
Porasu arborait un sourire plein d'aisance mondaine.
« Le prix sera décidé maintenant, mais globalement, il ne devrait pas trop différer des ingrédients qu'on achète à Jagar. Ainsi, les gens de la ville-relais n'hésiteront pas. »
« C'est bon. Si commerce conclu, grande joie. »
Alvah balaya du regard les nobles présents.
« Nous, Genos, achetons ingrédients, grande valeur, nous trouvons. Vin de fruit, fuwano, aria, talapa, tchatcu, giigo, huile de tau, miso, racine de keru, fruit de bure — tous, ingrédients magnifiques. Si même joie, pouvons donner, souhait accompli. »
« Ha, hai. Mais l'huile de tau, le miso, la racine de keru sont des ingrédients de Jagar, et le fruit de bure vient de Baldo… réunir les quantités souhaitées prendra un peu de temps… »
C'est Torusuto qui répondit d'une voix timide.
Alvah, sans se presser, hocha à nouveau la tête. « Je sais. »
« Plus que promesse, beaucoup ingrédients, apportés, notre volonté. Ingrédients, quantité suffisante, prêtes, jusqu'à ce que, nous attendons. »
« Hum. Donc, séjour au château de Genos, seulement Alvah-sama, Nanaquem-sama et vos deux accompagnants, c'est bien ça ? »
D'un ton posé, Marusutain parla, et Alvah répondit « umu ».
« Charettes, cochers, séjour, gêne. Cochers, libres, passent temps, attention, inutile. »
Après cela, Alvah se tourna vers moi.
« Cochers, ville-relais, visiteront souvent, je pense. et vous, bienveuillez. »
« Compris. Si ce sont des gens de Gerd, on les reconnaîtra tout de suite. »
« … Ville-relais, aller-retour, libre, enviable. »
Sur ces entrefaites, Nanaquem appela « Alvah ».
« Gens du château de Genos, cuisine du stand, exprès achètent. Insatisfaction, dire, impoli. Et Alvah, responsable mission, conscience, nécessaire. »
« Je sais. … Impolitesse, si entendue, excuses. »
« Non non », rit largement Marusutain.
« Je voudrais qu'Alvah-sama et les vôtres profitent aussi librement que possible… Au fait, la date de visite à la famille Fa de Moribe est-elle fixée ? »
« Non. Prix, décision, encore, temps, nécessaire. … Quelques jours, réalisation, espérons. »
Apparemment, cette fois-ci, il était encore plus occupé que la précédente. Eh bien, avec une si grande négociation commerciale sur les épaules, c'était normal.
« Ah, et aussi… l'affaire dont on a parlé, pourquoi ne pas la confirmer ici ? »
Le regard de Marusutain se porta sur son fils, Merufurido.
Merufurido le dévisagea de ses yeux gris clairs comme le clair de lune.
« Mais ici, il n'y a que les gens de Ruu, Fa et Din. Din est parenté de Zaza, mais leur maison est loin, alors peu d'allers-retours, dit-on. »
« Même ainsi, je pensais qu'il valait mieux le dire tôt, mais bon, le médiateur avec les gens de Moribe, c'est toi, alors je te laisse juger. »
Merufurido réfléchit un moment en silence, puis lança soudain son regard perçant vers nous.
« Alors… juste en avant-première, je voudrais le transmettre. On enverra un messager officiel plus tard, d'ici là, je voudrais que les chefs de clan réfléchissent, pourriez-vous leur dire ? »
« Oui. De quoi s'agit-il ? » accepta Reyna=Ruu. Si c'était une histoire complexe, c'était son rôle en tant que Ruu honke.
« Les nobles de Gerd portent un grand intérêt à la fête des moissons de Moribe. Je comprends que c'est un rituel important pour les clans… mais si possible, ils aimeraient y assister. »
« Assister à la fête des moissons ? Celle de la famille Ruu comme de la famille Fa est encore loin… »
Là, Reyna=Ruu écarquilla les yeux, surprise.
« Peut-être… la fête des moissons du village du Nord ? »
« Umu. À Zaza, on prévoit de la faire pendant le mois du thé, j'ai entendu. »
C'était une proposition surprenante.
Même Gazlan=Rutim, qui sirotait son thé avec élégance, montra visiblement son étonnement.
« Le jour où Alvah et les vôtres êtes allés saluer la famille Ruu, au village de Ravittsu, une fête des moissons à cinq clans avait lieu. J'ai entendu qu'à ce moment-là, vous vous étiez tenus en retrait… Y a-t-il eu un changement d'état d'esprit ? »
« Umu. De Platika, fête des moissons, entendu, fort intérêt, né. »
D'un visage solennel, Alvah répondit.
« Dès le début, fête de Moribe, magnifique, nous savions. En plus, concours de force chasseurs, magnifique, entendu, patience, plus possible, c'est ainsi. »
« C'est ça… » Gazlan=Rutim prit un air pensif.
Puis, comme pour dire quelque chose, il se tourna vers Reyna=Ruu. Reyna=Ruu tendit la main comme pour dire « vas-y ». Pour ce genre de discussion, s'en remettre à Gazlan=Rutim était la meilleure option.
« Comme l'a dit Merufurido, la fête des moissons est un rituel pour les clans. Mais… auparavant, à la fête des moissons des six clans incluant la famille Fa, des gens de la ville-château avaient été invités, non ? »
« Umu. Cette histoire, entendue, visite, permise, pensé. »
« Effectivement. Bien sûr, sur parole du seigneur Marusutain, les chefs de clan ne refuseront pas, mais… »
Là, Gazlan=Rutim esquissa soudain un sourire.
« C'est présomptueux, mais permettez-moi un avis. … Cette demande, ne vaudrait-il pas mieux l'adresser directement au chef de famille Zaza, Gurafu=Zaza ? »
« Gurafu=Zaza. Trois chefs de clan, l'un ? Son fils, sa fille, plusieurs fois, vus. »
« Oui. C'est le père de Georu=Zaza et Sufira=Zaza. Ce Gurafu=Zaza est quelqu'un qui respecte particulièrement les vieilles coutumes, même à Moribe. »
En gardant son doux sourire, Gazlan=Rutim enchaîna.
« Sur parole de Marusutain, Gurafu=Zaza ne refusera pas. Mais ce sera par devoir d'obéir au seigneur, et par volonté de tisser de justes liens avec les gens de Genos. Alors, tisser de justes liens avec les gens de Gerd… ne serait-ce pas impossible ? Moi, j'ai l'impression que oui. »
« C'est, non voulu. Nous, gens de Moribe, justes liens, tisser, souhaitons. »
« Oui. Moi, , Donda=Ruu, tous ceux qui ont parlé avec Alvah, pensent ainsi. Georu=Zaza et Sufira=Zaza aussi, sûrement. Mais Gurafu=Zaza n'a pas encore croisé vos visages. »
« … Accepté. » Alvah hocha la tête avec une solennité particulière.
« Nous, maison Zaza, voulons aller. … Merufurido-sama, médiation, possible ? »
« Oui. Je transmettrai aux messagers. »
Apparemment, l'affaire était close.
Il me restait toutefois une inquiétude. Pour la dissiper, je pris la parole.
« Euh, aujourd'hui on est encore le 4 du mois du thé. La fête des moissons est prévue fin du mois du thé… Alvah et les vôtres resterez-vous à Genos jusqu'à là ? »
« Umu. Ingrédients nécessaires, réunir, temps, nécessaire. Aussi, charettes, temps, prennent, nous, 20 jours, départ retardé, possible. »
Je réfléchis un instant, puis compris. Même si la préparation des ingrédients pour le retour à Gerd finissait vite, le trajet en charrette prend un mois, donc Alvah et les siens, montés sur leurs totos, pouvaient partir avec 20 jours de retard et rentrer en même temps.
« Compris. Donc Alvah et vous, dès le début, prévoyiez de rester à Genos jusqu'à fin du mois du thé. »
« Umu. Quelque, problème, y a-t-il ? »
« Non. C'était plus long que je l'imaginais, alors je suis content. Ça fait déjà 5 jours qu'êtes là, mais on n'a pas encore pu beaucoup discuter posément. »
Je lui offris un sourire sincère.
« J'attends avec impatience le jour où vous viendrez à la famille Fa. D'ici là, je ferai de mon mieux pour pouvoir vous cuisiner avec les ingrédients de Gerd. »
Alvah eut un tressaillement aux lèvres.
Peut-être retenait-il un sourire.
« , mots chauds, émouvant. … Platika, cuisine, comment était ? »
« Oui. J'ai entendu qu'elle avait servi des plats simples exprès, mais même ainsi, on sentait sa vraie valeur. J'ai hâte de goûter ce que Platika fera librement. »
« Umu. Platika, manoir de Geru, meilleur bras. Mais, encore immature. , Varukasu, divers cuisiniers, beaucoup, apprendra. »
« Ah, Varukasu aussi reconnaissait le talent de Platika. À 13 ans, c'est vraiment impressionnant. »
Alors que la conversation s'animait, Marusutain intervint avec un sourire bienveillant.
« Alvah-sama a bien approfondi ses liens avec . En tant que seigneur de Genos, c'est une joie rare. »
« Umu ? Quelque, suspect ? »
Alvah répondit ainsi, et cette fois ce fut Ferumesu qui prit la parole.
« Marusutain-sama n'a pas vu Alvah-sama et discuter autant. Moi et Merufurido-sama, on le savait depuis tout à l'heure. »
« C'était ça. Comme de vieux amis, c'est charmant. »
« Oui. Moi aussi, avec , je veux tisser de tels liens. »
Ferumesu me lança un regard suppliant, ses yeux noisette pétillants.
À côté de moi, réprimait péniblement un soupir.
« Bon, pour aujourd'hui, on s'arrête là. Avant que le soleil ne penche, clôturons. »
Sur ces mots de Porasu, nous quittâmes la salle à manger.
Mais — une personne n'avait pas dit un mot. Rifureia, assise à côté de Torusuto.
En public, elle faisait toujours la poupée de porcelaine vivante — mais jamais, jusqu'ici, ne m'avait-elle pas adressé la parole une seule fois ?
(Peut-être… parce que le départ des gens du Nord pour Jagar approche, elle est déprimée ?)
Je le pensai, mais ce n'était pas un sujet à aborder devant tout le monde.
Pourtant, rentrer comme ça me laissait un regret. C'est pourquoi je finis par prendre la parole à un moment assez peu naturel.
« Euh, la famille du comte Turan organise-t-elle des banquets ? »
« Ha ? » Ce fut Torusuto, pas Rifureia, qui écarquilla les yeux. Rifureia me dévisagea d'un regard insondable.
« Ba, banquet, de quoi parlez-vous ? Pour l'instant, pareille histoire ne devrait pas être sortie… »
« C'est ça. Récemment, j'ai entendu que Reyna=Ruu et les siennes prendraient les cuisines d'un banquet chez le comte Saturasu… Si la famille Turan en organise aussi, je voudrais m'en charger. »
« Haa… Pourquoi -sama, une telle chose… ? »
Torusuto était totalement décontenancé. C'était trop brutal, en effet.
« Non, récemment Sanjura ne vient plus trop à la ville-relais, et Musuru encore moins depuis longtemps, alors je voulais renouer les liens. Bien sûr, même chose pour Torusuto et Rifureia… mais que je dise ça, n'est-ce pas trop présomptueux ? »
« I, iie iie, tonnerre de rien. -sama et gens de Moribe, nous devons des dettes qu'on ne peut rembourser… »
« Alors » coupa Ferumesu.
Ses yeux noisette brillaient d'amusement.
« Et si la famille du comte Turan organisait un banquet pour accueillir les gens de Gerd ? Si tient les cuisines, il n'y a pas meilleure réception. »
« Umu. Cuisine d', occasions mangent, augmentent, grande joie. »
Alvah hocha profondément, Nanaquem resta en observateur.
Et Rifureia — esquissa un sourire un peu triste.
« Merci pour la belle proposition, . Je vais en parler avec le seigneur de Genos et Torusuto. »
« Oui. Excusez-moi d'avoir dit quelque chose de présomptueux. »
Après cet épisode, nous sortîmes de la salle à manger.
Guidés par un page, nous rebroussâmes chemin vers les cuisines, quand me chuchota « hé ».
« Quand tu fais ce genre de proposition, dis-le moi avant. J'ai cru qu'il m'arrivait quelque chose. »
« Un, désolé. Si Rifureia avait l'air en forme, je n'aurais pas fait ça… »
me fixa, puis poussa un petit soupir.
« Avec Alvah et Ferumesu présents, au final, discussion compliquée, impossible, je pense. … Bon, laisse. Si elle mange ta cuisine, cette fille reprendra des forces. »
L'œil aigu d' avait aussi remarqué l'état de Rifureia. Et nous avions tous deux vu, à une certaine fête, Rifureia verser des larmes.
(Depuis cette fête, Rifureia faisait bonne figure… mais la séparation d'avec Shifon=Cheru est imminente, maintenant.)
Moi aussi, je soupnai derrière . À ce moment, une silhouette s'approcha le long du couloir.
Vêtue d'une tenue de cuisine bleu indigo : Platika. Elle avait ôté son turban, laissant ses cheveux brun-doré tomber naturellement sur sa poitrine.
« Platika, où allez-vous ? Nous, on retournait aux cuisines. »
Reyna=Ruu l'appela, et Platika baissa légèrement les sourcils avant de s'incliner.
« Cuisiniers, commencent à rentrer, alors gens de Moribe, pareil, pensé, suis venue saluer. Moi, pressée, étais. »
« Ah, c'est ça. On doit décider combien d'ingrédients ramener, donc on retournait aux cuisines à la base. »
« C'est ça. Alors, j'accompagne. »
Ainsi, Platika se joignit à nous.
Ses yeux violets brillaient d'une lumière intense en nous scrutant.
« … Moi, pâtisseries seulement, vraie force, ai montrée. Gens de Moribe, déçus ? »
« Déçus, pas du tout. Tout le monde, très satisfait de ces pâtisseries. »
Quand je répondis pour tous, Platika se rapprocha, le visage tendu.
« Vrai ? Moi, avis franc, cherche. »
« Bien sûr, vrai. À Moribe, mentir est un péché. … Tour=Din aussi, satisfaite, non ? »
« Ha, hai ! Moi, ce daifuku-mochi, trouvais magnifique ! Sans fruit de bure, si bon daifuku-mochi peut se faire ! »
« Alors, gâteaux secs, médiocres ? »
« Euh ? Non, pas médiocres, mais… moi à sa place, comment faire, imagination, stimulée. »
« Alors, faille, trouvée. Moi, immature, preuve. »
Platika insista à nouveau vers moi.
« Moi, immature, sais. Donc, Moribe, veux apprendre. Gerd, rentrer, jour, jusqu'à, s'il vous plaît — »
Là, attrapa Platika par le col, la tira en arrière en disant « trop proche ».
Tout en rougissant légèrement, Platika lança un regard mécontent à .
« , plats essais, pas mangé. Moi, cuisine, indifférente ? »
« Umu ? Moi, tel lieu, manger plats, chose, pas faire. Qui que soit, même. »
Répondue sèchement, adoucit son regard.
« Mais, toi, grand rôle, accompli, chose, réjouis. Jeune corps, pour, grand chose. »
Platika écarquilla les yeux, surprise.
De ses yeux, des larmes coulèrent. aussi en fut surpris.
« Pourquoi pleures-tu d'un coup. Je t'ai pas grondée, moi ? »
« Ch, different. , soudain, gentiment faire, lâche. Ces larmes, , responsabilité. »
« Responsabilité, dit… bref, essuie vite ces larmes. »
« Wa, wakatte imasu. Ici, regardez pas. Émotions, montrer, honte. »
Platika s'essuya les larmes du dos de la main comme une enfant, et détourna le visage d'.
Celui qui marchait dans cette direction, c'était moi. D'un œil encore embué, Platika me fusilla du regard.
« Moi, ne pas voir, demandé. , moi, humilie ? »
« Pa, pas du tout. Si vous voulez, utilisez ça. »
Je sortis un tenugui neuf de ma poche, et Platika me l'arracha presque violemment.
Platika était tendue bien plus qu'on ne le pensait. À seulement 13 ans, sous le regard des nobles, elle avait dû présenter des ingrédients et servir des plats face à des cuisiniers renommés. Et cela engageait le grand commerce entre Gerd et Genos, sa responsabilité était hors norme.
(Mon père décédé doit être fier de Platika.)
Je le lui transmis en pensée.
Ainsi, le gros travail du jour prit enfin fin.
Encore près d'un mois pour approfondir les liens avec Platika, Alvah et les autres. Heureux de cela, je veillai en secret sur le joli visage pleureur de Platika.