Nous nous sommes dirigés vers la place animée par une centaine de personnes.
Le groupe était composé de moi, d', de Platica, de Reyna=Ruu et de l'aîné des Ravitz.
En marchant ainsi côte à côte, on voyait que l'aîné des Ravitz, du fait de son dos légèrement voûté, avait la tête plus bas que Reyna=Ruu qui ne devait pas mesurer plus d'un mètre cinquante.
Cependant, il était plus solidement bâti que les chasseurs des Sudra, avec des membres et un tronc raisonnablement robustes. Seul son visage était anguleux, les os saillants, et sa coiffure ressemblait à celle d'un guerrier défait. De plus, portant actuellement la couronne d'herbe des braves, son allure en devenait d'autant plus singulière.
« Je me demande quels sentiments les gens de la famille Fa éprouvent à l'égard de la lignée des Ravitz ? »
Alors qu'il avançait d'un pas sautillant à travers la foule, l'aîné des Ravitz posa cette question.
De notre côté, tandis que nous avancions d'un pas alerte, répondit par un « hum ? » interrogatif.
« Au moins, nous n'éprouvons aucune animosité envers la lignée des Ravitz. Ou plutôt, nous ignorions jusqu'à la dernière réunion des chefs de famille que Fa avait autrefois appartenu à cette lignée. Dans ces conditions, il n'y a aucune raison d'avoir de l'animosité. »
« Pourtant, Ravitz a contesté l'action de Fa jusqu'au bout. Il n'aurait pas été étrange qu'ils en conçoivent de l'animosité, vu comme ils sont inflexibles. »
« Zaza et Beimu aussi avaient contesté l'action de Fa. Mais lors de la dernière réunion des chefs de famille, tous les clans ont reconnu la légitimité de l'action de Fa. Il n'y a donc toujours pas de raison d'avoir de l'animosité. »
D'un visage d'une gravité immuable, répondit ainsi.
« De plus, contester l'action de Fa n'est pas un acte mauvais en soi. Au contraire, nous sommes reconnaissants qu'au lieu de nous rejeter purement et simplement pour avoir renversé maintes coutumes, ils nous aient observés avec prudence et un regard juste. »
« Fufun. On peut tourner les choses comme on veut. »
L'aîné des Ravitz ricanait. Je ne percevais aucune malice chez lui, rien de particulièrement sombre non plus. Simplement, ce sourire ressemblait beaucoup à celui que Lilith=Ravitz laissait parfois voir.
« Ah ! C'est pas et ? Vous pouvez déjà bouger librement ! »
Une adorable fillette surgit d'une brèche dans la foule. C'était la benjamine de Nahum, venue nous saluer tout à l'heure.
« Salut, tu as fini ton travail toi aussi ? »
« Oui ! J'ai fini de distribuer les premiers bols de ramen aux os de giba, donc mon travail est terminé ! »
Après avoir dit cela, la benjamine s'inclina également devant l'aîné des Ravitz.
« Vous étiez avec eux ! Félicitations pour aujourd'hui, au passage ! »
« Umu. Tu étais proche des gens de Fa ? »
« Non ! Juste pendant la fête de la résurrection, quand je suis descendue à la ville-relais, je vous ai salués quelques fois, c'est tout ! »
« Je vois. Comme papa n'a jamais cédé ce rôle ne serait-ce qu'une fois, j'ai dû rester au village tout le temps. »
« Ahaha. Le chef de la famille Ravitz a un caractère qui ne le satisfait pas tant qu'il n'a pas vérifié les choses de ses propres yeux ! »
Tout en conservant le respect dû à un aîné, la benjamine de Nahum gardait son insouciance naturelle. L'aîné des Ravitz, de son côté, adoptait une attitude tout à fait décontractée.
« C'est une aubaine de te rencontrer. J'aimerais goûter aux plats aux herbes préparés par les femmes de Nahum, mais je ne sais pas où aller. »
« Alors, je vais vous guider ! Il doit en rester plein par là-bas ! »
C'est ainsi qu'un membre au caractère bien trempé s'ajouta à notre groupe.
Mais Platica et Reyna=Ruu semblaient complètement captivées par la cuisine de Marfila=Nahum, sans prêter attention à autre chose. Inversement, , peu intéressée par la cuisine, semblait surveiller les membres de la lignée des Ravitz.
« Tout à l'heure, j'ai pu échanger quelques mots avec le chef de la famille Vin. Si je peux approfondir les liens avec les autres lignées, j'en serai ravie. »
« Euh, vraiment ? Je pense que tout le monde ici serait content de pouvoir discuter avec et les autres ! »
La benjamine de Nahum souriait sans arrière-pensée.
« D'ailleurs, pourquoi la famille Fa a-t-elle renoncé à ses liens de sang avec les Ravitz ? Si vous étiez de la même lignée qu' et , ça aurait été amusant, je le pense depuis toujours ! »
« Umu. Si tu le dis... »
« Ah mais si la famille Fa était de la lignée des Ravitz, vous n'auriez sûrement pas pu accueillir comme membre de la famille ! Alors c'est sûrement la volonté de la Mère Forêt, je suis sûre ! »
« Fufun. Si c'était mon père, il aurait chassé un humain de l'extérieur hors de Moribe illico presto. »
Ricanant avec ironie, l'aîné des Ravitz s'immisça dans la conversation.
Mal à l'aise dans les conversations sociales, semblait chercher comment répondre. J'allais ouvrir la bouche pour la soutenir, mais la benjamine de Nahum nous devança en déclarant : « Arrivée ! »
« Le kamado de Marfila-sœur, c'est ici ! Mais y a du monde, hein ! »
Effectivement, une foule particulièrement dense s'y était formée.
« Euh ! Des clients souhaitent goûter le plat, pourriez-vous nous laisser passer ? »
À l'appel de la benjamine, les gens se retournèrent et s'écartèrent des deux côtés.
Pendant que nous nous sentions gênés, une femme âgée nous sourit timidement.
« Allez-y, les clients. Votre tour viendra tout de suite, n'hésitez pas à manger. »
« Umu. Je te remercie pour ta bienveillance. »
fit un signe de tête aux personnes de part et d'autre, puis s'approcha du kamado d'un pas décidé. Moi et Platica l'imitâmes, l'aîné des Ravitz distribuant des sourires en disant « pardon ». Reyna=Ruu, qui avait déjà mangé, s'effaça et resta avec la benjamine de Nahum.
« Ah, bo-bonjour. Vous êtes venus spécialement nous donner votre avis ? »
Au kamado, Marfila=Nahum et Kurua=Sun travaillent. Toutes deux portent des tenues de fête, ce qui leur donne une élégance inhabituelle.
« Non, nous n'avons pas encore mangé ce plat. On pourrait en avoir un bol chacun ? »
« Eh, eh, c'est vrai. Bi-bien sûr, bien sûr. »
« Moi, j'ai déjà goûté, mais ça ne m'a pas suffi, alors je suis venu. »
Quand l'aîné des Ravitz intervint, Marfila=Nahum baissa les yeux en s'inclinant.
« S'il vous plaît, mangez autant de bols que vous voulez. Et puis, félicitations pour aujourd'hui. Par-excusez-nous de n'avoir pu vous transmettre nos bénédictions plus tôt. »
« Quoi, puisque vous nous avez préparé un si délicieux plat de fête, il n'y a pas de quoi se plaindre. C'est vous qui travaillez sans relâche depuis ce matin, non ? Laissez ce genre de travail aux femmes âgées et profitez un peu de la fête, voyons. »
Lorsque l'aîné des Ravitz prononça ces paroles de réconfort dignes d'un héritier de lignée principale, Marfila=Nahum répondit « non, non, non » en faisant encore plus voltiger ses yeux.
« Ce, ce plat, s'il brûle ou réduit trop, le goût se gâte tout de suite. C'est moi qui ai imaginé ce plat si laborieux, alors je veux m'en occuper jusqu'au bout. »
« C'est vrai. Pour un plat délicieux, c'est inévitable. »
L'aîné des Ravitz acquiesça d'un air sérieux.
Pendant ce temps, je décidai de saluer Kurua=Sun aussi.
« Kurua=Sun, bon travail toi aussi. Être choisie pour un plat aussi difficile, c'est impressionnant. »
« Non. Je ne fais que suivre les instructions de Marfila=Nahum. »
Derrière son voile aux reflets irisés, Kurua=Sun sourit discrètement.
À force de pleurer, le pourtour de ses yeux en amande était légèrement rougi. Et vu à travers ce voile scintillant, ses yeux gris argenté semblaient encore plus mystérieux que d'habitude.
(Vraiment, on dirait pas qu'elle a 15 ans. Tout à l'heure, elle pleurait comme une gamine...)
Alors que je pensais cela, Kurua=Sun rougit non seulement le contour des yeux, mais aussi ses joues lisses.
« ...J'ai fait honte en m'effondrant en larmes, je dois avoir une mine terrible. C'est vraiment humiliant. »
« Hein ? Ah, non, pas du tout. Le chef de famille et père est devenu un brave, verser des larmes est tout à fait normal. »
« Mais m'a déjà vue pleurer avant. J'espère qu'on ne me prend pas pour une personne immature... »
« Pas du tout. La période d'apprentissage s'est terminée sans encombre hier, Kurua=Sun est déjà une adulte respectable. »
Quand je lui répondis ainsi, Kurua=Sun baissa le visage comme embarrassée, et me regarda de ses yeux levés.
C'était encore une expression que je ne lui connaissais pas. À la base, son visage était d'une beauté qui rappelait Vina=Ruu=Ririn ou Yamil=Sun, alors quand elle me regarde comme ça... je me sens un peu troublé.
« Entendre cela me comble d'honneur du fond du cœur. Mais... penser qu'aider au stand ne sera plus que tous les quelques jours, je me sens un peu... non, vraiment seule. »
« C'est le système de roulement, c'est pas grave. Mais les séances d'étude sont libres, tu sais. Viens à la famille Fa quand tu veux. »
« ...Merci. Je viendrai vous rendre visite dans la mesure où ne me trouvera pas importune. »
Elle me fixait toujours, et sourit doucement. Ce sourire était sans arrière-pensée comme celui d'un enfant, et pourtant séduisant.
Et — une aiguille de regard me transperça la joue droite.
« .... Profiter qu'on nous cède le passage pour bavarder debout, n'est-ce pas un peu manquer de politesse ? »
« C'est vrai ! Mangeons et rentrons ! »
Nous reçûmes chacun notre assiette en bois et fîmes demi-tour, mais Marfila=Nahum nous rappela : « Ah, ah, attendez ! »
« Qu-quand vous aurez le temps, pourriez-vous me donner votre avis, ? J'ai fait de mon mieux à ma façon, mais je pense qu'il y a encore beaucoup d'imperfections... »
« Ouais. Bon, bah, quand j'aurai mangé, je passerai par l'arrière pour te le dire. »
Nous nous retirâmes, et les gens refermèrent la foule compacte.
Nous nous éloignâmes vers le bord de la place pour ne pas gêner le passage. À quelques mètres, nous pouvions observer Marfila=Nahum et les autres de profil.
« Bon... c'est donc le plat imaginé par Marfila=Nahum. »
Nous avions pu observer son lieu de travail par étapes. Nous en connaissions donc à peu près la procédure.
C'est un ragoût de viande de giba et de légumes. Diverses herbes aromatiques et condiments font mijoter le flanc de giba, l'aria, le chatch et le ma-pla. Le jus de cuisson a une texture onctueuse, brillant d'un brun rougeâtre.
La particularité réside dans les herbes : pas moins de six sortes sont utilisées.
Nous n'en connaissons que le fruit de chitt et la feuille de gigri. Les autres ressemblent au cumin et au curcuma du curry, à la citronnelle et au laurier. Les condiments sont aussi variés : sel, sucre, feuilles de pico, miso, huile de tau, vinaigre de mamaalia blanc, et même des jus de ramam et d'auro.
La base est formée d'aria haché finement cuit jusqu'à devenir couleur caramel, et d'un bouillon de poisson fumé et d'algues. Le poisson fumé n'est pas de la capitale, mais de l'aneira de Baldo. Plus délicat que celui de la capitale, il donne un bouillon proche de l'ago, le poisson volant.
« Un plat avec autant d'herbes et de condiments, c'est pas souvent qu'on en fait, hein. »
Quand je dis cela, Reyna=Ruu acquiesça d'un air tendu.
« En plus, Marfila=Nahum a imaginé ce plat sans l'aide d', c'est ça ? »
« Ouais. Elle m'a souvent demandé oralement des combinaisons d'herbes et de condiments, mais on n'a jamais travaillé dessus ensemble en séance d'étude. »
« Alors, c'est encore plus étonnant. »
« C'est ça. » Après avoir répondu, je pris ma cuillère en bois. De toute façon, goûter est la seule façon d'avancer.
J'enroulai généreusement le jus autour du flanc de giba et de l'aria, et le portai à la bouche.
Un parfum qui sent le piquant. Rien qu'à le sentir, mes glandes salivaires sont stimulées.
Mais en le mettant en bouche — avant le piquant, une douceur acidulée et un arôme grillé s'épanouirent doucement.
Bien sûr, avec autant d'herbes, c'est pas pas piquant. C'est comme les plats d'herbes de Valkas : douceur, piquant, amertume, acidité s'entrelacent complexe.
Et surtout, le goût massif et le gras du flanc de giba soutiennent cette complexité. C'est encore une dextérité qui rappelle Valkas.
Douceur et acidité du sucre, des jus et du vinaigre de mamaalia ; amertume et arôme grillé de la feuille de gigri et du miso ; piquant du fruit de chitt et de l'herbe type cumin — tout sert à sublimer la viande de giba.
Même l'acidité seule mélange le goût des jus, du vinaigre et de l'herbe type citronnelle sans qu'on puisse dire laquelle domine. Pareil pour la douceur, le piquant, l'amertume. Des ingrédients familiers créent un goût totalement inconnu. C'est bien la technique qu'on ressent chez Valkas, en ville-château.
Et pourtant, ça fait nostalgique quelque part.
La combinaison type cumin-curcuma rappelle parfois le curry ; miso, sucre, huile de tau rappellent les ragoûts au miso. Derrière un goût totalement inconnu, un goût bien connu se cache en douce — telle est la sensation qui traverse ma langue.
Et pourtant — malgré cette complexité, ce qu'on ressent du début à la fin avec force, c'est la présence de la viande de giba.
C'est un assaisonnement fait pour manger la viande de giba délicieusement.
C'est pour ça que même les gens qui n'ont aucun intérêt pour la complexité des saveurs se pressent ainsi. Un plat débordant du souhait de faire un plat de giba simplement délicieux, tout en ayant la complexité et la délicatesse de Valkas.
« ...Comment c'est ? »
Reyna=Ruu demanda voix basse.
Revenu à moi, je me tournai vers elle en souriant précipitamment.
« Ouais, j'en ai perdu la parole. C'est... un choc pas moindre que la première fois où j'ai goûté la cuisine de Maimu ou de Valkas. »
« C'est ce que je pensais. Si on me disait que c'est un plat de Valkas, je le croirais peut-être. »
Après avoir dit cela, Reyna=Ruu posa la main sur son menton fin en ajoutant « ah, mais... »
« Ce plat, on y sent aussi la présence d'. Si c'était servi à la "Ginseidô", on pourrait croire que Valkas a enfin subi l'influence d'. »
« Ouais. C'est un plat qui a subi l'influence de nous deux... Non, je pense que l'influence de Mikel, Maimu, Reyna=Ruu et les autres y est aussi. Ou plutôt, je me dis que tous les plats qu'on a mangés jusqu'ici doivent avoir leur élément quelque part. »
Je me tournai vers Platica à mes côtés.
« Platica, vous qu'en pensez ? Nous, on est juste surpris. »
« Oui. Ce plat, , Reyna=Ruu, rivaliser, je pense. »
Les yeux violets de Platica brillaient comme ceux d'un chat sauvage ayant repéré sa proie.
« Moi, goût personnel, "Giba-curry", "Ragoût de talapa et marol", et ce plat, sommet. Marfila=Nahum, expérience peu, vrai ? »
« Oui. Les techniques de base lui ont été transmises il y a un an environ, mais je l'ai rencontrée en personne il y a six mois seulement. Et la famille Nahum n'achète autant d'ingrédients que depuis deux ou trois mois. »
« Je vois. Talent remarquable. , Reyna=Ruu, admiration, compréhensible. ...Marfila=Nahum, âge, combien ? »
« Marfila=Nahum a 15 ans, normalement. »
« Je vois. Dans 2 ans, Marfila=Nahum, rattraper, vouloir, entraînement, accumuler, veux. »
Là-dessus, l'aîné des Ravitz, qui maniait sa cuillère en bois sans relâche, renifla : « Fufun. »
« Vous faites des mines bien graves. Le métier de kamado-ban a l'air plein de soucis. »
Il dit cela, puis plissa les yeux en souriant. Ce sourire, le même que quand il a rencontré Sachi, celui d'un bon vieux grand-père.
« Mais c'est vraiment délicieux. À la fête de résurrection précédente, un plat similaire a été servi, mais celui-ci me semble encore bien meilleur. »
« C'est vrai ! Ce plat devient de plus en plus bon à chaque fois qu'on le fait, alors moi aussi j'étais tout le temps surprise ! »
La benjamine de Nahum riait joyeusement en disant cela.
« En plus, qu' et les autres le louent autant, c'est fière ! Marfila-sœur doit être contente, c'est sûr ! »
Ah, j'avais promis à Marfila=Nahum de lui donner mon avis.
Comme je faisais un pas, la benjamine se tourna plus vite.
« Moi, je vais remplacer Marfila-sœur au travail ! Pour un court moment, je ferai pas brûler la marmite ! »
Peu après, Marfila=Nahum s'approcha de nous, les yeux toujours aussi fuyants.
« Do-do-domage. Vous avez pris de votre temps, excusez-nous. Le go-go-goût du plat, comment était-il ? »
« Ouais. Du fond du cœur, j'ai été surpris. Vraiment, je pense que c'est une dextérité qui n'a rien à envier à Valkas. »
« To-to-tonnerre de bruit. V-valkas, s'il arrivait à construire les saveurs avec autant de délicatesse, il pourrait faire encore bien mieux... »
« Marfila=Nahum. » Reyna=Ruu s'avança.
« Quand vous êtes venue à la "Ginseidô" au mois pourpre, vous avez dit vouloir vous inspirer de la cuisine de Valkas. Ce plat en est le résultat ? »
« Ha-ha-hai. Ce, ce plat me semblait toujours incomplet... Mais en m'inspirant de la combinaison d'herbes et de jus qu'utilise Valkas, je pense m'être un peu rapprochée de l'achèvement. »
« ...Même ainsi, vous n'avez pas encore atteint votre idéal. »
Reyna=Ruu, ne pouvant se retenir, prit les mains de Marfila=Nahum.
Elle leva vers le visage allongé de Marfila=Nahum, qui la dépassait d'une tête, un regard sincère.
« Je suis sincèrement heureuse qu'une personne comme vous soit à Moribe. S'il vous plaît, continuons à nous entraîner ensemble. »
Marfila=Nahum cligna des yeux, puis sourit mollement.
« Ha-ha-hai. Re-Reyna=Ruu, que vous disiez ça, c'est un grand honneur. Moi, j'ai toujours admiré Reyna=Ruu et Sheila=Ruu. »
« Moi aussi, j'admire Marfila=Nahum. Marfila=Nahum devrait s'exprimer plus lors des séances d'étude, je pense. »
Quand Reyna=Ruu se retira avec regret, Marfila=Nahum se tourna vers moi en riant mollement.
« Do-do-donc, l'avis d', comment était-il ? »
« Hein ? Je croyais l'avoir donné. »
« I-ii-ie, je pensais que vous pourriez me signaler les points perfectibles de ce plat... »
« C'est une commande bien difficile. Tu veux que je chipote sur un plat de ce niveau ? »
Je ne pus m'empêcher de sourire amèrement, mais heureusement, j'avais une réponse prête.
« Bon, alors, partons du principe que ce plat est irréprochable. Si j'étais à la place de Marfila=Nahum, il y a deux points que j'aimerais tester. »
« Qu-quels sont-ils ? »
« D'abord, les légumes ingrédients. Ce plat utilise l'aria, le chatch et le ma-pla, mais seul l'aria a bien imprégné le goût, non ? Le chatch et le ma-pla n'ont le goût qu'en surface, mais c'est déjà exquis... Je me disais que s'il y avait d'autres ingrédients bien imprégnés, ce serait encore mieux. »
« Na-na-naruhodo. Pa-par exemple, le shiima ou le tinfa ? »
« Ah, le tinfa irait super bien. Le shiima... c'est un peu difficile à imaginer. Ça pourrait être un coup de maître ou un raté total. »
« Ha-ha-hai. Comment la saveur du shiima s'harmoniserait avec ce jus, moi non plus j'arrive pas à l'imaginer. ... Et l'autre point ? »
« L'autre, c'est le gras. Là aussi faut tester pour savoir, mais je me dis qu'en harmonisant un autre gras avec celui du giba, la profondeur augmenterait. Mais l'huile de hoboï a peut-être trop de caractère... Elle irait avec le miso, mais pourrait mal s'accorder avec la feuille de gigri. »
« So-so-sûrement. Ma-mais, en réduisant la feuille de gigri, ça pourrait s'harmoniser. Ah, sinon, le gras de kimusu, qu'en pensez-vous ? »
« Ah, ça aussi c'est intéressant. Là, ça risque de heurter le gras de giba, mais ça pourrait surprenamment s'harmoniser. »
« . » Platica approcha son visage.
« Toi, pendant que tu mangeais ce plat si complexe, tu cherchais des marges d'amélioration ? »
« Non, c'est juste des idées qui me viennent. Si Marfila=Nahum ne m'avait pas suppliée, je n'aurais rien dit. »
À une vingtaine de centimètres à peine, Platica poussa un profond soupir.
« Si tu ne trouvais pas les failles, les idées ne viendraient pas. , Marfila=Nahum, niveau du plat, pareil, je pensais, mais quand même, , au-dessus, c'est sûr. »
« Mo-mo-moi, atteindre , impossible. D'ailleurs, sans rencontrer , je n'aurais jamais pu imaginer un tel plat. »
Marfila=Nahum me regarda droit dans les yeux en souriant doucement.
« Me-me-merci pour vos conseils. S'il vous plaît, laissez-moi encore apprendre auprès d'. »
« Ouais. Moi aussi, compte sur moi. »
Marfila=Nahum s'inclina profondément, puis s'éloigna en agitant son voile irisé.
À sa place, la benjamine de Nahum revint vers nous.
« Marfila-sœur était super contente ! Merci à tous ! »
« Non non, c'est nous qui devons remercier pour un plat si bon. »
« Ahaha. Marfila-sœur rit jamais beaucoup, alors moi aussi je suis contente ! »
En disant cela, la benjamine s'écria soudain « Ah ! » d'une voix forte.
« Mora-frère ! Avec ce chargement, tu vas où ? »
Je me retournai. Le colosse Mora=Nahum avançait lourdement sur la place, une caisse en bois dans les bras. À ses côtés, une femme âgée de Miem.
« Je vais porter des friandises aux petits qui se reposent à la maison. Alors, ce Mora=Nahum... »
« ...Moi aussi, j'allais voir les petits, alors j'ai décidé d'aider à porter. »
« Ahaha ! Comme attendu du brave porteur de charges ! »
Tandis que la benjamine riait innocemment, l'aîné des Ravitz frotta son menton osseux en disant « Fum. »
« Moi aussi, je commençais à vouloir voir leurs visages. ..., , je veux vous présenter ma compagne et mon enfant, comment ça vous va ? »
Ce village comptait peu de nos connaissances, nous n'étions pas allés voir la maison où étaient rassemblés les enfants.
acquiesça d'un air grave : « C'est bien. »
« Nous aussi, nous devrions voir l'état des Braves. Pas d'objection, ? »
« Ouais, bien sûr. »
Ainsi, emmenant Platica et Reyna=Ruu, nous nous dirigeâmes vers la maison où attendaient les enfants. L'aîné des Ravitz, la benjamine de Nahum, Mora=Nahum nous rejoignirent, et plus nous avancions sur la place, plus cela ressemblait à une procession burlesque.
« Ceci dit, "brave porteur de charges" est un titre passablement bizarre. "Grimpeur d'arbres" ou "tireur de bâtons" aussi, d'ailleurs. Tu ne le penses pas, Mora=Nahum ? »
Quand l'aîné des Ravitz l'interpella ainsi, Mora=Nahum inclina son cou épais sans changer d'expression.
« ...Bizarre ou pas, porteur c'est porteur, grimpeur c'est grimpeur... Y a pas d'autre nom. »
« Un nom, ça dépend du cœur de celui qui appelle. Par exemple, pourquoi ne pas y appliquer les pouvoirs du ciel et de la terre que régissent les quatre grands dieux ? »
Qu'allait-il bien pouvoir raconter ? Moi aussi, en marchant sur le sol, je penchai la tête intérieurement. L'aîné des Ravitz parlait avec satisfaction.
« Par exemple, le tir à l'arc qui coupe le vent pour percer la cible, ça correspond au nom du vent. Le portage qui court sur la terre, c'est la terre telle quelle. Le feu est aussi un mot qui désigne le combat, donc ça correspond à l'épreuve de force. Le tireur de bâtons... ça a aussi un côté lecture du courant de la rivière, donc l'eau irait bien. »
« ...Appliquer les quatre grands dieux aux cinq épreuves de force, il en manque un, non ? »
« Exact ! Il n'existe rien qui corresponde au grimpeur d'arbres ! C'est ça qui est frustrant ! »
Il se tourna vers moi en pivotant.
« Dis, . Y a-t-il pas quelque chose, une existence sacrée qui vaille la terre, l'eau, le feu, le vent ? »
« Hein ? Mo-moi ? »
« Umu. a passé longtemps dans le monde extérieur, tu dois avoir plus de connaissances que nous. »
Je n'aurais jamais rêvé qu'on compte sur moi pour un jeu de mots pareil.
« Voyons... » Je réfléchis.
« Vous parliez tout à l'heure des pouvoirs du ciel et de la terre. Alors, le ciel, comment ça sonne ? »
« Le ciel ! Ça va bien pour l'épreuve de force qui grimpe aux arbres qui percent le ciel ! »
L'aîné des Ravitz illumina son visage.
« Comment ? Être appelé "brave grimpeur" ou "brave porteur", ou bien "brave du ciel" ou "brave de la terre", ça ne donne pas bien plus de fierté ? »
« ...Toi, tu dis toujours des trucs incompréhensibles... À jouer ainsi avec les mots, qu'est-ce qui est si drôle ? »
« C'est pas drôle ! T'es un homme totalement dénué d'humour ! »
L'aîné des Ravitz rit à gorge déployée avec son visage de guerrier défait.
Mora=Nahum, inexpressif comme une statue de Moai, et lui forment-ils un bon duo ? Imaginer les deux devenant chefs de famille et guidant leurs lignées un jour me parut assez amusant.
« Oh, c'est ici, c'est ici. C'est une maison de branche, mais entrez sans hésiter. »
Arrivés devant la maison, l'aîné des Ravitz frappa doucement le panneau de porte avec le dos de la main.
« Y a pas de femmes qui allaitent, hein ? L'aîné des Ravitz et l'aîné des Nahum sont venus vous apporter des friandises. »
Sans attendre, un « Entrez » répondit.
La porte s'ouvrit, et d'abord Gilbé s'écria joyeusement « Bau ! ». Étaient rassemblés là les gens de la famille Fa et les trois chiens de chasse de la lignée des Ravitz.
« Ah, les clients sont avec vous. Comme vous voyez, c'est animé, mais entrez donc. »
Une femme mince au regard perçant nous l'annonça. Vu son autorité, ce devait être une femme de rang. Tout en y pensant, elle s'inclina profondément tout en restant assise.
« Je suis la sœur aînée de la famille principale des Nahum. Toujours grâce à vous pour notre troisième sœur Marfila. »
Apparemment, les frères et sœurs de la famille principale des Nahum sont tous de types complètement différents. Cette aînée a un visage d'une rigueur extrême, et le point commun avec Marfila=Nahum semble se limiter à leur grande taille mince.
Pendant que je pensais cela, la femme de Miem prit l'une des caisses et s'en alla vers une autre maison. Les enfants de Miem et de Sun doivent être réunis ailleurs.
Probablement que les seuls enfants de la lignée des Ravitz remplissent déjà la capacité. Des nourrissons endormis dans des berceaux aux enfants de quatre ans courant énergiquement, beaucoup de petits étaient entassés là.
« ...Des friandises. Ceux qui ont plus de deux ans, mangez. »
Mora=Nahum posa la caisse au milieu de la grande pièce, et les enfants poussèrent des cris de joie en se ruant dessus.
Dedans, des roulés à la crème. Quatre sortes combinant génoise nature, chocolat, crème, aux couleurs vives.
« , ! Voici les petits de la famille principale des Nahum ! »
La benjamine de Nahum désigna deux enfants. Celui de quatre ans est le fils de Mora=Nahum, celui de trois ans celui de l'aînée. Tous deux ne ressemblent pas à leurs parents — ce serait impoli de le dire — mais en tout cas, ils sont d'une innocence et d'une tendresse à croquer.
« Et ceux-là, c'est ma compagne et mon gamin. »
L'aîné des Ravitz souleva d'un bras un enfant qui mordait dans un roulé. Trois ans environ. Il a les mêmes cheveux brun doré que son père, un visage très intelligent.
Et sa compagne porte le prochain enfant. Une femme potelée qui paraît avoir une vingtaine d'années, plus grande que son mari une fois debout.
« Allez, dis bonjour. Sans , tu n'aurais pas pu manger de telles friandises. »
L'aîné revint vers nous, debout sur le sol de terre, l'enfant dans les bras. L'enfant, la bouche sale de crème nature, nous sourit timidement.
« Papa critiquait l'action de la famille Fa, mais avant la réunion des chefs, il a dû reconnaître l'importance de la bonne cuisine. Puisque les gens de la famille sont si heureux, c'est naturel. »
En disant cela, l'aîné retrouvait son sourire de bon grand-père.
Ses yeux fauves clairs brillaient d'une limpidité surprenante, allant de moi à .
« Accueillir des clients étrangers à la fête des récoltes, recevoir le baptême du dieu occidental — pour qui respecte les vieilles coutumes, c'était embêtant. Moi aussi, quand on m'a traîné à la ville-château pour le baptême, je soupirais : pourquoi faire ce simulacre ? ... Mais en restant attaché aux vieilles coutumes, on n'aurait pas pu connaître ce bonheur. Accueillir à Moribe était la bonne action, c'est ce que je pense. »
« C'est vrai. » acquiesça gravement.
« Entendre cela de toi, aîné des Ravitz, me remplit de gratitude. »
« Même si le chef, c'est toujours papa. Encore cinq ou dix ans, il me cédera pas sa place. Ce sera dur, mais fais de ton mieux pour approfondir les liens avec lui. »
Là, l'aîné changea son doux sourire en une grimace de gamin malicieux.
« Toi aussi, quand tu auras chassé assez de giba pour être satisfaite, pose ton sabre et fête ton mariage. Si vous vous mariez, papa vous bénira du fond du cœur. »
« ...S'immiscer dans le mariage d'une autre famille, ce n'est pas aller à l'encontre des coutumes ? »
rougit instantanément et s'approcha de l'aîné des Ravitz.
Celui-ci ricanait, utilisant l'enfant dans ses bras comme bouclier.
« Je veux que toi aussi, tu goûtes au bonheur de tenir ton propre enfant. Si toi et vous vous engagez, naîtra sûrement un enfant adorable. »
« Donc... ! »
« Tu peux connaître la joie de vivre en chasseuse et la joie de vivre en mère, les deux. Une vie aussi comblée, c'est rare. ... Vous aussi, vous ne pensez pas comme ça ? »
« Vous aussi » — ces mots s'adressaient à Platica et Reyna=Ruu qui se tenaient près de nous.
Platica inclina la tête, perplexe, sans changer d'expression.
« Conversation, un peu difficile à suivre, mais et , si mariage, je bénis. »
« Mo-moi aussi, bien sûr, je bénis. »
Reyna=Ruu acquiesça d'un air totalement sérieux.
, le visage écarlate, se gratta la tête en hurlant : « Bruyant ! » À ses pieds, les Braves reniflaient leur maîtresse pour l'apaiser.
« Oups, en bavardant, il est déjà cette heure. »
Tout en tenant l'enfant d'un bras, l'aîné des Ravitz porta l'autre main à son oreille.
Je me demandais de quoi il parlait, quand le son d'une flûte d'herbe parvint de la place. Des voix de femmes s'y superposèrent, et je fus saisi d'étonnement.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? Qui chante ? »
« Les femmes de la lignée des Ravitz. Elles l'ont appris à la ville-relais pendant la fête de résurrection. »
« Ah ! C'est déjà l'heure du chant ! »
La benjamine de Nahum accourut en tapant des pieds et sortit directement par la porte.
Nous, qui étions sur le sol de terre, la suivîmes. Dès que nous sortîmes de la maison, le chant et la flûte devinrent plus clairs.
C'est — un air que j'ai entendu plusieurs fois, « Le Banquet de Vairas ». Cinq ou six femmes rassemblées au centre de la place chantaient à pleine voix, accompagnées seulement du son rustique de flûtes d'herbe.
« Les gens de la lignée des Ravitz... ont spécialement appris des chants à la ville-relais ? »
Quand je demandai cela, l'aîné des Ravitz, descendu sur le sol de terre, acquiesça. Les autres enfants s'étaient groupés à ses pieds, écoutant le chant avec curiosité.
« C'est un morceau joué à votre banquet de fête, non ? J'ai entendu le chef dire ça. »
« Ha-hai. Day=Ravitz semblait avoir aimé les chants de la ville, c'est l'impression que j'avais... Mais je n'imaginais pas qu'il demanderait à sa lignée de l'apprendre. »
« Apparemment, en quelques jours, ils n'ont pu apprendre qu'un ou deux morceaux. Et avec la flûte d'herbe, c'est difficile à chanter, les femmes râlaient. »
Riant narquoisement, l'aîné des Ravitz dit cela.
« Donc pendant cette période de repos, ils demanderont l'apprentissage de la flûte traversière. Les femmes veulent apprendre plus de chants... Et puis, il faudra bien aller jusqu'à la famille Fa. »
« À la famille Fa ? »
« Les hommes ne doivent pas seulement faire le commerce au stand, mais aussi vérifier la préparation, ce genre de discussion a eu lieu, non ? Ce n'est pas venu du chef, mais des femmes qui apprennent de toi... Quoi qu'il en soit, papa aussi avait cette intention. Aujourd'hui même, cette histoire vous parviendra. »
Caressant la tête de l'enfant, l'aîné des Ravitz plissa les yeux. À nouveau, son visage prit cet air de bon grand-père.
« Papa est têtu, mais ce n'est pas un homme qui fuit ce qu'il a décidé lui-même. Puisqu'il a reconnu la justesse de l'action de la famille Fa à la réunion des chefs, il affrontera tout de front... Et ceux qui l'ont amené à cette résolution, ce sont vous, les gens de la famille Fa. »
« ...C'est vrai. Comme je me sentais évitée par Day=Ravitz, si tes paroles sont vraies, je m'en réjouis du fond du cœur. »
Quand répondit ainsi, l'aîné des Ravitz ricana à nouveau en gamin malicieux.
« Mais pour ce qui est des femmes qui accomplissent le travail de chasseur, papa n'a pas encore approfondi sa compréhension. Si tu te maries avec ... »
« C'est pour ça que je te dis ! Un étranger n'a pas à fourrer son nez dans le mariage d'autrui ! »
Alors que le chant des femmes résonnait gaiement, la colère d', le visage rouge, ne semblait pas atteindre l'aîné des Ravitz.
Ainsi, la fête des récoltes commune de la lignée des Ravitz s'approchait doucement de sa fin.